Текст книги "Отдел "Рояль в кустах" 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Страничкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 30

Эмма сглотнула из-за слов Владыки демонов. Он тем временем продолжил.

– Вариант номер один, ты соглашаешься на сотрудничество со мной, а я в свою очередь рассказываю тебе зачем оно мне нужно. Не переживай, заставлять идти против людей я тебя не буду. Вариант номер два, ты отказываешься и тогда придётся продать тебя на аукционе, где тебя сможет как игрушку выкупить любой демон. Описывать, что тебя ждёт в этом случае не буду. Уверен у тебя хорошая фантазия и ты всё сможешь себе представить лучше любого моего рассказа. Даю тридцать секунд на раздумья. Время пошло.

Эмма продолжала сидеть на ступеньках, в её голове мысли скакали табуном. Нельзя соглашаться на сотрудничество с демонами! Но тогда её ждёт страшная участь и смерть может показаться благом! Владыка же сказал, что сотрудничество будет не во вред людям. А может так он заманивает её в свои сети? В начале действительно не будет никаких заданий, направленных против людей, но со временем всё больше погрязая в сотрудничестве с демонами они не оставят ей выбора и придётся плясать под их дудку. Что же делать? Что?

– Время истекло, твой ответ.

– Согласна, – слова давались с трудом и пришлось их из себя выдавить. Эмма не хотела умирать, только не здесь, только не так. Она ещё слишком молода.

– Отлично, запомни – пути назад для тебя не будет. А теперь иди помойся, поешь и тебя проводят ко мне. Нам предстоит долгий разговор, – по окончании фразы Владыка щёлкнул пальцами. За спиной Эммы появился демон во фраке и с монокуляром, одна его рука была согнута в локте и на ней висело полотенце. За спиной демона виднелись маленькие крылышки.

– Мой Владыка, – сделал он идеальный поклон.

– Приведи её в порядок, а потом доставь в мой кабинет, – Владыка махнул рукой и поднялся с трона удаляясь во внутренние помещения.

– Слушаюсь, – ответил слуга и сделал ещё один поклон. В нём он оставался пока Владыка не вышел из зала. Выпрямившись, он повернулся к Эмме. – Прошу следовать за мной.

– Ага, – только и смогла произнести девушка. После чего поднялась и последовала за слугой.

Этот день надолго останется в её памяти, она уже несколько раз успела попрощаться с жизнью, увидела невозможные и безумные вещи. Её мозг отказывался принимать новую информацию, слишком много за раз навалилось. Она как игрушечный болванчик следовала за слугой, держа его спину перед своим взором. Вокруг неё были красоты башни Владыки демонов, грациозные статуи, превосходные картины, полы и стены, отделанные мрамором. Но сейчас Эмма на это совсем не обращала внимание.

Её проводили в большую и горячую ванну. В предбаннике она сняла свою одежду, нашла корзинку с мылом, мочалкой и полотенцем. Сначала в ванной в стороне от бассейна тщательно себя отмыла, чуть ли не сдирая кожу. Пытаясь вывести всю ту грязь, что на неё налипла за время заточения у демонов. Закончив с этим, спустилась в бассейн, его бортики были разной высоты, девушка нашла такой, чтобы можно было прислониться к стенке и скрыть своё тело в воде по шею.

Горячая вода расслабляла, какой же это кайф. Только вот его обломали буквально через пять минут. В ванну зашёл слуга и бесцеремонно приказал вылезать. Эмме этого крайне не хотелось, но она понимала правильность этого приказа. На голодный желудок и уставшая, после долгих посиделок в горячей воде ей могло стать плохо.

Выбравшись из ванной ей предоставили одежду, обувь, штаны и балахон с капюшоном, почти полностью скрывающим лицо. Капюшон был сразу же натянут на голову. Чем меньше демонов видит в ней человека, тем лучше. А в такой одежде особо и не разберёшь.

Слуга проводил её в столовую, по центру стоял длинный стол персон на тридцать. С одного из краёв стояла посуда с дымящейся едой. Эмма посмотрела на слугу сглотнув слюну.

– Прошу вас, наслаждайтесь едой.

Стоило титанических усилий сдерживать себя и есть медленно и аккуратно. Хотелось наброситься на еду и запихивать её в себя. Но, как ни странно, показаться некультурной варваркой у демонов ей не хотелось. До чего дошла её жизнь, она старается показать демонам свои манеры. А вторым пунктом было долгое голодание и быстро съев особо не пережёвывая еду можно получить завороток кишок. Эмма тщательно пережёвывала каждый кусочек еды и только после этого глотала.

Почувствовав, что первый голод утолён, она силой воли отодвинула от себя оставшуюся еду и поднялась из-за стола. Слуга ожидал этого и сразу же направился в кабинет Владыки. Очередные богатые коридоры. В этот раз Эмма более внимательно осматривала их и её удивила здешняя пустота. Она всего пару раз видела вдали мелькавших демонов. Такое большое, красивое и пустое здание.

У кабинета Владыки слуга остановился и три раза деликатно постучал в дверь. Выждав десять секунд, открыл её и пропустил вперёд Эмму. Девушка зашла внутрь. Слуга остановился за её спиной и доложил.

– Ваше указание выполнено, Владыка.

– Отлично, я позову, когда потребуешься.

Слуга ещё раз поклонился и молча удалился.

Эмма же в это время рассматривала здешнее убранство. По боковым стенам было очень много полок с различными свитками и книгами, по центру стоял громоздкий стол, за которым сидел Владыка, рядом с ним стояла Габриэла. Всё помещение было выполнено из дорогих и качественных материалов. Хотя было бы странно если было бы наоборот.

– Проходи не стесняйся, возьми в углу стул. Разговор предстоит долгий.

Эмма увидела стул у одной из стен, на нём лежало несколько книг. Аккуратно их переложила на пол и перетащила стул по центру комнаты, напротив Владыки. Он за всеми её телодвижениями наблюдал молча. Когда девушка уселась начался разговор.

– Как тебя зовут? А то обращаться "Эй ты, как тебя там?", не очень удобно.

– Эмма.

– Моё имя на данный момент не важно, можешь просто говорить Владыка.

– Хорошо, Владыка, – он на это улыбнулся. Эмма решила не провоцировать демона. От неё не убудет.

– Так с чего бы начать? Для начала ты знаешь, что такое Великий хаос?

– Эм, это когда сильный беспорядок в комнате?

– Аха-ха, – искренне засмеялся Владыка, чем вогнал в краску Эмму и она, смущаясь продолжила.

– Ну так маменька говорила, про мою комнату.

– Всё, остановись. Я понял. Беспорядок в комнате, фух. Начнём тогда с самого начала. В стародавние времена в этом мире было два обитаемых континента. На одном жили люди, эльфы, гномы, орки и прочие, на втором демоны. И в те времена в наш мир пришёл Великий хаос. Он перебирался от мира к миру и захватывал их, выпускал своих тварей хаоса, которые высасывали всю жизненную энергию мира. Как только старый мир становится безжизненной пустошью продолжает своё шествие дальше. Люди не знают, но в те далёкие времена хаос напал не только на них, но и демоны тоже с ним боролись. И сделали это более успешно, сохранив свой материк. По итогу была поставлена мировая печать, которая должна сдерживать новые прорывы хаоса. Только вот люди глупы и через поколения забыли весь тот ужас, что он несёт с собой. С вашей стороны набирает обороты орден хаоситов, их цель дестабилизировать обстановку во всём мире. Война всех против всех. Лучших условий для проникновения хаоса придумать сложно. И даже если начнётся война людей против демонов, то на этом мире можно ставить крест. Вот почему демоны так легко отступили во время экспансии людей на наш материк. Тогда печать была не стабильна, и война могла её сорвать. А теперь силы примерно равны и единственным вариантом поддерживать печать – это придерживаться хрупкого, шаткого, но мира. Вот поэтому ты мне нужна. Люди демонов слушать не хотят, ты станешь той фигурой, которая должна действовать с их стороны и сдерживать конфликт.

Владыка замолчал, давая девушке время обдумать его слова. Уж слишком они переворачивали всю картину её мира. Демоны поддерживают мир и не хотят войны, а люди упорно пытаются убить себя и забрать весь мир с собой. Эмма подняла взгляд на Владыку, он спокойно сидел и наблюдал за ней. Мог ли он солгать? Мог, но она не верила, что он лжёт. Слишком уж ужасная информация, чтобы оказаться не правдой.

– Как я смогу помочь? И почему я? – с хрипотцой спросила Эмма.

– На тебя указал пророк, да это тот старик в цепях. А по поводу первого вопроса, между остальными королевствами и демонами располагается королевство Нойберга, ты должна там стать значимой фигурой. Ты должна начать курировать призыв героев. Как безродной это тебе позволит войти в канцелярию короля и обладать всей полнотой информации. Запомни, информация – это оружие и посильнее любых мечей.

– То есть нападение на деревню, похищение девушек и все последующие события были заранее предсказаны? – осенило Эмму.

– Да, мы точно не знали кто нам нужен, но знали место и время, поэтому был приказ брать в заложники всех девушек определённого возраста.

– А что будет с другими девушками?

– Умрут, они слишком многое видели.

– А нельзя ли…

– Нет, – Владыка ответил с холодом в голосе, и Эмма поняла, что больше эту тему поднимать не стоит.

– Я поняла, Владыка.

– Это хорошо. С тобой в дорогу отправится Габриэла. Она всегда будет рядом, не воспринимай её как надзирательницу. Она будет помогать тебе во всех начинаниях, используй с умом её силу и постарайся подружиться.

***

Габриэла вышла из своего состояния и произнесла.

– Проход готов.

Эмма вернулась из воспоминаний, молча встала и подошла к двери, обычно ведущий на выход из кабинета, но в этот раз она вела в мир, созданный Габриэлой, в этом мире постоянно проживал пророк.

Переступив порог двери, Эмма оказалась на небольшой лужайке, по центру которой стояла деревянная избушка. Лужайку со всех сторон окружали деревья, а за ними была бескрайняя пустота. Не теряя времени, Эмма направилась к избушке, внутри неё была всего одна комната. Слева большая каменная печь, на которой лежал матрас, подушка и одеяло. То есть печь одновременно служила кроватью. Справа кухонька и стол со стульями. Сам пророк был прикован цепью к штырю в центре комнаты, то есть он мог ходить только по ограниченному радиусу и до прихожей длина цепи не доставала.

Пророк, увидев посетительницу сразу же сорвался с места и устремился к Эмме. Обод на шее задержал его и он, дёргаясь пытался дотянутся до неё. Этому старику уже не одна сотня лет и живёт он с той самой войны против Великого хаоса. Он был одним из апостолов хаоса и продал тому свою душу, его желанием было бессмертие и хаос его выполнил, но, как и всё чего касается хаос извратил, лишив своего прислужника здравого ума. В его безумии открылась новая способность, предвидеть будущее. Правда понять пророка, бывало, очень сложно.

– Что нужно для победы над хаосом? – спросила Эмма, смотря на мечущегося перед ней пророка. Этот вопрос за последние года она задавала неоднократно.

– Розовый, синий, фиолетовый, зелёный, большая, маленькая, безумная и не подвластная безумию, опасность, рядом, ощущения, нужно помочь, помочь, помочь…

Старик уселся на пол и раскачиваясь стал бесконечно повторять это слово.

Значит по-прежнему борьба с хаосом завязана на Мае, но как? Эмма присматривалась к этой девушке и не могла понять каким образом она должна выполнить своё предназначение. Раньше пророк говорил только цвета, теперь список увеличился.

Эмма развернулась и вышла, что именно делать дальше неизвестно, но общее направление понятно. Мая, что же в тебе такого особенного?

***

Королевский дворец Веранделя, король Вернард принимал посетителей в тронном зале, когда к нему прибыл гонец с посланием. В королевстве Нойберг случилось страшное – убили его старшего сына, принца Оттавиуса. Вернард сначала побледнел, а после побагровел, выгнал всех посетителей из тронного зала и приказал привести к нему его правую руку Маркуса. Сидя на троне, он отбивал ритм пальцами по подлокотнику дожидаясь исполнения своего приказа.

Дверь в тронный зал открылась и внутрь зашёл Маркус, за его спиной шла пара личных гвардейцев короля. Маркус остановился у трона и сделал поклон.

– Ваше величество, мне передали, что вы срочно требуете меня видеть.

Вернард окинул взглядом своего советника.

– Маркус, слышал ли ты о том, что произошло в королевстве Нойберга? – король был уверен, что да. Его правая рука всегда всё знала.

– Да, мой король. Всё как вы и приказали, ваш план удался. Король Нойберг явно уже жалеет, что однажды перешёл вам дорогу.

– Мой план выполнен?! – взревел король.

– Всё верно, получилось даже лучше, чем вы изначально планировали.

– Оттавиус, мой мальчик, его убили и ты это называешь успехом? Кто мне, напомни, посоветовал отправить его в то королевство? Кто обещал, что с ним ничего не случится?

– Ваш покорный слуга всего лишь выполнял вашу волю, мой король, – в очередной раз поклонился Маркус.

– Не мою волю! Этого хотел ты Маркус! Ты! И ты с самого начала ожидал такой результат. Я всё понял! Какой же я был дурак! Ты использовал мои желания в своё благо! Мы с тобой ещё поговорим, и я всё выясню! Уведите его в темницу! – дал повеление король своим гвардейцам.

Только вот ни один из них не пошевельнулся.

– Что такое?! Я сказал уведите его! Или вы тоже хотите на плаху?

– Не кричи Вернард, они твои приказы исполнять не будут, – король перевёл взгляд на своего советника и вначале даже не признал его. Тот не гнул спину и не выглядел зажатым, наоборот стоял во весь рост и с издёвкой смотрел на него. После чего Маркус стал расхаживать по тронному залу и рассуждать вслух. – Лучше бы ты, конечно, по-прежнему оставался лопухом и не видел ничего дальше своего носа, но ты поздно прозрел. Всё твоё королевство уже давно не твоё, а ты номинальный король. Смирись с этим.

– У меня есть армия и верные мне люди! – Вернард не выдержал и вскочил с трона.

– Например, как эти? Личные гвардейцы короля? – усмехнулся Маркус.

Вернард хоть и совершал ошибки в своей жизни и очень большие ошибки, но дураком не был. Он быстро сопоставил два плюс два и ему стало всё понятно. Тогда ему не протянули руку помощи в попытке удержать власть, а забрали её всю. И пока перед ним создавали видимость того, что он правит, то он был удобной пешкой в руках этих людей. Кто же они, что смогли всё так ловко и мастерски провернуть?

– Что со мной будет? Что будет с моей семьёй? – он проиграл битву, но не проиграл войну. Вернард с потерей власти никогда не смирится, но иногда стоит отступить и признать поражение.

– А это зависит от тебя. Ты нам выгоден на троне. Продолжай играть роль короля и твои родные будут живы. Но всегда помни, одна ошибка и они не проживут дольше пары ударов сердца.

Вернард опустился на трон и прикрыл глаза. Его желание поквитаться с Нойбергом застилало ему глаза. Он так сильно хотел мести, что выпустил власть из своих рук. Теперь у него появилась новая цель для мести. Они все рано или поздно поплатятся, что использовали его в своих целях.

– Хорошо, я понял.

– Правильное решение, ваше величество, – Маркус вновь стал прежним и сделал поклон. – Разрешите вашему советнику начать подготовку к похоронам принца Оттавиуса.

– Иди.

***

Маркус вышел от короля и направился в темницу, там на самом нижнем ярусе прикованный к стулу по рукам и ногам сидел его нерадивый работник. Со всех пальцев на его руках и ногах были содраны ногти, а сами пальцы мелко раздроблены. На всём теле было огромное количество синяков и порезов.

– Приведите его в чувство.

Один из мастеров пыточных дел молча плеснул ведро ледяной воды в лицо пленника. Тот от этого вздрогнул и медленно открыл свои покрасневшие глаза.

– Как же так, как так Алрик? У тебя же было простое и элементарное задание? Как ты смог его провалить?

– Я всё выполнил как вы мне приказали, убил принца Оттавиуса и ранил принцессу кинжалом, – прохрипел сорвавшимся от долгих криков голосом Алрик. Сейчас его лицо совсем не напоминало того весельчака, которым его видел Сома.

– Если бы ты её ранил им, она бы уже умерла. Только вот это не так. И что же это может означать? Ты нас предал! – Маркус нанёс удар по лицу Алрика, от чего его голова качнулась в бок. – Признавайся, решил нас обмануть, а сам использовал другой кинжал с ядом?

– Нет, я использовал именно тот, который вы мне дали.

– Врёшь! От кинжала хаоса нет способа излечения!

– Прошу вас, поверьте мне! – взмолился Алрик.

– Продолжайте его ломать, только не убейте, иначе сами окажетесь на его месте.

Палачи стали разжигать горн и готовить свои инструменты к работе. Алрик стал дёргаться на стуле и плача умолять.

– Нет, нет, нет прошу вас, не надо! Я говорю правду! Я не вру, пожалуйста, не надо.

Маркус с отвращением на него посмотрел и вышел из темницы, завтра, послезавтра, через неделю он будет приходить каждый день. Рано или поздно Алрик сломается. Они на эту операцию потратили слишком большие средства и силы, одно лишь заклинание создания временной копии Сомы, которое использовал Алрик чего только стоит, а ещё он умудрился спрятать или продать кинжал хаоса, такую вещь нельзя оставлять без внимания.

Глава 31

Телега, накрытая видавшей виды тканью, скрипя колёсами ехала по ухабистой дороге. Я находилась внутри, сидела на стопке разных тряпок и поплотнее укутывалась в одежды из-за холода. Наш путь постоянно вёл на север, к тому же приближалась зима и с каждым днём становилось всё холодней. Хорошо ещё не выпал снег, и мы могли спокойно проехать. Тень же рядом со мной не подавала никаких признаков замерзания. Кэсан сидел на козлах и управлял лошадкой, а Кэтян бегала то к нам, то к нему. В пути мы уже были около двух недель.

Первой нашей целью был город Светлоярск и когда я его увидела, то подумала дать этому городу такое название было чей-то злой шуткой. Отвратительный и грязный город, который в себе собрал все возможные вонючие производства. Начиная от алхимических и кузнечных, заканчивая кожевенными. В самом городе стоял постоянный смог и непрестанно хотелось чихать. Узкие улочки были грязными, различные пищевые отходы лежали по углам и гнили создавая своеобразное амбре.

Первым делом мы направились в более-менее приличный постоялый двор, где нам за проживание заломили баснословную сумму, но я видела другие заведения и понимала, что там я не останусь, пришлось раскошелиться. Тень в первую же ночь пробралась в городскую ратушу и подняла документы о проживающих жителях города. Барт Бергантинов несколько лет назад уехал из этого города и отправился севернее к селу Ивушки. За селом он приобрёл именное поместье, где сейчас и должен проживать. Прихватизировав карту местности Тень вернулась и доложила о результатах своей вылазки. Мы вчетвером посидели над картой, построили дальнейший маршрут и составили приблизительный план действий.

В первую очередь в село мы заезжать не будем и остановимся не далеко от него, дабы не привлекать внимание местных. Наша компания в такое время вызовет ненужные вопросы. А дальше будем действовать по ситуации.

– Мая, мы почти прибыли, – заглянул внутрь повозки Кэсан.

Я поднялась, поправила одежду и подтянув её укуталась поплотнее, подошла к Кэсану, стоя у бортика за козлами выглянула наружу. Картина впереди была безрадостная, закрытое нависшими тёмными тучами небо. Весь мир казался серым и бесцветным, по всей протяжённости дороги лежали маленькие лужицы, вялая потерявшая свой насыщенно-зелёный цвет трава и опустившие голые ветки к земле деревья.

– Где мы сейчас? – спросила я.

Кэсан достал карту и тыкнул пальцем на участок дороги на ней.

– Мы сейчас должны быть здесь, вот здесь дорога поворачивает и сразу за поворотом будет село, – провёл он пальцем по ней показывая маршрут.

Я посмотрела вперёд и увидела тот самый поворот на карте, но только вживую.

– Поищи место для привала.

– Есть, – радостно отчеканил он. Я не удержалась и потрепала его по голове.

Эта парочка зверокошачьих меня очень радовала, в любой ситуации старались быть бодрыми, не унывать и всегда всё выполняли на славу.

Через десяток минут почувствовала, как карета съезжает с дороги, нас немного покачало внутри, пока окончательно не остановились. Я спустилась с телеги и несколько раз потянулась, разминая мышцы, повернулась к своим помощникам и отдала указание.

– Кэтян, Кэсан – вы остаётесь здесь, подкрепитесь и отдохните, поухаживайте за Морковкой, чтобы она была готова нас в любой момент срочно увозить. Проверяйте блокнот на наличие дальнейших указаний. Я же с Тенью пойдём в село и всё разузнаем.

– Есть, – отрапортовали мне эти двое, что в очередной раз вызвало улыбку на моих устах.

– Тень, пошли? – она кивнула мне и ушла в скрыт. Сколько раз не смотрю на её способность, но до конца не могу привыкнуть. Это так необычно, когда девушка, которая секунду назад стояла перед твоими глазами полностью пропадает, но ты всё равно знаешь, что она рядом.

Время терять больше не стоит, и я отправилась средним шагом в сторону села, судя по карте за час должна до него дойти. Осенняя погода развезла дорогу, постоянно приходилось обходить или перепрыгивать лужицы, скользить по мокрой земле и искать наиболее сухие участки пути. Подул резкий ветер в лицо, обрызгав его маленькими ледяными капельками. Поёжилась от холода и продолжила путь.

Эта сволочь, замучавшая свою жену и дочь не с проста так далеко забралась на север, явно чует опасность над своей головой. Раз он умудрился приобрести отдельный особняк, то там и охрана может быть, а в самом селе соглядатаи, которые ему сразу же доложат если кто о нём будет спрашивать. Исходя из этих соображений в моей голове созрел план как до него добраться. Точнее, чтобы он сам отдался в наши руки.

Благодаря Саманте и предоставленным ею сведениям я знала, как выглядели и как звали его бывшую жену и дочь. Жену звали Луиза и она любила необычно красить волосы, сами они были каштановые, но по бокам она выкрашивала белые пряди. Дочка Мария была маленьким ангелком с белыми кудрявыми волосами.

К селу я подходила в образе Луизы, руки держала перед собой в замке, прямая спина, приподнятая голова и взгляд, смотрящий на всех свысока. Я хотела сыграть на страхе Барта Бергантинова, он явно внутри в глубине своей чёрной души до сих пор трясётся и ждёт наказания за свой поступок. Шла прямо и краем глаза отмечала интерес со стороны прохожих к моей персоне, в основном меня провожали удивлённым взглядом.

– Мая, сейчас иди прямо триста метров, после этого поверни на право и там будет местный постоялый двор. Внутри спроси Павло, он староста этого села и владелец этого заведения, – рядом шла Тень и инструктировала меня из скрыта. Я медленно моргнула, показывая ей, что поняла её рекомендации. Быстро же она здесь всё обследовала пока я добиралась до села.

Остановилась у дверей на постоялый двор и незаметно для окружающих выдохнула, собираясь с мыслями. Ещё раз быстро прокрутила свои дальнейшие шаги и больше не сомневаясь шагнула внутрь. Дверь со скрипом проржавевших петель открылась и в лицо дыхнул тёплый воздух, в котором улавливались нотки прокисшего пива и вина.

Обстановка была стандартная, деревянные засаленные столы, грязные половицы пола, которые с момента постройки заведения не видели мокрой тряпки. В помещении висело несколько чадящих ламп, пытающихся разогнать темноту, но плохо с этим справляющихся. Посетителей почти не было, в углу сидело трое потрёпанного вида мужиков и выпивало. Вот в принципе и всё.

Не сбавляя шага, направилась к стойке, за которой стоял трактирщик с приличным круглым пузом, увидев меня, прошёлся по мне сальным взглядом и обтёр об свой фартук мясистые пальцы, попытался дружелюбно улыбнуться. Лучше бы этого не делал, жёлтые зубы с налётом не добавляли его и так далеко не симпатичному лицу красоты.

– Добро пожаловать, уважаемая леди, чем могу служить? – для этого местечка, для них мой наряд действительно похож на наряд благородной леди.

– Леди Луиза.

– Леди Луиза, чем могу быть полезен?

От него ощущалось желание наживы и похоти, направленное на мою персону. Я сделала ещё один шаг к нему и остановилась, высокомерно осмотрела помещение и перевела взгляд на него, смотря прямо в глаза. Его улыбка стала медленно меркнуть, появилась нервозность, которую он всеми силами пытался скрыть.

– Мне нужен Павло.

Трактирщик не зря занимал своё место, он умел понимать людей и сейчас явственно ощущал угрозу от этой девушки. Не мог понять, чем она вызвана, но интуиция вопила не перечить ей.

– Эй, Сиги, быстро беги сюда!

Из подсобного помещения в помятой одежде и с сонным лицом прибежал мальчишка. Трактирщик схватил его за ухо и потянул.

– Опять спишь оборванец? И зачем я вообще тебя здесь держу?

– Ай-яяй, больно.

– Правильно, по-другому вообще от рук отобьёшься. Быстро беги к Павло и скажи, что его желает видеть благородная леди Луиза. А ну повтори? А то опять всё перепутаешь.

– Луиза желает видеть Павло.

Трактирщик дал ему подзатыльник.

– Благородная леди Луиза, и не перепутай! Всё, пшёл отсюда, – отпустил его ухо и ещё одним подзатыльником придал ускорение. После чего повернулся ко мне и растёкшись в улыбке стал лебезить. – Скоро уважаемый Павло получит весточку, только он такой занятой человек и навряд ли сам придёт сюда. А я что мог, то сделал.

– Придёт и достаточно скоро, – развеяла я его сомнения. Если он повязан с Бартом, то услышав моё имя и описание внешнего вида прискочит в первых рядах.

Я осталась на месте и смотрела прямо на трактирщика. Он видимо ожидал, что я пойду и присяду на лавку, но желания садиться за местные столы у меня не было, к тому же это разрушит мой образ. Трактирщик тем временем потянулся к воротнику и оттянул его, стёр тряпочкой пот со лба, несколько раз открывал рот и пытался, что-то сказать, а потом закрывал его, не решившись это сделать. И чем дольше я просто стояла, смотря на него, тем больше он впадал в панику. Мне же было интересно ощущать изменения его чувств, теперь жаждой наживы и похотью совсем не пахло, он боялся и мечтал, чтобы я быстрее отсюда ушла.

– Леди Луиза, может быть вам, что-нибудь подать? – решился он произнести слова вслух.

– Жаренного порося, такого хорошо отъевшегося и мясистого, к тому же много хрюкающего.

– К сожалению, у нас такого на сегодня в меню нет.

– Жаль, я бы не отказалась.

От дальнейшего разговора нас отвлекла открывшаяся дверь, трактирщик узнал человека за моей спиной и от него пыхнуло облегчением.

Я повернулась к вошедшему и увидела крепко сбитого мужчину с пудовыми кулаками. Не смотря на мороз на улице одет он был легко – сапоги, тканевые штаны и жилет, накинутый поверх майки.

– Это вы Павло?

– Да, мне передали, что меня желает видеть благородная леди Луиза.

– Верно. Мне нужен Барт Бергантинов.

Я внимательно отслеживала его реакцию. В отличии от трактирщика он был смелее и смотрел на меня оценивающе. Наверняка соображал откуда в их селе вдруг взялась леди, да к тому же одна. Без повозки и сопровождения. После произнесения имени моей цели он сильно напрягся.

– Впервые слышу о таком человеке.

– Да? Жаль. Я была уверена, что он здесь. Барт оставил кое-что очень важное в далёком городе Деадгарде и я хотела бы ему это передать. Но не верить я вам тоже не могу. Прошу меня извинить.

– Это вы меня извините, что никак не смог вам помочь.

– Что же, всего доброго.

Я прокурсировала мимо Павло уверенной походкой и вышла на улицу. Первая часть плана выполнена, скоро Барт узнает о загадочной женщине, приходившей на постоялый двор, имеющей имя его жены и так внешне на неё похожей. Пора возвращаться к моим кошачьим брату с сестричкой и приступить ко второй части.

***

Ночь мы провели в повозке, а с самого утра двинулись в сторону поместья Барта Бергантинова. Пришлось выехать на объездную почти лесную тропу для того, чтобы проехать мимо села. Морковка с трудом, но тянула повозку, скорость передвижения сильно упала. Сегодня я сидела на козлах рядом с Кэсаном и покусывая щёку раздумывала.

Встреча с призраком и те полгода, проведённые в прятках с ним, не прошли для меня даром, я изменилась. Первые дни нашего путешествия приходилось постоянно контролировать свою речь и поведение. Обязала Кэтян постоянно следить за мной и как только она замечала отклонение от нормы, то сразу же меня одёргивала. Это были сложные дни, я специально говорила много о разной ерунде и когда хоть немного забывалась, то опять начинала говорить о себе в третьем лице. К сожалению, до конца избавиться от этого у меня не получилось и я избрала другую тактику, теперь перед тем, как озвучить мысль я тщательно её обдумываю. Иногда сначала строю предложение в голове, а только потом говорю. Из-за этого отвечаю медленнее, но зато нормально. А изменилась я внутренне. Как будто в меня залез хирург и вырезал часть меня, вырезал юношеский и наивный взгляд на жизнь, а взамен подсадил взрослую рассудительность. Меня со всего разбега окунули во всю грязь этого мира, я по-прежнему могу радоваться жизни, улыбаться и смеяться, но теперь вижу мир таким какой он есть на самом деле, со всеми его положительными и отрицательными чертами. Я даже поняла и приняла рассуждения эльфа Айвэндиля, которыми он на меня сыпал в храме у озера Святое. Его слова о бесполезности героев меня теперь не задевали. Герои – это такие же люди как мы, есть хорошие и есть плохие. Демоны – ужасные монстры, но так ли это? Я почти ничего о них не знаю, а значит грести всех под одну гребёнку не стоит.

– Кэсан, помнишь, что от вас требуется?

– Ага, мы забираемся в лес у поместья, не шумим, на глаза никому не попадаемся и ждём вашего возвращения.

– Молодец, скорее всего сегодня ночью отправимся в обратный путь, домой.

– Было бы хорошо, уж слишком холодно здесь. В Деадгарде намного теплее.

– Что есть, то есть, – выдохнула я пар изо рта и вновь взъерошила его шевелюру. Я чувствовала ему нравится, когда я так делаю, но при этом он сам мне в этом никогда не признается. Ещё немного и мы будем на месте, подожди Барт и никуда не уходи.

***

Маленькая десятилетняя девочка с белыми кудряшками стояла под медленно падающими первыми снежинками в этом году и выглядела как настоящее чудо, милый ангелок.

Я постучалась в ворота поместья и дождалась, когда за ними появится сторож.

– Кто такая? Чего здесь забыла в это время?

– Дядя, ну зачем вы так. Видите же маленькая девочка одна на улице, а сейчас вообще-то зима. Девочка замерзает, – я скорчила мордашку и руками обхватила себя, показывая, как сильно замёрзла. Охранник от моей способности потёк, засуетился и стал, причитая открывать ворота.

– Ты проходи, сейчас горячего чая нальём и сразу же согреешься.

– Спасибо дядя. Вы такой хороший!

Охранник повёл меня в поместье через чёрный вход.

– Ты главное не шуми, сейчас я тебя проведу на кухню. Там баба Галя сварганит тебе чаю и булочек. Договорились?