Текст книги "Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Главная площадь Авалона утром выглядела совершенно иначе, чем ночью. Неоновые вывески померкли, голографические экраны все еще работали, но теперь они транслировали не рекламу, а прямые трансляции с разных концов мультивселенной.

Площадь перед Ареной гудела, как растревоженный улей. Десятки команд, прошедших отборочный этап, стекались сюда со всех концов города. Воздух был наэлектризован предвкушением – сегодня начинался основной турнир.

Я стоял в центре нашей группы, осматривая окружение. Мой взгляд автоматически сканировал толпу, а «Продвинутая Оценка» работала на пределе, выхватывая информацию о потенциальных противниках.

И то, что я видел, заставляло меня напрячься.

Справа от нас собралась команда эльфов в элегантных, но явно боевых доспехах – «Звездная Гвардия». Их лидер, высокий эльф с серебристыми волосами, носил мантию, расшитую светящимися рунами. Моя Оценка выдала: уровень 16, Е-ранг, класс «Боевой Маг». Остальные члены его команды были 14–15 уровня.

Чуть дальше стояла группа зверолюдов – волки, медведи, какой-то гибрид рыси и дракона. Все они были в легкой, но функциональной броне, усыпанной тотемными символами. «Стая Дикой Охоты», 15–16 уровень, специализация на скорости и командной работе.

Слева – команда киборгов из техно-мира, их тела были наполовину механическими, вооружение встроено прямо в броню. «Железный Легион», уровни 15–17, классы «Штурмовик» и «Снайпер».

И таких команд было больше тридцати. Каждая – элита своего мира. Каждая прошла жесткий отбор. И каждая смотрела на других с той же холодной оценкой, что и я.

Но больше всего взглядов было направлено на нас.

Я чувствовал их на себе – десятки, нет, сотни пар глаз. Некоторые смотрели с любопытством, другие – с нескрываемой враждебностью, третьи – с чем-то вроде уважения или страха.

Мы были теми самыми«Призраками», командой новичков, которая уделала Элдрика – прошлогоднего чемпиона. Сенсацией – темной лошадкой, угрозой или жертвой – в зависимости от точки зрения.

Митяй, стоявший справа от меня, явно наслаждался вниманием. Он широко ухмылялся, размахивая руками и громко комментируя что-то Лилит, которая покорно следовала за ним, неся его дакимакуру-подушку.

– Видишь, Лала-тян? – обращался он к подушке, словно она могла ответить. – Все на нас смотрят! Мы – звезды! Легенды! Скоро мы всех тут порвем, и тогда… тогда даже «Титаны» будут молить о пощаде!

Лилит вздохнула, ее демонические глаза были полны смирения и легкого отчаяния.

Каната стояла рядом с Бастианом, ее новый посох – купленный на призовые – светился холодным голубым светом. Она оценивающе смотрела на другие команды, ее взгляд был полон азарта и вызова.

– Неплохая конкуренция, – пробормотала она себе под нос. – Но мы сильнее и доказали это в отборочных.

Бастиан молча кивнул, его массивная фигура в новой, усиленной броне выглядела еще более внушительно. Его щит, обновленный с помощью Азуры, теперь имел встроенную «Матрицу Кинетического Поглощения», которая слабо переливалась энергией.

Инвок стоял чуть поодаль, его глаза были закрыты, руки сложены в медитативной позе. Он был спокоен, как всегда, но я видел, как его губы шевелятся в тихой молитве. Новые реликвии, которые он приобрел – «Реликвии Освященного Касания» – слабо светились на его запястьях.

Зеленюк нетерпеливо переминался с ноги на ногу, его новый молот – «Энерго-Инфузионный Молот» – был перекинут через плечо. Он оценивающе смотрел на других силовиков в толпе, словно уже прикидывал, с кем ему придется драться, и не изменяя себе бормотал своё обычное:

– Много сильной добычи. Хорошая охота будет.

Рачок нервно теребил ремень своего нового «Мультиспектрального Визора», его взгляд метался по площади. Он явно был напряжен, но в его глазах горел огонь решимости.

Лера стояла рядом со мной, ее новые «Фазовые Эмиттеры» на сапогах, позволяющие ей теперь еще более молниеносно перемещаться по полю боя слабо мерцали. Она выглядела спокойной, но я знал свою сестру – она была сосредоточена и готова к бою в любой момент.

Ника прижималась к моей левой стороне, ее демонические глаза внимательно сканировали толпу. Ее новый амулет – «Амулет Шепчущих Эхо» – висел на шее, излучая слабую, почти незаметную ауру ментальной силы.

Я же стоял в центре, новый «Нейро-синаптический контроллер» почти интегрировался с моей некротической энергией, делая контроль над Костяными Големами почти инстинктивным.

Мы все изменились за эти три дня. Азура действительно сдержала слово – она показала нам Авалон, который был скрыт от глаз обычных новичков.

Воспоминания последних трех дней всплывали в моей памяти фрагментами, пока я стоял на площади.

* * *

День первый начался с посещения кузницы в самом сердце «Нижнего Узла». Это была не обычная кузница, а настоящая технологическая лаборатория, где древняя магия сочеталась с передовыми технологиями.

Мастер – древний дворф-киборг с механической рукой и одним светящимся глазом – оценил наше снаряжение и усмехнулся:

– Новички, да? Ладно, у вас есть деньги, а у меня – товар. Посмотрим, что можно сделать.

Именно там Бастиан получил свою новую «Матрицу Кинетического Поглощения», а Каната – «Крио-Фокусирующую Линзу» для посоха. Мне же он предложил «Нейро-синаптический контроллер» – устройство, которое интегрировалось прямо в мой череп (что было… неприятно, но эффективно) и позволяло управлять несколькими големами одновременно с молниеносной скоростью.

День второй мы провели в симуляторах боя. Азура загрузила в них тактические данные о «Титанах» – их стиль боя, любимые комбинации, слабые места.

Мы с Никой часами сражались с голографическими копиями Сириуса и Кассандры, отрабатывая контратаки. Лера тренировалась против симуляции Зарака, учась уворачиваться от его берсерк-атак. Митяй… Митяй просто пытался выжить против копии Громовержца Горна, и после десятого поражения орал что-то про «читерского бота».

Инвок медитировал в специальной камере, восстанавливая свои духовные силы после использования проклятия.

А Зеленюк… Зеленюк нашел подпольную арену для гладиаторских боев и провел там весь день, сражаясь с местными силовиками за деньги и опыт.

День третий был посвящен алхимии и информации. Азура привела нас к торговцу информацией – странному существу, чья раса была мне неизвестна, окутанному тенями. Он продал нам детальные досье на всех участников турнира, включая их слабости и привычки.

Затем мы посетили алхимическую лавку, где купили боевые стимуляторы – зелья, усиливающие характеристики на короткое время. Дорого, но эффективно.

А вечером… вечером Азура снова притащила нас в «Глюк в Коде», где мы просто отдыхали.

Теперь, стоя на этой площади, я понимал, что мы использовали эти три дня максимально эффективно. Мы были готовы, насколько это вообще возможно.

* * *

Мои размышления прервал голос Митяя в мысленном чате:

«Эй, Макс, а где, собственно, синяя? Она же обещала быть здесь».

Я огляделся. Действительно, Азуры нигде не было видно. Странно, она всегда была пунктуальна.

«Может, опаздывает?» – предположила Лера.

«Или передумала нам помогать», – добавила Ника с сарказмом.

Прежде чем я успел ответить, к нам решительным шагом направилась знакомая фигура.

Сирилл – лидер «грифонов», тот самый тип, который обвинял нас в мошенничестве после победы над Элдриком.

Он шел с высоко поднятой головой, его новая броня сверкала в утреннем свете, а за его спиной следовали четверо его тиммейтов – все они прошли отборочные и явно считали себя крутыми.

Он остановился прямо перед нами, скрестив руки на груди. Его лицо было искажено надменной усмешкой.

– Ну что, «Призраки»? – начал он, его голос был полон презрения. – Наслаждаетесь последними минутами славы? Думаете, раз прошли отбор, то стали кем-то?

Он сделал шаг вперед, его взгляд был полон вызова:

– В основном турнире вас размажут по стенке в первом же раунде. Я лично прослежу, чтобы ваша сказка закончилась быстро и болезненно. Вы – просто выскочки, которым повезло один раз. Но теперь… – он злорадно улыбнулся, – теперь удача вас покинет.

Тишина.

Мы все просто смотрели на него. Даже не отвечали и не реагировали, а просто… смотрели.

Митяй демонстративно отвернулся и начал громко обсуждать с Лилит достоинства нового чехла для своей дакимакуры:

– Видишь, Лала-тян? Этот чехол из кибер-шелка! Он светится в темноте! Тебе идет!

Лера просто перевела взгляд сквозь Сирилла, словно его не существовало.

Ника с презрительной усмешкой осмотрела его с ног до головы, затем отвернулась и начала рассматривать свои когти, явно показывая, что он недостоин даже ее внимания.

Каната зевнула, прикрыв рот рукой.

Инвок даже не открыл глаза.

Зеленюк продолжал жевать какую-то вяленую закуску, которую купил у уличного торговца.

Рачок вообще занялся настройкой своего визора, полностью игнорируя Сирилла.

Бастиан молча стоял, как статуя, его взгляд был направлен куда-то поверх головы этого типа.

Полное, абсолютное игнорирование.

Лицо Сирилла начало краснеть. Его руки сжались в кулаки, жилы на шее вздулись.

– ВЫ… ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ⁈ – заорал он, теряя самообладание. – Я С ВАМИ РАЗГОВАРИВАЮ!

Митяй медленно повернул голову, посмотрел на него с искренним удивлением и спросил:

– А… ты кто? Извини, братан, но я тебя не помню. Ты из массовки?

Это была последняя капля. Сирилл буквально задрожал от ярости, его лицо стало пунцовым.

Я наконец решил вмешаться. Холодно посмотрел на него и произнес ровным, бесстрастным тоном:

– Ты что-то потерял? Или просто пришел подышать нашим воздухом?

Сирилл открыл рот, чтобы что-то ответить, но я продолжил, не дав ему вставить слово:

– Нам не до тебя. У нас есть дела поважнее, чем выслушивать нытье неудачников. – Я оглядел площадь. – Кстати, не видел нашу знакомую? Высокая, синекожая, с серебристыми волосами?

Лицо Сирилла на мгновение исказилось. И вдруг на нем появилась злорадная, хитрая улыбка. Такая, нехорошая улыбка.

– А-а-а, – протянул он медленно, смакуя каждое слово. – Так вы не знаете? – Он начал смеяться, его смех был противным, издевательским. – Ну вы и нубы… Думаете, она ваша подружка? Что она будет вас поддерживать? Ха!

Он указал пальцем куда-то в сторону главных врат Арены:

– Смотрите внимательнее, «чемпионы». Смотрите и плачьте. Сейчас вы поплатитесь за свою заносчивость и наивность!

Он бросил на меня последний хитрый, полный предвкушения взгляд и отошел, смешиваясь с толпой, его смех все еще эхом отдавался в ушах.

Я нахмурился. Что он имел в виду?

Моя интуиция, которая не подводила меня в опасных ситуациях, неожиданно забила тревогу.

– Макс? – тихо спросила Лера рядом со мной. – Что он имел в виду?

– Не знаю, – ответил я, не сводя взгляда с главных врат. – Но мне это не нравится.

И в этот момент гул на площади начал стихать. Разговоры смолкли. Толпа начала расступаться, как море перед невидимой силой.

Воздух стал тяжелым, наэлектризованным. Я почувствовал это кожей – мощную, подавляющую ауру, которая накрывала площадь как невидимое одеяло.

Из главных врат Арены вышла группа из шести фигур.

И весь Авалон замер.

Это были они. «Титаны».

Их появление было словно настоящим событием. Каждый их шаг, каждое движение излучали силу и абсолютную уверенность.

Впереди шел мужчина, и даже не видя его статуса, я понимал, что это их лидер.

Сириус.

Высокий, атлетически сложенный, с идеальной осанкой. Его волосы были цвета платины, коротко стриженные, а глаза – разного цвета: левый – ярко-голубой, как лед, а правый – огненно-красный, как магма. Вокруг его рук плясали микроскопические вихри всех четырех стихий – огненные искры, ледяные кристаллы, каменная пыль, потоки воздуха. Его броня была выполнена из какого-то переливающегося металла, который менял цвет в зависимости от угла обзора.

«Сириус Повелитель Стихий. Уровень 20 (Е+). Класс: Элементалист-Архимаг».

Моя Оценка выдала только это. Никаких деталей о навыках или характеристиках – его ранг был слишком высок для полного анализа.

Справа от него шла женщина, почти невидимая. Нет, она была видима, но… ее фигура словно размывалась, мерцала, как мираж. Кассандра – Ассасин. Ее броня была черной, поглощающей свет, а лицо скрывала маска в форме черепа. В руках она держала два коротких клинка, которые, казалось, были сделаны из застывшей тени.

«Кассандра Кровавая Луна. Уровень 19 (Е+). Класс: Ассасин-Призрак».

Слева – массивная фигура Громовержца Горна. Дворф-киборг, чье тело было наполовину механическим. Его правая рука была заменена гигантским силовым молотом, встроенным прямо в плечо. Его щит, который он держал в левой руке, был размером с него самого и светился рунами защиты.

«Громовержец Горн. Уровень 19 (Е+). Класс: Кибер-Страж».

За ними шла эльфийка в сияющих белых одеждах жрицы – Элира. Ее длинные золотистые волосы развевались, хотя не было ветра, а вокруг нее парили маленькие светящиеся сферы – духи или ангелы, непонятно. Ее аура была настолько яркой, что на нее было больно смотреть.

«Элира Светоносная. Уровень 18 (Е+). Класс: Жрица-Архангел».

И в конце – гигантская, пугающая фигура драконида – Зарак. Его рост был под три метра, тело покрыто чешуей цвета застывшей лавы. Огромные когти, клыки, горящие глаза. Он не носил брони – она ему была не нужна. Его тело было броней. Он не нес оружия – его руки были оружием.

«Зарак Разрушитель. Уровень 20 (Е+). Класс: Берсерк-Титан».

Пятеро. Пять легенд. Пять монстров.

Но я смотрел не на них. Я смотрел на шестую фигуру, идущую вровень с Сириусом.

На Азуру.

Глава 11

Азура шла рядом с Сириусом вровень, как равная.

На ней была полный комплект боевой брони цвета полуночного неба, усыпанной рунами, которые переливались холодным светом льда и тени. Броня подчеркивала каждую линию ее тела, делая ее одновременно элегантной и смертоносной. Ее серебристые волосы были собраны в тугой боевой хвост, а в руках она держала изящный, но явно смертоносный энергетический клинок, который слабо гудел, испуская волны холода.

Ее золотые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо перед собой, ее лицо было абсолютно спокойным, почти безразличным.

Это была не та Азура, которая флиртовала со мной в таверне. Не та, которая смеялась над нашими шутками и помогала нам выбирать снаряжение. Это была воин, хищник – Титан.

Моя Оценка сработала автоматически:

«Азура Ледяное Сердце. Уровень 16 (Е+). Класс: Клинок Стихий».

Шестнадцатый уровень. Е-ранг. Она была одной из них. Она всегда была одной из них.

Вокруг меня команда замерла в шоке.

Митяй первым нарушил тишину, его голос был полон неверия:

– ДА ЧТО ЗА⁈ СИНЯЯ⁈ ОНА… ЧТО ОНА ТАМ ДЕЛАЕТ⁈

– Она… она нас обманула? – голос Леры звучал тихо, но в нем чувствовалась боль и растерянность. – Все это время… она просто играла с нами?

– Я УБЬЮ ЕЕ! – зашипела Ника, ее демонические глаза вспыхнули инфернальным огнем, а когти инстинктивно выдвинулись. Ее хвост яростно ударил по земле.

Каната застыла с открытым ртом, ее обычное высокомерие полностью испарилось, сменившись чистым шоком.

Инвок открыл глаза, и в них мелькнуло… разочарование? Или просто понимание?

Зеленюк недовольно заворчал:

– Синяя женщина – хитрая добыча. Не доверять.

Рачок просто стоял, его лицо побледнело, а руки дрожали.

Бастиан молчал, но его рука сжалась на рукояти молота.

Я же… я молча смотрел на нее, и в моей голове лихорадочно крутились самые разные мысли. Для меня это тоже был немалый шок, но… что-то в этой картине не сходилось. Моя интуиция и весь мой опыт кричали, что здесь что-то не так.

Азура не была простой. Она не из тех, кто тратит время на глупые игры. Если бы она хотела нас унизить, она нашла бы более прямой способ.

Тогда зачем? Зачем она помогала нам? Зачем тратила три дня, показывая нам лучшие места Авалона, помогая нам усилиться?

Мои размышления прервал гул толпы. «Титаны» остановились в центре площади, и все взгляды были прикованы к ним.

Сириус сделал шаг вперед, и его голос, усиленный какой-то магией, прогремел по всей площади:

– Участники Турнира Восхождения! – его тон был спокойным, но абсолютно властным. – Добро пожаловать на основной этап. Мы, «Титаны Элизиума-7», приветствуем вас и желаем достойных битв.

Он сделал паузу, его разноцветные глаза окинули толпу:

– Пусть сильнейший победит.

Короткая, лаконичная речь. Никакого хвастовства, никаких угроз, а просто констатация факта.

Толпа зашумела, но это был не гул восхищения – это был гул покорности. Все уже смирились с тем, что «Титаны» снова выиграют.

И тут Азура отделилась от своей команды. Она развернулась и начала идти прямо к нам.

Ее движения были плавными, уверенными, в них не было ни грамма колебания. Она шла, и толпа расступалась перед ней, словно перед королевой.

Наша команда инстинктивно напряглась, заняв оборонительную позицию. Ника сделала шаг вперед, готовая в любой момент атаковать. Лера положила руку на рукоять кинжала. Бастиан выставил щит.

Азура остановилась в нескольких метрах от нас. Ее лицо было спокойным, но в ее золотых глазах мелькало что-то вроде… веселья? Или вызова?

Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась – той же насмешливой, дразнящей улыбкой, что и в таверне.

– Ну что, синекожий красавчик? – произнесла она легко, словно мы просто встретились на улице. – Удивлен?

Ника не выдержала первой. Она сделала шаг вперед, ее голос был полон яда:

– Ты! – прошипела она. – Ты нас использовала! Обманула! Все это время… ты просто играла с нами! Потешалась над наивными новичками!

Лера добавила, ее голос был холодным, как лед:

– Вся твоя помощь… это была просто насмешка? Способ развлечься перед тем, как уничтожить нас на арене? Ты натравила нас на «Титанов», зная, что мы проиграем, просто чтобы посмотреть, как мы будем страдать?

Каната, Рачок, Зеленюк – все они смотрели на Азуру с обвинением и болью. Лишь Митяй с недоумением.

Азура спокойно выслушала их всех. Ее улыбка не сошла с лица, и она даже не пыталась оправдываться.

Когда крики стихли, она театрально вздохнула и произнесла:

– Закончили? – Ее тон был спокойным, почти скучающим. – Ну, раз закончили, позвольте мне кое-что прояснить.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на Нику:

– Обманула? Разве? – Ее бровь вопросительно поползла вверх. – Я дала вам информацию о турнире. И заметьте, что точную и полезную информацию. Я показала вам лучшие места для апгрейда – кузницы, симуляторы, алхимические лавки. Я помогла вам выбрать лучшее снаряжение на ваши призовые. Я потратила три дня, готовя вас к основному турниру.

Она сделала шаг вперед, ее взгляд стал жестче:

– Разве я хоть раз соврала вам? Хоть раз дала ложную информацию? Или вы не стали сильнее за эти три дня? Или я не сдержала свое слово?

Наступила напряженная тишина. Ведь она действительно не врала и действительно помогла усилиться.

Лера нахмурилась:

– Но ты скрыла от нас, что ты одна из них! Ты заставила нас поверить, что ты на нашей стороне!

Азура пожала плечами:

– А я и не говорила, что я не из «Титанов». Вы сами сделали это предположение. – Ее улыбка стала шире. – Не моя вина, что вы не задали правильных вопросов.

Митяй взорвался:

– ЭТО ПОДСТАВА! Ты нарочно не сказала нам! Ты хотела, чтобы мы расслабились, а потом БАЦ – сюрприз!

Азура посмотрела на него с легкой насмешкой:

– Подстава? – Она рассмеялась. – Милый геймер, если бы я хотела вас «подставить», я бы просто слила информацию о ваших слабостях своей команде. Я бы дала вам неправильные советы, отправила в плохие кузницы, где вам впарили бы дрянное снаряжение. Я бы потратила эти три дня, делая вас слабее, а не сильнее.

Она наклонила голову:

– Но я этого не сделала. Потому что мне это было не нужно.

Ника сжала кулаки, ее когти впились в ладони:

– Тогда ЗАЧЕМ⁈ Зачем ты нам помогала, если ты наш враг⁈

Азура посмотрела на нее, и ее взгляд стал серьезным, почти задумчивым:

– Потому что… – она сделала паузу, подбирая слова, – все, что я сказала в таверне – это правда.

Она повернулась ко мне, и ее золотые глаза встретились с моими:

– Я действительно хочу, чтобы кто-то бросил нам вызов – настоящий, а не фиктивный. Я устала от легких побед. Устала от того, что все сдаются еще до начала боя.

Ее голос стал тише, но в нем зазвучала сталь:

– И когда я увидела вас… вашу команду, ваши возможности и вашу наглость… я поняла, что вы можете стать этим вызовом. Но только если вы будете готовы. Только если вы будете достаточно сильны!

Она усмехнулась:

– Вот почему я помогла вам. Не из доброты и не из желания подружиться, а потому что я хотела, чтобы вы стали достойными противниками. Чтобы наш бой был интересным.

Наступила тишина. Я смотрел на нее, пытаясь понять, правду ли она говорит, или это очередная игра.

Но моя интуиция говорила, что она не врет. В ее словах, в ее взгляде, в ее тоне – все это звучало искренне.

Она действительно хотела вызова. Она действительно устала от монополии «Титанов». И она действительно видела в нас потенциал. Да, она не была нашим союзником, но пожалуй была… соперником, который уважает нас достаточно, чтобы подготовить к бою.

Я сделал шаг вперед, заставив Нику и Леру отступить. Посмотрел Азуре прямо в глаза и произнес спокойно:

– Хорошо, допустим, мы тебе верим. Ты помогла нам не из злого умысла, а потому что хотела достойного противника. – Я скрестил руки на груди. – Так подтверди это еще раз, Азура.

Я наклонился к ней, наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга:

– Те слова о застое и желании встряхнуть Авалон. О том, что «Титаны» – это проблема, которую нужно решить. – Мой взгляд стал жестче. – Это действительно правда, как ты говоришь?

Азура не отступила. Она выдержала мой взгляд, и в ее глазах я увидел… тот самый живой огонек азарта и вызова.

Она медленно улыбнулась.

– А ты как думаешь, синекожий красавчик? – Ее голос был низким, почти интимным. – Проверь сам. Победите нас – и узнаете.

Она выпрямилась, и ее голос стал громче, так что слышала вся команда:

– Как я и говорила, я действительно хочу, чтобы кто-то нас победил и сломал эту монополию. И если у кого-то и есть шанс… – она окинула нас всех оценивающим взглядом, – то только у вас.

Она сделала шаг назад, и ее лицо стало холоднее, жестче, в нем не осталось ни следа той игривой, флиртующей Азуры, которую мы знали:

– Но учтите… – ее голос стал стальным, – теперь я ваш враг, и я не буду сдерживаться. На арене я не буду более ваше подружкой. Там вы будете лишь моей добычей!

Ее энергетический клинок вспыхнул ярче, испуская волну холода:

– Дадите слабину – я сожру вас и не подавлюсь. Не ждите пощады и не ждите, что я буду играть с вами в поддавки. Я буду сражаться, чтобы победить и уничтожить.

Я смотрел на нее долго, анализируя ее слова, ее тон и язык тела. И понял, что она не врет. Она действительно хочет, чтобы мы победили, но она также не будет сдерживаться.

Это было противоречиво, но в каком-то извращенном смысле – логично. Я даже понимал ее, ведь она хотела вызова, но вызов должен быть настоящим. Ведь самая скучная игра это та – где ты изначально сильнейший!

Я усмехнулся. Мне нравилась эта ситуация.

– Обещаю, – произнес я, – мы покажем тебе такую конкуренцию, о которой ты и не мечтала. И мы размажем вас по стенкам этой арены так, что весь Авалон будет об этом говорить.

Азура искренне засмеялась:

– Жду с нетерпением, синекожий красавчик. Жду с огромным нетерпением.

Она развернулась, готовая вернуться к своей команде, но остановилась на полушаге. Обернулась через плечо и добавила:

– А, кстати… – ее тон стал снова игривым, дразнящим, – хотела познакомить вас с остальными «Титанами». Думаю, вам стоит знать, с кем вы будете драться. Но…

И в этот момент по всей площади раздался оглушительный гонг.

Голографические экраны над площадью вспыхнули, и голос Администратора Авалона прогремел над толпой:

– ВНИМАНИЕ ВСЕМ УЧАСТНИКАМ! ОСНОВНОЙ ЭТАП ТУРНИРА ВОСХОЖДЕНИЯ НАЧИНАЕТСЯ! ПРИГОТОВЬТЕСЬ К ТЕЛЕПОРТАЦИИ! ВСЕ КОМАНДЫ БУДУТ ПЕРЕМЕЩЕНЫ НА ПОЛЕ БОЯ ЧЕРЕЗ ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД! ПОВТОРЯЮ: ШЕСТЬДЕСЯТ СЕКУНД ДО НАЧАЛА!

Площадь взорвалась шумом. Команды начали спешно формироваться, проверять снаряжение, активировать баффы.

Азура бросила на меня последний, долгий взгляд, и в ее золотых глазах мелькнуло что-то вроде… уважения? Или предвкушения?

– Жаль, – произнесла она с легкой усмешкой. – Знакомство откладывается. Но ничего… – она развернулась и начала идти обратно к «Титанам», – вы их и так скоро узнаете. Очень близко.

Она исчезла в толпе, вернувшись к своей команде, а я развернулся к своей. Все они смотрели на меня, ожидая моего решения.

Ника все еще была в ярости, но в ее глазах горел огонь решимости. Лера выглядела сосредоточенной, ее рука лежала на рукояти кинжала. Митяй, несмотря на шок, ухмылялся:

– Ну что, капитан? Пора показать этим «Титанам», кто тут настоящие легенды?

Каната кивнула, ее посох уже светился холодным светом. Инвок открыл глаза, и в них горело спокойное, но непоколебимое пламя веры. Бастиан молча поднял свой щит. Зеленюк облизнул губы в предвкушении. Рачок, несмотря на дрожь в руках, активировал свой визор и кивнул. Лилит же прижалась к Митяю, готовая следовать за ним.

Я посмотрел на них всех, и в моей груди вспыхнуло то самое чувство, которое я испытывал перед каждой важной «каткой» – предвкушение, азарт и непоколебимая уверенность.

– Ну что, народ, – произнес я спокойно, но так, что все услышали, – мы сейчас войдем в ад. Нас будут ненавидеть, нас будут бояться, нас будут пытаться уничтожить. «Титаны» – это не Элдрик. Это настоящие монстры – легенды и непобедимые чемпионы.

Я сделал паузу, и мои губы изогнулись в улыбке:

– Но мы тоже не просто новички. Мы – «Призраки». Мы – те, кто ломает правила. Те, кто побеждает, когда все ставят против. Те, кто превращает невозможное в реальность.

Я поднял руку, сжав ее в кулак:

– Мы покажем им, что такое настоящий хаос – что такое настоящая команда. И мы докажем, что «Титаны»… – я усмехнулся, – не такие уж и непобедимые.

Вся команда ответила боевым кличем, их голоса слились в единый рев решимости.

Отсчет начался:

– ТРИДЦАТЬ СЕКУНД!

На площади появилась огромная арка из чистой энергии. Внутри нее закрутились вихри света, создавая телепортационный портал.

– ДВАДЦАТЬ СЕКУНД!

Команды начали выстраиваться перед аркой.

– ДЕСЯТЬ СЕКУНД!

Мы сделали шаг вперед, готовые войти.

– ПЯТЬ!

Я бросил последний взгляд на «Титанов». Они стояли на противоположной стороне площади, спокойные, уверенные, непоколебимые.

Азура смотрела прямо на меня. Наши взгляды встретились.

Она медленно подняла руку и провела пальцем по горлу – универсальный жест: «Ты мертв».

Я усмехнулся и показал ей средний палец.

Ее губы изогнулись в улыбке.

– ТРИ! ДВА! ОДИН! ТЕЛЕПОРТАЦИЯ!

Мир вокруг нас взорвался белым светом.

И мы исчезли.

Турнир начался.