Текст книги "Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Белый свет телепортации рассеялся, и первое, что я почувствовал, – это запах гари и серы.

Мы материализовались на выжженной каменистой равнине, которая простиралась до самого горизонта. Земля под ногами была черной, словно обугленной, покрытой трещинами, из которых местами пробивались языки тусклого красного света. Воздух был сухим и горячим, словно мы стояли посреди гигантской духовки. Но это все меркло перед тем, что нависало над нами.

Парящий Остров.

Он висел в небе, словно гигантский перевернутый горный массив, затмевая собой половину обзора. Его нижняя поверхность была изрезана корнями, пещерами и висящими лианами-цепями, которые уходили вниз, к земле. Эти цепи-лианы казались живыми. Некоторые из них светились изнутри тусклым зеленоватым светом, другие были мертвенно-серыми, покрытыми наростами и грибами.

Остров был огромен. Если бы я сравнивал, то это была целая гора, парящая на высоте нескольких километров над землей. Его верхушка терялась в облаках, а от его массы исходило давление, которое я чувствовал даже на таком расстоянии.

– М-да, – протянул Митяй, пиная носком ботинка небольшой камешек, который отлетел в сторону и упал в одну из трещин. – Текстурки земли мутноваты, честно говоря. Могли бы и получше прогрузить. Зато освещение топ – атмосферненько.

Я бросил на него короткий взгляд. Типичный Митяй – даже в такой момент он умудрялся оценивать реальность как очередную игровую карту.

Вокруг нас начали появляться другие команды. Вспышки белого света сменяли друг друга, материализуя десятки групп игроков. Эльфы в легких боевых доспехах, зверолюды в шкурах и татуировках, киборги в механизированной броне, дворфы с массивными молотами и щитами, и еще множество рас, которых я даже не мог идентифицировать.

Площадка для старта была огромной – несколько сотен метров в диаметре. Всего, по моим подсчетам, команд было около тридцати. Все они выглядели серьезно, экипированы по последнему слову техники и магии, и в их взглядах читалась решимость.

Но больше всего меня интересовал сам Остров и то, как мы должны туда забраться.

– Рачок, – отдал я команду, не оборачиваясь. – Запускай дронов. Мне нужна карта местности и схема расположения лиан.

– Уже, Старший, – откликнулся Рачок, проводя свои манипуляции.

Я услышал характерное жужжание, когда из его рюкзака вылетели два небольших, парящих устройства. Они взмыли в воздух, их встроенные камеры и сканеры начали работу, проецируя данные прямо на визор Рачка.

Я же стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вверх, продолжая анализировать ситуацию.

Высота – около пяти километров, может, чуть больше. Прямой полет исключен – я видел, как в небе кружат огромные тени. Моя «Продвинутая Оценка» выдала: «Небесные Гарпии (Е-ранг, 14–15 ур.)» и «Виверны Бури (Е-ранг, 16 ур.)». Судя всему летуны будут сбиты в первые же секунды.

Значит, остаются лианы. Их было дюжины три, каждая толщиной с многоэтажный дом, уходящая от земли к нижней части Острова. Некоторые выглядели живыми и здоровыми – их кора была зеленоватой, покрытой мхом и листьями. Другие казались полумертвыми – серые, покрытые грибами и наростами. Были и совсем мертвые – обугленные, с трещинами и обвалившейся корой.

– Макс, – тихо произнесла Лера рядом со мной. – Что думаешь?

– Думаю, – ответил я спокойно, – что здесь будет весело. Но сначала нужно узнать правила этого «веселья».

Не успел я договорить, как перед моим лицом с характерным звуком – чем-то средним между звоном колокольчика и хлопком петарды – материализовался сгусток яркого света размером с кулак.

Я инстинктивно отступил на шаг.

Сгусток света завис перед моим лицом, затем резко метнулся в сторону, облетая остальных членов команды, а после пронесся между другими участниками. Он быстро вспорхнул наверх и завис над головами толпы. После чего… заговорил.

– Ну привет, очередная партия смертников! – голос был высоким, гнусавым и невероятно, до тошноты высокомерным. – Я – Великая Справка. Ваш гид, ваш магазин и тот, кто будет ржать над вашими нелепыми, жалкими смертями. Вопросы есть? Нет? Отлично, слушайте сюда, нубы.

Кто-то из участников открыл рот, чтобы что-то ответить, но Справка его перебила:

– Заткнись, нубас. Не перебивай.

Тот захлопнул рот, его лицо стало красным от возмущения. Справка же продолжила, ее тон стал еще более язвительным:

– Итак, слушайте внимательно, потому что повторять не буду. Хотя, кого я обманываю, большинству из вас это «повторение» все равно не панадобится, большинство из вас все равно сдохнет в первые десять минут.

Светлячок начал кружить поверх голов участников, словно назойливая муха, и его голос звучал со всех сторон одновременно:

– Ваша задача проста до безобразия: добраться до «Зоны Высадки» на Парящем Острове за один час. Видите вон ту хреновину? – она мигнула ярче, указывая на Остров. – Вот туда вам и надо. Кто не успел – падает вниз. А вниз падать, между прочим, очень глубоко. В то время, как вверху голодные монстрики ждут свежатинку. Так что вам в любом случае будет где повеселиться!

Она сделала паузу для усиления эффекта, затем продолжила:

– Способ подъема – на ваше усмотрение. Можете лезть по лианам, можете летать, можете телепортироваться, можете призывать драконов – мне плевать. Главное – чтобы вы оказались наверху в течение часа. Таймер стартует ровно через минуту.

Справка снова зависла, переливаясь всеми цветами радуги.

– И конечно самое интересное. Призы.

Перед участниками материализовалась голографическая проекция – кристалл размером с человеческую голову. Он светился изнутри мягким, теплым светом, и от него исходили волны энергии, которые, касаясь проекции земли вокруг, заставляли «мертвые камни» вокруг расцветать зелеными ростками.

– Это – «Сердце Мира», – голос Справки стал торжественным, почти благоговейным. – Артефакт D-ранга. Эта штучка может воскресить кусок самой дохлой, умирающей планетки. Восстановить экосистему, очистить атмосферу, вылечить землю. В общем, чит-код для спасения какого-нибудь маленького мирка.

Она сделала паузу, затем ее тон снова стал язвительным:

– Ну и, конечно, финалисты турнира узнают Великий Секрет Авалона. Спойлер: он вам либо понравится… либо сведет с ума. Но это уже ваши проблемы.

Проекция кристалла исчезла, и Справка снова завис перед участниками:

– А теперь – мой любимый момент. Магазин!

Перед каждым из участников материализовался полупрозрачный голографический интерфейс – список товаров с ценами.

Я быстро пробежался по списку:

«Эликсир Горного Козла» (F-ранг) – временно увеличивает сцепление с вертикальными поверхностями и выносливость при лазании. Цена: 1000 Очков Авалона (ОА).

«Крылья Стремительного Ветра» (E-ранг) – одноразовые крылья для планирования. Цена: 5000 ОА.

«Зелье Железной Хватки» ( F-ранг) – усиливает силу рук на 30 минут. Цена: 500 ОА.

«Телепортационный Якорь» (E-ранг) – позволяет установить точку и телепортироваться к ней один раз. Цена: 10000 ОА.

И так далее. Десятки позиций, каждая с астрономической ценой.

– Базовый курс обмена Очков Авалона равен 1 ОС = 1 ОА. Также очки Авалона (ОА) вы получаете за убийства, за страдания врагов, за креативность и за то, что развлекаете меня, – пояснила Справка с садистским удовольствием в голосе. – Чем больше, больнее и унизительнее вы кого-то убьете, тем больше ОА получите. Я обожаю страдания – особенно ваши.

Митяй не выдержал:

– Эй, Справка долбанная! А ты вообще кто такая, чтобы нам указывать⁈

Справка мгновенно метнулась к его лицу, зависнув в нескольких сантиметрах от его носа. Ее свечение стало ярче, почти ослепляющим:

– Я? Я – Администратор Турнира, назначенная Системой. Я контролирую правила, выдаю награды и решаю, кто живет, а кто умирает. А ты, толстяк, – просто расходный материал для моего развлечения. Так что заткнись и слушай!

Митяй аж пошел пятнами от возмущения. Но Справка не дала ему возможности продолжить и отлетела обратно в центр, ее тон снова стал деловым:

– Ладно, хватит лирики. Таймер стартует через тридцать секунд. Если хотите что-то купить – делайте это сейчас. Или ползите, как черви, мне без разницы. Главное – развлеките меня.

Не обращая внимания на язвительный тон «Ведущей Справки», который явно был излишне наигранным, я быстро оценил ситуацию. У нас было ноль ОА и мы только начали турнир. Можно было бы попробовать обменять наши Очки Системы, но сейчас это была явно не лучшая идея, учитывая цены в местном магазине. Лоты были нелепо дорогими, и пока непонятно как их добывать.

Значит, придется обходиться тем, что есть.

– Народ, – начал я. – Справка – просто интерфейс Системы. Так что игнорируем провокации и сосредотачиваемся на задаче.

Все кивнули.

Справка, словно услышав мои мысли, хихикнула:

– Ой, какие мы серьезные. Ладно, смотрите и учитесь, нубы. Сейчас начнется шоу.

БОМ!

Гонг. Оглушительный, резонирующий звук, который прокатился по всей равнине.

Голографический таймер материализовался в небе над нами, огромными светящимися цифрами:

00:59:59

00:59:58

00:59:57

Турнир начался.

Большинство команд немедленно сорвались с места, бросаясь к ближайшим лианам, словно стадо обезумевших животных. Крики, топот, вспышки магии – все смешалось в единый хаос.

Я стоял неподвижно, скрестив руки на груди.

– Макс? – Лера бросила на меня вопросительный взгляд. – Мы не двигаемся?

– Ждем, – коротко ответил я, не сводя взгляда с толпы. – Смотрим.

– Чего ждем? – не удержался Митяй. – Пока все места займут?

– Ждем, пока умные покажут нам все грабли, на которые не стоит наступать, – спокойно пояснил я. – Сейчас начнется естественный отбор.

Справка, которая парила где-то над нами, засмеялась – высоким, противным смешком:

– Ооо, какой у нас тут тактик нашелся! Смотрите, этот нуб решил подождать! Может, он думает, что умнее всех остальных?

Я проигнорировал ее и переключил внимание на происходящее впереди.

Наблюдение первое: «Огненный Легион»

Ближайшую к нам лиану выбрала команда боевых магов в алых мантиях. Их лидер – высокий человек с татуировками пламени на руках – громко скомандовал что-то на незнакомом языке.

Моя Оценка выдала: «Магистр Огня Вальтер. Уровень 17 (Е-ранг). Класс: Боевой Маг».

Сильная команда, весьма сильная. Пятеро магов, все 15–17 уровня, экипированные посохами E-ранга, испускающими языки пламени.

Они подошли к основанию массивной зеленой лианы и начали подъем. И сразу же применили свою специализацию.

Огонь.

Вальтер выбросил руку вперед, и из его ладони вырвался поток раскаленного пламени, который обрушился на кору лианы, выжигая на ней ступени и зацепы. Остальные маги следовали его примеру, создавая себе путь наверх огненными заклинаниями.

Монстры, живущие на лиане – какие-то древесные клещи размером с собаку – вспыхивали и падали вниз, превращаясь в угли еще в воздухе.

– Эффективно, – пробормотала Каната, наблюдая за их действиями. – Они расчищают путь и одновременно создают опору.

– Слишком эффективно, – возразил я, прищурившись. – Смотри дальше.

Проблема проявилась через минуту.

Живая лиана, чья кора горела от огненных атак, начала реагировать. Я увидел, как из обугленных участков начал сочиться густой, темно-зеленый сок – что-то вроде древесной смолы, но это была не обычная смола.

Моя Оценка выдала информацию:

«Токсичные Споры Защиты. Яд (E-ранг). Эффект: удушье, ослепление, ожоги слизистых».

Споры заполнили воздух вокруг магов густым облаком. Они начали кашлять, их движения замедлились. Но хуже было другое, оиана начала трястись.

Гигантская ветвь, толщиной с многоэтажное здание, начала конвульсивно дергаться, пытаясь сбросить с себя паразитов-поджигателей. Обугленная кора под ногами магов треснула и начала отваливаться огромными кусками.

Вальтер попытался стабилизировать ситуацию, выпустив новый поток огня, но это только усугубило проблему. Споры, смешиваясь с дымом от его заклинания, превратились в ядовитое облако, в котором маги задыхались.

Один из них сорвался, не удержавшись на скользкой, обугленной коре. Он упал вниз, крича и размахивая руками. Его крик оборвался на земле где-то через секунду-две падения.

– Ой! Минус один! – радостно прокомментировала Справка. – Первая жертва дня! Кто следующий?

Остальные маги в панике попытались спуститься обратно, но лиана продолжала трястись. Еще двое сорвались и Вальтер, используя огненный рывок, смог спрыгнуть на землю, но от его команды осталась лишь половина людей.

Я смотрел на происходящее, делая выводы.

– Вывод первый: Огонь агрит живую лиану. Живые организмы реагируют на боль защитными механизмами. Так что использовать разрушительную магию на несущей конструкции – самоубийство.

– Идиоты, – пробормотал Митяй рядом. – Кто вообще жжет то, по чему лезет?

– Те, кто привык решать все силой, – ответил я. – Смотрим дальше.

Наблюдение второе: «Стальные Стражи»

Другую лиану выбрала команда тяжеловооруженных танков – дворфы и люди в массивных латных доспехах, каждый с огромным щитом и молотом.

Их лидер – дворф с рыжей бородой до пояса – рявкнул команду, и они начали подъем.

Их тактика была предельно проста: вбивать в кору лианы крюки и арматуру, создавая себе опору, и медленно, методично подниматься вверх, используя чистую физическую силу.

– Разумный подход, – кивнул Бастиан. – Надежный.

– Слишком медленный, – возразил я. – И слишком тяжелый.

Проблема проявилась быстро.

Их доспехи, щиты и молоты весили тонны. Буквально каждый из них был перегружен экипировкой, и, несмотря на высокую Силу, их выносливость таяла на глазах.

Они преодолели от силы треть пути, когда первый из них остановился, тяжело дыша. Его товарищи подбадривали его, но он не мог двигаться дальше – его руки дрожали от усталости. И в этот момент на них напали мобы.

Из трещин в коре вылезли существа, похожие на гигантских клещей с панцирем из древесной коры. Они были быстрыми, юркими и, что хуже всего, мелкими.

«Древесный Клещ-Паразит. Уровень 12 (F-ранг)».

Слабые мобы. Для команды 16–17 уровня – вообще не проблема в обычном бою. Но не здесь.

Танки не могли эффективно отбиваться, вися на крюках. Их массивные молоты были бесполезны против мелких, юрких целей. Клещи проникали в щели их доспехов, кусали за незащищенные участки, отвлекали.

Один из дворфов в ярости попытался размахнуться молотом, но потерял равновесие. Его крюк вырвался из коры, и он упал, утягивая за собой еще одного танка, который держался за тот же участок.

– Бум! Двойное комбо! – захихикала Справка. – Тяжеловесы падают, как кегли! Обожаю физику!

Оставшиеся танки, деморализованные и измотанные, начали спускаться обратно.

Я кивнул снова.

– Вывод второй: Тяжесть убивает выносливость. На вертикальной поверхности мобильность важнее брони, а медлительность делает тебя легкой мишенью для мелких, но многочисленных врагов.

Наблюдение третье: «Крылья Ветра»

Третья команда решила не связываться с лианами вообще.

Это были авиалы – раса крылатых гуманоидов, похожих на ангелов или гарпий. Шестеро из них, все с большими белыми крыльями, экипированные легкими луками и копьями.

Их лидер – грациозная женщина с золотистыми перьями подала сигнал, и вся команда взмыла в воздух, направляясь напрямую к Острову.

– Хм, – Лера проследила за ними взглядом. – Логично. Зачем лезть, если можешь летать?

– Потому что в небе нет укрытий, – ответил я, указывая вверх. – А там есть хищники.

Авиалы преодолели примерно километр высоты, когда на них напали. Из облаков вынырнула стая огромных существ – помесь драконов и гигантских скатов. Их кожа переливалась всеми цветами радуги, а крылья были почти прозрачными, что делало их почти невидимыми на фоне неба.

«Небесный Скат-Охотник. Уровень 16 (Е-ранг)».

Их было дюжины две, и они атаковали синхронно, как стая волков.

Авиалы попытались дать отпор, стреляя из луков и используя копья, но тварей было слишком много, их начали теснить.

Первую авиалу сбили за секунды – Скат просто врезался в нее на полной скорости, его костяной гребень пробил ее грудь насквозь. Она упала камнем вниз.

Остальные попытались спуститься обратно, но Скаты преследовали их, атакуя снова и снова. К тому моменту, когда выжившие авиалы приземлились обратно на землю, их осталось только трое из шести.

– Ха-ха-ха! – Справка буквально визжала от восторга. – Летунчики решили схитрить! Ну и как, понравилось? Небо тоже опасно, нубасики!

Я снова кивнул.

– Вывод третий: Прямой полет – самоубийство. В воздухе нет укрытий, и ты – легкая мишень для воздушных хищников.

Я повернулся к команде. Все молча наблюдали за происходящим, впитывая информацию.

– Вы все это видели? – спросил я.

– Да, – кивнула Лера.

– Угу, – Митяй почесал затылок. – Короче, не жечь, не таскать тонну железа и не летать. Все ясно.

– Именно, – я окинул взглядом оставшиеся лианы. Большинство команд уже начали подъем по разным маршрутам, но я искал не самую популярную и не самую опасную. Я искал «правильную».

Мой взгляд остановился на одной из лиан, которая находилась чуть в стороне от основного скопления.

Она выглядела… мертвой. Но не прожженной или поломанной, а именно «мертвой». Ее кора была серой, покрытой грибами и лишайником. Она не светилась изнутри, как остальные живые лианы, а скорее выглядела как высохший, гнилой ствол.

– Вон та, – я указал на нее. – Гнилая Ветвь. Это наш путь.

Митяй посмотрел на меня, как на сумасшедшего:

– Макс, ты серьезно? Она же вообще дохлая! Может развалиться в любой момент!

– Именно поэтому она и идеальна, – ответил я спокойно. – Она мертва, значит, у нее нет защитных механизмов – нет спор, нет яда, нет тряски. И на ней точно меньше мобов – мертвая древесина не привлекает паразитов.

Каната нахмурилась:

– Но она менее прочная. Может не выдержать наш вес.

– Выдержит, – я посмотрел на Рачка. – Данные от дронов?

Рачок быстро пробежался по голограмме перед собой:

– Сканирование показывает… структурная целостность на уровне 60%. Есть слабые места, но в целом она устойчива. Мобов действительно мало – всего несколько гнезд на середине пути.

– Тогда решено, – я начал двигаться к Гнилой Ветви. – Идем. И готовьтесь – нас могут попытаться согнать с маршрута другие команды.

Справка подлетела ко мне, ее свечение стало ярко-фиолетовым:

– Фу, некрофилия какая-то! Выбрали самый тухлый путь? – она сделала паузу, затем ее тон стал почти одобрительным. – Одобряю! Меньше конкуренции и больше шансов, что вы свалитесь и разобьетесь. Win-win!

Я снова проигнорировал ее и подошел к основанию Гнилой Ветви.

Вблизи она выглядела еще более внушительно – толщина ствола была такой, что нашей команде пришлось бы взяться за руки втроем, чтобы обхватить его. Кора была серой, рыхлой, покрытой слоем мха и грибов. Из трещин сочился какой-то тухлый запах разложения.

– Бастиан, Зеленюк – первыми, – отдал я приказ. – Вы пробиваете путь и проверяете опору. Рачок – сканируешь впереди, предупреждаешь о слабых местах. Лера, Ника – прикрываете фланги и тыл. Каната, Инвок – центр, готовы к дальним атакам. Митяй, Лилит – поддержка и гибкое реагирование. Я координирую.

Все кивнули и заняли позиции.

Бастиан первым вонзил свой щит в кору, используя его как опору, и начал подъем. Зеленюк последовал за ним, его когти легко впивались в мягкую, трухлявую древесину.

Наконец мы начали подниматься.

Таймер всё тикал:

00:52:17

00:52:16

00:52:15

Глава 13

Первые двадцать минут подъема прошли на удивление гладко.

Гнилая Ветвь действительно оказалась идеальным выбором. Ее мертвая кора была мягкой и рыхлой, что позволяло легко создавать зацепы и опоры. Никаких токсичных спор, никаких защитных механизмов и никакой тряски.

Бастиан методично прокладывал путь, вбивая в кору металлические крюки из своего снаряжения. Зеленюк следовал за ним, проверяя прочность каждого участка своим весом. Рачок летал впереди на своих дронах, сканируя структуру и предупреждая о слабых местах.

«Впереди полтора метра – трещина», – докладывал он по мысленному чату. – «Обходите слева».

– Понял, – Бастиан корректировал курс.

Лера и Ника прикрывали фланги, их взгляды постоянно метались по сторонам, высматривая угрозы. Каната и Инвок двигались в центре группы, готовые бомбардировать дальними атаками. Митяй с Лилит замыкали шествие на случай форс-мажоров.

Я координировал движение, следя за общей картиной через данные от дронов Рачка и собственную Оценку.

Мы уже преодолели примерно треть пути – полтора километра высоты. Внизу равнина превратилась в крошечное пятно, а вверху Остров постепенно приближался, становясь все более детальным.

Таймер показывал:

00:37:42

Все шло по плану. Даже слишком хорошо.

И тут нас догнали.

Я первым услышал крики снизу – гневные, отчаянные вопли на незнакомом языке. Обернулся и увидел группу из шести человек, которые карабкались вверх по нашей Гнилой Ветви с невероятным усердием.

Моя Оценка мгновенно выдала информацию:

«Остатки команды „Огненный Легион“. Лидер: Магистр Огня Вальтер (17 ур., Е-ранг)».

Это были те самые маги, которые сожгли свою Лиану в самом начале. Выжившие теперь искали другой путь наверх. И, судя по их лицам, они не собирались церемониться.

– Брат, – Лера заметила их одновременно со мной. – Снизу поднимаются «Огненные клоуны».

– Вижу, – я быстро оценил ситуацию.

Они были ниже нас примерно на сто метров, но двигались быстрее – их магия позволяла создавать огненные платформы под ногами, что ускоряло подъем. Через пару минут они нас догонят.

– Все, стоп, – отдал я приказ. – Готовимся к обороне.

Команда замерла, заняв оборонительные позиции на стволе. Бастиан развернул свой щит, создавая барьер снизу. Каната подняла посох, готовясь к заклинанию. Инвок сложил руки в молитвенном жесте, активируя защитные баффы.

Вальтер и его маги добрались до нашего уровня и остановились в десятке метров ниже. Их лица были обожжены, доспехи закопчены, а глаза красны от дыма и ярости.

Вальтер поднял руку, и его голос, усиленный магией, прогремел:

– Убирайтесь с нашего пути! Эта лиана теперь наша! Или мы сожжем вас вместе с ней!

Типичная угроза от тех, кто уже проиграл один раз и теперь пытается компенсировать провал агрессией.

Митяй не сдержался:

– Твоя? Серьезно? Ты сначала свою спалил, а теперь чужую хочешь отжать? Ты вообще адекват?

Вальтер зарычал, и его руки вспыхнули пламенем:

– Последнее предупреждение! Уходите, или…

Я не стал его слушать. Поднял руку, останавливая Канату, которая уже готовилась атаковать.

– Не тратьте ману, – спокойно произнес я. – Они сами себя сольют.

– Что? – Вальтер не понял.

Я усмехнулся:

– Ты действительно думаешь, что я тебя боюсь? Ты, который не смог контролировать даже одну лиану и потерял половину команды за пять минут?

Его лицо исказилось от ярости:

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈

Он выбросил руку вперед, и из нее вырвался мощный огненный шар, нацеленный прямо в меня.

Я не шевельнулся.

Бастиан поднял щит, активируя «Поле Скалы». Золотой купол энергии вспыхнул перед нами, и огненный шар врезался в него, рассыпаясь на сотни искр.

Но проблема была не в этом. Проблема была в том, что огонь попал на кору Гнилой Ветви.

Мертвая древесина вспыхнула мгновенно. Сухая, трухлявая кора загорелась, как порох, и огонь быстро пополз вниз, к позициям самих магов.

– ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ИДИОТ⁈ – заорал один из магов Вальтера, указывая на пламя.

Вальтер, осознав свою ошибку, попытался потушить огонь, но это только усугубило ситуацию. Его заклинания создавали потоки воздуха, которые раздували пламя еще сильнее.

Кора под ногами магов начала обваливаться, превращаясь в тлеющие угли.

– Каната, – спокойно произнес я. – Помоги им.

Она удивленно посмотрела на меня:

– Помочь?

– Да. Заморозь участок коры над ними. Но не их самих, а кору.

Она поняла мой план и усмехнулась. Подняла посох и произнесла заклинание. Из кончика посоха вырвалась волна холода, которая обрушилась на участок коры примерно в пяти метрах над головами магов.

Кора мгновенно покрылась толстым слоем льда.

А затем огонь, который бушевал ниже, начал нагревать лед. Он быстро таял, превращаясь в воду, которая стекала вниз, прямо на магов и их огненные заклинания.

Вода и огонь не дружат.

Когда на них обрушился небольшой ливень сверху, заклинания магов начали сбоить, их огненные платформы под ногами превращались в лужи пара и дыма. А кора под ними, напитанная водой, стала скользкой.

– НЕТ! – заорал Вальтер, пытаясь удержаться.

Но было поздно.

Один из его магов сорвался первым, его ноги скользнули по мокрой коре. Он упал, утащив за собой еще двоих, которые держались за тот же участок.

Вальтер и оставшиеся двое попытались зацепиться, но кора, обугленная и мокрая, не выдержала их веса. Она обвалилась огромным куском, и все они полетели вниз, крича и размахивая руками.

Справка, которая наблюдала за всем этим сверху, буквально завизжала от восторга:

– ОЙ! ОЙ! ОЙ! Великие Архимаги смыты в унитаз! Буквально! Вода против огня! Классика! Плюс пятьдесят Очков за это великолепное зрелище!

Я посмотрел вниз, на падающих магов, затем перевел взгляд на команду:

– Продолжаем. Нам еще далеко.

Все кивнули, и мы возобновили подъем.

00:28:15

Мы преодолели уже две трети пути. Высота – около трех с половиной километров. Воздух стал разреженнее, дышать труднее.

Но самое интересное началось, когда мы вошли в зону тумана.

Густой, белесый туман окутал Гнилую Ветвь на этой высоте, снижая видимость до нескольких метров. Рачок немедленно переключил дронов на тепловизор, но даже это помогало лишь частично.

– Старший, – доложил он. – Впереди движение. Что-то крупное – много целей.

– Мобы? – спросил я.

– Похоже на то. Но странные… не атакуют, а просто сидят.

Мы приблизились, и я увидел их.

Костяные Обезьяны.

Они сидели на ветвях Лианы, цепляясь длинными костлявыми лапами за кору. Их тела были покрыты серой, лишенной шерсти кожей, а глаза светились тусклым желтым светом. Размером они были с крупную собаку, и их было… много. Штук двадцать, если не больше.

«Костяная Обезьяна-Паразит. Уровень 13 (F-ранг)».

Они смотрели на нас, но не нападали. Просто… наблюдали.

– Жуткие твари, – пробормотал Митяй. – Может, обойдем?

– Не получится, – ответил я, глядя на карту от Рачка. – Они контролируют весь этот участок, так что придется проходить через них.

– Тогда режем? – предложил Зеленюк, облизывая губы.

– Подожди, – я поднял руку. – Смотрите.

Сквозь туман появились другие фигуры – команда эльфов-рейнджеров в зеленых плащах. Их было пятеро, все с луками и короткими мечами.

Они двигались тихо, почти бесшумно, используя какую-то магию маскировки. Их силуэты мерцали, становясь почти прозрачными.

– Стелс, – тихо произнесла Лера. – Хорошая маскировка, мы их вообще не заметили.

– Рачок? – спросил я.

– Вижу их на тепловизоре, – подтвердил он. – Они пытаются обойти обезьян незамеченными.

Я понял их план. Они хотели, чтобы мы привлекли внимание мобов, а сами тихо проскользнули мимо.

Хитро. Но я мог сыграть еще хитрее.

– Ника, – позвал я тихо. – Можешь использовать Ауру Страха не на полную мощь, а точечно, на обезьян?

Она усмехнулась, поняв мой план:

– Могу. Но зачем?

– Напугай их так, чтобы они побежали. И направь их… – я указал в сторону, где скрывались эльфы, – … туда.

Ника улыбнулась и кивнула с предвкушением. Ее демонические глаза вспыхнули инфернальным огнем, и она активировала «Ауру Панического Страха», но не на максимум, а лишь на треть мощности.

Эффект был мгновенным.

Обезьяны почувствовали ауру хищника и запаниковали. Они начали визжать, прыгать, метаться по ветвям. И, самое главное, они побежали – прочь от Ники, прямо в сторону невидимых эльфов.

– ЧТО⁈ – раздался крик одного из рейнджеров, когда стая обезьян врезалась в их позицию, сбивая маскировку.

Обезьяны, в панике, начали кусать и царапать все, что попадалось на пути. Эльфы вынуждены были вступить в бой, их невидимость развеялась, а их крики привлекли еще больше мобов.

Мы же спокойно прошли мимо, обходя разворачивающуюся схватку стороной.

Справка, наблюдая за всем этим, просто хихикала:

– Используете врагов против врагов! Грязно, подло, эффективно! Плюс тридцать Очков за креативность!

00:20:47

Мы приближались к вершине. Осталось меньше километра, но именно здесь нас ждало последнее и самое серьезное препятствие.

Зона Ветролома.

Ураганный ветер обрушился на нас, словно невидимая стена. Он был настолько мощным, что буквально срывал с Лианы всех, кто пытался подняться дальше.

Я видел, как другие команды пытались преодолеть эту зону. Кто-то использовал магические щиты, кто-то вбивал крюки глубже в кору, кто-то связывался веревками.

Но все они застряли. Ветер был слишком силен.

– Брат, – Лера подползла ко мне, прижимаясь к коре, чтобы ветер не сдул ее. – Что будем делать?

Я смотрел вверх, на Остров, который был уже совсем близко. Потом перевел взгляд вдаль и увидел, как Титаны уже высадились на поверхность. Они использовали какое-то мощное магическое заклинание, пробив ветровой барьер.

У нас такой возможности не было. Но у меня была другая идея.

– Рачок, – позвал я. – Нужна информация. Эта Лиана… она все еще жива? Хоть немного?

Рачок быстро просканировал данные:

– Сканирование показывает… слабые признаки жизни в центральном стволе – очень слабые. Но да, она не полностью мертва.

– Значит, у нее еще есть рефлексы, – пробормотал я. – Ищи открытую рану. Дупло, трещину, что угодно – место, где ствол не защищен корой.

Рачок активировал дронов, и через минуту доложил:

– Нашел. В двадцати метрах выше есть большая трещина, ведущая внутрь ствола.

– Отлично, – я посмотрел на команду. – Лезем туда. Все за мной.

Мы с трудом, борясь с ветром, добрались до трещины. Она была достаточно большой, чтобы туда мог протиснуться человек.

Я заглянул внутрь. Там была темнота, сырость и тот самый тухлый запах разложения.

Идеально.

– Бастиан, Зеленюк, держите позицию снаружи, – приказал я. – Остальные – внутрь. Мне нужно место, где я смогу добраться до живой ткани этой Лианы.

Мы протиснулись внутрь, и я увидел то, что искал – открытый участок внутреннего ствола, где кора отсутствовала, а обнажалась живая древесина, пронизанная тонкими зелеными прожилками – аналогом сосудов у растений.

Я подошел ближе, снял перчатку и приложил руку к древесине.

Активировал «Некро-Повелителя». И вместе с этим вогнал в ее ткани концентрированную эссенцию Некротической Чумы – яд, который не убивает мгновенно, а вызывает мучительную боль и спазмы.

Для гигантского растения это было как укол иглой прямо в нерв. Реакция последовала мгновенно.

Вся лиана содрогнулась.

Огромная ветвь, толщиной с многоэтажное здание, испытала чудовищный спазм. Она начала скручиваться, сокращаться, втягиваясь вверх, к «телу» Острова, пытаясь спрятать поврежденный участок.

– ДЕРЖИТЕСЬ! – заорал я, хватаясь за стенку дупла.