Текст книги "Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Книга VI (СИ)"

Автор книги: Алексей Сказ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я активировал мысленный чат и собрал всю команду:

«Все ко мне. Срочно».

Через минуту все подтянулись.

– Что случилось? – спросила Лера.

Я указал на пустой угол, где раньше был лагерь Титанов:

– Вон там еще недавно сидели Титаны, а сейчас их нет. И не только их, исчезли все топовые команды. Остались только аутсайдеры.

Рачок немедленно запустил дронов. Они облетели весь зал, сканируя.

– Подтверждаю, – доложил он. – Количество игроков уменьшилось примерно вдвое. Причем исчезли именно сильные команды.

Инвок нахмурился:

– Они ушли точно не тем путем, как мы сюда попали. Я бы заметил.

– Значит, они нашли другой путь, – сказала Ника.

Митяй почесал затылок:

– Может, их телепортировало куда-то?

– Возможно, – кивнул я. – Но почему никто не объявил об этом? Справка молчит.

Тишина.

И тут…

– Эй, – тихий голос раздался позади.

Мы обернулись.

К нам подкрадывался… Сирилл.

Лидер «Грифонов». Тот самый, кого избил Элдрик в Лабиринте. Тот самый, кто обвинял нас в мошенничестве на арене.

Его вид был… потрепанным. Броня помята, на лице синяки, глаза покрасневшие, но главное – в его взгляде читалась смесь страха и отчаянной решимости.

Команда инстинктивно потянулась к оружию, но Сирилл поднял руки, показывая, что безоружен:

– Тихо! Тихо! Я не за этим!

– Тогда за чем? —спросил я.

Он оглянулся по сторонам, убеждаясь, что нас никто не слышит, и понизил голос:

– У меня инфа. Я знаю, куда делись Титаны и другие топы.

Я скрестил руки на груди:

– Говори.

Сирилл облизнул губы, его взгляд метался:

– Испытание уже идет – прямо сейчас. Это гонка.

– Объясни, – потребовала Лера, материализуясь позади него с кинжалом у горла.

Сирилл вздрогнул, но продолжил:

– Зона Ожидания – это ловушка – фильтр для дураков. Кто сидит тут и ждет – тот проигрывает, а кто догадался найти скрытые проходы – тот уже поднимается по Башне и лутает этажи.

Я нахмурился:

– Скрытые проходы?

– Да! – он кивнул. – Их несколько и разного уровня сложности. Титаны нашли один из них и ушли, и Кибер-Самураи тоже. Все топы уже там, наверху, а вы тут сидите и теряете время!

Митяй присвистнул:

– Ну, это объясняет многое.

Я посмотрел на Сирилла:

– И ты знаешь, где эти проходы?

Его глаза загорелись:

– Знаю, и могу показать вам один. Самый лучший – Элитный вход. Тот самый, которым воспользовались Титаны.

– И что ты хочешь взамен? – спросил я.

Сирилл достал из инвентаря голограмму какого-то предмета. Это был куб, покрытый рунами, размером с кулак. На его гранях светились знаки вопроса.

«Куб Судьбы (Е+ ранг) – Гача-артефакт – При активации выдает случайный предмет или навык. Шанс на легендарный лут: 1%. Цена: 5000 ОА».

– Купите мне вот это, – сказал Сирилл. – И я покажу вам вход.

Я посмотрел на цену. Пять тысяч очков? Он прикалывается?

– Ищи дураков в другом месте, – сказал я коротко.

Лицо Сирилла исказилось:

– Что⁈

– Слишком дорого, – пояснил я. – И я не вижу гарантий, что ты не врешь.

Он схватился за голову:

– Да я же говорю правду! Ты не понимаешь! Если вы не пойдете сейчас, вы проиграете!

– Может быть, – я пожал плечами. – Но это будут наши проблемы, а не твои.

Сирилл замер. Его лицо побледнело, затем покраснело, а потом он…

…упал на колени.

– Ладно! – его голос сорвался на плач. – Ладно! Купите хотя бы Малый Куб Загадки! Он стоит всего триста очков! Мне просто нужен шанс! Хоть какой-то!

Он достал голограмму другого предмета.

«Малый Куб Загадки (F+ ранг) – Гача-артефакт – При активации выдает случайный предмет или навык низкого уровня. Шанс на полезный лут: 10%. Цена: 300 ОА».

Триста очков. Хех, быстро же у него ценник меняется, однако.

Я посмотрел на Митяя. Тот жевал попкорн (откуда он его вообще снова достал?) и наблюдал за происходящим, как за сериалом.

Он заметил мой взгляд и ухмыльнулся:

«Кэп, да купи ты ему этот киндер-сюрприз. Интересно же, как он нас кинуть хочет». – раздался его голос в мысленном чате. – «Это же контент!»

Я ответил тем же.

Митяй был прав. С одной стороны, Сирилл – крыса и предатель, и доверять ему нельзя, но с другой это действительно интересно. Какую ловушку он приготовил? Забавно будет понаблюдать за ним очередной раз.

К тому же, триста очков – это не критично.

– Ладно, – сказал я. – Покажешь вход, получишь куб.

Глаза Сирилла загорелись жадностью и скрытым злорадством. Он вскочил на ноги:

– Отлично! Отлично! Следуйте за мной!

Он развернулся и зашагал в сторону одной из стен.

Мы переглянулись.

Лера прошептала в мысленном чате:

«Брат, это стопроцентно ловушка».

«Знаю», – ответил я. «Но нам нужно понять, что он задумал и двигаться дальше. Будьте готовы к чему угодно».

Команда кивнула. И мы последовали за крысой.

Сирилл вел нас через зал, лавируя между группами выживших. Его движения были нервными, взгляд постоянно метался по сторонам, словно он боялся, что кто-то заметит, куда мы направляемся.

По пути он не переставал болтать, явно пытаясь завоевать наше доверие:

– Знаете, когда я впервые попал сюда, я тоже сидел и ждал, как все эти лохи, – он махнул рукой в сторону измотанных команд. – Думал, что Справка объявит начало следующего этапа, но потом я заметил, что топы исчезают. Поначалу думал, что их телепортировало, но нет…

Он обернулся, его глаза блестели от возбуждения:

– Они нашли секрет! Башня не ждет, когда ты будешь готов. Она уже открыта! Просто надо знать, где искать!

Митяй, шагавший рядом, хрустнул попкорном.

– И ты, значит, знаешь?

– Конечно! – Сирилл гордо выпятил грудь. – У меня есть… скажем так… источник информации. За определенную плату мне показали один из входов. Самый лучший – тот, которым воспользовались Титаны!

Я скептически посмотрел на него:

– И почему ты сам не пошел туда?

Сирилл запнулся. На мгновение на его лице промелькнуло что-то… страх? Затем он снова натянул улыбку:

– Ну… это сложно. Там требуется команда, и я один не справлюсь, а мои… бывшие союзники меня бросили после того инцидента в Лабиринте.

Лера, шедшая невидимой тенью позади него, прошептала в мысленном чате:

«Врет. Весь его язык тела кричит о том, что он что-то скрывает».

«Естественно», – ответил я. «Продолжаем наблюдать».

Мы дошли до дальнего угла зала. Здесь было темнее – кристаллы под потолком светили слабее, и тени становились гуще.

Сирилл остановился перед участком стены, который ничем не отличался от остальных – та же гладкая черная поверхность.

Но когда я присмотрелся…

На камне проступали тусклые красные руны. Они были едва заметны, переливались слабым светом, как угли в догорающем костре.

Я активировал «Продвинутую Оценку».

«Врата Одинокого Волка. Ранг: Особый. Статус: Запечатаны. Требование для активации: Согласие всех членов команды. Предупреждение: Данный путь предназначен для индивидуального прохождения. Активация разделит команду и телепортирует каждого члена в отдельную зону испытаний повышенной сложности. Награды увеличены на 200%».

Я замер.

Ясно. Так вот в чем подвох.

Это не обычный вход, а хардкорный режим. Он разбрасывает команду, заставляя каждого сражаться в одиночку.

Я посмотрел на Сирилла. Тот стоял в стороне, потирая руки и едва сдерживая злорадную ухмылку.

Он хочет, чтобы нас разделили. Наверное, думает, что мы по одному долго не протянем.

Митяй подошел ближе, изучая руны:

– Кэп, тут что-то написано… не могу разобрать.

– Это специальный, элитный вход, – объяснил Сирилл. – Он ведет сразу на пятый этаж, к сокровищнице! Минуя все промежуточные испытания!

Он говорил с таким энтузиазмом, что почти верилось. Почти.

Я посмотрел на Сирилла:

– И что дальше? Как активировать?

Он оживился:

– Просто прикоснитесь к рунам и дайте согласие! Все очень просто! Но сначала… – он протянул руку, – наша сделка?

Я молча открыл интерфейс и купил «Малый Куб Загадки». Предмет материализовался в моих руках – небольшой металлический кубик с гранями, покрытыми знаками вопроса.

Я бросил его Сириллу. Тот поймал и немедленно активировал.

Куб вспыхнул, завертелся в воздухе и… выплюнул какой-то жалкий предмет.

«Странный Ржавый Кинжал (F+ ранг) – Мусор со странным случайный эффектом».

Лицо Сирилла исказилось от разочарования.

– Мусор! – прошипел он. – Опять мусор!

Митяй захихикал:

– Ну, ты же знал, что это гача. Десять процентов шанс на что-то полезное. Не повезло.

Сирилл сжал кулаки, но промолчал. Затем резко развернулся к стене:

– Ладно! Неважно! Главное – вы тут! Активируйте портал!

Я не двинулся с места.

Посмотрел на руны, потом на Сирилла и снова на руны. Занимательный план начал зарождаться в моей голове.

И вдруг…

ХЛОП.

Прямо между нами материализовалась Справка. Ее свечение было странным – ярко-фиолетовым, цветом, которого я раньше не видел.

Она зависла перед моим лицом, ее «голос» звучал… озадаченно?

– Ого, – протянула она. – Вы реально хотите активировать ЭТОТ протокол?

Я нахмурился:

– А что не так?

Справка закружилась вокруг нас, ее свет мигал:

– Не то чтобы не так, но… зомби, ты уверен? Прям точно-точно? Потому что если да, то я активирую протокол. Но имей в виду – назад пути не будет!

Я посмотрел на свою команду.

Митяй жевал попкорн, его глаза блестели от предвкушения. Остальные члены команды, судя по их лицам, недалеко от него ушли. Команда явно была готова.

Я усмехнулся и посмотрел на Справку:

– Запускай.

Справка замерла. Затем ее свечение стало ярко-зеленым – цветом одобрения:

– ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ! Психи! Мне нравятся психи!

Она взмыла вверх и закричала:

– ПРОТОКОЛ «ПУТЬ ОДИНОКОГО ВОЛКА» АКТИВИРОВАН!

Руны на стене вспыхнули ярким красным светом.

Пол под нашими ногами начал светиться. Под каждым членом команды материализовался отдельный магический круг телепортации.

Сирилл, стоявший в стороне, начал хохотать как безумный:

– ХА-ХА-ХА! ИДИОТЫ! Вы сами на это согласились! Это никакой не лифт! Это ловушка! Вас разбросает по разным этажам! По одному! Без команды! Без помощи! Вы сдохнете на первом же мобе!

Я же просто стоял и смотрел на Сирилла. На его перекошенное от злорадства лицо и на его дрожащие от возбуждения руки.

И улыбнулся. Потому что он не понял главного. Нам это и было нужно! А затем сделал то, чего никто не ожидал.

Я активировал «Сущность Смерти» и «Пространственный Якорь».

Некротическая энергия вырвалась из моего тела, окутывая всю команду невидимой сетью, ставя на них мои личные метки. Я не пытался остановить телепортацию, а собирался связать нас. Создать якоря – энергетические нити, которые не дадут нам полностью рассеяться по разным измерениям.

Система хотела разбросать нас по одному?

Хорошо. Пусть разбрасывает.

Но мы будем парами.

Вспышка света. Мир разорвался.

Впереди предстояло еще одно занятное испытание!

Глава 17

Мир вспыхнул – и погас.

Секунду я висел в абсолютной пустоте, чувствуя, как энергетические нити моего «Пространственного Якоря» тянутся куда-то во тьму, цепляясь за знакомую ауру.

Ника.

Потом реальность ударила меня в грудь, как кувалда.

Я материализовался на твёрдой земле, едва удержавшись на ногах. Рядом со мной из вспышки света вывалилась Ника – красные волосы взметнулись огненным веером, хвост судорожно обвил её собственную талию.

– Что… – она огляделась, тяжело дыша. – Где мы?

Я медленно выпрямился, осмотрелся и невольно улыбнулся.

Мы стояли посреди бескрайнего некрополя.

Древние склепы уходили к горизонту, словно каменные зубы, выросшие из чёрной земли. Между ними клубился туман – густой, тяжёлый, с каким-то тусклым фиолетовым свечением изнутри. Мёртвые деревья тянули к небу скрюченные ветви без единого листа, а само небо… неба не было. Только бесконечная серая пелена, с которой медленно сыпался пепел.

Воздух здесь был пропитан смертью. И не в метафорическом смысле – я буквально чувствовал её. Некротическая энергия текла вокруг нас невидимыми потоками, омывала моё тело, впитывалась в каждую клетку.

Это было…

Охренительно.

Моя новая характеристика «Смерть», что генерировала некро-энергию, сейчас выдавала максимум своего потенциала. Я ощущал, как энергия локации резонирует с моей сущностью, усиливая её, питая. Словно я всю жизнь дышал через соломинку, а теперь наконец сделал полный вдох.

«Вы находитесь в биоме „Некрополь Теней“. Статус: Враждебная территория. Уровень сложности: Высокий. Внимание: Данная локация накладывает дебафф „Прикосновение Смерти“ на всех живых существ (Ослабление регенации, повышенная чувствительность к эффектам страха). Исключение: Нежить, демоны и существа с родственной сущностью».

Я глянул на Нику. Она уже пришла в себя и теперь изучала окрестности с профессиональным прищуром.

– Дебаффа нет, – сообщила она, проверив свой статус. – Демоническая кровь даёт иммунитет. Прикольно.

– Угу, – я активировал «Продвинутую Оценку», сканируя ближайшие склепы. – Для большинства живых игроков это место было бы адом, но для нас…

– Родная стихия, – закончила Ника, и в её жёлтых глазах мелькнуло понимание. – Ты специально нас сюда закинул?

– Не совсем, – признал я. – «Пространственный Якорь» позволил связать команду парами, но выбор локации… это уже лотерея Системы. Нам просто повезло.

Или не просто, – подумал я. – Система любит иронию. Зомби и демонесса в царстве мёртвых – идеальный матч.

Ника кивнула и выпустила свои черно-матовые когти. Её хвост уже плавно покачивался за спиной – верный признак, что она перешла в боевой режим.

– Ладно, капитан. Какой план?

Я огляделся ещё раз. Вдалеке, между склепами, мелькали смутные силуэты – местные мобы патрулировали территорию. Ближайший склеп был помечен слабым синим свечением рун – вероятно, точка интереса.

– План простой, – сказал я. – Гриндим, качаемся, собираем лут. Ищем выход на следующий этаж. По пути – эксплуатируем всё, что можно эксплуатировать.

– Стандартная программа, – Ника усмехнулась. – Мне нравится.

Мы двинулись вперёд.

Первые мобы появились минут через пять.

«Призрачный Страж (E-ранг). Уровень 12. Особенности: Бестелесность (игноиррование физического урона), Леденящее Прикосновение (накладывает дебафф „Холод Могилы“)».

Их было четверо – полупрозрачные фигуры в изодранных доспехах, парящие над землёй на высоте полуметра. Глазницы шлемов горели мёртвым синим светом.

Раньше я бы может и напрягся – Е-ранг – это серьёзно, но сейчас…

– Твои или мои? – лениво спросил я.

– Разделим пополам, – Ника уже активировала усиление своей ауры от «Ожерелья Шепота Бездны». – Слева мои.

Призраки замерли.

Я буквально видел, как невидимая волна инфернального ужаса накрыла их. Мёртвые стражи – существа, которые должны были быть иммунны к страху – внезапно вздрогнули, их движения стали дёргаными, неуверенными, будто у сломанных механизмов.

Занимательно.

Сам я не стал тратить время на подходы, активировал «Костяное Формирование» и потянулся к земле под ногами призраков.

Здесь была масса материала для работы. Некрополь – это же, по сути, гигантское кладбище. Кости залегали буквально в нескольких сантиметрах под поверхностью.

Я позвал их.

Земля взорвалась.

Костяные шипы вырвались из почвы, пронзая двух призраков насквозь. Их бестелесность не помогла – мои кости были пропитаны некротической энергией, так что я ударил по самой их сути.

Критический урон. Те сразу развеялись.

Ника не отставала. Её «Инфернальное Пламя» полыхнуло багровым, обрушившись на оставшуюся пару стражей. Огонь Инферно тоже жёг не плоть, а сущность. Призраки завыли беззвучно, корчась в пламени, пока не развеялись облаками праха.

Бой занял секунд пять.

«Вы получили 120 ОС (разделено на двоих)». «Добыча: Эктоплазменное Ядро (E-ранг) ×2, Призрачная Пыль ×4».

– Неплохо, – я подобрал лут. – Ядра пригодятся для крафта или еще чего-нибудь.

Ника втянула свои когти, её хвост довольно покачивался.

– Знаешь, – сказала она, – когда-то я боялась вот таких тварей. Помнишь, в самом начале? Обычные зомби казались мне концом света.

– А теперь?

– А теперь… – она пожала плечами, – теперь я сама страшнее большинства монстров.

В её голосе не было горечи. Скорее… удовлетворение? Принятие?

Я молча кивнул. Понимал её как никто другой.

Мы двинулись дальше.

Следующие полчаса превратились в методичный гринд.

Волны нежити накатывали одна за другой – Призрачные Стражи, Восставшие Рыцари в проржавевших доспехах, Сгустки Тьмы, похожие на ожившие кляксы. Мы уничтожали их с пугающей лёгкостью.

Я даже не использовал сложные тактики. Просто шёл вперёд, а кости мобов сами подчинялись моей воле ещё до того, как враги успевали приблизиться. Характеристика «Смерть» резонировала с локацией, усиливая все мои некромантские способности процентов на тридцать-сорок. Я чувствовал каждую косточку в радиусе двадцати метров, мог поднять их одним усилием воли.

Блин, это словно читерство, – подумал я. – Интересно, это баг или фича?

Ника работала не менее эффективно. Её пассивная инфернальная аура страха удивительным образом заставляла мобов замирать на доли секунды – достаточно, чтобы она добила их когтями или «Инфернальным Пламенем». Хвост мелькал, как хлыст, сбивая с ног тех, кто пытался зайти со спины.

Где-то на третьей волне я обнаружил эксплойт.

– Стой, – сказал я, остановившись у одного из полуразрушенных склепов.

Ника замерла, вскинув бровь.

Я указал на землю. Прямо под нашими ногами проходила тонкая линия, едва заметная в тумане – что-то вроде трещины, из которой сочилось фиолетовое свечение.

– Энергетический разлом, – объяснил я. – Видишь? Некротическая энергия здесь концентрируется естественным образом. Если встать прямо над ним…

Я шагнул на трещину.

И почувствовал, как моя мана буквально бустанулась.

«Обнаружена зона повышенной концентрации энергии. Регенерация маны увеличена на 500%».

– Опа, – Ника заинтересованно наклонилась. – Это же почти мгновенное восстановление.

– Именно, – я усмехнулся. – Готов поспорить, таких точек здесь много. Нужно просто знать, где искать. Маркируй все подобные разломы на карте. Если придётся отступать – будем знать, куда бежать для перезарядки.

Ника кивнула, делая мысленную пометку.

Мы продолжили путь, собирая лут и отмечая точки интереса. Кристаллы Мрака, Призрачная Пыль, Осколки Могильного Камня – инвентари медленно наполнялись.

Хороший гринд, – думал я. – Спокойный, размеренный и главное эффективный.

И именно в этот момент Ника снова подала голос. Причем завела совсем необычную тему.

– Интересно, – протянула она, якобы небрежно рассматривая очередной осколок, – как там наша «синяя подружка». Не замёрзла ли без внимания?

Я не сразу понял, о ком речь.

– Синяя?..

– Азура, – Ника произнесла имя так, словно выплёвывала лимон. – Та самая Титанша, которая так мило с тобой болтала в таверне.

О.

Я продолжал идти, делая вид, что не замечаю подтекста.

– Она полезный источник информации. Рассказала много интересного о механиках Авалона.

– Ага, – Ника срубила когтями подвернувшегося скелета, не удостоив его даже взглядом. – Конечно… информация. Именно поэтому она весь вечер строила тебе глазки.

– Это её стиль общения, – пожал я плечами. – Она со всеми так.

– Правда? – Ника развернулась ко мне, скрестив руки на груди. – А мне показалось, что с тобой она была особенно внимательна. Этот её смех, эти взгляды… «Ах, синекожий красавчик, ты такой интересный!»

Она передразнила голос Азуры с убийственной точностью.

Я остановился.

Посмотрел на Нику – на её сжатые губы, на хвост, который нервно бил по земле, на когти, которые она выпустила, сама того не заметив.

Все было очевидно.

То, что замечал уже давно, но старательно игнорировал: взгляды, жесты и реакции. Всё это время Ника смотрела на меня с чем-то большим, чем просто уважение к капитану или благодарность союзнику.

А я просто делал вид, что ничего не происходит.

«Проклятье гаремника», – вспомнил я термин из аниме, который как-то показывал Митяй. – Когда главный герой слишком тупой, чтобы заметить очевидное.

Только вот я не был тупым, а намеренно не замечал. Потому что заметить – значит принять решение. А принимать решения в этой сфере значит…

Но сейчас, глядя на её лицо – смесь раздражения, ревности и чего-то ещё, – я понял: игнорировать больше не получится.

– Ника, – сказал я спокойно. – Ты что, ревнуешь?

Она замерла.

Буквально окаменела на месте.

А потом её лицо начало медленно наливаться краской. Румянец поднимался от шеи к щекам, от щёк к ушам – заострённым демоническим ушкам, которые сейчас буквально пылали.

– Я… ч-что⁈ – её голос сорвался на писк. – С чего ты… Это бред! Полный бред! Я просто… просто беспокоюсь о безопасности команды! Азура – наш потенциальный противник, и ты слишком ей доверяешь! Это лишь тактический анализ, а не…

Она тараторила, размахивая руками, хвост метался за спиной как взбесившийся маятник.

Я молча смотрел на неё.

С той самой улыбкой, которая, как я уже знал, одновременно бесила её и…

Ника замолчала на полуслове.

Наши глаза встретились.

Пауза затянулась.

И наконец она взорвалась.

– ДА! – крик разнёсся по некрополю, распугивая призраков. – ДА, Я РЕВНУЮ! ТЕБЕ ЧТО-ТО НЕ НРАВИТСЯ⁈

Её крик разнёсся по некрополю, отражаясь от древних склепов.

Где-то вдалеке испуганно заскулил призрак. Стая воронов – или чего-то похожего на воронов, только с четырьмя крыльями – сорвалась с мёртвого дерева и унеслась прочь.

Я стоял и смотрел на Нику.

Она тяжело дышала, грудь вздымалась, кулаки сжаты, глаза горели жёлтым огнём. Румянец всё ещё пылал на её щеках, но теперь к нему добавилось что-то ещё – какая-то отчаянная решимость.

Кажись плотину прорвало, – понял я. – И назад ее уже не заткнешь.

– Ника… – начал я.

– Нет! – она выставила вперёд ладонь. – Нет, не перебивай! Ты спросил – теперь слушай!

В этот момент земля под нашими ногами дрогнула.

«Внимание! Обнаружена враждебная активность. Приближается волна противников».

Из тумана между склепами начали подниматься новые мобы. Не обычные призраки или скелеты-пехотинцы – эти были серьёзнее. Элитные Рыцари Смерти в почерневших латах, с двуручными мечами, источающими могильный холод. Их было не меньше дюжины.

«Рыцарь Смерти (E+ ранг). Уровень 14. Особенности: Аура Могильного Холода, Неостановимый Натиск».

В другой ситуации мы бы сосредоточились на бое, но сейчас… Ника даже не обернулась.

– Ты хоть представляешь, – её голос дрожал, – каково это было? Когда я очнулась такой?

Она махнула рукой, указывая на себя – на рога, на хвост, на когти.

– Я думала, что стала монстром и что всё кончено. Что я больше не человек, а какая-то… тварь.

Первый Рыцарь Смерти приблизился на расстояние удара. Ника, не глядя, хлестнула хвостом. Удар был настолько сильным, что снёс элитному мобу шлем вместе с головой.

Критический урон. Враг повержен.

Она даже не заметила.

– А потом я увидела тебя, – продолжала она, и в её голосе прорезалась какая-то надломленная нежность. – Ты был зомби – нежить. Существо, которое по всем законам должно было быть бездумным монстром, но ты…

Ещё два рыцаря атаковали с флангов. Я поднял руку, активируя «Костяное Формирование». Кости из земли взметнулись вверх, пронзая обоих насквозь, как бабочек на булавках.

– Ты остался собой, – Ника шагнула ко мне, её глаза блестели. – Ты продолжал, как обычно командовать, планировать и защищать команду. Ты шутил, ругался с Митяем, заботился о Лере. Ты был… ты был тем самым Максом, которого знали все мы. Несмотря ни на что.

Её голос сорвался.

– И я подумала: если он смог – значит, и я смогу. Если зомби может остаться человеком – значит, и демон может.

Рыцари Смерти окружили нас плотным кольцом. Их было уже не двенадцать – из тумана выходили всё новые и новые. Двадцать. Тридцать.

Но мы по прежнему не обращали внимания.

Я слушал.

– Ты стал для меня… – Ника запнулась, подбирая слова, – … примером – ориентиром. Тем, на кого можно равняться. Тем, кто показал, что мы – не просто наши тела. Что мы – это наш выбор.

Она развернулась и обрушила «Инфернальное Пламя» на приближающуюся толпу. Адский огонь взметнулся стеной, пожирая сразу пятерых рыцарей.

– И поэтому, – она снова повернулась ко мне, – когда какая-то «синекожая красотка» начинает вокруг тебя увиваться – ДА, Я РЕВНУЮ!

Она выкрикнула последние слова прямо мне в лицо.

Рыцарь Смерти попытался ударить её со спины. Ника перехватила его меч когтями – голыми когтями, – вырвала оружие и швырнула обратно в толпу, нанизав сразу двух мобов.

– Потому что ты – ЧУРБАН! – она ткнула пальцем мне в грудь. – БЕСЧУВСТВЕННЫЙ ЗОМБИ! ИДИОТ!

Я молча уклонился от горизонтального свинга очередного рыцаря и раздавил его голову костяным кулаком, сформированным из останков его же товарища.

– Ты что, правда не замечал⁈ – Ника продолжала наступать на меня, а я продолжал отступать, одновременно отбиваясь от мобов. – Все эти мои взгляды⁈ Все эти моменты, когда я…

Она осеклась, снова заливаясь краской.

– Когда ты – что? – спросил я.

– Когда я специально садилась рядом с тобой! – выпалила она. – Когда искала поводы остаться наедине! Когда делала вид, что мне нужна помощь с навыками, хотя я прекрасно справлялась и сама!

О.

Вот оно что.

Да, я прекрасно помнил десятки таких моментов. Случайные прикосновения, неожиданные просьбы «помочь» и все в таком духе.

– И ты! – Ника ткнула меня когтем в плечо, оставив царапину на броне. – Ты делал вид, что ничего не происходит! Игнорировал! Отворачивался! ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КАК ЭТО ОБИДНО⁈

Элитный рыцарь – очевидно, командир волны – прорвался сквозь кольцо и занёс двуручник для сокрушительного удара.

Ника, не оборачиваясь, активировала «Ауру Панического Страха» на полную мощность.

Рыцарь замер. Существо, которое по определению не должно было испытывать страх – мёртвая нежить в зачарованных доспехах – застыло на месте, словно охваченное первобытным ужасом. Его меч выпал из ослабевших рук.

Я добил его одним ударом костяного шипа.

– Я восхищалась тобой с самого начала! – Ника кричала, и слёзы уже катились по её щекам – настоящие слёзы, которые она больше не пыталась скрыть. – С той самой минуты, когда ты собирая всех, сказал, что мы выберемся! Когда все паниковали – ты думал! Когда все сдавались – ты сражался!

Она ударила кулаком по моей груди. Не сильно, а скорее символически.

– Ты спас меня, придурок! От импов! От того чёртова ритуала! Ты пришёл за мной, когда все бы посчитали, что я потеряна!

Последние рыцари пали. Вокруг нас громоздились кучи костей и искорёженных доспехов. Туман медленно рассеивался, обнажая результат бойни.

Ника стояла передо мной, тяжело дыша. Её волосы растрепались, из глаз текли слёзы, но взгляд…

Взгляд был твёрдым как сталь.

– И ты до сих пор не видишь очевидного⁈ – её голос срывался. – Ты правда настолько слепой⁈

Она шагнула вперёд. Ещё шаг. Ещё.

Я уже не отступал.

Её хвост обвился вокруг моей ноги – медленно, осторожно, словно боясь, что я отдёрнусь. Сердечко на кончике билось в такт её пульсу.

Ника подняла голову. Её жёлтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в мои – светящиеся холодным белым светом с фиолетовыми галактиками в глубине.

– Я… – её голос дрогнул, но она взяла себя в руки. Набрала воздуха.

И выкрикнула на весь некрополь:

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ПРИДУРОК!!!

Эхо разнесло её слова над склепами.

– ТАК ЧТО ХВАТИТ БЫТЬ ТАКИМ ЧУРБАНОМ И УДЕЛИ МНЕ НАКОНЕЦ ВНИМАНИЕ!!!

Тишина.

Абсолютная, оглушительная тишина.

Даже ветер, казалось, перестал дуть. Даже туман замер на месте.

Я стоял, глядя на неё – на раскрасневшееся лицо, на слёзы, на дрожащие губы, на хвост, который сжимал мою ногу всё крепче, словно боясь, что я убегу.

Сейчас, очевидно, мне нужно было что-то сказать. Что-то важное и правильное, вот только…

.как назло в голову ничего не лезло после такого ошеломительного «признания».

И в этот момент…

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

…тишину разорвали медленные, ритмичные хлопки.

Мы одновременно повернули головы.

На вершине ближайшего склепа, в расслабленной позе, сидела фигура в серебристо-синей броне. Длинные белые волосы развевались на несуществующем ветру. Золотые глаза смотрели на нас с нескрываемым весельем.

Азура.

– Браво, – произнесла она, продолжая хлопать. – Просто браво. Какая страсть, какая экспрессия!