Текст книги "Гость Мирового Масштаба (СИ)"

Автор книги: Алексей Шпик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Единый велик и почти всесведущ. Ну и шпионская сеть, само собой, – откликнулся Вечный.

– Мда, у вас тут вообще как – война или шпионские игрища? – дернул глазом Салаар. Он куда больше привык, что дипломатия “хреновая” даже у союзников и все сражаются со всеми, чем к такому способу ведения войны. Что поделать, Невендаар заточил мышление вампира определенным образом, и игры местных Салаар понимал плохо, ему было просто непривычно. Впрочем, он быстро учился.

– Как по мне, эти два понятия неразделимы, – развел руками в стороны Вечный.

– Я так понимаю, ты здесь за тем, чтобы предложить мне снова сменить лагерь? – приподнял бровь вампир.

– Именно так. Ты интересен Единому. К тому же, твой переход решит сразу две проблемы. Король-Лич лишится притока нежити… да, мы осведомлены о его проблеме с перенасыщением силой Дауроса. И второй пункт, в наши войска добавится нежить, не связанная с Дауросом… и с Криптой тоже. Не удивляйся, Единый действительно существо иного уровня, и он более чем четко ощущает, что ты не связан с данной богиней, твоя сила несколько иного спектра. А значит… у нас с тобой нет противоречий или вражды, так почему бы не пригласить на свою сторону ценного союзника? Ты ищешь знаний? Единый обладает ими и готов делиться. Хочешь мощных союзников? Сильнее Единого тебе не найти! Жаждешь вернуться в свой мир? После помощи Единому он выполнит любое твоё желание. А в том, что он держит слово ты уже мог убедиться на примере учителя той гоблинши-Великого Мага, с которой ты состоял в отношениях, – агитировал Салаара призрак.

Вот только, Салаар знал и что после этого стало с тем миром и с учителем Ксары и вполне понимал, благодаря кому всё это произошло. Открыть Единому возможность проникнуть в новый мир и расширить власть? Нет! Но вот само предложение очень даже соблазнительно. А найти способ под конец обыграть и этого интригана… данная перспектива будоражила и побуждала действовать.

– Я согласен. Только дурак откажется от такого скопища плюсов и знаний. Особенно с учетом, что трое из четверых генералов Единого, считая тебя, тоже способны меня неплохо подучить специфическим приемам. Всё же призрак, бывший жрецом богини смерти, его коллега и бывший Великий Маг эльфов… это именно тот набор, что мне и нужен для комфортного обучения всему. А уж довесок в виде уроков от самого мощного существа Ардании говорит сам за себя. Но, к сожалению, сейчас я не могу покинуть Короля-Лича, я еще не всё вытянул из него. Надеюсь, твой хозяин учел это? – оскалился вампир.

– Да. Это входило в его расчеты. Потому для тебя есть работа внутри его лагеря, – спокойно ответил ему Вечный.

– Отлично, тогда обсудим обязанности сторон? – усмехнулся Салаар.

Комментарий к Глава 35

https://screenshots.gamer-info.com/warlock-2-the-exiled/119811.jpg – Эльпиритстер Вечный (часть портрета, но что-то лучше найти трудно) Слуга Единого поневоле.

http://coub.com/view/wropl – и помните об извечной проблеме длинных мечей.

========== Глава 36 ==========

Король-Лич (Шестой, если уж вспоминать весь титул) мрачно размышлял. Ну и попутно устраивал геноцид расы медуз (наг и тритонов) в одиночку. Да, неприятная ситуация вышла. Союзники, которым он бы мог доверять заняты на ключевых позициях. Вражеские коалиции слишком плотно облепили его границы… в общем, глупая ситуация. Свои войска на зачистку обнаглевших земноводных не послать – другие Великие Маги тут же атакуют, воспользовавшись ослаблением позиций. Сильного одиночку или отряд? Можно, но половина не вызывает доверия, и их сюда не отправить. Вторая не подходит, либо заняты и их просто не сдернуть с места (заменить некем, или же при отсутствии его сторонников, его политические противники могут нанести удар)… или же как с Королем-Скелетом, у которого тупо не та специализация. Медузы его не одолеют, но даже в этом болотистом мире Скелет завяз бы в этой войне с ними на долгие годы.

В итоге пришлось Королю-Личу идти ОДНОМУ. Это фиаско, по мнению самого Лича уж точно. Но, взять с собой войска союзников и та же Малакир (основной политический противник, но нужная боевая единица, так что даже от той не избавиться) в это время захватит столицу и устроит вполне успешный переворот. Взять с собой наоборот, войска, к которым нет доверия? Ага, и получить удар в спину! Малый отряд? А смысл в нем? Такой отряд лишь замедлял бы Короля-Лича, не неся никакой пользы. Да и пусть это не солидно, но единственным выходом было идти личу лично, да и Король-Лич не был обычным правителем, каковых он видел в некоторых мирах… ни на что не способных без охраны слабаков. Он был Великим Магом, и спокойно мог заменить собой целую армию. А его неживая природа позволяло ему не опасаться и многих иных ситуаций, на которых можно подловить других его коллег.

И вот сейчас он просто шагал вперед, а болото перед ним отступало, а из глубины жижи поднималась нормальная земля. Собственно, уничтожить плацдарм земноводной расы легче всего было именно таким способом – превратив болотистый мир в самые обычные бесплодные земли, и лич походя изменял ландшафт вокруг, а порой выдавленные наверх из болота сами наги и тритоны получали либо банальными одиночными темными атаками, либо полноценным огненным штормом или же штормом обычным – электрическим. Всё зависело от их числа. Нет, даже по одиночным целям лич мог бы бить площадными умениями, его резерв магии и искусность в сотворении данных заклинаний позволяли подобное, но это было не рационально. Хотя, когда эти дикари заманили его в засаду, побултыхали в болоте, а после и напали с трех сторон немалыми отрядами… терпение лича лопнуло. Там да, он просто сотворил вулкан, заставив тот извергаться и наслаждаясь криками страха и агонии жертв. Вот только, когда лич поостыл, он понял, что вулкан несколько мешает… пришлось два часа превращать всё снова в долину мертвых земель, заставляя вулкан рассосаться и убирая его последствия.

Впрочем, такая смена деятельности лишь еще больше успокоила лича и дала время продумать дальнейшие действия. Да и вообще, подумать о многом вдали от дворцовых интриг. Король-Лич даже пообещал себе иногда выбираться так на природу устроить геноцид расе-другой, скинуть пар и подумать о вечном. Расслабляет!

– Эй, давно не виделись, Твоё Сиятельство! – раздалось со спины лича, прервав его радужные размышления.

И этот голос был хорошо знаком личу, как и интонации, да и обозвать его “Твоё Сиятельство” мог только один распиз… уникальный вампир, да.

– Ты что-то хотел, Салаар? Я вижу, ты здесь один, – произнес лич, впервые пожалев, что не может подозрительно прищуриться и заставить этим собеседника нервничать. Лишенный плоти череп в принципе не обладает какой-либо мимикой, разве что глазами способен помигать.

– Да, меня тут склоняют к предательству, – просто и незатейливо произнес вампир.

– ЧТО? – опешил лич, на миг даже сбившийся с мысли. Нет, в том, что если бы кто-то пришел с таковым предложением к Королю-Скелету и тот бы мало того, что не согласился, но и “заложил” изменников своему королю, лич не сомневался, но вот ожидать такого от данного вампира было, как минимум, странно.

Вампир расценил восклицание лича по своему.

– И я склонен принять это предложение, – пожал плечами Салаар.

– ЧТО? – вот теперь сознание выдало “краш программы the Lich King VI” и чуть не схлопнулось. В общем, так близок к развоплощению лич еще никогда не был.

Король-Лич всегда, всю свою не-жизнь думал, что если кто-то согласился тебя предать, то молча и скрытно это проворачивает, а не заявляет это прямо в лоб. Данная ситуация и последняя фраза Салаара вызвали в давно позабывшем об эмоциях (ну, почти… тритоны кого угодно из себя выведут) личе некий шок, что-то вроде “да что за *** тут происходит?”, или около того.

– А что не так, разве тебе не нужен шпион в стане врага, да еще и у самого Единого? А перед этим, пока я еще тут, у тебя есть уникальная возможность скормить ему дезинформацию… правда, какую-то часть реальной информации придется таки выдать, просто чтобы меня не заподозрили в двойной игре и от меня реально была польза, – спокойно пожал плечами вампир.

– Чего? – вот теперь Король-Лич окончательно потерял нить рассуждений вампира и чего тот от него хочет.

– А ты не особо сообразителен, да? Или, вернее, не обладаешь гибким и цепким умом. Вот он минус древней нежити с её догмами… ай, проехали, – махнул рукой вампир, после чего таки начал пояснять.

– Твоего наблюдателя попользовали для связи со мной. Его трупик сам можешь исследовать, думаю, факт того, что в нем кто-то побывал ты установить сможешь, как и узнать следы своего бывшего соратника и коллеги. Шайка Единого предложила мне перейти на их сторону, и я сделал вид, что согласен. Поскольку мне красноречиво так намекнули, что в твоем окружении есть шпионы, я решил выловить тебя здесь и сейчас, как только по возвращении узнал что ты сейчас далеко ото всех да еще и один. Чем не идеальный вариант избавиться от лишних ушей, всего лишь выбрав место, где этих “лишних ушей” просто нет? Своих соратников я тоже решил не брать… Вечный произвел на меня немалое впечатление и если в самом себе и в тебе я могу быть уверен, что в нас не скрывается какой-то духовный подселенец, то вот даже за паладинш я поручиться не могу, а в волках я уже давно подозреваю что-то аномальное, да. Хотя, вру, в Димоне я уверен! В общем, я это к чему? Я делаю вид, что перехожу на сторону Единого и у нас – нежити, появляется уникальная возможность засадить ему “отравленный кинжал в спину”. А перед этим еще и слив ему дезинформацию, попутно разведав его планы. Разве не выгодный ход? – хмыкнул Салаар.

– Не понимаю, какая тебе в этом выгода? – нахмурился лич. А он уже давно понял, что вампиром движет именно выгода.

– Да особо никакой. Вот только… Единый тот еще дурак, гениальный, но дурак. Какой смысл мне – нежити, предавать расу нежити? Да, вы немного не такие, да еще сбились с пути и временно примкнули не к тому божеству, но всё же мы сородичи, где мне еще место, как не среди таких же, как я? А Единый явно оценивал меня несколько с иной точки зрения. Видимо, патриотизм местных народов заставил его несколько… неверно оценить ситуацию, – пожал плечами вампир.

– “Временно примкнули не к тому божеству”, да? А ты тот еще идеалист и оптимист. Впрочем, последнее и без этого было ясно просто из-за твоего поведения. Но твою позицию я понял. Однако, не совсем понимаю… впрочем, не важно. Но мне кажется, что это не всё, что ты хотел обсудить? – проявил проницательность Лич.

– Да, помимо шпионов Единого… которых ты будешь искать сам, у меня такого опыта нет и мой мир в этих ваших шпионских играх отстает от вашего столь же сильно, насколько превосходит в навыках ведения войны физической, а не дипломатической. Так вот, помимо этих шпионов, кто-то еще “стучит” моим бывшим союзникам. Перехватить свежие новости из столицы я успел, и 2/3 моих секреток (которые я советовал вам поставить) на дорогах, границах и постах были уничтожены. Мне это делать глупо, если бы я был их разведчиком, я бы сначала втерся в доверие, а не с трудом продвинутый первый же план превратил в ловушку. Нелогичный ход. Так что, вариант того, что “стучал” я, надеюсь, рассматриваться не будет. Просто из-за того, что я был на одной стороне с данной коалицией Великих Магов, не делает меня их “дятлом”. Далее, подставить так мог только кто-то из высших чинов. Это логично. Рядовой и младший офицерский состав просто не знали всех тонкостей и всех точек, по которым был нанесен, должен заметить, грамотный удар. Так что, мой безмясный товарищ, советую искать “крота” среди своего ближнего круга. А вот как это сделать… я не знаю, чему не обучен, тому не обучен. Хотя, пара мыслей у меня есть, но я их пока придержу, а вот как появятся у меня улики, тогда и выскажу и удивлю… если я, конечно, прав, – хмыкнул вампир.

– Ты порой меня пугаешь. Вроде бы – простой высший вампир, раздавить которого я могу лишь движением кисти, упокоив без возможности нового поднятия даже тупым зомби. Но, в твоем образе мышления, поведении, действиях… есть что-то странное, непросчитываемое и с какой-то своей логикой. Я рад, что ты выбрал правильную сторону, – спокойно произнес Король-Лич.

– Я тоже, – пожал плечами Салаар, так и не убрав дружелюбной улыбки с лица.

Комментарий к Глава 36

Желающим спасти очередного автора от голодной смерти присылать пожертвования в фонд голодающих авторов: Яндекс деньги – 410013823400984

или 4276 5500 3399 3349 (карта сбербанка (виза))

Не будьте равнодушными, продуктивных авторов даже меньше, чем уссурийских тигров!

Заранее благодарю.

http://coub.com/view/11occy – и всем немного няшной Садаки.

========== Глава 37 ==========

Пока Салаар строил планы и общался с сородичами, в десятке миров от него тоже было неспокойно…

– У нас наступление нежити!

– Уже иду, – вздохнул в который раз Никола Фрост. И пошел затыкать брешь в обороне. И даже справился, заставив атаку захлебнуться, но отдохнуть ему было не суждено.

– Отряды Единого подошли к самым нашим границам! – снова прозвучал зычный голос вестового.

– Понял, иду, – одернув кафтан и удобней перехватив посох, усмехнулся в бороду Никола.

– Из болот лезут наги! – не успел вернуться на главную ставку Великих Магов и прочих полководцев Фрост, как его снова нагнал тревожный сигнал.

– Это “ездец”, – завуалировал мат Фрост, – хорошо, я окажу им поистине холодный прием.

Молвил он, окутываясь вьюгой, всё расширающей область своего действия.

– Медузы натравили на нас своих гарпий! – не успел Фрост вернуться с болот и снять шипы с валенок, как ему пришлось лезть в горы.

– У нас кончился сыр, ингредиенты для скумы и твоё коронное блюдо – селедка под шубой! – снова раздался голос вестового, почему-то сейчас до жути похожий на голос Полувеся.

И Фрост пошел в мир Лунорда за ингридиентами для скумы, по пути готовя своё коронное.

– Общая тревога, кто-то подвел к нашим землям взбешенных диких драконов! – снова раздался “призыв к оружию” и скинув поварской наряд, Фрост снова рванул в бой.

“Нет, что-то определенно не так. Да, драконы явно лишние! Да это же теперь ничем не отличается от того, что мне приходилось делать в последние годы правления. Да, драконы однозначно перебор, когда я был Великим Магом, у меня хоть прав было больше, а тут те же обязанности, но вот отдача меньшая… я хочу напиться”, – мрачно размышлял Николас Фрост.

– Взбодрись, дружище! И да, драконятины не хочешь? – весело хлопнул по плечу Фроста Полувесь. Вот уж кому всё было в кайф.

– Я бы предпочел чего-то жидкого и высокоградусного… если успею, – уже ожидал нового сигнала Фрост.

– Хм, у меня как раз есть кое-что. Сам изобрел! Напиток на основе сыра и скумы… да-да, я переименовал киблу в скуму, слишком те коты были настойчивы, и чем им слово “кибла” не понравилось? В общем, напиток получился бодрящий, крышусносящий, крепкий, вкусный, пенный, микрофлору в кишечнике убивающий. Будешь? Не косись на меня так, ты не один его будешь пить, я же не чудовище какое, подсовывать такое без теста лучшему другу? Тест мы проведем вместе, я буду его пить вместе с тобой, – гордо заявил Полувесь.

– Всё же тест? А, наливай, – махнул рукой Фрост-которого-всё-в-край-задолбало.

Резко выдохнув и выпив залпом напиток, оба собутыльника, товарища и друга резко… занюхнули напиток рукавами и посмотрели на мир осоловелыми глазами.

– Кажется, я вижу магию! Какая забористая магия! – расплылся в улыбке Полувесь.

– На один из наших лагерей напали жаждущие мести магрибские колдуны! – раздалось новое оповещение.

– Заморожу – застужу, да так, что останется только лед и кости для воскрешения! Я покажу им истинный холод! Мой Фростморн жаждет крови! – дико сверкая глазами, вскочил, словно открывший второе дыхание Фрост.

– Не, его явно куда сильней вставило, – смотря вслед буквально помчавшемуся навстречу бою другу, выдал Полувесь.

Спустя неизвестное время, в неизвестном месте.

– Где я? – держась за голову, встал с кровати Николас.

– Довакин-Довакин, осененный судьбой… О, уже очнулся? Мы сейчас находимся в таверне “Спящий Великан”, – откликнулся прекративший терзать лютню и что-то петь Полувесь, выглядящий отвратительно бодрым.

– А я ведь зарекался больше с тобой не пить после прошлого раза, когда мы очнулись в Анор Лондо, – горестно вздохнул Фрост.

– Угу, вечно у вас – Великих Магов всё не так. Ну нельзя вам пить, вас же после выпивки колдовать тянет… тебя так уж точно, – хмыкнул в ответ Полувесь.

В это же время в мире не столь далеком от Ардании проходила куда более занимательная встреча.

– Нас давят по всем фронтам, разве ты не обещал обратное? – произнесла предводительница расы медуз, обращаясь к Верховному Вампиру.

– Всё идет в соответствии с планом. Король-Лич уже в отчаянии, он уже выходит в бой сам и в одиночку. Да, похоже, его мозги совсем отсырели в мертвой черепушке. Невозможно выиграть войну, ведущуюся на четыре фронта, когда еще и изнутри королевство разрывают разногласия, – усмехнулся барон Бладлеттер.

– И всё же, я не понимаю твоих резонов. Какой смысл идти против своей расы и вступать в сговор с врагом? Разве ты и без этого не занимаешь высокое положение среди своих сородичей? – склонила голову к плечу женщина, под шипение своих волос-змей.

– Против своей расы? Так нет её – моей расы. Король совсем обезумел и растерял последние остатки мозгов. Чтобы гордый Король-Лич рядился в одежды служки Дауроса? Только и трясется теперь, что за свою силу и своё положение. Он уже даже простого скелета поднять не способен, зато благословения своего божества раздает налево и направо… какой это лич? Так, очередной первожрец и будущая неубиваемая аватара хитрого Дауроса, окончательно забывшего, что он, вообще-то, бог чести и правосудия. Или, может, мне следовать за Малакир, которая ради выгоды себе лично даже своих подданных под нож пустит? Нет уж, опоздал я, не за кем там уже следовать… осталось лишь вскрыть этот гнойник да уничтожить погань, а после восстанавливать всё с нуля, – горестно вздохнул верховный вампир.

– Подытоживая… ты ведь намекаешь на себя, как на того, кто будет возрождать расу нежити? Неужели в правители метишь? Как-то это… приземленно, если отбросить все красивые речи и посмотреть на суть, – чуть нахмурилась медуза, что только придало шарма экзотичной красоте женщины-змеи.

– А тебе разве не плевать? Патриотические лозунги твои хороши, но если проследить за всеми твоими действиями… тебя же не интересует Ардания или процветание твоей расы, тебе интересно нечто совсем иное, какие бы речи ты не произносила перед подданными. Так чем мы отличаемся? Как по мне – ничем, – горько улыбнулся барон.

Комментарий к Глава 37

Желающим спасти очередного автора от голодной смерти присылать пожертвования в фонд голодающих авторов: Яндекс деньги – 410013823400984

или 4276 5500 3399 3349 (карта сбербанка (виза))

Не будьте равнодушными, продуктивных авторов даже меньше, чем уссурийских тигров!

Заранее благодарю.

http://coub.com/view/1160bf – в это время в голове у Салаара.

========== Глава 38 ==========

Страшный вой огласил округу.

– Что это было? – послышались взволнованные голоса у костра, от сидевших там людей.

– Не волнуйтесь, братья-норды, что бы это ни было, мы справимся с этим, за Ульфрика Буревестника! – выхватил меч из ножен один из них, и все, кроме малой части, буквально четырех человек, отошли от костра в ночную мглу.

– Ну конечно, и обязательно после страшного звука надо уйти подальше от единственного источника света, к которому, хочу заметить, издавшая этот звук тварь, не полезла. Да еще и разбрестись, если я правильно вижу, – всплеснул руками Полувесь, а это был именно он в числе тех, кто остался у костра.

– Закон жанра. Это как в кинематографе одного забавного мирка, в который мы зашли, пока были в пьяном угаре… кхм, в общем, это как в тех фильмах ужасов. Если слышишь страшный звук в подвале, это значит, что ты обязан не дожидаясь утра, спуститься туда с минимумом источников света при тебе и еще орать “кто здесь?”. Неправильные миры с неправильной оценкой опасностей, – поправив на лице очки-половинки (скушав лимонную дольку) и перелистнув страницу книги, продолжил чтение Никола Фрост, полностью игнорируя всяких там монстров в округе. Впрочем, чтобы заставить нервничать напарника Полувеся, насмотревшегося на выходки оного… кхм-кхм, чтобы заставить нервничать Великого Мага, надо что-то серьезней странных звуков.

Между тем в темноте раздался вскрик и затем страшный хруст, словно кто-то грыз человеческие кости… прямо с доспехами на самой жертве.

– Кхе… а может, это просто белки? – чуть нервно спросил Полувесь.

– Всё возможно, – скинувший стресс во время пьянки Никола обладал просто таки стальными нервами и состоянием близким к познанию дзена.

– Слушай, друг мой, а у тебя орешки есть? – припомнил, чем можно “задобрить белок” Полувесь.

Еще с двух разных сторон, почти одновременно снова раздался вскрик и хруст. На что испуганно дернулись два оставшихся у костра воина “Братьев Бури”, посмурнел Полувесь и… вообще не изменил позы Николас.

– На всех не хватит, – размеренно ответил он.

– Ладно, тогда пришло время моей любимой игры, – вынул свой тесак из ножен Полувесь, оскалившись на зависть любому монстру.

– Любимой игры? Это которая “гуляй и ищи – ори и дрищи”, да? – уточнил Никола, ненадолго оторвав взгляд от книги и метнув тот поверх своих очечков для чтения.

– Тц, ты мне это что, до конца жизни вспоминать будешь? Я же говорил, это просто были некачественные грибы, а не страшное подземелье! Я вообще такие места не боюсь, особенно в сравнении с одним нашим общим знакомым, – дернул плечом Полувесь.

Да, данная пара решила чуть задержаться в довольно интересном мире… о котором Полувесь знал подозрительно много для своего первого попадания сюда.

В это же время в столице нежити Арданийской.

– Что всё это значит, Ваше Сиятельство? – чуть приподнял бровь в довольно изящном жесте и одним этим движением показывая просто тонны недоумения барон Бладлеттер, показательно не замечая присутствие толпы нежити вокруг него, уже готовой атаковать, а так же всей командной ставки у трона владыки нежити. Да там была даже Малакир, которая вообще-то его политическая противница и лича не сильно жалует. Как и он её.

– А то, мой старый друг, что до меня дошли прискорбные сведения о перевороте, пока еще назревающем, грязном предательстве, уже свершившемся и союзе с врагом… – патетично начал Король-Лич, но был перебит.

– Ладно-ладно, признаю, это я пятьдесят три года назад стащил разработанное тобой из редчайших ингредиентов зелье, позволяющее напиться даже неорганическому созданию. Но это было сделано исключительно из благих целей, только ради тебя же самого. Пить экспериментальный препарат, не факт что сработавший бы – опасно даже для такого, как ты, мой старый друг! Да и в пьяном угаре многие Великие Маги творят… нечто неподобающее вашему титулу и порой очень опасное. Я защищал тебя самого и твоё королевство! И то, что потом это же зелье оказалось в руках Великого Мага свартов (сиречь живого каменного истукана), а у меня появился рунический меч, зачарованный лучшими искусниками рунической магии свартов – вообще ничего не значит! – открестился верховный вампир.

– Так Это Был ТЫ?!? КАЗНИТЬ ПРЕДАТЕЛЯ! Стоп-стоп, извиняюсь, нервы, старая, наболевшая тема и вообще… – успокаивая вырывающееся из тела потустороннее пламя и останавливая своих подданных, быстро отменил свой же приказ Король-Лич.

– Бомбануло-таки, – тихо прошептал Салаар, естественно, находящийся рядом с Королем-Личом, в той же ставке, что и прочие командиры… чуть позади Малакир по не зависящим от него обстоятельствам.

– Кхм, ты здесь не из-за этого, – сказал лич таким тоном, словно бы хотел сказать совсем иное, что-то близкое к “ну вот после этого признания ты уже точно живым не уйдешь!”.

– Тогда почему, я не понимаю, – сохраняя полное спокойствие, произнес барон.

– Потому, мой старый друг, что ты предал нас, сдавая все важные сведения о ключевых наших постах, маршрутах, целях… да обо всём, нашим врагам, – вроде даже вполне спокойно произнес лич, даже как-то с ноткой грусти, однако, все присутствующие понимали, что изображать тот мог любые эмоции, а вот о готовности размазать предателя говорило уже окружение тронного зала и посох в руках самого лича.

Барон никак не выдал своих истинных эмоций. Наоборот, сделал оскорбленное в лучших чувствах и очень удивленное лицо, благо удивление ему разыгрывать даже не пришлось – верховный вампир недоумевал, как кто-то мог заметить его связь с расой медуз?

– Я не понимаю… это какая-то чушь! Чтобы я предал нашу расу? Вы же и сами знаете, что большего патриота, нежели я, уже не найти! – очень правдиво изобразил удивление вампир. И в его словах не было лжи. Этот факт заставил некоторых генералов армии нежити покоситься с недоумением, сомнением и даже подозрением уже на другого вампира, по чьим словам барон и был предателем. Эти телодвижения заметил и сам обвиняемый, вперившись взглядом в фигуру сородича.

Салаар бросил взгляд на короля-Лича, словно спрашивая разрешения. И, получив подтверждающий кивок, начал говорить, или, скорее, обличать сородича.

– Да? Возможно и так, ведь сам ты не считаешь себя предателем. Но это ведь так легко проверить. Всего одна клятва на крови, как раз и сделанная нами – вампирами и действующая только на нас. И один простой ответ на вопрос “состоишь ли ты в сговоре с нашими (Короля-Лича) врагами?”. И один ответ, да или нет. Так просто не так ли? – улыбнулся вампир. И действительно, это было легким и простым решением, пусть и было почти оскорблением доверия опрашиваемого что для аристократии нежити было не самым приятным фактором.

– Да как ты смеешь? Из-за клеветы пришлого молодого вампира я должен опускаться до этого скотского ритуала? И это – награда за столетия верной службы? А что дальше? Поголовная клятва верности от всей аристократии? Лишение высшей нежити всех её прав? Может, тогда сразу врагам сдаться? У них отношение к родовитым пленникам и то лучше! – прошипел барон, демонстрируя удлинившиеся клыки.

– Ну что же ты так нагнетаешь. Одна простая клятва, и если ты невиновен, то я готов не просто извиниться, а даже прилюдно убить самого себя, можно сказать, казнить самого себя за клевету. Думаю, вполне достойное наказание за клевету? Или, может, тебе не понравился мой вариант формулировки, по той же причине, по которой ты так напирал на то, что не предатель? Ведь как это просто, на стандартный вариант “а не предатель ли ты?” ответить нет и не соврать совравши. Да? Ведь ты сам не считаешь себя предателем, ибо ты действительно патриот… разочарованный действиями верхушки власти. Ты ведь считаешь что это именно Король-Лич предал расу нежити, а ты действуешь именно в интересах нашей расы. Какая удобная позиция! Ты ведь был столь недоволен новой верой, столь предан старым идеалам, что предпочел “опустить руки” и переметнуться к врагам, лишь бы не быть на стороне “неправильной нежити”. Конечно же, неправильной только по твоей больной логике, так?

Удивление и в то же время понимание проблемы были осознаны Верховным Вампиром. Слова выскочки-кровососа почти в точности повторяли его собственные в разговоре с Королевой Медуз. Причем, явно специально. И судя по холодному взгляду пустых глазниц Короля-Лича, сейчас сверкающих зеленым огнем, судя по готовности атаковать его со стороны Короля-Скелета и обилию верной лично личу нежити… всё это было лишь фарсом! Его уже раскрыли, о его предательстве уже знали в полной мере, и его… уже списали! И судя по всему, центральной фигурой во всем этом был этот вампир… Салаар. Но как? Медузы нашли нового союзника и сдали прежнего? Или же тот просто следил за ним, оставаясь незамеченным и видел то общение с Королевой Медуз?

В любом случае, то, что фигура обвинителя тоже была вампиром… было на руку самому барону. Существовал один старый ритуал чести, где оболганный, но не способный доказать свою невиновность вампир просто вызывал своего обвинителя в “круг крови”, если, конечно, обвинитель и сам был вампиром, ведь всё, завязанное на кровь действовало лишь на самих вампиров, ведь прочая нежить… некоторая вообще крови лишена, как и плоти. А вот по вампирам любая отдача от не следования магическим традициям била очень сильно, так что отказаться вызываемый на поединок не мог. А дальше всё просто, кто победил – тот и прав. Старый, варварский и устаревший обычай, не применяемый вот уже двести-триста лет, но всё еще рабочий и действенный.

Что же касается дуэли и последствий… сама дуэль не вызывала сомнений в своем исходе у барона. Ну что ему может сделать высший вампир, да еще столь молодой? Это всё равно, что против Короля-Лича выставить простого скелета. Вроде оба – просто два костяка, но разница между ними колоссальная. Так было и в этом случае. А после смерти этого выскочки, по всем правилам и законам он был бы вообще невиновен. Ну а в реалиях этой ситуации, мог бы получить пару часов форы, пока Король-Лич приводит своим подданным неопровержимые доказательства измены и всё в таком духе… а за это время верховный вампир уже бы спокойно удрал в другой мир. Поскольку в исходе разговоров Короля-Лича с подданными он тоже не сомневался. Да, шансов остаться тут нет, но отсрочку он получит. Правда, всё это должен учитывать и сам Король-Лич.

Но, в любом случае, ритуальные слова уже сказаны, за оскорбление расплата лишь кровью… пока он проговаривал это, сам барон оценивал поведение всех остальных. Малакир дернулась, словно едва сдержавшись, чтобы не размазать верховного вампира прямо тут. Похоже слухи относительно отношений этой пары не врали. Возможно, даже что это подстава от Короля-Лича, ведь после смерти своего слуги, Малакир будет иметь право отомстить барону, не дожидаясь развязки дебатов остальных. Но от одной графини пусть трудно, но возможно сбежать. Зато такая подстава объясняла спокойствие Короля-Лича, но… спокойствие по идее уже смертника Салаара эта ситуация не разъясняла. Еще подвох, но в чем? Где? Артефакты в таком бою использовать нельзя, значит… мог ли Король-Лич натаскать выскочку на одну сильную атаку, способную проломить даже его щиты – верховного вампира? Вполне. Редкость, но не невозможный вариант, правда, на повторную атаку в случае неудачи у высшего не хватит сил и времени. Да и способы защититься есть, если добавить нужные щиты в место удара. Вот только… осталось найти само место удара. Куда же он будет атаковать. Или же ударить первому? А если у того не заклинание атаки, а наоборот, лич обучил его защите? Сколько же вариантов. Самому сделать первый ход? Дождаться первого хода выскочки и защитившись, уничтожить? Или же прощупать возможности и выработать стратегию? Кому отдать первый ход? Атаковать самому и открыться в случае неудачи, или же уйти в глухую оборону?