Текст книги "Сафари (СИ)"
Автор книги: Алексей Широков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Синяя форма курсанта с одним шевроном на рукаве – первый курс Высшего Командного Училища, отметил про себя Нахти, высшая аристократия, других туда не берут и прибыла вместе со Стрелковой на «Гордости Империи» – сидела на ней безупречно, подчёркивая стройную, даже скорее немного худощавую, но при этом явно невероятно гибкую, фигуру. Юбка, на ладонь выше колен, не могла скрыть ровных, красивых ножек. Но основное сходство с юрким хищником придавала алебастровая, почти прозрачная кожа и волосы снежно – белого цвета, уложенные в короткое каре.
В общем, девушки резко контрастировали между собой внешним видом, но при этом были удивительно схожи. А главное, они явно были связаны друг с другом, лейтенант собрался с мыслями, с трудом сглотнул ставшей вязкой слюну и с интересом стал наблюдать за разворачивающимися событиями.
А они набирали оборот. Беловолосая, источая ощутимую агрессию, подошла к Стрелковой, заглядывая той в глаза. Кумихо, что было для египтянина странным, не попытался защитить свою спутницу или вообще хоть как-то вмешаться. Наоборот, он отступил в сторону, с тревогой глядя то на одну, то на другую девушку, но при этом, не предпринимая никаких действий.
– Скажи мне, для чего всё это. Неужели вы не могли всё провернуть по-другому? Или Фалька настолько задело отношение к нему деда, что он решил отмстить таким вот образом? – Курсантка старалась говорить спокойно, но было видно, что её ощутимо потряхивает. – И как? Тебе понравилось наблюдать за наивной дурой, развесившей уши и поверившей в ваши слова?
– Я не понимаю о чём ты, – спокойствию Стрелковой мог бы позавидовать и Сфинкс. – Прекрати истерику и объясни суть твоих претензий. С чего ты взяла, что тебя вообще кто-то когда-то обманывал?
– А ну конечно мне всё это показалось, – девушка немного истерично засмеялась. – И то, что все доходы Фалька идут в международный фонд, то есть фактически выводятся из страны. И то, что он просто сбежал, хотя надо было всего лишь немного подождать. А когда я пришла к тебе серьёзно поговорить, ты…
Щёки блондинки украсил лёгкий румянец, а сама она, впервые с начала разговора, опустила глаза, разглядывая носки своих туфель. Брюнетка, видя это, лишь тяжело вздохнула.
– Не стоит выносить на всеобщее обозрение наши внутренние дела. Всё это мы могли обсудить на дирижабле, если уж тебе так приспичило, и ты не в состоянии подождать до Арапова Кремля, – и Стрелкова внезапно улыбнулась, глядя на товарку, словно на расшалившегося ребёнка. – Инга, ну ты чего? Такой хороший день, а ты…
Нахти спас кумихо, внезапно бросившийся на него, сбивший с ног, а затем, ухватив за ворот, резво оттащивший его в сторону. Но, как бы быстр не был зверолюд, молодой араб всё же почувствовал волну жгучего холода, пронёсшуюся над брусчаткой старинного города и мгновенно высеребрившей ту инеем. Лейтенант, придя в себя от неожиданности, дёрнулся было помочь подопечной, за которую он отвечал, но был придавлен к земле лапой лиса.
– Не лезь! Ты им на один удар, – Ренар внимательно наблюдал за разворачивающимся боем, но не вмешивался. – Сами разберутся! Надеюсь…
И едва слышно добавил, явно для самого себя: «Вот какая муха её укусила, а?»
А на площади, перед центральным входом в величественный Храм, наверное, впервые за последние лет пятьсот, кипела драка с активным применением магии.
– Хороший! День! Да просто замечательный! – Каждую фразу беловолосая сопровождала атакой, чередуя выбросы переохлаждённого воздуха, с точечными ударами ледяными снарядами. – А будет ещё лучше!
С последним словом из сложенных рук девушки хлынул поток воды, целя в юркую противницу. Та же, легко ускользавшая от предыдущих атак, но при этом не разрывавшая дистанцию, словно ожидала этого, и за мгновенье до того, как струя успела её коснуться, взмыла в воздух в головокружительном сальто, пролетев над головой Инги, и приземлилась точно за её спиной.
Лейтенант заставил себя оторваться от сражающихся девушек и оглядеться. Всё-таки он был офицером, и безопасность соотечественников была для него приоритетом. По счастью противницы не применяли ни дальнобойных техник, ни огнестрельного оружия, так никто не пострадал. Но толпа гуляющих, отхлынув поначалу от эпицентра событий, явно заинтересовалась зрелищем, образовав круг, в котором мелькали как одежды местных жителей, так и курсантская форма сослуживцев блондинки. И то, что пока никто не пострадал, не гарантировало, что так и будет дальше.
– Надо их остановить! – Нахти решительно стряхнул удерживающую его конечность. – Это мой долг как офицера и мужчины.
– Сунешься туда, и вряд ли останешься и тем и другим. Свои дерутся – чужой не мешай. К тому же сейчас уже всё кончится, смотри.
Отвлёкшись на пререкания с кумихо, молодой араб не заметил изменений на поле боя. А они были значительными. После неудачной атаки переохлаждённой водой, блондинка потеряла инициативу. И хоть от удара в спину, ну или пониже, куда собственно и целилась Стрелкова, её спас загодя установленный щит, времени на контратаку уже не оставалось. Брюнетка делом доказала, что связываться с ней себе дороже, легко пробивая магическую защиту кулаками. Причём с такой скоростью, что Инге лишь оставалось отступая, тут же сооружать новый.
Казалось, что вот сейчас она оправиться и снова долбанёт какой-нибудь техникой, но Виктория показала себя гораздо более опытным бойцом, воспользовавшись незначительной заминкой при подготовке, ловко сбив агрессивную курсантку на землю подсечкой. Секунда, и она уже сидела верхом на блондинке, взяв её руки в залом и контролируя голову. Та, дёрнулась ещё пару раз, пытаясь скинуть нежданную наездницу, но вдруг затихла и обмякла, словно из неё выдернули стержень. Весь поединок не занял и полторы минуты. Нахти, видя что всё закончилось и никто не пострадал, облегчённо выдохнул.
– Успокоилась? – голос Стрелковой звучал на удивление мягко, словно не она только что ускользала от смертоносных атак. – Поговорим?
– Чего ты ещё хочешь? – а вот блондиночка, кажется, впадала в апатию, настолько уставшим тоном она это произнесла. – Тебе мало того что вы уже сделали с моей жизнью?
– Снеж, я не хочу показаться дурой, но я реально тебя не понимаю. Что стряслось то? – Виктория отпустила руки бывшей соперницы и, ухватив её за плечи, развернула к себе лицом. – Я клянусь тебе родом, что ничего против тебя никто из нас не замышлял. Теперь расскажешь?
Инга дёрнулась при словах клятвы, словно от удара. Её зрачки расширились. Таки заявления были очень серьёзными, и отвечал за них весь род, и Виктория была явно не из тех, кто рискнул бы при этом солгать.
– Меня сегодня вызвал полковник Минаев, курирующий прохождение практики со стороны СИБ. В кабинете был так же зам ком полка, майор Лисицын, – громкость голоса курсантки упала до шёпота, но Нахти всё прекрасно слышал, благо его стихия была воздух, – Они сказали, что пришла информация по Фальку. Дескать, после революции в Тонго он, вместе с Растопчиной, попросил политического убежища в СГШ. Мне устроили настоящий допрос, в том числе и про то, где хранятся доходы торгового дома, на кого зарегистрированы патенты и так далее. Я… я не знаю уже кому верить. Они вполне логично обосновали мне, что вы давно собирались бежать, а я нужна была лишь как прикрытие. Хотя нет… открыто они мне это не говорили. Вот я дура-а…
– Так. Ну, ка не вздумай ещё тут реветь. Это и моя вина. Ты последние месяцы была под жёстким психологическим прессингом, мне следовало больше проводить с тобой времени, дать выговориться, – внезапно Виктория крепко обняла блондинку, не обращая внимания на окружившую их толпу. – Прости меня, а?
Та не сопротивлялась и лишь тихо сопела, уткнувшись носом в плечо подруге, теперь это было абсолютно ясно. Но эту идиллию нарушил позабытый всеми кумихо. Пока шли разборки между дамами, он спокойно ждал результата, а теперь был готов действовать.
– Это просто замечательно, что вы выяснили, кто есть кто, но что будем делать? Что в действительности произошло с Фальком?
– Значит так. Ренар, ты со Снежей сейчас возвращаетесь на «Гордость Империи». Глаз с неё не спускай, – Стрелкова уверенно взяла власть в свои руки, начав раздавать указания. – А ты не дёргайся. Полагаю, что господа вызывая тебя на ковёр ожидали, что ты после этого кинешься в каюту, оплакивать свою загубленную жизнь и тут на сцене появиться утешитель, в лице Голенищева. Наивные. Но, скорее всего, от своей идеи они не откажутся, поэтому старайся одной не оставаться. А когда прилетите в Арапов Кремль немедленно найдите Пущина Романа, он прикроет.
– А ты?
– А я пообщаюсь поближе с нашим уважаемым проводником, точнее с его начальством. И договорюсь о совместной операции в Тонго. Думаю, у меня будет что предложить жрецам Маа.
– Контрразведка? А причём здесь они?
Брюнетка кивнула в сторону навострившего уши Нахти. Три пары глаз скрестились на лейтенанте, и он почувствовал, как стремительно краснеет.
Глава №8 Невесты, свои и чужие.
Как говорится, человек бесконечно долго может наблюдать за тремя вещами: как горит огонь, течёт вода и другой работает. Но, если отбросить юмор, я бы добавил в этот список небо. То чистое, бездонное и безбрежное, словно океан, раскинувшийся от горизонта до горизонта. То нависающее хмурыми тучами, словно грозящими раздавить тебя, оно всё равно невольно притягивает взгляд, заставляя любоваться собой. И тут практически на экваторе, оно…
– Вы, ограниченные людишки, просто не в состоянии понять замысла природы! Вам не дано…
– Будут ещё всякие гномы говорить, что мне дано, а что нет.
– Я не гном!!!
Небо. Небо, оно… безбрежное. Так, это уже было. Ну да ладно. Дирижабль, каким комфортным бы он не был, и какие виды не открывались бы с его смотровых площадок, всё же не даёт в полной мере ощутить чувство полёта. Даже парашют это, в какой-то мере суррогат, ибо полёт на нём, не что иное, как контролируемое падение. Дельтаплан – возможно, но здесь, в Аркании, они так и остались принадлежностью магов воздуха, парящих на недосягаемой для простых смертных высоте. С другой стороны…
– …мы созидаем! Наши творения совершенны! А вы можете только разрушать. Ваша, так называемая магия, всего лишь…
– Не тебе, гном, осуждать нашу магию, у вас её отродясь не было.
– Я не гном!!!
Так. Небо. Оно… оно… успокойся, дыши ровно и смотри вверх. Небо, оно прекрасно. Его глубина завораживает. Пусть полёт мне недоступен, но лёжа в лодке, влекомой волнами великой реки, и глядя в эту бесконечную синеву создаётся его полное ощущение. Наверно именно это ощущает сокол, скользя на широко раскинутых крыльях по воздушным просторам, чтобы через секунду упасть камнем на ничего не подозревающую жертву. Даже немного жаль, что судьба связала меня со льдом, отобрав возможность взмыть ввысь.
– Вы возомнили себя равными самой Природе. А в итоге всё, на что способны – это грубые подделки под её творения. И недаром мои предки отобрали у вас всё, загнав в резервацию. И лишь наше великодушие позволило вам выжить, запомни это, гном.
– Я не гном, тупая человеческая самка!!!
Что-то с шумом плюхнулось за борт. Несколько брызг, долетев, упали на грудь мне, устроившему лежанку под навесом на корме мини-кораблика, таким образом, чтобы солнце не слепило глаза, но можно было спокойно любоваться яркой небесной лазурью, с редкими точками пролетающих птиц. Вставать было лень, да и вряд ли я увидел бы что-то новое. За сутки, прошедшие со времени нашего эпичного побега, это повторялось уже не раз и основательно набило оскомину и обрыдло. Причём настолько, что стало откровенно плевать.
– Помог… я не ум.. ю пла…
Так. Река. Она… Стоп. Небо, конечно же. Не отвлекаемся. Здесь, на экваторе… шлепок об воду спасательного круга подтвердил мою догадку. В который это уже раз? Третий? Нет, третий был пару часов назад. Значит это четвёртый заплыв рыжего эльфа в водах великой африканской реки. Понятно, что сам Антошка тут особо нипри чём, и это лишь месть за то, что сделал его начальник.
Радовало, что хотя бы срывала злость не на мне Яна. Может, из чувства благодарности, а может, просто опасалась, все же её безопасность сейчас полностью зависела от меня. Честно говоря, на мотивы мне было плевать, я банально устал. И не собирался лезть в душу к нечаянным попутчикам. Доберусь к своим, сдам обоих, напишу рапорт и буду надеяться, что больше их никогда не увижу.
Босые пятки прошлёпали по палубе, и остановились около меня. Девушка постояла, но видя, что я не обращаю на неё внимания, со вздохом села рядом.
– Привет, – по голосу Яны невозможно было сказать, что это именно она минуту назад выбросила эльфа, не умеющего плавать, из лодки, настолько беззаботно и спокойно он звучал. – Как дела?
– Ты вышвырнула того, кто обладает жизненно важными для нашей Империи сведениями, чтобы поинтересоваться как у меня дела? – я так и не отвёл взгляда от небес, продолжая рассматривать их безграничные просторы. – Если не учитывать, что за потерю такого свидетеля меня ждёт трибунал – то прекрасно. Тепло, светло, москиты почти не кусают. Короче, лепота и благорастворения.
– Я просто хотела поговорить с тобой наедине, – если я надеялся достучаться до совести девушки, то явно ошибся, в её эмоциях не промелькнуло и тени раскаяния. – Возьми меня замуж!
– Че-х-г-х-о?! – от неожиданности я поперхнулся воздухом и уселся, пытаясь прокашляться. – Что ты несёшь?!
– А что такого, – Яна не выглядела смущённой или прикалывающейся, да и в эмоциях, на удивление ровных, была твёрдая уверенность в своей правоте. – Я весьма хороша собой, ты тоже вроде ничего, хотя для мужчины это и не главное. А вот то, что ты сильный боевой маг, тебе благоволит Великий князь и у нас есть общие силы – совсем другое дело. Вернёшься героем, спасшим девицу от насилия и смерти, родня даже рыпнуться не посмеет.
Я промолчал, подбирая слова, и одновременно закрываясь от любого ментального воздействия. Поклон до земли тебе, Сая, с эльфийской базой я мог гарантировать, что мои мысли и желания принадлежат только мне. Ну, или, как минимум, не с уровнем Яны пытаться пробить или обойти такую защиту. А там глядишь, обзаведусь амулетом из магического фульгурита, благо знаю теперь, где достать.
– Ты не думай, я не буду требовать избавиться от других невест. В этом вопросе я довольно толерантна, если, конечно, жить не придётся под одной крышей. Тогда мне, прости, нам, нужны будут отдельные покои. – девушка, если и пыталась на меня воздействовать, глазом не повела на то, что я закрылся, хотя, как минимум, должны была это почувствовать. – К тому же ты ведь не зависим от приданного. Своё производство, контракты все заключены на тебя лично, так что не вижу особых проблем. Поговорим, разделим сферы влия…
– Так, стоп машина. – меня это уже начало подбешивать, но усилием воли я взял себя в руки. – Для начала – я своих невест люблю, и если ты хочешь что-то сказать в их адрес, то лучше подумай ещё раз. Далее, с чего ты взяла, что у меня есть хотя бы малейшее желание связывать жизнь с тобой. Ты планируешь нашу совместную жизнь, наводя свои порядки даже не услышав мой ответ, а он весьма прост и конкретен – нет, Яна, замуж я тебя брать не буду. Не надо мне такое счастье.
– Это потому что я некрасивая? – минутные раздумья девушки, в течении которых она молча переваривала сказанное мной, завершились невероятно «логичным» предположением. – Или из-за того, что со мной сделал этот ублюдочный эльф? Ах, ну да, теперь приличным юношам в мою сторону даже смотреть не положено. Разве что использовать как…
– А ну цыц!!! – я рявкнул, прерывая поток сознания, да ещё по палубе кулаком лупанул так, что доски жалобно затрещали. – Не смей! Слышишь, не смей манипулировать столь мерзким образом. Я ни словом, ни делом не заслужил подобного. И терпеть не буду – начну относится к тебе именно так, как ты этого хочешь, поняла?!
– Да. – Яна тихо шепнула и потупила глаза. Не знал бы, поверил в искреннее раскаянье, а так даже эмпатия тут не помощник, что крутится в этой симпатичной голове для меня было тёмным лесом.
– И чтобы больше к этой теме не возвращаться. Я много думал о произошедшем с тобой, точнее о некоторых несоответствиях. – осадил я вскинувшуюся было блондинку. – Там я был готов к самому худшему развитию событий, и не смог оценить ситуацию критично. Но сейчас, вспоминая, как ты через несколько минут носилась по комнатам, собирая тряпьё, мне кажется, что не так уж сильно тебя и повредили. Этическую сторону вопроса сейчас не берём, меня интересует только физиология, и то лишь потому, что, как отвечающий за твою безопасность, я должен знать, искать ли мне посреди джунглей весьма специфического доктора, либо это может потерпеть до момента, когда мы выйдем к своим.
– Не стоит, как-нибудь переживу. – язвительно буркнула покрасневшая девушка, пряча лицо за коленями.
– Это я уже сам решу, от тебя мне нужно лишь узнать о твоём самочувстви,. – поблажек давать я не собирался. – Сможешь ты идти весь день, если нам придётся бросить лодку?
– Да!! Смогу! – Яна взорвалась, вскочила и принялась орать на меня. – Этот урод всего лишь лишил меня девственности! Та блестящая штука, что ты вынул – обычное гинекологическое зеркало! Так что я готова, мой генерал, по вашему приказу маршировать через всю Африку!
Будь это Снегурочка или Тигра, я бы знал, как их успокоить. Да и на самой Растопчевой я совсем недавно его успешно опробовал, но не дело, только что отказав девушке, тут же лезть к ней целоваться. И причина совершенно не важна, если ты, конечно, считаешь себя человеком чести. Вот и я не придумал ничего лучше, как просто взять и выбросить истерившую девицу за борт.
Ну, а что, не бить же мне её было, в конце концов. Тем более мой расчёт оправдался – мага воздуха не так просто было утопить, если он этого не хочет. А уж запрыгнуть назад на ялик, оттолкнувшись от водной поверхности может любой Новик. Так что через пару секунд Яна снова стояла передо мной, злая и в мокрой насквозь одежде. И хоть рубашка, мгновенно ставшая прозрачной и облепившая тело, открывала вид на весьма аппетитную грудь, меня это зрелище не возбудило. Скорее наоборот, накатило раздражение, и, чтобы окончательно успокоить разбушевавшуюся блондинку, я охладил вокруг неё воздух, так, чтобы и в сосульку не обратилась, и зуб на зуб не попадал.
Яна стала похожа на воздушный шарик из которого выпустили воздух. Всхлипнув, и отбивая зубами чечётку, она обхватила себя руками и свернулась в клубок, в поисках хоть капли тепла. Вся её воинственность мигом улетучилась, а меня принялась грызть совесть. Пришлось идти доставать из трюма шерстяные одеяла и укутывать дурочку, заодно и слегка разогреть магией, чтобы не заболела. Главное было не переусердствовать в заботе, чтобы предыдущий урок прахом не пошёл.
– Согрелась? – Я уселся напротив, оперевшись спиной на борт. – И ты ещё спрашиваешь, почему я не хочу на тебе жениться. Я могу понять, когда у девушки не простой характер, уж и Инга и Виктория тоже не пай-девочки. Но, когда у неё реально рвёт крышу, и она становится неуправляемой – спасибо, не надо. Главное, что лично я не вижу предпосылок для твоих выходок. Что тогда на турнире, что сейчас. Ты пытаешься манипулировать другими, а если не получается – теряешь берега.
– Это неправда, – из кокона одеял послышались всхлипы. – Я не такая.
– Хоть себе не лги. Тебе нравиться управлять людьми, держать их на коротком поводке, и самое смешное, что за это я тебя даже не осуждаю. Трудно удержаться и не разочароваться в мужчинах, имея твои силы. – получив кристалл ментала, я на себе узнал, насколько притягательна эта тайная сила, когда любой разумный перед тобой словно открытая книга, потому и говорил, что понимаю Яну, но при этом не принимаю – как бы пафосно это не звучало, большая сила таит в себе большую ответственность. – Но я твоей марионеткой не буду, уж извини. Можешь даже не пытаться. Надеюсь, что здесь и сейчас мы решим этот вопрос раз и навсегда.
– Поводок, марионетка, какие громкие слова, – блондинка всхлипнула и тут же зло рассмеялась. – Да что ты вообще знаешь о том, как воспитывают девочек в Великих родах! Мы товар! Какое управление, о чём ты! Да любой мужик полезет на ту, что владеет менталом лишь увешанный защитными амулетами с головы до ног.
– Ага, то-то ты, беззащитная овечка, на турнире парней пачками выносила. – я вспомнил события двухлетней давности. – Не прибедняйся. Ментал слишком редкая сила, чтобы твоим мужем стал тот, кому нужны амулеты.
– Ну да, естественно. Как могла забыть, я же породистая кобыла. Меня отдадут какому-нибудь старому пердуну, что сумел до Ведуна дорасти, – сарказм так и сочился из слов девушки. – Дряхлому, но заслуженному, опоре государства. А я должна буду улучшать породу и гордиться тем, как я послужила своей стране.
– Сейчас расплачусь. Такие страсти, она молода и красива, а он стар и богат, и теперь её ждёт вечность заточения в столь же древнем доме, где она увянет без света и надежды… – я посмаковал, как звучит последняя фраза. – Ты дамские романы писать не пробовала? Сюжет как раз для домохозяек немного за тридцать, особенно, если добавить симпатичного племянника или ассистента. Они влюбятся друг в друга с первого взгляда, но будут скрывать, и лишь под самый конец буря страсти закружит их в водовороте наслаждения. А старый хрыч – муж – помрёт, почувствовав силу обоюдного оргазма. Сердце не выдержит.
– Тебе смешно…
– А тебе нет? – перебил я девушку. – Я, может, и вырос там, куда даже волки гадить не ходят, но головой немного думать умею. Обычную призовую кобылку из-под присмотра просто бы не выпустили. Так что не дави на жалость, старым хрычам жирновато будет родственницу Императора, пусть и не признанную, заиметь в качестве свиноматки. Наверняка, есть на примете один-два перспективных юноши из древних родов, возможно даже не из Империи, к которым тебя просили присмотреться. А пока дали относительную свободу, вот ты и куражишься, а родня ждёт, что когда-нибудь перебесишься.
Судя по тому, что Яна промолчала, я, если и не попал в десятку, то был не так уж далёк от истины. Это радовало. Едва увидев её в составе делегации, я почувствовал, что она попытается вмешаться в мою личную жизнь. Правда, тогда я подозревал желание отомстить. Кто ж знал, что нам предстоит, но сейчас я был рад тому, что сумел расставить точки над «Ё». Может это было грубовато, но, на мой взгляд, должно было избавить девушку от возможных иллюзий. Хотя тут я мог ошибаться, чужая душа и так потёмки, а женская – чернильная тьма в доверху набитом ловушками лабиринте. Поди угадай, где пройдёшь, а где рванёт.
– А если… – начала было Яна, подтверждая мои худшие предположения, когда воздух разорвали даже не вопли, а визг на грани ультразвука, полный отчаянья и животного ужаса, доносящийся со стороны кормы.
В процессе разборок с девушкой я, естественно, не забыл проконтролировать состояние эльфа. И надо сказать, Антошка устроился весьма комфортно, потому я и не стал сразу его доставать. Забравшийся на спасательный круг рыжий удобно улёгся, устроив пятую точку в отверстии, и плыл, болтая в воздухе ногами. Коктейля Маргарита в руке не хватало, чтобы полностью ощутить себя где-нибудь на шикарном курорте.
Теперь же к нему пожаловал незваный гость и гномоэльф, как мог, выражал недовольство этим фактом. Честно говоря, я прекрасно его понимал, и, окажись на его месте, тоже вряд ли стал бы молчать. Вообще, ситуация, когда тебя собираются сожрать, к тишине не располагает. Другой вопрос, что лично я скорее припомнил бы Малый Петровский загиб, чем стал визжать, но тут кто на что учился. Не был Антошка приспособлен к критическим ситуациям, а недавнее близкое знакомство с крокодилами не добавило ему любви к рептилиям.
Одна такая как раз и решила перекусить нашим другом, и не помогли даже слухи о том, что животные на эльфов не нападают. То ли в Африке об этом не слышали, то ли всё же путали Антошку с гномом, но на этот раз в качестве обеда его присмотрела себе здоровенная анаконда, как раз собиравшаяся приступить к приёму пищи.
Хотя, в данном случае, речь шла скорее о химере. Не слышал я, чтобы у крупных африканских змей были небольшие лапки, как у ящериц, в нижней половине тела. Ею гад как раз обмотался вокруг спасательного круга, при этом середину свил в кольцо, обхватив невезучего эльфа, и распахул пасть, чтобы заглотить добычу. Причём, судя по нескольким рядам загнутых внутрь зубов, если уж прикусит – достать его оттуда будет весьма проблематично.
Привычно запустив разгон, я вскинул руки, готовясь угостить незваную гостью парой-тройкой ледяных игл, и, может быть, даже ядром с переохлождённой водой – змеи твари живучие, а уж химеры тем паче, но их хладнокоровие, в прямом смысле этого слова, никто не отменял, как краем глаза засёк движение с левого борта. Пришлось отскочить назад, заодно отшвырнув выпутавшуюся из одеял Яну, тоже сунувшуюся посмотреть, что происходит. Девушка шлёпнулась пятой точкой на палубу, наверняка отбив филей, но это было лучше, чем попасть в пасть второй змее, словно чёрт из табакерки выскочившей из воды и тут же нас атаковавшей.
Скорость твари потрясала. Даже под разгоном я двигался медленней, чем она, кроме того, навязав ближний бой, гадина лишила меня приличной доли арсенале. Но и мне было чем ответить. Закрыв собой Яну, я снова начал опускать температуру окружающего воздуха, создавая вокруг себя эдакое облако холода. По-хорошему, стоило отправить девушку в трюм, но я боялся, что монстров окажется больше, чем два. Змеиная форма позволяла просочиться через иллюминатор, а Растопчева была слишком слаба, чтобы отбиться в одиночку.
Пришлось воевать на два фронта. Создав в правой руке некое подобие меча – скорее, обычную сосульку с острой режущей кромкой, я отмахивался от наскоков химеры, старающейся достать меня зубами, при этом не задерживающейся в зоне низкой температуры. На шкуре от мороза оставались проплешины инея и мелкие сосульки. Может, это влияло на скорость монстра, но я особых изменений не заметил, выпады были всё такими же стремительными, я с трудом их парировал, подставляя оружие.
При этом, в коротких промежутках, я пытался поразить товарку гадины, пуская с левой руки ледяные ядра и сосульки. Сформировать полноценную иглу не хватало времени, но пока этого было достаточно – собравшуюся пообедать тварь я вынудил уворачиваться и крутиться в поисках не простреливаемой зоны. А тут ещё Яна пришла в себя и присоединилась к обстрелу. Её «Лезвия ветра» пусть и не наносили особого урона, всё же имели большую площадь поражения, а удачного попадания по открытой пасти хватило, чтобы брызнула первая кровь.
Впрочем, это же привело к форсированию событий. Химеры словно взбесились – та, что атаковала нас, удвоила усилия, и мне пришлось полностью сосредоточиться, чтобы не пропустить её к девушке, которую та избрала приоритетной целью. А вторая, не дожидаясь очередного попадания, просто взмыла в воздух, словно пружина, так и не размыкая колец, и скрылась под водой, унося моего единственного свидетеля деятельности эльфов на материке.
По-хорошему, без него мне не стоит даже показываться на Базе. Слишком невероятным получится рассказ о неких червях, контролирующих разум, которыми в свою очередь управляют ушастые. И пусть даже я соглашусь на полное ментальное сканирование, это мало чем поможет, лишь докажет, что я сам в это верю. Яна же ничего такого не видела и, кроме самого наличия эльфов в Африке, ничего подтвердить не сможет. Короче, хоть бери и меняй её на Антошку – ценность данных гномо-эльфа для Империи была несопоставима с жизнью одной из тысяч одарённых девиц, пусть даже владеющей Менталом.
Естественно, что ничего подобного делать я не стал. Пусть это было бы правильно, и вряд ли меня осудила даже родня Яны, ибо выбора между долгом перед страной и жизнью просто нет. Но при таком раскладе я предпочитаю не выбирать вообще. Давайте мне и того, и другого. Нет выхода – пробивай стены, круши потолки, взрывай полы. Пусть это враги выбирают, как сдохнуть.
Пока я мысленно накачивал себя пафосом, руки уже действовали на автомате – опасность подстегнула разум, заставив работать на полную катушку. Хотя со стороны могло показаться наоборот – вместо того, чтобы, как раньше, встретить атаку химеры на максимальной дистанции и сбить её, я выждал до последнего, а затем одним движением всадил в распахнутую пасть ледяную распорку, что создавал всё это время. И не просто воткнул её в нёбо твари, но и дополнительно расширил, так, чтобы та не смогла самостоятельно избавиться от постороннего предмета.
Теперь самое сложное было не попасть под мечущегося монстра. Если раньше тварь старалась не попадать в созданную мной зону холода, атакуя короткими выпадами, то теперь её движения были хаотичны, она то мотала головой, силясь выплюнуть ледяшку, то принималась свиваться и резко выпрямляться, надеясь, что та вылетит. Эти моменты мы переждали, просто вжавшись в палубу – какими бы надёжными не были мои щиты, попадать под многокилограммовое тело гигантской змеи очень не хотелось. Хуже стало, когда та принялась долбить головой по ялику, надеясь сломать ненавистную распорку.
Впрочем, к этом времени мы смогли отползти к носу лодки, и оттуда я несколько раз удачно попал в нижнюю часть туловища гадины, как раз там, где у неё располагались лапки. Ими-то она и держалась за борт. Ледяные иглы легко вспороли жёсткую шкуру и принялись таять, не только сами обращаясь в кислоту, но и превращая в неё кровь химеры. Руны работали исправно, и уже через десяток секунд змеюка просто порвалась пополам от особо мощного рывка. Поскакав по палубе остаток гадины выпал таки за борт и скрылся под водой.
Впрочем, её судьба меня уже мало волновала. Убедившись, что опасность для Яны миновала, а в трюме нет подозрительного шевеления, я сам спрыгнул с лодки и побежал в сторону берега. Не то чтобы я в единую секунду стал святым и освоил хождение по воде, аки посуху, но лёд вышел неплохой заменой святости. Пригодился удерживаемый кокон холодного воздуха – выпущенный в нужную сторону он быстро наморозил приличную дорожку, вполне способную выдержать мой вес.
А вот куда бежать, подсказала эмпатия. Пришлось открыться, и не просто, а увеличив чувствительность до максимума, а потом из этого вороха чужих чувств выцепить нужное. Впрочем, это уже было не сложно, от Антошки несло таким ужасом, что, казалось, даже зелень в том направлении вянет. Радовало одно – раз боится, значит, живой чертяка. А с тварью разберёмся.
