Текст книги "Маяк/2-2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Шб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

...коридор, в котором я оказался, петлял и извивался змеей, а следом вообще разделился на три новых. Не имея времени, чтобы выбирать, я забежал в... ...средний коридор...

Шб Алексей

Шб Алексей

Маяк/2-2

Центральный коридор. Ад.

Коридор, в котором я оказался, петлял и извивался змеей, а следом вообще разделился на три новых. Не имея времени, чтобы выбирать, я забежал в средний коридор, который почти сразу же вывел меня в широкий павильон с огромной воронкой в центре, вдоль которой вниз тянулась широкая спиральная лестница. Даже невооруженным глазом было видно, что глубина этой воронки, должно быть, превышает сотни метров. Но не это поразило меня больше всего. Из тех глубин, где находилось невидимое дно воронки, прямо через павильон, в котором очутился я, и наконец, куда-то далеко вверх тянулся широкий, извивающийся как змея столб, состоящий из полупрозрачной, пурпурной материи.

Точнее описать это вещество, я просто не мог.

Я прислушался: кажется, тот козлоголовый монстр от меня отстал... а может вообще побежал в другой коридор, потому что я совсем не слышал его шагов. Конечно, это было слегка необдуманно, но я с облегчением вздохнул, и чуть расслабившись, приблизился к воронке, желая лучше рассмотреть причудливую субстанцию.

Больше всего она напоминала мне направленный в небо столб с загустевшей водой. Пурпурной водой. Которая, кроме прочего, еще и ярко светилась. Также было прекрасно видно, что субстанция внутри столба движется по направлению снизу вверх. Я встал на край плитки, поближе к столбу, и, взглянув вверх, попытался понять, куда же он все-таки выходит, но ничего, кроме кромешной тьмы не увидел. Взглянув вниз, я натолкнулся на аналогичную картину – пустое черное дно. Ни начала, ни конца не видно, так что же это за странный столб и зачем он тут нужен? Интерес просто распирал меня изнутри. Мне тут же стало интересно, что будет, если попробовать к нему прикоснуться.

Стоило пальцам левой руки проникнуть внутрь этой причудливой материи, которая как на вид, так и на ощупь оказалась словно желе, как в мой разум ворвалась буря истошных, нечеловеческих воплей.

– БОООЛЬ! СМЕРТЬ! УМРИ! СМЕЕЕЕРТЬ! ЖАААААЛЬ! МНЕ ЖААААААЛЬ!

– СМЕРТЬ! СМЕЕРТЬ! НЕЕЕЕЕТ! БОООООООЛЬНО! УБИИТЬ!

– ПРОСТИИИИ! УБИТЬ! УБЕЕЕЕЙ! УМРИИИИ!

Я тут же отшатнулся, схватившись руками за голову. Все внутри покрылось коркой льда, а по телу пробежала дрожь. Разум забил тревогу. Что-то я сильно расслабился, и совсем не ожидал такого поворота. Забыл, что в этом месте тысячи вещей, способных меня убить, и что мне лучше вообще тут ничего не трогать. Хотя, после произошедшего, мое любопытство все-таки только усилилось. Что же это за странный столб? И что за галлюцинации он у меня вызвал? Нет... хватит об этом думать.

Чтобы отвлечься, я отвел взгляд от аномалии и принялся осматривать сам странный павильон. И стены и пол в нем были на порядок лучше и чище, чем в комнате с пыльным кафелем, в которой я был до этого. К тому же, больше всего меня успокаивал тот факт, что тут не было трупов. Купол строения и вовсе был словно отлит из бронзы и украшен самыми разными непонятными мне рисунками и письменами, а в некоторых местах даже инкрустирован драгоценными камнями. Весьма, весьма дорогостоящий вид. В таком месте и какой-нибудь привередливый богач не отказался бы жить. Интересно, кто мог построить такое грандиозное сооружение, и дело ли это рук человека? Все-таки странно видеть такую комбинацию, как величественный павильон, и маленькая, невзрачная комната, с пыльным кафелем и тусклой лампой, соединенные всего одним, серым коридором. Слишком противоречивый вид.

При дальнейшем осмотре стало ясно, что из этого павильона есть только один дальнейший путь – вниз. Туда вела широкая и длинная спиральная лестница, словно змея, овившаяся вокруг столба с таинственной материей. Вот только стоит ли мне по ней спускаться? Не лучше ли вернуться обратно? Как я успел заметить, тот козлоголовый монстр вроде куда-то исчез... а это значит – путь назад может быть свободен. Хотя с такой же вероятность может статься, что этот монстр все еще там, и поджидает меня возле перекрестка. Да и с чего это я взял, что если вернусь обратно, то обязательно найду выход? Так же, как и не уверен, что найду его, спустившись вниз. Тут вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Но высота у этого странного колодца такая, что хватило бы на целый небоскреб, а еще эта непонятная материя, вызывающая странные глюки. И как я уже понял, исток этой субстанции как раз и находится на дне воронки, что говорит не в пользу пути вниз.

Подумав об этом, я развернулся обратно и осторожно пересек павильон, затем последовал по коридору и вновь оказался у развилки. И когда я тут оказался, в голове проскочила мысль: не проверить ли мне сначала остальные два коридора? Вдруг выход я найду в одном из них.

Но стоило этой мысли проскочить мне в голову, как я услышал отчетливый звук бьющегося стекла, доносившийся откуда-то далеко из левого прохода. Последовавшие следом звуки сильно напоминали какую-то потасовку – с завидной частотой там что-то там громко билось, крошилось, ломалось. Для пущего ужаса не хватало только воплей и криков. К счастью – они так и не появились, но за эти короткие секунды я уже твердо решил, что там мне точно делать нечего. Да даже если там какой-то человек попал в беду, я не собираюсь рисковать ради него своей жизнью – а вдруг козлоголовый окажется именно там? Что я тогда буду делать? Погибать вместе с кем-то другим? Как-то не горю желанием. Мне сейчас бы просто выбраться. Я даже не говорю целым и невредимым – просто выбраться из этого кошмарного места.

Эх, как мне сейчас хочется просто вернуться домой. В свой тихий и спокойный дом, где я далек от всех этих тревог и переживаний. Где я не сжимаюсь от страха после каждого шороха или скрипа половицы.

– Слишком поздно... Возвращайся. Ты опоздал... ты опоздал... – шепотом пронеслось рядом со мной.

У меня тут же душа в пятки ушла.

Как-то медленно и неловко, я оглянулся, но никого рядом с собой не обнаружил. Хотя был полностью уверен, что мне не привиделось и не послышалось. Но от этой уверенности становилось только страшнее.

В животе все свернулось, и я почувствовал, что меня скоро стошнит. Чтобы унять недомогание, я сделал глубокий вдох.

– Обратно.... Вернись обратно, – повторился шепот.

Точно! Не послышалось!

Снова перепугавшись, я начал быстро смотреть по сторонам, но опять никого не обнаружил. А может я просто начал с ума сходить? Вот и чудится всякое. Но все выглядит так, будто происходит по-настоящему. И чтобы убедиться, что я не брежу, мне даже на секунду захотелось ответить голосу, но я вовремя осекся и решил, что привлекать внимание в соседнем коридоре – было ужасной затеей. Тем более что потасовка, завязавшаяся там недавно, к этому моменту как раз утихла.

– Возвращайся...

Я попытался каким-нибудь образом заглушить голос, но продолжал его слышать, даже зажав ладонями уши.

– Поторопись! Скоро... скоро он вернется!

Почему я вообще его слышу? Я никогда раньше не страдал от галлюцинаций, но отлично знал, что если человек продолжает слышать голоса даже с закрытыми ушами – значит у него явные проблемы с психикой. Получается, на самом деле этого голоса не существует, и мне лучше его игнорировать, не вслушиваться в то, что он говорит. Хотя сказать проще, чем сделать.

Сейчас, пока не стало поздно – надо быстро проскочить обратно в кафельную комнату. Но стоило мне о ней вспомнить, как перед глазами то и дело начинали всплывать картины, которые мне предстоит вновь увидеть, если я собираюсь вернуться – растерзанные тела, липкие лужи крови, разбросанные внутренности. Вполне может быть, что именно эти переживания и вызвали у меня появление этого голоса. Известно ведь немало случаев, когда люди сходили с ума, своими глазами увидев расчлененку.

А голос тем временем не смолкал.

– Почему ты не идешь? Вернись...

А может, во всех моих глюках виноват тот странный столб? Ведь просто коснувшись его я услышал просто немыслимое количество голосов. А то, что происходит сейчас – отголосок всей той жуткой какофонии. Это самое логичное объяснение происходящему. И очень надеюсь, что и этот голос скоро смолкнет, как со временем пропадает эхо. За время этих раздумий, я уже тысячу раз пожалел, что полез к этому мерцающему столбу. Поступок ничуть не лучше, чем у всех этих героев-неудачников из ужастиков, которые из-за собственной тупости и бессмысленного любопытства погибают нелепой смертью. И понадобилось же мне повторить их судьбу. Хотя я пока еще не повторил.

Ведь я пока не умер. И об этом мне забывать не стоит – если я хочу вернуться домой, мне стоит быть впредь осторожнее. Дважды думать, прежде чем совершать какой-то поступок.

– Слышишь? Слышишь?! Он идет! Он идет!!!

Что меня удивило больше всего в данной ситуации – так это то, что в коридоре рядом, да, в том самом, где не так давно стихла борьба, теперь разносились негромкие шаги. И сопровождались они методичным хрустом стекла, как будто кто-то наступал на осколки разбитых бутылок, или чего-то вроде них. И звук этих шагов неотвратимо приближался ко мне все ближе и ближе.

Естественно я начал нервничать. Особенно секундой позже, когда голос заговорил снова.

– Он тебя убьет и ты сдохнешь! Будешь мучатся и страдать!!! Он выпотрошит тебя и выпьет твою кровь!!! – басом разнеслось у меня в голове.

Трусом бы я себя не назвал, но не знаю, какие нужно иметь нервы, чтобы в данной ситуации не сдрейфить. Казалось, что бред голоса был, по меньшей мере, наполовину осмысленным, ведь сюда и в самом деле приближается какое-то нечто.

И это нечто заставляло меня обливаться холодным потом.

Я попятился назад, задержав дыхание и стараясь лишний раз не шуметь. К счастью, неизвестный шел очень медленно, и за это время я успел медленно вернуться обратно в павильон. На секунду я остановился у входа и прислушался, но больше никаких шагов не услышал. Я слегка расслабился. Буду надеяться, что непонятный гость сюда заходить не собирается. Однако возвращаться обратно в коридор теперь стало слишком опасно. Оставаться тут? И чего я этим добьюсь? Нет никакой гарантии, что он не забредет сюда, или вместо него кто-нибудь похуже.

Взгляд невольно упал на тянущуюся вниз спиральную лестницу. Никогда, абсолютно никогда подобный спуск не сулит ничего хорошего. В особенности, когда ты следуешь ему вынужденно. И поэтому я не должен спускаться? А что, если на такие рассуждения все и рассчитано?

Я задумался, и посмотрел сначала на вход в павильон, затем на пурпурный столб, и, наконец, на спиральную лестницу. По дороге назад меня поджидает тот самый непонятно кто. И этот непонятно кто, вряд ли настроен дружелюбно. Просто потому, что в таком месте как это, все вокруг только и жаждет того, чтобы меня убить. Ну и другой причиной моего нежелания возвращаться в пыльный коридор могли быть трупы – я не хочу встречаться с ними еще раз. С другой стороны, к иному пути ведет лишь эта лестница.

Так что мне терять?

С тревогой на душе, я сам не заметил, как начал спускаться по холодным каменным ступеням. Каждый мой шаг отдавался эхом, многократно откликающимся от стен глубокого колодца.

Топ. Кап. Топ. Кап.

Сливаясь с эхом моих шагов, с какого-то времени к звукам прибавилось равномерное капанье воды.

Кап. Топ.

Топ. Кап.

...раздражающе равномерное капанье воды.

И это учитывая, что мои нервы и так не на шутку шалили.

Прошло уже минут десять, и за это время я успел сильно углубиться, но лестница так и не заканчивалась. С каждой следующей ступенькой, сомнения, что я совершил правильный выбор, одолевали меня все сильнее и сильнее.

Кап. Топ. Кап. Топ.

И еще это надоедливое капанье... хотел бы я не обращать на него внимания, но от этого оно заострялось еще сильнее.

Когда страх, вперемешку с раздражением уже начали становиться нестерпимыми, я наконец-то узнал, чем все-таки заканчивается этот длинный и закрученный путь. И хотя пурпурный столб тянулся еще далеко вниз, исчезая в беспроглядной пустоте, мраморная лестница обрывалась именно здесь. Передо мной выросла широкая двойная дверь, простоватая на вид, но в то же время чем-то притягательная.

Кап.

Ну, будем надеяться, что я не зря так долго сюда спускался. Я схватился за железную ручку, и мягко ее повернул, стараясь действовать как можно тише. Однако стоило моей руке ощутить прохладу железа и слегка надавить, как обе двери махом распахнулись, представляя передо мной убранство следующей комнаты.

В глаза мне тут же бросились изящные кремовые стены, а также расшитый золотыми нитями ярко-красный ковер, тянущийся вдоль длинного, казалось нескончаемого коридора. Потолок и вовсе был украшен хрустальными канделябрами, а вдоль стен висела целая галерея картин. Роскошно. Если павильон выглядел изящно, то такое убранство больше подходило для какого-нибудь дворца. Только в отличие от дворцов, в этом зале было совершенно пусто – ни единой живой души, ни даже звука, намекающего, что они тут могут быть.

Мне все больше и больше интересовало, где же я оказался. Ведь не могло же такого быть, что подобное строение появилось где-то под Маяком. Такое просто немыслимо! Тут ведь даже окна есть. Расписанные цветной мозаикой окна, через которые в комнату пробивались слабенькие лучики света. Только стекла были такие, что за ними ничего и не увидишь, а само окно никак не открывалось. Но по ним все равно можно понять, что на дворе стоит день, и что, даже спустившись по лестнице на значительную глубину, я все еще не был под землей. Логичнее всего предположить, что после потери сознания, я каким-то чудесным образом оказался на вершине какой-то... башни, что ли? Тем не менее, такой расклад был мне лишь на руку. Ведь, если я прав, выход из любого высокого строения, вроде башни, должен находиться внизу. А это говорит о том, что спустившись по спиральной лестнице, я оказался на верном пути.

А пока мне предстояло пройти мимо таинственной пустой галереи. С обеих ее сторон, на множестве висевших картин самых разных размеров было расписано просто огромное количество всевозможных сюжетов. Не отличался только стиль написания, так что я предположил, что все это были работы одного художника. Причина их присутствия в зале? Наверное, художник, нарисовавший эти картины, и был хозяином башни. Либо хозяин этого места был поклонником творчества этого художника. Это ли сейчас важно? Я взглянул на ближайшую картину – на ней была нарисована молодая улыбающаяся темноволосая женщина в изысканном зеленом платье, держащая в левой руке надкушенное яблоко. Просто и приятно, но никаких больше эмоций картина у меня не вызывала. Я медленно двинулся дальше, на ходу рассматривая другие работы художника. На следующей был изображен обеденный стол, прямо-таки ломящийся от всяких разных яств, в центре которого, однако, стояла глубокая пустая миска. Зачем ее туда поставили? Какова задумка? Не имею ни малейшего понятия. Пройдя немного дальше, я увидел рисунок высокого дерева, по которому карабкается мужчина, а внизу, около корней дерева, стоит целая толпа ликующих и рукоплещущих людей. Дальше по галерее изображены дремлющие посреди сочного зеленого поля влюбленные. А потом свора детишек, собравшихся вокруг большого котла с варящимся в нем, кажется, супом. Один из малышей мешает всю эту смесь, а остальные увлеченно бросают в котел ингредиенты. В таком месте, глядя на эти простые картины, впору было бы расслабиться и успокоиться.

Но я не мог. И пополнил список моих тревог тихий голос, о котором я уже почти успел забыть.

– И-ди впе-ред... не...не за-кры-вай гла-за, – по слогам сказал он.

Несмотря на весь свой скептицизм по отношению к этому голосу, я поглубже заткнул свое любопытство, и перестал ворочать головой по сторонам, вместо этого устремившись вперед по коридору. В самом деле, чего это я тут картинами увлекся? Самое главное для меня сейчас – как можно скорее пересечь этот коридор и добраться до выхода. Но совет голоса не только заставил меня ускориться, благодаря ему я также начал чувствовать себя несколько неловко, и теперь, каждый раз, моргая, я испытывал необъяснимую тревогу, а сердце пропускало лишний удар. И как будто специально в следующие мгновения мои веки потяжелели, словно свинцом налитые. Причиной я бы назвал умиротворяющую, и даже в каком-то смысле уютную обстановку.

Я все шел и шел по этой длинной, казалось, бесконечной галерее, стараясь глядеть больше себе под ноги, чем куда-либо еще. Время от времени я зевал, стараясь при этом держать глаза открытыми. И все время пока я шел, меня одолевали странные сомнения. Выхода все не было и не было. И ни одного намека на то, как вообще выбраться из этого места. Я зря сюда сунулся. Зря... определенно зря. Что та лестница, что этот коридор. Меня что специально испытывают, заставляя проходить такие долгие и нудные места?

Топ.

Опять я начал обращать внимание на звук своих шагов, которые не заглушал даже плотный шерстяной ковер. В то время как краем глаза я продолжал замечать промелькающие картины: целая толпа людей, с азартом играющая в кости, собравшись за низеньким, но широким деревянным столом. А потом молодой человек, грустно глядящий на портрет молодой девушки, освещаемый пламенем почти потухшей свечи. Снова вспомнив напутствие голоса, я решил подобру-поздорову не глядеть на эти картины даже боковым зрением.

Топ. Топ.

Кап.

И опять началось это раздражающее капанье воды. Я зевнул, а через секунду в душе возмутился. Да когда уже этот чертов коридор кончится? Может мне просто взять, и повернуть обратно? А собственно, почему бы и нет? Или все-таки не стоит, ведь иду то я по нему уже достаточно долго, а обратный путь займет столько же времени, сколько я уже потерял. Хотя то, что я пробыл тут уже довольно долго, дает мне надежду, что тот невесть кто, помешавший мне в прошлый раз, наверняка уже ушел и путь в комнату с пыльным кафелем теперь открыт. Даже несмотря на кошмар, что меня там поджидает, я бы предпочел сейчас оказаться именно в ней. Ведь в подобном странном месте те ужасы гораздо... очевиднее что ли, чем этот тепленький и уютный коридор – ведь по закону жанра, именно в таких приятных глазу местах и кроется самая настоящая опасность.

И даже зная это, я все равно слишком расслаблялся. Хотя скорее я просто не мог быть настороже. Монотонная ходьба по скучному коридору так меня утомила, что я ощущал, как скоро усну. А вот этого допустить точно нельзя. От постоянной зевоты на меня наваливались сонливость, а в уголках глаз собирались слезы. Сколько я еще так протяну? Дойду ли я до конца? Тут можно только гадать. Может, там дальше и выхода даже нет, откуда мне знать? Решено – надо возвращаться!

Кап. Кап. Топ.

Но только мое туловище начало делать разворот, как о себе вновь заявил тот непонятный голос.

– Нет! НЕ оборачивайся! Нет!! – истерично завопил он.

Я резко вернулся в исходное положение. По спине пробежал холодок, а на лбу выступили капельки пота. Рвущийся приступ очередной зевоты пропал еще в зародыше, и полуразвернутый я остался стоять с полуоткрытым ртом.

Не оборачиваться? Почему?

В висках пульсировало напряжение, а мысли буравил лишь один вопрос:

"Чего такого я увижу, если сейчас повернусь?"

Кап. Кап. Кап.

Может, с этим местом я превращаюсь в параноика, но сразу после этого предупреждения мне начало казаться, будто за моей спиной кто-то есть. Ни шагов, ничего такого я не слышал, но от одной этой мысли меня с головы до ног начал оплетать страх. И этот страх медленно перетек в самый настоящий немой ужас, когда я почувствовал легкое дыхание, скользнувшее по моему затылку.

Я вздрогнул. А следом услышал почти неуловимый шепот. Легкий и воздушный, словно шелест листвы или методичное перелистывание страниц.

Шпшспшшп-шпсшпш-шпшсш-шсшпшспшп

Слов было не разобрать. И даже, несмотря на то, что говоривший на непонятном языке голос, звучал нежно и умиротворяюще, внутри меня наоборот все сжалось. Дыхание участилось, а сердце забилось так рьяно, что в глазах у меня помутилось. Я чувствовал, что еще чуть-чуть, и я сорвусь.

Кап. Шпсшп-псшшфпш-шфпспш-пшсп. Кап. Шпф-шасшПСШ-ШПШСП-шфас.

Я хотел или свернуться в клубок, чтобы закрыться от всех этих непонятных вещей, или, наоборот – со всей прытью пустится вперед сломя голову, игнорируя все на свете.

Кап. ШпсШ-ПШСШш-шпфшСШПШСШП-ШШФШШСШШ-ПШШФШ. Кап.

– Иди... вперед! Не оборачивайся! – как-то нечетко в моем сознании прозвучал голос.

Но именно голос снова вернул меня к реальности. Я понял, что уже долгое время стою на одном единственном месте, не находя в себе решительности выбрать хоть какой-то из вариантов. И потому я поступил так, как посоветовал мне он. Руки и ноги дрожали все сильнее и сильнее, но я все равно двинулся вперед. Не бежал, а именно шел. Медленно и неловко. Но все-таки мне сразу стало легче, и как продолжающийся шепот, так и охватившее меня напряжение слегка поутихли. Но мне все равно хотелось взять и обернуться, просто чтобы убедиться, что за моей спиной ничего нет... потому что если бы там что-то было, был бы я до сих пор жив? А если за такое время меня еще ничто не убило, значит, там ничего и нет. То дыхание и тот шепот – это наверняка просто галлюцинации.

Я просто перенервничал.

По крайней мере, я всячески убеждал себя, что дело именно в этом.

Но паранойя не отступала. Тени, раскинутые на полу перед моими глазами, плясали как бешенные, и, глядя на них, мне казалось, что я улавливаю чей-то невысокий силуэт. То возникающий, то пропадающий. Нет – это просто игра разбушевавшегося воображения.

Все это мне кажется! НИ БОЛЕЕ ТОГО! НЕ НАДО ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЯ! ПРОСТО ИДТИ СЕБЕ ВПЕРЕД.

Кап. Шпсшп-фшспшшш-спшфспш.

Я даже не заметил, как некогда сияющий и благоухающий зал стал в моих глазах каким-то тусклым и безжизненным. Раскинувший под моими ногами красный ковер уже был не таким насыщенным, а золото, украшавшее стены и картины словно потускнело, и теперь больше напоминало медь.

Даже лучики света, бьющиеся через стекло, бесследно растворились, а за окном непонятно как повисла глубокая ночь.

Кап. Шпсш-псшпсш-пшс. Кап.

Кап-кап-кап. Шшшпшшпшшшшшпшшшпшшшшшшпшпшш.

Очень скоро раздражающее меня покапывание превратилось в самый настоящий ливень, польза которого была лишь в том, что он немного приглушал несмолкаемый шепот. Вслед за ливнем поднялся ветер, заскрипели окна, нагоняя на меня еще больше жути. Весь комфорт мигом улетучился, и я ощутил пронизывающую до костей прохладу.

К счастью продолжалось это не долго, и конец бесконечного коридора вскоре оказался прямо передо мной. И оканчивался он широкой двойной дверью, обшитой красным деревом и украшенной золотыми... или уже бронзовыми узорами – даже так это было самое настоящее произведение искусства.

Я долго не мог решиться, стоит мне знать, что находится с обратной стороны этой двери, или же нет. Дрожащая рука то поднималась, то, за миг до прикосновения с ручкой, резко опускалась. Все это время я ждал, что же мне скажет голос. Без него я уже не мог решиться сделать даже один шаг.

Но из-за долгого простаивания на одном месте, ко мне вернулся тот немыслимый дискомфорт, а вместе с ним, около моих ушей вновь засвистел шепот на неведомом языке.

Шпшш-пшпшсспфспшпшш-пшшспфппшпсспфссшп.....

И что... я так и буду стоять и ждать? Ждать, пока не объявится голос в моей голове, который и скажет мне, что делать дальше? Меня действительно это устраивает – слушать кого-то, думать чужой головой?

Конечно же, нет! Все равно идти мне больше некуда.

Набравшись мужества, я резко схватился за металлическую ручку, и двери тотчас распахнулись. Шепот бесследно растворился, и на смену ему мои уши пронзила тонкая, классическая музыка.

Туру-туру-туру-туру-турурум-турум-турум-туруруру-турурум-турум-турум...

Такая мелодичная и такая расслабляющая, что почти сразу, как только я ее услышал, мою голову, словно заполонил туман.

Место, где я очутился теперь, выглядело как огромный белоснежный зал, заполненный людьми...

Людьми?

Стоп. Вот такого я совсем не ожидал... неужели здесь есть другие люди? Однако первая радостная мысль тут же окрасилась новым чувством – недоверием. Стоит ли мне их опасаться? Внутренний голос, да и простая логика, говорили мне что стоит. Парни и девушки, мужчины и женщины, старики и старухи – все находящиеся внутри этого зала были наряжены в элегантные белые костюмы, а их лица были скрыты причудливыми маскарадными масками. И при этом они вальсировали, вальсировали и вальсировали, без остановки вальсировали в такт играющей музыке. Я как будто очутился на самом настоящем маскарадном балу. И тут мне вволю было бы расслабиться, но поразительная схожесть, как внешности, так и поведения этих людей, вызывала у меня лишь дурные опасения.

– Эй! – окликнул я ближайшую пару.

А в ответ ни слова.

Я еще несколько раз их позвал, но на мои попытки люди никак не реагировали. Меня, для них, словно в этой комнате вовсе и не было. А может так даже лучше? Воспользоваться тем, что меня не видят и просто пройти мимо?

Вот только я не мог решить, куда мне идти – я насчитал двенадцать выходов из этого зала, прибавив к ним тот, из которого пришел я – и получится, что всего в овальном помещении было тринадцать одинаковых, словно близнецы, дверей.

И какая из них выведет меня наружу?

Турум-туруруру-турурум-турум-турум – продолжала играть музыка, пока наряженные в белоснежные костюмы люди плавали вокруг меня. И мне даже казалось, что вместе с ними, почти неуловимо кружили и стены зала.

И с каждой секундой я убеждался в этом все сильнее.

Я несколько раз оглянулся по сторонам, и в конце оглянулся за спину – я уже был не уверен, что дверь, на которую я сейчас смотрел, была той, через которую я сюда пришел.

Вот к чему может привести хоть короткое замешательство!

Туру-турурум-турум-турум-туруруру – так же умиротворенно и утонченно скользила музыка, пока я молчаливо пересекал овальный зал.

Я решил просто идти вперед, до тех пор, пока не наткнусь на хоть какой-нибудь выход. Зачем? А просто потому, что что-то мне подсказывало, что здесь нельзя задерживаться надолго. И я шел, по пути осматривая кружащихся вокруг меня людей. Двигались они так, чтобы никоим образом не соприкасаться со мной, даже если я резко останавливался и вставал столбом на одном месте. Но в то же время они постоянно проскальзывали рядом, заставляя меня нервничать и дергаться. И с каждым кругом они сближались все ближе и ближе.

Заметив это, я ускорил шаг.

Все это время меня не покидало странное чувство, что я должен с ними заговорить. Зачем? Не знаю. Все равно мне этого не удавалось. После чего я поймал себя на мысли, что был бы очень рад поменяться местами с кем-то из этих людей. Откуда появилось это желание, я не понимал, но сразу вдруг ощутил себя чертовски одиноким, а окружавшие меня люди, наоборот – казались мне такими сияющими и счастливыми. Я даже, казалось, слышу, как среди них звучат радостные смешки и перешептывания. Почему казалось? Потому что, сколько я не глядел на лица этих людей – они не менялись – словно лица статуй. Но так же неизменно на их лицах было написано, что больше в этой жизни им ничего и не нужно – только вальсировать целыми днями, прямо как сейчас.

Меня охватила непонятная грусть и непонятная зависть. Каково это – ни есть, ни пить, ни искать выходы из странных домов, чем сейчас занят я – а просто вальсировать днями напролет? Если задуматься – эти люди не испытывают печали, их ничего не пугает, ничто не раздражает. Не знать несчастья – ни это ли и есть настоящее счастье? Мене снова захотелось встать на место одного из этих парней и присоединиться к всеобщей радости.

"А почему бы и нет?" – пронеслось в голове, и меня овеяло странное желание поступить наперекор логике, наперекор нормальному поведению. Просто поддаться этому легкому, мимолетному, но, черт возьми, такому сильному желанию!

И вот у самой двери, словно назло моим размышлениям, одна из групп проскользила почти вплотную ко мне. И как-то бездумно, я левой рукой схватил мужчину и оттащил его в сторону, намереваясь следом занять его место на этом чудном балу. Странно, но, несмотря на мои действия, на лице человека не возникло ни удивления, ни страха – оно осталось таким же счастливо-непроницаемым. Меня это разозлило. И будучи откинутым, мужчина сделал несколько неряшливых шагов назад, а затем, споткнувшись, уткнулся лицом в пол.

Прошло две секунды, после чего с громким хлюпаньем голова мужчины отделились от тела, и откатилась в сторону, оставляя на белоснежном полу ярко-красный след.

Ошарашенный, я тут же сделал пару шагов назад. Мой разум застыл, затуманенный странным стечением обстоятельств. Я стоял и смотрел на обезглавленное тело и не мог думать ни о чем – только глядеть на развернувшуюся перед моими глазами неправдоподобную картину.

Как это произошло? И почему это произошло?! Люди не настолько хрупкие – у них так просто головы не отпадают. Что я наделал...? Чем я только думал? В первую очередь, заторможенный разум обратил внимание на то, что после этого происшествия музыка в зале резко оборвалась.

В то время, пока остолбеневший я занимался переосмыслением произошедшего, спутница погибшего мужчины внезапно вскрикнула. Я молниеносно перевел на нее взгляд, и увидел, что лицо девушки исказила ужасная скривленная гримаса, глаза покраснели, а изо рта брызнула пена. В ту же секунду, с диким визгом она бросилась на меня, повалив на землю.

Продолжая рычать и кричать, девушка царапала мне лицо, шею, тело, и раздирала в клочья одежду. Яркая острая боль вспышками вклинивалась в мой разум, понемногу возвращая плутавшие непонятно где мысли. Она с такой яростью старалась мне навредить, что до крови разодрала свои собственные пальцы. В порыве бешенства, она затем и вовсе впилась зубами мне в шею, но я вовремя среагировал и отвел голову, отчего ее зубы вместо шеи впились мне в плечо.

Я ощутил, как заструились теплые струйки свежей крови...

И тут, наконец, полностью пришел в себя.

От хлынувшей боли я интуитивно ударил девушку кулаком в голову. Она зашипела, но хватку ослабила. Я скинул ее с себя, быстро поднялся на ноги и зашипел от того как тело и лицо запекло от свежих ран.

Только сейчас я заметил, что вслед за завершившейся музыкой прекратился и вальс, а взгляды всех умиротворенно участвовавших в нем людей теперь были обращены на меня. Вот только никаким умиротворением от них более не веяло, наоборот – как и та девушка, они глядели на меня с обезображенными от ярости лицами, а их глаза запылали огнем.