Текст книги "Алхимик"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Вновь вижу окружающий мир с закрытыми глазами. Легко подпрыгиваю вверх, делая заднее сальто в воздухе и уверенно приземляясь на ноги, потом еще раз и еще. Срываюсь стремительным броском вдоль дороги, прыгаю вверх и, пролетев сразу на три мировых рекорда, легко приземляюсь двойным перекатом, опять вскакивая на ноги с мечом в руке. Закрутив круговерть смертоносной стали, захватываю всю свободную площадь дороги перед собой. Опять постепенно растет скорость движений, восприятие раздвигается все шире и шире. И если сейчас сюда вдруг пожалует какой-то очередной незваный гость – я ему точно не позавидую.

Но в этот раз так никто и не пожаловал. Если кто и наблюдал за мной голодными глазами со стороны темного леса, то решил благоразумно не связываться со скачущим туда-сюда жалким человечком, размахивающим острой железной палкой. Скинув нахлынувшую бодрость, вернулся обратно к лагерю и всю остальную ночь рассеянно смотрел в звездное небо, слушал стрекотание цикад и трели сверчков, выгнав все лишние мысли из своей головы.

Перед восходом солнца неожиданно пришел в себя Следопыт, попытавшись повернуться и заскрипев зубами от боли. Потом он тихо-тихо попросил пить – я едва его расслышал. Напоил раненого наставника из своей фляги, приказав дальше лежать и не двигаться. Небо уже посветлело, вдоль дороги стелился редкий белый туман, заметно уплотняясь с каждой минутой. Чтобы не терять времени, разбудил Амикуса, заставив его быстро собраться в дорогу, несмотря на все его протесты от такого хамского обращения с ним. Понимаю, оказавшись на его месте, я тоже был бы далеко не в восторге, но пора идти. До города оставалось не так уж и далеко идти, чтобы сидеть тут и ждать нового пришествия какого-то местного мессии.

Когда мы уже подходили к городу и оставалось до него чуть больше часа ходьбы, навстречу нам вышла команда искателей из шести человек. Завидев нас, они похватали свои арбалеты, направив их в нашу сторону. «Приплыли», – подумал я, медленно опуская носилки с раненым наставником на землю и высматривая, куда можно резко кинуться, дабы сразу не получить арбалетный болт в свою тушку. А потом мы еще посмотрим, кто кого: три полных обоймы к пистолету есть, на всех по несколько пуль хватит. Однако опять обошлось. Присмотревшись внимательнее, искатели опустили свое оружие и медленно подошли к нам. Следопыт, пребывающий сейчас в сознании, тихо поздоровался с кем-то из них, а потом попросил нас с Амикусом отойти в сторону, чтобы он мог поговорить со своим знакомым без лишних ушей. О чем-то они там проговорили целых полчаса, после чего подозвали нас, и мы продолжили свой путь к городу, а встреченная нами группа пошла дальше в глубь Мертвых Земель своим путем.

Глава 10
ГОРОД

У ворот нашу процессию внимательно осмотрела хмурая стража и, негромко о чем-то поговорив между собой, пропустила в город. Из случайно подслушанного разговора я понял – с возвращающихся из похода искателей здесь обычно берут мзду, иначе долго не пропускают, заставляя перетряхивать мешки, показывая им свою поклажу в поисках запрещенных предметов. Вроде бы ничего официально запрещенного к проносу в город тут нет, тем не менее право тотального досмотра стража имеет, чем всегда и пользуется, к несомненному благу своего личного кармана. А тут отряд возвращается с раненым на носилках – стражники немного подумали и не стали его трясти, как обычно, с ходу определив, что в этот раз у искателей был не слишком удачный выход и с ними делиться просто нечем, кроме скверного настроения. А это ведь совсем не то, чем бы те удовлетворились. Думается мне – подобные досмотры совсем не обязательное требование со стороны городских властей, а злостная самодеятельность самих стражников, с которой никто не собирается серьезно бороться, уже вошедшая в местную традицию.

Следопыт с носилок направил нас к какому-то неприметному двухэтажному строению за забором из высоких кустов, всего в нескольких кривых переулках от городских ворот. Там нас встретили два крепких молчаливых мужика и сопроводили внутрь помещения, помогая занести носилки в дверь. Это оказалась гостиница какого-то клана искателей, где Носатый Следопыт снимал постоянный угол.

– Может, тебя отнести лечиться к Питсу? – спросил я его, когда мы протиснулись в небольшую комнатку, служившую ему берлогой.

Несмотря на боль, наставник тихо обругал меня какой-то хитрой словесной конструкцией, явным аналогом нашего мата, которой я, к сожалению, совершенно не понял, хотя и оценил красоту слога. Попросив Амикуса выйти из его комнаты, он сказал мне, когда мы остались наедине:

– Теперь слишком поздно идти на Черный перевал с твоим трофеем. Совсем скоро о нем узнают те, кому не надо, только не спрашивай как – обязательно узнают, и тебя не выпустят с ним из города. Думаю, они уже про него узнали, а потому времени у тебя в обрез. Сначала попробуют просто отобрать, а если станешь сопротивляться – убьют. Против них ничего не сделаешь – их много, а ты один. Но есть один вариант, далеко не самый лучший, естественно, но из другого возможного выбора – единственный. – Он тяжело вздохнул, видимо борясь со своей совестью, так как толкал меня далеко не на самое безопасное дело. – Прямо сейчас брось тут все остальные шмотки и иди в центр города, – сказал наставник, немного откашлявшись и отдышавшись. – С центральной площади увидишь дворец авторитета по имени Сом. Не ошибешься, это будет самое высокое здание в округе. Позовешь его через слугу, передашь привет от меня. С его слугами и охраной не разговаривай, говори только с ним самим. Он точно заинтересуется и выйдет к тебе. Если тебя попытаются запугивать или давить – веди себя уверенно, даже немного нагловато, но не переходи рамки приличий, Сом это любит. Если я в тебе не ошибаюсь, должно все получиться. Не теряй больше времени, иди и обо мне не беспокойся. Когда договоришься с Сомом, возвращайся сюда, будут другие дела.

Не став спорить с наставником, я вытащил из рюкзака объемный мешок со шкурой и отправился по указанному им адресу. С выбором нужного направления оказалось все просто – городские улицы тут имелись только двух типов: первые тянулись вдоль стен или параллельно им, а вторые шли от стен к центру. Если кто-то и хотел поживиться за мой счет, то просто не успел этого сделать до того момента, как я пришел в центр, а может, просто поджидали меня совсем в другом месте, к примеру, перекрывая подходы к городским воротам. По пути мне встретились лишь несколько одиноких прохожих, спешащих куда-то по своим делам и терявших ко мне всяческий интерес, едва убедившись в отсутствии угрозы с моей стороны. Дворец авторитета тоже сложно было с чем-то другим спутать, как единственное в городе здание в четыре этажа и с небольшой застекленной башенкой над ним. Меня встретил какой-то хмурый щуплый слуга, как-то по-своему обматерив прямо с порога: «Ходят тут всякие с утра пораньше», – в вольном переводе. Но долго пререкаться со мной он не стал, удалившись звать своего хозяина. Через несколько минут слуга вернулся, открывая передо мной проход. Едва сделав шаг внутрь, я удивленно уставился на арбалетные болты, смотрящие прямо в лицо. Меня держали на мушке трое дюжих молодцов в серых кольчугах, а сзади них стояли на стреме еще двое в цветастых халатах с капюшонами и тоже направляли в мою сторону какие-то небольшие предметы. «Маги с боевыми амулетами», – сразу же появилась догадка в голове. Вот это я понимаю – торжественный комитет по встрече дорогих гостей. Но если оценить ситуацию с другой стороны – они встречают потенциального врага в моем лице весьма неграмотно. Арбалетчики целятся прямо в голову, держа оружие, жестко уперев приклады в свои плечи. Маги стоят далеко позади, чуть ли не в трех шагах от них. Если сейчас я сделаю резкий рывок вниз и сразу вперед, то арбалетчики просто не успеют выстрелить, я окажусь у них прямо под ногами в мертвой зоне, а магам и вовсе будет перекрыта линия огня. Сзади закрытая дверь и никого нет, потому можно не ожидать случайного выстрела в спину. За те две-три секунды, которые будут у меня после начала действий, я сумею достать пистолет и открыть стрельбу. Первыми мишенями станут маги, потом арбалетчики. В общем, все шансы на то, чтобы выйти живым из этой ловушки, у меня есть. Но потом могут возникнуть очень большие проблемы – придется сразу провести штурм-зачистку всего этого вертепа, пока патронов хватит. С этой «очень радостной» мыслью я широко улыбнулся во весь рот и стал спокойно дожидаться главного в этом столь гостеприимном доме. И он не заставил себя долго ждать, появившись за спинами своих магов через пару минут.

– И кто это к нам пожаловал так рано, а главное – что он хочет подарить нашей дружной компании? – ехидно улыбаясь, заявил издалека хозяин, явно опасаясь подходить ближе, дабы лично поприветствовать своего гостя.

Это был именно тот, кто мне нужен, – тут сложно перепутать. Внешний вид, манеры – все точно соответствовало должности и имени.

– Тебе, Сом, передает привет искатель Носатый Следопыт, – ответил, возвращая ему самую широкую улыбку. – А подарить вашей компании хочу пожелание хорошего настроения и крепкого здоровья!

Авторитет оценил мой ответ, и он ему явно понравился.

– Как тебя зовут, искатель? – уже без язвы в голосе спросил он. – И неужели ты пришел ко мне, только чтобы передать привет и пожелать здоровья?

– Меня тут знакомые зовут Витос, можешь и ты меня так звать, точно не обижусь… – Раз присоветовали наглеть – буду наглеть. – А пришел к тебе с предложением хорошего дела, которое по достоинству в этом городе, да и, пожалуй, в других тоже, сможет оценить только один человек – это ты, Сом.

– Хм, как хорошо поет, прямо заслушаться можно, – усмехнулся авторитет. – Но Следопыт дурного человека ко мне с приветом не прислал бы, потому говори подробнее.

– Подробнее могу рассказать, и даже кое-что показать, только тебе лично или только при тех, кому ты, Сом, до конца доверяешь, как себе самому. – Я не стал сразу отступать под его явным нажимом и рассказывать о главной цели своего прихода.

Авторитет посмотрел на одного своего мага, тот кивнул ему, видимо показывая – мол, с моей стороны особой опасности он не видит. Ну да, при мне даже меча нет, один небольшой совершенно несерьезный нож и пистолет. Но про него вы ничего не знаете, железка и железка, причем без капли измененной силы. И даже если про меня самого тут уже что-то проведали, как я могу ворочать этими самыми «силами», то не берут в расчет. Слаб слишком против двоих опытных зубров. Ну да не буду вас в этом разубеждать, господа маги, так как и сам сильно сомневаюсь в своих возможностях, дабы брать их в расчет в случае боевого столкновения. Вам и обычной пули хватит.

– Ладно, ребята, пропустите его, – подал хозяин команду своим охранникам, опустившим после нее свое оружие. – Иди за мной, – позвал Сом, поворачиваясь спиной и проходя обратно в ту дверь, откуда вышел.

Арбалетчики расступились в стороны, пропуская меня. А маги – один пошел вперед, за своим хозяином, прикрывая собой его спину, второй встал сзади, когда я вошел во внутренний коридор. Успел отметить – коридор очень неплохо подготовлен для обороны в случае возможного нападения на дворец. Тут и изгибы не всегда под прямыми углами, и ниши, где обороняющиеся могут временно укрыться. Не исключено, где-то тут в стенах спрятаны бойницы, из которых по потенциальным агрессорам могут ударить стрелк и. Настоящая крепость, хотя по внешнему виду снаружи дворца сразу этого и не скажешь. Наверняка и магическая защита тут есть. Мое ставшее уже привычным восприятие колебаний теплого воздуха показывает какие-то малозаметные изменения общего фона. Пропетляв по настоящему лабиринту из проходов и коридоров, мы вошли в довольно большой зал, на стенах которого висели гобелены, расписанные растительными орнаментами, а на полу лежали мягкие ворсистые ковры. Окон в зале не было, но мягкий свет шел от большой люстры с яркими плафонами под высоким сводчатым потолком. Мне показалось – это не простой зал для приема гостей, а какой-то особо защищенный бункер, пусть и выглядящий столь оригинально. Авторитет с одним из своих магов встал за большой круглый стол в центре зала, показывая мне вставать напротив, второй маг остался стоять у закрытой двери.

– Показывай, что притащил. – Сом развел руки в стороны, как бы предлагая мне занимать весь стол.

Не спеша, медленно и с особым достоинством, какое только мог изобразить, я достал из мешка шкуру зверя и расстелил ее на столе. Его размера не хватило, чтобы принять ее целиком, задняя часть с лапами и хвостом упала на пол. Открывшийся вид вызвал сильное удивление у всех присутствующих, кроме меня. Постояв пару минут с отрешенным видом, Сом подошел поближе и погладил рукой мягкую шерсть, посмотрев на стоявшего рядом с ним мага. Но тот так и продолжал стоять с открытым ртом, глядя исключительно на шкуру.

– Почему ты с таким трофеем пришел ко мне? – спросил хозяин, быстро придя в чувство и что-то отметив у себя в уме, – это было уж очень явно заметно. – Неужели ты свободы не хочешь? – с большой долей ехидства в голосе добавил он спустя несколько секунд.

– Нравится мне тут! – с сильной экспрессией в голосе ответил я ему. – Здесь очень гостеприимные, добрые люди, не жмущиеся каждый раз за самый мелкий медяк, красивые спокойные леса, интересные звери с ценным мехом. Где еще сейчас такое найдешь?

Авторитет сначала несколько опешил от моих слов, а потом начал громко ржать, крупно содрогаясь всем своим телом от хохота и приговаривая время от времени: «Люди… ха-ха-ха… леса… звери… люди…»

– Ну ты и скажешь, искатель, давно так не смеялся, – успокоившись и стряхнув выступившие слезы, сказал Сом, приобретая деловой вид. – Сколько за нее хочешь? – Он пристально посмотрел мне в глаза, как будто желая просверлить взглядом.

Тут уже я на некоторое время хорошо призадумался. Вот сколько сюда шел, но так и не подумал насчет того, сколько можно просить за свой трофей. К тому же неизвестна его реальная цена. Если за шкуры лесных котов здесь выкупали свободу и еще сверху что-то имели, то это получается явно больше чем две дюжины дюжин золотом. Тут же гораздо более ценный, практически уникальный трофей, можно и продешевить, назвав любую возможную сумму. Значит, нужно просить какую-либо долю от той цены, которую сумеет взять за нее сам авторитет. В его способности выручить за нее возможный максимум даже не сомневаюсь. Встает вопрос – какую долю можно требовать для себя. Попросишь мало – уважать перестанут и начнут торговаться, еще больше сбивая мой аппетит, попросишь много – глядишь, и обидятся ненароком.

– Хочу ровно половину от того, сколько ты сам за нее выручишь, – не поддаваясь давлению его взгляда, твердо ответил я. – Половина дела – добыть шкуру редкого зверя, половина дела – выгодно ее продать. Ты, Сом, всяко больше за нее возьмешь, чем если бы продавал какой-то искатель типа меня. Именно потому и пришел к тебе, а не на Черный перевал. Лучше иметь половину денег от хорошего человека, чем все неизвестно от кого. И думается мне – эта самая половина окажется куда больше, чем то – «все». – Выпалив на одном дыхании длинную фразу, я закончил говорить, пристально глядя на потенциального покупателя, способного решить мою судьбу одним движением брови.

– А ты совсем не дурак, искатель… – Сом опять показал мне свою фирменную улыбку. – Все верно оценил и все правильно сделал. Молодец, ценю. Будет тебе твоя половина, слово авторитета!

Он протянул мне руку для рукопожатия, я протянул свою, тем самым подтвердив нашу устную договоренность.

– Но есть один серьезный момент… – после некоторой паузы продолжил авторитет. – Тебе ведь не по статусу будет тут иметь такие деньги. Ты понимаешь, о чем говорю?

– Вполне, – ответил я ему, даже не расстроившись, так как был к чему-то подобному изначально готов.

– И как ты собираешься решить эту небольшую проблему? – Тот опять недвусмысленно проверял мою изворотливость.

Он вновь оценивающе посмотрел на меня, ожидая правильного ответа, от которого, похоже, теперь зависит моя дальнейшая судьба. Теперь мне так просто не ускользнуть от пристального внимания всяких темных личностей – это стало уже совершенно понятно. Воевать против всех я пока совсем не готов, потому придется договариваться и играть по здешним правилам, пока не наберу достаточно сил и не обрету подобающих знаний.

– Думаю с тобой, Сом, договориться. – Я тоже могу неплохо сверлить взглядом. – Деньги ведь нужны не сами по себе, а в виде того, что за них можно приобрести, – добавил чуть позже, продолжая играть в гляделки. – Большие деньги без большой силы бесполезны и даже вредны, а мне самому не так уж много и надо. Думаю, ты предложишь со своей стороны очень хороший вариант, который полностью устроит и тебя, и меня.

Мой ответ явно понравился авторитету, он удовлетворенно хмыкнул:

– Хорошо, искатель, ты мне симпатичен. Приходи сегодня сюда ко времени обеда, сразу после полудня, мы с тобой еще раз поговорим насчет дальнейших перспектив. И это… – он опять окинул меня оценивающим взглядом, – ты из какого клана? Что-то искательского знака я на тебе не вижу.

– Новичок пока, совсем недавно в этих краях появился, – не стал я отпираться и что-то придумывать, – еще не вступил ни в один из ваших кланов.

– Новичок, говоришь, а уже такого зверя завалил… странно. – Авторитет почесал тщательно выбритый подбородок. – Такое встречается тут крайне редко, – добавил он, о чем-то хорошо задумавшись. – Интересно, интересно. Вот что! – Он принял какое-то решение и толкнул локтем стоящего рядом с собой мага, все еще пребывающего в легком ступоре. – Принеси мне тот самый медальон, сам знаешь какой, сейчас проверим.

Маг сначала посмотрел на него, потом на меня – и со странным выражением какого-то явного предвкушения на лице вышел из зала.

– Расскажи, как ты стал обладателем этого трофея? – очень хитро, со встроенной подковыркой, Сом сформулировал свой вопрос ко мне.

То есть не спросил, как я завалил зверушку, – а как стал обладателем трофея. Похоже, до сих пор не верит в мои исключительные охотничьи таланты.

– Можно сказать – почти случайно. – Я пожал плечами, начиная свой рассказ. – Бывший обладатель этой шкуры первый раз пришел к нам на ночную стоянку и захотел всех убить во сне. На мозги с расстояния давил, гад. Удалось его отпугнуть, немного подранив. Потом он пришел уже второй раз с целью отомстить уже лично мне. Была хорошая драка, звенела оружейная сталь, разлетались от ударов сил камни, а по итогу схватки шкура досталась мне.

Тоже ведь умею сказать многозначно, потому сразу и не разберешься, о ком рассказ. То ли о звере, то ли о каком-то другом человеке. И ведь ни разу не соврал – все именно так и обстояло, если хорошенько подумать.

– Забавно рассказываешь… – опять улыбнулся авторитет, принимая такой расплывчатый ответ. – Примерь-ка вот это. – Он протянул небольшой круглый медальон на тонкой цепочке, светло-голубоватого цвета с зелеными разводами и покрытый мелкими символами, который передал ему вернувшийся маг.

Чувствуя какой-то явный подвох, я тем не менее накинул цепочку на свою шею. В момент, когда медальон коснулся груди, по телу пробежал сильный озноб, едва не переходящий в судороги рук и ног. Еле-еле устоял от резко нахлынувшей слабости, схватившись руками за стол и лежащую на нем шкуру. От нее ко мне проскочили слабые электрические разряды, вернувшие гаснущее сознание. Слабость постепенно отступала, сменяясь волной приятного тепла, растекающегося от медальона волнами по всему телу. Я стоял и хлопал глазами, совершенно не понимая, что тут со мной произошло. Принесший медальон маг смотрел в мою сторону выпученными от удивления глазами, а Сом чему-то хитро улыбался.

– Ну вот, теперь у тебя есть свой искательский знак, – похлопал он меня по плечу, подойдя ближе. – Он не принадлежит ни одному клану искателей, теперь ты будешь сам по себе под моим личным покровительством, раз уж амулет признал тебя за своего хозяина. Даю тебе новую кличку – Хитрован, раз тебе удалось даже меня немного удивить. Можешь смело ею представляться, ссылаясь на меня, если кто спросит. Сходи пока по своим искательским делам, передавай от меня обратный привет Носатому Следопыту и приходи к обеду – ожидается долгий разговор.

Когда меня выпроводили из дворца авторитета, я пошел искать обратную дорогу к гостинице, где оставался раненый наставник. По пути пару раз чувствовал на себе чье-то совсем недоброе внимание. Один раз так вообще какой-то разочарованной злобой потянуло. Не иначе, меня уже искали те, о ком предупреждал Следопыт, но, определив отсутствие при мне желанной ценности, не нападали. Интересно, как они определяли наличие или отсутствие чужих ценностей на расстоянии? Ведь никто ничего никому не говорил и не показывал. Хотя и раньше, Питс уже напрямую упоминал о том, что как только те, «кто не надо», узнают о наличии у него больше определенной суммы золотых, к нему придут. Не чай с плюшками пить и поздравлять его с удачным приобретением толики богатства, естественно. Вернее – поздравить-то как раз могут, но при этом попросят по-хорошему отдать все честно заработанное, иначе придется просить по-плохому. Неужели сканирующая сеть у них тут в городе стоит на магической основе? Это вполне реальное объяснение наблюдаемым фактам. Хорошо бы понять, как она работает и на что конкретно реагирует, дабы попытаться стать для нее совершенно незаметным. Не нравится мне такое внимание, совсем не нравится. Вот и очередной пунктик для дальних планов на будущее нарисовался.