Текст книги "Алхимик"

Автор книги: Алексей Абвов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Наставник резко присел и прицелился куда-то в густые кусты, растущие перед самым выходом из леса, потом спокойно встал и опустил арбалет вниз. От тех кустов нам помахал рукой один из братьев-воров, показывая таким образом: впереди все чисто и можно спокойно идти. Но едва мы вдвоем неспешно подошли к выходу на поле, я ощутил очень сильный удар в живот, сбивший мне дыхание и заставивший согнуться пополам, после чего под тяжестью рюкзака вообще завалился вбок. Боковым зрением отметил, как рядом упал Следопыт, из груди которого торчал короткий арбалетный болт. Бронежилет благополучно спас меня от аналогичного «подарка». Пробить он его не пробил, но пришедший удар в печень, как низкий хук, полученный от хорошего боксера, не так-то просто удержать, даже имея стальной пресс. Пытаясь восстановить сбитое дыхание и прийти в какое-то чувство, беспомощно наблюдал, как из ближайших кустов к нам выходят братья-воры с разряженными арбалетами в руках, довольно улыбаясь при этом во весь рот. До их подлой засады нам оставалось сделать десять шагов, всего каких-то пять метров – воры били в упор, дабы завалить наверняка. Но со мной они конкретно просчитались. Так и не восстановив дыхания, свободной рукой я выхватил пистолет и выстрелил в голову ближайшему вору, как его там еще при жизни звали – Касо вроде бы. С такого расстояния трудно промахнуться даже в моем теперешнем состоянии. Хлестко бьет выстрел, голова парня взрывается кровавыми брызгами, окатывая своим содержимым второго. Тот же, показав единственно правильную в такой ситуации реакцию, не растерявшись даже на мгновение, одним резким движением в развороте швырнул в меня свой разряженный арбалет, сбивая прицел, и немедленно бросился бежать в сторону дороги. Причем бежал он тоже правильно, хаотическими рывками кидаясь в разные стороны, чтобы мне было невозможно точно прицелиться. В один момент он все же попался мне на мушку, но рука чуть дрогнула: выстрел – мимо. Вор только прибавил скорости, уже выходя из зоны уверенного поражения, когда рядом с ним что-то сверкнуло, и он надрывно завыл, мгновенно вспыхнув с ног до головы густым пламенем. Сделав еще несколько широких шагов, яркий факел упал в траву.

Что это такое было, неужели магический удар? И где тогда еще один товарищ из той троицы, наш молодой Повелевающий, – не его ли это работа? Постепенно восстановив сбитое дыхание, я избавился от своего рюкзака и, выставив пистолет вперед, огляделся по сторонам. Почему-то мне совсем не хотелось точно так же оказаться очередным цыпленком на вертеле для жарки. Пять минут прошедшего времени ничего не изменили в окружающем пространстве, после чего в кустах, оставшихся сзади, послышался сдавленный стон. Кому-то там сейчас было очень плохо, это чувствовалось даже мне. Постепенно начиная догадываться, кто бы это мог быть, я убрал оружие в кобуру и пошел смотреть. Да, там действительно обнаружился наш маг Амикус, получивший хороший удар чем-то тяжелым по затылку. Вроде крови много не потерял, зато шишка образовалась знатная. Не исключено – его тоже убить хотели, но у магов может быть силовой щит, который несколько снижает силу удара. Братья-воры, раз уж твердо решили нас со Следопытом замочить, его обязательно добили бы как ненужного свидетеля. Парню повезло – те просто не успели, отвлекшись на организацию засады. Молодой маг попытался подняться сам, хотя получалось у него плохо. Определив у парня сильное сотрясение мозга, я взвалил его на свои плечи, отнеся к рюкзаку, решив заодно осмотреть и тело Следопыта, которого уже посчитал мертвым. Арбалетный болт, насквозь пробивший грудь, очень сложно пережить. Как это ни странно, наставник был еще жив, сердце не пострадало, пульс на шее присутствовал, правда, дыхание было едва заметно, а изо рта текла тонкая струйка алой крови. Плохо дело, пробиты артерии в легком, теперь точно долго не протянет, если не сделать срочной операции. Только где тут взять опытного военного хирурга, способного работать в полевых условиях? С открытым переломом я еще кое-как смогу разобраться, изучал и даже один раз попрактиковаться довелось, а вот с полостными операциями при подобных ранениях – увольте. Пока я размышлял и тихо ругал самого себя за излишнюю беспечность, к нам на четвереньках подполз Амикус, думая, наверное, о том же. Однако в своих скорых предположениях оказался сильно неправ.

– Тебе самому сейчас лежать надо, – остановил я его порыв подняться на ноги. – Наставнику мы никак уже не поможем, с такими ранами не живут!

– Поможем, если сделаем все быстро, – поднявшись на колени и сильно пошатываясь, возразил он мне. – Хоть я и не Повелевающий плотью, но тоже кое-что могу. – Он положил свои руки на грудь Следопыта, потянуло легким холодком. – Если сможешь резко выдернуть болт, я остановлю кровь. Там простой наконечник, должен легко выйти.

Я схватился двумя руками за торчащий из груди хвост болта и резко потянул вверх, стараясь не допустить бокового смещения, дабы не добавить новых внутренних повреждений к уже имеющимся. Сразу хорошо дохнуло холодом, а я глупо уставился на окровавленную железку, сжимаемую в своих руках.

– Доставай из его рюкзака корень жизнянки, – тем временем скомандовал молодой маг. – Только возьми совсем маленький, он должен целиком войти в рану.

Быстро найдя искомый корень вместе со стеблем, тщательно отмыл его водой из своей фляги и протянул Амикусу, который так и держал свои руки на груди Следопыта. Тот вставил маленький продолговатый клубень в слабо кровоточащую рану и, тяжело вздохнув, заметил:

– Все, больше для него ничего сделать не могу. Примерно два дня из-за действия корня он не умрет точно, но и рана не сможет затянуться. Надо срочно нести наставника в город. Было бы еще чем-то заклеить рану – ему слишком тяжело дышать с такой дырой.

– У меня кое-что найдется, – вспомнил я о пластыре в аптечке. – Сейчас.

Достав рулон пластыря, отрезал подходящий кусок и перехватил рану так, чтобы не повредить стебля растения, выходящего наружу. Через несколько минут лицо Следопыта немного порозовело, и дыхание стало более отчетливым.

– Ты-то сам как? – спросил мага, прилегшего на спину рядом с раненым наставником.

– Ничего, скоро оклемаюсь, – тихо ответил он, глядя куда-то в далекие небеса. – Лечить себя куда проще, чем пользовать других, себя-то мы гораздо лучше знаем, – пояснил он после небольшой паузы и полностью отключился от мира, закрыв глаза.

Совершенно не догадываясь, чем дальше стоит заняться, я прошелся по окрестностям, выбирая пару небольших деревьев, из которых можно сделать носилки. Подобрал найденные заплечные мешки братьев-воров и мага, подтащив к остальным. Собрал две свежие гильзы, не желая оставлять потенциальных улик. Интересно, слышал ли мои выстрелы Амикус или пребывал в полной отключке? Хоть парень и ведет себя исключительно правильно, все равно пока не очень доверяю ему, как и всем местным людям. Мало ли какие мысли у него появятся потом. Недавний живой пример поведения Повелевающего мудростью весьма нагляден и красноречив. Преодолевая брезгливость, осмотрел ближайший труп. Особых переживаний на тему первого в своей жизни убийства человека не возникало. Как будто бешеную собаку пристрелил – немного противно да и только. Пуля попала молодому вору в самую середину лба, разбив и оторвав заднюю честь черепа. Мгновенная смерть, повезло гаду, даже ведь почувствовать не успел, о чем наглядно говорит застывшая довольная усмешка на губах. Пошарив по карманам, отцепил небольшой кошель и перевязь с оружием. Арбалет и болты к нему тоже отнес к нашим вещам. Возникла мысль осмотреть поджаренные останки и второго «братца», однако его загадочная смерть в огненной вспышке заставила серьезно призадуматься. Как бы это не та самая ловушка алхимиков сработала, про которые рассказывал Питс. А раз так – то лучше к ней вообще не приближаться: если сработала один раз – сработает и второй. Откуда мне знать, на сколько у нее там заряда батареи хватает.

К моему возвращению из обхода окрестностей Амикус уже ковырялся в своем заплечном мешке с довольно бодрым видом. По крайней мере, на человека, недавно получившего серьезное сотрясение мозга, он уже совсем не походил.

– Нам надо поскорее отсюда выбираться, – заметил он, когда я подошел ближе. – Здесь вокруг разлита вуаль боли и недавней смерти, могут пожаловать гости, с которыми нам в таком состоянии лучше не встречаться.

– Понял тебя, – кивнул я ему. – Надо бы для учителя носилки сделать – я там присмотрел парочку тонких деревьев, сейчас схожу спилю их.

Молодой маг после моих слов посмотрел на меня как на полоумного.

– Ты вот так хочешь пойти и спилить два живых дерева? – удивленно спросил он.

– И чего в этом такого? – также удивленно пожал я плечами в ответ. – Лес большой, чего ему какие-то два худосочных деревца…

– И тебе разве неизвестно о том, что любое дерево, прежде чем спилить, сначала нужно умертвить силой? – Он негодующе помотал головой, отгоняя от себя шальной морок в моем персональном лице. – Если ты соберешься рубить живое дерево – оно запросто может убить тебя самого, причем даже не самое большое. Умертвить дерево в лесу – вообще непростая задача. Хотя молодые деревья и грызутся постоянно друг с другом, но на внешнего агрессора отреагируют сообща. А если не справятся – лес запомнит тебя и определит в свои враги. После этого ты в него не войдешь, а если и войдешь – то уже не выйдешь, – пояснил он назидательным тоном.

– Так как же вы тут тогда дрова и стройматериалы заготовляете? – Я удивлялся все больше и больше странностям этого мира.

– Собираются вместе несколько опытных Повелевающих силой, создают большую систему подчиненной силы и мгновенно умертвляют ею часть леса. После уже можно спокойно заготавливать древесину. Это если где-то поблизости не растет дерево-страж. Если растет – лучше вообще такого леса не трогать. Потому-то эти деревья стражами и зовут: они леса охраняют. Кстати, для заготовки древесины умертвить лес требуется очень быстро, иначе мертвые деревья станут хрупкими и быстро распадутся в мелкую труху. Если дерево погибает само или его загрызают соседи, оно быстро исчезает, не оставляя следа. – Молодому магу, кажется, даже нравилось рассказывать мне об особенностях местной жизни, его душевное самочувствие улучшалось прямо на моих глазах.

– А как же завалы стволов от прошедших бурь, которые мы несколько раз обходили в лесу? – вспомнил я один сильно не вписывающийся в объяснения парня факт.

– Там не простые бури прошли, а вихри дикой силы поработали, – пояснил он мне. – Потому выбрось из головы свои дурные идеи, а то мы тут навсегда и останемся, несмотря на то что застряли у самого края. Если лес на нас станет давить, мы просто не успеем добежать до дороги.

– Все равно попробую, иначе Следопыта мы просто не донесем, – не послушал я его и полез в свой сидор, доставать пилу-цепочку.

Оставив смотрящего на меня дурными глазами мага одного, пошел туда, где уже наметил вполне пригодные для носилок худосочные деревца. Пилить первое попавшееся, подходящее по длине и диаметру ствола, не хотелось. Как минимум жалко. Но в лесу царят свои жестокие законы и своя конкуренция деревьев между собой за скудные ресурсы. И небольшое дерево, заметно отставшее в росте от рядом стоящих конкурентов, просто обречено. Его листья не получают доступа к лучам солнца, будучи затененными кронами других. Да, бывают и тенелюбивые деревья типа тех же елок, но тут недалеко присмотрел явно погибающие от недостатка света молодые березки, кому не повезло прорасти слишком поздно и далеко не там, где стоило. Памятуя о рассказе мага, решил сначала попробовать пообщаться с ними, как недавно делал с деревом-стражем. Вдруг получится их уговорить? Кто бы мне раньше сказал о том, что буду разговаривать с деревьями, пребывая при этом в твердом рассудке, – только посмеялся бы. И тут еще придется не просто разговаривать, а просить дерево пожертвовать себя на какое-то чужое для него благо. Вообще полнейший идиотизм – по здравом размышлении плод больной фантазии. Но особых сложностей как раз и не возникло, напрасно переживал.

С первой березкой контакт возник сразу, едва только настроился на него. Молодое дерево действительно устало сражаться за место под солнцем, я почувствовал его желание умереть, исчезнуть навсегда, прекратив бессмысленную борьбу, если передам ему для этого часть своей силы, само оно просто не справится. Это, естественно, были не мысли дерева, а идущие от него ощущения, которые мой мозг превращал в доступные понятия. Обхватил руками тонкий ствол, расслабившись телом и сконцентрировавшись сознанием, предложил окружающему теплу течь через меня. На несколько секунд вокруг заметно похолодало, а с небольшой кроны дружно осыпались еще зеленые листья. Все, дерево добровольно умерло, оставив мне свой ствол в награду за легкую смерть. Однако спилить его оказалось весьма непросто из-за поразительной твердости. Возникло даже странное ощущение – пилю железо. Со второй березкой ситуация почти полностью повторилась, разве только «уговаривать» ее пришлось немного дольше. Занятный лес. С деревьями можно говорить и даже договариваться к взаимному согласию, если не бояться, как местные. Понятно, далеко не со всеми деревьями получится договориться, Следопыт говорил – к большим деревьям вообще лучше не прикасаться. Не знаю, прав он или нет, проверять почему-то не хочется. А местные все равно делают что-то совсем не так, раз им приходится воевать с лесами и постоянно опасаться их. Волны дикой силы – еще как-то могу понять, но все остальное крайне сомнительно. Скорее всего – над местными довлеет идущий от каких-то застарелых предрассудков страх, а не зерно здравого смысла. Возможно, сейчас я ошибаюсь, многого просто не понимая, однако интуиция подсказывает – истина где-то совсем рядом.

Мое возвращение с двумя обрезками древесных стволов, похоже, вызвало у Амикуса настоящий шок. Если бы в этом мире было принято креститься, то, наверное, он бы этим и занимался, глядя на меня. Но он просто смотрел с застывшими руками, то открывая, то закрывая рот.

– Хватит таращить глаза, – громко сказал я, выводя его из ступора, – быстро сооружаем носилки и двигаем отсюда.

– Как тебе удалось? – спросил он, глядя на палки. – Совсем не чувствую злобы леса на тебя. Неужели ты успел так быстро добежать на другую сторону дороги в другой лес и вернуться обратно?

– Нет, просто с деревьями договорился, – покачал я головой, одновременно стаскивая одежду с трупа вора и прилаживая ее к длинным палкам.

Мое объяснение удивило молодого мага еще сильнее, но расспрашивать дальше он не решился, явно сомневаясь в моей адекватности, переключившись на более насущные дела. Вдвоем мы быстро связали носилки и положили на них раненого наставника. Распотрошив мешки воров, взяли самое ценное, нашу общую добычу и оружие, бросив остальное. Закинув свой рюкзак на спину и повесив мешок Следопыта себе на грудь, я подошел к носилкам, кивком показывая напарнику – пора двигаться. Подхватив груз, мы не спеша вышли из леса в поле, а потом по едва заметной тропинке в траве дошли до каменной дороги, повернув в сторону города.

– Могу попробовать сделать тело учителя легче, – через полчаса пути сказал идущий впереди маг.

Действительно, нести носилки было тяжеловато, и сильно мешался лишний мешок спереди. Даже с моими заметно возросшими силами уже почувствовалось накопление усталости, а каково приходилось молодому, да еще пострадавшему магу.

– Можешь – пробуй! – ответил ему.

– Нам тогда стоит поменяться местами, ты иди вперед, иначе замерзнешь, – заметил он.

Опустив носилки, мы поменялись местами и вновь двинулись в путь. Первое время у молодого мага ничего не получалось – то ли он не мог сконцентрироваться на ходу, то ли просто сам не очень понимал, как надо действовать. Я почти успел расстроиться, мысленно прикинув, сколько еще километров придется пройти с такой перегрузкой, как носилки действительно заметно полегчали. Раза в два, если не больше.

– Ты только не останавливайся и ровнее выбирай дорогу, – тихо сквозь зубы сказал мне Амикус. – Пока держу вес за счет внешней силы, ничего не вижу и почти не слышу. Голова тоже не работает, бездумно переставляю ноги, следуя за носилками. Вся надежда только на тебя.

– Тебя там еще надолго хватит? – удивился я настоящему его самопожертвованию ради спасения жизни наставника.

– До города сегодня точно не дойдем, придется ночевать около дороги, – так же сквозь зубы ответил он.

Действительно, до города мы сегодня не дошли, устроив привал с ночевкой прямо посредине дороги. Когда спросил у сильно уставшего парня – почему бы не обосноваться в ближайшем лесу, – он опять странно посмотрел на меня.

– Не смотри на меня так, – решил раз и навсегда прояснить для него свою ситуацию. – Меня хорошенько по голове приложило, почти ничего не помню о жизни в этом мире вне Смертных Земель.

Вот так хитро сказал правду и соврал одновременно. Пойди разберись, где правда, а где ложь, – если хитрый Питс знает о моем происхождении из другого мира, то и одного его много. Вряд ли меня хорошо будут привечать, учитывая такое особенное обстоятельство, скорее – наоборот, пусть лучше считают наивным простаком с отбитой головой, впрочем, не сильно погрешив против истины. Все равно в этом мире весь мой земной опыт изрядно подешевел.

– В следующий раз, если я случайно предложу что-то необычное и если это покажется тебе странным или даже опасным, – ты не удивляйся и просто объясни, – решил выдать напарнику краткую инструкцию по правильному обращению со мной. – Понималку-то мне все-таки пока не отшибло.

– Благодарю за объяснение, – беззлобно оскалился молодой маг. – А то порой прямо и не знаю, как реагировать на твои выходки. Ты хоть вообще кто был по ту сторону Черного перевала? Совсем ничего не помнишь, да? – с заметным любопытством глянул он в мою сторону.

– Не помню, но иногда вспоминаю. Вернее – сначала что-то делаю, а потом постепенно приходит понимание, – частично открыл ему истинную правду. – Скорее всего, был воином и… как у вас называется – Повелителем каких-то сил.

– Даже не Повелевающий, а боевой Повелитель, значит! – встрепенулся парень. – Теперь немного становятся понятны все твои странности, – довольно хмыкнул тот чуть погодя. – Повелитель, да еще с отшибленной памятью… – с некоторым сомнением в голосе добавил при этом, покачав головой. – Как же ты вообще до сих пор живым-то остаешься? – с заметной укоризной в голосе спросил он, глядя в мою сторону с некоторой опаской.

– Сам видишь, – располагающе улыбнулся я ему, снимая едва возникшее напряжение. – Просто стараюсь лишний раз не трогать силу – так сказать, во избежание. Тело, видимо, само что-то помнит, а потому иногда всякие странности и выкидывает.

– Опасный ты человек, Витос, – покачал головой Амикус, – как бродячая на двух ногах ловушка алхимиков. То вроде ничего нет и даже не чувствуется, то бац – и тебя уже рвет на мелкие куски или давит со всех сторон, только кровь во все стороны брызжет.

– Второй наш братец в подобной ловушке, кстати, сгорел, – заметил я в ответ, вспоминая недавние события.

– Невелика разница. Могло быть и чего еще похуже – слишком легко умер… – с каким-то мечтательным видом на лице ответил молодой маг.

– Уже видел, как бывает по-другому? – Я несколько опешил от его внешнего вида и слов.

– Нет, сам еще не видел, но наставник несколько раз рассказывал, да и в трактире от других искателей кучу историй слышал. – Молодой маг с видимым энтузиазмом взглянул на меня, явно пожелав немедленно пересказать мне все искательские байки.

– Ладно, давай замнем тему. – Досужие байки и пересказы с чужих слов резко перестали быть интересными – это как физику с химией по анекдотам изучать: смеху много – толку чуть. – Так почему же нам, по-твоему, лучше ночевать прямо на дороге, а не где-то в стороне от нее? – Мне захотелось вернуться к началу разговора, благо та тема так и осталась нераскрытой.

– Дорога – самое безопасное здесь место, – после некоторой задумчивой паузы ответил Амикус. – Она, говорят, была здесь еще до прихода алхимиков и проходит вдоль каких-то непонятных линий силы в земле. Никто не знает, что и как, может быть, Великие Повелители, но и они не расскажут. Для людей здесь практически нет опасностей, кроме самих людей и иногда заползающих змей. Даже волну дикой силы тут можно спокойно переждать. Раньше, говорят, все дороги тут были полны ловушек, но во время войны их кое-как расчистили, разве только по обочинам иногда встречаются. Потому без собственного искательского медальона лучше ходить только по протоптанным тропам – так меньше шансов вляпаться. Да и вообще с дороги лишний раз не стоит сходить, в лесу ночью всякое может произойти, маленьким отрядам там лучше не оставаться, их даже собаки могут загрызть.

– Хорошо, уговорил, остаемся тут, – согласился я с его расплывчатыми аргументами, хотя мало что из них понял.

Собаки да прочие непонятные неприятности – кто их знает. Наставник без сознания, его не спросишь, а собственный опыт из моего родного мира тут явно не годится.

Мы осторожно положили носилки на теплые камни и, скинув свою прочую поклажу, устроились рядом. Пока я разбирал остатки той еды, которая у нас еще оставалась, Амикус еще раз осмотрел раненого наставника. По крайней мене, хуже ему не стало, впрочем, лучше тоже. Взяв мешок Следопыта, молодой маг долго в нем копался, выкладывая на землю и перебирая его содержимое, когда, наконец, нашел какой-то небольшой металлический пузырек.

– Хоть это и не «эликсир жизни», но если ничего другого под рукой нет – сойдет за него, – резюмировал он, вливая его содержимое раненому в рот, при этом зажав ему нос.

– Надеюсь, ты знаешь что делаешь? – спросил я его с заметной долей скепсиса в голосе, услышав булькающий кашель Следопыта.

И между делом мысленно перебирал содержимое своей аптечки в поисках подходящего лекарства для подобного случая. Кое-что там есть, но станет ли оно сочетаться с живым корнем целительного растения в ране – сказать сложно. Потому и предлагать со своей стороны ничего не стану и попробую положиться на знания молодого мага.

– Угу, знаю, знаю, – тихо буркнул он, закончив возиться с раненым. – Тебе потом тоже стоит обязательно «вспомнить» все о применении эликсиров при лечении ран, раз ты у нас боевой товарищ с напрочь отбитой башкой… – беззлобно подколол меня парень.

– Так расскажи, а не ругайся без всякого повода, – огрызнулся я в ответ.

– В городе сходи к зельеварам – они тебе все и расскажут за пару мелких медяков, – отмахнулся он от меня в духе того же Следопыта.

– Схожу, – кивнул ему, даже не обижаясь.

Действительно, если кому и рассказывать о местных снадобьях, то только тем, кто их готовит. Однако для меня все эти эликсиры выглядят как-то слишком подозрительно. В моем мире большинство подобных зелий действуют исключительно на одном эффекте самовнушения, подкрепленном мочегонным или слабительным воздействием на организм. Но здесь и мир другой, да и некоторый эффект воздействия я мог уже оценить, правда, еще не успел хорошенько разобраться с ним и его последствиями.

– Слушай, Амикус… – обратился я к молодому Повелевающему, когда мы немного подкрепились остатками провизии и уже устраивались спать.

Быстро темнело, и дневные звуки сменялись ночными. Переставали щебетать мелкие птахи в ближайшем перелеске, а их место занимали громкие цикады и сверчки, спрятавшиеся где-то в траве. Несмотря на тяжелый день, спать совершенно не хотелось. Возникло желание поболтать, как говорится, «за жизнь», словно с хорошим попутчиком в купе поезда дальнего следования.

– …А ты вообще как попал в Смертные Земли? Чего ты там, на свободе, такого учудил, раз тебя сослали сюда?

– Да самая обычная история, каких много… – как-то нехотя начал рассказывать он и запнулся на полуслове.

– То есть хочешь сказать – ты совсем ни в чем не виноват, и тебя сюда отправили по чьему-то злому навету? – высказал ему свою «догадку» по опыту общения с отсидевшими в тюрьме людьми.

Те тоже иногда прикидывались «невинными овечками», списывая подобные повороты своей судьбы на злой рок или подставу со стороны других. Иногда именно так и обстояло, хоть и нечасто.

– Так и есть, угадал. – Амикус кивнул, глядя куда-то в сторону. – Моя вина лишь в том, что я оказался гораздо талантливей своего старшего брата.

– И только за это одно сюда попал? – сильно удивился я такой причине.

Как-то сложновато поверить в такой совершенно незатейливый повод для пожизненной ссылки с большим шансом на скорую гибель.

– Слушай, как дело было… – Повернувшись лицом ко мне, маг начал рассказывать свою историю. – У моего отца двое сыновей. Я и старший брат. Отец – известный в столице мастер, занимающийся сложными бытовыми амулетами подчиненной силы. У него большая мастерская и родовой дом в третьем кольце города, множество работников и подмастерьев, регулярные заказы от самых знатных жителей столицы. Мы всегда очень хорошо жили, не имея особого стеснения в средствах. До престижа Лордов, понятное дело, нам очень далеко, но по сравнению со многими другими наша семья всегда считалась одной из самых богатых. Как и мой брат, я недавно окончил столичную Академию, блестяще подтвердив первое звание Повелевающего с первого раза. Хоть брат на четыре года меня старше, но окончили мы учебу одновременно. В отличие от него, я по трактирам и борделям на отцовские деньги не шастал, а каждый день читал свитки, считал площади сложных многоугольников и тренировался в обращении с оружием. Все это хорошо развивает возможности управления силой, но многие послушники нынче этим пренебрегают, говоря – мол, устарело, и одного посвящения и учебы в Академии вполне достаточно. Несмотря на то что у брата, как у любого старшего сына и прямого отцовского наследника, гораздо больше возможностей развивать себя, я достигал куда большего, чем он, и гораздо быстрее. В этом году меня уже приглашали бесплатно продолжить учиться и получить высшую специализацию по тем же амулетам, а его нет. Такие предложения получили в этом году лишь двое выпускников – я и мой приятель Глов. Остальным за дальнейшее обучение приходится платить в зависимости от собственных талантов. Видя мою старательность и успехи, последний год отец начинал сам учить меня, приставляя к работе в качестве первого подмастерья. С простыми заказами я мог уже справляться не хуже его. Потому-то мой братец мог бы запросто пролететь с наследством, по отцовской воле отданным мне, если бы срочно не взялся за ум. Чего он так не любит делать, ибо это сильно отвлекает от компаний и развлечений. И кто-то из его дружков посоветовал ему просто избавиться от меня чужими руками, подкинув запрещенный свиток в мои вещи. Где они его взяли – даже не знаю, но пришедшие по доносу брата Слуги Истинного подозрительно быстро нашли его в моем обширном свиточном собрании. Не иначе, сразу знали, где стоит искать. Моих слов о том, что мне просто подкинули этот свиток, дабы оклеветать, никто и слушать не стал. На суде отказались применить амулет определения правды, хотя я и настаивал на этом со своей стороны. Уверен, брат и судье дал денег, потому-то от моих слов ничто уже не зависело. В итоге через месяц после ареста меня вместе с такими же несчастными, пострадавшими от чужих доносов, переправили за Черный перевал на вечное поселение. – Закончив говорить, молодой маг тяжело вздохнул, видимо вспоминая навсегда утраченное благополучие и все тяготы последних месяцев своей жизни.

«Да, хоть миры и разные, а подлость человеческая везде одинакова, – подумал я. – И суды такие же продажные. Почему-то совсем неудивительно. Справедливость – это вам не вселенский закон, наоборот, она исключительно платная. Кто первым заплатит – того будет и справедливость. Вот ведь какое гадство!» – мысленно со злобой сплюнул на землю.

– А здесь тебе как живется? – продолжил я навязчиво влезать в душу своему собеседнику.

– Странно и страшно, – еще раз глубоко вздохнув, честно признался парень. – Всего за месяц пребывания тут повидал уже столько опасностей, как за две своих прежних жизни, несколько раз чуть не погиб. Один раз в самый первый день: вовремя не уступил дорогу какому-то слуге местного авторитета – так чуть не зарезали, едва убежал. Сегодня опять жив чудом остался, удар вскользь пришелся, а могли бы и сразу горло перерезать.

– Чего вообще тебя в искатели потянуло – не нашлось подходящей работы в городе? – Сей вопрос был и для меня весьма актуален.

– Всяких недоучек здесь хватает, а работы мало, – ответил Амикус, еще больше погрустнев. – Был бы я боевой буси, пусть и первой ступени, – работа обязательно нашлась бы. А с моей специализацией тут делать нечего, новых амулетов в этих краях больше не делают. Только искателей здесь всегда не хватает из-за их высокой смертности. Таким, как я, просто некуда деваться, хочешь не хочешь – все равно иди в лес. Хорошо, хоть сам Носатый Следопыт взялся меня учить, у других-то наставников из первого похода половина новичков обычно не возвращается обратно. А у нас уже четвертый выход – и до сего дня все были живы и здоровы.

– Зато сам наставник сейчас едва дышит, – укоризненно заметил ему в ответ.

– Кто же знал этих братьев-то, за них ему кто-то из ближних слуг городских авторитетов поручился, – зло выдохнул парень. – Поначалу они сильно огрызались, а позже явно взялись за ум. Я даже не мог представить, какие мысли у них были на уме.

– Просто оружие и трофеи им мозги сильно затуманили, вот и не сдержались… – пришло мне в голову самое простое объяснение всего случившегося.

В моем мире некогда ходило много историй золотоискателей всех времен и народов. Там тоже так – сначала все дружно моют золотой песок и самородки, а на обратном пути кто-то решает оказаться самым умным и присвоить себе общую добычу. Или подкараулить на дороге своих коллег по нелегкому промыслу. Редко какое настоящее состояние создавалось честным трудом, чуть ли не все богатые люди поголовно или сами разбойники, или потомки разбойников.

– Может, ты и прав, – тихо заметил Амикус, позевывая. – Давай спать, у меня уже давно глаза сами собой закрываются.

– Спи, – повторяя его зевок, тихо ответил ему и сам закрыл глаза.

Что-то мне совсем не спится в последнее время, да и по ночам всякие неожиданные события происходят. А ведь местные искатели ведут себя ночью совершенно беззаботно, не беспокоясь даже о минимальной безопасности. То в пещере дружно дрыхнут, то прямо посреди дороги. И никакого посменного дежурства, никаких технических или магических систем защиты периметра. Вдруг кто-то захочет нами перекусить? Приходи и жри, приятного аппетита тебе, лесная зверушка. Непорядок, однако. Ощущение удивительной бодрости заставило меня подняться с земли и чем-то активно заняться посреди звездной ночи. Самое время снова немного потанцевать с мечом в руке. Только в этот раз снимать бронежилет и остальное оружие с себя я не решился, памятуя о том, чем это дело кончилось в прошлый раз.