Текст книги "Таймлин (СИ)"

Автор книги: Алексей Шмаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

На холме нас встречал почётный караул из двух десятков воинов. И прибыли они сюда исключительно из-за Харрингтона. Поскольку именно его взяли в плотное кольцо, а на меня не обратили внимания, словно я был одним из них.

– Какие дружелюбные создания, – заговорил Харрингтон. – Стоило подойти к их логову, как сразу же попытались отпугнуть меня ментальным воздействием. Я так понимаю, у них кастовая система, на вершине которой стоит королева-мать, обладающая сильными ментальными способностями, что и позволяет ей управлять всеми членами колонии. Этот принцип я взял за основу, когда начал отделять от себя части и отправлять их во внешний мир. Эффективная и в то же время довольно уязвимая модель. Что и доказал Боб, который поглотил Древесную Мать, а потом сумел изменить меня.

А вот я никакого ментального воздействия не ощутил. И не ощущал его вплоть до внушительной пещеры, где нас уже ждала королева.

Она явно не теряла времени зря и после свержения Древесной Матери плотно занялась восстановлением популяции зелёных висперов, а заодно и собственным усилением. Пожалуй, Жасмин уже была сильнее Виты. Но это чисто в физическом плане – больше, мощнее и внушительнее. А вот в ментальном плане Вита явно была на голову сильнее Жасмин. Давление зелёной королевы было гораздо слабее.

И я уже начал сомневаться, что она сможет помочь в усмирении Берсерка, овладевшего разумом отца. Но пока об этом слишком рано говорить. Сперва нужно договориться с зелёной королевой. И сделать это, пока Харрингтон всё не испортил.

– Я тебя помню. Ты та беглянка, которая увела всех сильных висперов у меня прямо из-под носа? Твоя мать оказалась слаба и подчинилась мне практически без сопротивления. Но ты – другое дело. Ты гораздо сильнее и точно не станешь никому подчиняться. Поэтому я хочу принести свои извинения и вместе с ними подарок. Который, я надеюсь, придётся по нраву новой королеве и всем её подданным. Только не пугайтесь, они не станут претендовать на твоё место. Я уже вложил в их суть приказ повиноваться королеве.

Пещера, в которой мы находились, начала трястись, и за её пределами стало раздаваться яростное стрекотание воинов. Жасмин встрепенулась и, тяжело переваливаясь, подошла к ближайшей стене, приложив к ней руку. Что-то ударило с той стороны, отвалился большой кусок породы, едва не придавив королеве ноги, а затем по ней побежали десятки огромных трещин. Камень был готов разлететься в любую секунду.

– Чего ты натворил? – спросил я Харрингтона, держа возле его горла клинок, окружённый чистым Та’ар.

– Всего лишь помог колонии и вернул несколько старых королев. Они помогут восстановить численность колонии и расширить её влияние далеко за пределами этого плато.

Глава 26

Стена больше не могла выдержать напора, трещины становились всё больше. Стали вываливаться огромные каменные куски, разлетаясь на осколки при встрече с полом пещеры. Вокруг Жасмин появилась пелена защитного поля, она издала какой-то протяжный звук, и после этого пещеру заполнил дикий скрежет.

Стена разлетелась на тысячи осколков, которые ударили по нашей защите. Пещеру моментально заполнили тонны пыли, полностью закрывая обзор, но и без зрения я видел появившиеся на тактической сетке крупные пульсирующие красные маркеры.

А через пару секунд Жасмин избавилась от пыли, просто сдув её своими крыльями, как делал это некогда со спорами Древесной Матери. И перед нами открылась ужасающая картина.

Четыре огромных скелета бывших королев стремительно обрастали плотью. От них исходило лёгкое зеленоватое свечение и сильно фонило Та’ар.

Понятия не имею, сколько энергии истратил на это Харрингтон, но она точно должна исчисляться десятками тысяч. И всё это ради заключения договора с зелёными висперами. Правда, я сильно сомневаюсь, что подобные методы будут способствовать договору, а не приведут к непримиримой вражде.

Раз у колонии Жасмин имеется пещера предков, в которой они хранят останки всех умерших висперов, то они чтут своих погибших сородичей. И то, что сейчас сотворил некроморф, для меня было чем-то из ряда вон выходящим.

Четыре монстра, обрастающие плотью, вошли в пещеру и опустились на брюхо, склонив головы перед Жасмин. Размерами они даже превосходили её.

Ментальное воздействие заблокировано.

– Раз начали общаться, значит, я сделал всё правильно, – заявил довольный Харрингтон, после чего скривился и упал на колени, обхватив голову руками.

Взоры всех королев были устремлены на него. Даже не представляю, какой по силе ментальный удар получил некроморф. Но длилось это всего несколько мгновений. Гримаса сменилась хищной улыбкой, и Харрингтон гордо поднял голову, выкинув вперёд правую руку. Настал черёд королев принимать удар, и они с ним справились гораздо хуже. Только Жасмин смогла выстоять, а продолжающие восстанавливаться бывшие трупы рухнули, заставив трястись пещеру.

– Знайте своё место! Я дал вам второй шанс. Я вернул ваши кости и позволил им обрасти плотью. Я тот, кто дал вам жизнь. Королева, прими от меня этот дар и успокой своих подданных. Или у вас принято нападать на союзников?

Харрингтон уже поднялся и начал стремительно расти, уже сравнявшись с Жасмин. Ему не приходилось, как мне, смотреть на неё снизу вверх.

Уверен, если бы Жасмин не приказала своим воинам покинуть пещеру, они бы сейчас напали на него. Это был неприкрытый вызов. Вот только королева меня удивила, явно не считая так. И вообще, с самого начала этого перформанса она не проявила никакой враждебности.

– Я принимаю дар жизни от тебя, мертвец. И благодарна, что могу встретиться с бывшими правительницами колонии, постичь их мудрость и получить незаменимую помощь по увеличению популяции. Теперь мы не ограничены одной лишь маткой и сможем увеличить влияние, распространив его и на другие земли. Но не слишком ли рано ты говоришь о том, что стал нашим союзником? Или считаешь, что подобного подарка будет достаточно, чтобы забыть всё зло, которое ты принёс колонии?

– Считаю, что достаточно, – кивнул Харрингтон. – Но не настаиваю. Я не против обсудить с тобой наш союз. Наши права и обязанности. Твоя колония получит огромную выгоду от сотрудничества со мной. Мне же нужно не так много: только разрешение получать органику с вашей территории и, возможно, рабочая сила, но за это я буду расплачиваться отдельно.

– Что же, я не против обговорить наше сотрудничество. Вижу, что ты сделала шаг в сторону жизни, и если будешь двигаться в этом направлении дальше, то есть все шансы, что однажды станешь живым.

– Жасмин! – крикнул я, привлекая к себе внимание королевы. – Раз такое дело, то выдели воина, который проводит меня к наследию Древесной Матери. И потом нам также нужно будет поговорить. Теперь мне нужна твоя помощь.

После моих слов последовала комбинация щелчков, стрекота и булькающих звуков, а затем в пещеру осторожно зашёл один из телохранителей королевы. Он не сводил взгляда с ещё четырёх королев, которые уже практически полностью восстановились.

– Этот воин проводит тебя, Икар. Как разберёшься с наследием, приходи, и я выслушаю твою просьбу. Ты помог нам вернуть колонию, и я в долгу перед тобой.

Очень хорошо, что королева зелёных висперов помнит об этом и не отказала сразу, сославшись на свою занятость и всё в этом роде. Вон даже Вита сейчас не может ничем помочь. Но в юной королеве я уверен – она действительно не может оторваться от создания подходящих условий для выведения потомства.

Мой проводник замер после того, как оказался в пещере, не смея заходить дальше и не отрывая взгляда от бывших королев. Но стоило мне оказаться рядом, как он сразу встрепенулся и вышел, показывая идти за ним.

Примерно через час мы оказались возле нужного места – ничем не примечательного отнорка тоннеля, по которому мы шли последние минут десять. Это оказался самый длинный тоннель висперов, который мне доводилось видеть. У него был всего один вход и больше никаких ответвлений.

Этот тоннель вёл под уклоном вниз. По дороге Гея продолжала отрисовывать карту колонии, и сейчас можно было точно сказать, что мы опустились почти на три километра.

Воин остановился и указал мне дальше на тоннель, который сворачивал влево. Судя по карте, до колонии было больше километра. Древесная Мать позаботилась о том, чтобы её тайник был спрятан достаточно далеко. Уверен, что при её правлении в этих тоннелях было полно охраны. На стенах до сих пор встречались довольно специфические следы, которые не могли оставить висперы.

Гея ничего не говорила, наследие также вело себя спокойно, поэтому я остановился лишь для того, чтобы усилить броню и активировать Волновой Щит. Повернув, сделал ещё десяток шагов и оказался в небольшой пещере, ярко освещённой флуоресцирующим мхом. Возле дальней стены была навалена груда непонятных предметов, больше всего похожих на небольшие бочонки. Вот только вокруг этих бочонков были установлены двенадцать кимберлитовых прямоугольников, подключённых к общему источнику энергии. Они создавали защитное поле, через которое невозможно было проникнуть.

– А Древесная Мать оказалась совсем не такой дикой, как могла показаться. Вон, смогла обработать кимберлит и установить здесь эту защиту. На такое способен только высококлассный техник, имеющий все необходимые уровни допуска, знания и оборудование, – появилась рядом со мной Гея. – Теперь мне понятно, почему висперы сами не воспользовались наследием Древесной Матери. Они просто не смогли к нему подобраться. Посмотри.

Гея выделила мне участки рядом с этой защитой. Там были прекрасно видны следы от каких-то техник. Мох срезан, местами подпалён, валялась каменная крошка и так далее. Висперы явно пытались вскрыть этот тайник, и ничего у них не вышло. А раз не вышло, то Жасмин решила использовать наследие Древесной Матери в качестве платы. И ей плевать, смогу я добраться до него или нет. Плата получена, и претензии не принимаются.

– Есть идеи, как снять эту защиту? – спросил я у Геи, пытаясь разобраться с информацией, поступающей от инфополя.

Пока выходило, что кимберлитовых слитков гораздо больше, и основная их часть запрятана в толще камня, как и основной источник энергии, питающий этот тайник.

– Так просто нельзя сказать. Даже мне необходимо время, чтобы всё обдумать, покопаться в базах данных, просмотреть инженерные и технические навыки. Возможно, придётся тащить сюда Харрингтона. Он точно знает, как работать с кимберлитом.

– С Харрингтоном пока подождём. Сейчас дам тебе доступ к информации, которую я получаю от инфополя. Возможно, она поможет тебе. Должно быть, Древесная Мать спрятала здесь что-то невероятно ценное и важное для неё.

– Главное, чтобы оно оказалось таким же и для нас, – ответила Гея и принялась изучать полученные данные.

* * *

– Вы же понимаете, что отец не оставит от Окинавы и пары ржавых болтов, если со мной что-нибудь случится? – совершенно спокойно произнёс Рэм, когда в его камеру вошёл Гилдарст Клайв. Один из членов нового совета, но на самом деле негласный командующий, который решает всё практически единолично.

Единственный, кто имеет в совете право голоса, кроме него – это Лютер Кинг. А два оставшихся члена совета – марионетки, которые ничего не решают.

Это было известно практически всем, кто имел хоть какое-то отношение к силовым структурам цитадели. Так что получить информацию было крайне просто.

– Понимаю и поэтому хочу сделать всё, чтобы этого не произошло. Уверен, что Ульф Сканнинг не стерпит такого позора и решит уничтожить цитадель вместе с нерадивым сыном. Ты также должен это понимать, поэтому…

Гилдарст развёл руками и сел напротив Рэма. Сел прямо на пол, но из-за своих размеров его глаза оказались на уровне глаз Рэма. И то, что юный волк увидел в них, ему очень не понравилось.

Такие же глаза были у отца и ещё трёх старших в стае. Бескомпромиссных, безжалостных убийц, которые готовы пойти на всё что угодно, но защитить стаю. Так вот, Гилдарст был таким же, а своей стаей он считал не только Закатный, но и Окинаву вместе со всеми её жителями.

– Поэтому что? – усмехнувшись, чтобы не показать врагу своего страха, спросил Рэм. – Ты хочешь, чтобы я предал отца и выдал вам его секреты? Это я могу. Всего один секрет, которого вполне хватит, чтобы вы уже сейчас начали трястись от страха. Ведь он смог перейти на пятый порядок и вскоре придёт за вами. За каждым из вас. И никто его не сможет остановить.

– Брось, – как-то лениво протянул Гилдарст. – Ты же сам прекрасно знаешь, что он не придёт. Даже когда вернётся в логово, он не бросится сломя голову спасать тебя. А ведь существует большой шанс, что Ульф Сканнинг и вовсе не вернётся. Другие вожаки могут посчитать его слишком большой угрозой своей власти и просто не выпустить с совета. Они уже давно смогли перейти на пятый порядок, освоиться на нём, отработать техники и так далее. А вот твой отец совсем другой. Он практически ничего не успел освоить. Так что не нужно нас пугать пятым порядком, который на данный момент практически ничем не отличается от четвёртого. А справиться с таким мы сможем без особого напряга. К сожалению, все твои невольные информаторы ничего не знали о пятом члене совета. Нашей сильнейшей боевой единице, которая сыграла ключевую роль в свержении старого командования. Ты умеешь определять, когда человек говорит ложь, поэтому уже знаешь, что это правда.

Рэм действительно обладал такой способностью, и знали об этом всего четыре человека: отец, старшие братья и Ферн. Выходит, что они не убили наставника Рэма и смогли вытащить из него информацию, обойдя все запреты, установленные мозгоправами стаи.

– Все предатели будут уничтожены. А то, что ты сказал – полный бред. В этой системе никогда не было и не может появиться владеющего, способного бросить отцу вызов.

– А как же Витольд Рагнар? Или тебе он больше известен под именем Зверь? Твой отец испугался его силы и захватил, пока не стало слишком поздно.

На этот раз Рэм не смог сдержать эмоций и зарычал. Больше всех из окружения отца он не мог терпеть этого человека. Он был третьим по силе в стае, после отца и старейшины Хагена. Рэму всегда казалось, что Зверь смотрит на него свысока. А ещё он не мог простить ему всех поражений, что терпел на арене логова. И почему отец вообще разрешил чужаку участвовать в турнирах стаи?

– Вижу, что ты прекрасно знаешь Вита и явно не питаешь к нему тёплых чувств, – на этот раз усмехнулся уже Гилдарст. – Наверняка он не раз давал тебе по шее. Иначе и быть не может. А на Окинаве тебя выследил и поймал его сын. Не повезло тебе с их семьёй.

Это стало последней каплей. Хоть Рэм и находился под всеми возможными ограничителями и из него откачали почти весь Та’ар, они не могли забрать или заблокировать его сущность. Силу, доставшуюся ему от предков. Силу, с которой рождались все Сканнннги.

– Не торопись, волчонок. У меня аллергия на шерсть, – Рэм даже не успел ничего понять, как почувствовал, что задыхается. Его глаза упёрлись в могучую грудь Клайва, который уже стоял рядом и за счёт своей физической мощи не позволил ему трансформироваться.

Подобное было с Рэмом впервые. Даже отец не мог его остановить. Трансформация не зависела от наличия Та’ар или каких-то других факторов. И её нельзя было никак подавить. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

– Пусть ты и сумел подняться до третьего порядка. Я уверен, что даже среди других бойцов стаи считаешься одним из лучших, но мне ты не соперник. Больше не нужно делать глупостей, в следующий раз я могу немного переусердствовать, а никто не хочет лишаться такого козыря, как ты, – произнёс Клайв с холодной уверенностью.

А ведь Гилдарст говорил, что отец обязательно захочет избавиться от позора и уничтожить Окинаву вместе с Рэмом. И в тот момент волк не ощутил лжи в словах Клайва. Это пугало особенно сильно. Даже лучшие менталисты стаи не могли обойти эту способность Рэма, не могли обмануть его.

Или, может быть, Гилдарст в тот момент действительно был убеждён в своих словах, а сейчас верит в совершенно иное? Словно раньше он только и делал, что общался с людьми, способными распознавать ложь.

Трансформация не удалась, и это отозвалось болью во всём теле. Странной, непривычной болью и ещё одним новым, до этого момента неизведанным чувством, от которого что-то сжималось внутри. По телу пробежал озноб, хотя ладони явно начали потеть, а взгляд сам собой отводился в сторону от Клайва.

Возможно, впервые в жизни Рэм почувствовал настоящий страх. Это не могло быть чем-то иным. И это осознание заставило его замереть, хотя Гилдарст уже сидел на своём прежнем месте и ухмылялся.

– Как думаешь, что происходит с хищником, когда он встречает более сильного хищника? – заговорил Клайв. – На самом деле здесь всего два варианта, кто бы что ни говорил. Либо хищник умирает, либо признаёт власть более сильного. И во втором случае у него гораздо больше вариантов обернуть ситуацию в свою пользу. Только нужно убедить более сильного хищника, что он действительно будет ему полезен.

– Ты предлагаешь мне предать отца? – всё же смог выдавить из себя Рэм и даже зарычал, пусть гораздо тише и менее яростно, чем обычно, но это уже была его маленькая победа.

– Я вообще ничего тебе не предлагаю, парень. Просто пришёл немного поговорить, пока есть время. Знаешь ли, совсем скоро мы собираемся наведаться к Таймлину и уничтожить корабли, что сейчас находятся там. Как думаешь, после этого твой отец осмелится сунуться в нашу систему раньше, чем восстановит хотя бы десятую часть утраченного? Расслабься, мне не нужен ответ. Так, просто поделился своими мыслями, а теперь прощай. Пора мне возвращаться к своим обязанностям. Столько всего ещё нужно сделать. Икар мне постоянно подкидывает новую головную боль. Вот и сейчас отыскал на Вериго десяток боевых кораблей Первого Ударного, что смогли уцелеть в Великой Битве. А вместе с теми кораблями, что есть у нас, это получается очень мощный флот, способный потягаться даже с основными силами твоей стаи.

Клайв поднялся и направился к выходу. Проходя мимо Рэма, он похлопал его по плечу и принялся что-то насвистывать себе под нос.

В голове Рэма продолжали крутиться слова о кораблях Первого Ударного и флоте, который способен разгромить основной флот стаи. И в этих словах вновь не было ни капли лжи.

Впервые за свою жизнь Рэм позволил появиться сомнениям в непобедимости стаи и отца. Всего на одно мгновение. И этого он испугался гораздо сильнее, чем Гилдарста Клайва, который смог остановить его трансформацию.

Даже крупицы сомнения достаточно, чтобы разрушить самую крепкую веру. Ферн постоянно твердил об этом, и сейчас эти слова эхом отдавались в сознании Рэма, заставляя его всё глубже погружаться в пучину сомнений и неуверенности.

Глава 27

– Давай ещё раз всё повторим и приступим, – сказала Гея, выводя проекции конструкции, защищающей наследие Древесной Матери.

На проекции были указаны все узловые точки, воздействие на которые поможет нам добраться до бочонков. Воздействовать необходимо одновременно на все точки с разной силой и частотой, используя чистый Та’ар, поскольку только он способен эффективно взаимодействовать с кимберлитом.

Это определённо была технология, оставленная та’арцами. Ничего подобного у современного человечества не было и не могло быть. Даже старшему та’ар-интеллекту потребовалось больше шести часов, чтобы понять, как всё это работает и каким образом можно отключить защиту. Хотя в последнем Гея не была уверена – это было лишь предположение, которое ещё предстояло проверить эмпирическим путём.

– Главное – в точности дозировать воздействие и синхронизироваться во времени. Раз яйцо отказывается нам помогать, придётся работать без остановки времени.

– Наследие вообще никак не реагирует на эту защиту и то, что находится под ней. Ты уверена, что это технологии та’арцев?

– Сомневаюсь, что местные заражённые смогли создать столь сложную и одновременно простую защитную конструкцию. Даже человечество ещё не научилось толком работать с кимберлитом. И не забывай про шахту, которую охранял Ивар. Она явно появилась на Вериго не просто так. Могу лишь предположить, что та’арцы проводили на планете эксперименты с анти-та’ар. Поэтому здесь встречается столько всего, связанного с кимберлитом. Ты опоздал с воздействием на последние две точки. Считай, что первая попытка вскрыть защиту провалилась. Будет ли вторая – никто не знает.

Как с этим справлялась Древесная Мать, мне совершенно непонятно. Даже я со всеми улучшениями мозга и при помощи старшего Та’ар-интеллекта допускаю ошибки. Обязательно нужно забрать эту защиту и изучить её. Как раз есть один пустой схрон. Вот в него и положу её.

Так, общаясь с Геей, мы смогли отработать всё до идеала. На это ушёл ещё около часа, но никто нас не торопил. Проводник стоял за пределами пещеры и даже не думал приближаться к ней.

После пары повторений всей цепочки мы приступили к основной задаче. Одновременно шесть слабых та’ар-импульсов ударили в реперные точки конструкции, и я воздействовал ещё на две точки ножами, покрытыми чистым Та’ар. Сразу три сектора защиты были отключены, но этого было слишком мало, чтобы пробраться внутрь защитного периметра.

Дальше я отключил ещё восемь секторов – один за другим – и перешёл к финальной части. Гея стояла рядом и сосредоточенно наблюдала за исчезающей защитой. Когда нужная часть погасла, она дала отмашку, и ещё два та’ар-импульса вонзились в камень под крайними кимберлитовыми слитками.

Я сделал шаг вперёд и оказался на границе защиты. Нарастил энергетический поток – раздался треск, после чего сразу три слитка разлетелись на осколки, полностью снимая защиту с бочонков.

– Да! – радостно закричала Гея и начала прыгать вокруг. При мне она впервые так сильно радовалась. И всё из-за того, что смогла вскрыть защиту, созданную та’арцами.

Камень под бочонками треснул, и они просели на несколько сантиметров, пока не уткнулись в четыре кимберлитовых слитка, расположенных там. А так и не скажешь, что они много весят.

Как только защита исчезла, проснулось наследие. Хран слегка завибрировал и начал нагреваться, но всё прекратилось, едва успев начаться. Наследие ощутило присутствие технологий та’арцев, но они его явно не заинтересовали. Здесь не было ничего, что могло бы быть полезным для него.

Инфополе также молчало, явно не понимая, что же такое лежит перед нами. Что это за бочонки и для чего они предназначены? Но я уже знал, как работать с вещами, оставленными та’арцами.

Бочонки были примерно тридцать сантиметров в высоту и двадцать в диаметре. По кругу шли знаки и символы цивилизации творцов, а на торцах были нарисованы расширяющиеся спирали, заканчивающиеся за пределами бочонка.

– Насколько я знаю, подобными знаками та’арцы обозначали порталы. Учёные находили несколько работающих пространственных переходов, но ничего толком так и не смогли добиться. По крайней мере, в моих базах нет этой информации. Могу точно сказать, что та’арцы не создавали оружие, и все найденные человечеством технологии не могли причинить вред живым существам. Так что не вижу ничего страшного, если мы сами попробуем разобраться в том, что же это за вещи и почему Древесная Мать решила спрятать их.

Здесь я не был полностью согласен с Геей. Первые контакты человечества с цивилизацией творцов были довольно кровавыми. Погибло много людей. А всё, о чём она говорит, началось лишь после того, как человечество смогло обуздать частицы творения и поставить их себе на службу. Но в этих бочонках я действительно не видел и, главное, не ощущал никакой опасности.

Осторожно коснулся одного – и ничего не произошло. Дальше я действовал уже куда смелее, взял этот бочонок в руки. Он оказался невероятно тяжёлым. И это для меня – владеющего третьего порядка с улучшенным телом, усиленным доспехом.

– Должно быть, в его создании использовались гравитационные силы. Другого объяснения у меня нет, – увидев, насколько мне тяжело, сказала Гея.

Сделал несколько шагов назад, опасаясь, что пол пещеры может не выдержать, но всё обошлось. Защита была активирована, поэтому я не стал медлить и направил в бочонок немного частиц творения, после чего пришлось бросить непосильную ношу.

Бочонок резко прибавил в весе. Я даже испугался, что вот сейчас пещера точно обрушится, но этого не произошло. Частицы творения запустили пляску знаков на бочонке, и он завис в нескольких сантиметрах над камнем, а символы стремительно начали загораться, пробегая по бокам, но не касаясь торцов.

Они загорались и тухли, с каждой секундой набирая обороты, и вскоре уже все символы сияли невероятно ярко. Мгновение – и в центре спирали появился шарик, созданный из чистой та’ар. Частицы творения собирались в одной точке и, когда достигли необходимой концентрации, побежали по спирали, заставляя её светиться.

Несколько секунд – и вся спираль была зажжена, вот только та’ар не остановил свой бег, когда закончился бочонок, спираль продолжила расширяться, описывая новые и новые круги. Достигнув примерно трёх метров в диаметре, спираль остановилась и, словно кто-то толкнул её снизу, устремилась вверх, остановившись примерно на четырёхметровой высоте.

Спираль начинала гореть всё ярче и ярче, пропуская через себя частицы творения, уже получаемые из окружающего пространства. Всё быстрее и быстрее, быстрее и быстрее, рисуя новые линии невероятно близко друг к другу, пока они не слились, оставив одно сияющее голубизной та’ар окно.

– Что это? – спросил я, пытаясь найти в памяти хоть какие-нибудь аналогии.

– Портал… – ответила изумлённо Гея. И сразу после её слов активировалось инфополе, выдав информацию о бочонке.

Пространственный маяк

Уникальная технология цивилизации творцов, позволяющая создавать прокол в пространстве по заданным координатам

Для активации требуется 1000 та’ар

– Не верю, что говорю подобное, – завороженно глядя на открытое окно пространственного маяка, начала Гея. – Но мы должны посмотреть, что находится по ту сторону.

* * *

– Адмирал, вы это чувствуете? – спросил старпом «Годжиро», когда корабль вошёл в очередную систему, чтобы накопить энергию для следующего прыжка.

– Это чувствуют все владеющие нашего флота, – ответил гранд-адмирал Гёдзе, пытаясь разобраться в своих ощущениях.

Он уже испытывал подобное раньше. Один раз, ещё будучи кадетом академии Звёздного Флота, когда встретился с гранд-адмиралом Донованном. И было это накануне Великой Битвы, в которой столкнулись Энн Райс и профессор Гамильтон.

– Денвер, объявляй общий сбор. Я хочу видеть всех капитанов на борту «Годжиро» в течение часа.

Помощник отправился выполнять приказ, а сам адмирал сделал то, чего он не делал уже очень давно. Ещё со времён учёбы в академии. Он покинул линкор и создал для себя скоростной истребитель.

– Трисс, есть предположения, что это может быть? – спросил адмирал Гёдзе, включая максимальное ускорение.

– Понятия не имею. Нужно подобраться ближе к месту возмущения пространства и попробовать прощупать его имеющимися у нас средствами, – ответил женский голос, принадлежащий та’ар-интеллекту – симбионту адмирала, благодаря которому он и стал тем, кем является.

– Слишком близко подойти не получится. Пока не понятны риски, да и нужно вернуться на «Годжиро» к началу совета. Что-то мне подсказывает, что флагману придётся оставить флот и действовать в одиночку.

– Даже не думай, что я останусь, – подтверждая опасения адмирала, ответила Трисс. – Долететь до нужного места флот сможет и без моего управления. Тем более у них есть Алекс. Хоть он и считается младшим, но по своим мощностям не уступит старшим моделям из первого поколения. Да и не собираюсь я вылезать из твоего ядра. Мне и там хорошо.

Адмирал представил, как сейчас «скуксилась» Трисс, и не смог сдержать улыбку, после чего услышал глухое рычание и рассмеялся.

– Разве я могу отправиться куда-нибудь без тебя? Хоть раз было подобное за всё время, что мы вместе?

– Сражение в системе Пандора. Сражение в системе Гиртам. Сражение в системе…

– Достаточно. Ты приводишь совершенно неподходящие примеры, и сейчас явно не лучшее время. Что скажешь?

Адмирал прервал Трисс, когда системы истребителя смогли выделить нужный участок пространства и построить модель объекта спиралевидной формы.

Своими глазами Гёдзе видел это впервые, но сталкивался с отчётами разведчиков, работающих на вражеской территории. Вот только спектр, излучение и ещё несколько параметров этого объекта сильно отличались от того, с чем сталкивалась разведка.

Все объекты, с которыми встречались, имели идентичные параметры, вообще неотличимые друг от друга.

– Это портал, и я могу с уверенностью сказать, что открыли его не та’арцы, – так же оценив объект, произнесла Трисс. – Странно, что никто не выходит. Либо этот портал открыли совершенно случайно, во что слабо верится, либо сработал один из автоматических маяков старой цивилизации творцов. Я склоняюсь к этому варианту. Отправь пару беспилотников, посмотрим, в какую систему ведёт портал.

Как бы странно это ни было, но таким способом действительно можно было определить точку открытия пространственной аномалии.

Только благодаря этому способу человечеству удалось избежать серьёзных жертв среди гражданского населения, когда в систему открытия портала закидывали несколько сверхмощных зарядов, чтобы уничтожить реперные точки и закрыть дорогу вторженцам.

Закрыть портал с этой стороны невозможно. Необходимо было уничтожить не только пространственный маяк, но и ещё минимум три похожих механизма, расположенных в системе открытия.

От истребителя Гёдзе отделились две яркие вспышки, которые двигались гораздо быстрее своего создателя и уже через двадцать секунд достигли портала, скрывшись в нём. Ещё несколько минут томительного ожидания – и пришли данные с той стороны.

Удивительные и невероятные.

Удивительные в том, что координаты открытия портала практически совпадали с координатами конечной точки маршрута флота. Это была система Чёрного Астра, соседствующая с системой Двойного Серпа. Той самой системой, где был обнаружен творец.

Судя по данным, полученным с беспилотников, как минимум три планеты в системе были населены, и между ними осуществлялись межпланетные перелёты. Датчики беспилотников зафиксировали больше десятка кораблей, находящихся в открытом космосе. Кораблей с очень старыми опознавательными кодами, принадлежавшими флоту, разгромившему Первый Ударный.

Связь с этой частью вселенной была утеряна почти четыре сотни циклов назад, поэтому невозможно даже предположить, что здесь происходило это время. Единственное, что точно мог сейчас сказать адмирал: энергии в этом портале хватит для прохода всего одного линкора – и им станет «Годжиро». Уже не осталось никаких сомнений.