Текст книги "Много дней впереди"

Автор книги: Алексей Белянинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Не замёрзну, – пообещал я.

К нам подошла официантка в белом фартуке поверх платья, а на голове у неё вроде платочка из кружев. Фёдор Григорьевич поздоровался с ней, сказал, что нам принести. Она записала в блокнотик и спросила:

– Совсем редко стали бывать у нас, Фёдор Григорьевич. Или уезжали куда?

– Нет, никуда, пока всё время здесь, – отозвался он и улыбнулся. – Но я теперь дома… Я ведь женился, Катюша! Вы, наверно, слышали?

– Говорили люди, – сказала она.

– Верно говорили… Ну вот, а позавчера жена уехала в командировку – пришлось нам навестить столовую. Вы постарайтесь, пожалуйста, чтобы не очень долго. А то у нас дела…

– Ладно, потороплю кухню, – сказала она и ушла в конец зала, за перегородку…

Смешно: кухню она поторопит, как будто кухня сама готовит обеды!..

И ещё вот что было странно… Раньше мама была просто мама, и всё. Ну, ещё Нина, как называли её подруги в институте. Или Нина Игнатьевна, как её зовут теперь, когда она стала врачом и работает в больнице. А вот Фёдор Григорьевич говорит: ж е н а – это тоже мама. Совсем недавно он про нас и не знал: есть мы или нас вовсе нет… И мы про него не знали…

Что в столовой плохо – приходится ждать, пока тебе не принесут поесть. Мама уже давным-давно поставила бы передо мной тарелку. А если бы её дома не было, я бы и сам двадцать раз успел налить супу!

Нина, мама, Нина Игнатьевна, жена… Если она может называться по-разному, то и я тоже?.. И Фёдор Григорьевич? Как про него Оля сказала, когда в классе затеяла разговор про мои домашние дела? Отчим – вот как. Отчим, мамин муж… Сюда, в столовую, он раньше каждый день ходил по два, по три раза… А теперь не ходит, он теперь завтракает, обедает и ужинает с женой и со мной.

Самое скучное – ждать. Я спросил у него:

– А вы… где вы научились по-якутски?

Он погасил в пепельнице сигарету, и, когда отвечал мне, дым у него шёл изо рта и из носа.

– Я ведь давно уже здесь живу, на Севере. И мотался в таких местах, где слова русского не услышишь. Ни дорогу узнать, ни расспросить ни о чём нельзя. Пришлось научиться… Учителем у меня был проводник, старик один. Мы с ним два года, почти два с половиной, не вылезали из горной тайги в Токко. Будет время, я тебе расскажу, как нас там выручили ребята, сыновья одного охотника. У нас ушли олени. И не представляю, как бы мы добрались… До ближайшего жилья – пятьсот километров. Запасы продовольствия кончались, патроны – на исходе… Плохо бы нам пришлось! А эти двое мальчишек в тайге нашли оленей и по их же следу пригнали обратно к нашему стойбищу. Ты понимаешь: километров сорок они шли с оленями, а если бы понадобилось, и все сто прошли бы! Закон тайги такой: помочь тому, кто попал в беду.

– Только не забудьте подробно рассказать, – попросил я. – Я люблю слушать разные истории. Это как книжку читаешь…

– Я забуду – ты сам напомни мне.

Суп нам принесли, потом и бифштекс. Кусок мяса на тарелке был прикрыт сверху одноглазой яичницей. Я и мясо съел, и ломтики жареной хрустящей картошки.

Фёдор Григорьевич допивал пиво из толстой кружки, а я маленькими глотками тянул лимонад.

Он сказал мне:

– В буфете, как я вижу отсюда, есть пирожные. Вот деньги, пойди возьми сам, какое хочешь, а то официантку опять придётся долго ждать. Только спроси у буфетчицы, свежие пирожные или старые.

Я зажал монетки в кулаке и пошёл к буфетной стойке.

Пока я шёл, в дверях столовой остановился кто-то в коричневом пальто с серым меховым воротником. Беличью шапку он держал в руках, волосы седые, коротко подстриженные, а нос с мороза как спелый помидор. Я его сразу узнал – видел раза два или три в больнице. Это самый главный у них там врач… Он, мама говорила, уже сорок лет живёт здесь. Приехал, когда в Ыйылы не было ни одного врача.

Он поискал кого-то глазами и направился к нашему столику, отодвинул стул, присел. У стойки мне было слышно, как они поздоровались. Конечно, посёлок небольшой, все друг друга знают.

Буфетчица отпускала официантку и не сразу дала мне пирожное, бисквитное.

За нашим столиком первым заговорил седой. До меня долетали только обрывки:

– Звонил вам на работу… что вы пошли сюда обедать… Нужны весьма срочно… Дело в том… Позавчера ещё уехала к больному… больного сегодня привезли к нам в больницу. Час назад. Завтра должна была к вечеру вернуться… А её и вчера утром там не было. Она же…

Я увидел: вдруг лицо у Фёдора Григорьевича стало белым – белее, чем скатерть на столе. Он рывком отодвинулся от стола вместе со стулом, перегнулся к старику.

– Что!.. Вчера ещё не доехала?!

– Да… Надо немедленно… Поиски… Больница уже отправила машину… Может быть, поможете и вы, ваша экспедиция?

Я не помню, как очутился возле столика.

– Мама! – закричал я. – Где мама? Что с моей мамой? Она, она…

Фёдор Григорьевич обнял меня за плечи.

– Как же это мы!.. Женя, подожди, Женя… Этим не поможешь… Сейчас мы выясним. Это какое-то недоразумение… Не может быть… Пойдём!

Мы с Фёдором Григорьевичем – и старик с нами – вышли в раздевалку. И только тут я заметил, что по-прежнему держу в руках пирожное, руки у меня перемазаны кремом. Я выбросил его в урну и стал одеваться. Слёз у меня не было. А было, как будто кто-то сжал мне горло рукой и не отпускает.

– Скорей! Скорей! – повторял Фёдор Григорьевич, хотя он и главный врач шли так быстро, что мне пришлось бежать до самой экспедиции.

Фёдор Григорьевич не раздеваясь сел за стол в кабинете и начал крутить ручку телефона.

– Дайте гараж экспедиции… Гараж? Гараж?.. Говорит Маковский.

Он приказывал, чтобы немедленно снарядили в дальний рейс по трудным, самым труднопроходимым дорогам вездеход. «ГАЗ-63», тот, что недавно получили. И пусть полностью заправят его и с собой возьмут две бочки бензина. А в кузов надо кинуть спальные мешки, дохи… Пусть механик сам проверит машину, но долго пусть не возится. Через час, самое позднее, она должна стоять у конторы, готовая к поездке.

Он повесил трубку и спросил у врача:

– А в сельсовет вы звонили? Нет?.. Что же так! Надо же и им дать знать, чтобы они выслали в тайгу людей и упряжки… Звоните отсюда.

Он уступил ему место у телефона, и тот стал добиваться у дежурной, чтобы его как можно быстрее, без промедления, без всякой очереди соединили с этим сельсоветом. Я не мог разобрать, как он называется. А я сидел на том же ящике с землёй у стены, и тёр липкие руки, и думал, что нет, не может этого быть! Чтобы мне больше никогда не ждать маму с работы? Чтобы она никогда не узнала про четвёрку по арифметике? Чтобы не увидела в новой меховой куртке? Всегда обо мне… «Женя, будешь переходить улицу, посмотри сперва налево, потом направо… Женя, не сиди возле открытого окна – ты простудишься… Женя, пойдёте с Кристепом гулять, не уходите далеко…» А сама, а сама! Нет, нет, нет, нет, нет!.. Это невозможно, чтобы я больше никогда не увидел маму!

– Я не хочу, не хочу! – закричал я. – Дядя Федя! Надо быстрей! Где она, где?..

Он ладонью потёр лоб:

– Да, где?.. Быстрей!.. Машину уже готовят. Ты слышал, я звонил. Из больницы машина уже ушла. И там, на месте, тоже направляют людей. Но ты подожди минутку, я сейчас…

Он вышел, а потом вместе с ним в комнате появилась та самая тётка, у которой я спрашивал, как мне найти Маковского, когда первый раз пришёл к нему в экспедицию. Недавно это было, и тогда я не думал, что такое может случиться…

– Женя, Женя… – тронул меня Фёдор Григорьевич за рукав. – Через час, даже раньше, я уезжаю. За мамой. Я её найду, я тебе обещаю! Всю тайгу, шаг за шагом, пройду! А ты…

– Пойдём к нам, Женя? – сказала эта женщина. – Ты у нас побудешь, пока мама и дядя Федя не вернутся… Ты же с Олечкой в одном классе учишься, верно? А это моя дочка. Так пойдём, хорошо?

Я сказал: хорошо, я пойду, но сперва мне обязательно надо заглянуть в школу. А потом вернусь сюда и пойду к ним, раз они так хотят… К ним, к себе домой, в школу, в контору – мне всё равно.

Дядя Федя посмотрел на Олину мать.

– Пусть в школу сходит? – спросил он у неё.

– Пусть сходит… Там его ребята. Ты с ними сюда вернёшься, Женя?

– Можно с ними, – сказал я.

6

Шёл я медленно, у меня совсем не стало сил.

Мне не очень уж и обязательно было в школу, но не мог я сидеть на одном месте и смотреть, как все что-то делают, чтобы искать маму, а я ничем не могу помочь.

В школе кончился первый урок, была перемена. В большом коридоре, у той двери, что ведёт во двор, стояли Кристеп, Оля и Костя Макаров и показывали друг другу какие-то бумажки, сверяли ответы.

Кристеп первым увидел меня и махнул, чтобы я подошёл к ним.

Я подошёл.

– Ты контрольной по арифметике испугался, да?.. – начала Оля. – Вера Петровна сказала: завтра будешь писать отдельно… – Но тут она, должно быть, повнимательней посмотрела на меня. – Что такое, Женя, случилось? Что с тобой, Женька?

Я не сразу смог ответить – горло у меня снова перехватило.

– Мама… у меня… мама потерялась в тайге, – выговорил я кое-как. – Поехала на вызов к больному, далеко, и пропала. Никто не знает, где она, где искать её…

Так я им всё рассказал, что знал сам, и они тоже перепугались, тоже ничего не могли сказать, но больше не проверяли по своим бумажкам – сходятся у них ответы или нет.

Оля первой в себя пришла:

– Ты подожди, Женя… А мы пойдём к Вере Петровне, чтобы она отпустила нас всех троих с уроков. И мы побудем с тобой, чтоб не один ты… Пойдём к нам или к тебе. Правильно я говорю, ребята?

– А то нет? – сказал Костя. – Мы все будем с тобой, Женька, не бросим…

Мы оба и не вспомнили, что дрались, что с тех пор не разговариваем.

У Оли всегда так: сказала что-нибудь и сейчас же ей надо это сделать.

– Подожди ты! – ухватил я её за руку, а то она уже собралась бежать к Вере Петровне. – Никуда не пойдём. Ещё чего!.. Она же начнёт, начнёт чего-нибудь… Дайте самое честное пионерское, что не проболтаетесь никому? Иначе ничего не узнаете!

– Что ты!.. – сказал Костя и сам себя крепко стукнул кулаком в грудь.

– Давай, давай, мы ждём, – теребила меня за плечо Оля.

– Со мной нечего кому-то сидеть. Что я, заболел? Я хочу другое сделать… От конторы экспедиции скоро пойдёт машина на поиски мамы. Там в кузов должны накидать одежду, много тёплой меховой одежды. Найдётся, где мне спрятаться! И я поеду с ними…

– Поедешь? С ними? – ахнула Оля.

– А что? Почему мне не ехать? Не могу же я… Они будут искать маму, а я должен ждать и мучиться? И не говорите мне ничего! – закричал я на них. – Ничего не говорите! Всё равно сделаю так, как сказал!

– Ты раньше не бывал в тайге… – Это Кристеп только теперь заговорил, а то молчал. – Ты не знаешь, как надо, что надо делать, чтобы искать…

– Всё равно!

– Оксэ! Я разве говорю тебе: оставайся, Женя? Если один спрячется в кузове, два разве не спрячутся? Я с тобой поеду, Ыйген. Вдвоём хорошо, одному плохо.

– Поедем, все поедем! – засуетился Костя. – И я поеду… Втроём ещё лучше!

– Нет, не лучше, – ответил ему Кристеп. – Много, если втроём… Троих заметят, тогда ни один не поедет.

– Вы сошли с ума!.. – закричала Оля.

Но я её перебил:

– Обещала молчать? Вот и молчи…

– Я честного пионерского не давала!

– Ах, ты не давала?.. Но вот: одно слово скажешь – мы с тобой враги навсегда. Молчи! От тебя одно требуется – сбегать к твоей маме. Я ведь у вас дома должен был их ждать, когда они вернутся. А чего ждать?.. Скажешь ей, когда машина уйдёт. А то ещё и меня станут повсюду искать, подумают, что я тоже потерялся…

– Ох, Женька, какой ты! – сказала Оля, но больше не возражала.

– Ты молодец, парень! – сказал Костя и ударил меня по плечу. – Ты когда к нам приехал, я сперва думал – ты так, мамсик… А теперь вижу – неправильно я это…

– Ко мне домой тоже сходите, – попросил Кристеп ребят. – Так скажите: когда я вернусь, не знаю. И куда поехал, зачем, скажите… Моя сумка в парте лежит, отнесите домой. Пошли, Ыйген, а то опоздаем, уйдёт машина.

Оля и Костя провожали нас до площади, а дальше мы пошли вдвоём с Кристепом и оглядывались по сторонам: боялись встретиться с дядей Федей, или с Олиной мамой, или с главным врачом.

Прятались в магазине, в том самом… Румяная продавщица – что тогда шапку нам показывала – подозрительно оглядывала то меня, то Кристепа, а потом спросила:

– Вы чего, мальчишки, здесь ошиваетесь? Чего здесь забыли, чего потеряли?

Я растерялся, не знал, что ответить. Кристеп нас обоих выручил:

– Кто ошивается? Никто не ошивается. Мы моего отца ждём… Отец велел, чтобы мы его здесь ждали.

Она вроде успокоилась и больше не обращала на нас внимания.

А нам через большое окно были хорошо видны распахнутые ворота и кусочек двора экспедиции. Наверно, много часов прошло, прежде чем к этим воротам подкатила машина. Шофёр, одетый в полушубок и меховые унты, как у лётчиков, вылез из кабины и направился к дому – пошёл сказать, что он готов, что можно отправляться.

– Сейчас? – шёпотом спросил я у Кристепа. Мне казалось: если громко спросить, все поймут, о чём мы договариваемся, и нас оставят в Ыйылы.

– Маленько подождём, – ответил он.

Как хорошо, что подождали!..

В воротах показался Фёдор Григорьевич. Он залез в кузов и проверил, что там и как уложено, крепко ли привязаны железные бочки с бензином впереди, у кабины. Потом он спрыгнул на землю, поговорил с шофёром, пнул ногой покрышки на задних колёсах. Шофёр и он вернулись в контору.

– Теперь давай быстро, самое время, другого не будет, – толкнул я Кристепа в бок.

Пригибаясь, мы бегом добрались до машины с обратной стороны, чтобы нас не заметили из окон. Сперва Кристеп с колеса махнул в кузов, следом за ним я. Целый ворох меховых штанов и курток, три тулупа, спальные мешки – всё это было уложено возле заднего борта. Лёжа на животе, мы разрыли две норы, каждый для себя. Забрались туда и укрылись. Устроились головами друг к другу так, чтобы можно было перешёптываться.

– Слышишь меня? – спросил я.

– Слышу.

– Как ты?

– Хорошо… Внизу мех, сверху мех. Однако, когда поедем, ветер не достанет нас.

Возле машины послышались голоса, и мы притихли, сжались, как будто тут и нет никого.

Говорил Фёдор Григорьевич, он стоял рядом, но казалось, его голос идёт откуда-то издалека.

– Едем!..

Ему отвечал мамин главный врач – я его узнал.

– Я думаю, нашу больничную машину мы нагоним в Хара-Сайялыке. Раньше нет смысла останавливаться. А там уже договоримся, как действовать, там и разделимся по разным направлениям. Согласны?

– Согласен, – ответил Фёдор Григорьевич. – Поехали, поехали… Вот только Женя… Не успел мальчишка вернуться, надо было бы подбодрить его… Но в школу к нему не успеем заехать – времени нельзя терять ни минуты. Вы, Пётр Тихонович, в кабину, а я устроюсь здесь, в кузове. И не спорьте, некогда спорить!

– Надо ехать, чтобы скорей до Хара-Сайялыка добраться. – Это кто-то незнакомый сказал, должно быть, шофёр.

Было слышно, как коротко хлопнула дверца кабины. Протяжно заскрипел борт – это дядя Федя полез в кузов.

Я сжался и дыхание затаил; я очень боялся: вдруг он возьмёт доху!.. Или ту, которой я укрыт, или ту, которой Кристеп. И тогда всё пропало!

Но нет, обошлось…

Мотор заурчал.

Я боком почувствовал первый толчок. Машина тронулась, она с места взяла большую скорость.

– Едем, едем, едем, – шептал я сам себе. – Едем за тобой и найдём…

Пока машина шла по накатанной дороге, лежать было действительно хорошо – тепло и мягко. Но потом началось! Толчок за толчком, и ухватиться, главное, не за что, чтобы держаться. Так все бока отобьёшь, пока доедешь… Но я терпел, ни разу не охнул. Правильно, шофёр, гони. Скорей приедем, скорей и поиски начнём. Ну куда, куда она могла деваться?! Ну что могло с ней случиться?!

Машина внезапно остановилась.

Я ещё ничего не успел понять: кто-то рывком сдёрнул с меня доху.

– Вылезай кто там есть! – сказал дядя Федя – он на коленях стоял возле меня. – То-то я смотрю: доха копошится, как живая… Э-э, вас ещё и двое!

– Это Кристеп со мной, – сказал я.

– Я вижу… Ты сын охотника Гермогенова, Спиридона Иннокентьевича, я не ошибаюсь?

– Спиридон Иннокентьевич – мой отец, – сказал Кристеп.

Вот так дела!.. А мне казалось, я лежу неподвижно!

Я ничего не говорил, а у Кристепа и вовсе испуганный был вид. Он даже не вылезал из-под своей дохи. Голова его в лисьей шапке торчала наружу, и он был похож на какого-то невиданного зверя – весь чёрный, а голова рыжая. В другое время я бы захохотал и стал бы дразнить его…

Главный врач заглядывал в кузов с одной подножки, шофёр – с другой.

– Что ты с ними поделаешь?.. – проворчал старик. – Не возвращаться же из-за них в Ыйылы? Придётся позвонить из Хара-Сайялыка, чтобы там не беспокоились…

– А не надо звонить, – сказал я. – И никто там не беспокоится. Сейчас все уже знают, что мы с вами уехали.

– Время… – сказал шофёр.

– Да, время, – сказал Пётр Тихонович. – Фёдор Григорьевич, давайте обоих сюда, а я переберусь к вам в кузов.

– Дядя Федя, – попросил я, – мы в кабину не хотим. Верно, Кристеп? Мы лучше с вами… А вы… вы не сердитесь на меня…

– Я не сержусь, Женя, – сказал он совсем тихо и очень грустно и обратился к старику: – Не хотят они, Пётр Тихонович, меняться местами. Садитесь… А я их здесь хорошенько устрою, ничего…

Он расстелил две длинные и широкие дохи возле самой кабины. И так закутал меня и Кристепа – каждого по отдельности, – что одни только носы торчали да глаза блестели. Кристеп был похож на большой тюк. И я, наверно, тоже, если со стороны посмотреть.

Дядя Федя ещё подоткнул нам полы под ноги и постучал по крыше кабины.

Машина снова помчалась.

– Едем дальше?..

И Кристеп отозвался:

– Однако, едем!

Мы ехали!..

Дорога была как узкая полоска между деревьями, и эта полоска убегала назад. Словно кто-то разматывал длинный-длинный, бесконечный бинт. Да, тайга сжимала с обеих сторон дорогу. Деревья были тихие, какие-то сонные. Сосны протягивали к машине белые мохнатые лапы. Лиственницы стояли голые. Их чёрные ветки прочёркивали пасмурный день, как если бы в альбоме с серой бумагой нарисовать их остро заточенным карандашом и давить сильно.

На полном ходу разговаривать было трудно: ветер вырывал слова изо рта, разбрасывал их далеко по сторонам. Я уткнулся подбородком в воротник и молчал. И Кристеп молчал.

Машина резко сбавила ход, нас качнуло вправо и прижало к бочке с бензином… Что это шофёр?.. Не знает, как мы торопимся в Хара-Сайялык?

Дядя Федя – он сидел передо мной – встал со своего места посмотреть, что такое случилось, почему медленно едем. И мы с Кристепом кое-как выпутались из дох, поднялись на ноги, ухватились за крышу кабины, чтобы не упасть.

И вот что мы увидали…

По дороге впереди нас бежала какая-то женщина. Полы дохи она поддерживала руками. И перед нею шагах в двадцати неторопливо трусила косматая вороная лошадка, запряжённая в пустые сани. Как только женщина начинала бежать быстрей, чтобы догнать, и лошадка встряхивала длинной гривой и прибавляла ходу. Хитрая… Расстояние между ними не уменьшалось.

Так бы и мы тащились неизвестно сколько. Дорога-то узкая, обогнать сани невозможно! Если попробовать с дороги свернуть в сторону, там глубокий снег: засядешь и даже вездеход оттуда не выберется.

Хорошо ещё, с этой женщиной была собака, коренастая серая лайка, уши торчком, хвост крючком… Лайка, видимо, сначала не поняла, в чём дело, что такое случилось. Думала, так и надо… Но потом… потом как кинется вперёд, обогнала сани, увязая в снегу по брюхо, и запрыгала перед непослушной лошадью. Морда кверху и лает грозно: ты это что делаешь, я вот тебе сейчас!

Лошадь помотала башкой, помотала и встала на дороге. Её хозяйка нагнала сани, плюхнулась на сено, как мешок упал, – устала, должно быть, бежать. Она подобрала вожжи и съехала в снег, уступая нам проезжую дорогу.

Машина тут же прибавила скорость. Сани остались позади, исчезли за поворотом. Кристеп помахал женщине рукой, но она не видела и не помахала в ответ. Или так устала, что сил у неё не было руку поднять.

– Долго нам ещё? – спросил я, когда дядя Федя снова укутывал меня в доху.

– До Хара-Сайялыка осталось километров восемнадцать, больше не будет, – ответил он. – Сорок минут езды, тут дальше дорога пойдёт хорошая.

Значит, скоро!

Раньше я всегда любил дорогу, любил смотреть в окно: где едешь, как всё меняется вокруг, запоминать разные места… И всегда бывало жалко, когда дорога кончалась, когда приезжали на место. А сейчас ничто не интересовало. Лишь бы скорей начинались поиски!.. И сидеть мне казалось очень неудобно, и мех на дохе возле лица стал мокрым от дыхания; слипшиеся мелкие волоски противно лезли в рот, щекотали подбородок, щёки и нос…

Мы сидели спиной к морозному ветру, который бил навстречу изо всех сил, обжигал лицо, если смотреть вперёд. Поэтому и не сразу мы заметили, как тайга раздвинулась, как показался небольшой посёлок. Узнали, что приехали, только когда машина вошла в улицу и дома высыпали по обе стороны.

Машина проехала через весь посёлок и остановилась возле приземистого бревенчатого здания. Над крыльцом был прибит красный флаг.

– Идём, идём… – сказал дядя Федя, поднялся и скинул с себя доху.

Мы с Кристепом одновременно спрыгнули следом за ним; снег скрипел у нас под ногами, когда мы шли к крыльцу. Поднялись наверх по скользким обледенелым ступенькам.

Коридор, куда мы вошли, был короткий, но широкий. Туда выходило три двери, обитые толстым войлоком.

На одной из них, слева, была прибита деревянная табличка:

ПРЕДСЕДАТЕЛЬ СЕЛЬСОВЕТА ХАРА-САЙЯЛЫК

О л л о н о в Д м и т р и й Р о м а н о в и ч

Эту дверь и толкнул Пётр Тихонович. Он шёл первым и первым счистил в коридоре снег с валенок растопырившимся, как ёж, веничком.

В кабинете председателя докрасна раскалилась чугунная круглая печка. А за столом кто-то, наверно сам Оллонов Дмитрий Романович, разговаривал по телефону. Он приподнялся на стуле, как только Пётр Тихонович, а за ним и мы появились на пороге, кивнул нам и рукой показал – садитесь…

Кристеп мне шепнул:

– Он про наше дело говорит… Про поиски. Звонит в соседний колхоз и спрашивает, не видал ли кто русскую женщину и ямщика-якута.

– А они что?

– Подожди, не мешай слушать.

Здесь все понимали по-якутски: и Кристеп, и дядя Федя, и, видно, Пётр Тихонович, – по тому, как он слушал разговор председателя. Один я не знал, о чём идёт речь. А мне-то было важнее, чем всем.

Вот председатель что-то отрывисто переспросил и даже другое ухо прикрыл ладонью, чтобы лучше расслышать. А что он переспросил, что ему там сказали?..

По их лицам я догадался: какая-то очень важная новость.

Дядя Федя вскочил с табуретки и облокотился на стол рядом с телефоном – хотел подслушать голос с другого конца провода.

– Что, что, ну что? – затормошил я Кристепа.

– Они говорят, к ним в колхоз, на конный двор, пришла пара лошадей. Совсем недавно пришли лошади… Они запряжены в кошеву – в лёгкие санки…

– Значит?..

– Пустая… Нет людей.

У меня сперва заколотилось сердце… Когда он сказал, что кони пришли. А потом всё оборвалось, и я ничего не замечал, что делается вокруг, не слушал, о чём они совещаются, что думают предпринять. И сколько времени так прошло – не знаю… Очнулся я, только когда дядя Федя придвинул табуретку, сел рядом со мной и положил руку мне на колено.

– Женя… Женя, ты слышишь меня?

– Слышу.

– Слушай внимательно, Женя. Очень важные новости. Кристеп тебе сказал: лошади сами вышли к жилью. Вчера и сегодня снегопада не было. Понимаешь, что это значит?

– Нет, не понимаю, – сказал я.

– Это значит, что по их следу мы выйдем прямо к маме!.. Я сейчас ещё не могу сказать, что там такое произошло, но думаю, всё будет в порядке. Видимо, кони чего-то испугались и понесли. А мама и ямщик отстали. Вот как сегодня – видел женщину на дороге? Вот так и у них могло…

Дядя Федя ещё говорил, что мама в лесу не одна, что с ней ямщик, бывалый человек, старый таёжник. Он и костёр разожжёт, чтобы согреться, он и знает, как на правильную дорогу выйти. С ним не пропадёшь.

– Мы сейчас едем туда, – закончил он. – Называется колхоз «Хотугу сулус» – «Полярная звезда». Это, правда, далековато от Кангаласов, куда мама ехала на вызов… Но след конский кончается там, оттуда мы и пойдём навстречу. А вы… останетесь здесь, ты и Кристеп, дома у Дмитрия Романовича… Мы потом приедем за вами, уже все вместе.

– Ни за что, ни за что я не останусь, нигде! – закричал я. – Я только с вами!

– Женя!..

– С вами! С вами!

Пётр Тихонович подошёл к нам, наклонился над табуреткой.

– Подождите, Фёдор Григорьевич, – сказал он. – Сейчас я поговорю с Женей…

Он поговорит… А чего со мной говорить? Хоть кто скажет, не останусь!

– Женя, вот скажи сам, – продолжал Пётр Тихонович. – Ты хочешь, чтобы мы быстрей нашли маму?

Я промолчал, не ответил. Что ты ответишь на такой вопрос? Ничего…

Он не дождался от меня ответа.

– Так вот, задерживаться нам нельзя, а вы нас задерживаете. Нам же надо до темноты успеть в «Хотугу сулус». Иначе след не разглядишь в тайге, можно его потерять. И если ты хочешь маме добра, ты останешься. Ты понял?

Я посмотрел на Кристепа и по его глазам увидел, что он согласен с дядей Федей и Петром Тихоновичем. Но я – я с ними не мог согласиться! Мне страшно сделалось от одной мысли, что я буду один сидеть в какой-нибудь тихой незнакомой комнате, и ждать, ждать, ждать, и не знать, когда они вернутся, если вообще вернутся!

– Ничего мы не помешаем, – сказал я, и все слова у меня дрожали. – Чего мы помешаем? В машине сидеть? Не довезёт? Доедем с вами до «Хотугу сулус» этого самого, там будем дожидаться. Здесь или там – какая разница? Там, что ли, нет комнаты, где сидеть? Не останусь я… Пешком пойду…

Дядя Федя поднялся.

– Пётр Тихонович, мы только теряем время… Прав, кажется, Женя, а не мы. Едем!

И снова наша машина мчалась по таёжной дороге.

С нами в кузове сидел и Дмитрий Романович, товарищ Оллонов. Он тоже собирался на лыжах двинуться по санному следу в глубь тайги. А чем больше людей будет искать, тем лучше, тем скорее найдут. А товарищ Оллонов – он ведь родился в этих краях, каждую тропу знает, куда она ведёт… Раньше он был охотником, потом его избрали председателем сельсовета Хара-Сайялык. Но охоту он не бросает. Ходит с ружьём по ближним участкам. А охотник – я знаю, ещё Спиридон Иннокентьевич рассказывал – каждый след на снегу может прочесть, как я слово в книге… Охотник хоть сам и не был при этом, не видал, а подробно узнает, кто прошёл, с кем, куда направлялся, что с ним случилось и когда случилось. По следу, если у тебя есть глаза, ты всё можешь узнать!

Дмитрий Романович ещё что-то говорил, ко мне обращался… Но я плохо понимал, о чём он… Я думал, что с таким человеком скорее можно будет найти маму. А вдруг… а вдруг не найдём?!

Я испугался и стал слушать, что рассказывает Дмитрий Романович. У него у самого двое таких, как мы с Кристепом, только постарше. Мальчика зовут Басыкан, по-русски значит – Вася. Девочку – Даша. Живут они не в Хара-Сайялыке, живут в соседнем посёлке. Потому что в Хара-Сайялыке только начальная школа, а Даша учится уже в восьмом классе. Басыкан в шестой ходит. По субботам после занятий приезжают домой или приходят, если нет попутной подводы. В воскресенье под вечер – обратно. Напрямик тут до их интерната восемь километров будет.

– Однако, учёные они выйдут, – сказал Дмитрий Романович. – Даша хочет учительницей, Басыкан – геологом: он много книжек про них читал… Будет разные богатства под землёй искать и находить. Как твой отец, однако…

Отец?.. Первый раз называли так Фёдора Григорьевича, дядю Федю. «Твой отец…» Это значит мой.

Я посмотрел на него. Он сидел у борта и смотрел вперёд, хоть ветер, наверно, и обжигал ему лицо.

А Дмитрий Романович уже звал нас с Кристепом, в гости звал на лето. Он говорил, тут летом много чего хорошего есть в тайге. Купаться можно в озере, на лодке плавать, рыбу ловить… Брусники столько, что есть поляны совсем красные – за ягодами не увидишь зелёной травы. Полдня походишь, и можно тридцать вёдер набрать – сумей только дотащить!

Я подумал: а что, если всё обойдётся хорошо, можно будет к ним приехать. Купаться я люблю – могу хоть сколько из воды не вылезать. И рыбачить тоже люблю, хоть не рыбачил никогда, и ягоды собирать… Здесь было не так, чтобы очень далеко, – от Хара-Сайялыка до «Хотугу сулус»…

Я не успел заметить, как мы доехали. Машина, не сбавляя нигде хода, проскочила по всему посёлку из конца в конец, и шофёр круто затормозил возле конного двора.

Почему же он называется «конный»?.. Там и быки стояли: жевали свою жвачку и качали рогами. Мама всегда мне говорила, что я как жвачное животное, если я не хотел есть в обед и подолгу засиживался за столом.

Двор был обнесён вокруг изгородью из тонких и длинных жердей, чтобы лошади и быки не разбежались кто куда – они ведь не очень-то любят запрягаться… За изгородью, посередине двора, стояли две постройки – хоттоны, куда загоняют скот, когда особенно холодно.

Возле одного из хоттонов нас поджидали двое мужчин и женщина в светлой беличьей шубке. Они поздоровались со всеми и повели показать тех лошадей, что сами пришли к ним сегодня во второй половине дня.

– Вот какое дело… – говорил один, невысокого роста, с толстыми губами. – Выхожу корма быкам дать – оксэ!.. Смотрю, чужие кони возле изгороди. Увидели меня, и гнедой заржал, точно помощи просит.

– Наши, больничные, – кивнул Пётр Тихонович, как только мы переступили порог конюшни.

Я их тоже узнал, хотя там, на площади, перед школой, недолго их видел.

Они были привязаны у кормушки отдельно, чтобы колхозные кони не дрались с ними. В полутьме конюшни глаза у лошадей отливали синим и казались прозрачными. А бока-то как впали! Особенно у гнедого, он и дышал как-то тяжело, с присвистом, а пегашка, чёрный с белым, выглядел получше, но и ему досталось…

Сейчас про них никак нельзя было сказать – хорошие кони, надёжные…

Оба они волосатыми губами хватали жёлтый овёс из кормушки и с хрустом его жевали. Здорово проголодались!.. На нас покосились, когда мы подошли, уши поставили торчком и продолжали себе хрумкать.

Умели бы они говорить!..

Кошева стояла тут же, у стены, с поднятыми оглоблями. Она была совсем разбита. Кони, видно, таскали её, таскали по бездорожью, и она ударялась о пни, коряги. Полозья совсем поломались, да и сама плетённая из лозы корзинка на чём только держалась!

Я сел на облучок, ноги спустил на разломанный передок… А ещё два дня назад… мама сидела сзади в кошеве, когда подъезжала к школе, чтобы попрощаться со мной, сказать, что она всё нам приготовила и обед надо только разогреть… А я ей не позволил поцеловать себя при всех. И даже не мог в окно посмотреть, как они поедут через площадь, потому что надо было бежать в класс.

– Пора трогаться, – нарушил молчание дядя Федя, когда они осмотрели кошеву и ничего в ней не нашли: всё выпало, сколько раз она опрокидывалась, пока кони вышли к жилью.