Текст книги "Вор и маг. Трилогия(СИ)"

Автор книги: Алексей Свадковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Снова гнев, ярость и боль от прошедшей схватки всколыхнули мою душу. Зачем мне это всё? Я не хочу помнить об этом! Ни о горечи поражения, ни о боли, сотрясавшей моё тело; я не хочу помнить об этом. Я хочу забыть обо всём и мчаться вслед за солнечными лучами к небесным чертогам! Я хочу оставить позади всё это: мёртвых друзей и слезы бессилия от того, что нельзя исправить, и свой единственный настоящий бой, к которому я готовился всю жизнь и проиграл, так и не сумев победить.

Память острее всякого ножа ударила в сердце. Мама… Как же теперь она будет без меня? После смерти отца она так и не вышла замуж и не смогла никого полюбить. Я вспомнил её радостное лицо, когда меня опоясали поясом Солнечного воина, и потемневшее от горя, когда хоронили отца. О боги, она не переживёт моей смерти! Печаль охватила моё сердце. Мне хотелось плакать, и никакие песни ветра не могли унять моё горе. Ясмера… Я ведь ей обещал вернуться, и не сдержал своё слово. Мне захотелось вернуться назад, пусть духом, но быть с теми, кого я так люблю, унять их печаль, вновь погладить по голове маму, коснуться губ Ясмеры…

– Жаль, что ты не вспомнил о них раньше, прежде чем просить Владыку о том, чтобы найти мага.

Снова этот проклятый голос, вернувший мне моё имя и память! Лучше бы он не прозвучал никогда! Зачем мне мои имя и память; они лишь принесли мне печаль и боль, и горе от того, что ничего уже нельзя изменить. Лучше б я и дальше мчался ввысь наперегонки с ветром, чем сотрясался от горя и собственного бессилия!

– Кто ты? Покажись, или будь проклят! – крикнул я.

Мне не пришлось долго ждать ответа на мои слова. Я увидел того, кто со мной говорил; он появился из ниоткуда: вот я один средь звезд, а вот и мой неведомый собеседник. Совсем мальчишка, ещё даже младше меня, невысокий мальчик с васильковыми глазами и волосами цвета спелой ржи. Он внимательно и серьёзно смотрел на меня, а я почему-то невольно смутился от этого взгляда не по-детски мудрых глаз.

– Я Ренделл, тот, кто по воле богов первым приветствует Озарённых, закончивших земной путь.

Негромко прозвучал его голос, но слова его меня поразили. Неужели я вижу того, о ком я столько прочитал? Вот этот мальчик и есть тот великий герой, которым я привык с детства восхищаться и которого почитал средь великих героев прошлого наравне с князем Вегрейном? Это – Ренделл, вознёсшийся к небесам, тот, чья мольба умилостивила богов, и они помогли людям, вздумавшим погубить собственный мир? Благодаря его мольбе появились Озарённые, и ему же по воле богов было поручено присматривать за нами, чтобы мы продолжали хранить свет богов, не отступая от их заветов. Он был первым, кто приветствовал каждого Озарённого на мосту средь звёзд, а потом, если считал того достойным, провожал в чертоги богов, в Обитель тишины и света.

Я смотрел на него и чувствовал лёгкое разочарование. В легендах про Ренделла его описывали как величественного мужа, первого как в битве, так и на пиру, высокого и сильного, не знающего страха – безупречного воина, а не тонкого, как берёзка, мальчишку, младше меня. Как его вообще взяли с собой на битву?..

– Отец и не хотел меня брать. Если бы он не вернулся с поля боя, у страны должен был быть король. Но я сумел упросить его взять меня с собой, ведь если бы Сардониса не остановили, то ни страны, ни народа, которому я должен был служить, не осталось бы. Никто не думал, что всё обернется настолько плохо: огромная армия, десятки магов и жрецов, против сошедших с ума пары десятков некромантов. Все надеялись быстро победить… А дальше ты и сам всё знаешь, не стоит об этом говорить.

Я долго размышлял над сказанным. Легенды, изложенные на страницах книг, оказывается, не всегда правдивы; в тех, которые я читал, неопытный мальчишка оказался великим воином и непобедимым героем. Люди всегда любят немного приукрасить правду. Но разве от этого его поступок стал меньше? Разве свет его деяния померк от того, что он был не таким, каким я его представлял? Я ещё раз поразился мужеству того, кого я с детства привык почитать, как героя: принять волю богов и взойти на жертвенный алтарь – такие поступки определяют героев и трусов, отделяя мужей от детей. Принять волю богов, отринуть всех, кто пытался его отговорить и спасти его жизнь, может лишь герой, и не важно, сколько ему лет, и как он выглядит: за него говорят его дела.

Я почтительно поклонился ему, приветствуя как первого средь Озарённых, принёсшего свет богов людям; да не померкнет он никогда над ними!

– Могу ли я спросить, Великий? – тихо произнёс я, всё ещё не до конца веря в происходящее: что я умер и стою средь звёзд, и говорю с Ренделлом. Мне всё это казалось сном; ещё немного – и меня потрясут за плечо, и я проснусь, и снова окажусь в нашей миссии, увижу Ясмеру, и мы пойдем с ней гулять по городу, просто так, никуда не торопясь и ни за кем не гоняясь; а потом мы придём ко мне домой, и я познакомлю её со своей мамой. Мы будем сидеть втроём в нашем саду, и мама будет нас угощать пирожками с вишней…

– Это не сон, Геран, и ты уже не проснёшься. Это смерть во всей своей красоте и простоте, а это – дорога средь звёзд, ведущая в чертоги Света, – тихо произнёс Ренделл, и эти слова, такие простые, упали, подобно могильным плитам, и я понял, что уже не будет больше ничего: ни мамы, ни Ясмеры; это был последний путь, дорога без возврата.

И я так же тихо произнёс:

– Почему?

В это слово я вложил всё, что не смог бы сказать словами: почему я умер, проиграв бой магу; почему мой бог покинул меня во время схватки; почему он дал мне найти колдуна, но не дал силы, чтобы его убить; почему мой враг жив, а я мёртв? Почему???

– Хорошо, я отвечу на твой вопрос, – негромко произнёс Ренделл. – Но сначала ответь на мой. Почему ты решил, что Владыке света, Хранителю справедливости, нужна смерть этого человека?

– Но это же маг! – начал я, сбитый с толку этим вопросом. Ведь это же и так очевидно! Все маги – враги честных людей, еретики, не признающие волю богов, творящие повсюду зло и беззаконие. Как можно не сражаться с ними? Ведь из-за них всё зло: отец погиб; если б не этот проклятый колдун, Салар, Турин и Хогард были бы живы; они бы не умерли там, в куче грязных отбросов! А сколько других людей погибло от их рук во время Великой войны! До сих пор далеко на севере стоят мёртвые города, куда из-за заразы, убившей тех, кто в них жил, ходить нельзя. Так и стоят пустые дома с непогребёнными внутри мертвецами. И все это из-за проклятых колдунов! Как можно не воевать с ними – негодяями, убившими стольких людей?

– Я услышал тебя. Но на руках этого человека нет крови твоего отца или твоих друзей. Он не насылал мор и чуму на города севера. Нельзя ставить ему в вину то, что сделали другие. Каждый человек отвечает лишь за то, что сделал он сам. Так судят боги, и люди должны поступать так же. Что ещё он сделал, за что должен быть предан смерти?

– Но он же маг!!! Пусть он не убивал моего отца и моих друзей, пусть он не насылал болезни, но он же маг, проклятый богами еретик, поставленный вне закона! Они враги всех добрых людей, и пролить кровь колдуна – угодное богам дело!..

– Это сами боги сказали тебе о том, что им нужна кровь этого человека? Владыка света потребовал у тебя отнять у него жизнь? – снова тихий голос принца, едва слышимый в тишине средь звёзд.

– Нет. Но Вегрейн, он же объявил всю магию вне закона! Он повёл в великий поход армию Озарённых, чтобы огнём и сталью очистить север, а затем и остальной мир от мерзкого колдовства! Он провозгласил и возглавил Поход веры, а мы, Озарённые, лишь следуем указанному им пути.

– Вегрейн совершил зло. Он выдал свои слова за волю богов. Он провозгласил то, что вправе произносить лишь боги; но это не была их воля. Боги никогда не отвергали людей, владеющих силой магии. Перед богами равен всякий, как маг, постигший вершины колдовства, так и обычный крестьянин, всю жизнь не выпускавший из рук плуг. Боги судят людей по делам, по их прожитым жизням; по тому, чего ты сделал в жизни больше: хорошего или плохого. И для человека, ни разу не посетившего храм, и для того, кто его не покидал, суд будет одинаково справедливым. Люди перед богами равны. Тому, кто верит в богов, жить легче, ибо его бог всегда с ним; его вера поможет ему прожить жизнь так, чтобы достойно предстать перед богом в конце жизни, чтобы не стыдиться дней, прожитых на земле. Но если человек не возносил молитвы богам, но жил честно, не попирая милосердие, любовь, справедливость в своём сердце, как же он может быть отвергнут?

– Но ведь Вегрейн говорил совсем о другом…

– Вегрейн заблуждался, и за эти заблуждения он был наказан. На суде богов Гелион не нашёл ему оправдания за войну, произошедшую из-за этого. За все жизни, оборванные по его вине, он был отправлен в ад. Вегрейн думал о том, как защитить мир от колдовства, чтобы не допустить подобного тому, что он видел на Кровавом поле – и в итоге вверг мир в новую войну, отнявшую в десятки раз больше жизней, чем та, из-за которой появились Озарённые. И эта война не закончена до сих пор; продолжая тлеть, как плохо потушенные угли, она до сих пор собирает свои жертвы. Твой отец, воины, погибшие в катакомбах, тысячи других людей, чьих имён ты не знаешь – все они погибли и продолжают гибнуть на никому не нужной войне!

Я стоял, не зная, что сказать. Всё, что я знал, всё, во что я верил – всё оказалось напрасным. Получается, все жертвы были зря! Маги, Озарённые, мой отец – он тоже погиб зря. Так для чего же я вообще жил? Зачем тогда Гелион позволил мне найти того проклятого колдуна? Почему лишь сейчас я прозрел, когда уже мёртв, и ничего исправить нельзя?

И снова ответ негромко звучит средь звёзд:

– Ты просил. Ты молил. Ты был искренен, и молитвы твои достигли бога; но ты молился о том, что нужно тебе, не задумываясь ни на миг, а надо ли это богу. Подобно ребёнку, ты требовал от бога жизни человека, и Владыка взглянул на жизнь того, кого ты так стремился убить. Взгляни и ты, прежде чем я продолжу дальше!

И снова перед моими глазами замелькали картины жизни, только теперь уже другого человека: рождение, детство, – всё, как и у нас, почти ничем не отличается. Детские игры и драки со сверстниками, прятки в чужих садах и бегство от сторожей. А вот уже взросление – и мальчик по имени Арен начинает учиться своему будущему ремеслу. Он будет врачом – так решила его семья.

И вот он более не бегает по улицам большого южного города, а постигает искусство врача: накладывает повязки, толчёт в ступе смеси трав, из которых делают лекарства, читает огромные книги, хранящие в себе тайны врачевания. Он взрослеет, и вот он встречает ту, в которую влюбляется всем сердцем – и серьёзный, не по годам умный юноша превращается во влюблённого мальчишку, забывшего обо всём. Глядя на то, как он добивался сердца своей любимой, я невольно заулыбался: воистину это была долгая битва!

Но вот неуступчивая красавица открыла ему своё сердце, и согласилась стать его женой. Вот снова он, новоиспечённый муж, врач, сдавший экзамены, тот, кому разрешено лечить; вместе с молодой женой он переезжает в другую страну, в незнакомый город. Там нехватка врачей, и юный врач, думая о благе своей семьи, надеется там поскорее обрести достаток. Спокойные годы, мирная жизнь; а вот боги наградили их счастьем: у них появляется дитя! Врач, муж, а теперь и отец буквально светится радостью!..

Но вот в город приходит беда: чума, насланная когда-то магами на своих врагов, пробудилась, и снова собирает жатву! Первым из города скрылся придворный маг, едва узнав о болезни. Повсюду паника, никто не знает, что делать. На совете, собранном по воле королевы, врач предлагает план, который мог бы остановить распространение болезни и не позволить ей вырваться за стены города. План одобряют.

События сменяют друг друга всё быстрее: мятеж, бунт бедняков, не согласных умирать без надежды на спасение в своих трущобах. И горе, постигшее врача. Я вижу его возле горящего дома, оплакивающего свою семью; я слышу клятву его, но не богам, а его жене и дочери; он клянётся, что вернёт их обратно из мира мёртвых. Он буквально раздавлен бедой, но находит в себе силы остановить королеву, напуганную мятежом, и готовую открыть врата в зачумлённый город…

Он забывается в работе, сражаясь за каждую жизнь, которую может спасти. Болезнь идёт на спад; собрав свой кровавый урожай, она, как огонь без дерева, начинает угасать, а потом умирает, не получая новых жертв. А вот и праздник, объявленный королевой, чтобы народ воспрял духом; и там, во дворце, средь приглашённых, врач, что помог остановить болезнь; и королева спрашивает, чем наградить героя.

Молчаливый поклон врача, покидающего пир, а потом и страну. И снова учёба, но уже волшебству. Время бежит, и вот уже он – маг, мастер, Странник Серых путей. Он отправляется в Туманные горы на поиски Чёрной книги некромантов. Я вижу и чувствую всё, что происходит под сводами пещер в глубине гор: отчаяние пойманного мага, клятва, данная им Сардонису, выбор между воскрешением семьи и угрозой всему миру, и миг открытия врат Жизни и Смерти, когда перехитрив Сардониса, ему удаётся его победить с помощью силы моего владыки!..

…Я увидел жизнь этого человека, и восхитился им. Я увидел в ней много хорошего; но горе и боль не обошли его жизнь стороной. Одиночество и тоска стали его спутниками, как и бесконечные кошмары по ночам, и спасение в работе от тяжких мыслей и отчаянья. Я увидел очень многое в его жизни, но главное – я не нашёл в нем зла.

Мне стало его по-настоящему жаль, этого человека. Я был рад тому, что мне не удалось его убить. Я сделал в своей жизни много глупостей, но я был благодарен Гелиону за то, что он мне не позволил пролить кровь этого человека! Пусть свет моего владыки осветит его жизнь и наполнит её радостью, которою он давно утратил! Жаль, что он не может найти в своём сердце места для бога: ему было бы легче нести его ношу, ведь он бы разделил её на двоих!

– Ответь мне на мой последний вопрос, Ренделл, чтобы я всё-таки смог понять. Если маг не нёс в себе зла, если это честный и хороший человек, зачем тогда Владыка указал мне его? Ведь не зная его, и веря словам Вегрейна, я бы убил его, и сотворил зло.

– Он испытывал тебя, чтобы понять, что есть в сердце твоём. Война между магами и Озарёнными – вот главная угроза миру и людям, в нём живущим; и сейчас этот мир как никогда близок к концу. Маги хотят новой войны, чтобы отомстить за прошлое и вернуть утраченную власть и вседозволенность. И там, на дороге, был момент истины. Владыка решал участь людей: дать ли вам шанс или позволить начать войну и истребить друг друга. Если бы ты убил мага, он отправился бы на небеса, обретя мир и покой, найдя средь звёзд в чертогах Света свою утраченную семью. И это было бы для него наградой. Ты одержал бы победу, и развязал бы войну.

Но ты сразился с ним, и погиб, и этим спас мир от новой войны. И Владыка решил дать неразумным людям, так стремящимся погубить друг друга, ещё один шанс. И для этого он избрал тебя!

– Меня? – растерянно спросил я. – Но что я могу сделать для моего бога?

– Ты должен прекратить войну между магами и Озарёнными! – прозвучал ответ.

– Но как? Я ведь мёртв… – ничего не понимая, прошептал я.

– По воле Мелираны ты умер, по воле Гелиона воскреснешь, дабы выполнить его волю и вернуть мир между слугами богов и идущими дорогой силы!

– Но как? Я простой воин, и даже воскреснув, как я заставлю людей поверить мне? Как я смогу прекратить эту войну?

– Геран! Ты веришь в своего бога?

– Да! – сказал я. – Да, я верю!

– А он верит в тебя! И ты справишься. Просто верь, Геран! Ведь это не тяжелее, чем идти на сломанных ногах!

И в этих словах было столько любви и тепла, как будто их прошептал мне сам бог устами Ренделла. Я постараюсь, мой бог! Я не проповедник, я простой воин, и лучше владею мечом, а не словом, но ради тебя и ради людей, живущих на земле, я буду очень стараться! Я не знаю, как я буду это делать, и что я буду делать, я не знаю, как прекратить войну, длящуюся века, как остановить меч, занесённый для удара. Моей мудрости для этого не хватит, но я буду молиться о том, чтоб ты поделился со мной своею!

– До свиданья, Геран! Он проводит тебя назад в мир людей, – Ренделл указал рукой на огромного пса, возникшего за моей спиной; мне он показался почему-то очень знакомым. Я взялся рукой за ошейник пса, и тот понёсся огромными прыжками вниз. Это было подобно падению в колодец без дна…

Очнулся я от боли во всём теле. Ужасно хотелось пить. С трудом приоткрыв уцелевший глаз, я увидел кладбищенского сторожа, сидящего возле очага вместе с его псом.

Была уже глубокая ночь, когда Арен закончил свой рассказ о путешествии на север в поисках сокровищ. Не раз мы наполняли кубки и прерывали беседу, чтобы отдать должное искусству поваров, приготовивших угощение, а затем снова наполняли кубки чудесным вином, и беседа продолжалась. Она текла неспешно, как река; мне было интересно слушать рассказ Арена о его приключениях. Он мог бы стать бардом, и зарабатывать себе на хлеб, рассказывая сказки и легенды.

Его история меня полностью захватила. Я как будто вместе с ним побывал на севере и искал сокровища в глубине кургана, спасался от Озарённых, и стоял с ним рядом на пыльной дороге, ведущей в Гарам. Но после всего рассказанного у меня остались вопросы, не получив ответы на которые я не мог успокоиться.

– Скажи, а как ты выполнил своё обещание герцогу? – начал я.

– Помнишь, я рассказывал о Доме милосердия в нашем городе? Я взял на своё попечение всех детей, которые в нём жили. Жрецы легко дали на это согласие, с радостью спихнув заботу о детях и об их будущем на мои плечи. Ведь им нужно было проводить ритуалы и молебны, украшать храм и собирать пожертвования, а тут вечно голодная толпа оборвышей. Дети нищих и бедняков вечно путаются под ногами, отвлекая их от важных дел.

Вот я и забрал у них эту ненужную для них обузу, чтобы они не отвлекались от своих молитв и ритуалов мирской заботой о малышах. Я купил в трёх днях пути от нашего города большое поместье, куда и переселил детей. Там, вдали от городской суеты, на свежем воздухе, они растут и учатся. Если хочешь, мы можем потом съездить туда, и ты сам всё увидишь. Там у нас большой фруктовый сад, виноградник и скотный двор с большим стадом коров, а ещё птичник и огороды, где мы выращиваем овощи. Те, кто постарше, помогают по хозяйству, совмещая работу и учебу. Я нанял десяток разных ремесленников, которые учат детей своему ремеслу. Я хочу, чтобы у детей, когда они подрастут, было призвание и знания, которые помогут им жить честным трудом. Не всем им это, конечно, вначале понравилось: дисциплина, работа, учёба. Многие привыкли к безделью и попрошайничеству. Но тех, кому это не нравилось, я не держал. Я дал им возможность, и указал путь. Если они хотели иного, они вольны были идти своей дорогой. Бездельники и лентяи лишь помешали бы остальным. Впрочем, некоторые потом возвращались, и были с радостью приняты обратно.

– И сколько сейчас живёт детей в твоём приюте? – спросил я.

– Двести сорок пять детей, – ответил маг.

– Двести сорок пять! – потрясённо повторил я. – Это же целая уйма! Почему их так много?

– Узнав о моём приюте, бедняки и нищие чуть ли не со всей страны стали подкидывать мне своих несчастных детей, которых сами были не в состоянии прокормить. Потом ко мне попала детвора из других домов милосердия, которые содержали жрецы. Многие сами пришли ко мне из других городов. Так получилось, что в начале у меня было около двадцати ребятишек, а стало больше двухсот.

– И как же ты со всем этим справляешься? – всё ещё не веря услышанному, спросил я. – Их же, всех этих детей, надо накормить, напоить, одеть, обуть, учить и лечить. Это ж спятить можно!

– Ну, тут всё проще, чем кажется, Хем. Я, разумеется, не занимаюсь этим всем один. Когда детей стало слишком много, я перестал принимать новых. Двести сорок пять, не больше и не меньше; один уходит, другой приходит. Конечно, первые десять лет было очень непросто: огромные расходы, постоянные проблемы, бессонные ночи. Иногда мне хотелось бросить всё и куда-нибудь убежать подальше от этих трудностей. Но постепенно всё как-то начало налаживаться. Нашлись люди, которые захотели мне помочь. Одни стали воспитывать и присматривать за детворой, другие согласились бесплатно учить детей своему ремеслу, кто-то дал одежду, а кто-то – еду. Мы не отказывались ни от какой помощи. Дети вырастали; они покидали стены нашего дома и шли по дороге своей жизни. Некоторые из них добивались успеха, и разбогатев, начинали помогать тем, кто помог им. Сейчас Дом надежды – так я назвал его – полностью обеспечивает все свои потребности. У нас есть ковровые и ткацкие мастерские; там работают те, кто решил остаться после окончания школы. На виноградниках выращивают одни из лучших в стране сорта винных ягод. Едой мы себя обеспечиваем сами, выращивая всё необходимое. Так что сейчас я почти не вмешиваюсь, но помогаю, если есть необходимость.

– А что случилось с той девочкой, которую ты когда-то подобрал?

– Я её удочерил, и у неё, я думаю, всё хорошо! – с улыбкой ответил Арен. – Хотя ты об этом можешь у неё сам спросить.

И он указал рукой на женщину, шедшую по саду. Я взглянул на неё, и меня как молнией ударило: что это была за женщина! Я видел немало красоток в борделях и кабаках, но эта отличалась от них, как лебедь от уток. Стройная, высокая, с ослепительной волной золотисто-рыжих волос до бёдер; тонкие губы, высокий лоб, ярко-зелёные глаза были подобны изумрудам. Она не шла, а шествовала по саду, как королева по тронному залу, в чёрном платье, усыпанном золотыми цветами. Серьги с бриллиантами и ожерелье из изумрудов лишь оттеняли её красоту, но не затмевали её. За ней гуськом шли несколько ребят.

Восхищённо проводив её взглядом, я спросил у Арена:

– Ты что, выдал её замуж за короля, и она решила тебя сегодня навестить?

– Увы, моя дочь так и не захотела выйти замуж. Уж сколько раз мы с ней из-за этого спорили! Впрочем, я её понимаю: волшебницам трудно найти себе достойную пару.

– Она стала магом? – удивлённо спросил я.

– А кем ещё она могла стать? Ведь она была единственным ребёнком в доме, где жили два мага. Сейчас Леда – признанный магистр магии, Хранительница путей, Владычица Тёмного круга, и один из сильнейших магов нашего мира, Хем. И это главная проблема, поскольку выйти она согласна лишь за равного себе, а таких в нашем мире можно пересчитать по пальцам на одной руке, и те старики, вроде меня. Так что внуков я, наверное, нескоро дождусь. Одна надежда на Амину.

Он замолчал, и устало вздохнул, с грустью глядя в воду пруда. Некоторое время мы молчали; каждый думал о своём. Но время шло, и я внезапно вспомнил, зачем я пришёл к Арену. Его невероятная история на время заставила меня забыть о собственных бедах.

– Ты поможешь мне, Арен? – спросил я тихо.

– Да. Но сначала ответь мне: ты когда-нибудь слышал о Голосе Гелиона?

Ещё бы! Кто о нём не слышал! Если потомки когда-либо будут вспоминать эти времена, то лишь потому, что мы живём с ним в одно время. Простой Солнечный воин, изменивший судьбу мира, доказавший, что боги не забыли про людей, что это сами люди слишком далеко отошли от их заветов. Никто не знает толком, почему, но через него Гелион возвестил людям правду – простые, но однажды забытые истины: что люди равны перед богами, что для богов нет разницы между магом и Озарённым. Для каждого из них уготован справедливый суд по делам, а не по вере. И эту правду он пытался донести до людей: до своих товарищей по ордену, до магов и простолюдинов, до всех, кто согласен был его слушать. Одни смеялись над ним, другие гнали его прочь, отвергая его слова, не слушая и не принимая истину, что он хотел донести. Но он всё равно не сдавался, выполняя волю своего бога.

Но слишком много крови было пролито, слишком глубоко сидела вражда в сердцах людей. Как мог какой-то мальчишка оспаривать слова тех, кого люди почитали за великих? Как мог какой-то юнец порочить славу самого Вегрейна? Это не могли долго терпеть, ведь глупые люди были уверены, что никому не дано право оспаривать истину и вносить смуту в ряды Озарённых, смущая ложью души Воинов света.

По приказу Владыки ордена Геран был схвачен и предстал перед трибуналом Озарённых. Был суд, где его признали виновным в ереси и отступничестве от истинной веры. Приговором ему была назначена смерть на костре, на котором сжигали колдунов и вероотступников. По приказу трибунала в Хогрум, твердыню ордена Озарённых, со всех миссий ордена, изо всех уголков мира, где чтили Огнеликого, прибыли представители; сотни Солнечных воинов, Ищущих и лекарей, прибыли, чтобы увидеть самим и рассказать остальным о казни того, кто вздумал осквернять идеалы Озарённых и осмелился попрать заветы Вегрейна.

На огромной площади перед главным храмом Гелиона был сложен костёр, и тысячи людей собрались вокруг. Перед смертью Герану дали проститься с матерью и невестой. Они долго уговаривали его отречься от его слов, но он остался непреклонен. В цепях его подвели к костру, где на глазах у всех собравшихся, в память о заслугах его предков, ему предложили ещё раз отречься от своих заблуждений, и тем самым сохранить свою жизнь. Но и в этот раз он отказался признать свои слова ложью.

И тогда был исполнен приговор трибунала. Его приковали к столбу, и в дрова, разложенные под ним, был брошен факел. Дерево, щедро политое маслом, вспыхнуло сразу. Огонь поднимался всё выше, но никто не услыхал криков сгорающего заживо человека. Многие тогда восхитились его мужеством и задумались над его словами: может, не так уж и не прав он был, раз готов был пойти за свои слова на костёр. А пламя костра разгоралось всё ярче, столб огня поднимался всё выше; в нём уже нельзя было увидеть того, кто горел. Многие ждали уже конца этой казни, и глубоко в сердце жалели юношу, горевшего в огне.

Но это было лишь начало, а не конец, ибо пламя костра поднималось всё выше и выше. Сначала оно сравнялось по высоте с крышами зданий, потом продолжило расти вверх, и многие сначала с восторгом, а потом с ужасом взирали на всё растущий столб пламени. Под конец он достиг облаков. Громадный столб пламени увидели все; он был виден на десятки лиг от Хогрума, и не было никого, кто не стоял в тот момент на коленях. Одни в ужасе молились богам, другие плакали, думая, что то было начало гибели мира, и настал день Плачущего солнца. Ужас наполнил сердца всех.

Наконец, когда столб пламени достиг облаков, над ним воссияло Око Гелиона, и все услышали голос бога, возвестившего:

– Геран! Тебе я дарую право судить и карать тех, кто осудил тебя! По слову твоему я с ними поступлю!

И все услышали его ответ:

– Прости их, Владыка, как прощал всегда!

И все услышали, что сказал бог:

– Быть посему!

И огромный столб пламени стал опадать, становясь всё меньше и меньше, пока не исчез совсем. И из пепла вышел невредимый Геран. От него исходило сияние: свет, который когда-то исходил от первых Озарённых, что повели за собой солдат на Кровавом поле. Он прошёл средь стоящих на коленях Солнечных воинов, средь Ищущих и лекарей, мимо магистров и учеников, едва принявших посвящение в орден, и никто не осмеливался взглянуть ему в глаза. Лишь владыка ордена поднялся с колен и подошёл к нему. Он снял с себя цепь с символом главы ордена, и надел его на Герана со словами:

– Теперь ты поведёшь нас!

С тех пор Герана называли «Голосом Гелиона» или «говорившим с богом». Тот день стал первым в истории нового ордена Озарённых. По предложению нового владыки были начаты переговоры с магами Восьми орденов. Никто не знает, как и о чём они говорили, но был подписан мир, и заключён новый договор. Одни говорят, что маги испугались явления силы бога, и не осмелились бросить вызов силе, что могла смести их одним лишь ударом. Другие считают, что слова Герана заставили магов проявить смирение. Третьи думают, что имело место и то, и другое. Так или иначе, мир был спасён.

Я кивнул, и Арен продолжил:

– Да, эта история известна всем. Но заслуги того, кто известен как «Голос Гелиона», ещё более велики. О том, что я тебе собираюсь рассказать, знают немногие. Сорок лет назад я понял, что больше не могу быть единственным некромантом этого мира. Я бесконечно устал от этого. Я не в силах был помочь всем тем, кто нуждался в помощи. За века, прошедшие со дня гибели ордена некромантов, появилось слишком много неупокоенных душ, нуждавшихся в помощи. А были ещё и Забывшие, и демоны, которых призвали в этот мир во время Великой войны маги, магические проклятья и множество других бед, которым я не мог противостоять, при этом сохраняя в тайне свои познания в магии смерти. Я не мог работать с учениками, чтобы не подвергнуть их жизни угрозе; но я не мог и ничего не делать. Ведь если бы я погиб, искусство некромантии ушло бы вместе со мной, и не было бы учителей, которые бы передали знания дальше.

Я долго думал, размышлял, не зная, что делать. Можно было опустить руки и позволить всему оставаться, как было. Столько лет прошло после гибели ордена некромантов, но люди в этом мире продолжают жить и без них, и могут без них обходиться. В душе я понимал, что это самообман: может, я и не увижу последствий, и даже дети моих детей будут жить спокойно, но рано или поздно за трусость мою расплатится весь мир. Заблудших душ будет становиться всё больше и больше. Сначала один, потом второй, а потом десятки призраков, охваченных бесконечным голодом, будут пожирать жизни, и остановить их будет некому, кроме богов. Но боги слишком далеки, и не всегда откликаются на просьбы людей.

Я долго думал. Я колебался, не зная, что предпринять. Но я слышал много хорошего о новом главе ордена Озарённых. И я подумал о том, что тот, с кем разговаривал бог, не может быть глупцом, но должен видеть больше и дальше, чем простые люди, или даже маги, страшащиеся одного лишь упоминания о некромантах. И я пришёл к нему, и честно рассказал ему, кто я, и чем владею. Я показал ему Слезу Мелираны и чёрную книгу некромантов, и объяснил, почему я так поступил, и попросил совета, что мне дальше делать со всем этим.

Арен замолчал. Видимо, события той встречи чем-то его глубоко впечатлили, раз он спустя прошедшие годы с трудом мог об этом говорить.

– И что? – с нетерпением поторопил я мага. – Что было дальше?

– А дальше было появление нового магического ордена. С благословения владыки ордена Озарённых, я начал создавать орден Хранителей, тех, кто защищает людей от созданий холода и пустоты. Тех, кто помогает потерянным душам найти дорогу к богам. Тех, кто хранит этот мир от зла и скверны рука об руку с Озарёнными. Совет Восьми орденов возложил ответственность за новый орден некромантов на владыку ордена Озарённых. Таким образом, маги не отвечают за наши деяния.