Текст книги "Узник №8 (СИ)"

Автор книги: Алексей Притуляк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

    – Скажите, господин начальник тюрьмы, какой сегодня день?

    – Тот самый.

    – Уже?

    – Счастливые часов не наблюдают, не так ли?

    – Счастливые вообще ничего не наблюдают, господин начальник тюрьмы. Для наблюдений над жизнью нужно быть достаточно несчастным.

    – Да вы, батенька, филозо́ф!

    – Ничто так не располагает к философским экзерсисам, как пожизненное заключение. Попробуйте, настоятельно рекомендую.

    Начальник тюрьмы рассмеялся, покачивая головой, словно говоря кому-то стоявшему рядом: да вы посмотрите, каков шутник!

    – Спасибо, – поклонился он, отсмеявшись. – Быть может, на старости лет я не премину воспользоваться вашей рекомендацией. А пока… пока, господин узник, у меня слишком много забот, чтобы предаваться игре мысли в камере пожизненного заключения. И самая большая моя забота – дочь, её судьба, её честь. Хорошо, что вы согласились мне помочь. Надеюсь, вы готовы сдержать своё обещание?

    – О боже, боже!

    – Готовы?

    – Что мне делать, господи?

    Начальник тюрьмы достал из кармана револьвер, протянул узнику.

    – Вот, держите.

    – Что это? – отстранился узник.

    – Это наше с вами спасение.

    – От чего?

    – От прошлого.

    – Говорят, от него не спасёшься.

    – Нет такого прошлого, которое невозможно сделать небывальщиной. Видите, я тоже кое-что могу в плане философии.

    – Но убивая прошлое, убиваешь будущее.

    – Берите же револьвер, господин узник. Слова – удел прошлого, а будущее требует действий.

    Узник робко протянул руку, осторожно взял оружие. Надзиратель следил за ним с улыбкой.

    – Какой холодный! – воскликнул заключённый.

    – Вы из такого же убили свою жену? – мягко и вкрадчиво спросил начальник тюрьмы.

    – Что? – заключённый поднял на него удивлённый взгляд. – Я не убивал свою жену, у меня и жены-то никогда не было.

    – Будет.

    – Вы смеётесь надо мной? У меня нет будущего.

    – Это вам так кажется, потому что вы увязли в прошлом. Револьвер поможет вам покончить с ним раз и навсегда.

    Заключённый плавным движением поднёс револьвер к голове, упёр ствол в висок.

    – О да! – сказал он. – Вы правы. Раз и навсегда.

    – Давайте, жмите на спуск, – кивнул надзиратель.

    – Он не заряжен, я знаю, – усмехнулся узник. – Иначе вы не дали бы мне его. Тысячу раз я видел такое в кино.

    – А вы нажмите, нажмите, – ласково улыбнулся начальник тюрьмы. – Тут и узнаем, заряжен или нет.

    – Я боюсь, – признался узник полушёпотом.

    – Разумеется. Все умные люди боятся, – сказал надзиратель таким тоном, будто погладил по голове.

    – Это комплимент?

    – Если угодно. Будете жать?

    – Понимаю. Вы решили избавиться от меня, да?

    – Так он же не заряжен, – рассмеялся надзиратель. – Ну что, я зову пожарного? Он ждёт на кухне. И наверное, пользуется моментом, чтобы приставать к дочери, подлец.

    – Нет! – воскликнул узник, нажимая на спуск.

    Раздался сухой щелчок сработавшего механизма. Смертельно побледневший узник вздрогнул. Начальник тюрьмы улыбнулся.

    – Что это? – произнёс узник, стремительно краснея.

    – Осечка, должно быть, – отвечал надзиратель. – Давно им никто не пользовался. Но у вас есть ещё целых пять попыток. Попробуйте ещё раз.

    Узник снова – наверное, неожиданно и для себя самого – нажал на спусковой крючок.

    – Ха! – произнёс он, убирая револьвер от виска. – Что я говорил. Как в дешёвом кино. Револьвер не заряжен.

    – Теперь понимаете? – с нажимом спросил надзиратель, переходя почти на шёпот.

    Узник уставился на него, как громом поражённый; в глазах его отразился огонёк догадки, посетившей его.

    – Да, – выдохнул он. – Да. Кажется, понимаю.

    – Звать?

    – Зовите!

    Надзиратель открыл дверь камеры, высунулся в полутёмный коридор и стал звать пожарного: «Эй! Эй, где ты там, бесов сын, огнеборец чёртов, бабощуп проклятый?! А ну, быстро давай сюда!»

    Послышался топот подкованных сапог, послушно прогрохотавших по коридору. Через минуту в дверях вырос молодцеватый юноша в форме пожарного, в сияющей начищенной каске, из-под которой выбивались белокурые волосы. Высокий, румяный, пышущий здоровьем и жаждой жизни, весёлый и сильный он вытянулся перед начальником во фрунт и отдал честь, после чего чётким, почти строевым, шагом вошёл в камеру и встал перед узником.

    – Вот, господин пожарный, познакомьтесь, – сказал начальник тюрьмы. – Это тот самый узник.

    – Рад знакомству, господин узник! – отрапортовал пожарный.

    – Приятно познакомиться, господин пожарный, – кивнул узник, протягивая пожарнику руку. Поздоровались

    – Давно мечтал познакомиться с вами, – сказал юноша. – Госпожа дочь надзирателя так много рассказывала о вас.

    – В самом деле? – удивился узник. – Интересно.

    – Очень много рассказывала о вашей жизни.

    – Боюсь, о моей жизни нельзя рассказать много, – пожал плечами узник, – она была слишком коротка.

    – Ну вот и познакомились, – благодушно произнёс начальник тюрьмы. – Теперь, господин узник, пора перейти к делу, ради которого, собственно, мы здесь и собрались.

    Узник задумчиво посмотрел на револьвер в руке.

    – Да, – кивнул он, – да. Позвольте, господин начальник тюрьмы, выразить вам своё восхищение вашей… вашим человеколюбием, вашей мудростью, вашим тонким знанием человеческой души. На самом деле это ведь вы, вы – подлинный философ жизни, а не я с моими словесными играми на пустом месте. Я благодарен вам за испытание, которое вы уготовили мне. Оно открыло мне глаза на многое, на моё место в этой жизни, на цель, которую могу и должен я достичь в оставшиеся мне годы. Вы открыли мне глаза на меня самого.

    – Я польщён, господин узник, – поклонился начальник тюрьмы.

    – Как гладко вы говорите! – воскликнул пожарный. – Я так не умею, я человек простой, без затей. Да и работа у меня дымная, на ней особо не поговоришь, а заговоришь, так неровен час дыма наглотаешься, тут тебе и каюк. У нас ребята как узнали, что я сегодня с таким знаменитым узником встречусь, так давай мне…

    Не дослушав, узник поднял оружие, быстро прицелился и нажал на спуск. Раздался выстрел. Пожарный, не издав больше ни звука, повалился замертво.

    Узник, обомлев, уронил револьвер, растерянно уставился на красное пятно, быстро растущее на груди безжизненного тела.

    – Хороший выстрел, – кивнул надзиратель. – Прямо в сердце. Даже я бы так не сумел.

    – Но как же так?! – вскричал узник. – Ведь револьвер был не заряжен…

    – Кто вам сказал? – поднял брови начальник тюрьмы. – Как бы вы тогда смогли исполнить взятое на себя обязательство? Конечно он был заряжен.

    – Но… Но почему же…

    Он вдруг наклонился, поднял револьвер, прижал дуло к виску и нажал на спуск.

    – Осечка! – произнёс надзиратель с шутливой досадой и поцокал языком.

    Узник нажал ещё раз.

    – Осечка! – в том же тоне сказал начальник тюрьмы и рассмеялся.

    Узник сделал ещё одну попытку.

    – Осечка! – кивнул надзиратель. – Да полноте вам, господин узник, в барабане больше нет патронов.

    – Но почему? Как?

    – Да вот так, – довольно улыбнулся начальник тюрьмы. – Два пустых гнезда, патрон, и снова пустые гнёзда. Я же знаю таких, как вы, узников, как облупленных. Вот я и подумал: ну не захочет он палить в пожарного почём зря, без всякой идеи – он уж скорей сам застрелиться захочет. Если один раз револьвер не выстрелит, это ничего, это как бы осечка, и он, думаю, обязательно попробует ещё раз. А вот уж когда револьвер и во второй раз не выстрелит, тут уж он решит, что это просто испытание для него, что оружие не заряжено, что всё как в плохом кино, а пожарный будет наказан не смертью, а пониманием собственной гнусности. Тут он, думаю, ударится в философию, в игру ума-с, и обязательно выведет какую-нибудь теорию, ещё и благодарить меня станет за испытание. И вот, когда снизойдёт на него озарение, тогда уж третьим разом он выстрелит в пожарного, не сомневаясь, что никакого выстрела на самом деле не будет. А после, как убьёт, снова захочет застрелиться от понимания собственной мерзости и от мук совести. Вот, собственно… Ну, и как в воду глядел. Знаю я вашего брата узника, как самого себя, говорю же вам.

    Зашуршал песок времени, заскрипели камни бытия, проползли змеи прошлого – явился ангел. Он стоял у стены в необычной для него, какой-то надломленной, позе, держась за стену рукой. Когда же оторвался от стены, то по его шаткой походке, по плавающему взгляду и глуповатой улыбке на лице в нём безошибочно можно было признать пьяного. Вдобавок ко всему, нетрезвым голосом он продолжил мурлыкать напев, начатый, должно быть, ещё в застенных пространствах: «… хэппи бёздэй, диар энджел, хэппи бёздэй ту ю-у-у…»

    Кое-как приблизившись к лежащему истекающему кровью телу, он остановился над ним и, покачиваясь, долго разглядывал – минуту или больше, не в силах, кажется, собраться и сфокусировать взгляд. Потом, чему-то невнятно улыбнувшись и икнув, он присел и схватил труп за ноги. Сопровождаемый взглядами узника и надзирателя, поволок тело к стене, из которой всегда являлся. Пьяно и невразумительно болтались за его спиной крылья. Заметив удивлённый взгляд узника, он остановился, покачиваясь и нетвёрдо произнёс:

    – М-м?.. А-а-а… Э-эт-то у меня с-се… ссегодня дня… рожде-дня… угу.

    – Сердечно поздравляю, – сказал узник. – Всех благ.

    – Угу, – кивнул ангел.

    – Примите и мои поздравления, господин ангел, – добавил начальник тюрьмы. – Многая лета!

    – Спсиб-а, – мотнул головой ангел.

    Исчезнуть в стене ангелу удалось не сразу. Узник и надзиратель с молчаливым любопытством наблюдали за тем, как он дважды растворялся в кирпичной кладке и возвращался назад, потому что с проходом через стену что-то не ладилось – то мешало крыло, то спадала с ноги сандалия. Потом, наконец, у него получилось, и зрители, оцепенев, смотрели на то, как он рывками пробует протащить в стену пожарного, и слушали стук каски, сопровождавшей каждый рывок, в конце которого мёртвый пожарник бился головой о стену, но погружаться в неё не желал. Наконец, после очередного рывка, тело погрузилось в стену до половины – до самого ремня с начищенной бляхой. Ещё рывок – и снаружи остались только ноги в сапогах. На этом месте дело у ангела опять перестало ладиться, так что начальник тюрьмы велел узнику подойти и помочь. Узник приблизился, упёрся в подошвы сапог пожарника и толкал их при каждом рывке, который делал ангел с той стороны. Наконец, с пятой или шестой попытки им удалось протолкнуть тело в стену. С шорохом и скрипом стена сомкнулась за пожарным; его не стало. Только теперь узник в полной мере осознал, что убил человека – убил насмерть, окончательно и бесповоротно, что пожарного больше никогда не будет на свете, и возможно, пожаров станет больше, больше станет жертв, погибших в огне – быть может, в том числе и детей. «Вот так малейшее наше действие или даже бездействие влияет на мироздание, привнося хаос в естественный ход событий», – думал он. – «Узник в своей камере невзначай убивает муху – казалось бы, самое бесполезное в этом свете создание, и даже вредное, – а где-то в то же мгновение рушится мост, по которому проходит скорый поезд».

    «Постой, но какая может быть связь между убитой мухой и обрушением моста?» – задумался он в следующее мгновение. И готов был уже погрузиться в изыскание причинно-следственных связей, но начальник тюрьмы оборвал его размышления.

    – Ну что ж, господин узник, – сказал он, подобрав брошенный револьвер и сунув его обратно в карман, – позвольте выразить вам мою личную признательность, а также поблагодарить от лица закона, администрации и всего нашего маленького коллектива. Надеюсь, это только начало нашего с вами сотрудничества, вашего сотрудничества с администрацией и законопорядком.

    – Что, надо будет ещё кого-то убить? – саркастически произнёс узник.

    – Убить? – удивился надзиратель. – Что значит – убить? Следует говорить: привести приговор в исполнение. Пожарный давно находился под следствием, был осуждён и приговорён к смертной казни. Вы всего лишь привели приговор в исполнение.

    – Вот как… То есть, я – палач?

    – Поймите, господин узник, – терпеливо принялся объяснять начальник тюрьмы, – мы – частная тюрьма, мы не получаем ни от правительства, ни от администрации никаких дотаций, никаких средств на содержание узников. У нас по штату, конечно, предусмотрен палач, но денег на ещё одну штатную единицу просто нет, тем более, что работы для палача пока не так уж много, а значит, человек по сути будет элементарно проедать наш и без того скудный бюджет.

    – О боже, боже! – традиционно простонал узник, пряча лицо в ладони. – Что же ты делаешь со мной? Что же вы все делаете со мной, господин начальник тюрьмы?!

    – Вы что, о чём-то сожалеете? – с подозрением вопросил надзиратель.

    – Сожалею ли я?..

    – Да, – строго подтвердил надзиратель, – я спросил, сожалеете ли вы о чём-нибудь.

    – Сожалею ли я… Пожалуй, да. О том, что я не совершил более тяжкого преступления.

    – А какое преступление вы считаете более тяжким? – заинтересовался начальник тюрьмы.

    – Ну, я не знаю… – задумался узник. – Но ведь наверняка существуют в уголовном кодексе более тяжкие преступления, чем то, что совершил я.

    – Наверняка, – подтвердил начальник тюрьмы со знанием дела. – Не бывает такого преступления, после которого нельзя было бы совершить ещё более тяжкое. Но давайте же поговорим о более приземлённых делах, господин узник.

    – Давайте, – устало кивнул заключённый.

    – Знаете ли вы, что госпожа дочь надзирателя ждёт ребёнка от вас?

    – Я стану отцом!

    – По крайней мере, у вас есть шанс, – подтвердил надзиратель. – Вы ведь, как безусловно честный человек, хотите жениться на дочери господина надзирателя, честь коей подвергли столь суровому испытанию.

    – Разве может быть преступник честным человеком? – резонно вопросил узник.

    – Что вы хотите этим сказать? – нимало не смутился надзиратель.

    – Если я честный человек, то почему я сижу в этой тюрьме?

    – Не имею представления, – пожал плечами начальник тюрьмы. – Думаю, это судебная ошибка. Во всяком случае, среди узников мне не встречался человек, хотя бы в половину вашего честный. Что вы думаете о судебной ошибке?

    – Ничего, – пожал плечами узник. – Думаю, что я наказан по заслугам.

    – Но ведь в вашем случае могла иметь место и судебная ошибка, не так ли?

    – Не знаю.

    – Подумайте об этом на досуге.

    – Хорошо, я подумаю.

    – Итак, господин узник, готовы ли вы взять благородную даму под руку, чтобы провести её по жизни, полной препятствий, бурь, гроз и лишений, дабы благородная дама не заметила и не восчувствовала связанных с ними неудобств?

    – У меня нет выхода.

    – Ну что ж, я рад, что трижды не ошибся в вас, – улыбнулся начальник тюрьмы.

    – Трижды? Разве кроме изнасилования и убийства я совершил ещё что-нибудь?

    Надзиратель простодушно расхохотался.

    – Ценю ваше чувство юмора, господин узник, – сказал он. – И дважды ценно то, что оно вам не изменило даже в незавидных условиях тюрьмы… Ну что ж, позвольте мне откланяться. Я переговорю с господином надзирателем, чтобы он не откладывал свадьбу в долгий ящик, дабы трепетные сердца влюблённых могли бы поскорей соединиться в обожании друг друга и счастье обладания второй своею половиною. Честь имею.

    С этим последним утверждением, начальник тюрьмы небрежно взял под козырёк, повернулся и покинул камеру.

№5

    Его разбудила дочь надзирателя. Она стояла подле топчана, загадочно улыбаясь, одну руку благостно держа на животе, а вторую, сжатую в кулак, – перед лицом узника, так что проснувшись, он подумал, что она пришла убить его за бесчестье.

    – Ну, здравствуй, женишок, – улыбнулась она, увидев, что узник открыл глаза.

    Стремительно приняв сидячее положение, он поздоровался.

    – А я вот тебе слово своё принесла, – сказала она.

    – Слово? – не понял он со сна. – Какое слово?

    – Ну, я ведь обещала. За изнасилование. Награду.

    Узник подскочил, схватил девушку за руку.

    – Муха! – вскричал он. – Неужели вы принесли муху? О радость, о счастье, о благие tempora,^[3] о несравненные mores!^[4] Хороша ли она?

    – Смотри сам, – отвечала она, улыбнувшись, присев рядом с ним и разжав руку. – Ой!

    Узник, кажется, ничего не увидел – то ли муха так быстро вспорхнула с раскрытой девичьей ладони, то ли её и не было там вовсе. Но дочь надзирателя, сопровождая взглядом полёт невидимого для него насекомого, улыбалась и показывала пальцем. «Смотри, смотри, какая красавица!» – говорила она. «Да, да», – отвечал узник, пытаясь разглядеть муху и не видя её.

    – У меня к вам ещё одна просьба, госпожа дочь надзирателя, – сказал он немного погодя просительно. – Не могли бы вы принести мне бутылочку какого-нибудь растворителя для масляной краски?

    – Растворителя? – удивилась она. – Какая странная просьба. Зачем тебе?

    – Я недостоин, – коротко объяснил он.

    – Не поняла.

    – Я недостоин окна. Пусть камера моя будет глуха, как зиндан, как яма смертника, как гроб, как могила, как смерть. Да и муха тогда не сможет улететь.

    – Окна? – она оглянулась по сторонам. – Какого ещё окна? У тебя и так нет окна.

    Узник кивнул на нарисованное окно.

    – Это? – рассмеялась дочь надзирателя. – Это мазня какая-то, а не окно.

    – Да, художник из меня неважный, – улыбнулся он.

    – Но муха не сможет улететь через намалёванное отверстие, – пожала плечами дочь надзирателя.

    – Кто его знает, – задумчиво произнёс узник. – Может же ангел силою своих крыльев раздвигать стены и проходить сквозь них. Почему бы и мухе не суметь улететь через нарисованное окно.

    – Но без окна тебе будет совсем скучно, бедненький, – пожалела она. – И духота станет ещё больше.

    – Ничего, – замотал головой он. – От скуки ты меня избавила – ведь у меня теперь есть муха. А я, по винам своим, не достоин даже и такого неказистого окна.

    – Теперь у тебя есть муха, – повторила она его слова и, жеманясь, добавила: – А я? Меня разве у тебя нет? Или я значу для тебя меньше какой-то мухи?

    – Ну что вы, что вы, дорогая госпожа дочь надзирателя! – с жаром воскликнул он. – Конечно! Так принесёте?

    – Принесу, куда же от тебя денешься, сердцеед, – не переставая жеманиться, тихонько произнесла она. – Что ж теперь делать, если влюбилась в тебя по уши.

    – Да? – с некоторым самодовольством улыбнулся он. – А давно вы меня полюбили?

    – Давно, – кивнула девица. – Ещё с тех самых пор.

    Она сама припала к его губам быстрым поцелуем, но строго отвела его руку, когда он попробовал обнять её за талию.

    – Всё, – шепнула она, – мне пора.

    И выскользнула из камеры.

    Тогда узник поднялся и принялся обходить камеру, выискивая глазами вожделенную муху. Он напрягал зрение, разглядывая серую стену, то и дело принимая за муху какую-нибудь тень, впадинку или пупырышек. Несколько раз он, восклицая «Ах, вот ты где, моя красавица!» бросался к стене и тут же отступал, поняв, что в очередной раз ошибся.

    В конце концов, потеряв терпение и силы, он улёгся на топчан, взял в руки фон Лидовица и принялся читать.

    «Каждое твоё деяние, совершённое или несовершённое, – писал фон Лидовиц, – начинается помыслом или безмыслием, а заканчивается расплатой».

    И дальше: «Не думай, что лишь за совершённые деяния будешь ты расплачиваться, но и за те, совершения коих всячески старался избегнуть, ибо избегая, ты совершал несовершение, то есть, иными словами, предпринимал действие по непринятию действия, иначе именуемое бездействием, каковое бездействие, будучи предпринятым тобою и возвратясь к истоку своей метаморфозы, обращается действием по бездействию, а следовательно, предполагает ответственность, кою, как тебе уже ведомо, Бог сущий ниспосылает человеку тогда, когда хочет наказать его за действие, за бездействие ли, равно же предполагает и расплату, кою, как тебе кажется, ты не выбираешь, но между тем выбираешь её именно ты и именно её, ибо в том и заключается предоставленная тебе Богом возможность выбора, чтобы мог ты выбрать себе расплату, которую понесёшь, даже если тебе кажется, что ты выбираешь лишь бога, от которого ждёшь награды за радение к святости или наказания за грех, кои в свою очередь являются не чем иным, как всё теми же действием и бездействием, причём действием, а равно бездействием может явиться как святость, так и грех, равно же как действие и бездействие суть Бог, из чего следует не только то, что грех – это не всегда бездействие, а святость – не всегда действие, но и то, что святость и греховность – это по сути одно и то же состояние, особенно если мы говорим об отношении оного к действию или бездействию, sic».^[5]

    Это место было его любимым у фон Лидовица, но не потому, что поражало его особой глубиной высказанной (или напротив – утаённой) мысли, а лишь потому, что встав (вернее говоря, улегшись) у начала выше приведённого предложения, он ещё не разу не смог добраться до его конца, потому что неизменно погружался в густой и благостный сон.

    Но поспать ему не удалось, потому что его опять разбудили. На этот раз – сын надзирателя. Крадучись, чтобы никто не услышал, он прокрался в камеру, тихонько прикрыл за собой дверь и быстро растолкал узника: «Эй, узник, узник. Спит, что ли?.. Узник!»

    Открыв глаза, узник увидел котомку в руках подростка, удивлённо перевёл взгляд на его лицо и спросил:

    – Что?

    – Вот, – мальчишка сунул ему под нос котомку. – Здесь всё, что нужно: бумага, ручка, табак и трубка.

    – Табак? – захлопал глазами узник, ничего не понимая. – Но я не курю.

    – Ну и ладно, – отмахнулся мальчишка, – табак ещё от моли годится. А трубка – отцова, хорошая.

    – От моли… У меня нет моли. Постой, а на мух табак действует?

    – Почём я знаю, – нетерпеливо пожал плечами сын надзирателя. – Наверняка действует.

    – Не надо, – узник отодвинул котомку.

    – Ну так бумагу с ручкой всё равно возьми, а то как будешь письма писать?

    – Кому?

    – Сестре.

    – У меня нет сестры, – покачал головой узник.

    – Да моей сестре, то бишь твоей жене.

    – Я ей и так могу сказать всё необходимое.

    – Из Ближней тюрьмы не скажешь, – только письмом.

    – Хорошо, – согласился узник принять котомку, лишь бы отделаться от подростковой настойчивости.

    Но сын надзирателя, кажется, и не думал оставить его в покое, уйти и позволить поспать ещё, пока не принесли еду. Вместо того, чтобы удалиться, он встал и потянул узника за рукав:

    – Ну всё, хватит валяться – пора.

    – Что – пора? – не понял узник.

    – Что, что – когти рвать, – недовольно произнёс мальчишка. – Забыл, что ли, что бежать собирался?

    – Ах, да, – вспомнил узник. – Это надо делать прямо сейчас?

    – Сейчас, – серьёзно кивнул сын надзирателя. – Я уже известил дядьку, ну, того, надзирателя из Ближней, он будет ждать сегодня до ночи, не запирая ворот.

    – Но я не могу, – возразил узник, пораздумав. – У твоей сестры будет ребёнок. Мой ребёнок. Твой племянник.

    – И что с того?

    – Я не могу бросить невесту в таком положении.

    – Она бежит с тобой.

    – Как? – опешил узник.

    – Да так. Всё решено. Я ещё вчера ей сказал, что ты бежишь и она решила тоже удрать. Она уже и еды собрала на дорогу, и с дядькой договорилась, что он возьмёт её на службу кухаркой взамен его жены, что третьего дня померла.

    – Вот как… – произнёс узник, теряясь. Всё было так неожиданно, так быстро, так… неясно. Поднявшись и сев на топчане, он бормотал, лихорадочно ероша руками волосы: – Значит, нужно идти, да? Вот как… Прямо сейчас, конечно… Кухаркой… Но в той тюрьме меня совершенно не знают… Скажите, господин сын надзирателя, а не злые ли там надзиратели? Меня не будут бить?.. О боже, боже, да о чём я думаю!.. Да, надо идти. Заодно я узнаю, идёт ли на улице дождь…

    – Да живей же ты! – оборвал его сын надзирателя и снова нетерпеливо потянул узника за рукав.

    – Да, да, – оживился тот, поднимаясь. – Мне только нужно кое-что прихватить с собой. Фон Лидовиц… Вы читали фон Лидовица, юноша? Настоятельно рекомендую, вы сможете взглянуть на свою жизнь и вообще на всё мироздание с иной, совершенно неожиданной стороны… Фон Лидовиц, конечно, бывает порой несколько…

    – Да шевелись же! – прикрикнул сын надзирателя, не слушая его бессвязного бормотания.

    Узник торопливо подхватил котомку, суетливо метнулся к стеллажу с книгами в поисках фотографии. Он на два раза осмотрел все полки, пока ему вдруг не вспомнилась, что он променял портрет на муху. Глаза его увлажнились и, возможно, он бы горько заплакал, присев на корточки, если бы сын надзирателя не стоял у него над душой, то и дело поторапливая, дёргая за рукав. Тогда узник принялся перебирать книги и бросил в котомку томик известного поэта, которого давно не читал, и сборник новелл Митке, которых не читал ни разу. Потом подхватил с топчана уже основательно потрёпанного фон Лидовица и тоже отправил в котомку, но уже с почтением, если не сказать – с благоговением. Потом взгляд его метнулся по стенам камеры в поисках мухи, которую он вдруг решил тоже взять с собой, в память о жизни в этой тюрьме и как единственного своего товарища. Правда его смущало то, что он до сих пор ещё не видел эту муху в глаза, так что не был до конца уверен в том, существует ли она на самом деле. Впрочем, она конечно существовала, но – в его ли камере?

    Муху он не обнаружил, меж тем как сын надзирателя, который не понимал смысла этого стояния и блуждания взглядом по стенам, и которому казалось, что узнику пришло на ум предаться сентиментальному прощанию с местом своего пожизненного заключения, нетерпеливо толкнул его к двери.

    За всё время своего пребывания в этой тюрьме узник ещё ни разу не покидал камеры. Когда дверь вдруг тяжело открылась перед ним, и с той стороны – из неведомого пространства, почти космоса – потянуло совершенно иным запахом – запахом других стен, большого помещения, ароматами где-то, видимо, неподалёку расположенной кухни, застарелым табачным духом и почему-то сыромятной кожей, голова его закружилась и он невольно сделал шаг назад.

    – Постойте, господин сын надзирателя, постойте, – произнёс он. – А как же мы выйдем? Господин надзиратель и ваша сестра тоже говорили мне, что из этой тюрьмы невозможно убежать.

    – Конечно невозможно, – подтвердил сын надзирателя.

    – Но… – растерялся узник, – но как же тогда?.. Зачем же всё это?

    – Конечно невозможно, – повторил сын надзирателя. – Если не знать, как это сделать. А я – знаю. Я давно уже проделал подземный ход. Он ведёт как раз к мосту, а там до Ближней рукой подать. Я его почти год копал.

    – Зачем?

    – Чтобы бежать отсюда, зачем же ещё. Если не сбегу, отец сделает меня надзирателем, а я не хочу. Я хочу стать чемпионом мира по шахматам. Ты играешь в шахматы, узник?

    – Нет.

    – Вот и молчи тогда. Ну, пошли!

    Подросток вытолкал узника за дверь и они очутились в узком коридоре длиной метров пять, не больше. Давно не крашенные, когда-то бывшие голубыми стены терялись в полумраке, который едва-едва рассеивала одинокая шестидесятиваттная лампочка без плафона, свисавшая на проводке с грязного и затянутого паутиной потолка. Коридор не предвещал ничего хорошего и являл собой свидетельство того материального (да и морального, пожалуй) упадка, в котором находилась эта тюрьма. Из неё, наверное, действительно стоит сбежать, подумал узник, озираясь. Но сын надзирателя не позволил ему предаваться созерцанию и пустым размышлениям – эта деятельная натура снова подтолкнула узника и уверенно направилась вперёд.

    – А где мы встретимся с госпожой дочерью надзирателя? – вопросил узник, покорно шествуя за своим проводником. Ему не давала покоя мысль, хорошо ли продуман план побега и верно ли он организован.

    – Она будет ждать нас возле кухни, – отозвался сын надзирателя, не оборачиваясь.

    Пройдя до конца коридора, они через ещё одну – старую и перекошенную, деревянную – дверь прошли в другой коридор, идущий перпендикулярно первому. Пойти можно было влево и вправо. Мальчик уверенно повернул направо. Где-то неподалёку залаяла собака, что привело узника в чрезвычайное волнение: ему почудилось, что надзиратель уже хватился его и организовал погоню, привлекши к этому сторожевых псов, которые несомненно имеются в каждой тюрьме. Но уверенное спокойствие или спокойная уверенность сына надзирателя развеяла страх.

    Они миновали дверь в какое-то помещение, из которого потянуло холодом – наверное, это была холодная кладовая для продуктов. Почуяв приближение улицы, узник стал прислушиваться, не идёт ли там дождь. Но тут снова – громче и ближе – залаяла собака, что моментально отвлекло его от мыслей о погоде.

    – Собака, – прошептал он, желая разделить свои опасения с сыном надзирателя и услышать от него что-нибудь успокоительное в ответ.

    – Собака, – только подтвердил подросток и больше не произнёс ни слова.

    – Это не погоня? – спросил узник немного погодя, когда они миновали ещё одну дверь.

    – Может быть, – бросил сын надзирателя и прибавил шагу.

    – Как скоро мы достигнем кухни? – спросил узник.

    – Мы уже прошли её.

    – Как прошли?! – он остановился. – А госпожа дочь надзирателя?

    – Она уже в подземелье, – сказал подросток и потянул узника за собой. – Мы договорились, что если отец увидит её возле кухни, она спустится в подземелье, чтобы он ничего не заподозрил. А то если увидит, что она стоит прохлаждается, тут же найдёт ей какую-нибудь работёнку, и плакал тогда её побег.

    Узник был вынужден довольствоваться этим объяснением и следовать за сыном надзирателя дальше – обратной дороги всё равно уже не было. Если надзиратель узнает, что он пытался совершить побег, он просто убьёт его, так что вернуться не было никакой возможности.

    Через очередную дверь они вошли в следующий коридор – ещё более узкий, короткий и затхлый, чем первый и второй. Из этого коридора проследовали в небольшое помещение, на вид выполнявшее некогда функции подсобного – какого-нибудь склада, – а теперь пустующее. Прямо в центре тесной комнатушки чернела в земляном полу небольшая дыра, бывшая, очевидно, началом того самого подземного хода.

    Возле дыры стояла раскрасневшаяся дочь надзирателя.

    – Наконец-то! – воскликнула она, бросаясь навстречу. – А я уж думала, это отец идёт.

    – Он что, узнал о побеге? – обмер узник.

    – Не знаю, – отвечала дочь надзирателя. – Возможно. По крайней мере, вёл он себя очень подозрительно. Увидел меня возле кухни, где я ждала вас, и с такой мерзкой улыбочкой говорит: «Приготовь-ка мне, доченька, баранью отбивную, да поживей». Теперь он меня убьёт, потому что отбивная до сих пор не готова, ведь я сразу бросилась сюда, чтобы предупредить вас, что не смогу бежать.