Текст книги "Попаданец. Герой"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 21

…В таком темпе неделя пути пролетела практически незаметно. За это время я успел окончательно наладить отношения с девушками и больше мы не вспоминали об инциденте со спаррингом. В певую очередь благодаря тому, что мне удалось внутренне принять их решение следовать за мной. Как бы мне не хотелось уберечь их от опасностей – они сами имеют право решать за себя. В моих силах только попытаться защитить их от того, что нам там встретиться. Хотя, учитывая что именно затевается впереди, я был совсем не уверен в своих силах сделать это… Как бы я не храбрился, сколько бы не убеждал себя, что мы не будем лезть в самое пекло предстоящей битвы – меня всё-равно день за днём подтачивало изнутри беспокойством.

По дороге нам не раз встречались разнообразные населенные пункты, но ни один из них не являлся местом проведения рещающего обряда церковников. Наша цель, судя по подслушанным мной разговорам паладинов, находилась в одном из необжитых уголков этих земель. Необжитых до недавнего времени, естественно.

…И вот, в один из дней, когда дорога вывела нас к небольшому холму, с которого открывался отличный вид на огромную равнину впереди, я понял, что мы, наконец, прибыли туда, куда надо.

Прямо перед отрядом раскинулась настоящая крепость, в которой умещались сотни грубых деревянных бараков и тысячи палаток самых разных форм, цветов и размеров. Множество высоких флагштоков с разнообразными гербами на огромных цветастых полотнах возвышались то тут то там. Всё это к тому же было буквально испещрёно множеством самых разнообразных оборонительных сооружений. Грубые деревянные вышки, глубокие рвы, баррикады и даже какие-то уж совсем диковиные представители искусства фортификации виднелись повсюду куда не падал бы взгляд. И конечно же не обошлось без крепких высоких деревянных стен, которые собственно и превращали это место в настояющую крепость. Самая высокая и заодно последняя стена окружала центр лагеря.

Но все это меркло перед тем, что скрывалось, как раз там – за последним кольцом укреплений. Хотя "скрывалось", не совсем верное слово. Прямо в центре лагеря величественно вздымались в небо огромные обелиски из матового белого камня. Четыре слегка изгибающихся к центру исполина, буквально увитые гигантскими чёрными рунами, образовывали некое подобие двух сплетённых меж собой титанических арок. Одним своим видом эта конструкция с первых мгновений внушали суеверный трепет и ощущение чего-то невероятно могущественного. После такого зрелища, вопрос, где собственно будет проводиться решающий для мира ритуал отпадал сам собой.

Ничего удивительного, что к крепости добровольцы в полном составе спускались разинув рты. Даже среди паладинов, как оказалось, было немало тех, кто попал сюда впервые. Так что их чувства были сродни нашим.

Когда голова отряда приблизилась к воротам крепости, я наконец смог совладать с собой, так что успел увидеть, как беспрепятственно втекает внутрь наш авангард, состоящий из паладинов. А вот когда следом за ними к воротам сунулись первые добровольцы, продвижение отряда тут же ощутимо замедлилось. Судя по всему, паладины всё-таки оказались не настолько наивны, чтобы впускать в столь важное место сторонних людей без какой-либо проверки.

– Вот мы и прибыли, – мягко толкнула меня локтем Шантири. И тут же скептически добавила, – вот только впустят ли они нас внутрь?

– Меня этот вопрос тоже весьма занимает, – согласился я с девушкой.

И вправду, на фоне остальных добровольцев, наша компания смотрелась довольно колоритно. За прошедшее время наши попутчики уже успели попривыкнуть и к странноватой авири, которой им казалась Шантири, и к гигантскому пауку, и к двум их не особо разговорчивым и скрытным спутникам. Это так… но вот как отнесутся к нам встречающие в крепости? Сомневаюсь, что обойдётся без экcеcов.

Изначально я планировал, по прибытию на место, как-нибудь невзначай отделиться от остального отряда и попробовать пробраться на место ритуала незамеченным, но стоило мне узреть местные укрепления, как это желание испарилось само собой. Да и вон те паладины, которые прямо сейчас буравят нас внимательными взглядами со стен, почему-то не распологают ко всяким глупостям.

И самое паршивое, что даже если бы у меня сейчас всё ещё была бы возможность повернуть назад – я бы не стал этого делать. Слишком долгий путь я проделал ради того, чтобы сюда попасть. В общем, похоже, придёться как всегда импровизировать по ходу дела.

– Надо приготовиться к расспросам и надеяться на лучшее, – повторил я в слух свои мысли, обращаясь к Шане.

– Отличный план, – всё в той же скептической манере, прокомментировала моё решение девушка.

Шагавшая с другой стороны от меня Ши, не обратила на нашу короткую перебранку никакого внимания. Девушку целиком поглотило любопытство и она забыв обо всем просто вертела головой по сторонам. Ну и естественно больше всего она глазела на обелиски. Даже, когда мы спустились с холма и приблизились к крепости, эти громадины продолжали невозмутимо возвышаться над её стенами.

Тем временем, продвижение колонны замедлилось ещё сильнее. Представив, как наш отряд сейчас выглядит со стороны, я с трудом подавил ощущение дежавю – уж больно нарисованное в моём разуме зрелище напоминало вездесущие очереди из моего родного мира.

Хорошо ещё, что наша компания находилась относительно недалеко от головы колоны. Впрочем, принимая во внимания всё обстоятельства полезность этого факта становится для меня уже не столь очевидной. Тем не менее, поменяться местами с людьми в хвосте колоны, я почему-то всё-равно не горю желанием.

– Что будем делать, когда попадём в лагерь? – спросила Шана, временно сделав вид, что с самим проникновением у нас проблем не намечается.

– Найдём Арк-тура, как и планировали. Он – ключ ко всему, – задумчиво обронил я в ответ.

– Интересно… а остальные тоже здесь? – услышав знакомое имя, Ши перестала глазеть на громадины впереди и тоже решила принять участие в разговоре.

– Наверняка. Только как бы их найти? Не удивлюсь если они, да и сам Арк-тур расположились где-то в центре лагеря. Что только усложняет нам задачу. Сомневаюсь что нас, да и любого другого из новоприбывших добровольцев, вот так вот запросто пустят к центру лагеря, где возвышаются эти штуки, – на последних словах, я кивнул головой в сторону обелисков.

– Попробовать всё равно не помешает, – откликнулась Шантири и на том наш краткий разговор закончился.

Паладины, тем временем, наконец, сообразили что в таком темпе наш отряд может продвигаться в крепость аж до заката и приняли решение разделить нас. Несколько церковников проскакали от крепости примерно до середины отряда, после чего несколькими зычными командами приказали следовать за ними к восточным воротам. Люди оказались понятливые и потому обошлось без проблем. Часть паладинов из нашего сопровождения последовали за ними. Народу вокруг стало поменьше, но, к сожалению, на скорость нашей "очереди" это повлиять не могло. Так что нам с девушками пришлось ещё некоторое время потолкаться среди народа, пока не подошёл наш черёд.

Я к тому времени уже успел прокрутить в голове десятки самых разных возможных ситуации и даже обсудил их с девушками, так что подошли мы к воротам практически в полной готовности. Пока проходили последние люди перед нами, я уже успел понять, что ничего особо криминального паладины с людьми не делали. Фактически, в самих воротах находился всего десяток спокойных воинов церкви, которые здесь были больше для вида, да один послушник в простом одеянии церкви Единого. Последний, сидя за грубо сколоченным столом, просто задавал несколько вопросов новоприбывшим и записывал их ответы на бумаге. Сами вопросы тоже оказались незатейливыми, когда я сумел их подслушать: "Как зовут?", "С какой целью прибыл?", "Чем занимался раньше?", "Собираешься ли ты навредить церкви Единого?", "Являешься ты сторонником демонов?" и всё. Разумеется всё это послушник спрашивал не просто так – благодаря магическому зрению я видел, что он с помощью какого-то амулета проверяет правдивость ответов. Тем не менее, поводов для беспокойства не было – на все эти вопросы я мог с лёгкостью ответить правдиво без каких-либо проблем для себя. Мои спутницы тоже. Неприятности могут возникнуть только если нас решат расспросить получше. И что-то мне подсказывает, что так и будет…

И вот, наконец, подошла наша очередь. Церковник, темноволосый мужчина с небольшой бородой, окинул нашу компанию намётанным взглядом, после чего спокойно осведомился:

– Кто будет первым? -

Вперёд вышла Шана. Точно так, как мы и договорились, пока толкались в очереди.

– Ваше имя? С какой… – человек озвучил всё теже стандартные вопросы, совершенно не удивившись внешнему виду девушки. Хотя от моего внимания не ускользнуло то, что обращался к ней он немного более почтительно, чем к другим добровольцам до неё.

– Моё имя – Шантири. Я, как и мои друзья, пришли помочь в борьбе с демонами. Раньше странствовала. "Нет" и "Нет", – совершенно не колеблясь, девушка скороговоркой ответила на все заданные вопросы.

Невозмутимо записав все ответы, послушник уже хотел переключить своё внимание на нас с Ши, но в последний момент вдруг передумал и вновь обратился к Шантири:

– В соответствии с договором, заключенным между церковью Единого и Великим князем, все представители расы авири, прибывающие в лагерь должны предстать перед его уполномоченным представителем, – продекламировал он, будто читая по бумажке, после чего добавил уже обычным тоном, махнув рукой одному из стоящих в воротах паладинов, – вас проводят.

– Великий князь? – удивлённо протянула девушка, лишь на пару мгновений опередив этим вопросом меня.

– Верхновный владыка всех оставшихся на материке авири. Остальное вы сможете узнать у своих сородичей, – спокойно ответил послушник. Мои опасения о том, что этот вопрос может выдать не совсем "чистое" происхождения девушки тут же рассеялись. Судя по всему, этот "владыка" появился совсем недавно, не успев толком прославить свой титул.

Самое удивительное в этом то, что настолько разнородный в своём составе народ авири никогда раньше не признавал единоличной власти над собой. Впрочем, слова послушника про "всех оставшихся на материке" сами собой подводят к ответу на этот вопрос. Похоже на Эйримаре за последнее время произошли куда более серьёзные изменения, чем я мог предполагать. Надеюсь мне быстро удастся заполнить эти досадные "пробелы" в своей картине мира, когда попаду в лагерь.

– Хорошо, но я бы хотела сначала убедиться, что у моих друзей не возникнет проблем при входе в крепость, – быстро справившись с удивлением, добавила Шантири.

– Как вам будет угодно, – без возражений согласился послушник, после чего перевёл вопросительный взгляд на нас с Ши.

На этот раз вперёд вышел я. Повторился стандартный набор вопросов.

– Тисмор. Пришёл помочь в борьбе с демонами. Раньше был искателем. И нет – я не пособник демонов и не планирую вредить церкви Единого, – я ни в чём не солгал. Даже имя, хоть его и не дали мне при рождении, уже давно стало "моим" настолько, что старое вспоминается всё реже и реже. Да и то – исключительно намеренно.

– Хорошо, – протянул послушник записывая мои ответы. Закончив с этим он снова обратился ко мне, чуть привстав из-за стола, чтобы хорошо видеть Сена, – это ваш зверь?

– Да. Я нашёл его в Бездне, – не стал скрывать я.

– И вы его полностью контролируете? – уточнил церковник.

– Да, – устало выдохнул я и уже приготовился показать послушнику что-нибудь из репертуара начинающего дрессировщика из погоревшего цирка, но… не успел.

– Ясно, – обронил послушник спокойно, после чего добавил к записи обо мне краткое описание Сена и мои ответы о нём.

– Прежде чем отправиться на распределительный пункт ополчения, вам нужно будет посетить Мастера дрессировщика, для подтверждения того, что ваш монстр полностью подчиняется вашим приказам. Учитывайте так же, что за любое происшествие с его участием, до и после проверки, отвечать будете вы, – невозмутимо сообщил мне мужчина.

– Я понимаю, – протянул я, удивлённый тем насколько быстро и просто всё разрешилось, – где мне искать этого Мастера?

– Вас тоже проводят, – спокойно пояснил церковник подозвав ещё одного паладина. Проинструктировав его, он обратил свой взор на Ши. Но прежде чем он успел задать свои вопросы, я вновь вылез вперёд.

– Это Ши. Она моя подруга и раньше тоже была искателем. И она пришла по той же причине, что и я, – протароторил я, воспользовавшись тем, что послушник после моего допроса ненадолго деактивировал свой амулет.

Влез я не просто так. Всё шло к тому, что нас сейчас разделили бы, отправив каждого в разные точки лагеря. Такая перспектива мне совершенно не улыбалась. Если Шантири ещё сможет о себе позаботиться и, даже уверен, при необходимости убедить этого уполномоченного Великого князя в своём происхождении – благо знаний прошлых веков у неё для этого должно хватить, то вот насчёт Ши я был совсем не уверен. Да и просто окончательно разделять отряд мне позволять не хотелось. Правда, попытка сбить церковника с выверенной процедуры удалась лишь отчасти.

– Ваше имя действительно Ши? И вы его спутница? – уточнил послушник у девушки, вновь включив "детектор".

– Д-да, – несколько растерянно ответила девушка.

– Вы намеренны вредить церкви Единого? – продолжил церковник.

– Нет, – уже более уверенно ответила девушка.

– Вы пособница демонов? – уже чисто для проформы задал последний вопрос послушник.

– Нет, – повторилась Ши.

Кивнув, послушник стал записывать её ответы. Закончив с этим, он продолжил, – вам нужно будет явиться к пункту распределения ополчения. Пройдя за ворота двигайтесь по главной дороге, никуда не сворачивая, пока не доберётесь до первой площади. Там вас уже ожидают остальные добровольцы. Дальнейшие указания получите там же.

– Не будет ли проблемой, если она сначала сходит со мной к Мастеру, а потом мы, так же вместе, явимся на распределительный пукнт? – влез я опять, не собираясь сдаваться.

– Это не будет большой проблемой. Проходите, – всё так же спокойно, даже не поменявшись в лице, дал своё согласие церковник. Затем, утратив к нам весь интерес, он крикнул нам за спины до боли знакомое, – Следующий!

Порядком удивлённые тем, насколько легко нам удалось пройти проверку, мы всем составом прошли под арку ворот. Оба паладина, призванных нас сопровождать, сделав знак следовать за ними повели нас по широкой вытоптанной дороге, которая похоже здесь носила гордое название – "главная". Похоже что какое-то расстояние нам предстоит пройти по ней вместе, пока не настанет пора разделиться.

Чуть подотстав от паладинов и заодно придержав девушек, я тихо обратился к Шане:

– Всё нормально? Справишься там? -

– Да. Лучше подумай, где мы встретимся после того как уладим все формальности, – тут же уверенно отозвалась девушка.

Уже от самых ворот во все стороны от "главной" дороги отходило множество тропинок, петляющих между оборонительными сооружениями, бараками и небольшими палаточными "городками". И чем дальше мы продвигались, тем больше становилось этих тропинок. Надо было торопиться, поэтому я начал быстро рассуждать в слух:

– Не знаю. Будет ли у нас вообще такая возможность в ближайшие пару часов? Неизвестно чем закончиться для тебя аудиенция. Да и нас с Ши после распределения, вероятно сразу же отправят в какой-нибудь отряд. Я думаю лучше всего подойдет та самая площадь на которой будет проводиться распределение. Если же нас там не окажется, к тому времени как ты освободишься – встретимся через пару часов у ворот, через которые сюда попали, -

– А если не получится? – неуверенно откликнулась Ши.

– Если не получится, тогда и будем что-нибудь придумывать, – отмахнулся я и продолжил, – пусть лагерь и кажется большим, но не думаю, что здесь получится потеряться просто так. Отличнейшие ориентиры, так сказать, всегда над головой.

– Значит так и поступим, – быстро отрубила Шантири, первой заметив, что наши провожатые разделились.

Тот, которого выбрали проводить Шантири двинулся дальше по главной дороге, в то время как другой свернул направо на узкую тропинку между грубыми бараками.

Пожелав друг другу удачи на последок, мы двинулись каждый своим путём. Стоило девушке с её провожатым скрыться за бревенчатыми стенами, как меня тут же начало охватывать смутное беспокойство. Вот только перерасти во что-то большее я ему не дал, задавив на корню. В конце концов, давно уже прошли те времена, когда Шана вынуждена была всегда полагаться на мою помощь в этом мире. Теперь уже я по большей части полагаюсь на неё.

Быстро переключив внимание, я задумался о предстоящем визите к Мастеру дрессировщику. Прикидывая, чем всё это может грозить мне или Сену, я и не заметил, как наш провожатый привёл нас к нужному месту. Несколько десятков зловещих клеток с тихо сидящеми внутри них монстрами, стоящие рядом с крепким бараком не обещали ничего хорошего Сену. И он это чувствовал, поэтому чем ближе мы подходили ко входу, тем медленней и осторожней он брёл за мной следом. Наш проводник, убедившись, что мы прибыли к месту назначения, развернулся и отправился по тропинке обратно, слегка громыхая доспехами. За всё время он так и не сказал ни слова. Предчувствуя неприятности, я осторожно открыл дверь барака…

…К счастью мои опасения не оправдались. С мастером, высоким и уже достаточно старым представителем расы котов, удалось быстро договориться. Стоило мне заставить Сена выполнить несколько команд (под мысленное недовольство последнего), как уважаемый представитель рода кошачьих, без проволочек выписал мне нужную бумагу. Именно она, как оказалось, позволяла разгуливать по лагерю со своим ручным монстром.

Напоследок мастер повторил слова послушника с ворот об ответственности за Сена и предложил было запереть его на время в одной из клеток, но я отказался. Ещё бы я не отказался! Паучонок красочно передал мне по нашей связи коктейлем из эмоции, чем бы для меня закончилась попытка упрятать его в клетку. Похоже после пребывания в тюрьме нелирского города, его отношение к сему изобретению человеческой мысли было далеко от положительного.

Обратный путь пришлось искать самим, но заблудиться я, понятное дело, не боялся. Благодаря отличной памяти я с лёгкостью вывел нас обратно на главную дорогу. Оттуда добраться до распределительной площади не составило труда.

Что удивительно за всё время, как мы путешествовали по этой части крепости, нам практически никого не встретилось. Пара паладинов-патрульных, которых мы встретили по дороге к площади не в счёт. Сейчас была примерно середина дня, так что мне оставалось только догадываться где сейчас всё население крепости: На общем обеде? На ученьях? Думаю, вскоре я это узнаю.

Когда мы вышли к так называемой "распределительной площади", на входе нас встретили несколько паладинов. Правда, оглядев нас с ног до головы, они расступились и пропустили нас. Стоило нам пройти за их спины, как на нас уставились десятки взглядов. Как и обещал послушник, здесь собрались все те, кто уже прошёл проверку на воротах и попал в пределы крепости. Разглядывали они нас правда недолго. Стоило нашим недавним попутчикам узнать нас, как они потеряли к нам всякий интерес.

Избавившись от общественного внимания, я, наконец, получил возможность оглядеться самому. "Площадь" оказалась просто сравнительно большим куском вытоптанной земли, свободным от вездесущих палаток и разнообразных сооружений. Правда сейчас её заполонили беженцы. Кто-то стоял, кто-то сидел привалившись спинами друг к другу, а кто-то с комфортом разлёгся прямо на земле, подложив под голову свой мешок с вещами. На всех выходах с площади расположились небольшие отряды паладинов – от двух до пяти человек и следили, чтобы беженцы не двинулись разгуливать по лагерю до распределения. Впрочем, никакой агрессии от них не ощущалось, да и вели они себя вовсе не как какие-нибудь "надсмотрщики", так что я тут же перестал обращать на них внимание.

Найдя взглядом ближайшего из своих знакомых беженцев, я направился прямиком к нему. Ши и Сен шли следом.

Ничего конкретного парень не знал, так как прибыл сюда не первым, но кое-что со слов других добровольцев поведать мог. По его словам выходило, что здесь добровольцам приказано ждать до тех пор пока все новоприбывшие не пройдут проверку на воротах. После того как здесь соберутся все, нас вероятно всем скопом и распределят по отрядам.

– А кто будет распределять? Паладины? – спросил я у парня, махнув рукой в сторону ближайшего отряда стоявшего на выходе с площади.

– Нет. Вон те, – парень отрицательно помотал головой и махнул рукой куда-то в сторону.

Переведя взгляд в нужном направлении я заметил десяток человек, особняком расположившихся в тени одного из бараков. Первое впечатление – беженцы. Точно такие же усталые лица и потрёпанная одежда. И только присмотревшись я заметил то, что заметно выделяло этих людей на фоне большинства новоприбывших – военная выправка. Даже сейчас, когда они стояли в расслабленных позах это было заметно. Жесты, манера двигаться и нечто ещё, совсем неуловимое – выдавало в них тех, кто привык сражаться. Причём не так, как какие-нибудь искатели приключений, а как солдаты в составе регулярной армии.

– А кто они? – просто для проформы спросил я и сам же себе мысленно ответил – "Вероятно наши будущие командиры".

– Не знаю, но по словам тех, кто пришёл сюда первыми – именно они рассказали им, что будет дальше. Так что да, наверное они и будут нас распределять, – только подтвердил мои мысли парень.

Пожелав своему "информатору" всех благ, мы с Ши двинулся искать себе свободное местечко, чтобы с удобством на нём расположиться. Сидеть посреди толпы народа, лично мне, не очень хотелось. Да и ждать похоже предстоит долго. За то время, пока я разговаривал с беженцем, на площадь прибыло всего десяток "новеньких". Это только подтверждало мои опасения. Хотя и хорошая сторона в этом тоже была – при таком раскладе, Шантири наверняка успеет разобраться с аудиенцией и приидти сюда.

Спустя примерно полчаса, когда народу на площади стало ровно на сорок три человека больше, сюда же пожаловала моя, просто немного усталая, как мне показалось, напарница. Как я и предполагал она похоже уже успела разобраться со своими делами.

Поднявшись с расстеленного лежака, я привлёк внимание девушки помахав рукой. Вскоре после этого мы уже все вместе сидели на расстеленном лежаке.

– С "уполномоченным представителем" всё прошло хорошо? – просто из интереса осведомился я у напарницы первым делом.

– …В общем-то да… – несколько неуверенно начала девушка.

– Узнала что-нибудь интересное? – сразу же ухватился я за странный тон.

– Э… а, да, – неожиданно сбивчиво ответила девушка и тут же взяв себя в руки, более уверенно продолжила, – сейчас расскажу…

И она действительно рассказала. Причём даже больше, чем я ожидал. Всё благодаря тому, что Шане удалось по ходу дела раскрутить уполномоченного представителя Великого князя не только на рассказ о ситуации с расой остроухих, но и о том, что происходило со всем Эйримаром в последние недели.

Как я и подозревал, авири, как и остальные обитатели этого мира тоже подверглись нападению. Причём, судя по всему, демоны были настолько безжалостны с древним народом, что буквально за пару дней чуть ли не прекратили его существование. Не было никаких передышек, никаких поблажек – порталы открылись сразу во всех княжествах, практически во всех городах. За первый день вторжения демонов в княжества, которое как я понял случилось всего через пару дней после нападения на Нелир, погибло множество авири. Не помогли ни их впечатляющие магические таланты, ни многовековой опыт обеспечиваемый долголетием. Те кому удалось выжить смогли бежать в леса обильно произрастающие на территориях княжеств. Как именно после этого разрозненным выжившим удалось объединиться и выбрать себе единого владыку, собеседник Шантири не уточнил, но факт на лицо. Когда до границ княжеств добрались первые эмиссары церковников, их очень скоро встретили остатки некогда могущественного народа, во главе с избранным ими Великим князем. Естественно, что "эльфы" не долго думали над возможностью отомстить демонам. В лагере они появились всего на пару дней раньше нас.

С остальным Эйримаром в это время тоже было всё совсем не гладко. Крепко взявшись за авири, демоны так же не забыли и об остальных жителях этого мира. Города и целые страны прекращали своё существование за жалкие дни и даже часы.

Пало горное государство уртанов. Раса, гордившаяся своей воинской честью больше жизни практически полностью вымерла. Когда на их города напали демоны, ни один из четырёхруких не сбежал от схватки. Ни женщины, ни дети. Все кого вторжение застало в городах пали, вступив в неравную схватку с демонами. По каким-либо стечениям обстоятельств, находящиеся в то время вдалеке от своих населённых пунктов и благодаря этому оставшиеся в живых уртаны, по слухам, до сих пор не могут прийти в себя после такого удара.

Пала Империя солнца. Могущественное государство демоны стёрли с карт этого мира так же легко, как и всех остальных. Судя по данным, которые удалось узнать авири с которым беседовала Шана, своим первым нападением на столицу твари разом уничтожили не только самых могущественных магов – Императора и его совет, но и заодно морально уничтожили всех её жителей. Ведь те верили в своего императора, словно в бога и любили его не меньше. На следующий день после этого порталы разом открылись во всех городах империи. Некоторые жители обезумев от смерти императора словно берсерки бросались на демонов и погибали от их рук. Другие, утратив самих себя, лишённые воли и сил сражаться бежали прочь из городов куда глаза глядят. Часть тех и других выживших, когда к ним вернулся разум, согласились с предложением прибывших паладинов и, если верить слухам, вскоре должны были прибыть в лагерь.

Пал и Архор. Королевство некромантов демоны так же постарались уничтожить полностью, но… не смогли. Паладины не стали соваться на проклятые земли, но в лагере всё-равно упорно ходят слухи о том, что там теперь окончательно и бесповоротно поселилась смерть. Живых и большую часть мёртвых, демоны изувечили так, что из них даже самую простую нежить поднять не получилось бы. Даже целиком бестелесную, ведь некоторые виды демонов как оказалось с лёгкостью могли калечить как тело, так и саму душу. Некроманты же не остались в долгу, "подорвав" на своей территории нечто навроде оружия последнего возмездия. Теперь в иссохших лесах и по руинам городов Архора ходят одна лишь полубезумная нежить, да чудовищные вариации всевозможных големов из плоти и костей.

Новость о падении Архора я воспринял неожиданно остро для себя. Казалось бы, прошло столько времени. Я уже успел практически забыть о том, как существовал там. И всё равно…

…На фоне этого я уже практически не вслушивался в названия тех стран, которые перечисляла Шантири: Халифат, какие-то смутно знакомые королевства, совсем уж неизвестные мне страны…

Итогом всего этого стало практически полное вымирание Эйримара. За те жалкие пару недель, как мы вышли из лагеря беженцев, переживающий вторжение мир превратился практически в пустыню. Даже Фарри, по слухам, несмотря на свою "исключительность", в которую так рьяно верили его жители, уже подвергся первым нападениям. Что весьма показательно.

После услышанного, я вполне понимал чувства девушки принесший такие вести.

– А что… что-нибудь известно о моих сородичах? – неуверенно подала голос Ши, когда Шана, наконец, прекратила перечислять погибшие страны.

– Не знаю. Я спрашивала про них, но авири с которым я говорила ничего о них не знает, – хмуро сообщила Шана, после небольшой паузы. На лицо Ши упала тень, но я тут же поспешил её успокоить.

– Насколько я помню, твой народ предпочитает кочевать по пустыне и никогда не задерживается на одном месте надолго, – уточнил я у девушки, припомнив её рассказы. Ящерка неуверенно кивнула и я продолжил, – тогда с ними должно быть всё хорошо. Демоны нападают только на города и большие скопления разумных, когда те надолго задерживаются на одном месте. Так что у твоих сородичей нет повода для беспокойства!

Я сам не был уверен в том, что говорил… В конце концов, демоны вовсе не какие-нибудь безмозглые твари, которые вечно атакуют одним и тем же способом. Как бы они сами не пытались создать такое впечатление о себе. Обладая возможностью открывать порталы в любой точке мира, они могут с лёгкостью выбирать и постоянно менять схемы своих атак.

Тем не менее, мои, пусть и не совсем уверенные, слова подействовали. Взгляд ящерки прояснился и она даже смогла найти в себе силы слегка улыбнуться.

– …Д-да… – несколько недоверчиво произнесла она, но тут же поправилась, уверенно продолжив, – Да, да! Наверняка так и есть.

Повисшее после этого молчание не продлилось долго.

– Что будем делать теперь? – потерянно обронила Шантири.

– То что планировали. Найдём Арк-тура и разберёмся во всём. Если всё будет хорошо, вскоре церковники проведут свой ритуал и с угрозой демонов будет покончено, – уверенно отрезал я, пересекая тем самым на корню любые упаднические настроения.

– И остальных тоже найдём, – "поддакнула" мне Ши.

– Шана! – обратился я к напарнице, привлекая её внимание, – представитель Великого князя от тебя чего-то потребовал? Тебя куда-то направили?

– Единственное что он потребовал – в случае нападения демонов явиться в ту часть лагеря, где они расположились и всё, – непонимающе отозвалась девушка.

– То есть, ты сейчас свободна? – уточнил я.

– Да, – кажется девушка начала что-то понимать, так как взгляд её приобрел некоторую осмысленность.

– Тогда не теряй времени и принимайся за поиски. Надеюсь нам удасться поговорить с Арк-туром уже сегодня. Чем быстрее мы с этим разберёмся, тем больше у нас будет времени для манёвра, – уверенно заявил я, после чего спросил у девушки, – ты случайно не узнала, когда церковники собираются проводить ритуал?

– Через восемь дней, – без колебаний ответила девушка. Задавать наводящие вопросы я не стал, просто принял полученную информацию к сведению. Времени у нас на поиски Артура не мало, но всё-таки и не особо много. Ну а после, надо не забыть свалить отсюда до того как начнётся "самое интересное". Погибнуть смертью героя под грудой тел мне вовсе не улыбается.

Быстро обсудив несколько формальностей, мы с Шаной опять расстались. Паладины, вежливо заворачивающие добровольцев вздумавших прогуляться за пределы площади, пропустили девушку без вопросов. Дальше план действий мы обсуждали уже с одной Ши. Сен в это время спокойно "сидел" по левую руку от меня и водил ленивым взором по площади.