Текст книги "Попаданец. Герой"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 19

Следующие три недели мы медленно продвигались по территориям королевства Кессор – северного соседа Нелир. Они оба были атакованы демонами практически одновременно, поэтому ничего нового беженцы на этих землях увидеть не могли. Всё те же пустые дороги и разрушенные населённые пункты. Всё это заметно угнетало людей в караване. То воодушевление, которое им подарил перед отправлением командир паладинов, постепенно сходило на нет. Многие из тех, кто в начале пути горел желанием сражаться с демонами, уже успели «остыть» и теперь не стремились бахвалиться при каждом удобном случае своими будущими подвигами. Очень вовремя, учитывая то, что, по словам паладинов, до границ земель церкви остался всего пол дня пути. А уж от границы до города Асториса вообще всего ничего.

За это время я уже не раз терял терпение, глядя на невероятно медленное продвижение каравана. По моим расчётам Кессор не сильно превышал по размерам Нелир, но на его преодоление нам потребовалось целых три недели. Причём виноваты в этом были беженцы, а не медлительные быки. Последние вообще могли идти круглыми сутками напролёт, не требуя никакого особого отношения к себе… чего нельзя сказать о людях.

Нет, умом то я понимал, что беженцы, среди которых было полно маленьких детей и дряхлых стариков, попросту не могут двигаться вперёд не взирая на усталость, но… Иногда, глядя на неспешно плетущихся волов, мне просто хотелось крушить и разрушать. А уж когда потакая нуждам беженцев паладины, устраивали привал каждые два-три часа, я вообще готов был бросаться на окружающие дорогу деревья, словно они виноваты во всех моих злоключениях. Впрочем, ни в том, ни в другом случае, эмоции бушующие в душе я никак не проявлял. Собственно именно поэтому, никто кроме моих спутниц, уже успевших меня хорошо узнать, и не знал моих терзаниях.

По правде говоря, выводили из себя меня вовсе не волы, ползующие словно улитки и не беженцы, по вине которых караван постоянно вставал на короткие привалы. Просто за последнее время я успел отвыкнуть от такого неспешного темпа движения. Да что там! Я никогда и не привыкал к такому. Размеренное и неторопливое продвижение постоянно заставляло меня чувствовать, как буквально утекает сквозь пальцы драгоценное время. Перспектива не успеть к началу ритуала, который определит судьбу этого мира, с каждым днём становилась всё реальнее. И беспокоило это, кстати, не меня одного… Подслушав пару раз разговоры рядовых паладинов на стоянках, я знал, что их тоже заботит медленное продвижение каравана. Вот только, несмотря на своё беспокойство, они вовсе не спешили силой подгонять людей, продолжая вести себя по отношению к беженцам терпеливо и благожелательно.

Правда, из тех же подслушанных разговоров я знал, что они надеются наверстать потерянное время, после того как доведут беженцев до Асториса. Избавившись от всех тех, кто сейчас тормозит караван, они намеренны были двумя-тремя затяжными рывками вместе со всеми добровольцами преодолеть всё оставшееся расстояние до лагеря. По крайней мере, надеялись на это. Вот только всё это я узнал, подслушав разговоры рядового состава церковников. Что там сейчас творилось в голове у их командира, одному их Единому ведомо.

Разумеется эти три недели я не бездействовал. Благодаря частым привалам у меня было полно свободного времени и вопроса "как же его потратить?", для меня фактически не стояло. Занятий-то было полно. Так что некий плюс во всей этой медлительности всё же был… жаль только они для меня не перекрывал её минусов.

Прежде всего я вплотную занялся тренировками с Шантири. Нет, я и до этого не забрасывал их, но только сейчас у меня получилось заняться этим по-настоящему серьёзно. После своего становления повелителем, я практически забросил фехтование, полностью положившись в схватках на свою нечеловеческую скорость и силу. Все тренировки до этого, по сути, были больше для галочки, чем для настоящего применения в бою. В принципе, это себе оправдывало до последнего времени, но мне уже давно хотелось снова взять в руки сталь. Неизвестно, что меня ждёт дальше… и не факт, что кулаки смогут и впредь помогать мне побеждать. Я вполне допускал мысли о том, что мне могут встретиться противники и сильнее, и быстрее меня. В такой ситуации, лишний козырь в виде клинка, может… да и окажется решающим.

В подтверждение своих серьёзных намерений, я уже на второй день прямо в караване приобрёл себе боевой меч. Как оказалось, у многих беженцев, вопреки моему первому впечатлению, имелось и оружие, и даже доспехи. Просто пока мы находились в лагере, они по разным причинам его не "светили". Зато стоило нам только тронуться в путь, как уже после первого привала, я с удивлением заметил на многих кожаные и даже кольчужные доспехи. Про оружие и говорить не стоит.

Собственно, меч мне продала, практически за бесценок, вдова нелирского офицера городской стражи. Во время нападения, её муж погиб, пока выпивал в кабаке с друзьями после дежурства, поэтому-то клинок, вместе с частью его снаряжение, и достался ей, а не сгинул вместе с ним на улицах. Сама вдова была твёрдо намерена начать новую жизнь на церковных землях, поэтому ей оружие было ни к чему.

Сам по себе меч не представлял из себя ничего особенного. Длинный, где-то с метр, прямой клинок, хоть и не имел никаких украшений, но зато был сделан довольно добротно. Те тесаки, которым я привык махать, были ему не чета. Тем не менее, даже несмотря на непривычную длину, я легко управлялся оружием, благодаря ловкости и силе, даже не замечая его веса. Мне даже тогда на миг показалось, что и фехтовать им я смогу без труда… как бы не так.

Первый же спарринг с Шантири показал насколько хреново я обращаюсь с непривычным мне оружием. Уже через пару дней я твёрдо вознамерился сменить клинок на что-то более привычное, вроде булавы или тесака. Вот только, как оказалось все обладатели оружия, подходящего под эти определение, были не намерены с ним расставаться. Естественно я обошёл тогда далеко не весь караван, а всего лишь несколько десятков человек, но… в какой-то момент желание расстаться с неудобным клинком исчезло так же быстро, как и появилось. В конце концов я просто смирился и с новыми силами принялся за тренировки с Шантири. Спустя несколько недель это дало свои плоды. Нет, я вовсе не научился фехтовать длинным мечом на уровне мастера, просто теперь я уже не чувствовал себя с ним в руке так неуверенно, как раньше. Вкупе с моей силой и скоростью этого было вполне достаточно, чтобы победить в схватке один на один даже противника заметно превосходящего меня в мастерстве фехтования. Впрочем, останавливаться на этом я не собирался и надеялся, что вскоре у меня получится сделать ещё один качественный рывок в освоении нового оружия.

Помимо занятий с мечом, не забывал я так же и о магии. Привычка, подхваченная от Аскеля и Ризы, осталась и я продолжал уделять медитации некоторое время утром и вечером. Прогоняя ману от средоточия дара по всем каналам тела, я не давал зачахнуть и "заплесневеть" всей этой системе в своём теле. Так же, я часто отрабатывал свой скудный запас заклятий, если предоставлялась такая возможность. Понятное дело, что посреди лагеря мне никто не дал был швырять во все стороны всполохи. Другое дело, если, например, вызваться сходить в лес за хворостом и уже там отойти подальше от остальных собирателей, чтобы никого ненароком не задеть.

Благодаря регулярным медитациям и отработке заклинаний я стал ещё лучше контролировать энергию во время колдовства… жаль только, что всё это мало на что влияло. Без возможности получать новые знания, мои потуги – лишь топтание на одном месте. И вряд ли в ближайшее время это изменится. Рядом не наблюдается магов, готовых меня обучать, да и само по себе происходящее вокруг… что-то мне подсказывает, что совсем скоро мне будет не до обучения магии. Зато потом, если выживу во всей этой круговерти…

– Долго ты ещё будешь там спать? Настало время утренней тренировки, – голос Шантири, вытянул меня из раздумий.

– Я не сплю. Я медитирую. Сколько раз говорил? – ответил я спокойно, открывая глаза.

– Да-да, конечно… – отмахнулась девушка и добавила не терпящим возражений голосом, – поднимайся давай.

Покряхтев для вида, я всё же встал с земли и немного размял ноги. Поправил сдвинувшиеся после сидения на земле ножны с клинком и огляделся по сторонам. Вокруг куда не брось взгляд располагались телеги и натянутые прошлой ночью тенты, под которыми спали люди. Впрочем, сейчас уже большинство из них бодрствовало. Это когда я только проснулся и сел медитировать, все кроме паладинов из утренней стражи ещё спали. Ну и Шантири, понятное дело, тоже не спала. Правда, мешать моему утреннему ритуалу она не стала. Просто поприветствовала после пробуждения и отошла в сторонку… до тех пор, пока не подошло время нашей с ней тренировки. Сейчас уже можно не опасаться разбудить усталых людей звоном стали, так что лучше времени не найти. Нам только и оставалось отойти чуть в сторону от общей массы людей, чтобы никто не помешал.

Встав напротив девушки, я вытащил меч из ножен на поясе и хотел было уже занять начальную стойку, но не успел. Без всякого предупреждения бросившись на меня, Шантири попыталась достать меня размашистом ударом своего меча. Вот только, я не первый день с ней дерусь, поэтому всё-таки успел вытащить свой клинок и заодно увернуться от её удара. Впрочем, обольщаться не стоило: этот размашистый удар девушки, не более чем "игра в поддавки" с её стороны. Таким образом она старается дать мне время "включиться" в схватку. В реальном бою противник таких подарков мне делать не будет, поэтому я уже много раз просил девушку не начать так каждый наш спарринг, но… иногда она забывается. А иногда и делает это намерено. Мы оба помним, как несколько первых наших спаррингов, девушка выиграла в сухую, подловив меня в первые же мгновения боя. Всё-таки её скорость не сильно уступает моей, а по мастерству она меня далеко обходит.

Кстати, клинок в руках у девушки был практически полной копией моего оружия. Она сделала его таким специально, чтобы удобнее было мне показывать связки и основные приёмы обращения с прямым клинком. Разумеется создавала она его не на глазах у всего каравана. Да и прежде, чем повесить его себе на пояс, она нарочито обыграла перед всеми сценку того, как она достаёт меч из одной из наших сумок.

Дальше мне стало не до воспоминаний. Игра в поддавки закончилась и девушка резко взвинтила темп. Удары, точные и резкий, без излишнее размашистости, посыпались один за другим. Часть я парировал, от части уклонялся, но девушка не сбавляла напора продолжая наседать на меня. Несколько моих осторожных выпадов, она легко отразила, казалось даже не заметив этого.

Следующий сильный удар девушки должен был заставить меня отступить… если бы я был обычным человеком. А так я спокойно парировал её сильный удар и тут же попытался достать её саму резкой контратакой… понятное дело, не получилось. И теперь уже я открылся попавшись в ловушку Шаны. От резкого взмаха её клинка мне удалось отскочить лишь в самый последний момент… вернее я так подумал. Нет, от самого взмаха я увернулся, а вот от последовавшего за ним невероятно быстрого выпада не успел.

– Мёртв, – сухо констратировала девушка, остановив остриё клинка прямо у моих ребёр.

В ответ на это я лишь тяжело вздохнул. Как бы я не тренировался, но победить Шану в схватке "меч на меч", мне пока ещё ни разу не удалось. А ведь, казалось, совсем недавно по дороге из Бездны, когда мы тренировались в простыми палками у меня результат был получше…

– Опять вы шумите рано по утру, – с лёгкими нотками недовольства в голосе, обратила на себя внимания Ши. Видно она успела подойти к нам, пока мы были заняты спаррингом. У ног ящерки вяло крутился ещё не до конца проснувшийся Сен.

Слышать нечто обвиняющее от всегда такой тихой ящерки мне было бы странно… если бы за последние три недели я не успел к этому привыкнуть. Причина такого нетипичного поведения девушки была на самом деле довольно проста. К моему удивлению выяснилось, что Ши – невероятная соня. Выяснилось это причём только после того, как мы отправились вместе с караваном. Нет, я и раньше замечал знаки, указывающие на эту черту её характера, но как-то не придавал значения. Теперь же, когда мы хочешь-не хочешь были вынуждены плестись, как черепахи вместе с остальным караваном, я вообще стал обращать внимание на множество мелочей, которые не замечал ранее.

В общем-то недовольный тон девушки сейчас скорее предлог к разговору, чем проявление настоящих эмоций. Просто я уже успел подметить, что с утра, особенно если её разбудили по какой-то причине, ящерка становится заметно раскрепощённее, чем обычно… жаль только ненадолго. Полчаса, максимум час и она вновь становится тихой и незаметной.

– Да, как видишь, Шана меня опять разгромила, – печально сообщил я Ши в ответ.

– И сколько раз я тебе уже говорила – не торопись. А ты всё-равно практически каждый раз норовишь слепо броситься атаку при первой же возможности, – включилась в разговор Шантири, разочаровано покачав головой, – давно уже должен был осознать, что излишне полагаться на силу и скорость не стоит. Ты привык драться с обычными разумными, которым далеко до тебя по этим показателям, но стоит тебе встретиться с кем-то кто может составить тебе конкуренцию… и я без раздумий поставила бы против тебя.

Я промолчал. Уже не в первый раз Шана мне говорит эти слова и понимаю её правоту, но сила привычки всё ещё часто берёт надо мной верх. Слишком уж я успел задрать нос, раскладывая своих противников направо-налево одними кулаками. Вот только, как бы теперь его вернуть в нормальное положение побыстрее, не дожидаясь летального исхода для себя любимого?

– Это всё конечно хорошо, но могли бы и потише, – тем временем, продолжая играть роль "разражённо" протянул ящерка, после чего уже спокойным тоном добавила, – вы скоро закончите? Хорошо бы успеть поесть до того, как караван тронется в путь.

– В смысле? У нас же ещё должно быть полно времени, – немного удивился я.

– Не совсем, – поправила меня вдруг Шана, – ты сегодня медитировал дольше обычного, так что у нас не так уж и много времени. Лучше будет если мы продолжил на следующем привале. Сейчас только объясню в сотый раз, сколько ошибок ты сделал в схватке и можно идти завтракать к общему костру…

Последнее предложение девушка протянула с весёлой иронией.

На то чтобы разобрать нашу скоротечную схватку много времени не ушло, поэтому вскоре мы всей компанией уже поедали кашу, приготовленную на всех в одном из многочисленных котлов. В качестве добавки каждому раздали сыр и небольшой кусок вяленного мяса. Правда, Шана, которая по понятным причинам была вынуждена регулярно делать вид, что питается, сразу же вернула эти "добавки" раздающему и попросила отдать их кому-нибудь ещё.

Через полчаса после общего завтрака караван снова двинулся в путь.

Уже через пару часов пути стало ясно, что лес вокруг начинает заметно редеть. Нет, нам и раньше уже попадались светлые рощи и даже полностью свободные от леса участки, но это были скорее исключения из общего правила. По сути, как я понял, большую часть Кессора, да и Нелир, в принципе тоже, занимал один большой лесной массив. По крайней мере, это касается тех мест через которые пролегал наш путь последнее время.

И вот именно сейчас лес вокруг стал расступаться, готовясь уступить место новому ландшафту. Причём что-то подсказывало мне, что на этот раз это будет не рощица или небольшая полянка, а что-то побольше… может пронизывающий ветер дующий навстречу?

Караван, как обычно, неторопливо тащился по дороге… и вдруг всё стихло. Буквально. Все звуки разом пропали. Перестали скрипеть телеги, замолкли голоса беженцев и даже ветер теперь дул в лицо совершенно беззвучно.

Непонимающе оглядевшись, я встретился взглядом с Шантири. По движению её губ стало понятно, что она пытается что-то сказать, но звука не было. Сам я даже не пытался что-нибудь произнести. Всё-равно бесполезно.

Вдруг прямо над караваном вспыхнула яркая белая вспышка и всё звуки разом вернулись обратно. Отовсюду послышался испыганный гомон людей. Лошади под паладинами опасливо всхрапывали.

– Что происхо… – начала Шана рядом со мной, но её прервал резкий возглас прокатившийся по всему каравану.

– Хаоситы! К оружию! – кричали, понятное дело, паладины, передавая эту команду от головы каравана до его хвоста.

– Хаоситы? – удивлённо протянула Шантири.

В этот момент прямо над караваном из ниоткуда стремительно начали формироваться тёмные тучи, не демонические, но всё же не сулящие нам ничего хорошего. Одновременно с этим земля под ногами вдруг затряслась. Покачнувшись, я всё же удержал равновесие, а вокруг уже вовсю звучали панические вопли беженцев:

– Они заодно с демонами! -

– Где?! Где они?! -

– Они хотят нас убить?! -

– Да вот же они, слева! Посмотрите в сторону леса! -

Не обращая внимания на большинство возгласов, я принял к сведенью только тот, который говорил откуда стоит ждать опасности. Уцепившись за край телеги, чтобы меня не шатало, я сосредоточил взгляд в нужной стороне и вскоре нашёл нападавших. Из леса, слева от каравана действительно прямо сейчас быстро появлялись какие-то фигуры. Сам лес за последние пару часов пути уже успел порядочно отступить от дороги, так что между караваном и "хаоситами" было порядка полторы сотни метров… или даже больше. Вот только, как показались недавние события, для их магии это вовсе не препятствие.

Тем временем над нашими головами сверкнула ещё одна белая вспышка. Тучи над караваном стали рассеиваться так же стремительно, как и появились. Земля перестала ходить под ногами ходуном. Жаль только удержать беженцев от паники это уже не могло.

Я краем глаза видел как многие ломанулись в противоположную сторону от предполагаемого направления атаки "хаоситов". И это ещё до того, как успели во всём разобраться! Может быть таков и был замысел нападвших? Может в лесу с другой стороны дороги уже поджидает засада, чтобы вырезать ломанувшееся в их сторону стадо. Другая часть беженцев, в основном те что имели оружие и доспехи, нерешительно топтались на месте, сжимая рукояти своих орудий убиения. Судя по всему, они никак не могли решить, что им делать дальше: толи стоять на месте готовясь отражать атаку на караван, толи попробовать присоединиться к паладинам и атаковать нападавших.

Благо ещё, что сами паладины не потеряли трезвости мыслей, поэтому запаниковавших беженцев успели перехватить несколько всадников. Тех, которые готовы были броситься в бой, тоже урезонили. Чёткие команды и уверенные возгласы церковников быстро навели порядок в караване, не давая разрастись неразберихе ещё больше.

Я же в это время продолжал с удивлением смотреть в сторону нападавших. И не просто так. "Хаоситам" понадобилось всего несколько минут, чтобы вывести свои силы из-под прикрытия леса. С первого же взгляда становилось понятно, что их очень мало. Слишком мало, чтобы одолеть паладинов превосходящих их практически втрое по количеству людей.

– Зачем они вообще вышли из леса? Не проще ли было и дальше пытаться достать нас магией, не показываясь на наши глаза? – начал я негромко рассуждать вслух.

Никакого строя у нападавших тоже не было. Снаряжение у всех совершенно разное. Да что там! "Хаоситы" и сами по себе представляли какую-то непонятную сборную солянку. Зрение у меня сейчас было вполне на уровне, так что я без труда различил в их рядах несколько ящеров и даже парочку здоровых уртанов, заметно возвышавшихся над остальными. Приметил и парочку авири, которых удалось вычислить по характерным ушам. Благо эти ребята почему-то не надели шлемов в бой.

Глядя на этих "хаоситов" у меня даже закралась мысль, что это… отряд искателей, за каким-то хреном забравшийся так далеко от Бездны и занявшийся разбоем – настолько они были похожи на них. Правда, умом-то я понимал, что это лишь видимость.

– Это точно поклонники Хаоса? – вмешался голос Шантири в мои рассуждения. Похоже у девушки в голове крутились те же мысли, что и у меня.

– Без понятия, – честно ответил я на вопрос девушки, продолжая следить за медленно приближающийся от леса строй "хаоситов". Паладины в это время тоже не сидели без дела, собирая часть своих сил в бронированный кулак тяжёлой конницы, пока остальные пытались привести запаниковавших беженцев в чувство.

– Но ведь они не должны на нас нападать, верно? – неуверенно протянула Ши, встав рядом, – поклонники Хаоса ведь тоже часть Эйримара. Зачем им нападать на нас?

– Учитывая то, что я их никогда не видел, мой ответ не изменится… – хмуро высказался я, – …Я без понятия.

– На что они вообще расчитывают? – продолжила, тем временем, Шантири.

Стоило девушки произнести это, как со стороны бронированного кулака паладинской конницы прозвучала резкая команда и вся масса всадников стронулась с места, постепенно набирая разгон. Я не очень разбирался в этом вопросе, но мне почему-то казалось, что набрать полноценный кавалерийский разгор на таком небольшом расстоянии паладины не успеют. Тем не менее, учитывая то, что их просто зрительно чуть ли не вдвое больше, чем хаоситов это не должно сильно повлиять на исход схватки.

На мой взгляд самое время было неспешно приближавшимся хаоситам рвануть обратно в лес и попробовать уже там, в неудобных для конницы условиях, разобраться с паладинами. Или же они полагаются на своих магов? Не даром же после туч и землетрясения они пока ещё ничего не наколдовали. Выжидают подходящий момент? Но для чего тогда этот отряд? Пушечное мясо? Нужно чтобы они вытянули паладинов под атаку магов, скрывающихся в лесу?

Вот только, ни одно из этих предположений не оправдалось. Вместо того, чтобы броситься обртано в лес или хотя бы создать подобие строя и встать на месте для обороны… хаоситы рванулись прямо на набирающую разгон конницу паладинов!

– Самоубий… – начал было я, но не смог закончить.

– Во Имя Истинного Хаоса! – буквально прогремел боевой клич хаоситов. Не удивлюсь если это ещё какое-то заклинание, так как клич прогрем буквально со всех сторон и настолько громко, что слышали его наверное все в караване.

Большую часть обзора закрывала немного развернувшая строй конница паладинов, но я всё-равно мог видеть часть отряда нападавших. И, тем не менее, даже видя их я не сразу поверил своим глазам. С "хаоситами", после того как они бросились навстречу коннице, начало творилось что-то невероятное. Пока они в самоубийственном порыве бежали прямо на острие клина тяжёлой конницы… с ними самими происходили странные метаморфозы. На моих глазах одного из авири без шлема, прямо на ходу объяло настоящее пламя и он, уже в виде живого факела, продолжил бежать вперёд как ни в чём не бывало. И судя по множеству вспышек которые было видно даже через строй паладинов, такой "человек-факел" оказался среди нападавших не единственным. Другие хаоситы прямо на глазах выросли и раздались в плечах, вместе со своей экипировкой, резко сравнявшись в размерах с уртанами. Впрочем, это не касалось одного из четырёхруких, который благодаря такой же метаморфозе вырос практически до четырёх метров. Верхнюю часть его туловища было видно даже за спинами возвышающихся на своих скакунах паладинов. И это далеко не весь список того, что творилось с телами хаоситов. Некоторые, которые раньше мне казались безоружными, буквально на ходу превратили свои руки в разнообразные костяные лезвия, пики и даже дубины. Один парень вообще прямо на бегу исчез и появился в воздухе прямо за спиной последнего из паладинов в конном строю. Он только и успел чиркнуть по бронированному воротнику воина своей короткой саблей, как гравитация неумолимо потянула хаосита обратно к земле-матушке. Вот только не успело его тело упасть, как он опять исчез и появился уже немного сбоку от общей толпы хаоситов.

А уже в следующий момент конная лавина и основная толпа хаоситов схлестнулась… Звон стали слился со звуками взрывов и треском электричества. Настоящего электричества. Не заметить вспыхнувшие в нескольких местах яркие дуги молний было попросту невозможно. Вспышки пламени и даже настоящие волны огня, появляющиеся то тут, то там тоже привлекали к себе взгляд. Я уж не говорю про фигуру телепортирующегося парня, которая мелькала по всему строю паладинов. Конница завязла и стала с каждым мгновением всё больше замедляться, буквально продираясь через ряды хаоситов.

Несмотря на все эти спецэффекты, я вполне обосновано предполагал, что настоящих магов среди хаоситов было не так уж и много. Все эти трюки выглядели слишком ограниченно для обладателей дара. Скорее уж их можно было отнести к своеобразным "дарам" в награду за служение одной из Первосил. Я о таком много слышал, когда пытался вжиться в мир.

– Неужели они все маги? – удивлённо и даже несколько опасливо протянула Ши, разрывая неожиданно повисшую тишину в караване.

Просветить девушку о реальном положении вещей я не успел. Вспыхнувшая с новой силой паника среди беженцев, попросту не дала бы мне докричаться до неё.

Вместо этого я продолжил наблюдать за схваткой. И сразу же вынужден был отметить, что несмотря на впечатляющие спецэффекты сопутствующие атаке "хаоситов" потерь у паладинов практически не наблюдалось. В воцарившейся куче-мале, конечно, нельзя было ни в чём быть уверенным, но даже просто со стороны было видно, что количество паладинов вроде бы даже и не сократилось. А вот хаоситы в первые же мгновения боя уже успели понести потери. Множество тел в разнообразной экипировке, оставшиеся после прохождения паладинов сквозь толпу хаоситов, можно было заметить даже отсюда. А в следующее мгновение прямо на моих глазах довыделывался "телепортер".

Паладин за спину которого он прыгнул в этот раз каким-то образом успел отреагировать. Резко отмахнувшись, прямо со скачющего коня, он достал парня. Правда, в первое мгновение показалось, что ему не удалось это сделать. По крайней мере, "телепортер" успел исчезнуть и вновь появится в стороне от общей свалки. Вот только, уже в следующее мгновение он скорчился и обессиленно рухнул на землю.

Только сейчас я, наконец, заметил, что и у воинов Единого оказались в рукаве свои трюки. Просто на фоне ярких спецэффектов их оппонентов, я их не сразу заметил. Каждого паладины, вместе с их скакунами окружали мягкое, практически незаметное если не приглядываться, белое сияние. Все эти волны огня, электрические разряды и прочие проявляния магии, при соприкосновении с ним заметно теряли в своей силе, лишь слегка опаливая доспехи воинов и не более того. Единственные, кто хоть что-то мог противопоставить в этой ситуации – те хаоситы странные способности которых были завязаны на физическое воздействие. Те же "великаны" или, например, невероятно быстрые "мутанты" с руками-лезвиями.

И всё же… лично мне уже было понятно, что хаоситы проиграли. Неизвестно на что они расчитывали: на свою магию или на самоубийственное бесстрашие, но их расчёт не оправдался. Уже сейчас от их прежнего состава осталось разве что половина или даже меньше. Нет, конечно, была ещё вероятность того, что всё это входило в планы хаоситов и у них получится ещё чем-то удивить паладинов, но… в это верилось с трудом. Слишком уж ужасающие потери они уже успели понести. Если это входило в задумку их командира, то он по-настоящему отмороженный. А уж его подчинённые…

Следующие несколько минут, которые понадобились паладинам, чтобы окончательно раздавить остатки сил хаоситов, только подтвердили мои догадки. Чего бы там не пытались добиться нападавшие, но эта самоубийственная атака и была их настоящим планом. Последним добили уртана-великана. Он, даже весь иссечённый ранами и стоя на коленях, до последнего отбивался от паладинов, не в силах подняться на изрезанные ноги.

– Глупо… – протянула Шантири рядом со мной, – …и совершенно непонятно. Зачем? Почему?

– Я сам мало что понимаю. Они ведь даже не пытались нас достать издалека. Не уверен что у них вообще были луки или арбалеты, но если они действительно собирались атаковать караван, то почему не приобрели их заранее? Обстреляли бы сначала нас издалека, пока никто ничего не подозревает, – согласился я с девушкой, – а эти три заклинания в начале? Может они, конечно, и должны были нанести нам существенный урон, но ведь священники легко их рассеяли. А больше никаких попыток и не было.

– Я более чем уверена, что среди того отряда и были те маги, которые создали их. И бросились они в эту самоубийственную атаку наравне с остальными, – поддержала Шана.

– Вы так рассуждаете… разве нельзя просто порадоваться тому, что паладины смогли нас защитить? Неужели вам было бы легче, если бы эти предатели, во славу своих новых хозяев, сначала обстреляли нас из леса, а потом добили заклятьями? – совершенно неожиданно подала голос одна из беженок, стоящих рядом: крепкая женщина немного за сорок, в когда-то дорогом и качественном, а сейчас уже порядком истрёпанном платье.

Я даже несколько опешил. Я и не думал, что в наш разговор влезет кто-то третий. За всё время моего путешествия с караваном, эта женщина – первый человек, который на такое отважился. Остальные предпочитали к нам не лезть и никогда не начинали разговор первыми.

Пока я пытался придумать, как бы мне так повежливее ответить этой беженце, слово взяла Шантири. Быстро, всего парой фраз, успокоив незаметно окруживших нас беженцев, она замяла ситуацию, но возобнавлять наш разговор мы не стали. Иначе, "лишние уши" рано или поздно опять влезли бы в него.

По итогам боя паладины потеряли всего пять человек, ещё десяток оказались в разной степени ранены. Быстро оказав помощь своим раненным, священники стали готовиться к службе по своим погибшим. Когда все приготовления были закончены, церемония прощания началась. На ней, кстати, помимо самих церковников присутствовала и большая часть беженцев. Лично я, правда, наблюдал издалека. Отсюда было ничего не слышно, зато видно было замечательно. Один из священников, встав недалеко от разложенных на простынях тел, читал какую-то молитву над погибшими.

Через полчаса церемония закончилась и церковники сожгли тела своих мёртвых товарищей на специально подготовленных перед церемонией кострах. Их доспехи и прочее имущество, как я понял, они забирали с собой. Может быть в будущем, их отдадут другим паладинам. Правда это уже просто моё предположение.

Тела хаоситов церковники хоронить не стали. Паладины просто оттащили их к лесу и бросили там. Видимо никаких церемоний врагам они оказывать были не намерены. Ну или просто сейчас не было времени на это.