Текст книги "Попаданец. Герой"

Автор книги: Алексей Поправов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Как бы то ни было, уже через двадцать минут после окончания церемонии, караван двинулся дальше. Уже через час, стоило нам только убраться подальше от места побоища, мы встали на привал. Я продолжал пребывать в раздумьях, поэтому даже и не заметил, как прошло полчаса и мы двинулись дальше. Мысли мои крутились вокруг этого странного нападения.

"Зачем? Ради чего?" – такие вопросы в разных вариациях вертелись у меня в голове. Судя по задумчивому виду Шантири, она думала о том же, поэтому нет ничего удивительного, что привычной тренировки на этом привале у нас не было.

Незаметно время перевалило за полдень. Лес уже давно остался позади и сейчас дорога перед нами шла напрямик через обширную степь. Впрочем, где-то впереди, на горизонте, можно было различить стену нового лесного массива. Когда мы вошли под его сень, церковники вокруг едва заметно расслабились. Видимо этот лес и являлся той границей церковных земель, о которой они говорили. А значит и до Асториса нам осталось совсем немного.

…Так и оказалось. Всего пара часов пути и лес перед нами расступился открыв вид на высокие городские стены впереди. Как и на нелирской заставе, здесь тоже по обе стороны от ворот свисали огромные знамена со знаком Единого. Люди вокруг облегчённо вздыхали, радуясь тому, что их путь через опасные земли закончился…

Глава 20

– …Нет! – буквально сходу гневно отрубила Шантири, когда я, устав от пустого словоблудия, заявил ей о своём решении напрямую.

"Чего и следовало ожидать…" – пронеслось у меня в голове, в слух же я сказад другое, – И почему? Только из-за твоего природного упрямства?! Ты что не понимаешь, что там будет происходить?

Уж что-что делать, а сдаваться я точно не собирался. Раз я принял решение, то сделаю всё, чтобы Шантири смирилась с ним. Хотя легко это, понятное дело, не будет.

Дело происходило неподалёку от ворот Асториса, где беженцы-добровольцы временно разбили лагерь, пока их более миролюбивых собратьев по несчастью передают под опеку города.

Собственно наш с девушкой спор был напрямую с этим связан. Проще говоря, я пытался убедить обеих девушек остаться в Асторисе и позволить идти мне дальше самому. В первую очередь это касалась Шаны. Она на данный момент являлась наиболее "крепким орешком", расколов который, я без проблем смогу разобраться и с Ши.

Поначалу я пытался подать своё решение на этот счёт в завуалированной форме. Выдумывал десятки причин осторожно подводя Шану к нужной мысли…. но в итоге, всё-таки не выдержал и десяти минут, заявив Шане практически слово в слово: "Вы со мной не идёте!"

Собственно именно это и вызвало эту её пылкую реакцию. Стоит вот сейчас напротив меня и буквально пышет гневом. Глаза так и сверкают. Я, конечно, ожидал от неё сопротивления, но уж точно не настолько… "яркого". Неужели она буквально после одной моей фразы смогла так разозлиться?

– Мне всё равно, что ты там для себя решил, но я иду с тобой! – продолжила, тем временем, девушка уставившись мне в глаза с непоколебимым упрямством. И глядя на то, как решительно она настроена… потихоньку закипать начал и я.

– Шана, пойми же ты! Я ведь не попытался убежать не сказав ни слова, как в прошлый раз, верно? Просто потому что знаю – ты обязательно ринешься за мной. Поэтому я решил честно с тобой поговорить об этом. Ты понимаешь? – и только выпалив всё это, я понял, что сам себе вырыл могилу. Конечно, девушка не могла забыть про тот случай в Бездне… но и напоминать ей об этом в пылу спора, было определённо не лучшей идеей.

– Замечательно! Опасаясь того, что я двинусь за тобой следом, если ты опять вздумаешь сбежать, ты на сей раз с-о-и-з-в-о-л-и-л поставить меня в известность! – медленно, с явно ощутимым смертельным ядом в голосе, проговорила девушка, глядя мне в глаза с по настоящему пугающим выражением. Не успел я и рта раскрыть, как она резко сменила тон на подчёркнуто равнодушный и чётко, по словам, проговорила, – Я. Иду. С. Тобой!

Ши наблюдавшая за нашей перепалкой со стороны, сидела и молча гладили Сена. Похоже пока она не стремилась влезать сама. Хотя то, что и у неё есть своё мнение касательно предмета спора, я даже не сомневался. Успел её уже узнать. Если она с виду такая тихая и покорная, это ещё не значит, что она согласится принять мою точку зрения без каких-либо возражений. И всё же – её убедить будет наверняка проще, чем Шантири.

– Ты на что надеешься? На то, что сможешь выжить в той мясорубке? Спору нет, ты намного крепче меня, но кому как не тебе знать, что на любого даже самого крепкого воина, всегда найдётся кто-то крепче или сильнее! – постаравшись взять себя в руки, что довольно не просто, я возвал к рассудку Шаны. Увы – не тут-то было.

– То есть ты признаёшь, что слабее меня, но всё равно хочешь чтобы именно я осталась здесь!? Тебе не кажется это нелогичным? Может лучше тебе самому остаться!? – изображая притворное удивление девушка взмахнула руками и уставилась на меня так, как будто только что увидела.

– Да как ты не поймёшь!? Не собираюсь я лезть в самую гущу сражения! Моя цель – разобраться во всём, а не победить всю орду демонов в одиночку!… – и опять я чуть не сорвался, лишь в последний момент успев взять себя в руки, чтобы не сказать лишнего.

– А я значит безумна, да?! Стоит мне увидеть демонов, как тут же растеряю все свою самообладание? И брошусь в самую гущу, чтобы там умереть?! Ведь так? ТАК?! – девушку, как будто, прорвало и она буквально выкрикнула мне всё это в лицо.

Очень хотелось сказать "да, именно так и будет", но… вместо этого я, почти не соображая от злости на неё саму и её упрямство, в частности, вдруг выпалил:

– Дура! Я же… – правда, закончить мне не дали.

– …Что? – уловив в моём порыве что-то, девушка вдруг резко успокоилась. А вот я напротив, завёлся только сильнее…

– Дуэль! – похоже мне совсем сорвало пробки, потому что уже произнеся это это, я понял насколько сглупил. Вот только пути назад уже не было и продолжил, с каждым мгновением матерясь про себя всё сильнее и сильнее, – проигравший согласится с решением победителя!

– Что? – повторилась Шантири. Только теперь в её голосе без труда можно было различить настоящее удивление. Похоже я её поставил в настоящий тупик… ещё бы! Я ведь и сам себе в тупик умудрился поставить своим неожиданным заявлением.

– Без магии и без каких-либо особых способностей. Только фехтование на мечах. До первого пропущенного удара, – продолжал я, тем временем в запале, совершенно себя не контролируя. Параллельно с этим в голове отчётливо зрело понимание того, что я полнейший и беспробуднейший…

– Хо… – тем временем, неуверенно начала девушка, но тут в её глазах зажёгся огонёк торжества и она, растянув губы в улыбке, уже куда уверенней закончила, – …Хорошо. Я согласна.

Ши за всё это время так и не сказала ни слова. Только рассеяно покачала головой из стороны в сторону головой, схватившись за лоб свободной рукой, когда я сказал про дуэль.

Местом для дуэли выбрали небольшую полянку-выемку в сплошной стене леса, чуть в стороне от дороги ведущей к воротам. Судя по остаткам кострища в середине и хорошо вытоптанной на ней земле, можно было с уверенностью утверждать, что путешественники часто использовали её для ночлега, если не удавалось попасть в город до закрытия ворот.

Пока шли к поляне, я не уставал мысленно крыть себя последними словами… но вместе с этим, я ещё и старался найти выход из сложившегося положения. Вот только, на первый взгляд, да и на второй, в принципее, тоже – вся эта ситуации не имела выхода, но опускать руки были ещё рано. Да, девушка превосходит меня в фехтовании… намного превосходит. Да, в скорости она мне практически не уступает. Но даже так, шансы на победу у меня должны быть… по крайней мере, я хотел бы в это верить.

"Если бы только отвлечь её на мгновение… тогда бы я смог воспользоваться своим, пусть и небольшим преймуществом в скорости. А если ещё и удасться её ошеломить, то даже её мастерство смогу обойти. Большего мне и не надо – один удар и всё" – рассуждал я, параллельно с этим косясь на очень довольную Шантири, шагающую рядом.

Постепенно в голове начал оформляться план боя, но я никак не мог придумать способ, которым получилось бы ошеломить девушку. Такая банальщина, как песок в глаза или восклицание "Смотри, что у тебя за спиной!", уж точно не сработают на таком опытном фехтовальщике, как она.

"Да и вообще… сработает ли на ней в таком случае хоть что-то?" – с каждым пройденным шагом, мой спонтанно оформившийся план выглядел всё большей глупостью.

Когда мы вышли на поляну, сомнения совсем загрызли меня. И похоже моя противница это прекрасно чувствовала.

– Ну что? Не хочешь сдаться? Так будет гораздо быстрее… да и исход будет, по сути, тот же, – с показным превосходством обратилась ко мне девушка.

– Что-то не чувствую в себе такого желания, – ответил я, постаравшись чтобы это прозвучало достаточно уверенно. Внутри же я себя уверенным совсем не чувствовал.

– Ши, скомандуй начало, пожалуйста, – усмехнувшись мне в лицо Шана, обратилась к ящерке, которая в компании с Сеном, застыла у края поляны.

Глядя на буквально пышущюю уверенностью Шану, я грел себя надеждой, что она с самого начала отнесётся к нашему поединку несерьёзно. Это бы сразу же заметно повысило мои шансы не "слить" бой ещё в самом его начале.

В полсдение мгновения перед боем, я судорожно прокручивал в голове возможные варианты уловок, параллельно отслеживая малейшие движения стоящей напротив меня Шантири. Фигуру стоящей чуть в стороне Ши, я видел лишь краем глаза. Несмотря на это когда она раскрыла рот, готовясь дать отмашку бою, я каким-то шестым чувством успел это заметить и приготовиться.

– Бо… – не успела Ши договорить, как Шантири тут же ринулась мне навстречу. Остриё её клинка прочертило диагональную линию там, где я стоял мгновением раньше. Если бы я не был готов, тут бы схватка и закончилась. Мгновенно последовавший за этим первым ударом укол, я парировал ещё увереннее. Следом удары посыпались на меня один за другим…

…Мои наивные надежды, что такой опытный фехтовальщик как Шантири, отнесётся к своему противнику несерьёзно, равзвеялись уже после первых её ударов. Мелькающий прямо передо мной с невероятной скоростью клинок сразу же расставил всё по местам. Девушка действительно дралась в серьёз… в серьёз… и в то же время не в полную силу. Чётко дозируя свои силы, она буквально сразу же взяла нашу схватку под контроль. Сплетая из своих движений настоящую паутину, она не давала мне ни единого шанса перехватить инициативу в бою. В настощей схватке такой расклад уже через пару мгновений закончился бы для меня плачевно, но сейчас девушка вовсе не спешила с победой. По сути, она со мной играла.

Вопрос "почему" у меня не возникал. Стоило лишь пару раз увидеть лицо девушки, за стремительно мелькающей сталью, как сразу становилось понятно, что она наслаждается нашим спаррингом. Правда какого рода это удовольствие у меня понять не получалось. Впрочем, если судить по силе и ярости её ударов, уж точно ей владеют сейчас отнюдь не светлые чувства.

Вот только давать чувствам волю в схватке довольно опасно. Этому меня научила она сама. И даже то, что она сейчас себя полностью контролирует и даёт этим чувствам лишь небольшую лазейку, уже преймущество для меня. Причём ещё большее преймущество для задуманного мной плана. Ведь вывести из равновесия бесстрастного воина куда тяжелее…

"Впрочем, пока ещё рано, пусть она ещё немного ослабит бдительность…" – успел трезво подумать я, уводя очередной диагональный удар с помощью своего клинка в сторону.

Я специально не пытался разрывать дистанцию или беречь силы, чтобы не вызывать подозрений девушки. Всё-равно, если мне не удасться моя задумка, мне уже ничто не поможет. Поэтому бился я, можно сказать, на пределе своих возможностей.

В какой-то момент я настолько сосредоточился на схватке, нанося и парируя удары, что даже забыл о своей задумке надолго. Это было похоже… на танец, на нечто подчинённой определённому ритму. Именно благодаря этому ощущению у меня впервые получилось разорвать "паутину" Шаны и ненадолго завладеть инициативой в схватке. Вот только, это ничуть не испугало девушку, она лишь слегка взвинтила темп боя, да применила пару каких-то неизвестных мне финтов и тут же вновь стала вести в нашем бою. Более того, она кажется начала потихоньку увеличать темп и точность своих ударов.

В очередной раз увернувшись от быстрого укола и с большим трудом парировав горизонтальный удар, который запросто мог бы поставить точку в нашем поединке, я неожиданно выпал из боевого транса. В голове с щелчком возникли воспоминания о моём плане, про который я умудрился практически забыть.

Жаль только теперь я, лишившись единения с боем, опять опустился по навыкам до откровенно жалкого уровня владения клинком. А вот девушка обороты сбавлять явно не собиралась. От её следующего широкого обманного взмаха, с завершением в виде быстрого укола, я едва успел увернуться.

Если я упущу ещё хотя бы пару мгновений, то проиграю так и не успев воспользоваться своим единственным шансом. Проигнорировав следующий ложный выпад девушки, я принял настоящий удар на меч и быстро проговорил прямо в лицо Шантири:

– А знаешь что Шана… – только девушка, казалось даже не обратила на это внимания.

Ещё мгновение и она бы нанесла свой удар, который я не смог бы отразить. Тень сомнений зародившихся в моей душе, от такой равнодушной реакции девушки, я тут же задавил. Резко оттолкнув клинок Шаны, вынуждая её отступить, я вдогонку нанёс широкий горизонтальный удар, вынуждая её отступить ещё дальше. Правда, тем самым, я ещё и открывался под ответный удар… вот только, стоять на месте после своего неосторожного манёвра я не стал, быстро отпрыгнув на пару шагов от Шантири. И прежде чем девушка успела броситься на меня, закончил начатую фразу, поставив на свой план всё:

– …моё настоящее имя, кстати, Андрей, – спокойно произнеся это, я слегка опустил клинок в своих руках и открыто улыбнулся девушке застывшей напротив меня. Понятия не имею, почему сказал именно это, а не что-либо другое, но… сейчас, у меня в голове было практически пусто и потому такая идея мне не показалась совсем уж бредовой.

…И что самое удивительное – это сработало! Мгновение назад готовая броситься на меня Шана, вдруг застыла и в её взгляде промелькнуло неподдельное удивление. Словно повторяя за мной она слегка опустила клинок и удивлённо произнесла:

– …Эээ… Что? Ты к чему… – закончить я ей правда не дал.

Слегка повернув корпус и ещё больше опустив клинок, будто бы собираясь сдаться я, уже в следующее мгновение, прямо из такого не совсем удобного положения рванулся к девушке…

…Надо отдать ей должное, уже на втором моём шаге она всё поняла и начала реагировать. Правда, слишком медленно, чтобы успеть меня остановить. Мой удар был плох, откровенно груб и крайне некрасив… но он прошёл. Куда-то в район левого бока девушки. Я отчётливо почувствовал, как по клинку прошла вибрация. Вот только самого удара я, честно говоря, не увидел, потому что именно в этот момент прямо перед моими глазами застыло остриё клинка моей противницы.

– Я… победил… – немного неуверенно выдохнул я, безуспешно пытаясь перевести взгляд с застывшего, казалось бы, всего в сантиметре от моей переносицы клинка. Девушка в ответ промолчала, продолжая удерживать клинок в опасной близости от меня. Когда же я, наконец, совладав с собой, попытался сделать шаг назад, она равнодушно произнесла:

– …Грязный трюк… -

– …но не запрещённый по правилам поединка! – тут же парировал я.

– …Вот только… – будто не обратив на мои слова никакого внимания, равнодушно продолжила девушка, – …уверен ли ты… что он тебе помог?

И прежде чем я успел что-либо понять, остриё клинка исчезло от глаз, чтобы уже в следующий момент болезненно ткнуть меня куда-то в район правой ключицы.

– Ты пропустил удар, – спокойно сообщила мне девушка, когда я, наконец, встретился с ней взглядом, после чего широко улыбнувшись она закончила, – я победила!

– …?! – нечто невразуметильное вырвалось у меня из рта в ответ на такую бессовестную наглость. Отбросив от шеи клинок девушки рукой в сторону, я, наконец, смог возмущённо восклинуть, – Что?! Это ты первая пропустила удар!

– А вот и нет. Я заблокировала его этим, – девушка, всё так же продолжая улыбаться, невозмутимо показала мне левую руку, в которой она сжимала… дагу! Короткий кинжал.

– …Ты… – уже второй раз за последнее время я терял дар речи из-за наглости Шаны, – …ты его только что создала! Его не было при тебе, когда мы начинали драться!

– О, правда? Ты уверен? Может просто не заметил? – совершенно в наглую врала мне в лицо девушка. Она это знала, я это знал. На моём лице сама собой образовалась странная гримаса, сочетающая обиду и возмущение. В поисках поддержки я повернулся к наблюдавшей за схваткой Ши.

– Ну хоть ты скажи, что я прав!? -

Посмотрев на меня совершенно спокойным взглядом и вдруг зачем-то прикрыв рот рукой, ящерка серьёзным тоном выдала:

– Кинжал действительно был у Шаны с самого начала схватки. Я это подтверждаю, – вот только, как бы она не старалась, с трудом скрываемую усмешку в голосе, ей спрятать не удалось.

Окинув резко помрачневшим взглядом обеих девушек, я сделал вид что задумался. После чего, глядя в лицо Шантири, спокойно произнёс:

– Я победил. Ты знаешь это, – вернее, подумал, что сказал это спокойно. На самом деле в моём тоне отчётливо прослеживались гнев и… обида. Понимая, что ничего не могу доказать, я мысленно бился головой об стену в попытках победить превосходящих меня числом "заговорщиков".

– Уверен? – уточнила Шантири в ответ, – я вот лично – нет.

Я промолчал, одарив её красноречивым взглядом. Эта её детская игра в доказательства, порядком выводила из себя. Невероятно, просто до зубовного скрежета хотелось сказать какую-нибудь грубость… Послать их обеих, в конце концов! И в то же время, в полное противоречие этим мыслям, поступать так с ними мне не хотелось. Не знаю, что именно удерживало меня от этого.

Так и не сумев разобраться в своих мыслях, я подарил обеим девушкам ещё один хмурый взгляд… и на этот раз он, наконец, подействовал. Улыбка превосходства медленно сползла с лица Шантири. Да и в глазах у Ши, вместо веселья, наконец, заплесали огоньки беспокойства.

– …Ну хорошо. Ты действительно показал себя сегодня. Ты сам должен был почувствовать, что сегодня у тебя получилось "почувствовать" схватку… поэтому… – неуверенно начала Шантири, разрывая затянувшуюся паузу, – …поэтому я согласна на ничью. Никто не остаётся в городе и дальше мы идём вместе.

– Ты думаешь это несерьёзно? Думаешь можно вот так играть словами? Поступать как тебе вздумается, лишь только потому что я не могу доказать? Ты знаешь, что я победил. Ши знает. И я тоже это знаю… – медленно и мрачно, оглядывая девушек, начал я.

Шантири и Ши после моих слов ещё больше сникли. Сен, почувствав, как разлилась в голосе мрачная напряжённость поднял голову и оглядел всех нас непонимающим взглядом.

– …Ты не пойдёшь туда один, – в тон мне ответила вдруг Шана, поднял взгляд.

– Я. Победил, – по словам, упрямо обронил я.

– Нет, – скрестив со мной взгляды парировала Шана.

Правда, именно из-за этого я смог вглядеться в её глаза. И увидел я там вовсе не десткое упрямство, не шутливое выражение и уж точно глупое веселье… Больше всего её взгляд сейчас напоминал полностью отчаявшегося человека, упрямо цепляющегося за нечто. Это несколько выбило меня из колеи. Переведя взгляд на сидящую в сторонке Ши, я увидел у неё на лице тоже самое выражение.

Я не смог понять почему, но вся злость вдруг ушла. Упрямство тоже. Осталось только сосущее ощущение вины и чего-то ещё…

– …Ладно… ничья, так ничья, – наконец, спокойно отозвался я, без какого-либо внутреннего протеста.

– Спасибо, – найдя что-то в моих глазах, искренне произнесла Шантири.

…Возвращались в лагерь добровольцев мы в молчании. Каждый чувствовал скованность поселившуюся между нами. Один лишь Сен, кажется, не до конца понимал происходящее и лишь вертелся у всех под ногами, как ни в чём не бывало. Правда, учитывая нашу с ним связь, я не думаю что он действительно не понимает причин конфликта между нами. Скорее просто делает вид, что не понимает.

…Вечером вернулись те паладины, которых отправили сопроводить беженцев в город. Я слышал, да и многие другие в лагере наверняка тоже, как переговариваются между собой церковники о том, выступим ли мы уже сегодня или всё-таки дождёмся завтрашнего утра. В итоге, правыми оказались последние.

Привычно поужинав из общих котлов все стали расходиться по своим палаткам. Наша компания исключением не стала. Разве что сегодня мы ложились спать в молчании. Стоило всем, и в том числе решившей вдруг "вздремнуть" Шантири, затихнуть на своих местах, как я толком не понимая зачем, произнёс в темноту:

– Спокойной ночи, -

На несколько мгновений в палатке повисла тишина, как вдруг:

– Спокойной, – неуверенно отозвалась Ши.

– Спокойной… – буквально в тот же момент, прошептала Шана и вдруг добавила, – Андрей, правда, твоё настоящее имя?

– Да, – честно ответил я, после небольшой паузы. После этого никто больше не произнёс ни слова. Я ещё некоторое время лежал с закрытыми глазами ожидая продолжения и потому сам не заметил, как меня сморил сон.

…Утром скованность в нашей компании не исчезла. Это стало понятно, когда я, поднявшись со своего лежака, встретился взглядом с Шантири. Девушка тут же отвела глаза и не произнесла ни слова. Ши, глядя на нас с другой стороны палатки, так же отводила взгляд стоило мне на неё посмотреть.

"Я не хочу чтобы всё продолжалось так и дальше" – отчётливо понял я и уже в следующее мгновение, сделав над собой небольшое усилие, поприветствовал девушек в своей обычной манере. Спустя пару мгновений обе они ответили мне тем же, пусть и не совсем уверенно. За завтраком я всячески пытался сделать вид, что ничего не произошло и вскоре это дало свои плоды: девушки немного "оттаяли". Чтобы вернуться к прежним отношениям уйдёт ещё некоторое время, но начало уже было положено.

Сразу же после завтрака всех готовых вступить в бой с демонами построили в широкую колонну и мы, наконец, двинулись дальше. С ходу взяв высокий темп, паладины повели нас прочь от Асториса. Теперь никто никого не жалел. Мы шли на максимальной скорости, остановки совершали короткие, но никто в отряде не жаловался. Все, от самых молодых, ещё совсем подростков и до глубоких стариков, шли наравне, полные решимости стерпеть любые трудности на пути к их цели: Мести.