Текст книги "Сага о Хельги"
Автор книги: Алексей Пишенин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Хельги оглянулся. Гудбранд подмигнул Хельги и начал вытирать топор о штаны убитого врага. Кроме тех двоих, с которыми бился Хельги, ни одному пруссу больше не удалось перебраться через гребень невредимым. Трое из них, раненные или убитые, скатились в ложбину. Гуннар Молчун лезвием топора спихивал лежащих на гребне вражеских воинов вниз, на берег. Раненные пруссы у подножия дюны громко стонали и просили помощи. Натиск со стороны моря прекратился.
Гудбранд спросил:
– Разве мы не учили тебя взвешивать силу удара? На нем не было доспехов, – Гудбранд показал на первого прусса, раненного в живот. – Не надо бить так сильно, чтобы меч застревал в костях. Достаточно было косого удара.
Гуннар спустился с гребня в ложбину, чтобы добить раненых пруссов. Потом он по одному оттащил их за руки и тоже перекинул через гребень.
Тут к ним вернулись Кетиль и остальные. Все они были покрыты кровью и тяжело дышали. Но все они улыбались:
– Жаль, нет с нами Рагнара. Хотел бы я знать, что сказал бы ему его топор про такую славную битву, что он пропустил, – сказал Аслак. – А чем занимался ты, Асгрим, пока мы показывали пруссам, что они женщины, а не воины?
Из леса пруссы выпустили несколько десятков стрел, но сами взбираться на дюну не стали, так что никто из викингов не обнажил меч.
– Те трусы в лесу увидели, что против них стоят самые сильные воины нашей дружины, и даже не показались, – ответил Асгрим, прихрамывая, спускаясь в ложбину.
Все рассмеялись. Кетиль сказал:
– Если бы не Гудбранд, мы бы так не хохотали сейчас. Жигволд, верно, подумал, что мы встали четырехугольником, дюжина людей с каждой стороны, и будем ждать, когда они нас окружат со всех сторон.
Гудбранд сказал:
– Пришлось его хорошенько позлить, чтобы он не подумал послать людей справа и слава и выстроить там стену щитов. Теперь такой ошибки он не совершит. Теперь нам и вправду придется встать четырехугольником и просить Одина даровать нам сил биться, как берсерки. Жигволд, может, и потерял четверть своих пеших, но их у него еще остается раза в три больше, чем нас.
– Однако из тех, кто напал на нас, обратно вернулась едва половина, а у нас нет даже раненых, – возразил Кетиль. – Теперь остальные будут долго думать, прежде чем приблизиться.
– Придется сделать так, чтобы они думали подольше, – сказал Гудбранд и во весь рост стал на гребне дюны, прикрываясь щитом.
– Конунг Жигволд, – крикнул он, – разве тебе не жаль своих людей? Взгляни на своих раненых – они молят о помощи. Не пришла ли пора обсуждать виру? Как знак своих добрых намерений мы готовы отдать вам всех ваших раненых и убитых, которые остались у нас.
Жигволд знаком показал лучникам, чтобы те не стреляли, а сам снова подъехал к основанию дюны напротив Гудбранда.
– Отдай мне моих людей, и потом ты увидишь, какую виру я назначу, – сказал он, горяча коня, а потом, развернувшись, отъехал. Жигволд крикнул что‑то, и пруссы стали собирать своих раненых и убитых. Викинги стояли, укрывшись за щитами, и с доставшимися от пруссов копьями в руках, ожидая, не решится ли Жигволд на какую‑нибудь уловку. Но тот стоял среди вождей и отдавал приказания, после которых каждый из всадников забирал с собой отряд воинов и уходил то на север, то на юг вдоль берега.
– Теперь они будут наступать на нас с обеих сторон ложбины, – сказал Кетиль.
– Да, а конницу оставят у моря, если кто‑то из нас решит сбежать. Вверх на нас они уже не полезут, – ответил Гудбранд.
– А разве мы не будем говорить о вире, как обещал Жигволд? – спросил Хельги.
– Многие бы сказали, что теперь самое время поговорить о вире, но не таков этот конунг, чтобы отпустить нас теперь. Коли пред нами был бы конунг саксов или англов, сидели бы мы уже за пиршественными столами, а ласковые женщины наливали нам пиво, – ответил Гудбранд. – Но те получили власть от своих отцов и дедов, а Жигволд – от вождей своих племен. Как ты думаешь, долго останется он верховным вождем, ежели отпустит нас теперь, даже за щедрую виру?
– Но мы же отдали им их раненых и убитых, мы предложили им мир… – начал Калле Лучник.
– По правде говоря, – ответил Аслак,– раненых мы там не оставили.
И Кетиль кивком подтвердил, что и они добили всех, кто не успел броситься вниз с дюны.
– Не думаю, что сами пруссы поступили бы иначе, – сказал он. – Даже ромеи бы отрезали у них носы, отрубили бы руки или ослепили. А уж они‑то гордятся своим милосердием.
В это время пруссы забрали всех убитых, и к дюне снова подскакал Жигволд.
– Слушай, северянин, какую виру, я у вас попрошу! – крикнул он.
Гудбранд поднялся на гребень.
– Если вы хотите заплатить нам выкуп за то, что сделали на нашей земле, – крикнул Жигволд, – то вот тебе мое слово: ты и еще десять твоих людей останетесь у нас, вы отдадите нам все серебро и оружие, потом мы отпустим остальных.
– А что будет порукой в том, что ты сдержишь свое слово, конунг? Дашь ли ты нам заложников? – спросил Гудбранд.
– Порукой у вас будет мое слово, слово князя пруссов, – ответил Жигволд.
– А что будет со мной и моими людьми, что останутся у вас? – снова спросил Гудбранд.
– Они узнают, что такое наше гостеприимство, – с усмешкой ответил Жигволд. – Заплатите ли вы такую виру?
– Что же, ты сделал нам щедрое предложение, конунг Жигволд, дашь ли нам время обсудить его промеж собой, как заведено в наших краях?
– У тебя будет столько времени, сколько надо, чтобы выпустить две дюжины стрел. Потом я жду ответа.
Гудбранд повернулся к своим людям:
– Кто‑нибудь верит слову конунга Жигволда? – спросил он.
Все, даже Калле и Хельги, замотали головами.
– Кто‑нибудь хочет отведать гостеприимства пруссов? – снова спросил Гудбранд.
– Лучше отведать гостеприимства Одина, – ответил за всех Асгрим, – там хотя бы есть пиво и валькирии, а здесь, думаю я, повезет, если все закончится глубокой ямой с хлебом и водой до конца дней.
Гудбранд крикнул:
– Конунг Жигволд, ты очень щедр, но мог бы быть еще щедрее. Мы не можем заплатить такую виру. Не стоит ли нам продолжить торг?
– Наш торг продолжат мечи, пока я не выполню свой обет и не получу тебя живым, – развернув коня, сказал Жигволд.
– Многие бы сказали, что ты плохой торговец, – крикнул ему вслед Гудбранд. А потом он вновь повернулся к своим людям и разделил их на две половины. Одна половина выстроила стену щитов поперек ложбины на юге, другая на севере. Во главе воинов на юге стал Гудбранд. На севере велел он всем слушать Кетиля. Асгрим с ранеными остались стеречь подступы со стороны леса, а Калле остался наблюдать за берегом и пускать стрелы в тех, кто захочет обойти их по другой стороне дюны. Хельги оказался с северной стороны и встал рядом с Кетилем, сжимая в руках копье, которое вытащил из своего щита.
– В этот раз так легко не будет, – сказал Кетиль и показал на стену щитов, которую в полете стрелы от них строили пруссы. – Теперь они пойдут вперед все разом, и мы не сможем убивать их по одному. Потому главное здесь – стоять крепко и выдержать первый натиск. Потом, когда мы сойдемся и копья станут бесполезными, нам надо будет разделиться по двое.
– Хельги, – продолжил он, – ты будешь прикрывать мне левый бок, а я возьму топор – здесь будет узко и все будут стоять вплотную. Щит мне будет мешать.
– Почетно мне защищать такого великого воина, как ты, – сказал Хельги, – но смогу ли я отвести все удары?
– Все удары могут отвести только девы‑валькирии, если на поле боя защищать воина их послал Всеотец[32], но надо же и тебе придумать какое‑никакое занятие, чтобы ты не заскучал и не начал тут на поле боя сочинять свои висы.
На это Хельги сказал:
– Вису я уже сочинил, и я прочту ее тебе, если останусь в живых. Или Одину, если отправлюсь в его чертоги.
– Вижу я, недостаточно тебе, что уже почти все конунги Севера слышали тебя, хочешь ты предстать перед лицом Одина. На это я скажу: думаю я, что твои висы еще недостаточно хороши для него, поэтому постараюсь, чтобы ты не покрыл себя позором из‑за какого‑нибудь прусского копья.
Так они построились, и было их по неполных две дюжины с каждой стороны, так что в середине могли они стоять в два ряда и слегка выдвинуться вперед.
Слева от Хельги оказался Аслак. Он сказал:
– Это твой первый раз в стене щитов, Хельги Скальд? Постарайся не намочить штаны, когда пруссы приблизятся.
Хельги отвернулся, но видно было, что руки его и вправду дрожат. Внезапно раздался голос Гуннара Молчуна:
– Я помню, как у меня дрожали руки в первый раз, когда я стоял в стене щитов в битве с англами. С тех пор уже много лет, как дрожь прошла, а сегодня снова вернулась. Видать, не выйти мне живым сегодня.
На это Кетиль сказал, что руки у него могут дрожать от усталости, ведь он славно поработал топором утром, а Асгрим добавил, что у него руки не дрожали никогда, зато часто он чувствует слабость в коленях за мгновение до того, как щиты должны сомкнуться.
– Но здесь главное – это броситься вперед, и сразу все проходит. Наоборот, ноги несут тебя, как на крыльях, – добавил он.
На это Гуннар сказал, что он так и сделает и посмотрит, что из того выйдет.
– Не увлекайся только и не выходи один далеко из строя, Гуннар, иначе твое предсказание сбудется, – сказал Кетиль.
Пруссы начали приближаться с обеих сторон. Сначала они шли медленно, но каждый их новый шаг был чуть быстрее предыдущего. За десять шагов до викингов они уже почти бежали.
– Держать строй! – крикнули одновременно Гудбранд и Кетиль.
Хельги и остальные посильнее уперли ноги в землю.
– Вперед! – крикнули Гудбранд и Кетиль, когда до пруссов было пять шагов.
Стены щитов столкнулись, но пруссы не ожидали, что викинги кинутся им навстречу, и в последнее мгновение немного замедлили натиск. Стены щитов сошлись и ни одна из них не треснула. У передних рядов пруссов были только щиты и мечи, задние ряды были вооружены копьями и били ими поверх плеч тех, кто стоял впереди.
Хельги пытался ударить кого‑то копьем, но все стояли так близко, что он бросил его и вытащил меч. Удары сыпались на него со всех сторон, но сам он не нападал, а старался отбивать как можно больше ударов щитом, помня о том, что его главная задача – прикрывать левый бок Кетиля.
А тот, как только стены щитов столкнулись, бросил свой щит под ноги и схватил обеими руками боевой топор на длинной рукояти. Пруссы стояли плотно, прячась за щитами, и оттуда пытались достать его мечами и копьями. Кетиль размахнулся и первым же ударом разрубил ближайшему пруссу плечо вместе со щитом, которым тот пытался отбить удар. Следующим ударом он попал справа в голову пруссу, что нападал на Хельги. Тот упал.
– Хельги, помни: ты мой щит! – крикнул Кетиль и двинулся вперед.
Хельги, переступив через упавшего противника, двинулся за ним, по‑прежнему больше отражая удары, чем нанося сам. За него это делал Кетиль, чей топор разил налево и направо, разрубая щиты и доспехи. Слева от них так же бился Аслак, а дальше – Гуннар. И Гуннар кричал:
– Мои руки больше не дрожат! Мои руки рубят врага! – И его топор поднимался и опускался, как будто он молотил хлеб.
Первые ряды пруссов не устояли перед натиском викингов, но бежать они не могли, ведь на них напирали с тыла. И многие из пруссов полегли тогда. Викингов пытались остановить ударами копий, но в общем замешательстве и тесноте нелегко это было это сделать. Тогда часть пруссов вышла из ложбины и стала обходить викингов по внешней стороне дюны, обращенной к морю. Калле выпустил несколько стрел и крикнул, что их обходят. Торкель прокричал, что пора отступать, и викинги сделали десять шагов назад. Пруссы за ними не пошли.
Тут Торкель осмотрелся и увидел, что Гуннар не отступил, и вместе с прикрывавшим его слева Лейфом из Вика они уже почти окружены врагами. Торкель крикнул:
– Гуннар, отходи! Мы прикроем вас справа!
– Еще никогда Гуннар сын Гуннара не отходил перед какими‑то женоподобными сыновьями шлюх! Они не умеют драться, как мужчины! – крикнул Гуннар в ответ, и видно было, что никто не отваживается приблизиться к нему на длину его руки с топором.
Кетиль крикнул:
– Вперед! Поможем Гуннару!
Но было поздно. Перед ними уже стоял строй пруссов с копьями, к которым было не подойти. Пруссы не нападали, они просто медленно приближались, заставляя Кетиля и остальных пятиться.
Первым пал Лейф из Вика. Прусс, обошедший со стороны моря, ударил его копьем в левый бок под щитом. Затем несколько пруссов напали с копьями на Гуннара. Одному из них он раскроил череп, но второй ударил его копьем в ногу, и Гуннар упал. Пруссы бросились на него, однако прозвучал приказ, Гуннара выволокли из схватки и куда‑то потащили.
Хельги обернулся. За его спиной Гудбранда и его людей также теснили, а Калле пускал стрелу за стрелой и кричал, что их обходят. Асгрим и те, кто были вместе с ним, уже бились с пруссами, которые наконец напали со стороны леса.
Кетиль толкнул его в плечо:
– Хельги, Грим, Карр! Держите их со стороны моря!
И Хельги бросился наверх, к гребню дюны. За ним кинулись Грим Исландец и Тощий Карр. Они добежали как раз вовремя, чтобы встретить первых пруссов, готовых сбежать с гребня вниз и ударить им в спину. Хельги, как и раньше, прикрылся сверху щитом и бил по ногам. Двух пруссов он легко ранил, но третий, со шрамом через все лицо, подпрыгнув, увернулся от его удара и со всей силы обрушил свой меч на щит Хельги. Щит распался на части, и Хельги упал вниз. В левом предплечье у него была глубокая рана, и рука онемела. Прусс прыгнул на него, Хельги откатился, и меч вонзился в землю рядом с его животом. Хельги ударил воина со шрамом ногой в бок, так что тот упал. Хельги поднялся на ноги. Прусс уже тоже был на ногах и приближался к Хельги, прикрываясь щитом. Левая рука Хельги висела как плеть.
– Меч – это продолжение моей руки, – сказал сам себе Хельги и отбил первый удар, отскочив вправо. Прусс попытался толкнуть его щитом. Но Хельги снова уклонился. Прусс ударил сверху, и Хельги принял его удар на наклоненный к земле меч. Лезвие прусса скользнуло, и он немного повернулся вправо. Хельги замахнулся справа, и прусс выставил вперед щит, чтобы принять удар. В это мгновение Хельги присел, и его меч ударил прусса в бедро под щитом. Прусс потерял равновесие и упал, что‑то крича. Хельги вонзил меч ему в грудь. Потом он оглянулся.
Кетиль воткнул в землю топор, поднял щит и теперь мечом и щитом отбивал удары копий, а сам старался ударить пруссов по ногам. Аслак также бился мечом. Асгрим и его люди еще сдерживали нападавших со стороны леса, не давая им перебраться через гребень. Гудбранд и его люди сумели сломать стену щитов, что стояла против них, и теперь там шла схватка. Харальд Заяц бился со стороны моря, но справа его уже обходили пруссы. Тощий Карр бился у гребня, а Грим Исландец сидел на земле, прижав окровавленные руки к животу. Калле выпустил все свои стрелы и теперь дрался копьем против трех пруссов сразу. Хельги кинулся наверх, чтобы встать рядом с Калле, и увидел, что за гребнем несколько дюжин воинов.
– Нам их не сдержать! – крикнул он.
– Убей, сколько сможешь, и ни о чем не думай, – крикнул ему в ответ Харальд, который как раз ударил одного врага мечом в шею.
В это время Калле попал какому‑то здоровому пруссу копьем в живот, но и сам пропустил удар в правый бок. Хельги напал на ударившего Калле и вонзил меч ему в икру. Прусс упал на спину, а на Хельги с гребня прыгнул еще один враг. Они вместе упали вниз, и тут прусса ударил в спину кто‑то из викингов. Хельги встал и снова оглянулся.
Со стороны Кетиля сдерживали натиск строя врагов только восемь воинов. У Асгрима осталось четверо вместе с ним самим. Со стороны Гудбранда пруссы немного отступили, чтобы снова построиться. Вместе с Гудбрандом оставались девятеро, еще троих он послал в помощь на гребень, и кто‑то из них и проткнул прусса, упавшего на Хельги.
– Еще немного, и они прижмут нас спиной к спине! – крикнул Кетиль.
– Значит, будем биться спиной к спине, – ответил Гудбранд.
– Нет, я лучше проверю, крепка ли их стена щитов! – Кетиль сделал два шага назад, чтобы разбежаться и с разбегу ударить во вражеский строй.
Хельги еще не был серьезно ранен, но тут он почувствовал, что ноги его подгибаются. Встряхнув головой, он пересилил себя, попытался левой рукой поднять щит, потом бросил его и встал рядом с Кетилем:
– Если мне суждено умереть сегодня, то лучше сделать это прошибая стену щитов, а не задыхаясь в обруче копий! – сказал он.
Кетиль посмотрел на него, кивнул и сказал, что они должны ударить вместе по его знаку. Хельги глубоко вздохнул и посмотрел на пруссов. Те, казалось, понимали, к чему они готовятся, и у нескольких из них на лице появились ухмылки, когда они направили острия копий прямо в грудь Кетиля.
Тут со стороны леса послышались крики и звон оружия. Асгрим крикнул, что в лесу идет бой. Еще через мгновение из леса показались викинги, которые взбежали на гребень дюны и оказались среди людей Асгрима. Всего их было десять, а во главе их был Рагнар со своим топором.
Поглядев вправо и влево, Рагнар со своими людьми повернул направо и все вместе они врубились в строй пруссов, нападавших на Кетиля и тех, кто отбивался вместе с ним. Враги не сдержали натиска, их стена щитов сломалась, и они отступили на два десятка шагов. С юга также не нападали. Прекратился натиск и со стороны моря. Хельги глубоко вздохнул и сел на землю. Рядом с ним почти упал Калле. К ним подошел Харальд Заяц и протянул им полотно, достав его из своего шлема.
– Что же, время помочь друг другу. – И он начал перевязывать им раны.
– Гляжу я, мы вовремя подоспели, – сказал Рагнар. – Без нас вас бы тут уже освежевали, как баранов.
– Мы бараны с зубами, – ответил Кетиль и показал на убитых и раненых пруссов. – И неплохо умеем кусаться. Что же до твоей помощи, то ты, конечно, нам немного помог, но не рассчитывай, что за это получишь ты бульшую долю в нашей добыче здесь.
Рагнар рассмеялся:
– В вашей добыче здесь? Здесь можно добыть только место попочетнее в чертогах Одина. Да и то не думаю я, что битвой с какими‑то пруссами его можно заслужить.
– Зачем же ты вернулся, и где наш корабль? – спросил Гудбранд.
На это Рагнар ответил, что с утра заметил, что топор его чувствует жажду, и уже совсем не надеялся эту жажду утолить, как увидел, как к ним плывут три лодки пруссов. И он уже готов был на них напасть, когда подумал, что пока он разделается с первой дюжиной врагов, кто‑то другой, спрятавшись за спины своих соплеменников, может сотворить какую‑нибудь гадость с их кораблем. И только поэтому велел он ставить парус и уходить. Что же до пруссов в лодках, то стоило ему встать на корме с топором и крикнуть, чтобы они гребли быстрее, потому как устал он их ждать, как они почему‑то быстро отстали. Так что жажду своего топора он утолить не смог. Тогда решил он вернуться и посмотреть, нельзя ли утолить ее там, где остался Гудбранд, ведь Гудбранд знает толк в хорошей битве. Тут они дошли до мыса, за которым коса заканчивалась, и тогда Рагнар и еще восемь человек с ним высадились и пошли по восточной стороне косы назад, а корабль и трех людей на нем отправил он на север посмотреть, не встретятся ли им корабли ярла Эйрика или конунга Олафа.
Тут Губранд сказал:
– Долго же вы к нам добирались. Видать, совсем ты отвык ходить по земле, Рагнар.
– Шли мы долго, потому как не хотелось нам наткнуться в лесу на засаду этих жадных до крови северян пруссов, и, как видишь, поспели вовремя.
– Да, не подойди вы, сейчас бы уже эти жадные до крови северян пруссы воткнули у берега колья с нашими головами. А теперь, видать, и ваши головы будут отгонять злых духов и северных мореходов от здешних берегов, – сказал Гудбранд.
– Нить нашей судьбы соткана норнами, и мы не в силах что‑либо изменить, – ответил Рагнар. – И если суждено нам было двадцать лет плавать вместе, то не время расставаться, когда приходит час войти в чертоги Одина.
После этого Гудбранд обнял Рагнара, а Рагнар что‑то прошептал ему на ухо. Гудбранд посмотрел на него и кивнул.
Тут Тощий Карр крикнул, что к ним снова скачет Жигволд. И сразу же со стороны моря раздался голос:
– Ты жив еще, северянин?
Гудбранд поднялся на гребень дюны:
– Да, жив и здоров, чего не могу сказать об еще трех дюжинах твоих людей, конунг Жигволд. Но если ты хочешь их забрать, то в этот раз я тебе откажу – ты плохо торгуешься, – продолжил он.
– В этот раз я хочу тебе показать, что ждет вас всех, если вы не сдадитесь! – крикнул Жигволд и показал рукой в сторону моря.
Там был разведен костер, и Гудбранд увидел, как над ним подвешивают связанного человека. Гудбранд пригляделся и тихо сказал:
– Предчувствие не обмануло Гуннара Молчуна. Посмотрим, останется ли он молчуном и сейчас.
Потом он крикнул Жигволду:
– Знал я, что пруссы люди дикие, но не слыхал я, что они едят людей. Видать, не все я знаю о ваших обычаях.
– Мы еще не успели проголодаться, так что хотим только узнать, силен ли голос у вас, северян, как я и поклялся, – ответил ему Жигволд.
– Воин, которого вы поджариваете, прослыл среди нас молчуном. И вряд ли перед смертью огонь заставит его изменить привычки. Не лучше ли отдать его нам, а мы бы позволили вам забрать ваших раненых и убитых?
– В том нет нужды, – сказал Жигволд. – Мы их и сами заберем. Вот только послушаем, громко ли кричит этот северянин. И всех из вас, кто останется жив, ждет то же. Пока он не умрет, вы можете снова обсудить это промеж собой, как принято в ваших краях.
Жигволд усмехнулся, повернул коня и ускакал. Гудбранд подозвал к себе Калле и спросил, сможет ли тот попасть стрелой в Гуннара. Калле глазами измерил расстояние и сказал, что может попытаться, но расстояние слишком большое, чтобы сказать наверняка.
– Не трать стрелы, – сказал ему Гудбранд. – Видать, судьба Гуннара в том, что он продлит нам жизнь на несколько мгновений. – После он спустился с гребня и пересчитал своих людей.
Вместе с теми, кого привел Рагнар, их осталось три с половиной дюжины. Из них было семеро раненых, которые не могли больше биться. Среди тех раненых, у кого еще были силы, был Хельги, левая рука которого не двигалась, и Калле, который мог стрелять из лука только, сидя на земле.
– В это раз они пойдут со всех сторон сразу, – сказал Кетиль.
– Да, – ответил Гудбранд. – По ложбине они пойдут медленно и будут копьями заставлять нас пятиться, пока мы не упремся друг в друга. Или пустят вперед лучников, которые утыкают нас стрелами, но почета Жигволду в том не будет. Хотя мудрый вождь поступил бы так.
– Мыслю я, ударят они и со стороны леса, чтобы заставить нас отступить на берег, туда, где Жигволд с конными сможет нас прикончить, – сказал Гудбранд и велел строиться.
В этот раз он поставил по дюжине людей на севере и юге поперек ложбины и по полдюжины людей со стороны моря и леса. Кетиль снова стал с севера, Асгрим со стороны леса, Рагнар со стороны моря, а сам встал лицом на юг.
Хельги стоял рядом с Рагнаром и смотрел, как корчится тело Гуннара над огнем. Жигволд вместе с другими вождями пруссов стояли вокруг костра, но Гуннар только, сжав зубы, мычал. Ни одного крика его не было слышно.
– Постарайся не попасть к ним в руки живым, Хельги Скальд, – сказал Рагнар. – Думаю, не все так молчаливы, как Гуннар.
– Да уж, – ответил Хельги, – мои крики бы точно разнеслись до самого Готланда.
Тело Гуннара обмякло над костром, и голова упала. Жигволд развернулся и отдал приказ. Пруссы, прикрываясь щитами и выставив вперед два ряда копий, двинулись вперед. Со стороны моря дюжины три пруссов также медленно двинулись вверх по склону дюны. Асгрим крикнул, что в этот раз нападают и с его стороны.
Хельги последний раз взглянул на костер, потом посмотрел на море и внезапно крикнул:
– Парус!
Рагнар толкнул его в бок и сказал:
– Не стоит теперь глядеть в море. Думай о тех, кто сейчас может проткнуть тебя копьем.
Хельги посмотрел вниз и увидел, что пруссы медленно поднимаются, поддерживая друг друга. Через их головы с берега полетели стрелы, и Хельги был вынужден отступить вниз. Скоро он увидел ряд наконечников копий, поднимающийся над гребнем дюны, а потом показались головы пруссов. Они не торопились, и видно было, что они выучили свой урок. Часть из них держала щиты и мечи, чтобы защищать ноги тех, кто стоял выше. Другие держали копья, чтобы бить сверху вниз.
Хельги сказал:
– Сдается мне, придется Одину слушать мои висы такими, какие они есть. Не суждено мне, видать, поучиться у Торда Колбейнссона, как сделать их достойными ушей Высокого[33].
Рагнар ответил:
– Не торопи норн обрезать нить твоей жизни бесполезными жалобами. Бейся, покуда можешь держать меч, и тогда увидишь, что за судьбу они тебе уготовили.
С этими словами Рагнар отбил удар копья и ударил топором. Лезвие проломило щит, который держал один вражеский воин, и глубоко вошло голень другому. Тот упал на стоявших ниже его. Хельги тоже бросился вперед, но его удар отбили щитом, а сверху ударило копье. Хельги уклонился, однако лезвие оставило глубокий порез у него на спине. Он ударил мечом вверх и попал пруссу в руку. Тот выронил копье, и следующим ударом Хельги хотел пронзить ему живот. Но его удар снова приняли на щит. И теперь сверху ему угрожали мечом.
Хельги отступил и оглянулся. Людей Кетиля и Гудбранда уже сильно стеснили друг к другу. Асгрим лежал на земле, но его воины еще держались. Хельги вздохнул и снова бросился вперед. В этот раз прусс отбил удар мечом и сильно ткнул его в лицо щитом. Хельги покатился вниз. Он увидел, как Рагнар ударил его противника обухом топора в спину, и тот упал на Хельги. Хельги пытался правой рукой вытащить нож, однако прусс схватил его за руку. Другой рукой он прижимал к земле левую руку Хельги, видимо, не понимая, что Хельги не может ею пошевелить. Хельги ударил врага головой, высвободил правую руку и выхватил из чулка нож, однако прусс снова схватил его за кисть и направил лезвие Хельги в горло. Хельги сопротивлялся, но дюйм за дюймом острие приближалось к его коже.
В это время со стороны леса раздались крики. Прусс поднял голову, и Хельги увидел, как ему в спину вошло лезвие меча, так что он всем телом снова навалился на Хельги. Чья‑то нога столкнула с него прусса, и он увидел протянутую ему руку. Над ним стоял малознакомый викинг, которого он несколько раз видел среди людей Олафа.
– Вставай, Хельги Скальд, в следующий раз, когда будут делить женщин, вспомни про Хёгни Красного, – сказал викинг и побежал дальше.
Хельги поднялся на дрожащих ногах и увидел, что битва в дюнах закончена. Внезапно появившееся из леса люди конунга Олафа ударили сбоку и разом разбили строй врагов. Пруссы бросились под защиту конницы к морю, но их преследовали и рубили. Хельги, качаясь, поднялся на гребень дюны и увидел несколько кораблей, уткнувшихся в берег южнее места битвы. С кораблей высадились воины и отрезали пруссам путь на юг. Хельги узнал корабли ярла.
Видно было, что Жигволд заметался, затем построил свою конницу и повел ее на ярла Эйрика и его людей. Они скакали во весь опор, выставив вперед копья, однако строй викингов не рассыпался. Они сомкнули щиты, уперли древки копий в песок и поджидали врага. Из‑за их спин по конным начали стрелять лучники, несколько всадников упало. Казалось, натиск Жигволда было не остановить. Раздался громкий треск, когда кони столкнулись со щитами. Кое‑где пруссам удалось вклиниться в строй, но где‑то строй щитов устоял, и всадники падали на землю под ударами топоров.
На берегу перед Хельги пруссы уже не сопротивлялись. Кто‑то из них пытался броситься в море и уплыть. В них летели стрелы. Затем он увидел, как Гудбранд повел своих людей на подмогу ярлу против конных. Хельги упал на землю и закрыл глаза.
Очнулся он, когда Кетиль потряс его за здоровое плечо и сказал:
– Помню я, обещал ты сказать вису об этой битве. Не пришло ли время выполнить обет, Хельги Скальд?
Хельги сел и ответил:
– Помню я свой обет, но хотел бы я узнать, какой был конец у битвы. Может случиться, что от этого и виса станет получше.
И Кетиль рассказал ему, что, когда Рагнар оторвался от погони и достиг мыса на конце косы, увидел он паруса вдали. Потому отправил он их корабль с тремя людьми навстречу кораблям, а сам поспешил на выручку к Гудбранду. Ярл Эйрик и конунг Олаф разделили свои корабли и пошли вдоль косы с двух сторон. Сначала высадились люди Олафа, прошли через лес и напали на пруссов оттуда. Ярл отвел свои корабли подальше от берега и обошел пруссов с юга, так что путь на большую землю, был им отрезан. Много пруссов полегло в битве, и с ними Жигволд, так что Гудбранду не удалось вырезать ему на спине кровавого орла. Зато люди ярла захватили обоз пруссов, много серебра и даже золота и жен Жигволда, и им теперь как первым вступившим в битву достанется тройная доля. В обозе также освободили несколько пленников‑северян, которых уже года два держат в колодках, и видать, такую судьбу Жигволд готовил и им.
– Стала ли твоя виса от этого лучше? – спросил затем Кетиль.
– Да, у нее появился хороший конец, – ответил Хельги. А потом сказал:
Локи достоянная хитрость – погибель любителям мяса,
Вкусна ли баранья похлебка в преддверии смертного часа?
Но Тора достойная доблесть всех хитростей Локи сильнее,
Гудбранда воинов смелых никто победить не сумеет!
– Я вижу, ты становишься настоящим скальдом, Хельги. Теперь в твоих висах ты прославляешь вождей. Это знак того, что скоро ты сделаешься богаче, – рассмеялся Кетиль.
Тут к ним подошел Гудбранд:
– Ты славно бился, Хельги Торбрандсон, но в следующий раз, когда захочешь ночевать не на корабле, пусть это будет твой собственный дом.
Хельги опустил глаза и сказал:
– Это из‑за меня они все погибли: и Арни, и Гуннар, и Лейф, и остальные…
На это Гудбранд ответил:
– Все в руках норн, но, сдается мне, вины твоей в том немного. Арни стоял в дозоре и подпустил врага к себе на полет стрелы. Это я велел идти на выручку Аслаку, хотя вернее было бы просто отплыть. И наша удача, что Жигволд решил нас перехитрить, превратив вас с Аслаком в приманку. Но перехитрил он сам себя. Был бы он поумнее, не стал бы он пускать нас в дюны, а ударил бы на рассвете с конными и отрезал нас от корабля. Так что ты снова принес нам удачу, Хельги Торбрандсон. И, скажу я, не последний ты воин на моем корабле.
С этими словами Гудбранд ушел.
– Не стоит ли придумать новую вису? – спросил Кетиль.
– Я сложу драпу про эту битву. И теперь никто не сможет сказать, что Хельги Скальд слагает висы про битвы, в которых сам не бился!
Сага о том, как Хельги сын Торбранда стал скальдом
И Хельги сложил драпу. И в ней Кетилю особенно пришлись по вкусу такие слова:
