Текст книги "Прошлое иногда возвращается"

Автор книги: Алексей Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

Глава 34

.

Сергей подскочил в кровати, весь в холодном поту. Сердце бешено колотилось, глаза хаотично шарили по окружающему пространству, пытаясь донести до мозга информацию о местонахождении тела. Наконец туман в голове рассеялся, и Сергей облегченно откинулся. Надо же какой кошмар приснился. Сознание уже начало очищаться от остатков сна, детали размывались. Еще пара минут, и он уже не вспомнит, о чем был сон, останется лишь ощущение липкого страха, сковывавшего тело и душу. А пока хаос внешне не связанных образов еще передавал в мозг картины из столь испугавшего сна. Сергей сосредоточился, вспоминая. Кажется, какой-то неведомый спрут из глубин космоса сжимал его своими щупальцами. Он отбивался из последних сил, и даже удалось вырваться, но навстречу чудовищу из пространственных глубин с его родной планеты взметнулись щупальца другого спрута, меньшего по размеру, но похожего на первого как близнецы. И Сергей забился в этом хаосе кошмарных конечностей, окруживших со всех сторон. Он проснулся в тот момент, когда одно из щупалец добралось до его горла, готовясь покончить с дерзнувшим бросить вызов устоявшемуся миропорядку. Даже сейчас на коже еще оставались ощущения холодных и почему-то влажных прикосновений, вызывавших чувство гадливости.

Поняв, что уже не заснет, Сергей встал, наскоро умылся и выпил стакан тонизирующего напитка. Симбионт быстро погасил избыток адреналина в крови, Голова окончательно прояснилась. Но в памяти прочно засел почему-то именно спрут с Земли. Неужели все настолько плохо, и пособники галактических пиратов полностью контролируют его родную планету? Если так, то задача Сергея и его друзей усложнялась на порядок. Помощи ждать неоткуда, вся надежда только на самих себя. А может быть, под воздействием сна он все слишком драматизирует?

Сергей начал вспоминать историю пирата о взаимодействии с земными кукловодами. Видимо, именно эта информация произвела на него такое сильное впечатление, обернувшееся ночным кошмаром.

После знакомства Крома с Голдманом визиты пиратов стали более регулярными, а их ботам больше не надо было охотиться по всей планете на заплутавших в пустынных местах одиночек. Дело приняло организованный и массовый характер. Купить расположение одной из наиболее влиятельных персон человечества оказалось совсем нетрудно. Пара сеансов в медицинской капсуле, добавивших мистеру Голдману здоровья и пару десятков лет жизни, а пара тонн золота, в отличие от многих других металлов, не пользовавшегося большим спросом в Содружестве, а потому бывшего довольно дешевым. Кром для собственного удобства пошел на то, чтобы установить в поместье своего компаньона аппаратуру гиперсвязи, а также несколько ретрансляторов в космосе. Затраты на оборудование окупились быстро. Теперь ему не нужно было рассчитывать на удачу. Отправляясь в очередной вояж к Земле, он точно знал, в каких местах и в каком количестве его ждут будущие рабы. Не остался в накладе и Голдман, получивший помимо здоровья и долголетия, солидный приток золота в свои авуары. И это было очень серьезным преимуществом в его личной конкурентной борьбе с другими властителями мира.

Золото только кажется свободным биржевым товаром, который легко купить в любой стране мира. Да, если речь идет о граммах или даже килограмме-другом, то проблем на самом деле не возникает. Но как только дело касается солидных партий стоимостью в миллионы долларов, сразу возникают нюансы. Обратившись в солидный банк, можно почти наверняка без проблем стать владельцем и сотни килограмм, и даже тонны, если повезет. Но фактически речь идет не столько о реальном владении металлом, сколько о записи в банковских книгах вашего права этим золотом владеть. А само золото даже не перемещается в этот момент ни на миллиметр в банковских хранилищах. Априори считается, что это золото там есть, а вы в любой момент можете забрать его из банка и куда-нибудь переместить. Не так просто. Как только речь зайдет об этом, банкиры тут же объяснят вам всю пагубность вашего желания. Приведут массу доводов против того, чтобы даже один-два больших слитка покинули подвалы банка. Здесь и безопасность ценного груза, и неудобство его хранения вне стен финансового института, и многое другое. Если вы будете очень настойчивы, то возможно вы добьетесь успеха. Но с этого момента забудьте про расположение к вам банка и свой статус добропорядочного надежного клиента. А заодно не забудьте нанять для защиты вашего золота надежную охрану. Все это не гарантирует его сохранность, но хотя бы даст вам некоторые шансы.

Все эти проблемы проистекают из того, что объем "золотой" торговли на порядки превосходит его физическое наличие. Золото сдается в аренду, закладывается и перезакладывается. И нет совершенно никакой гарантии того, что одновременно с вами вашими слитками золота в банковском хранилище не владеют еще несколько столь же уважаемых клиентов. На биржах так вообще давным-давно перешли на торговлю не металлом, а его бумажными производными. По выигрышным сделкам выплачивается не золото, а лишь разница в ценах покупки и продажи. Такой подход позволяет реальным владельцам большей части добытого на Земле золота не только расплачиваться ничего не стоящими бумажными деньгами, которые они сами и эмитируют, но и держать цены на золото на нужном им уровне. Попробуй сыграть на бирже против тех, кто в любой момент может выкинуть на рынок любое количество металла, а потом самому же скупить его в еще большем количестве, только по более низким ценам. В принципе то же самое происходит на любой бирже, но рынки драгоценных металлов обладают на порядок большей монополизированностью и подконтрольностью. Но это все касается игрищ хозяев рынка и аутсайдеров, которые решили подарить первым свои деньги в надежде на халяву. Совершенно иные игры разворачиваются внутри круга властителей. Здесь нет места удачи или случаю. Все золото мира учтено до последней унции. Вся золотодобыча в любой стране мира контролируется до последнего грамма. И все точно знают, в каких банках сколько накоплено реального золота. Знают также и про тех, кто решился создать собственные частные хранилища. Короче, любая сделка с золотом заранее просчитывается, а то и согласовывается на все сто процентов. На этом рынке нет ни случайных продавцов, ни случайных покупателей. Через банковские сети, принадлежащие той же группе лиц, в точности известны все арендные и залоговые операции, совершаемые с золотом. А потому реальные войны между господствующими кланами на золотом рынке крайне редки. Ведь заранее известно не только сколько золота ты можешь вбросить в борьбу, но и сколько золота может выставить против тебя твой оппонент. В результате подавляющее большинство операций либо слишком рискованно, либо слишком затратно, чтобы иметь смысл. Гораздо проще договариваться, разделять права покупки на новое добытое золото, согласовывать цены и порядок действий. И гораздо прибыльнее. Даже не зная об этом, Кром дал Голдману неоценимый ресурс для передела сфер влияния. Он дал ему приличные объемы неизвестного никому, и соответственно неучтенного золота. Он дал ему возможность в перспективе планировать и проводить такие сделки с реальным металлом, которые рано или поздно позволят получить над золотом монопольный контроль. А вместе с этим и безраздельную власть над миром. Но для этого нужно было много золота. И много рабов.

Операции по отлову рабов планировались и осуществлялись с присущим мистеру Голдману размахом. Сродни тем, по которым он вместе с еще немногими посвященными планировал на десятки лет вперед развитие человечества и мира для приведения его в полностью контролируемое состояние. И как любые глобальные планы задействовал в темную многие государственные и международные институты. Более того, эти операции даже не разрабатывались отдельно от всех прочих планов и мероприятий. Просто новые цели были искусно и совершенно незаметно вплетены в уже готовившиеся и проводимые мероприятия, слегка подредактировав их ход.

Сергей с ужасом понял, что чуть ли не все громкие случаи массовых эпидемий, локальных вооруженных конфликтов и даже часть якобы природных катастроф, то есть все то, что сопровождается хаосом и огромными человеческими жертвами, одной из своих целей имели массовое похищение людей. Пока воюющие стороны, профинансированные из одного кармана, с увлечением мутузили друг друга или закидывали друг друга снарядами, специальные поисковые команды мистера Голдмана тщательно просеивали потоки беженцев, отбирая наиболее интересных для Крома людей. Кто будет реально считать, сколько человек погибли в том или ином конфликте, умерли от пандемии или затерялись на просторах планеты в качестве беженца. Подконтрольные СМИ подсчитают так, как нужно хозяину. И объявят это истиной в последней инстанции.

Потрясала и география отбора рабов. Складывалось впечатление, что для охотников Голдмана просто не существовало ни государственных границ, ни различий в политическом устройстве местных систем власти. Глобализация финансовой сферы практически поставила крест на государственной самостоятельности любого из государств. Более того, по степени массовости и легкости охотничьих операций людей Голдмана, по их наглой уверенности в действиях в том или ином регионе можно было судить об уровне ангажированности или самостоятельности местной власти. К счастью, в России и Китае, видимо, все еще существовали определенные трудности. А это вселяло некоторые надежды. Хотя бы на то, что верхние эшелоны властей смогли сохранить хотя бы относительную самостоятельность. Но вот хватит ее или нет на то, чтобы обрести в этой власти союзников, Сергей пока не представлял.

Он давно решил для себя, что информирование человечества о наличии лунной станции и ее возможностей будет необходимо совмещать с рассказом о пиратских рейдах и о предательстве землян со стороны определенных властных кругов. И до сих пор считал, что это правильно. Но сейчас он всерьез задумался, какой хаос может вызвать эта информация. Сколько будет жертв, если начнется стихийный бунт против теневых правителей-кукловодов? Какой хаос и разруху принесет по всему миру попытка избавиться от этой паучьей сети, оплетшей всю планету? И стоит ли цель таких жертв. Если бы Сергей был однозначно уверен в том, что пришедшие на смену в случае победы правители будут иного рода, направят свою деятельность на благо всего человечества, он бы ни на минуту не сомневался, даже понимая, что без массовых невинных жертв не обойтись. Но все, что он знал из истории революций и переворотов, говорило об обратном. Никогда и нигде не становилось лучше. Всегда хаос, наступавший от разрушения установившегося порядка, выносил на гребень волны мутную пену из самых жестоких и беспринципных, идущих к власти по локоть в крови и, не считаясь ни с чем. И еще. У любой революции, любого переворота всегда находился внешний заказчик. Так было в России начала 20-го века. Так было во Франции в веке 18-м. Даже, казалось бы, такие стихийные и народные бунты типа Разинского и Пугачевского в России при внимательном рассмотрении обнаруживали внешнего спонсора и подстрекателя.

И все же без уничтожения этой паучьей сети не обойтись. Вопрос лишь в том, как это сделать и как использовать все собственные преимущества. Хотя бы той же экстерриториальности и недоступности для врага. А то, что Голдман и иже с ним и есть самые главные враги на Земле, Сергей не сомневался. Даже признавая безусловный талант стратегического гения таких людей, как Голдман, а точнее их организаций, который при других условиях заслуживал того, чтобы быть использован, только на благо человечества, предательство не заслуживало прощения. И не имеет никакого значения, предаешь ли ты отца, как Павлик Морозов, свой народ или страну, своего бога, как в случае с Иудой или все человечество, как в случае с Голдманом.

Сергей никогда не понимал тех, кто пытался оправдать Власова или кого-либо из русских офицеров-эмигрантов, воевавших на стороне Гитлера. Никакой идеологией предательство собственного народа не объяснишь и не оправдаешь. Какая бы ни была власть в стране, воюет всегда народ. За себя, своих жен и детей, за свой дом. И вставать против него, это становиться Иудой. Без каких-либо вариантов, и все равно какую конкретную форму принимают тридцать серебряников.

Сергей неожиданно осознал, насколько проще представлял себе изначально свою задачу. Раз, победил пиратов, отвадил их от Земли. Два, оповестил человечество об их пособниках и извел их на корню. Три, открыл человечеству наследие Сеятелей и кардинально изменил жизнь на Земле за счет супертехнологий. Четыре, вывел человечество в космос, а сам удалился на покой с чувством выполненного долга. Теперь задача превращалась в на порядок более сложную. На него очень сильно повлиял последний разговор с Сократом и Селеной о том, что далеко не все в уродливом мире Содружества заслуживало уничтожения. Он впервые задумался о том, что жизнь устроена гораздо сложнее. Что такое простое понятие, как способность к саморазвитию является чуть ли не высшим качеством любого разумного организма. Что попытка создания рафинированного справедливого общества всеобщего равенства обречена на неудачу хотя бы потому, что такое общество не сможет противостоять ни внешним угрозам, ни рано или поздно внутренним. Такое часто встречалось ему в фантастической литературе, где описывались суперцивилизации, полностью устранившие насилие и членов общества, на него способных, а потом прилетавших на Землю для найма воинов, чтобы спастись от неожиданной внешней опасности. Да чего далеко ходить, какая там фантастика, когда все то же самое произошло в СССР, убившем в собственном народе вместе с тотальной уравниловкой всяческое желание и способность к защите достижений социализма. А ведь было что защищать. Не случайно сейчас столько сожалений о потерянном.

Нужны оба полюса. Личная инициатива и стремление у успеху и самовыражению ничуть не менее важны, чем социальная защищенность и равенство. Даже если это равенство возможностей. Другое дело, что все это лишь основание пирамиды, на котором должно базироваться человечество, устремленное в будущее. Над всем этим должна быть вершина великих целей, разделяемых всеми. А борьба индивидуальностей, справедливость и другие идеологемы есть лишь динамичный поиск оптимальных путей их достижения. Это как человеческий организм. Каждый орган в отдельности хочет чего-то своего. Ноги – быть в тепле, руки – быть чистыми, глаза видеть что-то красивое, желудок – быть полным. Но без единого мозга все эти желания очень быстро сделают организм нежизнеспособным. Вот только как создать этот единый мозг управления человечеством, вот в чем вопрос. Сергей в принципе понимал, что Голдман со товарищи занимался примерно тем же самым. А именно из самих себя создавали этот коллективный мозг. Их ошибка при всей гениальности была лишь в том, что они сами не смогли преодолеть слабостей и страстей обычного человека. И в итоге вместо того, чтобы постепенно превращаться в признанных водителей человечества, как тот Моисей, они скатились к тривиальной жажде наживы и защите своей власти и своих богатств от посягательств ограбленного и обманутого плебса.

А ведь в Содружестве именно таким "голдманам" в итоге удалось захватить власть. Да, может быть им было в чем-то проще. Изначальный контроль ключевых технологий давал огромное преимущество. Плюс не существовало ресурсного ограничения. В отличие от конечной Земли в их распоряжении оказались безграничные просторы космоса. С удивлением Сергею пришла мысль о том, что вот окажись на его месте тот же Голдман, и человечеству было бы проще. Он и такие как он, наверняка смогли бы построить мир, аналогичный Содружеству. И возможно человечеству это бы даже понравилось. К сожалению, в современном мире очень мало, кто задумывается о высоких целях, о справедливости, о стремлении духовным вершинам. А ведь это было. В том же СССР при всех его пороках и недостатках это было. И создавало такой мощный потенциал развития, что он до сих пор окончательно не иссяк. Сейчас же все это заменило сытое корыто, набор цветных тряпок и драгоценных висюлек и нескончаемая череда модных гаджетов. Слово-то какое противное, гаджет. Явно от гада произошло. Творец иногда подкидывает людям подобные знаки и намеки. Но кто их понимает?

Нет, отдать технологии Сеятелей в руки "голдманов" означало бы, что Сеятели на этот раз проиграли. Проиграли собственному мутировавшему гену, исказившему изначальный замысел Творца. Не для того, они создавали человечество, чтобы получить еще один клон потомков Джоре. Мироздание вообще не любит повторов. Они для него бессмысленны и не интересны. Мироздание любит и ценит многообразие. И за это стоит побороться. Не стоит повторять путь Содружества, как не стоит и стремиться стать такими, как Сеятели. Нужно найти собственный путь к Творцу через созидание и саморазвитие. Человеческий путь. Нужно адоптировать и творчески использовать внедренные в человека гены Джоре, чтобы сохраняя и правильно используя элементы природной агрессивности, поставить их на службу высшей справедливости. Чтобы в человеке всегда во главе угла была Совесть.

– Да, – задумчиво произнес Сергей, – вот это меня занесло, так занесло. В такие дебри, что не понятно теперь, как из всего этого вылезать. А вылезать придется. Тот же взрыв общества после информирования надо тщательно готовить и направлять. То есть фактически надо сыграть роль внешнего вируса и демона-искусителя, который всегда стоит за общественными переворотами. И для подготовки к такой роли нам потребуются люди. Очень много людей. И не здесь, а на планете. А это еще одна проблема. Большинство, безусловно, можно использовать в темную, не раскрывая сути дела. Но будет немало и таких, кого придется посвятить во все или почти во все. Внешне это должно выглядеть, как заговор против мирового империализма и олигархии, против финансового интернационала. Благо и без нашей помощи информации об их деяниях и преступлениях в Интернете хоть отбавляй. Но одной информации мало. Нужна организация. Мощная и разветвленная. Способная оседлать общественный взрыв после обнародования информации о пиратах и их пособниках и направить его в нужное русло, не допуская глобального хаоса. И он понимал, что ни сам, ни с друзьями, ни даже с помощью мощнейших разумов искинов Сеятелей с этой задачей не справится. И это была Проблема с большой буквы.

Глава 35

.

– Сергей, кажется, началось. Зонды зафиксировали выход из гиперпространства двух неизвестных кораблей.

– Спасибо, Селена, бегу. Всего двух?

– Да, наш крейсер пока не показался. Очевидно, в той системе остался кто-то еще.

– Что наши? Комиссия по встрече готова?

– Да, все на позициях, но пока ничего не предпринимают.

– А класс кораблей удалось идентифицировать?

– Крейсер аналогичного класса и какой-то небольшой, очевидно, корвет или эсминец. Идет под маскировкой. Но мы его видим, хотя и нечетко.

Вот и подошел очередной момент истины. А впереди таких еще много, этот не самый сложный. Нового визита пиратов ждали уже пару дней. Прошла неделя с тех пор, как модернизированный новыми маршевыми двигателями собственного производства и системами маскировки бывший пиратский крейсер, получивший грозное боевое имя "Неустрашимый", отправился в свой первый межсистемный прыжок с земным экипажем на борту. К его бортам были пристыкованы восемь штурмовиков, которым отводилась важная роль на этапе атаки пиратских судов. Целью крейсера была система червоточины, где предстояло согласно плану командования встретить и незаметно сопроводить к Земле группу пиратских кораблей.

Но это уже был итог довольно напряженной работы по освоению новой для землян техники. В первую очередь было необходимо обучиться межсистемной навигации и управлению кораблем. В копилке Селены этих баз не было, а если и были, то она пока про это молчала. Возможно, ее базы просто не подходили для управления аварскими кораблями. Помогли все те же ментограммы, полученные из голов пленных капитана и навигатора. Помимо всей другой информации Селена выделила и скомпоновала базы знаний, относящихся к управлению межсистемными кораблями. Базы оказались высокого, 4-го ранга. Их изучение потребовало нескольких дней в капсуле под разгоном. Одним из освоивших знания пиратов был Георгий, который в ультимативной форме потребовал, чтобы ему было доверено управление крейсером в первом полете.

– Поймите, – эмоционально высказывал он своим друзьям, – вы не можете и не должны меня останавливать. Не в этот раз. Командир, ни разу не побывавший в бою, не видевший врага глаза в глаза, не имеет право посылать на смерть своих бойцов. Да и просто не заслуживает быть командиром независимо от того, сколько знаний ему напихали в голову. Так что или я лечу сейчас капитаном крейсера, или отказываюсь от поста и иду в бой на том же крейсере, только простым абордажником.

Пришлось отпустить, хотя Сергею этого очень не хотелось. Но умом он понимал Жорину правоту. Ведь это ему смотреть в глаза пилотов и десантников перед каждым боем. И если сейчас, в расчете на удачу и везение все еще может обойтись без жертв или почти без них, то дальше точно не обойдется. Когда в гости пожалует целая эскадра, жертвы будут неизбежно. Это война, на ней враги убивают.

План операции утвердили. Крейсер возвращался в систему только вслед за последним кораблем. Если около червоточины оставались корабли, не собирающиеся прыгать к Земле, то он должен был на месте принять решение об их уничтожении или незаметном возвращении спустя четко оговоренное время после прыжка первой группы пиратов.

Сергей вбежал в центр управления базой. На голомониторах в масштабе, но в реальном времени изображалось развитие обстановки между орбитами Урана и Сатурна. Всех волновал один и тот же вопрос. Что делать? Все зависело от поведения пиратов. Если в системе червоточины остались корабли, то нападать слишком рано было опасно. Совокупные силы противника были неизвестны. Но и пропускать корабли к Земле нельзя. Напряжение нарастало с каждой минутой. Противник не обнаружил корабли защитников, хотя их сканеры несколько раз обшарили все окружающее пространство. Но так продлится только до момента запуска маршевых двигателей. Их выхлоп обязательно привлечет к себе внимание, и тогда все будет решать точность расчета и время реакции. Однако и сейчас расслабляться пираты явно не спешили, защитные поля обоих кораблей были подняты на максимальную мощность.

Все, собравшиеся в центре управления, не отрывая глаз, наблюдали, как две красные отметки вражеских кораблей медленно, но неуклонно приближались к орбите Сатурна. На голограмме возникла подсвеченная зона, удобная для внезапной атаки с учетом текущего расположения кораблей землян. Пройди пираты дальше, их придется догонять, и фактор внезапности исчезнет слишком рано, а с ним и шансы на успех будут стремительно падать. Преследование гарантированно будет засечено датчиками пиратов по выхлопам, а игра в догонялки даст им достаточно времени, чтобы правильно оценить противостоящие силы и выработать оптимальную схему противоборства. А это уже чревато дополнительными потерями.

Пираты почти вошли на голограмме в зону подсветки, когда с одного из них удалось засечь передачу по гиперсвязи. Только бы это был сигнал оставшимся. Отсутствие собственного крейсера говорило о том, что к Земле пришла только часть отряда. Люди буквально взмолились.

Пиратские корабли после сигнала существенно снизили скорость движения, но даже с этим две точки уже прошли середину зоны оптимальной атаки, когда пространство расцвело новой вспышкой. Вот и третий пират. А сколько их еще. Две первых отметки притормозили еще больше, дожидаясь отстающего. Но вот пространство чуть в стороне от выхода третьего пирата снова вспыхнуло, и сразу вслед за этим пришел сигнал, что это крейсер землян.

Все. Больше землян ничего не сдерживало. Прошла команда, включились десятки маршевых двигателей. Атака.

На этот раз землянам не нужны были языки. Более того, и сами корабли за исключением гипердвигателей требовались тоже не сильно. Местоположение последних было хорошо известно, и всем было категорически запрещено наносить удары в эту область корпуса.

Несмотря на длительное ожидание и готовность к атаке со стороны земной эскадры, первые выстрелы успел сделать бывший пиратский крейсер. Ему в качестве цели достался хорошо вооруженный, на уровне крейсера, но все же бывший транспортник.

"Неустрашимый" вышел чуть выше пирата по отношению к плоскости эклиптики и теперь стремительно нагонял его. Преимущество невидимости до некоторой степени помогало, но вспышка пробоя пространства и выхлоп маршевых движков по большей части нивелировали его. Крейсер не остался незамеченным и пиратский корабль, почувствовав угрозу, начал разворот на боевой курс, пытаясь достать преследователя главным калибром, расположенным по главной оси корпуса. Однако до конца совершить этот маневр ему было не суждено. Земной крейсер ушел в прыжок почти параллельно пирату, причем набрав большую разгонную скорость. А потому сейчас он отставал от врага всего на несколько десятков тысяч километров, что являлось мизером по космическим меркам. А с началом маневра разворота пиратский корабль вообще стал стремительно приближаться. Если бы все это происходило на Земле, то картина бы напоминала сокола, стремительно пикирующего на заметавшуюся жертву.

Крейсер нанес первый удар главным калибром в переднюю часть корпуса пирата. Сразу четыре металлические болванки, разогнанные тоннельными орудиями до гигантских скоростей, с огромным выхлопом кинетической энергии, мгновенно перешедшей от столкновения с щитом в раскаленную плазму, практически одновременно достигли пирата. Силовые щиты выдержали, но подсели более, чем на половину. Не давая врагу опомниться и времени на восстановление щитов по его корпусу заработали бортовые плазменные орудия. Щит проседал все больше и больше, наконец на броне стали появляться первые оплавленные пятна. Буквально за несколько секунд до первого залпа от корпуса крейсера отделились штурмовики, устремившиеся в атаку. Их целью было подавление внешних систем ПКО, расположенных вдоль всего корпуса бывшего транспортника. Их выход на линию огня с кормы пиратского корабля лишь самую малость опоздал к моменту обрушения щита, что выдавало прекрасные расчеты корабельного искина. Штурмовики синхронно выпустили по ракете, целясь в маршевые двигатели. Затем пройдя не снижая скорости вдоль бортов пирата и паля из всех орудий, небольшие юркие машины ушли в резкий разворот. Все прекрасно запомнили ошибку одного пилота при первом бое. А за ними оставались разорванные и оплавленные останки турелей ближнего боя и исковерканные эмиттеры силового щита.

После рейда штурмовиков два из четырех маршевых двигателя пирата потеряли яркость выхлопа, но транспортник, осознавая, что бой почти проигран, попытался вновь развернуться, ускориться и оторваться, чтобы уйти под прикрытие своих товарищей. Но модифицированные маршевые движки бывшего пиратского крейсера на дали ему такой возможности. Напротив, расстояние продолжило сокращаться. Залпы землян становились все прицельнее и все больше терзали броню вражеского корабля. Тот слабо огрызался постепенно замолкающими бортовыми орудиями, но в этот момент тоннельные орудия крейсера наконец сумели проломить броню, и следующий залп превратил нос пирата в нечто бесформенное и искорёженное. Очевидно, удар задел силовой каркас носовой части. Теперь про главный калибр можно было забыть. Однако, попадания пока не нанесли пирату критический урон. Корабль все еще сохранял боеспособность, ему удалось даже подбить во время одной из атак два штурмовика, и теперь они кувыркаясь в пространстве медленно отдалялись от места схватки. Еще живые бортовые плазменные орудия пирата достаточно ощутимо пощипывали щит крейсера. Понимая, что не уйти, пират вновь принялся маневрировать.

Но самое интересное разворачивалось чуть дальше от места баталии. Два первых корабля, как только их собрат вступил в бой, развернулись и бросились ему на помощь, чем на миг озадачили собственную "комиссию по встрече". Скорее всего, как было проанализировано потом, их сканеры опознали атакующий крейсер, как собственный. И пираты решили, что их товарищ попросту спятил или решил начать собственную игру. А потому они бросились поучаствовать в его захвате. Все же транспортник уступал крейсеру в силе, хотя вполне мог продержаться до подхода помощи.

Но от этих пиратов удача отвернулась совсем. В момент их разворота на линию атаки уже выходили слаженной группой четыре сторожевика землян, готовясь поразить маршевые двигатели кораблей. Разворачиваясь, пираты были вынуждены снизить напряженность защитных щитов, чтобы дать дополнительную мощность на движки. В этот момент к ним и подлетели подарки в виде четырех термоядерных торпед каждому. Торпеды выпускались не единовременно, а с расчетом на полные щиты, одна-одна-де. Первая предположительно должна была пригасить щит, вторая додавить, а две последние поразить цель и обездвижить корабли. Но щиты оказались лишь на половине мощности, потому были разнесены первой же торпедой. Вторая додавила щит крейсера и слегка оплавила ему броню. Две последние довершили разгром, причем одна из них отстав от собрата буквально на секунду, влетела в уже проделанную брешь и взорвалась практически внутри носовой части. В итоге крейсер лишился добрых тридцати процентов корпуса в миг. Его нос вспух и раскрылся как цветок. Корабль резко потерял скорость разгона. В этот момент с кормы подошла новая эскадрилья сторожевиков, принявшаяся за уничтожение разгонных двигателей. А вдоль бортов пиратского крейсера волнами прокатывались штурмовики, уничтожая системы обороны. На волне пиратов и интере понеслось требование немедленно отключить все системы и приготовиться к приему досмотровой партии.

Эсминцу, а это оказался именно он, повезло больше. Все же корабль обладал меньшей инерцией, развернулся быстрее и успел набрать ход, уклоняясь от прямого столкновения. Первые торпеды взорвались ближе к носу корабля, но лишь слизнули силовой щит. Взрывы последних торпед произошли синхронно и сработали по касательной, оплавив броню, но не пробив ее.

Понимая, что бой проигран, не начавшись, эсминец, преследуемый двумя десятками штурмовиков, попытался уйти в отрыв, но не судьба. Догнавшие штурмовики, попарно заходя с кормы и выстреливая ракетами по дюзам двигателей, сработали как настоящий пулемет. Ракеты последней пары из-за ранних разрушений вообще взорвались уже внутри двигателей, поставив точку. Эсминец закружился в неуправляемом дрейфе. Штурмовики бросились добивать добычу, закрутив вокруг него настоящую боевую карусель и расстреливая любые точки обороны, подававшие признаки жизни.