Текст книги "Прошлое иногда возвращается"

Автор книги: Алексей Сидоренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Старик немного помолчал, мысленно перестраиваясь на другую тему.

– Как ты знаешь, у нас в Центральных мирах есть свое торговое представительство. Такие есть почти у всех более или менее крупных компаний и кланов. По части самой торговли пользы от него не так много. Режим контроля продажи технологий из Центральных миров на периферию достаточно жесткий. Все регламентировано. Все товары делятся на три группы. Можно продавать всем, можно продавать выборочным агентам, можно продавать только с разрешения Совета Центральных миров, под это попадают исключительно целевые заказы со стороны глав государств, и нельзя продавать вообще. Обойти эти правила нельзя в принципе. Да никто уже давно и не пытается, отучили.

То есть торговый смысл представительства только в одном. Быть уполномоченным покупателем категории "можно продавать выборочным агентам". Получить статус агента крайне трудно и очень легко потерять. Для него требуется не только хорошая деловая репутация или большой мешок с деньгами, деньги не главное, требуется быть полезным Центральным мирам. Что это такое на практике сказать сложно. Тебя в какой-то момент могут попросить что-то сделать или достать какую-то информацию. А могут и вообще ни о чем не просить, но ты просто должен быть в постоянной готовности эту услугу оказать. Самое интересное, любая услуга оплачивается и оплачивается хорошо. Но любой отказ или попытка поторговаться о цене ведет к немедленной ликвидации статуса агента. Навсегда. Агентские права в коммерческом смысле реально стоят очень дорого, более того, часто размер твоей потенциальной прибыли зависит только от тебя самого. Например, объявляется продажа техники нового поколения на период пять или десять дней. А бывает, что и два дня всего. Сколько денег успел собрать, на такую сумму и купил. Ну а как продается дефицит, не буду рассказывать, все понятно. Я так думаю, что таким образом Центральные миры периодически оценивают уровень потенциала своих агентов. Бывает и другой вариант, когда каждому агенту определяется заранее его доля, то есть максимальное количество товара, доступного к покупке именно им.

Теперь, чтобы ты понимал, о каких товарах идет речь. То, что у нас вся техника разбита на поколения, ты знаешь. Поэтому пример из этой области, космические корабли. Имеет место четкая градация доступности поколений. В Центральных мирах сейчас проходят испытания корабли 12-го поколения. На вооружении Центральных миров стоят корабли 11-го. Гражданские суда используются 10-го поколения. По спецзаказам периферийных правительств им продают отдельные военные корабли 9-го поколения. Лицензии на производство дают на корабли 8-го. Во фронтир разрешается продавать корабли не старше 7-го поколения. И примерно такой же расклад по любой технике или оборудованию.

– Нормальный такой колониальный порядок. От Центра к периферии идет общее технологическое ослабление. Таким образом легко поддерживать порядок, а при случае элементарно гасить любое недовольство и противодействие.

– Именно так. При этом есть еще одна интересная особенность. Те же корабли 8-го поколения, разрешенного к производству вне Центральных миров, произведенные на периферии и корабли этого же поколения, но произведенный в самих Центральных мирах, это две большие разницы. Понимаешь?

– Конечно, это-то как раз просто. Все, как на Земле. Автомобиль, произведенный в Германии или по ее лицензии в Китае одной и той же модели, отличаются как небо и земля.

– Вот-вот. Здесь отличия менее драматичны, но они есть и существенные. Каждый переход в Центральных мирах сопровождается распродажей резервов. В них находятся корабли, оборудование и ЗИПы к ним двух предыдущих поколений. Более старое поколение идет в распродажу. И именно через агентов. Как ты понимаешь, скупается все, что дают или на что хватает денег.

– Ясно.

– Ясно-то, тебе ясно. Но к твоей задаче это имеет мало отношения. Это так для общего понимания. Торговая деятельность по понятным тебе теперь причинам элементарна. Получить сигнал о продаже от оператора уже со всеми характеристиками, ценами, количественными лимитами или сроками оплаты и все. В ответ указать адрес доставки и перечислить вовремя деньги. Никакой торговли, как ты понимаешь по условиям не предусмотрено. Так что в реальности большого штата не требуется. Отделения этого представительства есть на всех крупных деловых планетах Центральных миров. В каждом по одному человеку. Это как посол. Ходит, общается, надувает щеки и обрабатывает входящие сигналы о продажах. Основная работа, это производить неизменно хорошее впечатление на партнеров из Старших рас, быть хорошим просителем увеличения лимитов с неизбежными подношениями, самому всячески демонстрировать готовность к выполнению любой просьбы. В общем, проявлять полную лояльность.

Сажать тебя на место одного из них дело совершенно бессмысленное. От тебя мне требуется совершенно иное. Я хочу, чтобы ты поездил по Центральным мирам, вник в обстановку, пообщался с представителями всех трех Старших рас, составил о них и устройстве их общества собственное представление. Это может пригодиться в будущем. В Центральных мирах никто не запрещает приезжать с периферии и там жить какое-то время. Но за приезжими, скажем так, смотрят. Незаметно. Да и стоимость жизни там куда выше, чем в той же империи Аратан. Чтобы объяснить твое появление и дать тебе возможность со всем познакомиться и реализовать задачу, я придумал тебе статус инспектора-ревизора. Наши представители предупреждены о твоей настоящей цели, а потому мешать или ставить палки в колеса не будут. Наоборот, всячески помогут, познакомят с нашими контрагентами из Старших рас, обеспечат доступной информацией. Ну как, справишься?

– Должен, не вижу ничего сложного. Не совсем понимаю, для чего мне все это, но сделаю.

– Мне мне очень нравится твой настрой.

– Да хочется уже заняться каким-то настоящим делом всерьез и надолго, а то мотаюсь в проруби от одного дела к другому, а целей и смысла не понимаю.

– Придет время, поймешь. В принципе это твое задание должно стать последним в цепочке твоей подготовки. Дальше пойдет работа.

– Наконец-то.

– Только, Андрей. Я тебя прошу, научись получать удовольствие от того, чем занимаешься. А то жил, понимаешь ли, на столичной деловой планете, купался в роскоши, девицы-красавицы перед ним стелились, а ты как на плахе себя ощущал.

– Да как-то, когда разобрался что к чему, противно стало. Извини, если подвел.

– Меня ты никак не подвел, себя, быть может. Потом будет видно. И еще один момент. Если твои финансисты люди, видящие перед собой только цифры, поэтому твоего истинного отношения к себе и происходящему не замечали, то практически все представители Старших рас сильные псионы. Их на мякине не проведешь. Помни об этом и всегда контролируй свои мысли и эмоции. Иначе быть беде.

Лежа после этого разговора в своей каюте, Андрей думал о том, что после этой поездки его наконец ждет нормальная полноценная работа. Старик ничего о ней не сказал, но Андрей предполагал, что его постепенно начнут вводить в курс реальных дел клана и приставят к какому-нибудь участку работ. Всего год остался до того момента, когда станет ясно, к чему его старик так долго готовил. Было бы неплохо, если бы ему выделили какой-то свой кусок, за который он бы полноценно отвечал. И учитывая длительность и разнообразие его подготовки, работа должна быть очень интересной.

С этими мыслями он и уснул. Даже не представляя себе, что будущее окажется совершенно иным, не имеющим ничего общего с его планами.

Глава 12

.

Андрей уже полгода мотался по Центральным мирам, пытаясь понять, как организовано управление столь гигантской агломерацией обжитых систем. И чем дальше, тем больше этому поражался. При всем том, что очень многое из того, что видел и узнавал, Андрею не нравилось, он отдавал должное гению тех, кто смог выстроить столь сложную, но тем не менее идеально управляемую систему. Причем, порядок этой системы никоим образом не бросался в глаза. На поверхности царил полный хаос свободы и вседозволенности.

Было несколько интересных моментов, на которые он обратил особое внимание.

Первый касался разного статуса планет. Из почти двухсот миров только малая часть имела привычный Андрею статус административного образования. Большинство являлись частной собственностью и были закрыты для посещения. Для всех, кроме владельцев, их сотрудников и гостей по специальному разрешению. Такие планеты делились на клановые домены и на корпоративные миры. Клановые планеты являлись собственностью крупнейших кланов Центральных миров. Обладание собственным доменом сразу же выводило клан в статус Великих, а потому за их обладание шла нескончаемая тайная война.

Андрею однажды посчастливилось побывать в мире, принадлежащем одному из Великих кланов Индиров в составе торговой делегации. Клан собирался распродавать значительную часть своих резервов, обновляя оснащение флота. Ассортимент продаваемых изделий содержал несколько тысяч наименований, из которых далеко не все были известны за пределами Центральных миров. Несмотря на относительное устаревание это были эксклюзивные разработки клана, очень редко продававшиеся на сторону, тем более за пределы Центральных миров. А посему клан решил отойти от традиций и в целях увеличения прибыли перед распродажей провел показательную демонстрацию. Если бы Андрея попросили кратко охарактеризовать планету, на которую он попал, то он бы назвал ее планета-парк. Здесь не было никаких мегаполисов, не было крупных промышленных объектов. Природа была очень разнообразна, как и климат, но не производила впечатление дикой. Напротив, возникало стойкое ощущение гигантской работы заботливого садовника. Это ощущение усиливалось тем, что в различных местах были оборудованы посадочные площадки для флайеров, предназначенные для любителей понаблюдать за дикой флорой и фауной. Резиденции клана была разбросана по всем континентам в строгом соответствии с его структурой. Главная резиденция, не принадлежащая никому конкретно, а являвшаяся собственностью всего клана, располагалась на большом живописном острове посреди теплого тропического океана. Остров окружали стоящие в воде монументальные искусственные конструкции, служившие одновременно волнорезами и посадочными площадками для флайеров. Никакая летающая техника кроме личных аппаратов членов Совета клана на остров не допускалась.

Вообще все искусственные объекты на планете размещались по четкой схеме применительно к климатическим поясам. Планетарные резиденции, в которых проживало подавляющее большинство членов клана, находились именно в тропической климатической зоне. Там же располагался и отдельный большой гостевой комплекс. В умеренных широтах размещались многочисленные научно-исследовательские и деловые центры. Склады резервов прятались в хорошо укрепленных подземных сооружениях в приполярной зоне. Снаружи планета была защищена тремя мощными боевыми станциями, две из которых располагались как раз над полюсами, а последняя прикрывала главную резиденцию. В соответствии с общей политикой Центральных миров формального запрета для проживания на планете представителей иных рас не существовало, но для этого было необходимо выполнить всего лишь одну маленькую формальность. Стать членом клана, что для любого не-Индира было практически исключено. Или был второй вариант. Стать слугой клана. Не наняться на работу по временному контракту, а именно стать слугой, что предполагало клятву верности и пожизненный найм. Все это делегации агентов, в состав которой входил и Андрей, рассказал специальный гид, проводивший аэроэкскурсию по планете. Рассказ гида явно был направлен на то, чтобы произвести наибольшее впечатление и показать все величие собственного клана, а потому изобиловал несекретными подробностями.

Корпоративные планеты являли собой полную противоположность клановым доменам. Это были планеты-заводы, вся поверхность континентов которых представляла собой бесконечные инфраструктурные комплексы и объекты. Жить на одной из таких планет Андрей не захотел бы ни за что на свете. Континенты практически не содержали природных зон, кроме нескольких островков, служивших рекреационными зонами. Воздух очищался мощнейшими искусственными установками, разбросанными по планете. Трех планет, на которых Андрею довелось побывать с экскурсиями, ему хватило, чтобы понять, все остальные являются близнецами. Исключение составляли буквально несколько планет, которые были полностью закрыты для посещения. Это были планеты корпораций по производству гипердвигателей, нейросетей и, конечно, планета, на которой располагался Центральный банк Содружества. Но о последней Андрею все же удалось получить приблизительное представление.

На саму планету или даже в ее систему попасть нечего было даже и думать, она охранялась даже сильнее, чем столичная планета, на которой заседал Совет Содружества, являвшийся главным управляющим органом всей агломерации миров. Но Андрей увидел в глобосети рекламный ролик Центробанка и этой планеты, убеждавший всех в исключительной надежности банка. Вот из этого ролика Андрей и узнал, что на планете отсутствуют какие-либо жители, кроме сотрудников банка. На поверхности планеты было всего одно здание, в котором размещались технические службы связи. Все остальные объекты, реакторы и особенно вычислительные центры, состоящие из огромных кластеров гигантских искинов, располагались настолько глубоко под поверхностью в надежных убежищах, что до них не могла бы достать никакая орбитальная бомбардировка. Конечно, помимо этой планеты ЦБС владел и представительским небоскребом на столичной планете, но там осуществлялись только деловые контакты банка со всеми его корреспондентами. Все реальные деньги крутились именно здесь.

Вокруг планеты вращались целых десять новейших боевых станций гигантского размера. Две висели строго над полюсами и еще восемь в шахматном порядке располагались вокруг линии экватора. Таким образом они полностью перекрывали всю поверхность планеты. Помимо станций в системе постоянно висел на дежурстве полноценный боевой флот, состоящий из самых современных боевых кораблей всех трех Старших рас. Видимо, несмотря на внешний порядок и отсутствие каких-либо конфликтов между этими расами, взаимное доверие тоже имело свои границы.

Помимо военных объектов планету окружали около двух десятков мощнейших ретрансляционных комплексов гиперсвязи. До этого момента Андрей как-то не задумывался, каким образом по всему Содружеству функционирует гиперсвязь. Теперь же увидев эти объекты на орбите банковской планеты, Андрей облазил всю глобосеть, пока до конца не прояснил себе этот вопрос. Оказалось, что без какой-либо рекламы в Содружестве функционирует еще один корпоративный монстр, охватывающий все миры. Называлась эта корпорация столь же скромно – "Гиперсвязь". Ее офисы и ретрансляторы располагались на всех обжитых мирах, включая фронтир. Любая попытка соединения с мобильного или стационарного оборудования приводила к тому, что передатчик автоматически настраивался на ближайшую планету, оснащенную ретранслятором. А дальше искины самостоятельно рассчитывали оптимальный траффик до целевого приемника и передавали сигнал из мира в мир через ретрансляционную систему. Примерно также осуществлялась и вся банковская деятельность. Поскольку любая межбанковская операция в кредитах проводилась через корреспондентские счета в ЦБС, то сама проводка также осуществлялась посредством гиперсвязи, в которой принимающей сигнал стороной была планета ЦБС. Осознав, как работает гиперсвязь, Андрей понял и то, что для сотрудников обслуживающей компании автоматически была доступна вся информация, содержащаяся в межсистемных переговорах и банковских операциях. А это означало одно. Номинальные владельцы компании "Гиперсвязь" не более, чем прикрытие. За ее спиной могла стоять только Служба Безопасности Центральных миров.

Второй интересный момент, который привлек Андрея в Центральных мирах касался трех Старших рас и их взаимоотношений между собой и их отношения ко всем остальным обитателям Содружества. Какой-либо четкой специализации между расами не существовало. Всеми главными корпорациями расы владели на паритетных началах. Все расы были достаточно сильными псионами. Проживать представители всех трех рас могли на любой планете Центральных миров, кроме, разумеется, клановых и закрытых. Хотя все же большинство предпочитало планеты с большинством жителей из своих соплеменников. Все три расы имели на вооружении мощные космические флоты. Основной их задачей называлось обеспечение безопасности Содружества, а на самом деле это было главным образом средством поддержания взаимного паритета между собой.

Но оказалось, что определенная специализация, сложившаяся по естественным причинам и предпочтениям той или иной расы, все же есть.

Аграфы выглядели напыщенными снобами, вызывая ассоциации с английскими лордами. Их раса в основном занималась биотехнологиями, пытаясь воссоздать полноценные симбионты Джоре. В производственном секторе Аграфы были вне конкуренции по части любого медицинского оборудования. Они же в наибольшей степени увлекались боевыми псионическими техниками и защитой от таковых. В деле поддержании порядка в Содружестве их роль главным образом заключалась в разведке и контрразведке, диверсионной деятельности и контроле за нераспространением ключевых технологий.

Индиры очень напоминали Андрею земных евреев. Прирожденные торговцы, банкиры и создатели модных трендов. В промышленности имели лидерство в производстве инженерных систем различного назначения. В псионике специализировались на разработке систем манипулирования массовым сознанием, а также создания иллюзий.

Мощные физически Джуры в полном соответствии со своей внешностью были прирожденными воинами. Из земных наций Андрей сравнил бы их с американцами времен освоения Дикого Запада. Такие же горластые, простодушные и кичащиеся своей силой. Именно Джуров состояли преимущественно соединения внешних флотов, контролировавших обстановку в периферийных мирах. Их корпорации специализировались на изготовлении всяческих "игрушек" боевого назначения типа боевых роботов, дронов-беспилотников и оружейных комплексов. Практически все Джуры с рождения были фанатами оружия. Выйти для них из дома без маленького арсенала было сродни прогулке полностью голым.

Между собой все три расы держали подчеркнутый паритет по всем параметрам. Взаимный контроль, как выяснилось, предполагал даже наличие в любой внутрирасовой корпорации наблюдателей от иных рас с достаточно большими правами на ознакомления со всеми деталями производственного процесса. Да и внешне относились друг к другу без каких-либо признаков превосходства. Совершенно иное отношение все три Старшие расы демонстрировали к людям, жителям периферийных миров. Оно было демонстративно уничижительным, хотя внешние признаки вежливости всегда сохранялись. Причем, делалось это вполне осознанно. Таким образом Старшие расы показывали людям, что они должны быть благодарны просто за право жить в Содружестве и тем более в Центральных мирах. А потому больше, чем на роль слуг претендовать не должны. Старшие расы охотно нанимали людей с экстремально высоким интеллектом из периферийных миров и платили им столько, сколько на родине можно было и не мечтать заработать. Но расплачиваться за это приходилось статусом существ второго сорта.

Наконец, третьим важным моментом, отмеченным Андреем в жизни Центральных миров, была их политическая система. То, что самоназвания областей компактного проживания всех трех рас давно не отражали реальной картины и вообще не имели отношения к административному устройству Центральных миров, Андрей знал и раньше. Но как корпоративное общество функционирует на самом деле, узнал только теперь.

С точки зрения формального законодательства это была полнейшая демократия. Все управляющие органы систем и всех Центральных миров выбирались прямым голосованием, осуществлявшимся дистанционно с помощью нейросетей. Индивидуальный идентификатор нейросети служил при этом личной подписью владельца. Даже люди, проживающие в Центральных мирах более десяти лет, имели право голоса. Так что на первый взгляд это было торжество "народовластия". Но это только на первый взгляд, решивший изучить вопрос более детально Андрей сразу же наткнулся на кучу существенных моментов, ставящих всю систему с ног на голову.

Во-первых, голоса были голосам рознь. Вес каждого голоса определялся социальным рейтингом его владельца. Чем он был выше, тем выше значимость выбора данного разумного. Социальные рейтинги по всему Содружеству присуждали власти. Таким образом, этот показатель помимо всего прочего был еще и показателем лояльности разумного именно этой власти.

Во-вторых, результаты считали искины, выдавая их уже в готовом виде. С внешней стороны все нормально. Пересчитать сотню миллиардов голосов в ручную физически нереально. Но у любого искина всегда есть хозяин, им управляющий. И здесь для управленцев избирательным процессом было настоящее раздолье, что и как считать.

В-третьих, сама система отбора кандидатов, допущенных к выборам, была очень сложной и запущенной. Для начала она была многоступенчатой. Ни один кандидат, на сколь бы малую должность он ни претендовал, не мог появиться из ниоткуда. Общество Центральных миров в первую очередь имело клановую структуру. А потому любой кандидат должен был пройти процедуру одобрения кланами, имевшими вес в той или иной системе. На выборах в Совет Центральных миров вообще была установлена сложная двухуровневая система представительства. Первый уровень касался квот, выделяемых каждой расе. Второй определял представители каких кланов каждой из рас должны войти в этот совет. А это определялось уже внутри каждой из рас по итогам схваток между кланами и корпорациями.

Так что выборы являлись по сути заключительным шоу после долгой и жестокой войны бульдогов под ковром.

В-четвертых, на выборы всегда выходила пара кандидатов, прошедших одну и ту же процедуру предварительного одобрения. То есть для реальных владельцев всей системы было абсолютно все равно, какого из двух клоунов в итоге выберет толпа. Для них самих они были равнозначными марионетками.

Ну и последнее, что для себя уже с горькой усмешкой отметил Андрей, к выборам в Центральных мирах допускались только представители трех Старших рас. То есть голосовать людям, проживающим здесь, милостиво дозволялось. Но только не за себя.

За оставшиеся полгода Андрей думал накопать для себя еще много интересного. В частности он хотел попробовать устроиться в одну из школ по развитию пси-способностей, детально, насколько это возможно, изучить системы вооружения, которыми был оснащен флот Центральных миров. Хотя бы по набору несекретных характеристик. Это было ему нужно для реального понимания, насколько велика военная мощь Старших рас по сравнению с флотами человеческих империй. Эту работу он уже начал, но был пока далек от завершения.

Были и другие вопросы, представлявшие серьезный интерес.

Но жизнь распорядилось иначе. По гиперсвязи на него вышел Старик и попросил срочно прибыть на его базовую станцию. В чем суть дела, он не объяснил, сказал лишь, что уже выслал за Андреем "Лебедь". И это само по себе говорило о многом. Старик доверил "Лебедь" стороннему пилоту, рискнул только для того, чтобы выиграть всего несколько дней. И при этом не появился у Андрея сам, хотя это было бы еще быстрее. Значит, вопрос был очень срочным и серьезным. У Андрея заныло сердце в недобром предчувствии. Впервые за много лет его интуиция буквально кричала об опасности. Но самое плохое, что Андрей никак не мог понять, откуда эта опасность исходит и кому грозит, ему или Старику. Любая попытка использовать псионическую графику, что не раз позволяло ему выходить из затруднительных ситуаций и выбирать оптимальный путь решения проблем, на этот раз ничего не давала. Перед глазами лишь клубилась стена багрового тумана, и единственный путь Андрея вел в этот туман.

– Ничего, пытался успокоить он сам себя, прилетит "Лебедь", возможно, Старик передал что-то с пилотом. А нет, так доберемся до Старика и вместе посмеемся над моими страхами.

Но успокоиться почему-то не получалось. Напротив, с каждым днем ожидания Андрею становилось все тревожнее. Наконец прибыл "Лебедь". Увы, он не привез с собой никакой ясности. Пилот совершенно ничего не знал, лишь получил задание прилететь сюда и забрать на борт определенного человека, Андрея.

Прояснение проблемы откладывалось до пункта назначения.