Текст книги "Осколки Миров (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– А я слышал они любят есть разумных. Подожди. Точно! Сначала приносят в жертву, а потом устраивают пир всем племенем, – поделился своими знаниями ассасин.

– Какая разница! Твари есть твари, – рейнджер наложил магическую стрелу на лук и выстрелил в сторону воинственно настроенных людоящеров.

Взрыв снаряда раскидал крупный отряд копьеносцев и словно ящеры только этого и ждали из болота и ближайшего леса полетели метательные копья. Вот только людоящеры еще не осознавали, кто пришел на их земли… Оставив после себя большое кровавое пятно и пирующих хищников Сай с компанией двинулся в сторону Торговых Шатров. Больше желающих проверить на прочность небольшой, но очень кусачий отряд не было.

Через пару привалов Сай взяв за руку Линаэль вошел через гигантские ворота в город сделок и торговли. Богатство и роскошь вместе с зеленью парков дарили желание остаться здесь навсегда, но в отряде не было слабых духом. Здесь легко можно стать из покупателя чьим-то товаром. Светлые или Темные Планы влияют на любое живое существо, но это не значит, что в Царстве Добра нет места подлости, алчности или предательству. Ведь даже в глубинах Бездны есть место взаимопомощи и крепкой дружбе.

В Торговых Шатрах можно встретить представителей самых невообразимых рас. Разумные големы, насекомые или яркие и пернатые представители расы верока. Даже Перекресток не пестрит подобным разнообразием из-за боязни навлечь на себя гнев Хозяйки города. Еще одно отличие от Перекрестка здесь боги спокойно могли ходить среди гостей города. Часто именно в Торговых Шатрах заключались договора между самыми непримиримыми сторонами.

Целью Линаэль был неприметный дом на северной стороне Бесконечных Рядов. По ее словам, там жил мудрец, который видел суть вещей и обладал знаниями недоступными простым смертным. За определенную цену он мог рассказать об отце и матери Сая или дать наводку, где искать дальше.

– Уважаемая, здесь живет мудрец Гутон?

Богато одетая женщина, услышав имя мудреца, побледнела и резко побежала прочь от незнакомцев.

– Похоже мы на верном пути. Здесь мы сможем понять чья кровь течет в твоих жилах Сай! – с горящими глазами произнесла Линаэль.

– Или получить массу проблем, – пробурчал себе под нос ассасин.

Стоило только Линаэль подойти к двери, как открылся портал и из него вышли стройные ряды, закованные в позолоченную броню воинов. Раса закиров с кошачьими мордами и хвостами обычно служит архонтам или эльдарам. И словно вторя мыслям Сая последними из портала вышли трое звездных эльфов. В Торговых Шатрах они пользовались определенными привилегиями, так что в случае столкновения помощи от стражи можно было не ждать.

– Брат, зачем ты здесь? – вцепилась в руку Сая эльфийка.

Скинув капюшон вычурной мантии, брат Линаэль предстал во всем своем «великолепии». Изуродованное жуткими шрамами лицо без единого волоса на гладком черепе и темные провалы вместо глаз. Этот разумный пережил невероятные пытки в своей жизни и не понаслышке знал, что такое боль.

– Чтобы помешать тебе, сестра. Никто не имеет права посещать знаменитого отшельника кроме членов нашей семьи. А это я так понимаю твой защитник? Снежный эльф. Как низко ты опустилась. Подожди я чувствую что-то знакомое…

– Уйди с моей дороги! – подняла посох Линаэль.

Отряд приготовился к бою. Искристые молнии в руках чародея, наложенная рейнджером на тетиву лука взрывная стрела, блестящие от яда короткие мечи ассасина, счастливая улыбка на лице паладина и ощутимый холод от Ледяного осколка в руках Сая. Неминуемую резню остановил скрип открывшейся двери, из которой вышел старик с редкими волосами и живыми глазами.

– Я очень сильно не люблю, когда шумят у моего дома. Зируэль, мне не требуется как твоя защита, так и желание ограничить меня от общения с гостями, а ты снежный эльф еще не готов. Приходи ко мне позже, когда станешь сильнее. Пока лишние знания только навредят тебе, – почесал голову мудрец и напоследок произнес. – Вам повезло, что я закончил писать главу о движении Планов на Вечном Древе, иначе за вашу жизнь я бы не отдал и половину медяка.

Застывшие на улице смертные снова смогли двигаться лишь только когда за мудрецом закрылась дверь.

– Через десять дней я жду тебя в Перекрестке, сестренка, – нарушил молчание Зируэль. – Если ты не придешь или твой защитник струсит перенесенную мною пытки для тебя покажутся легкой неприятностью.

Слова, произнесенные братом Линаэль и последующее возвращение воинов с эльдарами через портал, вынули внутренний стержень из жрицы бога Жизни. Она, как самая обычная крестьянская девушка не выдержала и расплакалась.

– Прости, я не смогла сдержать свое обещание. Я все пойму, если ты решишь…

– Хватит! – резко прервал звездную эльфийку Сай. – Меня ждет сражение за свое королевство. За пару недель я не стану сильнее и не выучу все знания мира, а отказ старика не заставит меня отказаться от участия в твоем Испытании. Уходим!

Глава 13

Архипелаг Змеи. Остров Распутная Дева.

Пираты Каменной Гавани по праву считаются одними из самых удачливых морских разбойников, но есть в береговом братстве те, кто наводит страх не только в Лунном море и по берегам Великой реки, но и от самого Побережья Торговцев на севере и до Бескрайнего океана на юге. Пираты с Архипелага Змеи. Ужас всех торговцев и прибрежных городов-государств.

А пираты с архипелага больше всего любили красиво отдохнуть и потратить все до последнего медяка в кармане. В независимости от того капитан это или недавно нанятый матрос. Таверны, бордели и гладиаторские ямы с радостью тянули золото с пиратов попроще. Капитаны и ветераны имели честь отдыхать вместе с известными адмиралами в более элитной обстановке.

В роскошном замке, что расположился на вершине холма, раздавались веселые песни, громкий смех, и стук кубков, наполненных дорогим южным вином. Красивые женщины охотно подставляли свои прелести под руки самых удачливых морских волков, а приглашенные барды готовы были до утра играть на своих инструментах.

Змеиных пиратов ненавидели и при любой возможности вешали на центральных площадях крупных городов при большом скоплении народа. Редко, когда морским разбойником получалось сбежать из плена. Последним счастливчиком был капитан Черкон, что вернулся на архипелаг не просто живым, а еще и с прибытком в виде трех кораблей и команды злых на торговцев бывших рабов.

– Каменная Гавань воюет с городами Лунного моря. Вот бы и нам пощипать торгашей, – мечтательно произнес седой пират, вытирая о ткань рубашки грязные руки.

– Не первый год! Там уже давно нечего брать, – отмахнулся от него собеседник с вислыми усами.

– В регионе образовалось новое королевство. Как его… Миритар. У них еще король с серебристыми волосами. Сай Ледяной Волк. Эх, я бы снял с него шкуру. Вчера торгаши продавали шкуру ледяного волка за тысячу золотых монет!

Гогот пиратов перекрыл даже звуки музыки.

– С серебристыми волосами говоришь? Я всегда знал, что он далеко пойдет, а когда-то я предлагал Ледяному Волку место в своей команде! – рассмеялся капитан Черкон.

– Расскажи, Черкон, нам всем интересно. Арк предлагает огромные деньги за его голову, – раздался мягкий голос с середины длинного стола.

Король среди пиратов. Паст Дубовая бочка. Тот, кого удача поцеловала в макушку. Любимчик морских богов и всех продажных женщин Архипелага Змеи.

– К демонам Арк! Мы с ним сожгли весь портовый район и освободили наших братьев! А дело было так…

Рассказ об освобождении капитана Черкона пираты слышали не первый раз, но в свете новых событий присутствие будущего короля Миритара заинтересовало даже бардов привыкших к похвальбе местных вожаков.

– Каменная гавань просит нас о помощи. Они недавно получили корабли от Скопии и хотят напасть на королевство!

– Разве нам нужны чужие проблемы? Там же все побережье ограблено не раз и не два, а в Пограничных баронствах сплошная беднота, – в очередной раз махнул рукой вислоусый пират.

– Поговаривают у Арка много проблем, – громко произнес капитан Черкон.

– Я тоже слышал, как торгаши обсуждали недовольство подчиненных Арку городов…

– Интересно сколько золота в закромах у Десяти Семей?

– Зачем тогда нам резать бедноту? Сожгли порт, сожжем и весь Арк, братья! Эй, красавица, налей мне вина, и я привезу из Арка для тебя самое красивое ожерелье!

Слова Черкона поддержали восторженным ревом, а Паст недовольно скривился. Скопийский торговец дал денег совсем на другую цель, но пираты с архипелага Змеи уже приняли решение. И, конечно, дело было не в подручном Зигона вовремя передавшем туго набитый мешочек с драгоценными камнями капитану Черкону.

* * *

Драконий Хребет. Логово клана серебряных драконов.

При мысли о логовах драконов все сразу представляют пещеру, в которой над златом чахнет гигантская летающая ящерица. Для белых и зеленых драконов это вполне естественно, но для тех, кто большую часть времени проводит в форме двуногих, голая пещера, заваленная различным барахлом и желтым металлом не самое удобное место для жизни.

Логово клана серебряных драконов было создано несколько тысяч лет назад при помощи трудолюбивых дворфов. Жилые помещения внутри горы могли посоревноваться в удобстве с дворцом любого короля при этом не теряя в плане функциональности и безопасности.

Толирун – наследник главы клана готовил молодых драконов к первому взлету. Ответственный момент, от которого зависит жизнь гордых Владык Неба и тем страннее выглядела посадка драконицы. Если бы это был чужой дракон стражи его сразу растерзали, несмотря на перемирии среди стай.

– Астария, ты уже вернулась. Что случилось? – обнял свою сестру Толирун и отвел ее от любопытных драконов. – В этот раз как-то быстро. Я думал увижу тебя не раньше, чем через пару циклов. Пока очередное королевство не пришлет к отцу послов с дарами.

Металлические драконы не считают всех смертных двуногим скотом и рабами. Некоторые из драконов даже встают на защиту обычных людей перед другими драконами и Великим Злом. Особенно на этом поприще отличились серебряные драконы – вечные странники, несущие справедливость на своих крыльях. Порой даже болезненную справедливость.

– Я побывала на месте смерти нашей сестры. Варварский шаман проводил меня к Хребту Мира, где он видел Тису в последний раз, – усталым голосом произнесла Астария.

– Что ты узнала?

– Тису убили, а тело в истинной форме забрали и… убийцы разделали ее как какого-то дикого зверя! Я видела это собственными глазами использовав заклинание повтора.

Слезы потекли из прекрасных глаз сестры и Толирун едва сдержался от того, чтобы принять истинную форму.

– Мы обязательно отомстим за нашу сестру, но сначала расскажи мне все!

Рассказ о сыне Тисы и основанном им королевстве не занял много времени, но заставил серьезно задуматься о талантах… полукровки.

– Я найду их, и они пожалеют, что появились на свет! – закончив рассказ пообещала Астария. – Как мы поступим с Саем?

– Пойдем к отцу. Он должен сделать правильный выбор.

Взрослые и старые дракона основа любого рода. Постигая магию или знания древних, они удаляются в изолированные от внешнего мира пещеры. Глава клана Сарунил не был исключения, хотя часто прерывался из-за решения проблем сородичей.

– Ривелакс сказал правду! – разнеслось эхом по пещере.

– Что⁈

– Тиса перед смертью успела родить ребенка, но кровь дракона в нем не взяла верх…

– Это большая редкость, когда у драконицы рождается представитель другой расы, а не молодой дракон. Значит кровь отца была сильнее, – на автомате ответил глава клана. – Что ж это многое меняет, но Ривелакс все равно в своем праве.

– Ты позволишь убить собственную кровь? – возмутилась Астария.

– Закон, есть закон!

– Тогда сделай так, чтобы он соблюдался, законник! Брат, мы сделаем все сами. Пусть отец и дальше смотрит на воду теряя своих родичей одного за другим!

Астария сверкая глазами выскочила из пещеры с подземным озером, а вслед за ней нахмурившись вышел и старший брат. Оказавшись снова в тишине, глава клана серебряных драконов скинул отрешенное выражение лица.

– Сайтанил… ты все-таки решила дать родовое имя своему сыну. Тисаринт, моя Тисаринт почему ты ушла⁈

Вновь сердце дракона пронзила боль утраты и всепоглощающая ярость. Вода в озере закипела, а стены затрещали от бушующей мощи пока дракон не успокоился, закрыв глаза. И лишь только Творец мог знать, что в этот момент происходило с душой Сарунила.

* * *

Великий лес. Аланор.

Чтобы достигнуть руин столицы империи Карнитар предстоит пройти через множество препятствий. Забитые переселенцами дороги, разрушенный Мальбург с бесконечными войнами банд и, наконец, вот она граница Великого леса, где путников поджидают новые проблемы. Измененные животные, затерянные поселения лесных эльфов, поисковые партии дроу и культистов.

Группа Мита Красавчика состояла из опытных авантюристов. Далеко не первый год они ходили вместе в подземный некрополь под Локиром. Пока еще никто не жаловался на добычу и с каждым годом они спускались все ниже и ниже пока восставшая нежить не уничтожила половину старого состава. Предложение от нового мэра попробовать себя в древнем городе показалось Миту интересным и он, посоветовавшись с остальными членами группы согласился.

Немало нетронутых руин скрывалось в тени могучего леса, но командир отряда авантюристов был неумолим. Главная цель впереди и не стоит размениваться на мелочи. Когда до Аланора по карте оставалось меньше одного дневного перехода разведчик доложил о следах недавнего боя. Мит принял решение проверить поле боя, чтобы знать, что ждет его впереди.

– Командир, здесь живой раб! – доложил воин.

– Сними с него ошейник и приведи ко мне.

Некогда упитанный купец за прошедшее в рабстве время сильно похудел от чего лишняя кожа свисала, а дорогой камзол весь был в прорехах.

– Спасибо вам. Спасибо. Спасибо! – кланялся бывший раб.

– Говори, кто ты такой? И что здесь произошло?

– Дроу устроили засаду на рабский караван культистов. Перебили темных жрецов, угнали рабов, а меня под грудой тел не нашли. Эх, все из-за моей жадности. Пираты настоящие безбожники раз продают живой товар на алтари, – поморщился купец. – Прошу прощения, ну а вы кто такие? На светлых паладинов вы не сильно похожи.

Бывший раб быстро приходил в себя и с любопытством рассматривал членов отряда.

– Мы группа авантюристов из славного города Локир, королевства Миритар…

– Миритар? У меня есть важная информация для вашего короля. Продам за недорого. Правда очень важная.

– Нашему королю некогда… – резко замолчал и тут же скомандовал Мит. – Жрец, читай молитву защиты от Зла!

Вибрация амулета заставила Красавчика быстро принять решение и подготовить своих людей к бою. Отряд культистов с призванными низшими демонами окружал авантюристов и Мит молился всем богам, чтобы умереть раньше, чем он попадется в руки темных жрецов. Чертыхнувшись, Мит использовал свиток волны огня и действуя по инструкции сразу же активировал амулет помощи. Надежды на то, что рядом будет еще одна группа авантюристов из Локира практически нет, но чем боги не шутят.

Группа магов-исследователей, сбежав от гнета магистра Гарона, надеялась подольше отсидеться в Великом лесу, изучая древние руины, поэтому меньше всего ожидала поймать сигнал на амулет помощи. Из пяти магов лишь Катрин имела достаточный боевой опыт. Остальные редко вылазили из библиотеки.

Девушка, пережив нервный срыв от разрыва с королем через несколько недель пришла в себя с желанием резко поменять свою жизнь. И вот сейчас Катрин направив жезл выпустила смертельный туман в сторону культистов, не забыв накинуть на себя заклинание защиты. У нее была хорошая школа в отряде наемников и личный учитель, которого она считала лучшим магом в мире.

Демоны и культисты не тот противник с кем можно расслабиться, поэтому вскоре спутники Катрин один за другим упали на листву с порванными глотками. Бой проходил на высокой скорости, но она уверенно отражала атаки противника. К большому удивлению волшебницы, отряд авантюристов тоже еще держался, правда без помощи Катрин лежать бы им рядом с магами.

Использовав личный резерв свитков, волшебница покончила с противником и к ней направился смазливый парень в короткой кольчуге и с полуторным мечом в руке.

– Леди, я благодарю вас за помощь. Меня зовут Мит Красавчик и признаюсь я влюбился в вас с первого взгляда. Как я могу к вам обращаться?

– Маг полного ранга Катрин. Еще недавно я согревала постель королю, а теперь меня соблазняют оборванцы в глухом лесу. Как же я низко скатилась.

– Стоит признать у Ледяного Волка хороший вкус, – усмехнулся Мит. – Вижу вы потеряли своих спутников и скорее всего не знаете, что делать дальше, а мне нужна опытная волшебница в отряд. Четвертая часть добычи будет ваша. Ну так как, по рукам?

– По рукам, Красавчик!

Холодный снежный эльф остался где-то далеко, а впереди Катрин ждут приключения в команде авантюристов. Кто знает может она снова вернется к молодому королю, либо найдет новую любовь. Мит, как будто услышав мысли волшебницы задорно ей подмигнул, а значит жизнь налаживается.

Глава 14

Побережье Лунного моря.

– Ваше величество, пехотные полки и воины орков отправились в путь два дня назад. Маги с шаманами и друидами эльфов перейдут порталами по готовым маякам. Мы, согласно действующему плану, ждем только вашего приказа на выдвижение, – с поклоном доложил гроссмейстер Алого Братства появившемуся из портала королю.

Посвященные Алой Леди приходят в королевство каждый день, чтобы начать приносить пользу общему делу. Дипломаты, офицеры, наставники и просто обычные рыцари. Богиня не забыла про своего избранника… правда лишь только полторы тысячи сержантов и сотню братьев-рыцарей смогли выделить командиры Алого Братства. Огромные земли Пустошей, впервые распахиваемые крестьянами, требовали значительной охраны, как и крепости, возводимые на новых торговых путях.

– Время пришло, гроссмейстер, барон Тант, командуйте!

Войско Алого Братства и баронские дружины за несколько часов свернули лагерь и начали марш для соединения с основной армией. Королевство Миритар с одной стороны и союз Каменной гавани и Асилоса с другой готовились к генеральному сражению. Единственная проблема в выборе места битвы – это географическое расположение противников. Таринар и королевство находились на северной стороне Лунного моря, а Каменная гавань на южной стороне.

Таринар получив хорошую дворфийскую артиллерию и поддержку в виде гильдии магов мог не бояться пиратского десанта. Получить преимущество над пиратами на море у королевство не вышло, несмотря на обилие артефактов и отличную подготовку воинов. Если морской десант был невозможен, то оставался только пеший марш через все побережье. И первым на пути королевской армии вставал Асилос, где свил себе логово черный дракон…

Лагерь королевской армии с воодушевлением приветствовал прибытие своего короля с долгожданным пополнением. Совместный лагерь пиратов и наемников располагался на другой стороне у границы леса и явно превосходил по численности королевскую армию. Каждый день смотреть на превосходящие силы противника не самое приятное зрелище.

Первым делом в глаза бросались непривычные флаги над отрядами колдунов, ведьм и некромантов. Ложа ведьм прислала не менее полусотни своих представительниц для поддержки одной из своих сестер. Малики. Как ведьма смогла достучаться до Казмагона Опустошителя до сих пор оставалось секретом, но за всеми проблемами королевства виднеется красная морда Ривелакса.

Посмотрев на вражеские позиции и дождавшись отчета о расположении прибывших отрядов на отдых Сай направился на военный совет, где собрались все командиры королевского войска.

– Как вы оцениваете военную силу противника? – спросил король у членов военного совета.

– По количеству воинов общая армия Асилоса и Каменной гавани превосходят нас в два раза. В магическом плане все тоже не так просто. Есть и хорошие новости. Профессиональных военных среди пехоты противника очень мало. Большинство наемных отрядов отказалось выступать против нас. Если вести сражение от обороны – мы победим! – вождь орков хотел сказать совсем другие слова, но смог сдержать порыв ярости, зарождающейся в груди.

Магистр Горан кивнул, соглашаясь с Азжогом. Магическая поддержка у Асилоса была на высоком уровне.

– Твои предложения, Горан?

– Нам нельзя дать отступникам время на проведение темных ритуалов. Как бы вам этого не хотелось только наступление даст нам шанс на победу, – магистр Горан был настроен пессимистично.

– Мы потеряем половину армии! – возмутился сэр Джейкоб, подозревая какое подразделение будет идти впереди всех. – Сделайте так, чтобы враг умирал от заклинаний, а не мои солдаты!

– Ритуалы, основанные на жертвоприношениях, позволяют использовать высшие заклинания даже тем, кто не достиг необходимого ранга. В нашем же случаи массовые жертвоприношения способны…

– Начнем битву с нашего наступления, – прервал магистра Сай. – Используйте все имеющиеся у нас свитки и артефакты, но обеспечьте защиту пехотных полкам. Вы, сэр Джейкоб, прикажите своим людям быть готовыми в любой момент к отступлению. Пусть враг покажет нам свои домашние заготовки!

К утру звуки горна разбудили лагерь и пехотные полки начали выстраиваться в боевые порядки. К сожалению, армия, собранная против Повелителя Пустошей, остался в прошлом. Времена, когда можно было взять все имеющиеся военные силы и пойти вперед прошли. Сай оставил значительную часть армии на защите границ королевства и в столице.

– Войска построены? Я хочу сказать несколько слов воинам королевства.

– Да, ваше величество. Коня королю!

Взобравшись на коня предоставленного оруженосцами Алого Братства, Сай выехал перед войском и усилил голос драконьими способностями.

– Воины! Мы прошли с вами через холод Варварского Севера, сражались с демонами и победили орды Повелителя Пустошей. Впереди вас ждут всего лишь пираты, разбойники и насильники. Так покажите им, кто настоящие воины. Вперед, за Миритар!

– Хурр!

– За Миритар!

Масса войск двинулась вперед, сохраняя построение. Пехотные полки разделились на несколько отрядов, чтобы уменьшить потери от вражеской магии, а гвардейские и ветеранские полки и вовсе имели в наличии магов, что держали общий щит. Атакующая пехота выглядела грозно и несокрушимо. В лучах солнца блестела броня, а четкий шаг завораживал.

Наемники и ополченцы Асилоса от такой картины заволновались, не желая погибать под ударами профессиональной армии. Из пиратов с рабами плохие воины. Привычное мясо с подчиняющими ошейниками, которым кроме ржавого тесака или железного копья ничего больше не доверяли. Зато орки, огры, тролли, багбиры, гноллы и масса других монстров при виде противника радостно зарычали и толпой понеслись вперед.

– Прошу тебя не лезь впереди всего войска. Все это выглядит, как ловушка именно на тебя, – Баренд придержал Сая за руку.

Молодой король хотел взбрыкнуть, но быстро успокоился понимая, что с его смертью погибнет не только армия, но и все, кто ему дорог. Поэтому Сай остался рядом с резервом полководца в роли наблюдателя. И картина начала сражения полностью соответствовала его ожиданиям.

Темная туча стрел от залпа лучников накрыла монстров и оставила после себя щедро усыпанное трупами и раненными вытоптанное поле, но это лишь только усилило ярость атакующих. Наконец, добежав до строя пехоты монстры попытались прорвать стену щитов и… разбились о храбрость и стойкость солдат королевства.

Королевская пехота использовала построение в пять рядов. Первые два ряда состояли из мечников со щитами, следующие два ряда алебардщиков и ряд лучников. Фланги прикрывались легкой кавалерией, а пехота орков должна была ударить из-за спины, когда враг завязнет. Перестроения и замена выбывших отрабатывались до автоматизма исполнения рекрутами. Сэр Джейкоб постоянно экспериментировал со своим излюбленным детищем и не раз доказывал свою эффективность.

Тем временем, наемники вместе с «мясом» из числа рабов не торопились умирать, но воля ошейников и кровожадные взгляды ведьм не оставляли иного выбора. Вражеская пехота безрезультатно пыталась прорвать строй королевских полков, чтобы закончить свою жизнь от укола короткого меча или от удара алебарды.

– Что там происходит? – неожиданно спросил Азжог.

Сай не сразу заметил, что пехотные «коробки» полков заволновались и до этого момента единый организм дал сбой. Через некоторое время стало понятно, что солдаты с кем-то сражаются в глубине построения.

– Нежить! Откуда здесь взялись мертвые?

Костлявые руки скелетов хватали солдат за ноги или вгрызались в свободную от доспеха плоть, гули откапывались быстрее всех, чтобы поскорее начать свое любимое дело – охоту за живыми. Скелеты-воины собирались прямо на глазах из разбросанных костей и остатков мертвых наемников.

Разведка сильно подвела Азжога не проверив будущее поле битвы. Место древней битвы или захоронение – идеальные заготовки для заклинаний и ритуалов некромантов. Сай, конечно, уже сталкивался несколько раз с некромантией, но не в таких масштабах. Чтобы разом на поле боя поднять несколько тысяч мертвых… на такое способен только архилич.

– Это зетцы! Пожиратели падали завели нас в ловушку, – со злостью прохрипел сэр Джейкоб. – Ваше величество, позвольте отдать приказ к отступлению? Если ничего не сделать, то строй скоро продавят.

Империя Зет. Магократическое государство, где нет слова запретная магия и местные жители за любую провинность легко становятся участниками кровавых ритуалов. Как легко догадаться больше всего зетцы тяготеют к некромантии.

– Трубите отступление, сэр Джейкоб, – решительно приказал Сай. – Передайте приказ кавалерии и магам прикрыть отход полков. Баренд, собери всех жрецов. Пусть начинают молиться своим богам. Чувствую нас сегодня не ждет ничего хорошего.

– Может быть подадим сигнал?

– Нет, еще рано. Перегруппируем наши силы и будем ждать следующего хода противника! Идти в наступление с нежитью на плечах самоубийство.

Маги, ударив массовыми заклинаниями отогнали монстров и наемников на безопасное расстояние, а нежить на небольшой промежуток времени была полностью деморализована молитвами жрецов. Обеспечив отход войск на запасные позиции Сай с горечью в глазах, разглядывал значительно поредевшие полки. Война безжалостна, а судьба солдата воинственного королевства не так складка, как ее описывают отставники и рекрутеры.

И все же, союз Асилоса и Каменной гавани не получили желаемого результата. Резерв королевства не вступил в бой и теперь по плану Азжог ждал следующего хода противника. Наконец, враги решились выложить последний козырь на стол. Колдуны и ведьмы получали силу напрямую от дьяволов и за заемное могущество расплачивались чужими жизнями, так что первые жертвы на алтарях были ожидаемы.

– Адская магия дьяволов вместе с некромантией гремучая смесь… мы можем потерпеть поражение, если ничего не начнем предпринимать прямо сейчас! – настаивал глава Круга магов.

Сай внимательно посмотрел на Горана. В последнее время магистр стал странно себя вести. Панические атаки, навязчивые идеи, болезненный вид и торопливость в делах. От уверенного в себе мага, которого он впервые увидел в орочьих пещерах, ничего не осталось.

– Враг все сам сделает за нас. Мы выманили заготовленные на нас ловушки при этом сохранив свои секреты. Лучше отдайте приказ подготовиться к отражению магической атаки.

Участвовать напрямую в сражении и управлять войсками на расстоянии совершенно разные вещи. Сай чувствовал себя, как за шахматной доской, передвигая фигуры и предугадывая следующие шаги противника. Какой-никакой опыт позволял спланировать общий план битвы, поэтому вспышки заклинаний на армейских куполах не стали для него неожиданностью.

Колдуны применяли все более мощные заклинания, и маги Круга стали использовать свитки и артефакты для отражения атаки. Взрывы, вспышки молний и ледяные цветки расходились по всему полю боя. Небо над местом сражения стремительно темнело, что говорило о подготовке к сложному ритуалу, в котором были задействованы все ведьмы.

Открытие портала в один из кругов Ада в очередной раз прошло без реакции небесного воинства. Либо демоны с дьяволами научились скрываться, либо на Семи Небесах своих проблем хватает. В отличии от лордов демонов дьяволы имели более упорядоченную структуру среди своих последователей. Ковены, секты, одиночки, преступившие закон… для всех была четкая градация, что надо сделать для получения нового магического ранга и повышения в иерархии. Сай с ужасом осознал, что точно не хотел бы становиться врагом одного из герцогов Ада.

Младшие дьяволы даже из портала выходили, соблюдая строй. Под руководством абишаев и исчадий бесы с другими младшими дьяволами быстро направились через все поле боя в сторону поредевших пехотных полков. Пираты, надеявшиеся пересидеть кровопролитное сражение в лагере, под плетями исчадий неожиданно оказались впереди всех дьяволов.

Как только началась резня рабов на алтарях Сай скомандовал магам подать сигнал. Яркая вспышка в небе и рыцарская конница, скинув маскировку ударила во фланг растянувшегося войска противника. Стальной кулак рцарей и паладинов Алого Братства вместе с баронскими дружинами втаптывал в землю все на своем пути. Каждый рыцарь имел зачарованное оружие, поэтому с легкостью убивали младших дьяволов.

Эльфы взялись за артефакты из хранилища, которые работали только в их руках. Маги распечатывали запасы атакующих свитков, а пара дворфов-инженеров настраивали катапульту с огненным зарядом. Всеобщая резня охватила тысячи существ на поле боя как живых, так и мертвых.

Общая молитва жрецов Алой Леди не прошла даром. Небо посветлело и лучи света разогнали ауру страха и ужаса от старших дьяволов. Воодушевленная благословением богини армия королевства Миритар резко усилила натиск и погнала противника в бегство, а значит путь на Каменную гавань был открыт. И для этого вовсе не обязательно лезть в Асилос и сражаться с черным драконом.

– Наши элитные войска готовы? – спросил Сай у Азжога, наблюдая за тем, как конница гонится за остатками вражеской армии.

– Да, Повелитель. Пять звезд магов, полусотня рейнджеров и два десятка паладинов готовы выступить по вашему приказу! – ударил кулаком по доспеху полководец.

– Добавьте еще три сотни гвардейцев и открывайте порталы. Пришло время покончить с пиратством в Лунном море!

Агенты Манруила смогли установить маяки и теперь мастера Круга магов перебрасывали самых сильных воинов королевства под стены Каменной Гавани. Пираты на себе познают, что происходит, когда твой город берут штурмом.