Текст книги "Осколки Миров (СИ)"

Автор книги: Алексей Любушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

Подземье. Маванор.

Темные улицы Маванора не то место, где можно расслабиться и забыть о собственной безопасности. Особенно опасны нейтральные кварталы между районами Домов, где нет стражи и царит полнейшая анархия. Что говорить, если даже караваны Великих Домов, передвигаясь с внушительными отрядами охраны, нередко становились объектом нападения многочисленных «банд».

Вор, шпион, информатор, а иногда и наемный убийца – Лируз из семьи Вистар привычно скрывался в тенях и прислушивался к окружающим звукам. Чувство опасности кольнуло острой иглой в спину и Лируз резко остановился. Часто зрение можно легко обмануть, да и дроу любят использовать различные заклинания скрытности и иллюзий.

Использовав свиток истинного зрения, опытный наемник стал свидетелем жестокой расправы над караваном Дома Сиву. Отряд наездников на ящерах попал в умело спланированную засаду с привлечением жриц и магов. Опаленные огненным заклинанием стены, мертвые тела ящеров и застывшие в муках парализации тела дроу. Участь выживших незавидна. Жестокие пытки и смерть на алтаре Ллос. В лучшем случае рабский ошейник.

Повезло. В этот раз Лируз проскользнул незамеченным от взгляда ищеек из конкурирующих семей и охотников из Великих Домов, скрывающихся под личиной бандитов. Остановившись у входа в квартал Дома Банос наемник еще раз подумал правильно ли поступил, что ввязался в очередную смертельную авантюру.

Сверкнув лиловыми глазами, Лируз решительно двинулся к напрягшимся при его появление стражникам. Показав амулет, подтверждающий статус наемника Дома, двойка мечников передали Лируза жрице в белой маске, которая повела его дальше по коридорам подземного замка в центральный зал матроны. Бесконечные темные колонны с барельефами в виде жутких демонов и свисающая с потолка паутина, в которой прятались пауки-стражи. Впрочем, архитектура крепостей дроу мало чем отличается друг от друга, что не скажешь о сильнейших представителях расы.

Матрона любого Дома имеет невероятную силу от своей покровительницы и такую же красоту. Верховные матери всегда находятся в идеальной физической форме и являются предметом обожания любого мужчины вне зависимости от расы. Вот только за красивыми лицами скрываются жестокие и коварные стервы, у которых в сердце нет места даже для материнской ласки. И матрона Банос выгодно отличался от своих соперниц тем, что в ее Доме до сих пор не было попыток мятежа.

После поглощения Дома Шанис матрона Ризтала заметно усилила свое влияние, но все еще плела паутину интриг, не выходя из тени. Про главу Дома Банос говорили, что она умеет ждать, щедро платит за полезную информацию… и никогда не прощает предателей.

– Говори, Лируз, какие новости ты принес мне сегодня, – изогнула губы в усмешке Ризтала, развалившись на темном троне.

Наемник невольно сглотнул от увиденной картины прекрасной девы в холодном свете магических светильников и покосился на охрану. Два мага в ранге мастеров, хмурые жрицы и мечники с зачарованным оружием. Одно неверное движение или излишняя дерзость и от Лируза даже пятна не останется на черном мраморе, поэтому наемник согнул спину в почтительном поклоне.

– Великая, среди торговцев живым товаром на рыночной площади нарастает паника. Поток рабов с Лунного Моря полностью прекратился, а в Аланоре все чаще происходят столкновения с группами опытных авантюристов, укомплектованных защитными амулетами и одноразовыми жезлами. Позиции Великого Дома Вазр в Темном совете серьезно просели и в ближайшее время ходят слухи, что они потеряют несколько шахт за пределами Маванора.

Двенадцать Великих Домов дроу составляют Темный совет, которому особенно покровительствует богиня Ллос.

– Карст, направь отряды в гоблинские поселения, что находятся рядом с Темным озером. Скоро даже зеленые коротышки будут в цене.

– Как прикажите, Верховная мать.

Мужчина, в темной мантии с вышивкой в виде белого пламени без промедления направился выполнять приказ матроны. После чего Ризтала махнула рукой наемнику, чтобы он продолжил.

– В Великих Пустошах молодое королевство уничтожило очередного Повелителя орков и присоединило к себе огромные земли, где находится один из входов в Подземье. Про захват Крепости Торговцев пока новой информации не поступало.

– Да, я тоже слышал об этом в Храмовом квартале. Теперь это земли королевства Миритар, – подтвердил фаворит матроны.

– Кто столь наглый, что взял себя название первого королевства эльфов? – удивилась сестра матроны в облачении наказующей.

– Какой-то выскочка по имени Сай Ледяной Волк основал королевство на территории Пограничных баронств. Сколько было и сколько еще будет королевств однодневок на этих землях.

– Кто⁈ – удивилась матрона и нахмурила брови на прекрасном лице. – Нет Ледяной Волк далеко не выскочка и да это очень любопытная новость.

Ризтала никогда не забывала благодаря кому она смогла поглотить Дом Шанис.

– Что еще интересного происходит на поверхности? – задал вопрос фаворит матроны пока глава Дома погрузилась в свои мысли.

– Пираты грабят города и поселения Лунного моря, Скопия пытается найти новые рынки для того, чтобы выплатить дань дракону Каллерхену. В Тантре не утихают феодальные войны, Кортар закипает от недовольства знати, а в южном султанате снова…

– Ты можешь быть свободен, – резко прервала своего информатора матрона. —

Асира, распорядись об оплате услуг Лироза.

Низко поклонившись, наемник в сопровождении старшей жрицы покинул зал матроны.

– Под Крепостью Торговцев есть несколько наших шахт. Может быть нам отправить звезду ассасинов на устранение этого Ледяного Волка? – спросила клинок Дома.

– Матрона Шанис со всей силой своего Дома не справилась с ним. Здесь нужен сторонний заказ, но позже, – резко улыбнулась Ризтала. – Санмира, сделай так, чтобы информацию о королевстве Миритар узнали вассалы Дома Вазр. Они в последнее время делают ошибку за ошибкой и давно хотят совершить набег на Поверхность, чтобы восстановить пошатнувшуюся репутацию. Попробуем еще раз разобраться с конкурентами чужими руками. Место в Темном совете стоит того, чтобы за него побороться.

– Я могу использовать информатора, как наживку?

– Да, он становится слишком привязан к нам, что очень подозрительно для наемника. Возможно, его специально подослали. Хоть мы пока и не представляем интереса для большинства Домов, но грядет большой передел и нам нельзя расслабляться.

Ризтала никогда не позволяла себе совершить такой ошибки, как недооценка соперников.

– Великие Дома Вазр и Турим на совете предлагали совершить общий поход на глубинных дворфов или мужчин-изменников из Хамата. Зачем им идти в разоренные Пустоши? – усомнилась Санмира.

– Целью общего похода скорее всего будут выбраны свободные города за Драконьими Пустошами или эльфийское поселение королевства Эмирин, но что мешает вассалам Дома Вазр направится в другую сторону. Крепость Торговцев может быть скоро уничтожена коварными людьми, – красивое лицо исказила хищная ухмылка. – Посмотрим, насколько ты подходишь для моих целей Ледяной Волк…

* * *

Королевство эльфов Эмирин.

– Я обдумаю ваше предложение, лорд Рувелиан, – королева махнула рукой, показывая, что готова принять следующего просителя.

– Мы можем уплыть вслед за родичами подальше от войн и конфликтов на материке, но Вечный остров не вместит всех желающих. Либо мы выстоим на своей земле, либо растворимся в городах людей. Лорды не могут больше ждать, когда вы объявите имя защитника королевства. Пришло время сделать выбор, – гордо, не кланяясь лорд отошел к представителям своего Дома.

Королева Имирис старалась держать себя в руках и не показывала ярость, что кипела внутри нее. Дом Ястреба вновь сделал недвусмысленное предложения по поводу возможного брака и в скором времени королеве и правда придется сделать тяжелый выбор. Отец ушел из жизни слишком рано так и не подарив ей брата-защитника, а все потенциальные женихи хотят через брак с Имирис подмять королевство для своего Дома.

– Лорд Кинрилис Дом Листа! – представил следующего просителя герольд.

– Рада видеть вас, лорд Кинрилис, – оживилась королева и впервые за время приема открыто улыбнулась. – Как поживает ваша дочь Мириэлла?

– С Мириэллой все в порядке. Она радует нас своей активностью и усердием в боевых дисциплинах. Пусть лучше займется полезным делом на благо Дома, чем будут снова путешествовать по Планам. Кстати, вокруг нее сплотилась такая же молодежь, что дает мне надежду на возрождение нашего народа.

– Несомненно, повышение безопасности королевства достойное занятие, но моим советникам вы сказали, что у вас есть важная новость для всех лордов королевства. Это так?

– У меня есть торговое предложение от одного государства с Лунного моря, – заметив, как резко потеряли интерес к нему собравшиеся эльфы на королевском приеме, лорд Кинрилис не сдержал ядовитой ухмылки. – Мне передал его лорд Фарун Молния из Дома Пегаса.

– Что⁈

Гнев королевы и собравшихся эльфов готов был уничтожить прямо на месте наглеца произнесшего название вражеского Дома. Старая элита, составляющая на данный момент не более трети всего совета Домов, сбросила с себя, наконец, сонное состояние. Глаза горели забытым огнем ярости.

– Разве эти ретрограды еще не вымерли? – с удивлением спросил глава Дома Ястреба.

– Командующий полком «Ярость ветра» уничтожил половину гвардии Дома Оленя. Мы должны немедленно отправить войска, чтобы навсегда покончить с нависшей над королевством угрозой! – вскочил со своего места эльф в позолоченной мантии.

– Вы бежали из столицы сверкая голым задом от полков Фаруна, так что избавьте нас от ваших давних страхов. Лорд Кинрилис, и кому же служит честь и верность империи Карнитар?

Седой эльф со сложным шрамом в виде ветвистой молнии с презрением посмотрел на лорда Боривала. Дом Василиска всегда славился латной пехотой и невероятной воинственностью. Редкое явление для эльфийской расы в настоящее время.

– Молодое королевство Миритар…

– Какая наглость присвоить себе имя древних! Немедленно наказать святотатцев!

– Наказать⁈ Вы свою неверную жену сначала накажите, лорд Боривал. Торговать значит предлагает Фарун Молния… и чем интересно бывший лидер лоялистов хочет торговать с нами, лорд Кинрилис?

Названный товар резко привел весь совет в возбужденное состояние, а королева Имирис впервые подумала, что лучше бы они обсуждали претендентов на ее руку.

* * *

Лунное море. Таринар.

Длинная колонна войск королевства Миритар растянулась до края горизонта, радуя своим бравым видом командиров. Войска успели отдохнуть перед последним броском и теперь, когда цель похода уже была близка, воины не падают от усталости, а с интересом рассматривают стены Таринара и сгрудившиеся в море корабли пиратов.

Трувор после нескольких дней любовного томления по своей баронессе постепенно приходил в рабочее состояние. Воины королевства снисходительно относились ко всем слабостям полководца и когда на утро из палатки выбрался угрюмый варвар с двуручным мечом на плече все с облегчением вздохнули. Трувор снова со своей армией.

– Ну, что сказали торгаши? Впустят нас за городские стены? – требовательно спросил знаменитый варвар.

– Отказались. Переживают, что мы останемся навсегда, поэтому предложили встать лагерем под стенами города или самостоятельно атаковать пиратов, – ответил барон Тант.

Появление пиратов застало торговый город и непризнанную столицы Лунного моря в состоянии «спущенных штанов», поэтому городская элита не знала бежать из города прихватив с собой самое ценное или ждать итогов переговоров с пиратскими адмиралами.

– Чем заняты пиратские команды?

– Готовятся к штурму. Похоже переговоры закончились полным провалом или торгаши надеются прогнуть пиратов. Какие будут приказы?

Командиры подразделений ждали решения Трувора.

– Если мы атакуем, то примем на себя удар пиратов и все их заготовки или еще хуже спугнем и лови потом одинокие корабли по всему Лунному морю. Король точно заставит меня болтаться в море на какой-нибудь лоханке в поисках недобитков, – скривился, как от зубной боли варвар.

– Будем ждать?

– Подождем, – спокойно подтвердил Трувор и тут же приказал. – Объявляйте привал и пусть маги не забудут накинуть маскировочный полог.

За началом штурма высоких стен Таринара наблюдали со скукой пока у самых стен города из невидимости не вышла целая толпа пиратов с штурмовыми лестницами наперевес. Завязавшаяся резня вовлекала все больше и больше сил с обеих сторон, но на удивление привыкших к магической поддержке воинов королевства противники не могли похвастаться большим количеством магов в сражении.

К утру чаша весов постепенно склонилась в пользу пиратов, а у таринарцев дела стали совсем плохи. Черные флаги один за другим поднимались над всеми башнями.

– Заняли внешнюю стену, – доложил командующему барон Тант.

– Городские маги бездействуют?

– По докладам наших шпионов гильдия магов заняла нейтралитет. Впрочем, для магической гильдии самое важное это деньги.

– Пираты знают про нас? – спросил Трувор, бросая взгляд на корабли в море.

– Мастер Хавьер недавно докладывал, что маги Круга при необходимости продержат пелену еще сутки. Так что пираты не поверят и подумают что магистрат блефует.

– Значит ждем дальше.

Трувору не понравилось, как на открытии храма Алой Леди один из членов магистрата смотрел на баронессу Кронц, да и Сай с Зигоном предупредили его, что сохранение самостоятельности Таринара не в интересах королевства. С одной стороны, конечно, выгодно иметь нейтральный торговый город под боком. Все-таки торговля – основа для процветания любого государства.

Вот только проблема в том, что крупные купцы постоянно будут чувствовать над собой занесенный клинок и с радостью помогут врагам королевства Миритар сбросить с себя нависшую угрозу. Поэтому важно полностью контролировать ключевой город на побережье Лунного моря при этом не сильно потревожив свободу торговли. Задача не из легких, но по делам и награда.

К полудню воодушевленные пираты усилили нажим во внешнем кольце города в надежде первыми успеть поживиться в квартале богачей. И упавший флаг Таринара над внутренними воротами «Старого города» стал сигналом для Трувора.

– Пехота, вперед!

Орки первыми ринулись в атаку. За ними сохраняя строй шагали ряды пехотных полков, а фланги прикрывали могучие дракониды. Появление чужой армии стало шоком для тех пиратов кого выставили на окружение города. Орочьи топоры с легкостью прорубили себе дорогу вперед. Ничто не могло противостоять натиску и ярости бывших воинов Повелителя. Так или иначе они достигли Таринара, но уже под властью другого драконьего чародея.

Растекшиеся по городу команды пираты вместо разбоя искали путь к отступлению. Армия, есть армия. Особенно постоянно воюющая армия, которая не успела обрасти жирком и ржавчиной мирной жизни. Пираты, есть пираты и они не в коем случае не солдаты. Быстро налететь, пограбить и также уйти. Проблема была именно с последним. Уйти было некуда.

Катапульты и несколько драконидов, что имели крылья за спиной закидывали на палубу кораблей алхимическую смесь. Маги практиковались в огненных заклинаниях и щедро использовали свитки, обсуждая особо удачные взрывы. Рвущиеся из города, что стал ловушкой, пираты взвыли от картины горящих в море кораблей. Для многих горящий корабль – это дом и вся жизнь.

– Сэр Годфри, пришло ваше время.

Громкий рев трубы и вышколенная конница неспеша начала свой разбег, чтобы позже ворваться в деморализованную массу пиратов. Тяжелые кони сбивали пиратов, а мечи без устали опускались вниз, раскалывая черепа. Смотреть за действиями подчиненных давно вошло в привычку для Трувора. Редко, когда получалось лично обагрить меч кровью врагов и почувствовать вкус битвы. Резня и пленение остатков пиратов продолжалось до самой темноты. К этому времени члены магистрата и влиятельные горожане, что не успели сбежать пришли в себя и вышли навстречу своей судьбе.

– И что теперь?

– Вольному городу Таринар пришел конец. Позже король назначит наместника или передаст земли своему вассалу.

– О великий воитель, мы как-то можем поспособствовать, чтобы эти земли достались именно вам? – выжившие члены магистрата с надеждой смотрели на грозного предводителя войска.

Трувор усмехнулся про себя. Маска недалекого варвара, которому только бы выпить дешевого пойла и завалить ближайшую доступную женщину, всегда срабатывала идеально, а значит и общий план Сая по отношению к Таринару пройдет без каких-либо проблем.

Глава 10

Замок Локир.

Первый выполненный заказ, причем далеко не самый легкий, повысил авторитет и ранг отряда в гильдии авантюристов Перекрестка. К Саю стали подходить даже опытные наемники с просьбами о вступлении и тут он серьезно задумался о том, чтобы создать постоянную группу, под прикрытием которой выполнять собственные задачи в иных Планах.

И если от гильдии кроме авторитета и денежного вознаграждения особых бонусов не было, то торговец, от радости встречи с любимой внучкой, пообещал лично привести караван с редкостями в Рилстар. Редкости для Перекрестка – это просто невероятные вещи для большинства других Планов, так что Сай полностью поддержал такое решение.

Айра на прощание задумчивым взглядом посмотрела на Линаэль, с которой успела сблизиться за последние дни, и король Миритара был уверен, что долго она не просидит дома, но это уже не его проблемы. Потому что стоило только Саю выйти из портала, как в родном мире его ждали королевские заботы. Победа над пиратами в Таринаре и возвращение части войска с богатыми трофеями вылилось в череду предложений от различных фракций королевства взять торговый город под свой контроль. Даже варварские кланы заинтересовались предстоящей дележкой. Впрочем, было одно важное дело, которое нельзя откладывать на потом.

– Владыка, вы звали меня?

Вождь драконидов Зурр, что сменил ушедшего на покой старейшину, с трудом протиснулся через дверной проем и уставился немигающим взглядом на Сая. Для незнакомого с расовыми особенностями драконидов мимика вождя может показаться угрожающей, но на самом деле это невероятное уважение и признание старшинства.

– Да, проходи. У меня было мало времени на то, чтобы поговорить с вами после освобождения из рабства. Ежедневные проблемы, война и строительство города закрутили водоворотом событий. Скажи, все ли вас устраивает в моем королевстве?

– Мы рады служить вам и быть полезными. Для нас это главная ценность, – поклонился вождь клана.

– Я слышал есть много недовольных своим положением среди членов клана, да и соседство с Драконьим Хребтом не дает вам покоя. Ваши женщины и дети постоянно живут в страхе попасть в новое рабство к драконам. Призывы к бегству из королевства звучат все чаще даже среди ветеранов, – спокойным голосом произнес Сай внимательно рассматривая собеседника.

Белоснежная татуировка на морде драконида говорила о его славном боевом прошлом. Прошедший через множество битв вождь Зурр не привык быть в подчинении, но ради клана был готов на все. Все-таки рабство у драконов негативно сказалась на молодой расе породив немало запретов и фобий.

– Прости нас, Владыка. Я готов ответить за слова глупцов, – драконид опустился на колени в позу полной покорности.

– Встань, Зурр, в этом нет твоей вины.

– И что вы решили сделать с кланом?

– У меня для вас есть дело. В другом Плане. Песок, теплая погода, вдоволь пищи и полное отсутствие цветных драконов поблизости…

Сай внимательно смотрел за изменением эмоций на лице Зурра и увиденное ему понравилось.

– В Плане Бесчисленных островов я взял на себя обязательства по защите одного поселения и теперь там требуется разместить гарнизон. Как ты догадался, Зурр, в качестве гарнизона я вижу твой клан. У вас будет полная автономия. Основная задача – защита острова и, конечно, в случае войны вы должны будете выставить воинов в помощь королевству.

А вот последнее уже не понравилось вождю, который вмиг забыл про покорность. Когда дела касались выживания клана, драконид готов был биться до последней капли крови. Попытка взбрыкнуть наткнулась на холодный взгляд драконьего чародея и вождю не осталось ничего другого, как согласиться.

– Мы принимаем вашу волю, Владыка.

– Вот и хорошо. Люблю, когда обе стороны приходят к взаимопониманию. У клана есть несколько дней на подготовку, поэтому потратьте их с пользой. Я распоряжусь, чтобы вам выделили все необходимое.

Стоило только чешуйчатому гиганту выйти из кабинета, как ворвался Зигон со стопкой документов и с особым злорадством положил их перед королем. Полурослик за время отсутствия короля заметно осунулся и приобрел болезненный вид. Государственные дела кого угодно в могилу сведут, если не относится к этому спустя рукава. Поэтому отпустив Зигона отдыхать Сай с тяжелым вздохом склонился над бумагами, разбирая накопившиеся проблемы.

Только недавно образованному королевству уже срочно требовались реформы и единые законы, понятные как гоблину, так и человеку. Обычный судья, что решит направиться в поселение орков в Пустошах рискует получить травмы несовместимые с жизнью. Вопрос объединения множество рас в единое государство можно решить созданием общих школ, рабочих производств и службой в армии, а пока Миритар больше всего походил на конфедерацию всевозможных форм и правлений.

К сожалению, надеждам короля отдохнуть, после плодотворного дня, в компании с Линаэль не суждено было сбыться. Оказывается, уже несколько дней Сая ждет личное приглашение от короля Кортара посетить ежегодный праздник основания королевства. Прибывший маг в ранге старшего мастера готов был в любой момент открыть портал во дворец Арила III.

Поспешное приглашение могло означать, что неопытного короля хотят использовать для решения собственных проблем. Сай не хотел быть пешкой в чужой игре, но Кортару он был должен и привык платить по долгам. В официальном приглашении есть и огромный плюс. Кортар один из мировых центров силы, поэтому посещение подобного мероприятия важный момент по признанию королевства.

Сборы не заняли много времени. Аскольд и его сын выступали знаменосцами. Сарил с парой своих учеников и Баренд с десятком щитоносцев – охраной. Ну и конечно никак нельзя без спутницы. Прекрасная Линаэль благосклонно согласилась его сопровождать, скрывая блеск в глазах. Что творится в голове женщины, чей возраст приближается к первому тысячелетию, он даже не пытался думать. Хотя говорят, что женщине столько лет насколько она выглядит… или хочет выглядеть.

После выхода из портала никто не встречал короля Миритара с почестями и караулом гвардейцев, но он был не в обиде. Признание королевства для Сая намного важнее, да и нет здесь пока общего международного церемониала при таких встречах. По крайней мере, так себя успокаивал молодой чародей.

– Король Миритара Сай Ледяной Волк! – провозгласил герольд и широкие двери открылись, пропуская процессию в тронный зал.

Королевский дворец Кортара выглядел именно так как Сай представлял себе средневековые дворцы. Свисающие со стен гобелены, красочная мозаика на полу и окна из цветного стекла. Доблестные рыцари, прекрасные дамы, мудрые маги и богатая знать. Все было в наличии.

Глаза всех присутствующих гостей обратились к процессии королевства Миритар. Вот только спутница короля привлекала намного больше внимание, чем сам правитель королевства и Сай даже заметил нотки ревности во взгляде принцессы Авелии на Линаэль.

Король Кортара в полном доспехе величественно восседал на золотом троне, внушая уважение могучей статью воина и тяжелым взглядом. Дракон внутри Сая радостно зарычал, готовясь в любой момент вступить в схватку с достойным противником, но чародей смог сдержаться и с достойно выдержал взгляд Арила III.

– Рад приветствовать правителя королевства Миритар и его спутников. Будьте нашим гостями на этом светлом празднике. Ешьте, пейте, веселитесь! Сегодня никто не уйдет с праздника недовольным! – Арил III встал с трона приглашая новых гостей к столу.

К Саю быстро потеряли интерес. В мире, где новые королевства состоят из пары мелких городков и порой даже года не живут к титулам совсем иное отношение. Консул Скопии, архимагистр Литии, верховная ведьма независимых княжеств лишь часть из тех, кто не имеет короны на голове, но при этом распространяет свое влияние на целые регионы.

Сопровождение и охрана спустилась в нижний зал, где праздновали люди попроще, а Сай с Линаэль заняли места для особо важных гостей. В соседях за столом у них был архимаг Кицелиус вместе со своим личным учеником Сайрусом и посол неизвестного государства.

– Наконец-то я могу лично увидеть вас, ваше величество. Драконий чародей такой силы – большая редкость в наше время. К тому же, вы стали заметно сильнее с последней встречи с моим учеником, – задумчиво погладил себя по бороде архимаг.

Какими артефактами или заклинаниями можно было узнать силу драконьего чародея для Сая было загадкой. По достижению ранга архимага каждый заклинатель накапливает огромный багаж знаний и собственный арсенал редких артефактов. В том числе и божественного происхождения, так что нет ничего невозможного.

– Для меня большая честь познакомится с вами, архимаг Кицелиус. Пройденный вами путь по лестнице могущества заслуживает глубокого уважения и вызывает неутолимое желание прикоснуться к чужой мудрости. Как говорили в древности: «Архимаг – только начало пути познания истинной магии, но даже до этого ранга доходят лишь единицы».

По старым правилам империи Карнитар младший по рангу должен был первым показать знак своей школы или учителя, что Сай и продемонстрировал. С удивлением заметив ответное представление от Кицелиуса.

– Сразу видно старо-эльфийская школу подготовки заклинателей. Мой учитель когда-то учился в Аланоре и познакомил меня с правилами магического этикета. Даже передал заклинание дуэльного щита, хотя он мне ни разу в жизни не пригодился, – подмигнул Кицелиус.

– Это впечатляет. Вашим знаниям можно только позавидовать.

Попасть в Аланор людские маги могли только в виду невероятного таланта или протекции одного из лордов. Империя Карнитар в этом плане ничем не отличалась от могущественных земных государств, создавая зависимую от эльфов магическую элиту во всех соседних странах.

– Уверен, боевой маг империи Карнитар при должном развитии сможет удивить любого архимага. Впрочем, сегодня вас попробуют на прочность далеко не маги… – прервался Кицелиус на склонившегося к его плечу Сайруса. – Прошу прощения, ваше величество, но нас с учеником зовет король по важному вопросу. Надеюсь, в следующий раз наша встреча будет более плодотворна. Мои записи по драконьим чародеям почти готовы и вскоре я направлю Сайруса в Миритар.

Поблагодарив архимага Сай, наконец, смог насладиться кортарской кухней и более внимательно рассмотреть элиту Арила III. Аристократы, богатейшие купцы, жреческие иерархи и командиры рыцарских орденов. Но больше всех было военных, что еще раз показывало кем построено могущество Кортара.

Тем временем, праздник набирал обороты и вместо надоевшего всем шута вышла группа факиров. Саю пока было не совсем понятно, для чего его пригласили на праздник. Разве что на проверку к архимагу…

– Вот значит как выглядит король с Лунного моря. Я думал увижу перед собой великого воина и мага, что шириной плеч затмит всех рыцарей Кортара, а мудростью в глазах посрамит самого архимага. Жаль, что я был не прав.

Повернувшись, Сай наткнулся на наглый взгляд своего соседа, что являлся послом неизвестного государства.

– Кто вы?

– Прошу прощения, ваше величество, что не представился. Советник по особым поручениям Корс Сактус. Торговая республика Скопия. Не смог удержаться от знакомства с вами.

Скопиец смотрел на короля Миритара с таким превосходством будто представитель сверхдержавы обратился к туземному вождю. Сай не удивился покровительственному взгляду. Про Скопию он был наслышан достаточно, чтобы сделать вывод о жадных торгашах.

– Оригинальное начало знакомства. Как вы думаете, Корс, что мне стоит вызвать вас на поединок и посмотреть какого цвета у вас кровь?

– К сожалению, мой дипломатический статус не позволяет принимать вызовы. К тому же, у Скопии для вас есть очень выгодное предложение. Нас интересуют права на Таринарский порт, рыночный квартал в Рилстаре и монополия на добычу с Локира. Взамен мы готовы оказать вам помощь в борьбе с пиратами и красным драконом Ривелаксом. Поверьте мне, сожженный город довольно мерзкое зрелище.

Безграничная наглость скопийца могла опираться только на такое же могущество или полное отсутствие ума. Самое смешное, что Скопия сама платила деньги древнему дракону и непонятно какую сможет оказать помощь.

– Со своими проблемами я привык справляться сам, советник.

– Проблем может стать больше…

– Проблемы могут появиться не только у меня одного, – оскалился Сай. – Право желание отрезать вам язык увеличивается с каждым произнесенным словом. У вас еще есть ко мне какие-то вопросы?

Купец внимательно наблюдал за молодым королем. Сколько таких правителей «однодневок» он видел за время своей службы. Наглые и чванливые гордецы они быстро менялись через некоторое время, падая к нему в ноги ради прощения. Но в короле Миритара определенно было что-то особенное и пугающее. Хотя это не имеет никакого значения. Магнаты торговой республики давно уже все поделили и какой-то выскочка для них не проблема.

– Прекрасное представление фокусников, а финал говорят будет еще интереснее, – встал из-за стола советник Корс. – Я передам ваши слова консулу. Постарайтесь до этого времени не умереть. Будет очень жаль потраченного времени.

Долго думать о словах очередного вершителя судеб было некогда. Все познается сравнении. Предстоящее испытание звездных эльфов, конфликт с красным драконом и наличие спуска в Подземье на территории королевства Миритар делали любые угрозы в сторону Сая всего лишь еще одной мелкой неприятностью.

Кое в чем советник был прав. Представление фокусников достигло своей кульминации с красочными огненными фигурами и иллюзиями. Гости радовались невероятно прекрасному представлению пока алхимический огонь не полетел в сторону стражников и гостей.

Жуткие смерти стражников, сгорающих за секунды в ярком пламени. В этот же момент несколько королевских рыцарей ударили своих ничего не подозревающих товарищей, внося еще больший хаос. Картина убийств мелькала одна за другой и как будто этого было мало из неоткуда появились фигуры в темной броне с закрытыми масками лицами. Они легко скрывались в тенях и снова появлялись, чтобы нанести удар отравленными клинками по королевской страже.