Текст книги "Книга 2. Можай"

Автор книги: Алексей Корепанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– И где его откопали?

– Как мне говорили, на Мхитаре. Там следы какой-то вымершей цивилизации обнаружили. Лежало в тайнике, в древнем доме.

– «Черные археологи», – не спросил, а констатировал майор.

Умелец вяло пожал плечами.

– Вот уже чего не знаю, того не знаю, господин начальник. Мне как-то без разницы.

– Вот и плохо, – осуждающе посмотрел на него Тумберг. – А надо бы знать, что все ценности, извлеченные из недр, должны принадлежать Межзвездному Союзу, а не частным лицам.

Дасаль выразительно посмотрел на него, скривился, но промолчал.

– Ладно, – сказал Шерлок, убирая кольцо в сумку. – У тебя будет время об этом хорошенько подумать. Лет этак пять.

– А как насчет оформления явки с повинной? – вкрадчиво спросил грабитель.

Тумберг вскинул брови от такой наглости, а Коваржек приоткрыл один глаз.

– Есть хороший вариант, – продолжал Умелец, не успел еще майор ничего сказать. – Я ж по прибытии на Лабею и собирался первым делом в участок идти. Прямо в порту.

– Ага… – Тумберг просто любовался этим уникальным типом. – То есть ограбил только для того, чтобы сдаться?

– Ну, да, – не моргнув и глазом, кивнул Дасаль. – Сами же говорите, что все ценности должны принадлежать Союзу… а не этому Цукану и прочим. Только решил напоследок на «Пузатике» прокатиться… Ну, люблю я это дело…

– Не пройдет номер, – помотал головой Тумберг. – Украденное изъяли у тебя в присутствии понятых.

– Так и понятых можно заинтересовать, – быстро сказал Дасаль. – Так же, как и вас. А у меня есть чем…

Шерлок медленно выпрямился и обернулся к постсержанту. Тот уже не полулежал, а сидел на койке, и лицо его было отнюдь небезучастным. Но, поймав взгляд Тумберга, Коваржек моментально нахмурился и прорычал, адресуясь к грабителю:

– Ты что, парень, совсем оборзел? Собираешься подкупить стражей правопорядка? А по почкам еще разок? Я правильно говорю, господин майор?

– Да я же вовсе не то имел в виду! – испуганно сдал назад Умелец. – Речь не о подкупе, а о плате за небольшую услугу. По-моему, вполне нормальная ситуация: вы – мне, я – вам…

– И об этом у тебя тоже будет время подумать. – Шерлок встал и принялся собирать свою технику в сумку. – Кому и что можно предлагать. С моралью у тебя проблемы, Дасаль. – Тумберг повесил сумку на плечо. – Вряд ли ты изменишься, но хоть на некоторое время общество от тебя избавится. Пока будешь сидеть тут, в каюте, а потом милости просим назад, на Селеби.

Умелец длинно вздохнул и опустил голову.

Шерлок запер каюту с задержанным и в сопровождении воспрянувшего духом командира третьей дежурной бригады отправился к капитану Макнери. Конечно, можно было прямо сейчас грузить Умельца в глиссер и отчаливать (разве что взять подписи у понятых), но, по словам капитана, на лайнере летели Обер, Маркасса и Хорригор. Покинуть борт, не повидавшись с ними, было бы как-то невежливо – ведь Макнери наверняка сообщит им, что он, Тумберг, довольно долго тут находился. Да и нужда в спешке теперь отпала – грабитель схвачен, похищенное изъято. Вот и пусть посидит напоследок в приличной каюте – потом места его пребывания будут не столь комфортабельными.

Кроме того, надо было что-то решать с незаконной деятельностью из сферы услуг на борту «Пузатика». То бишь с появлением на дальнолете космических бабочек. Каковое появление, разумеется, происходило с ведома капитана. Во всяком случае, при его попустительстве. Подставлять Линса Макнери Шерлоку не хотелось, и долг в его душе боролся с… ну, с чем там обычно борется долг?

С этого он и начал разговор с капитаном с глазу на глаз, в каюте Макнери, предложив Коваржеку немного посидеть в баре и попить пивка. (Постсержант с радостью согласился с таким предложением, рассудив, что пиво будет очень хорошим фундаментом для коньяка, на который он не переставал надеяться.) Шерлок пояснил капитану, что пройти мимо этого не получится. Да, вряд ли удастся доказать, что Ольшан Чаргон регулярно поставлял космических бабочек на дальнолеты, но в данном конкретном случае с «Пузатиком» дело совсем иное: есть признание дежурного космопорта «Динтин», и это признание слышал не только Тумберг, но и его коллеги. И именно на борту грузопассажирника «Нэн Короткая Рубашка» был задержан грабитель Станис Дасаль, прикинувшийся камелией. Такое замять не получится.

– Единственное, что я могу для вас сделать, капитан, – сказал Тумберг пригорюнившемуся Макнери, – это расписать в отчете, что вы лично схватили преступника, проявив недюжинную смекалку, самообладание и даже геройство. Суд это обязательно учтет. Думаю, отделаетесь штрафом, а при хорошем адвокате можно надеяться и на более благоприятный для вас исход.

– Не думаю, что мой героизм растрогает моих хозяев. – Капитан удрученно подергал себя за бороду. – Это же пятно на их репутации, и они, не задумываясь, спишут меня на берег, даже если адвокат и отмажет.

– Но вы могли и не знать о том, что кто-то из ваших подчиненных пускает на борт этих девиц, – осторожно сказал Тумберг.

Макнери остро, насколько это было возможно при его затуманенных коньяком глазах, взглянул на него.

– Предлагаете кого-то подставить? Даже если и подставлю, это не поможет: отвечает за порядок на судне капитан, и я просто буду вынужден написать заявление по собственному желанию… Или там по состоянию здоровья… В таком случае, может, и не вышвырнут меня из Космофлота, но капитаном мне точно не быть…

Шерлок молчал и теребил усики, не зная, что тут еще можно придумать. А Макнери задумчиво глотнул из фляги, забыв предложить собеседнику, и еще пуще принялся терзать бороду. И кто знает – то ли эти действия, то ли порция чудесного напитка всколыхнули его мозг, сотворивший просто замечательные и очень нужные мысли. Линс Макнери действительно показал, что он не только формально является сапиенсом!

Он медленно поднял голову и уставил на следователя крепкий палец.

– А кто сказал, что этот Чаргон шел именно к нам? Портовый дежурный сказал? А может, Чаргон намеревался подбросить этого грабителя прямо до Лабеи! Но в пути у него сдох движок, и он обратился за помощью к ближайшему судну. И я, четко соблюдая кодекс космоплавания, в этой помощи ему не отказал и принял яхту на борт. И мои люди подрихтовали там что надо. Само собой, никто и понятия не имел, что на яхте – бабочка и грабитель. Это мы уже потом узнали, когда на борт прибыл следователь Тумберг!

Шерлок наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, обдумывая слова Макнери.

– Что ж, – сказал он наконец, – это может прокатить. Чаргон не заинтересован в том, чтобы говорить правду… Дежурный голословен… Остальное подправить нетрудно… при умении… Во всяком случае, вариант обнадеживающий… для вас…

– Пока дышу – надеюсь! – воскликнул повеселевший Макнери, искренне считая, что именно он и придумал только что это выражение. – Это дело надо обмыть! Сейчас достучусь до Обера с Маркассой и Хорригора, а вы, Шерлок, зовите своего постсержанта. И вообще, как вы смотрите на то, чтобы здесь задержаться? Дело вы сделали, так почему не отметить? Вот пройдем Дыру – тогда и отправитесь в обратный путь… Дети же дома не плачут?

– Дети не плачут, – помолчав, подтвердил Тумберг.

Ему представились отнюдь не дети, которых у него не было, а Мирилинта, которая у него была, и которая наверняка жаждет продолжить прерванный им разговор. А вот он не жаждал. Преступник под замком… Колечко Цукана в сумке… Поработать без перерыва пришлось гораздо дольше, чем предусмотрено трудовым законодательством… А закрепленное конституцией право на отдых никто не отменял… Доложить Манжули об успешном завершении дела, намекнуть, что встретил знакомых… А что касается Дыры…

– Попробую отпроситься у начальства, – сказал он. – И мой вам совет, Линс: прекращайте химичить с бабочками, иначе когда-нибудь влипнете. Понимаю, дополнительные деньги, удовольствие и все такое, но… Есть у меня подозрение, что такие бабочки к вам не только с Селеби прилетают, а и с других планет, которые посещает ваш корабль. Завязывайте с этим. Зачем вам проблемы перед пенсией?

– Постараюсь, – пряча глаза, кивнул капитан.

Он пока не готов был сказать что-то иное. Требовалось хорошенько все обдумать, прикинуть, взвесить… и так далее.

Вторая бабочка между тем продолжала трудиться в одной из кают. Капитан понимал, что следователь об этом догадывается, но раз ничего по этому поводу не говорит, то как бы и не возражает. Понимает, что деньги заплачены… и не прерывать же процесс!

– Да уж постарайтесь, – сказал Тумберг. – Думаю, я смогу сделать все как надо, так что не беспокойтесь.

– Спасибо, Шерлок! – с чувством произнес Макнери. – Если что, для вас у меня всегда найдется свободная каюта, причем бесплатно. И вообще, чем могу – помогу!

– Буду иметь в виду, – улыбнулся Тумберг. – А чтобы не откладывать в долгий ящик, сразу выскажу просьбу. Тем более что как раз такой случай представляется.

– Всегда готов! – вскинулся капитан. – Что за просьба?

– Когда войдете в Дыру, выпустите меня за борт, – сказал Шерлок с таким видом, будто речь шла о совершенно обычном деле. – Конечно, в скафандре и с фалом. Хочу полюбоваться на Серость не на экране, а собственными глазами.

Макнери вытаращился на следователя, словно тот заговорил на каком-то древнем языке.

– Но зачем вам это, Шерлок? Вы же там ничего не увидите, Серость и есть Серость!

Капитан ничего не знал об Авалоне и о том, что обычным глазом в подпространстве можно разглядеть гораздо больше, чем демонстрируют приборы. А они демонстрировали только серую пустоту. Не знал он также, что Тумберг уже выпрыгивал в Серость, но ничего там не видел, пока не вынырнул из озера – потому что прыгал, зажмурившись.

– Считайте, что это моя розовая мечта – искупаться в Серости. Это ведь нетрудно устроить?

Капитан в замешательстве сделал ныряющее движение головой.

– Ну… чисто технически-то нетрудно… Но не думаю, что готов взять на себя такую ответственность. Вы уж извините, Шерлок. Я лучше вам порулить дам… Или… или выступление ваше перед пассажирами организовать! Ну, спеть можете или сплясать. Вы любите петь, Шерлок? Аудиторию обеспечу, да еще и деньги за это возьмем!

– Да нет, я именно в Серость заглянуть хочу, – стоял на своем Тумберг. – А пою я только в ванной, когда вода шумит… Хорошо, если вы меня наружу выпускать опасаетесь, давайте сделаем так: я надеваю скафандр и выхожу в шлюзовую камеру, а вы внешний люк чуть приоткрываете. И я смотрю в щелку. Годится?

Макнери с сомнением огладил бороду, видимо, прикидывая степень риска, и неуверенно кивнул.

– Н-ну… согласен. Хотя уверяю вас, Шерлок, ничегошеньки вы там не увидите.

– Зато сбудется мечта, – улыбнулся Тумберг.

На том и порешили.

Но до Дыры было еще далеко, поэтому занялись другими делами. Капитан Макнери принялся вызванивать Обера, Маркассу и Хорригора, а Шерлок связался с Вентором Манжули и отрапортовал о поимке преступника. Как и ожидалось, услышал о себе много лестного и получил разрешение отдыхать на «Пузатике» хоть и до самой Лабеи. Вместе с Дунго Коваржеком. Вспомнив о постсержанте, Тумберг отправился в бар и обнаружил, что командир третьей бригады накачивается пивом в компании какой-то разбитной на вид женщины того возраста, когда они, женщины, в очередной раз становятся ягодками. Вполне съедобными. Покидать бар Коваржек не очень хотел. Однако услышав от Шерлока, что возвращение на Селеби в ближайшее время не планируется, поинтересовался у собеседницы номером ее каюты, пообещал наведаться, как только служба позволит, и последовал за Тумбергом.

В капитанские апартаменты уже доставили разнообразный закусочный материал, и Линс Макнери собственноручно украшал стол бутылками с коньяком. Шерлок вспомнил о грабителе и попросил, чтобы капитан дал распоряжение принести Умельцу поесть. А Коваржеку приказал отпереть каюту Дасаля, дождаться стюарда с едой и вновь закрыть превратившуюся в тюремную камеру каюту.

В общем, за столом у капитана собрались только через час. Тумберг тепло поздоровался с теми, с кем вместе был в Авалоне, представил коллегу постсержанта – и началось застолье со всякими разговорами, шутками и грубоватыми анекдотами в исполнении Дунго Коваржека. Шерлок поинтересовался житьем-бытьем Обера, Маркассы и Хорригора и, не вдаваясь в подробности, рассказал, что привело его на борт «Пузатика». Эта история, в которой фигурировало раритетное кольцо, послужила толчком к переходу на беседу о разных реальных и легендарных древностях типа Святого Грааля землян, Белого Пера оннихотов, Ложки Кормилицы фтунциев и прочего, и Хорригор заметил, что хоть времена меняются, но многое остается прежним. В частности, любители старины все так же собирают коллекции, а другие любители стараются эти коллекции разворовать.

Шерлок, в отличие от постсержанта, коньяком не злоупотреблял, держа в уме предстоящий выход в шлюзовую камеру. Макнери успел даже подремать за столом. Обычно между стартом из очередного пункта и входом в Дыру он отключался на пять часов, но тут привычке пришлось изменить – ведь далеко не в каждом рейсе случалось так посидеть в кругу хороших знакомых. Экипаж, как обычно, великолепно справлялся со своими обязанностями и без капитана, и рейс протекал гладко, как коньяк по пищеводу.

Наконец стали расходиться, понимая, что Макнери все-таки должен хоть как-то показать подчиненным, что он на службе, а не в отпуске. Парочка пандигиев отправилась смотреть кино, Хорригор намеревался продолжить свои мемуары, а Коваржек, раззадоренный коньяком, пустился на поиски каюты с разбитной ягодкой. Шерлок проведал Умельца – тот, очистив все тарелки, безмятежно спал – и зашагал к шлюзовой камере. Там они договорились встретиться с капитаном после того, как Макнери посидит в своем капитанском кресле в рубке управления при входе в Дыру – этого требовала должностная инструкция.

Когда Шерлок уже прохаживался по коридору у шлюзовой камеры, у него внезапно заложило правое ухо, и он понял, что «Пузатик» нырнул в подпространство. Капитан появился минут через десять. Вслед за ним шел крепкий парень из экипажа, неся на плечах скафандр. Нет, не скафандр высокой защиты размером чуть ли не с комнату, а обычный, предназначенный для проведения наружных ремонтных работ, с лицевым щитком из прозрачного космосинта. То есть видеть Серость Тумберг мог не на экране, а собственными глазами, как он и хотел.

– Не передумали, Шерлок? – спросил капитан, слегка покачиваясь.

– Нет, – мотнул головой следователь. – Разве можно отступить в шаге от осуществления розовой мечты?

– Только так, – предупредил Макнери, выставив перед собой палец, – одну минуту, не больше, а потом Стецик закроет люк. Не тот случай, чтобы рисковать.

– Договорились, – кивнул Тумберг.

С помощью молчаливого Стецика он облачился в скафандр, и парень открыл внутренний люк служебного шлюза.

– Заходите, – сказал Макнери. – Гравитеры дотуда достают, парить в невесомости не будете. Идите к наружному люку, Стецик вам щелочку сделает, – он кивнул на дистанционку в руке парня.

– Спасибо, капитан! Желаю, чтобы и ваша розовая мечта сбылась.

– Ее еще надо придумать, – усмехнулся космический волк.

Тумберг вошел в камеру, вперевалку дошагал до наружного люка и остановился. Оглянулся, увидел, как выход в коридор закрывается, и вновь повернул голову к люку. Через несколько секунд тот пришел в движение, и между его краем и стенкой шлюза появилась щель. Она медленно расширилась сантиметров до пяти, и люк замер. Затаив дыхание, Шерлок притиснул к ней лицевой щиток скафандра, пытаясь одним глазом увидеть то, что таила в себе Серость.

И увидел. Правда, не совсем то, на что рассчитывал.

Впечатление было такое, что он смотрит вниз, находясь на высоте пяти-шести километров от поверхности, словно летит на мобиле над какой-то планетой. Никаких узнаваемых деталей типа зданий, мостов или транспортных развязок – только змейки рек и пятнышки озер на фоне зелени лесов и лугов. И нигде ни намека на движение. Правда, вдали вроде виднелось что-то непохожее на деревья, что-то непонятное, но рассмотреть это непонятное Шерлок не смог. Мелькнуло тусклое пятно – и ушло. И все-таки это была не та Серость, что заливала экраны космических судов. Это был Авалон, где, по древним легендам, жили то ли души, то ли отражения тех, кто уже ушел из жизни. А еще Тумберг не мог взять в толк, как ему удалось, сиганув с глиссера, уцелеть, если в той Дыре, в системе Матры, была такая же высота.

Щель начала сужаться и вскоре исчезла совсем. Тумберг развернулся и побрел к выходу из шлюза, думая о том, что не прочь бы еще раз наведаться в Авалон. И ради интереса, а еще более – для поиска преступников, которые могли там укрываться от правосудия.

– Ну что? – вопросом встретил его в коридоре Линс Макнери. – Красивые пейзажи? – на лице его была написана ирония.

– Во всем есть своя красота, даже в отсутствии красоты, – ответил Тумберг, пытаясь расстегнуть скафандр. – Но я ожидал большего.

– Приезжайте ко мне в гости, Шерлок, – предложил капитан. – Я вас на озера отвезу, порыбачим… Вот там красота так красота!

Тумберг вежливо улыбнулся.

– Спасибо, подумаю. Предложение интересное…

Молчаливый Стецик вновь помог следователю со скафандром и куда-то его понес, а Макнери с Тумбергом направились к лифту.

Вернувшись в капитанскую каюту, они вновь устроились за столом и предались беседе на всякие темы, сдобренной коньяком – в очень умеренных дозах, и кофе – в дозах больших. Потом Макнери предложил прогуляться по кораблю, но Шерлок наотрез отказался. Лишний раз появляться на людях в служебной форме, при наличии коньячного блеска в глазах, ему не хотелось. Лучше уж засесть за оформление протокола.

Так он и сделал, а капитан покинул каюту. Однако вскоре вернулся, и вид у него был несколько озабоченный.

– Свалилось кое-что непредвиденное, – ответил Макнери на немой вопрос Тумберга. – Только дырку проскочили, как Ноник получил сообщение. Вроде какие-то перепившие малолетки на папенькиной яхте вляпались… Метеороид им, видите ли, в машинное угодил… Хотя, по-моему, вранье все это. Скорее всего, что-то напутали с движком, ускорились не туда, а стопорнуть не получается, руки не оттуда растут… Ну, это потом разберутся, что они там начудили, а я вынужден с маршрута сойти и топать к ним…

– А спасатели на что? – спросил Шерлок.

– Так спасатели и сообщили! Эта мелочь пузатая догадалась сразу им просигналить. Но спасатели-то на Дубее – пока соберутся да доберутся… Дело в том, что этих упившихся молокососов несет в направлении кометы Пировшека, а за ней такой каменный рой тянется, что вот тогда уж булыжник-другой они точно получат. А может и вообще яхту разнести в клочья… Ближе меня к ним только какой-то катерок с учеными, но от ученых в таком деле толку мало… как бы их самих не пришлось спасать. Так что уже идем выручать малявок, начальство дало добро. И лично их отшлепаю! – Макнери потряс кулаком.

– А если бы не дало добро начальство, не пошли бы? – поинтересовался Тумберг.

Капитан развернул плечи, и при своем почти двухметровом росте стал выглядеть еще более внушительно. Глаза его возмущенно сверкнули, и в этом сверкании исчез без следа коньячный туман.

– В таких делах я руководствуюсь только велением собственного сердца! – заявил он.

И это прозвучало отнюдь не театрально.

Глава 5. Поиски

 
На пыльных тропинках далеких планет
Останутся наши следы.
 

Из песни Темных веков.

– Похоже, будет дождь, – сказал Дарий Силва, глядя на обзорный экран.

– Не промокнем, – Тангейзер Диони обвел глазами потолок башни танка. – Щелей вроде нет.

– Не вроде, а точно нет, – заверил Спиноза. – Дождь – это хорошо, помоюсь лишний раз. – Он помолчал и продекламировал:

 
Коль с небес течет вода —
Это вовсе не беда.
А вот если бы спиртное —
Дело было бы иное…
 

– Мда-а… – протянул Дарий. – Трудно предсказать повороты мыслей поэтов…

Танк на приличной скорости летел в метре над землей, пересекая с северо-запада на юго-восток обширную равнину, покрытую сочной на вид высокой ярко-зеленой травой. В разных местах возвышались над ней такие же зеленые деревья, то сбиваясь в кучки, то протянувшись полосами. Невысокие редкие холмы казались застывшими волнами изумрудного моря, в траве бегала какая-то мелкая живность, над деревьями суетились птицы, а в ложбинах текли ручьи, направляясь к извилистым речушкам. Местное солнце с утра было одиноким в лазурном небе, но перед полуднем к нему присоединились облака, а теперь с востока шла обширная туча, сулящая дождь. В этих широтах стояло лето, но не знойное, а вполне умеренное, легкий ветерок колыхал траву, и нигде не видно было и следа чьей-либо разумной деятельности. Спокойствием и умиротворенностью веяло от здешних пейзажей, но разведчики не позволяли себе расслабляться – ведь не на отдыхе находились тут, на Можае, а на задании.

Неделя, проведенная в учебно-тренировочном центре «Отмичи», расположенном в сосновом лесу под Тверью, дала танкистам такую нагрузку на мозги и мышцы, что в транспортник они забрались чуть ли не в бессознательном состоянии. Но после старта с космодрома «Вознесенск», по пути к Дыре, потихоньку пришли в себя, и в систему Можая прибыли, уже вполне готовые к выполнению возложенной на них задачи. И тут бригаду СДР подстерегала неожиданность: дальсвязь почему-то не действовала, и доложить на Землю о выходе из подпространства не удалось. Специалисты остались у точки выхода и занялись созданием отвечающей всем нормам Дыры, а транспортник с танкистами отправился ко второй планете системы.

С орбиты Можай выглядел довольно симпатично – и суши там было вдоволь, и морей-океанов хватало, и горы были в наличии, и равнины… В общем, нормальная оказалась планета, с подходящей атмосферой, погодными условиями, гравитацией и прочими делами. Естественных спутников у нее не было, и с транспортника запустили пяток искусственных – и для мониторинга, и для гарантированного обеспечения связи. Танк активизировали, и он вместе с танкистами принялся подбирать место для начала поисков. Корабль совершал над планетой виток за витком, двигаясь по спирали, готовый к отражению атаки, но никто его не атаковал, равно как и не спешил с хлебом-солью. Не просматривались внизу искусственные объекты, и можно было, в принципе, выбрать наугад любую точку на поверхности Можая и совершить там посадку. Но Дарий Силва, назначенный командиром экспедиции, не спешил, ожидая, что подскажет ему интуиция. А она тоже не спешила.

Наконец Дарий решил обойтись без интуиции и определился при помощи простенькой считалочки, запомнившейся с детства: «Стакан – лимон, выйди вон!» Сначала из четырех континентов обоих полушарий выбрал два материка восточного. Затем из этих двух выбрал расположенный севернее. Разделил его на четыре сектора – и с помощью той же считалочки отдал преимущество юго-западному. Ну, а там уж без всяких считалочек решил, что садиться нужно в центре сектора и прочесывать его во все стороны. А потом, если ничего не обнаружится, переходить в северо-западный. И так далее, по часовой стрелке (хотя часы со стрелками остались только в музеях).

Транспортник финишировал на зеленой равнине, вывалил из трюма все необходимое и отбыл, оставив танкистов, Спинозу и грузчиков. Поскольку из-за отсутствия дальсвязи Дарий теперь не мог доложить Земле о выполнении или невыполнении задания, договорились так: командир транспортника по прибытии объясняет ситуацию, и пусть начальство решает, когда ему, командиру, вновь отправляться на Можай – через неделю, месяц или два. В любом случае, вернувшись в эту систему, он сможет сообщить о своем появлении танкистам – с обычной радиосвязью проблем не было. И оставалась надежда на то, что дальсвязь со временем все-таки появится. Хотя в чем тут дело, не получалось даже предположить – не было в базе данных ни транспортника, ни танка сведений о таких случаях.

Итак, корабль СДР покинул планету, грузчики Рам и Шиам принялись сооружать склад, а Дарий и Тангейзер, не теряя времени, отправились на поиски. Боевую мощь Спинозы они дополнили своими скорострелами, а вместо повседневных комбинезонов танкистов на них теперь были спецкостюмы дальразведчиков, менявшие цвета в зависимости от окружающей среды.

Еще до посадки один из запущенных с транспортника спутников получил команду перейти на стационарную орбиту именно над этим сектором. Изучив картинку со спутника, Дарий определился с первым этапом поисков. С запада, юга и юго-востока сектор омывали моря, но если на западе и юге местность до самой окраины континента была равнинной, то на юго-востоке вдоль побережья тянулись горы, не достигавшие и километра в высоту. На полпути к этим горам равнина переходила в возвышенность. Та через несколько километров сминалась гармошкой, превращаясь в короткую горную дугу, выгнутую к северо-западу, тоже не очень высокую, покрытую лесами, а за ней вновь все было гладко. Именно это направление и решил для начала проверить командир.

Да, за пять часов передвижения на воздушной подушке им не попалось ни одного признака разумной жизни – ни мусорных свалок, ни срубленных деревьев, ни траншей с трубами, ни рекламных носителей, ни придорожных кабаков. Впрочем, дорог тоже не было, а ведущие к ручьям и речкам тропинки протоптали, судя по следам у водопоя, не сапиенсы, а звери. День был в разгаре, небесный Можай щедро заливал лучами своего тезку, но теперь наперерез танку шла туча. Не сказать, что она надвигалась, как болезнь, но было понятно, что сворачивать или развеиваться не входило в ее намерения. Туча уже закрыла полнеба, подбираясь к солнцу, однако из нее пока не пролилось ни капельки. Впрочем, никакой дождь не мог помешать танку продолжать движение. Птицы по-прежнему описывали круги в воздухе, а вдалеке, возле купы деревьев, бродили, помахивая хвостами и пощипывая траву, местные коровы разных мастей, с внушительными рогами. Если на этой равнине и жили сапиенсы, то разве что под землей или внутри холмов. Хотя нет, и там их не было, потому что сканеры танка не показывали никаких обширных пустот.

Спиноза не пропустил бы ничего, хоть отдаленно похожего на искусственный объект, поэтому танкистам можно было не напрягаться, до рези в глазах вглядываясь в обзорный экран. Тем не менее Дарий продолжал прилежно осматривать местность, а вот Тангейзер, сидящий в соседнем кресле, достал из кармана комм и принялся что-то там изучать. Покосившийся туда Силва определил, что это не «что-то», а «кто-то». А точнее, Уля Люма в разных нарядах, позах и обстановке – несомненно, галерея была обширной. У Дария в комме тоже хранились кое-какие снимки Энни Дикинсон, но он никогда ими не любовался. И вообще, их отношения можно было назвать только приятельскими, не более. Во всяком случае, так говорил себе танкист.

Уля Люма тоже, как и дочка Троллора Дикинсона, была активисткой университетской организации «Студенты за учебу» и углубленно занималась цикломатрикой. Правда, в отличие от подруги, ее больше интересовали не прикладные, а философские аспекты этой отрасли знаний. Но склонность к философствованию отнюдь не мешала ей принимать участие во всех студенческих вечеринках и лихо отплясывать на столах танцы Южных островов, откуда она была родом.

– Остался у меня на память от тебя портрет твой, портрет работы Пабло Пикассо… – вдруг изрек танк, сделанный с применением удивительной архамассы. – Хотелось бы посмотреть на этот портретик, учитывая весьма специфический стиль Пикассо. Правда, были у него и вполне реалистичные работы.

Дарий хмыкнул, а Тангейзер тут же выключил комм и потянулся к настенному шкафчику. Вытащил толстенную инструкцию по эксплуатации танков серии «Мамонт» и принялся ее листать.

– Что ты там ищешь? – полюбопытствовал Силва.

– Да вот, хочу узнать, как отключать у этого умника функцию подглядывания, – пробурчал Тангейзер.

– Это невозможно, – заявил танк. – Во-первых, нет у меня такой функции, во-вторых, внешний и внутренний обзор – это мое неотъемлемое свойство, то есть атрибут, а в-третьих… о! Гляньте-ка на повтор.

В левом верхнем углу обзорного экрана возник квадрат с изображением стайки деревьев, мимо которой танк пролетел несколько секунд назад. Режим просмотра был замедленным, так что не составляло труда в подробностях рассмотреть каждый ствол, ветку и листочек. Но курсор скользнул к земле, указывая на темное пятно посреди травы – и изображение застыло.

– Что это? – спросил Тангейзер, закрыв инструкцию.

– По-моему, там что-то горело, – сказал Дарий.

– По-моему, тоже, – согласился Спиноза.

– Молния саданула? – предположил Тангейзер.

– А почему в землю саданула, а не в ближайшее дерево? – ответил вопросом Силва. – Похоже на кострище. Бенедикт, разворачивайся. Надо посмотреть.

– Слушаюсь, Дар!

Танк сбросил скорость, сделал петлю над равниной и полетел назад. Опустился на траву возле темного пятна, и танкисты выбрались под нахмурившееся небо. Туча уже добралась до солнца, поглотив его, и дневные краски поблекли.

Даже беглого взгляда было бы достаточно для того, чтобы с уверенностью сказать: да, на этом месте когда-то горел костер. В сером пепле лежали черные головешки, две ямки по бокам наводили на мысль о том, что там раньше стояли рогатки, а на перекладинке между ними висел котелок или какая-то другая посуда. Ветки у ближайших деревьев были сломаны, послужив топливом, а в траве вокруг кострища валялись мелкие кости и серо-белые перья – тут явно ощипывали, варили, а потом жевали какую-то птичку.

Кто ощипывал и жевал? Кто разводил костер? Ну не те же местные коровы или другие животные?

– Что-то уровень у них не очень, – со скептическим видом сказал Тангейзер, вороша пепел носком берца.

– Не спеши с выводами, – возразил Дарий. – Ты садишься в мобиль, летишь на природу, отпускаешь его и разводишь костер. Любуешься красотами, дышишь свежим воздухом, подстреливаешь птичку и варишь ее. И под водочку… А потом вызываешь мобиль и улетаешь в свой высокотехнологичный мегаполис.

– И где ты тут видел мегаполисы? – усмехнулся Тангейзер. – И есть одна важная деталь: объедки я бы забрал с собой и выбросил в ближайшую урну.

– Согласен, – кивнул Дарий. – Да, мегаполисов тут не видно… хотя они могут находиться глубоко под землей или под водой… Но оружие у местных есть – птичку-то поймать умудрились. Или умеют летать?

– Птичку можно поймать и в силки, – заметил Спиноза. – Но вряд ли сапиенсы проживают тут без оружия. Были бы вегетарианцами – не ели бы птиц.

– А со следами ты можешь разобраться, Бенедикт? – спросил Дарий, шаря взглядом по траве. – Откуда пришли, куда ушли?

– Если бы меня специально конструировали для нужд полиции… – начал было танк, но Силва не дал ему договорить.