Текст книги "Инженер с Земли"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Что нам может угрожать?

– Если нарвемся на конвой арварцев, шансов совсем нет. У них обычно в прикрытии флот из кораблей разных типов, и они грамотно взаимодействуют. Что хуже всего, имперцы часто таскают с собой специализированные суда – типа мобильных станций дальнего обнаружения. Это аналог моего «Чисая», только в корпусе крейсера.

– Да, я смотрел запись предыдущего боя. Впечатляет. – Землянин кивнул.

– От их одиночных тяжелых кораблей уйдем. Если не столкнемся с ними нос к носу, конечно. Их пушечное вооружение на дальней дистанции малоэффективно без судов-целеуказателей. Я опасаюсь любителей поживиться.

– Пираты?

– Наемники, рейдеры негуманоидов, боевые суда разных корпораций. Оширские и хакданские вояки иногда тоже так зарабатывают на старость, – ухмыльнулся пилот.

– Ясно. Какая у них тактика?

– Скорее всего, постараются захватить корабль, рассчитывая продать его целиком. Хотя могут просто расстрелять жилой модуль с рубкой и порыться в грузе.

– Понятно; значит, абордаж. Как это делается?

– Тут возможны варианты: если есть штурмовые боты, используют их, но более вероятен десант на обшивку боевой группы в скафах.

– И что, нет никакой возможности отбиться?

– Тоже без шансов. Перед выброской сносят все точки обороны. Бойцов у нас, считай, совсем нет. У Гуни есть несколько боевых дроидов в контейнерах, но они погоды не делают.

– Совсем плохо.

– Да. Если хочешь узнать больше, советую поговорить со Слаем. Он раньше всяким занимался.

Обстановка командного центра корабля приятно отличалась от подобного помещения на старом легком крейсере. Центр просторного помещения занимал терминал главы корпорации. На одной из сторон располагались три места пилотов за узким дугообразным пультом с висящим над ним десятком четких экранов. Почти на всех мелькали различные индикаторы и непонятные обозначения, однако были и две подробные схемы корабля. На одной он узнал расположение модулей, соседняя панель демонстрировала точки нахождения членов экипажа.

Во время своего первого посещения рубки Алекс узнал, что пилоты используют для управления интерфейс симбионта-компьютера, а все пульты и экраны нужны для работы в ручном режиме и на случай отказа бортового искина. Линара пояснила, что некоторые инопланетные расы не используют нейросети и имеют специализированное оружие для глушения их управляющих сигналов.

Сейчас Алекс находился в рубке рядом с терминалом – рабочим местом главы корпорации. Все трое пилотов за своими пультами и ан Сарнов сосредоточенно замерли. Землянин присоединился к их компании, выбрав режим наблюдения за работой тактического искина. Инженера за какое-то мгновение словно выкрутило и вывернуло наизнанку. Он даже не успел сформулировать свои ощущения, однако понял, что корабль только что вышел из межпространственной дыры.

Рейдер-носитель легко выплыл из червоточины. Внушительные размеры корпуса и гигантская масса не имели никакого значения для сжимающейся аномалии. «Дагор» сразу же начал тяжело разворачиваться, выпуская из грузового трюма пару своих «Чисаев».

– Разведчикам, – Лимас ан Сарнов открыл общий канал, – «Глаз-один»: передаю координаты. «Глаз-два»: курс по направлению к РВ-13.7.

– Принято!

– Мы разгоняемся на ЛВ-15.41, штурмовикам и крейсеру – полная готовность. – Лимас нервно поправил свою коробочку.

– Расчет искина – шесть часов восемь минут, – коротко добавила Линара.

– Разгон на РВ-13.7 займет больше восьми часов, – уточнил Леннер.

– Что у нас с двигателями?

– Ничего не изменилось. Эффект сбоя потоков продолжает медленно нарастать. Сейчас мы имеем около шестидесяти восьми процентов мощности. Искин прогнозирует стабилизацию на значении шестьдесят два процента.

– Это «Глаз-два»: есть сигнатуры группы неподвижных кораблей. Четыре крупных корабля и восемь истребителей. Передаю координаты…

– Отслеживай их! – Глава корпорации потер виски.

– Принято.

– Думаю, мы просто пройдем мимо. Мы их не трогаем, и они нас не трогают, – тихо пробормотал Алекс.

– Как маленький харш мимо большого и голодного глорха, – загоготал Умас.

Изрыгая из трех оставшихся двигателей неровные факелы, «Дагор» уже три с половиной часа продолжал набирать скорость, огибая группу замерших в дрейфе неизвестных кораблей. Падение тяги прекратилось, и сейчас, по утверждению компьютера, мощность составляла шестьдесят четыре процента от максимальной.

– Это «Глаз-один»: от группы отделились два крупных корабля и восемь истребителей, начинают движение к вам.

– Ударная группа: выход – по готовности, курс – на перехват. «Ашаб»: готовность к сбросу.

Алекс смотрел, как от кучки оранжевых иконок оторвались две жирные метки с горсткой мелких и медленно двинулись по направлению к значку корабля-базы. Через десять минут им навстречу поползли шесть зеленых точек.

– Тактический искин прогнозирует столкновение через час и четыре минуты. Есть вероятность, что до «Дагора» доберутся их крупные суда. Пока мы не можем определить их тип, остается только ждать, – спокойно объяснил ан Сарнов, повернувшись к инженеру. – Попытаемся сначала нейтрализовать их малые корабли.

– «Глаз-один»: восемь быстрых – это разнотипные устаревшие истребители. Один из медленных, с высокой вероятностью, – переделанный средний транспорт-заправщик. У второго – характерный след антранского легкого крейсера типа «Апир».

– Старье. Мусорщики, – презрительно высказался Умас, потерев лысину.

– «Глаз-один»: как только будут в пределах досягаемости направленной передачи, открывай канал связи с транспортом. Твою аппаратуру используем как ретранслятор, – облегченно приказал глава корпорации.

Алекс успел открыть справочник в своем хранилище данных и посмотреть на спецификацию судна, о котором доложил разведчик. Оказалось, что это устаревший корабль второго поколения. Типичный для антранских конструкторов сплюснутый, как панцирь у черепашки, корпус был оснащен одним курсовым средним лазером и батареей из двух скорострельных пульсаров в верхней части. В боковых наплывах скрывались системы теплоотвода. Упоминалось о невозможности установить генератор щита и крайне слабом гипердвигателе, позволявшем сделать только три прыжка без дозаправки.

– Это «Глаз-один»: через минуту открываю канал.

– «Ашаб»: сброс! Место в ордере – правый фланг, – скомандовал ан Сарнов.

– Принято!

– Умас, разговаривать с мусорщиками будешь ты, – распорядился Лимас. Гигант коротко кивнул и развернул плоскую панель перед своим лицом.

– Вон отсюда, это наша добыча! – вежливо поздоровался собеседник и затих. Худое горбоносое лицо на экране удивленно таращилось с экрана. Землянин прекрасно понимал главаря старьевщиков. Физиономия Умаса Горта при первом взгляде производила незабываемое впечатление.

– Убери свою мелочь. Мы проходим мимо. Твой хлам нас не интересует! – осклабился гигант, сделав непонятный жест.

Мусорщик кивнул и пропал с экрана. Ан Сарнов улыбнулся уголками губ и, дождавшись, пока оранжевые точки сменят курс, выдал новые указания:

– Ударная группа: курс на возвращение. «Ашаб»: стыковка с базой. «Глаз-один»: смена позиции.

– «Глаз-два»: фиксирую короткие передачи из второго астероидного пояса. – Алекс узнал голос Хадора.

– Пусть сообщают кому хотят – мы уже успеем убраться. Прыжок через час и сорок две минуты, – хрипло сообщил Умас, довольно похлопав себя по груди.

Чуть ощутимое сотрясение палубы означало, что легкий крейсер занял свое место на корпусе корабля-базы. Включив камеру на восьмой грузовой палубе, Алекс увидел, как садятся «Кавсы». Посадочные механизмы штурмовиков серьезно повредили покрытие палубы, сейчас изуродованное многочисленными бороздами и подпалинами. Инженер подумал о необходимости как-то укрепить его, чтобы не проковырять до дыр. Заметив Илью в старом скафе с большим рюкзаком за спиной в группе пилотов, разматывающих заправочные шланги, Алекс отправил тому сообщение, порадовав, что боя не будет.

Время медленно тянулось, и напряжение нарастало.

– Прыжок через сорок одну минуту. Зарядка гипердвигателя – восемьдесят шесть процентов.

– Разведчики: возвращение!

– Девяносто два процента.

С интервалом в десять минут зализанные матовые корпуса «Чисаев» протиснулись в проем раскрывшейся створки трюма и мягко опустились на свои места.

– Зарядка двигателя – девяносто восемь процентов, – радостно сказала Линара и подмигнула Алексу.

«Дагор» закончил разгон, и воронка гиперперехода унесла корабль из несчастливой системы СВР-12.24.8.

Все двенадцать дней, которые корабль провел в прыжке, инженер занимался ремонтом, пытаясь разобраться с оружейными системами корабля. Алекс переставил приоритеты для искина «Парна-14А», и тот с помощью четырех дроидов немного выровнял покрытие грузового отсека, переделанного в полетную палубу. Остальные роботы продолжали ползать по обшивке, заделывая оставшиеся пробоины.

В стандартное оборудование уничтоженного дока входили восемь манипуляторов, позволяющих быстро менять навеску вооружения, и несколько посадочных площадок с решетками генераторов силовых полей, гасивших скорость возвращающихся истребителей. Сейчас это оборудование заменить было нечем, и обслуживание малых кораблей производилось только пилотами и техником. Причем последнему приходилось суетиться больше всех. Хадор пояснил, что раньше манипуляторы меняли короба с лентами для роторных пушек за четыре минуты. Вручную эта простая операция сейчас занимала около получаса, так что на затяжные бои теперь рассчитывать не стоило.

С поврежденным легким крейсером Алекс ничего сделать не смог – корпус корабля второго поколения был слишком плотно забит различными системами. Видимо, его создатели не рассчитывали на ремонт в полевых условиях. Искин комплекса только на диагностику запросил пятнадцать дней и шесть ремонтных дроидов. Для того чтобы добраться до заглушенного реактора, потребовалось бы разобрать половину корабля. Подробные схемы в банке данных отсутствовали, и инженер не был уверен, что потом соберет все обратно. Уничтоженные датчики и блоки систем наведения ремонту не подлежали, замены для них не было, и он оставил затею починить покалеченный «Ашаб».

Алекс получил сообщение от Ильи, что они с Хадором задерживаются, но Слай и некоторые члены отряда сейчас будут в столовой. Намереваясь прояснить кое-какие непонятные моменты, землянин поспешил присоединиться к их компании.

– Что тебя интересует? – спросил Анар Гуни, пододвинув к себе поднос с четырьмя порциями цветной каши.

– Абордаж. Как все происходит? – Алекс приготовился слушать.

– Сначала зачищаем все, что может в нас стрелять, – заговорил лейтенант, – потом – сближение и выброс штурмовой группы. Проникновение сразу в нескольких местах.

– Маневровые тоже выбиваем, – добавил Слай. – Когда полезут к нам, скорее всего, вломятся через стыковочный узел, где раньше был второй крейсер. Это самое удобное место для вторжения. Во всяком случае, я бы так сделал.

– Понятно. Хадор говорил про какие-то боты…

– Это у военных, так их мало кто использует. Проще кучу людей выбросить в скафах: «мясо» набрать проще, чем покупать дорогой абордажник.

– Ясно. А с какого расстояния выпускают десант?

– К нашему корыту подойдут вплотную. Это же гражданский транспорт, тут бояться нечего. С вояками могут поосторожничать, там могут быть сюрпризы.

– Ну а что там с боевыми дроидами?

– У отряда есть четыре легких «Абая». Это хакданская модель для наземных операций. Игрушки Таниз, она раньше с ними возилась.

– Значит, есть возможность отбиться? – обрадовался Алекс.

– Нет; вскрыть нашу жестянку – как прихлопнуть харша, – ухмыльнулся Слай.

– Почему? У нас же роботы, я еще видел пушки в коридорах…

– У них дроиды тоже могут быть. Ну и разное тяжелое оружие, спецоборудование типа переносных генераторов щитов, не говоря уже о численном перевесе в несколько раз.

– Да уж… – огорченно протянул инженер.

– Мы можем выставить только около двух десятков бойцов, остальные гражданские смогут только визжать, когда их будут резать, – пояснил Гуни.

– Чтобы не мучиться, лучше сразу застрелись из своей трещотки! – заржал Слай.

Алекс проснулся от негромкого воя сирены. Горящая иконка сообщения общей рассылки оповещала о скором выходе из прыжка. Как он помнил по прочитанным документам, напряженность поля пузыря постепенно падала, и этот параметр постоянно отслеживался искином. Пороговое значение показывало, что корабль скоро окажется в обычном пространстве.

Посмотрев на время, он отметил, что проспал всего два часа. После вчерашних попыток разобраться в устройстве противокорабельной торпеды «Колотушка» и перелопачивания кучи документов еще немного гудела голова, и инженера снова потянуло поспать. «Если что-нибудь потребуется, вы знаете, где меня найти!» – подумал Алекс и провалился в сон.

Хорошо поспать опять не удалось – знакомое головокружение означало, что «Дагор» совершил прыжок и землянин пропустил все самое интересное. Появившись в рубке, он обнаружил там только Линару, которая похотливо ему улыбалась.

– Как у нас дела? – подмигнул он.

– Разогнались и прыгнули в АР-8.55. Все прошло нормально, эта система оказалась пустой.

– Это радует!

– Да, мы уходим из зоны интересов арварцев. Дальше им делать нечего.

– И куда мы направляемся?

– Барза. Это один из центральных миров Нивэй. Лимас решил восстанавливать корабль там. У него есть какие-то связи с военными оттуда.

– Он говорил про четыре месяца пути – это так далеко?

– Да, еще четыре прыжка до фронтира. Потом – больше десяти по обитаемым системам, это безопасно.

Все восемь дней, которые занял прыжок, он провел на пустой третьей грузовой палубе. Сейчас там громоздились несколько раскрытых больших контейнеров, валялись обрезки балок, ящички модулей и запутанные обрезки гибких светящихся проводов.

Алекс убедил ан Сарнова в обоснованности своих требований, и тот дал добро на возню с разнообразными устройствами. По уже опробованной системе он подсунул в длинный список нужных материалов три больших контейнера. К сожалению, только в одном из них нашлись остатки каких-то управляющих модулей и мотки инопланетных силовых кабелей, остальные два были пусты.

Легкий шантаж принес свои плоды: руководство дало разрешение на любые меры, позволяющие увеличить шансы на прорыв, а инженер получил доступ ко всему оружию, находящемуся в резерве.

Вой сирены оповестил о скором возвращении в обычное пространство, а рассылка сообщений уведомляла о выходе из прыжка в ближайшие два часа. Алекс почти закончил приготовления и сейчас добавлял последние штрихи в свои изделия.

Когда специалист поста дальней связи зашла проведать землянина на рабочем месте, ее лицо побледнело.

– Ты же обещал, что больше не будешь поклоняться солнцу!

– Каслия, благодаря тебе я понял, что мое предназначение лежит несколько в другой области! – вдохновенно начал землянин.

– О, это так романтично! – зарумянилась девушка. – Я сегодня же покрашу волосы в цвет светила!

– Теперь я собираюсь направить свои таланты на созидание! – улыбнулся Алекс, отдавая приказ ремонтным дроидам приварить на заднюю часть законченной громоздкой конструкции две последние плиты трехслойной брони.

– А это тогда что такое? – Девушка показала на стоящих у переборки двух больших роботов-крабов, которые за последние два дня превратились в ходячие танки.

Сейчас передние части конструкционных модулей «Парн-СВ» были густо облеплены обрезками броневых листов, а из верхней части торчали стволы пушек «СВ-8». Криво сваренные короба на спине были набиты боекомплектом к орудиям.

Хуже всего было то, что искин отказывался подключать контуры вооружения к своему интерфейсу, ссылаясь на какие-то ограничения, и он теперь мог командовать роботами только в режиме прямого управления. Скорострельность установленного оружия потрясала. За несколько секунд агрегат съедал половину патронного короба, поэтому инженер настроил управляющий модуль на стрельбу очередями по девять выстрелов.

– «Котяня» и «Вомбат». – Алекс показал пальцем надписи на панцирях этих нелепых уродцев.

– Что это значит?

– «Вомбат, Котяня! Котяня, Вомбат! Ты шкуру не прятал за спины котят!» – продекламировал Алекс и грустно пояснил, что так звали домашних питомцев его друга, который остался на родной планете.

Рейдер «Рорг», тяжелый крейсер четвертого поколения хакданской постройки, дрейфовал в поясе астероидов. Его окружали камни с высоким содержанием металлических руд, и соблюдавший режим максимальной незаметности корабль ничем не отличался от тысяч соседних огромных продолговатых булыжников. Сенсоры были переведены в пассивный режим, всю информацию охотник получал от разбросанных по системе автоматических разведывательных станций.

Клиновидный корабль просыпался, навесные крепления расцеплялись, и от рейдера неторопливо отходили два загонщика – корветы типа «Арсил». Три заглушенных реактора «Рорга» начали процедуру разогрева. Генераторы накачки орудий засвистели, выходя на рабочий режим.

Конструкторы республики Хакдан проектировали рейдер для действий на отдаленных коммуникациях. Вооружение состояло из двух больших курсовых плазменных пушек и батарей скорострельных пульсирующих лазеров. Компактно расположенные шесть реакторов питали чрезвычайно энергоемкие оружейные системы и мощный силовой щит, являющийся основной защитой легкобронированного рейдера. Модернизированный гипердвигатель и дополнительные топливные баки позволяли совершать длительные переходы, а системы жизнеобеспечения были рассчитаны на снабжение двухсот членов экипажа на протяжении года.

– Контакт… Координаты… Приближается одиночный объект! – Специалист поста связи включил сигнал боевой тревоги.

– Что там у нас? – Капитан Форш, позевывая и почесывая туго обтянутое комбинезоном брюхо, занял свое место.

– Похоже на транспорт! – радостно заявил связист. – Судя по их траектории, пройдут около газового гиганта.

– Скар-Ва, твоим – готовность! – объявил по громкой связи капитан.

– Форш, активируй терминал и посмотри на этот подарочек! – нетерпеливо проговорил пилот. Он наблюдал, как подсвеченный сразу тремя станциями обнаружения средний транспорт типа «Талус» медленно набирал скорость. Два крошечных корабля отделились и шустро направились к астероидным поясам.

– Не верю: никакого сопровождения! И еще шахтеров сбросили – во время разгона собираются камни проверить. Они, видимо, совсем идиоты! – отметил капитан и улыбнулся.

– А «Талусу», похоже, уже досталось! Я вижу большую сквозную дыру в корпусе. Еще потеряли один двигатель из четырех, – засмеялся пилот. – Ого, да они таскают на себе внутрисистемник с орудийной башней! Не опасен, сильно поврежден. Дыры в обшивке и оплавленные пушки.

– Очень хорошо. Пока курс – на седьмую планету, – скомандовал Форш. – Пройдем мимо газового гиганта с противоположной стороны, а малые корабли выманят его на нас. За землеройками потом вышлем четыре наших истребителя. Им будет некуда спрятаться. Загонщикам – следующие позиции…

– Входящий канал от грузовика!

– Открывай, посмотрим на этих клоунов. – Капитан ухмыльнулся.

Панель показала худенькую рыжую девушку в черном мундире с какими-то пестрыми значками и дурацкими шнурками.

– Это гражданский корабль, что вы себе позволяете? – возмущенно заверещала та.

– С тобой потом будет отдельный разговор, тебе понравится! – Форш подмигнул капитану транспорта и закрыл канал.

– Кажется, я где-то уже видел этот мундир… – протянул пилот. – А, вспомнил – это же из последнего каталога секс-игрушек Деличи. Там целый наборчик был – наряд адмирала, повязка на глаз и еще такой пушистый хвостатый зверек.

– Ты совсем идиот! – жизнерадостно заржал Форш.

– Странно, они меняют курс. Собираются в астероидный пояс.

– Мы перехватим их раньше, уйти не получится. Их ускорение растет слишком медленно. Даже не хочу выбивать им маршевые двигатели – постараемся захватить корабль неповрежденным. Загонщикам – пусть жгут с дальней дистанции их турели.

– Так, первый докладывает, что зачистил свою сторону. Второй, отставить! Твоя позиция – рядом с нами. Другой борт – это наша работа!

– У них уже парит корпус, вы аккуратней там! Капитан, вот здесь на обшивке – контейнеры. Похоже, настолько забит трюм, что все не влезло, – ухмыльнулся пилот.

– Вижу. Мы пройдемся пульсарами. Сначала башни, затем маневровые блоки.

«Рорг» неуклюже разворачивался для стрельбы лазерами. На каждом борту стояли по шесть батарей средних пульсаров. Сейчас медленно ползущий корабль представлял собой слишком удобную цель, и рейдер подошел почти вплотную к огрызающемуся из легких орудий судну. Трассы скорострелок ближней обороны бессильно упирались в мерцающий силовой щит тяжелого крейсера.

Борт транспорта расцвел целым фейерверком вспышек, и за две минуты непрерывного огня лазерные батареи выжгли все шесть башен. Пять минут накачки воющими генераторами – и следующий залп поразил четыре блока маневровых сопел.

– Начинаем сближение! Десанту – готовность двадцать минут!

Семьдесят два человека в легких десантных скафах построились в длинном коридоре возле шлюза. Командир группы Скар-Ва, двухметровый прямоходящий ящер, облаченный в тяжелый штурмовой скаф, шипящим голосом раздавал последние указания:

– Вам повезло, «мясо»! Средний транспорт «Талус». Мудрить не будем, пойдут все. Роботов не берем, им там тесновато будет. Кораблик гражданский и ценный. Наверняка набит полезным барахлом. Постарайтесь не сломать там ничего!

Чтобы не перегораживать коридор громоздким матовым доспехом, Скар-Ва отодвинулся в сторону и, посмотрев на своих бойцов, довольно раскрыл пасть с двумя рядами мелких кривоватых зубов. Лица десантников сияли, некоторые фигуры немного пошатывались. «Уже успели нюхнуть своей дряни!» – проворчал про себя командир группы.

Двадцать шесть штурмовиков уже разместились в переходном шлюзе, а остальные наемники сели прямо на полу в коридоре, проверяя оружие. Они приготовились присоединиться к своим товарищам из первой волны десанта.

– Кунай! Ты за старшего в первой группе.

– Слушаюсь! – отозвался тот, защелкивая на груди дополнительные пластины брони.

– Я возглавлю вторую волну, – прошипел ящер.

Скар-Ва старался всегда участвовать в высадке, хотя был уверен, что «мясо» справится и без него. У десятников хватало опыта, а крови на руках остальных было уже немало, и они не должны дрогнуть в нужный момент. Командир группы тихо ненавидел бледных мягкокожих созданий, которые заполонили почти весь сектор, и никогда не упускал возможности лично разорвать парочку этих нелепых существ.

Когда Скар-Ва заглянул в шлюз, его штурмовики уже пристраивали на спины небольшие ранцы с простенькими двигателями на газовой смеси. Ящер похлопал по плечу бойца, который заправлял сегментную ленту в приемное гнездо своего двухствольного штурмового пулемета «РХ-180».

– Всем внимание! – после щелчка громкий голос Форша разнесся по кораблю. – Подходим к цели. Готовность – пять минут.

Кунай еще раз проверил иглострел и прижал к себе маленькие контейнеры с пластичной взрывчаткой. Его задачей было вскрыть шлюз.

– Готовность – две минуты! – Форш хрипло задышал, его всегда заводило ожидание предстоящей резни.

Наконец еле слышное гудение генератора щита прекратилось, створки дверей переходной камеры бесшумно разошлись, и бойцы неспешно поползли к подпаленной туше транспорта.

«Дагор» вошел в систему ТР-83.14 и начал разгон, привычно сбросив своих малых разведчиков. После того как «Чисаи» доложили о слабом облучении их кораблей, глава корпорации скомандовал готовиться к бою. Так как никаких целей пока замечено не было, штурмовики продолжали ждать указаний.

Алекс появился в командной рубке, когда ан Сарнов отдавал приказы. Линара тихо сообщила, что до прыжка – около шести часов и уже начались проблемы.

– Это «Глаз-два»: тут малый корабль. И еще один. Они только что вышли из четвертого астероидного пояса, – спокойно отчитался Хадор.

– Отслеживай! «Глаз-один», проверь второй и третий пояса!

Сопровождаемый двумя неизвестными кораблями, «Дагор» за полтора часа успел углубиться в систему и сейчас проходил мимо небольшой каменистой планетки. Скорость сопровождающих постоянно менялась, и сейчас они широко расходились. Один из малых кораблей приблизился к разведчику на достаточное для идентификации расстояние.

– «Глаз-два»: объект опознан. Это корвет типа «Арсил», совпадение на восемьдесят процентов.

– Загонщики! Мы меняем курс. Уходим в астероидное поле! Это внутрисистемники. Их носитель где-то рядом. Если отправим разбираться с ними наши истребители, базовый корабль займется нами, – пояснил ан Сарнов.

Инженер успел открыть справочник и посмотреть на спецификацию корвета. Типичный для хакданцев вытянутый клин корпуса скрывал в себе только одно малокалиберное туннельное орудие. Из-за размеров своей пушки больше никакого вооружения корабль четвертого поколения не нес. Быстро просмотрев информацию по этому оружию, он понял, что это аналог земной снайперской винтовки. Кольца ускорителей разгоняли небольшой снаряд до чудовищных скоростей, однако после каждого выстрела приходилось ждать приличное время для зарядки накопителей.

Жирная оранжевая засветка на панели тактического интерфейса появилась совсем неожиданно и еле заметно поползла к зеленому значку, обозначающему базовый корабль корпорации «Хиван». Поясняющая надпись гласила, что с вероятностью девяносто три процента это хакданский тяжелый крейсер четвертого поколения серии «Саржин».

– Они нас переиграли. Уйти в пояс не успеем, – потер виски ан Сарнов. – Мы уже вошли в радиус действия его курсовых пушек. Противник не стреляет, рассчитывая захватить корабль неповрежденным. По прогнозу искина, он приблизится к нам вплотную через час и тридцать две минуты. Еще раньше вступят в дело загонщики.

– Сброс крейсера для торпедной атаки под прикрытием всех истребителей?

– Нет, это ничего не даст, его сожгут сразу же. Силовой щит этого «Саржина» выдержит две наших торпеды, перезарядку сделать никто не даст.

– У меня есть план! – спокойно предложил Алекс.

– Я слушаю, – повернулся к нему Лимас.

После того как инженер выдал свою идею, четко расписав порядок действий, в командной рубке повисла гробовая тишина.

– Это бесчестье. Позор для воина! – прорычал Умас Горт, ударяя себя в грудь.

– У вас так воюют? – удивленно поднял бровь глава корпорации.

– Да, недавно такое практиковали, – пояснил Алекс, – это должно сработать!

– Принимается. Приступай! – Ан Сарнов кивнул. – Я сейчас вызову Каслию. Направляю к тебе всех членов наемного отряда, кроме пилотов штурмовиков. Отдал приказ о разблокировке арсенала и выдаче оружия всем желающим.

Корпус содрогнулся от двух попаданий: корветы начали обстрел с дальней дистанции.

– Потеряна башня ближней обороны левого борта, – торопливо доложила Линара, развернув панель со схемой повреждений.

Алекс поспешил на третью грузовую палубу, отправляя сообщение технику. Предстояло приготовить неприятный сюрприз для противника.

Группа бойцов в легких скафах проделала две трети пути до транспорта, когда из раскрывшихся створок шлюзовой камеры потянулась вторая волна. Первым шел Скар-Ва, командир абордажной партии, в своем матовом тяжелом скафе.

Десятник первой волны тупо смотрел, как шлюз транспорта открылся и в проеме засуетилась фигурка, стоящая возле большого плоского контейнера. Через мгновение фигурка исчезла, а помещение шлюза заволокло густым облаком дыма, и мимо Куная на расстоянии вытянутой руки пронеслись длинные сигары, поджарив широким факелом одного из членов его группы.

– Торпеды! – истошно завопил кто-то из бойцов. Одновременно с тяжелого крейсера прямо в медленно двигающуюся группу ударили несколько батарей пульсаров, испарив одну из торпед и сразу шестерых абордажников.

Одна за другой шесть противокорабельных торпед «Колотушка» с интервалом в несколько секунд воткнулись в середину корпуса «Рорга». Обернувшись, десятник смотрел на разорванную на две неровные части тушу рейдера, не веря своим глазам. Тяжелый бронекостюм командира группы выдержал близкий взрыв и сейчас медленно вращался, сбрасывая поврежденные пластины. Остальным членам второй волны не повезло – сейчас вместо бойцов в легких скафах Кунай видел только бесформенные кучки оплавившегося композита.

Капитан Форш обратил внимание на чьи-то крики в канале абордажников и услышал быстро оборвавшийся визг генераторов накачки. Корпус корабля затрясся в агонии. Освещение погасло, и завыла аварийная сирена. Панель, показывающая состояние систем корабля, стала целиком красного цвета. В командном центре отчетливо послышался хруст ломающихся переборок, а за толстой металлической стенкой что-то выло и дребезжало. Генератор гравитации перестал функционировать, и повисшие посреди рубки члены команды услышали приятный женский голос искина:

– Критическое повреждение целостности корпуса. Рекомендуется немедленная эвакуация. Отказ систем жизнеобеспечения и резервного энергоснабжения. Отключение всех систем – через две минуты.

Алекс осторожно обходил практически пустую двухуровневую раму, занимающую почти все пространство шлюза. Инженер возился с этой штуковиной почти неделю, вспомнив про идею судна-ловушки времен Второй мировой войны. Сварив с помощью ремонтных дроидов простую конструкцию из обрезков балок и аккуратно поместив в нее все восемь имеющихся торпед, он вывел управляющие каналы «Колотушек» на один командный блок.

Сейчас в верхней ячейке оставался всего один смертоносный гостинец. Видимо, он что-то напутал в схеме подключения торпеды, и она не вышла из установки. Отключив через панельку нейросети активировавшуюся систему самоликвидации, которая должна была штатно сработать через четыре минуты, землянин отдал приказ роботам вытащить громоздкую конструкцию из шлюза и переместить ее на третью грузовую палубу.

Когда роботы справились со своей задачей, их место заняли два конструкционных модуля «Парн-СВ», спешно переделанных в ходячие танки. Медленно переставляя свои крабьи конечности, перегруженные броней, пушкой «СВ-8» и тяжелым патронным коробом уродцы занимали свои позиции в помещении шлюза.

Задействовав управление роботом, на панцире которого было криво выведено «Котяня», Алекс спрятался в коридор и открыл створки. В продолжавших медленно ползти к транспорту абордажников первой волны полетели короткие очереди по девять патронов.

Тройка штурмовиков «Кавс» крутилась вокруг удирающего в сторону астероидного поля малого корабля, выстраивая из трасс роторных пушек огненные узоры. Корпус «Арсила» уже имел многочисленные отметины от разрывов маломощных неуправляемых ракет, и вскоре покалеченный корвет закувыркался, отстрелив спасательную капсулу. Второй загонщик дрейфовал поблизости, на всех диапазонах подавая сигналы о сдаче.