Текст книги "Инженер с Земли"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Так как искин уперся рогом, землянин учился использовать прямой режим, определившись, что он может одновременно управлять пока только четырьмя роботами. Количество немного увеличилось, когда выяснилось, что можно раздать приказы и во время их выполнения переключиться на других работников. Отозвав четырех новых ремонтников и двух старых, инженер перевел их управление на себя и принялся за работу. Было неудобно, что усилитель нейросети на скафе действовал только на сто двадцать метров, поэтому управлять роботами приходилось непосредственно рядом с ними.

Алекс расположился в своем скафе на пороге люка грузового отсека и отдавал приказы дроидам. Этим он занимался все последние восемь дней. Тут не было гравитации и воздуха, но роботам это совсем не мешало.

В верхней части огромного пустого помещения одного из трюмов находилась цель инженера – пучок труб из какого-то очень крепкого металла, внутри которых пролегали линии энергоснабжения и управляющие контуры. Каждая труба имела диаметр в полтора метра и состояла из неизвестного землянину тугоплавкого ячеистого материала с прожилками на поверхности. Судя по всему, эти элементы выращивались целиком, так как никаких швов и соединений заметно не было. Сейчас на них копошились ремонтники, похожие с места инженера на больших оранжевых пчел. Четыре эти конструкции были вписаны в силовой набор корпуса и находились в окружении восьми балок, соединенных решетчатыми фермами. На них располагались вытянутые танки с топливом и их трубопроводы. По задумке конструкторов, двух дублирующих линий должно было хватать для гражданского судна. Жалко, они не предполагали, что в хребет корабля будут попадать снаряды крупного калибра.

Так как на бронированном цилиндре прыжкового двигателя не было заметно никаких повреждений, Алекс подумал, что решение проблемы очевидно. Требовалось восстановить связь гипердрайва с искином корабля – из двух неисправных контуров сделать один действующий. После изучения базы «Электроника» схемы стали понятны, и землянин был уверен, что с помощью прямого управления заставит дроидов срастить кабели энергоснабжения и управляющие каналы. Плевая задача для человека, который мог сделать кипятильник из двух проводков и лезвий.

Задействовав функцию прямого управления, он активировал роботов-паучков, которые облазили обе трубы и нашли несколько сквозных отверстий на каждой. Алекс выбрал ту, где было меньше всего дыр, для восстановления. Расширив пробоины, роботы смогли добраться до поврежденных кабелей и срастить их небольшими кусочками из ремкомплекта, найденного на складе. Из двух труб, в которых находились контуры, отвечающие за управление ходовыми и маневровыми двигателями, целой осталась только одна – он решил ее не трогать. Сложнее всего было снять поврежденные модули, мешающие громоздким роботам добраться до места ремонта. Да и работа по вскрытию кожухов тоже шла крайне медленно – резаки ремонтников пилили тугоплавкий материал с трудом.

Прямо за распахнутыми створками медленно росла куча перекрученных и оплавленных конструкций, которыми занимались двое больших роботов-крабов. Он все-таки нашел им применение – в режиме прямого управления достаточно было выделить мешающий поврежденный элемент, и восьминогие железные уродцы приступали к его демонтажу. На одной из клешней у каждого нашелся инструмент в виде многофункционального излучателя, способного сваривать и резать металлоконструкции.

По составленному плану работ, Алекс сделал уже больше половины задуманного. Дроиды теперь могли добраться до мест повреждений силовых и управляющих контуров. Инженеру пришлось целиком вырезать большой кусок одной из труб, которую планировалось использовать в качестве донора. Проходящая над расположением уничтоженного модуля-дока пара пучков была сильно повреждена на протяжении пятидесяти метров, и землянин решил, что проще будет демонтировать кусок целиком и заменить его исправным от дублирующей соседней.

Инженер был доволен: за два дня все остальные разрывы удалось устранить. Управляющие контуры представляли собой пучок гибких светящихся проводков, каждый диаметром с палец. В пучке их было около сорока, и Алекс с помощью дроидов довольно быстро научился их сращивать. Пока что он укладывался в примерно составленный график работ и, передав всех ремонтников под управление искина комплекса, решил устроить себе выходной. Илья все это время был занят малыми кораблями, которые временно базировались на одной из грузовых палуб.

Получив письмо от Таниз, в котором она предлагала посетить тренировку боевой группы корпорации и обучиться основам обращения с личным оружием, Алекс поставил уведомление за полчаса до начала. Так как землянин заключил дополнительный контракт и теперь являлся участником военной программы, он получил три базы с навыками от лейтенанта и уже успел за три дня загрузить их все. Анар Гуни добавил, что сумма в девять тысяч четыреста кредитов будет вычтена из выплаты за первый месяц.

Также он получил ответ на отправленное Ишанусу предложение приобрести превосходный кухонный автомат «Дугинак-24». Алекс даже немного польстил любителю морской гадости, что только тот сможет оценить все возможности чудесного аппарата. Гурман мог предложить только тридцать семь тысяч и только через два месяца. Землянин решил, что это вполне нормальная цена за бывший в употреблении автомат, и обещал подумать.

После тренировки Алекс планировал оставшееся время посвятить работе с терминалом и хорошо порыться в банке данных с ранее недоступной ему информацией, заострив внимание на содержимом контейнеров.

Сейчас он с чувством исполненного долга наслаждался пищей – вкусной харшатиной с инопланетной картошкой из синтезатора столовой, а не опротивевшим питательным бульоном из трубочки скафа. Хадор, сидящий напротив, рассказывал инженеру о наемном отряде, в который он входил. Пилот малого разведчика хорошо разбирался в своем деле, и слушать его было интересно, особенно про космические бои и применение разных кораблей. По словам Хадора, его путь начинался примерно так же, как и у землянина. За восемь лет, проведенных с отрядом, он прошел путь от мелкого фермера с периферийного мира Шиавам до востребованного пилота-специалиста.

Отряд, командиром которого был уже знакомый землянину Анар Гуни, заключил двухлетний контракт с «Хиваном». Костяк подразделения состоял из отставных офицеров и пилотов различных государств Содружества. Постепенно отряд обрастал «мясом» – присоединившимися одиночками или группами из периферийных миров. Техниками, например, были низкорослые выходцы из мира Тулус – они все погибли при разрушении дока. Раньше в группе также имелись несколько узкоглазых и желтокожих оширцев-пилотов. После небольшого пограничного конфликта, проигранного директоратом, вояк, желающих уйти на вольные хлеба, было много.

Договор найма заключался сразу на всю группу, предлагал высокую оплату на все время действия, долю в трофеях и денежную компенсацию за потери. В последнее время дела подразделения шли не очень хорошо, из двадцати восьми пилотов сейчас в строю были только двенадцать. Анар Гуни задумывал сразу же после завершения контракта приобрести устаревший легкий носитель второго поколения и собрать свою авиагруппу. Однако с учетом итогов последнего боя вероятность осуществления этих грандиозных планов с каждым днем стремительно уменьшалась.

Сейчас члены отряда с помощью техника посменно приводили в рабочее состояние последние восемь малых кораблей. Ситуация осложнялась тем, что все штурмовики имели небольшие повреждения и проблемы с пополнением боезапаса. Кроме снаряженных лент для роторных пушек и большого контейнера на грузовой палубе, набитого блоками малоэффективных неуправляемых ракет «Рорс», никаких других боеприпасов в наличии не имелось. С топливом тоже была сложная ситуация: находящегося в двух резервных танках хватило бы только на несколько вылетов группы.

Как и предполагал Алекс, выученные базы не сделали из него умелого стрелка. Таниз рассмеялась, когда только парочка цветных маркеров из всего выпущенного магазина случайно попала в пустой ящик-мишень. Подразделение использовало для тренировок третью грузовую палубу. Сейчас она представляла собой небольшой лабиринт из пустых контейнеров разных размеров и груд всякого хлама вроде металлолома и различных упаковочных материалов.

Хотя он имел представление о приемах обращения с этим оружием, специалист-оружейник объяснила, что кроме теоретических знаний из баз требуются еще и практические, для закрепления полученных результатов. Как посоветовала ему Таниз, для начала следовало научиться уверенно держать оружие в руке и плавно выхватывать его из поясного захвата. Алекс чувствовал себя идиотом, на протяжении часа с небольшими перерывами медленно вытаскивая свой иглострел и просто целясь в разные ящики.

Инженер получил десяток магазинов с тренировочными боеприпасами-маркерами, небольшой инфопакет по оптимальному режиму занятий и обещание Таниз проконтролировать новичка.

Алекс посоветовал Илье захватить на тренировку копье и облачиться в пятнистую шкуру, но тот не оценил юмора. Так как у техника вообще ничего не было, ему временно выдали оружие в виде толстого короткого дробовика. Как понял из объяснений землянин, это был местный аналог земной штурмовой винтовки, с лаконичным названием «ТРХ-210», который производился в конфедерации Делус. Существовал еще многоцелевой оружейный комплекс на его базе, но женщина сначала посоветовала освоить базовую модель. Этот необычный агрегат использовал безгильзовые боеприпасы в виде маленьких патрончиков калибром около четырех миллиметров, которых в подствольный магазин помещалось полторы сотни штук.

Землянин озвучил несколько вопросов по поводу использования столь примитивной техники. Таниз пояснила, что не уважает плазменное и лазерное оружие. Главным образом из-за запредельной сложности и неоправданно высокой стоимости энергоблоков. Потом женщина прошлась в своей речи по идиотам, которые верят рекламе и не считают свои деньги. Затем высказала свое презрение к бесхребетным гражданским, до которых еще пока не дошло, что они в глубокой заднице, а не в центральных мирах Содружества. Алекс вежливо подтвердил, так как был согласен с этим утверждением. Напоследок специалист-оружейник выдала технику боекомплект маркеров и инфопакет по тренировкам.

Инженер удобно устроился на своей кровати и включил терминал, порадовавший пользователя темно-зеленой иконкой доступа первого уровня. В разделе корпорации сразу стали активными несколько новых функций, ранее недоступных. Сейчас Алекс мог отслеживать перемещения членов экипажа по кораблю. На объемной схеме теперь точками и иконками с короткими подписями показывалось местоположение всех, кроме ан Сарнова.

Вспомнив про компрометирующие землянина записи камер наблюдения, он решил их стереть, но нового уровня доступа было недостаточно; скорее всего, это мог сделать только глава корпорации. «Пускай смотрят, не жалко!» – подумал инженер, возвращаясь в раздел камер наблюдения.

После того как Хадор рассказал все слухи о покойном инженере, у Алекса появилась мысль, что тот имел серьезные нетрудовые доходы, то есть попросту левачил. После просмотра нескольких списков покупок и выяснения стоимости его навороченного скафа мысль плавно переросла в твердую уверенность. Тяжелый пустотный костюм четвертого поколения, купленный год назад за четыреста тысяч, был слишком крут даже для главного инженера корабля.

Если бы землянин был на месте Ренье, скорее всего, он бы занялся контрабандой или восстанавливал списанные модули, выходившие свой ресурс. В пользу последней версии говорили три ящика с маленькими деталюшками, найденные в каюте. Вспомнив про мусорщиков и запароленные архивы, Алекс решил копать в этом направлении.

К сожалению, отследить перемещения покойного не получилось. Тупой компьютер не мог понять, зачем нужно следить за человеком, идентификатор которого удален. Поэтому землянин решил пойти другим путем и нашел базу данных содержимого корабельных трюмов. Алекс не хотел, чтобы в системе остались его запросы по поводу содержимого контейнеров, поэтому он решил скопировать целиком весь пакет и разбираться с ним через интерфейс своей нейросети. Встроенное хранилище данных «Инженера-5М» было уже почти заполнено, и инженер повесил себе на висок маленькую коробочку внешнего банка данных. Система привычно предложила подождать двадцать три минуты, а Алекс за это время решил поинтересоваться принципом работы гипердвигателя.

Банк данных выдал всего пять документов, которые, по мнению землянина, выглядели как бред обкуренного профессора. Все описывалось в местных терминах, но инженер по привычке свел все к знакомым понятиям.

После получения судовым искином команды на прыжок на первом этапе он ориентировал корабль по направлению к цели. Для этого использовался навигационный искин и маневровые двигатели. На втором этапе требовалось разогнать корабль, собирая некое излучение контуром гипердрайва и передавая его на сложный генератор. В качестве контура использовались обмотки из сверхпроводящей тонкой проволоки. На третьем этапе в рабочей камере генератора формировалась пульсация с помощью впрыска топлива. После этого происходил собственно разрыв метрики пространства и прыжок – корабль входил в некий условный канал, соединяющий звездные системы между собой.

Дальность перемещения зависела от объема рабочей камеры и количества топлива, которое туда можно поместить. Этот параметр обозначался классом гипердрайва. Дальние прыжки обычно занимали приличное время – от нескольких дней до месяца. Все это время корабль находился в некоем пузыре, который по прибытии на место назначения исчезал, и судно выбрасывало в обычное пространство. Стало понятно, что большой корабль с соответствующим двигателем может совершить один дальний прыжок на такое расстояние, для преодоления которого маленькому потребовалось бы несколько прыжков. Отдельно упоминались захваченные астероиды-ульи Роя, на которых не находили ничего похожего на прыжковый двигатель. После исследования гниющих куч протоплазмы ученые сделали вывод, что эффект гиперперехода можно получить с помощью биоинженерии.

Упоминался эффект рассеивания, который заключался в невозможности сделать синхронными прыжки целого флота. Даже если удавалось приблизительно одновременно выполнить переход, корабли выходили с приличным разбросом по времени и на большом расстоянии друг от друга. Поэтому Содружество постепенно пришло к концепции больших кораблей-баз, несущих на себе более мелкие суда, обычно только с внутрисистемными двигателями.

Алекс открыл базу данных по грузам корабля и включил поиск по имени покойного инженера. «Отсутствие результата – тоже результат…» – огорченно протянул инженер, пытаясь придумать что-нибудь еще. Отсортировав позиции по принадлежности, удалось выяснить, что почти все контейнеры на борту имеют значок-метку «Хивана». Однако были и такие, что несли идентификатор частного лица. Например, Умас Горт владел тремя большими и четырьмя средними ящиками. У Линары было всего два маленьких. Землянин подумал, что там озабоченная блондинка хранит свой запас лингусов. Торн имел в собственности всего один маленький ящик. Больше всего вещей было у Анара Гуни – целых шесть больших контейнеров; возможно, наемный отряд держит там какое-то оружие.

Алекс сделал вывод, что членам корпорации позволено держать на борту свои личные вещи, не влезающие в каюту. Он вспомнил хитрое лицо Михалыча, знакомого земного кладовщика продуктового магазина, который потихоньку приторговывал своим товаром, и решил попробовать другой подход: сверить количество указанных в базе позиций с теми, что фактически находились на борту, предполагая, что обнаружатся какие-то неучтенные ящики. Как это сделать, он пока еще не придумал, хотя появилась мысль напрячь шустрых роботов-паучков, которых искин использовал для диагностики.

Потом появилась идея выяснить, что происходит с бесхозными контейнерами после гибели владельца. Перейдя в раздел уставов и правил корпорации, выяснил, что через шесть дней после уничтожения идентификатора члена команды его прежде личные, а теперь бесхозные вещи переходят в собственность «Хивана». Исключение составляло только наемное подразделение – там право собственности переходило согласно старшинству. Также член экипажа мог купить неиспользуемый пустой контейнер и хранить там свои вещи, тут существовали ограничения в количестве мест, зависящие от уровня доступа. Землянин посчитал, что это вполне логично: уборщику не дадут забивать своим барахлом грузовой отсек, а ценному специалисту можно выделить небольшой уголок.

Теперь стало понятно, что имеет смысл отсортировать наименования по времени их появления. Отсчитав известное время после неудачного сражения, он высветил только то, что добавилось в этот день. Компьютер воспринимал смену владельца как поступление, стирая старую позицию и создавая новую. И вот результат – семь больших, двадцать четыре средних и сорок маленьких контейнеров, среди которых скрывались искомые вещи покойного любителя донных червей и трилобитов. Никаких пояснений о содержимом не было, и Алекс скопировал весь список себе, чтобы позже придумать, как добраться до ценных ящиков.

Временно задавив своего внутреннего хомяка, инженер запоздало подумал о средствах ускорения ремонта и принялся сортировать позиции по заявленному содержимому. Дроидов больше не было, зато нашлись три больших контейнера с металлоконструкциями. В их обозначении стоял значок наподобие трезубца, и, задействовав справку, инженер выяснил, что эта метка позволяла искину выдавать содержимое ящиков роботам-ремонтникам для проведения работ.

Вспомнив слова Хадора про проблемы с боезапасом, Алекс решил проконтролировать и этот вопрос, сортируя позиции с вооружением. Нашлись две запасные автоматические пушки типа «СВ-8», используемые в турелях корабля базы и крейсеров. К ним имелись четырнадцать больших контейнеров со снаряженными лентами для башен ближней обороны, которые использовали тот же боеприпас, что и роторные пушки штурмовиков. Про ящик со старыми неуправляемыми ракетами «Рорс» инженер уже знал. Для крейсеров предназначались пять контейнеров со снарядами главного калибра и восемь устаревших противокорабельных торпед второго поколения с дурацким названием «Колотушка».

За последние девять дней Алекс разобрал искореженные конструкции и поставил на предназначенное место вырезанный кусок трубы с проложенными в нем коммуникациями. Пока дроиды сращивали магистрали, он думал, чем можно заделать уязвимое место, получившееся в результате ремонта.

В базе данных грузов нашлись пластины трехслойной легкой брони, которыми была обшита передняя часть «Дагора». Это лучше, чем ничего, поэтому инженер решил использовать все имеющиеся. Вместо того чтобы целиком восстанавливать покрытие корпуса, имело смысл за оставшееся время максимально защитить только слабые места. Возникла мысль использовать пустые контейнеры, наполнив их металлоломом, куча которого заметно выросла в результате ремонтных работ. Алекс еще подумал про земных археологов, которые когда-нибудь доберутся до этой системы и будут строить версии, для чего предназначалась сваренная вместе куча перекрученных балок в виде сорокаметрового рогалика.

Дроид закончил восстанавливать последний контур, и инженер стал гонять по трубе паучков-диагностов для окончательной проверки. Землянин убедился, что все в порядке, и скомандовал группе ремонтников заделывать кожух.

Пока тройка роботов ставила последнюю точку в проведенной большой работе, он выражал свое неудовольствие глупым подходом инженеров Содружества к вопросу самоделок. Так как в интере не было подходящих выражений, способных передать отношение землянина к тем, кто придумал дурацкие сертификаты, он использовал нелитературный русский. На Земле Алексу рассказывали про зажравшихся жителей Евросоюза, которые для замены прокладки в кране или починки выключателя вызывали исключительно специалиста, но он не предполагал, что космическая цивилизация тоже пойдет по этому пути.

Наконец роботы затихли, ожидая следующего приказа, и инженер разрешил им вернуться под управление искина. Удовлетворенно оглядев блестящую трубу, он направился к шлюзу. Теперь оставалось запустить режим диагностики со своего терминала.

Сняв надоевший скаф, землянин удобно развалился на своей кровати и запустил проверку всех систем гипердвигателя. Когда вся ветка модулей на схеме корабля загорелась веселым зеленым цветом, Алекс отправил сообщение ан Сарнову о завершении своего титанического труда. Он управился даже раньше намеченного срока и планировал оставшееся время использовать для укрепления слабых мест корпуса и восстановления боеспособности малых кораблей.

Получив приглашение навестить главу корпорации в его каюте, землянин удивленно присвистнул: раньше его туда не приглашали. Капитан занимал самые большие апартаменты на корабле. Как выяснилось из схемы, его помещения были бронированы дополнительно и имели собственную систему жизнеобеспечения.

Лимас ан Сарнов встретил инженера, сидя в кресле перед широким пультом. Панели демонстрировали процесс ремонта с разных ракурсов в ускоренной перемотке. Алекс понял, что начальник имеет возможность следить за всем, что происходит на корабле, используя камеры наблюдения.

Землянин расположился в предложенном кресле, оценивая окружающую обстановку. Никакой роскоши, апартаменты ничем не отличались от его каюты. Бросались в глаза только большие панели с двух сторон. Видимо, апартаменты главы корпорации разделены на несколько комнат, так как схема показывала помещение в несколько раз большее.

– Я удивлен. – Ан Сарнов невозмутимо изучал инженера.

Алекс спокойно смотрел на своего непосредственного начальника.

– После проведенной диагностики подсистем Тхама выдала крайне низкую вероятность твоего успеха.

– Искин тоже может ошибаться, – нейтрально ответил инженер.

– У меня были сомнения, что ты сможешь задействовать режим прямого управления и успешно им пользоваться. Ты занимался раньше подобной работой?

– Нет.

– У Ренье получалось одновременно управлять только четырьмя дроидами. Я видел, как ты действуешь сразу шестью.

– Последнее время стало получаться. Я опережаю график работ на полтора дня, поэтому есть несколько предложений.

– Очень хорошо. Думаю, ты уже осознал всю сложность ситуации, в которой мы оказались.

– Да. – Алекс кивнул и добавил: – Но если бы я сразу получил больше информации…

– Что ты хотел предложить? – На лице ан Сарнова промелькнула тень недовольства.

– Есть мысли, как увеличить шансы.

– Что ты предлагаешь? – Лимас поощряющее кивнул.

– Нет смысла восстанавливать всю обшивку, как советует искин. Я могу за оставшееся время усилить только слабые места. Остальное можно сделать после прыжка.

– Разумно. Что тебе для этого требуется?

– Материалы. Я подготовил список. – Алекс отправил подготовленный пакет. Он мысленно скрестил пальцы на удачу, так как в списке из семидесяти пунктов были два больших контейнера, вероятно принадлежащих одному из погибших членов экипажа. Он выбрал их из-за компактного расположения в одном из углов хранилища. Поборов свою жадность, землянин решил кушать слона по кусочкам.

– Легкая композитная броня и шесть видов строительных конструкций. С этим понятно. Зачем тебе двенадцать пустых контейнеров, мусор, упаковочные панели и металлолом?

– Мне пришлось вырезать несколько поврежденных секций корпуса. Контейнерами с ломом укреплю слабое место. Хоть какая-то защита лучше, чем ничего. Мне будет обидно, если снова сломают то, что я чинил. – Инженер улыбнулся.

– Принимается. Изменил доступ.

– Далее, у меня есть предложение избавиться от всего лишнего. – Алекс постарался ничем не показать свои эмоции.

– Я отдам приказ расчистить третью палубу. Потом сделаем новую тренировочную площадку. Советую не говорить Таниз, что ты это предложил: может сломать тебе руку.

– Кроме того, после я хотел бы повозиться с вооружением. – У землянина возникла мысль ковать железо, пока горячо, и попытаться получить от начальника еще что-нибудь полезное. – Я могу приобрести базы данных «Торпедное оружие средних кораблей» и «Орудия средних кораблей»?

– У меня их нет. Ренье этим не занимался, у нас для этого имелись два стажера. Сейчас спрошу Гуни – у него были базы по оружию. – Глава корпорации на несколько секунд замер. – Третий ранг. Сорок восемь тысяч двести кредитов за обе. Можешь забрать их у лейтенанта. Учитывая твои заслуги, я планировал выдать тебе премию в размере двадцати четырех тысяч шестисот, оставшуюся сумму вычту из твоей выплаты.

– Благодарю. – Алекс кивнул.

– У нас осталось чуть больше семи дней, потом искин не гарантирует успешный переход. Постарайся сделать все возможное за это время, отдыхать будешь потом. Я дал указание Торну, он выдаст тебе стимуляторы.

Робот-краб, выполняя полученную команду, сваривал пустые контейнеры попарно. Его коллега в это время формировал раму из балок, на которую Алекс планировал крепить пластины трехслойной легкой брони. Дроиды приваривали крепления на оплавленный внешний корпус.

По схеме инженер понял, где стоят камеры наблюдения, и сейчас решил, что самое время сунуть нос в интересные ящики. За два дня он с помощью роботов и трех операторов погрузчиков перетащил все помеченные им материалы к месту работ. Причем располагал их в кажущемся беспорядке, стараясь, чтобы громоздкие большие контейнеры загораживали поле зрения камер.

Контрольная панель не подсвечивалась сетью, и инженер решил добраться до содержимого контейнера с помощью дроида. Выбрав одного ремонтника, он приказал тому открыть загадочный ящик. Внутри были плотно уложены брикеты размером чуть меньше кирпича, темно-синего цвета и без всяких маркировок. Алекс долго крутил одну из упаковок, но понимание так и не приходило. Решив притащить странный кирпичик в свою каюту для дальнейшего изучения, инженер отдал приказ дроиду сделать небольшой ящичек из тонкой упаковочной пластины. Спрятав туда находку, землянин засунул ее в груду мусора, планируя забрать после завершения работ.

Второй контейнер был на две трети заполнен деталями в виде толстых ребристых палок с утолщениями в середине и остро заточенным одним концом. Что это такое – было совершенно непонятно, и он сделал фото непонятного устройства, поместив его в хранилище «Инженера-5М».

Инженер решил спрятать эти два интересных контейнера среди других ящиков с обрезками. На внешней обшивке корабля они будут спокойно дожидаться, пока у землянина найдется время разобраться с ними. Отдав приказ сварить их вместе и отметив расположение на отдельной схеме, Алекс продолжил работу.

Он мог гордиться собой – удалось сделать все задуманное; теперь магистрали управления, не защищенные прочным покрытием корпуса, прикрыты двумя слоями легкой брони. Вместо вырезанных секций здесь громоздились два ряда контейнеров с обрезками металла. В глубине прятались два ящика с непонятным содержимым.

За оставшиеся два дня Алекс перетащил топливную цистерну и контейнеры с боеприпасами на шестую грузовую палубу, превращенную в импровизированный док для малых кораблей. Илья и пилоты закончили подготовку кораблей к бою, навесив блоки неуправляемых ракет и заправив ленты в роторные пушки.

Прихватив коробочку с брикетом из кучи мусора, инженер устало потопал к шлюзу. Он собирался хорошо выспаться – завтра намечался прорыв сквозь червоточину.

«Дагор» неторопливо маневрировал в астероидном поясе, оставляя за кормой скопления разнообразного мусора и медленно вращающуюся абстрактную фигуру из металлолома в виде кривого рогалика.

Инженер наслаждался необычным зрелищем, активируя камеры на корпусе.

«Этот камень по форме напоминает погрызенную картофелину, а те выглядят совсем как тефтели. Вот два похожих на котлеты, а тот – как маленький раздавленный погрузчиком харш. Кажется, пришло время обеда!» – Цепочка ассоциаций прервалась, когда Алекс услышал недовольное бурчание в животе.

Он обменялся сообщениями с Хадором, который известил, что через десять минут посетит заведение общепита и предлагает составить ему компанию. Илью он давно уже не видел и получал от него только сообщения, что сейчас тот сильно занят с пилотами малых кораблей, которые работают по своему графику.

По пути в столовую землянин подумал, что зря терпел муки голода и дожидался старта: никаких интересных зрелищ больше не было. На бесконечные камни разного размера смотреть быстро надоело, а кроме них, камеры больше ничего не показывали.

Вспомнив про загрузку баз, он уже привычно активировал интерфейс нейросети и увидел: «Расчетное время проведения – 3 часа 12 минут». Всю последнюю неделю инженер изучал полученные от лейтенанта подарки и через пару часов планировал стать специалистом по вооружению средних кораблей.

После того как Алекс узнал, сколько стоит разгонная доза, он использовал одну порцию просто из жадности: в банке данных молодой человек нашел несколько счетов с ценой пять тысяч кредитов за штуку и решил использовать эту возможность, пока ан Сарнов не отменил свой приказ снабжать инженера ценными препаратами. Кроме того, доктор выдал ему упаковку стимулятора из двадцати маленьких капсул. Употребив половину, остальное он хозяйственно спрятал в своей каюте: возможность обходиться неделю без сна могла в будущем оказаться очень полезной. Правда, имелись неприятные эффекты в виде легкой головной боли, но они снимались капсулой за два часа.

Уплетая свою острую пищу, Хадор уже привычно рассказывал землянину о действиях малых разведчиков и штурмовиков. Алекс сделал для себя вывод, что он напоминает пилоту кого-то из погибших знакомых. После дозы разгона удалось прочитать его эмоции, состоящие в основном из легкой грусти и надежды. Через две недели общения с наемником у него возникло ощущение, что они знакомы уже очень давно.

– Через шесть часов выйдем из камней, потом еще три будем добираться до дыры.

– А потом?

– Мы занимаем места в своих машинах и готовимся стать кусочком замороженного мяса в консервной банке, – криво улыбнулся пилот.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – удивился Алекс.

– Не обращай внимания, – махнул рукой Хадор.

– Понимаю, местный юмор… – Землянин несмело улыбнулся.

– А если серьезно, то шансы на возвращение не очень большие, – скривился собеседник, – преимущество в скорости потеряно, и сейчас нам нечем защитить себя. А надо сделать шесть прыжков.