Текст книги "Капитан с Земли"

Автор книги: Алексей Чижовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

«Фенир» ускорялся, сбросив два перехватчика, – сейчас они направлялись к газовому гиганту с кольцами. Станция обнаружения засекла там одиночный малый корабль. Пара разведчиков «Сворг» расползалась по своим позициям.

– Двигаемся к носителю, – приказал Алекс, а Илья хмыкнул. Каслия, исполнявшая обязанности второго пилота, кивнула, пробормотав что-то про светило.

– Гуни нужно два часа сорок восемь минут для прыжка, они начали разгон раньше нас.

«Твирки» добрался до носителя, изрыгающего из всех шести двигателей ровные факелы, пристроившись в арьергарде. Четыре двигателя «Ирмин-340» уверенно разгоняли кирпич арварского крейсера – Илья посоветовал вырезать еще одно поселение ящеров-людоедов, чтобы получить другие бонусы от Илгуса. Пока что форсированные движки, предназначенные для военных, показали себя очень хорошо – динамические характеристики рейдера позволяли ускоряться на девяноста процентах тяги, не отставая от носителя.

Перехватчики «Фальми» возвращались, неизвестный корабль спрятался в кольцах планеты-гиганта – искать его там было бесперспективно. Два корабля продолжали разгон, когда в командном канале Алекс услышал переговоры между разведчиками и носителем.

– Разведчикам: «Сворг-Один», новые координаты. «Сворг-Два», продолжать выполнение задачи.

– Что там у вас? – поинтересовался инженер.

– Сенсорный комплекс засек возмущение метрики. Мы узким лучом обшариваем наиболее опасные направления. Корабль вышел из прыжка – сейчас посмотрим, кто это, – пояснил Гуни.

Тактический терминал высветил область пространства, в которой произошел пробой – сейчас туда двигалась одна из зеленых точек. Вторая продолжала двигаться в авангарде группы.

– Еще один переход! – вскоре сообщил глава корпорации, а схема окрасила серым цветом еще одну область неподалеку от первой.

– «Сворг-Один»: обнаружен линейный крейсер типа «Аш-Фахай», большой транспорт и несколько малых кораблей – тип не определен, – доложил пилот, разворачивая свой остроносый кораблик.

– Разведчикам: возвращение, – приказал Гуни. – Это конвой, не представляет угрозы. Обычно в такой группе есть носитель, но он, похоже, еще не выскочил. Нам до прыжка еще час двенадцать минут – мы уходим первыми.

– Принято! – согласился Алекс, открыв раздел с данными по обнаруженному кораблю.

Справочник выдал информацию по проекту «Аш-Фахай». Эти корабли он уже видел раньше – линейный крейсер выглядел как увеличенная копия «Твирки». Однако на пушки арварцы не поскупились – одних башен ближней обороны корабль четвертого поколения нес тридцать восемь штук. В зависимости от модификации в качестве главного калибра чернокожие ставили десять двухорудийных башен среднего калибра или четыре большого.

Такая боевая единица по вооружению ничем не уступала неповоротливым старым линейным кораблям второго поколения. Цены на эти суда кусались – в директорате меньше чем за пятьдесят шесть миллионов их не предлагали.

– Мы прыгаем. Встречаемся в системе Ларч! – наконец сообщил Гуни, и отметка «Фенира» пропала со схемы, выдаваемой тактическим терминалом.

– Зарядка гипердвигателя – девяносто четыре процента! – доложила Каслия.

– Уже скоро мы навестим Окраинные миры и наведем там порядок, – пробормотал Илья. – Во имя Илгуса и добра!

– Да уж… Скорее во имя кредитов и несомненно богатых трофеев, – поправил его Алекс.

«Твирки» закончил разгон и активировал гипердвигатель, начав переход в систему Ларч.

Инженер изучал все найденные Уттой данные по удаленному управлению кораблями. Апогеем развития этих систем были узлы-ретрансляторы, которые производили в федерации Нивэй. Тяжелые носители могли выпустить две сотни беспилотных истребителей, которыми управляли специалисты с корабля-базы.

Сведений по принципу действия данной системы в свободном доступе не имелось – своей технологией нивэйцы ни с кем делиться не желали. Кроме упоминания каких-то мультилиний и утверждений, что сигнал невозможно заглушить, больше никаких данных искин не нашел. По мультилиниям тоже имелось много вопросов – кто-то намекал, что в этих системах используется некий артефакт, назначение которого разгадали ученые федерации. Однако те утверждали, что это собственная разработка на основе трофейных аппаратов Центра. Кроме того, по косвенным данным Алекс сделал вывод, что громоздкий модуль-передатчик потребляет приличное количество энергии. Дальность действия ограничивалась только звездной системой.

Судя по тому, что в военных силах федерации Нивэй неуклонно росло число таких носителей, идея была признана перспективной. Сейчас даже проводилась программа модернизации нескольких особо удачных проектов четвертого поколения.

Конечно, о таких решениях Алекс мог только мечтать, поэтому решил использовать систему, которая применялась для управления беспилотными модулями – топливозаготовщиками. Эти особо прочные шарообразные суда спускались в верхние слои атмосферы газовых гигантов. Существовал десяток модификаций таких корабликов, причем большинство управлялось искинами. Однако имелись и традиционные системы дистанционного управления, одна из них называлась «Каго-8М» и позволяла одновременно контролировать восемь топливозаготовщиков.

Такая система стоила чуть больше двух миллионов. Она состояла из оборудования командного отсека (к нему подключались капсулы виртуальной реальности), модулей антенн и восьми исполнительных устройств, которые, собственно, и ставились в беспилотники. Система одновременно использовала два дублирующих контура, однако гарантированная дальность связи была не очень большой. Удаление, на котором гарантировалось управление аппаратами, инженер примерно сравнил с дальностью стрельбы главного калибра «Твирки».

Однако это было лучше, чем ничего, и Алекс решил, что дешевле закупать такие штуки, чем выплачивать компенсацию за погибшего специалиста. Исполнительные модули продавались отдельно, и стоил каждый около двухсот тысяч. Пилот-новичок обходился гораздо дешевле, поэтому такие системы не прижились в Содружестве. Лимит по дальности и небольшое запаздывание сигнала существенно ограничивали их применение. Зато присутствовали и преимущества – беспилотникам не нужны громоздкий компенсационный генератор и система жизнеобеспечения. Освободившееся место можно было занять дополнительными двигателями или вооружением.

У инженера имелись идеи по использованию кластера искинов и тучи ложных целей вместе с крошечной авиагруппой. Следовало продумать конструкцию и тактику применения подобной системы. Когда корабль выскочил в системе Ларч, у Алекса уже имелись некоторые наброски – детали он поручил проработать Утте.

– Добро пожаловать в Окраинные миры! – захихикал диспетчер, который за двести кредитов выдал корабельному искину допуск на использование местной инфосети.

– Крохоборы! – проворчал Алекс, направляя «Твирки» к орбитальной станции, которую указал хозяин ящиков с изображением погрызенного фрукта. Сектант вылез из челнока и лично прибыл в рубку. Поведение заказчика было крайне странным – он теребил в руках черную коробочку, постоянно царапал ее поверхность ногтями и упоминал каких-то служителей божественной тени. Алекс подумал, что речь идет о главе корпорации «Гарбл», занимающейся производством этих странных устройств.

«Фенир» уже занял парковочную орбиту – сейчас Анар Гуни находился на станции и уточнял детали по предстоящему найму. В этой системе располагались представительства обеих воюющих сторон, и именно здесь начиналась карьера наемников, которые мечтали встать в ряды сторонников Хейди или Треугольника. То есть присоединиться к благородным защитникам общеимперских ценностей в их войне с проклятыми бунтарями. Ну, или вступить в народно-освободительную армию революционеров, для того чтобы сбросить иго ненавистных эксплуататоров. В местной инфосети объявлений от обоих участников было примерно равное количество.

Корабль маневрировал среди разнотипных судов, большинство которых представляло собой откровенный хлам второго и третьего поколений. Хотя встречались и экземпляры, собранные из разных кусков, – похоже, лицензиями и сертификатами местные конструкторы не заморачивались. Транспортным контролем здесь и не пахло: видимо, местные не доверяли искинам. Движением пытались управлять команды диспетчеров, которые разговаривали на смеси интера с каким-то местным языком.

– Эй, «Илбач»… тьфу, ну и имечко! Осади, толстопузый, твое место возле утилизатора! – кричал визгливый подросток в канале, а большой грузовик послушно тормозил, пропуская коптящую развалюху, в которой Алекс узнал линейный корабль первого поколения времен войны с Роем.

– Харш бесхвостый! «Твирки», куда ты прешь! Твой эшелон – шестой, там тебе не здесь! – вторил истеричный женский голос.

Илья выполнял команды психованных регулировщиков. После нескольких кругов вокруг станции корабль наконец занял место у длинного причала, что тянулся из центрального модуля станции. Заказчик оплатил стоянку на минимальный срок – десять часов, причем как-то выбил одно из лучших мест, рядом с ячейками складов.

Похоже, местные были готовы украсть все, что плохо лежит, – служитель погрызенного фрукта закрыл контракт и принялся таскать свои контейнеры лично. Его челнок выпустил захваты, которые позволяли закреплять по два контейнера с каждой стороны корпуса.

После окончания разгрузочных работ Илья сразу же активировал систему обороны рейдера – теперь любой объект, который приближался ближе чем на сотню метров к кораблю, подлежал уничтожению турелями «СВ-8». Естественно, исключения имелись для «Хомяка» и членов экипажа. Такая практика в Окраинных мирах была общепринятой – служба безопасности станций обычно выполняла свои обязанности спустя рукава.

На глазах Алекса два человека в скафах превратились в кучки пепла. Они зачем-то приблизились к соседнему кораблю – клиновидному хакданскому крейсеру. Батарее пульсаров потребовалось несколько мгновений для уничтожения непрошеных визитеров.

«Хомяк» выскочил из стартовой ячейки и направился к торговому модулю – инженер собирался посетить станцию и потратить там полученные кредиты.

На поясе Алекса висела трофейная сабля узкоглазого диверсанта с головой урша на рукоятке. Такой анахронизм смотрелся несколько странно рядом с вооружением скафа – плазменной пушкой и пулеметом, однако Илья уверил инженера, что это показатель статуса. Слай не выпускал из рук свою игрушку – оширский штурмовой комплекс «Корза-109». Адиль получила трещотку – аналог земных пистолетов-пулеметов под названием «Аркам РВ-12». Алекс снял привязку к владельцу и выдал женщине еще и волнистый клинок из коллекции Ильи. Местные к слабому полу без колющего оружия относились крайне плохо – те не имели никаких прав, прямо как в земном средневековье.

Цены тут кусались – местные делали серьезные накрутки на все, что не производилось на месте. Однако к турелям «СВ-8» это не относилось – подобное несложное оборонительное вооружение выпускала местная корпорация «Гирбач». К представительству этой конторы и направлялась компания Алекса. Конечно, можно было купить все посредством инфосети, однако администрация станции брала налог в двенадцать процентов с таких сделок, да и доставка стоила прилично.

Обшарпанные коридоры станции были пусты – компания не встретила по пути от парковочной ячейки до терминала транспортной системы ни одного человека. По потолочным направляющим ползали контейнеры, мимо пробегали старые роботы-грузчики – выглядело это все уныло.

Вагончик доставил компанию в торговый район – тут местных было полно, причем у каждого на поясе висело нечто режуще-колющее. Большинство предпочитало длинные шпаги, хотя некоторые таскали за спиной устрашающие трезубцы и какие-то сложные цепные устройства вроде маленьких бензопил. Выглядело это смешно, однако для местных подобное оружие было предметом гордости. Ну и традиционные трещотки и пистолеты тоже были у каждого встречного.

Внимание Алекса привлекли ряды людей с блестящими бляхами-амулетами на груди. Они протягивали руки к прохожим и что-то бормотали.

– Сертифицированные нищие, – пояснил Илья, – тут это вполне уважаемая работа. Некоторые совмещают это занятие с проституцией и наркоторговлей.

– Средневековье какое-то, – заметил Алекс, разглядывая голографическую вывеску, на которой был изображен дурацкий погрызенный фрукт. В маленький магазинчик пускали только по одному, поэтому перед лавкой выстроилась длинная очередь желающих туда попасть. Ожидающие держали в руках свои ритуальные черные коробочки и периодически царапали их с одухотворенным выражением лица.

– А это адепты Неназываемого. – Илья, который окончательно вошел в роль экскурсовода, ткнул пальцем в сторону процессии лысых мужчин и женщин. Они деловито протискивались сквозь толпу, держа в руках плакаты и голопроекторы. Алекс присмотрелся, желая узнать, как же выглядит этот Неназываемый, однако картинки были разными – на всех изображались разные уродцы: какой-то большеголовый бородатый карлик, здоровый червяк и нечто вроде зеленого осьминога с маленькими крылышками.

– Не понял, – удивился инженер, – кому они поклоняются-то?

– Там сложная концепция, местные смешали все религии в одну. Этот Неназываемый – собирательный образ Илгуса, десятка подобных избранных и всех Древних разом. Гаркус поощряет такое, у него даже есть программа постройки святилищ шаговой доступности. Но его соперник Гленнон-Дарбит считает, что народу боги не требуются, а нужны доступные стимуляторы.

Инженер наконец добрался до представительства корпорации «Гирбач». Илья изъявил желание посетить ближайший оружейный магазин, где торговали всяким колюще-режущим инвентарем, и прикупить себе какую-нибудь экзотическую игрушку. Алекс прикрепил к нему Слая, а сам с Адиль отправился договариваться о закупке необходимого вооружения.

– Три установки «СВ-8» с боезапасом, – сделал заказ землянин.

– Двести сорок две тысячи кредитов, – подсчитал менеджер.

– Минутку. Сейчас вернусь… – пробормотал Алекс, срываясь с места и двигаясь к выходу. Полученный сигнал о нападении заставил его бросить все дела.

Перед входом в оружейный магазин он увидел толпу, обступившую место событий. Две фигуры в обтягивающих нарядах грузили бесчувственное тело Ильи в маленький транспортный аппарат. Пушка Слая валялась разрубленной на две половинки, а стоящий перед ним усатый высокий мужчина в дурацком камзоле со шпагой у бедра что-то высокопарно ему объяснял. Никто не доставал оружия, поэтому землянин тоже решил обойтись без стрельбы.

Алекс не стал разбираться в ситуации, а сразу же подскочил к главному, отвесив ему мощный пинок чуть пониже спины. Инженер не включал режим усиления, однако и так неплохо получилось – похититель землян тут же растянулся на твердом покрытии. Похоже, усатый сломал себе нос, поскольку рукавом вытирал свое окровавленное лицо. Он заорал, одной рукой схватив свою шпагу, а другой вытащив откуда-то тряпочку и швырнув в лицо инженера.

Подоспевшие бойцы службы безопасности станции быстро растащили участников конфликта по разным углам, разъяснив ситуацию.

– Алекс с планеты Грязь, гражданин федерации Нивэй четвертой ступени и член корпорации «Гакора», – начал суховатый офицер с квадратным блестящим значком на груди.

– Да, это я. А в чем, собственно, дело? – кивнул землянин.

– У вас возник конфликт с наместником Санги, в ходе которого вы оскорбили действием уважаемого нобла, – продолжил офицер.

– Минутку, я же смотрел записи… – попытался объяснить Алекс, – он хотел похитить моего человека. Сначала о чем-то говорил с ним, а потом выстрелил в него из парализатора. И к тому же испортил оружие бойца.

– Наместник Санги уже выдал свою версию происходящего, он воспользовался правом Толии. К тому же вы получили бы впоследствии щедрую компенсацию.

Алекс быстро просмотрел информацию по этому праву Толии – судя по всему, местные ноблы могли утаскивать для развлечений любого человека, у которого не имелось оружия на поясе, независимо от желания. Илья не успел приобрести подобную цацку, поэтому формально имел самый низкий статус в местной иерархии.

Развлечения у ноблов тоже не отличались разнообразием: кроме относительно безобидных оргий, быдлян травили какими-то зубастыми тварями, пытали, а также устраивали гладиаторские бои между небольшими отрядами с крупными ставками. Что самое интересное, местная элита считала такое времяпрепровождение вполне нормальным.

– И что теперь? – поинтересовался Алекс.

– Наместник Санги не будет выдвигать никаких обвинений. Он бросил вызов, который вы уже приняли. Дуэль до смерти одного из участников. Вам запрещено покидать станцию до завершения поединка. В случае нарушения корабль будет уничтожен флотом обороны системы.

– А я могу выставить вместо себя другого бойца? – Инженер подумал о Ливерсе, тот наверняка прихлопнет этого хлыща с одного удара.

– Нет. Наместник Санги особо оговорил такой вариант, – поморщился офицер, – передаю инфопакет с информацией по предстоящему поединку. Он состоится через десять часов на главной арене.

– Ладно, попробую завалить этого кабана, – обреченно буркнул Алекс.

– Ты идиот! Получить вызов на дуэль – это надо уметь… – возмущался Гуни. – Чем ты вообще думал?

– Ну что теперь делать, попробую пристрелить его! – пожал плечами Алекс.

– В таком случае у тебя шансов нет! Это дальний родственник самого Гаркуса, на своем оружии он не экономит.

– Это почему?

– У наместника Санги за спиной четыре десятка подобных дуэлей. Посмотри на его снаряжение – все поймешь.

Алекс внимательно изучил регламент предстоящей дуэли и сделал вывод: местные собираются устроить из происходящего шоу с тотализатором. Найденные в местной инфосети данные о противнике тоже не прибавляли оптимизма. За свою карьеру дуэлянта этот Санги уже успел укокошить три десятка человек, четыре схватки он проиграл. Правда, его сразу же откачали в медкапсуле – правилами такое допускалось.

Инженер просмотрел десяток последних поединков с участием противника – его снаряжение действительно было отличным. Хакданский тяжелый скаф четвертого поколения, две турели с плазменными орудиями на плечах. Кроме того, Санги таскал мощный генератор щита – вероятно, в свое снаряжение он вложил несколько миллионов.

Однако для поединков на шпагах наместник выбирал костюм попроще, с легким пехотным щитом на запястье. Алекс подумал, что продавить подобную защиту будет несложно.

– Да, действительно. Тогда будем драться на контактном оружии. Пойду прикуплю себе что-нибудь подобное. И базу по использованию этого металлолома тоже. Не буду терять времени, – согласился землянин.

– Ты – длань Зияддина, ты непобедим! Не забудь отрезать порочному голову… – ухмыльнулась Адиль.

– Надо такую же штуку, как у него… – бормотал Алекс, рассматривая две половинки штурмового комплекса «Корза-109». Сначала он подумал, что их разрубили каким-то лазером, однако на записи наместник Санги орудовал шпагой.

Оружейный магазин встретил землянина толпой зевак – местные бесцеремонно обсуждали его физические характеристики и показывали пальцем на будущую жертву наместника. Разглядывая развешанные по стенам орудия убийства, Алекс задумался – ничего похожего на шпагу противника не наблюдалось. Инженер решил передвигаться по станции в одиночестве, отправив всех остальных спутников вместе с бесчувственным Ильей на корабль – еще не хватало им встрять в какую-нибудь переделку.

– Уважаемый, я хочу такую же штуку, как и у наместника Санги!

Продавец, бородатый тощий мужчина с рябым лицом, рассмеялся, услышав скромную просьбу:

– Его оружие сделано на заказ. И я не думаю, что у тебя найдется столько денег…

– Ну а есть что-нибудь подобное?

Продавец показал на длинную шпагу с каким-то сложным механизмом в рукояти. Эта метровая зубочистка занимала отдельную витрину и была богато украшена разными блестяшками.

– «Потрошитель Квилиана». Лучшее, что у меня есть. Генератор силового поля в рукояти, легко режет трехслойный композит… Питание от стандартных энергоблоков, – с гордостью заявил торговец.

– Сколько?

– Миллион двести сорок тысяч.

– Очень смешно, а если серьезно? – не поверил Алекс.

– Это спецзаказ, уникальное дуэльное оружие. Могу сообщить, что с ним у вас будут шансы… – шепотом сообщил продавец.

– Нет, не пойдет, тогда хочу эту штуковину и вон ту зубочистку! – наконец определился инженер, ознакомившись с ценами. – И еще базу «Контактное оружие» третьего ранга.

– Большой пиломеч и простая рапира, двадцать шесть тысяч. Восемнадцать с половиной тысяч за базу.

– Беру! Упаковывать и красиво перевязывать ленточкой не нужно, – заявил Алекс, перечисляя оговоренную сумму.

– «Контактное оружие» третий ранг. Начата загрузка данных, расчетное время проведения – 26 часов 17 минут. – Инженер подтвердил свое желание стать головорезом, закрепив коробочку коммуникационного устройства на поясе.

– Он придет в сознание через два с половиной часа, – сообщил Рисс, кивнув на медицинскую капсулу, в которой находился Илья.

– Использую разгон, а твоя задача – снять постэффект, – скомандовал Алекс, протягивая ученому цилиндрик стимулятора. – На это есть всего четыре часа.

На этот раз боли почти не было – только хор голосов, которые что-то хотели от землянина. Алекс попытался сосредоточиться, однако неожиданно потерял сознание.

Выбравшись из саркофага, инженер обнаружил целых восемь непрочитанных сообщений. До завершения загрузки базы оставалось двенадцать часов – Алекс с сожалением подумал, что выходить на арену придется с изученным вторым рангом этого, несомненно, полезного навыка.

Илья, Каслия и Хитоми стояли рядом и молча глазели на инженера. Адиль обнаружилась в уголке, она сидела на корточках и еле слышно бормотала что-то про своих старцев и великий план.

Дуэлянт без труда прочитал их эмоции. Каслия пыталась скрыть сильное беспокойство, перерастающее в панику. Он уловил спокойную уверенность Хитоми и жажду убийства Адиль. Легкая неуверенность Ильи исчезла, когда инженер ехидно улыбнулся.

Заняв удобное кресло в рубке, Алекс приступил к разбору корреспонденции. Гуни советовал поставить на себя круглую сумму, естественно не лично. В том случае, если инженер выйдет победителем, он мог извлечь немалую выгоду из этого. Ну а в противном случае кредиты ему уже не понадобятся.

Одно сообщение прислал распорядитель сооружения под названием «Главная арена» – к нему прилагался поминутный сценарий выступления перед самой дуэлью.

Пять посланий были от спонсоров – производителей различных продуктов: они предлагали заключить контракт на рекламу их продукции в намечающемся шоу. Напоследок Алекс прочитал агитку представителя Треугольника – тот предлагал заплатить восемьдесят тысяч за декламацию короткой речи, призванной воодушевить борцов за свободу.

Изучив набор банальностей и псевдопатриотического наркоманского бреда, Алекс за пять минут набросал и отправил свой вариант агитки, предложив использовать именно его. Офицер народно-освободительной армии Гленнон-Дарбита его одобрил, сразу же перечислив восемьдесят кусков. Кроме того, землянин самоуверенно заявил, что Санги уже является трупом, только сам об этом не знает. Поэтому будущий победитель рекомендует провести операцию по взятию под контроль добывающей системы, которой управляет наместник. Дескать, после скоропостижной кончины не самого главного угнетателя его заместителям будет не до организации обороны.

Подумав над предложением рекламодателей, инженер решил принять их все, заверив контракты и получив еще сто шестьдесят тысяч на свой счет. По сценарию каждому из дуэлянтов предлагалось пять минут для выступления – обычно участники всячески расхваливали себя, молились или пели гимны. Однако Алекс решил с пользой потратить выделенное время, заработав кредиты.

Кроме того, он принял непростое решение продать трех боевых дроидов «Цвика-М» вместе с управляющим комплексом – требовались средства на тотализатор. Роботы «ушли» через двадцать минут после размещения предложения в местной инфосети – счет Алекса пополнился на восемьсот шестьдесят две тысячи. Инженер выставил их за восемьдесят процентов от рыночной цены – покупатель, видимо, очень обрадовался покупке.

Илья получил все свободные средства – миллион триста шестьдесят восемь с половиной тысяч кредитов – и указания, как их использовать. Кроме того, команда обсудила дальнейшие действия, согласовав их с Анаром Гуни. Тот согласился, что после расправы над дальним родственником самого Гаркуса карьера в его вооруженных силах была под большим вопросом. Так что после завершения поединка два корабля корпорации «Гакора» собирались направиться в систему, контролируемую Гленнон-Дарбитом.

Немного помахав острыми железяками на пустой грузовой палубе, землянин объявил о готовности к схватке – все равно других вариантов не было. До начала дуэли оставалось два часа.

Главная арена представляла собой небольшой прозрачный купол, со всех сторон окруженный местами для зрителей. Это внушительное сооружение заполняло треть внутреннего объема развлекательного модуля станции. Команда Алекса заняла выделенные распорядителем помещения, развернув на гравиплатформе медицинскую капсулу с портативным реактором для ее питания. Рисс сидел на контейнере с картриджами, а Адиль задумчиво рассматривала большой пиломеч. Полутораметровое изделие, похожее на земную бензопилу, выглядело действительно очень круто.

Алекс показал, как активировать оружие – под его руководством женщина изо всех сил дернула небольшую веревочку с фигурным кольцом. Адский агрегат выплюнул облако черного дыма и зашипел: пиломеч готовился разрезать панцири тварей Роя – именно для этого его и создавали шесть сотен лет назад. Адиль согласилась, что подобная штука легко перепилит любого порочного, хумаля или грязного пурко.

Приятной неожиданностью явилась посылка от офицера народно-освободительной армии Треугольника – тот порадовал нового сторонника двумя разноцветными капсулами стимулятора. По приложенной инструкции синюю Алекс проглотил сразу, а красную приготовил для боя.

Затем он увешался оружием – рапира справа, сабля с рукояткой в виде урша слева, а на спину пристроил громоздкий чехол для пиломеча. Служащие показывали пальцем на грозного бойца и хихикали, однако Алекс не обращал на них внимания – он уже составил план боя.

Землянин с трудом выслушал глупую речь Санги. Самодовольство и уверенность в победе наполняла его, как мусор помойное ведро. Тот понес какую-то пафосную чушь про патриотизм, долг чести и империю, которая превыше всего. «Виват, император! Славься, империя!» – закончил выступление наместник, оставив сопернику целых полторы минуты неиспользованного экранного времени.

Алекс в это время спокойно вынимал из контейнера рекламируемые товары и выставлял их в ряд перед собой. Три бутылочки с газированной жидкостью разных цветов, булочка-хребургер и черная коробочка с изображением погрызенного фрукта. Быстро просмотрев информацию о производителях этого добра, инженер покачал головой – похоже, культурная экспансия антранцев и ящеров в диковинных шапочках давно охватила Окраинные миры.

Затем Алекс открыл конспект выступления, выведя полупрозрачный текст перед глазами. Сделав глубокий вдох, он начал свою речь:

– Бойцы! Империалисты говорят вам сладкие речи, многое обещают – вас обманывают! Мы уже сделали великое дело – сбросили прогнившего императора, но дело не закончено! Нужно ковать железо, пока оно горячо…

Алекс делал символические глотки из фигурных бутылок спонсоров и царапал черную коробочку, несколько раз куснув хребургер. Оратор корчил рожи и кривлялся как мог – он знал, что все это добавляет убедительности любому бреду.

– Все под знамена нашего мудрого вождя – Гленнон-Дарбита! Вся власть – народу, режь проклятых эксплуататоров Хейди! С нами Треугольник, Великая Революция и доступные стимуляторы! Ура! – С последними словами Алекс выхватил пиломеч из креплений и располовинил маленький столик.

Похоже, он достиг своей цели – эмоции соперника били через край. Лицо наместника Санги медленно багровело, а рука судорожно сжимала шпагу – Алексу удалось вывести проклятого империалиста из равновесия.

Алекс подумал, что зря упомянул стимуляторы – коэффициенты ставок резко поползли вниз. По слухам, элитные бойцы Треугольника употребляли некие вещества, превращающие их в машины для убийства. Гвардия Отца народа состояла именно из них. Вероятно, после бредовых лозунгов, которые землянин вывалил на неподготовленную публику, его приняли за одного из таких бойцов.

Когда инженер выбрался на арену, коэффициент упал еще ниже. Табло показало неутешительный результат: один к пяти. Сейчас все голографические экраны показывали в замедленной съемке оскаленное лицо Алекса и куски, отлетающие от несчастного столика, принесенного в жертву Великой Революции. Ушлые телевизионщики пошли еще дальше, успев смонтировать на заднем плане развевающийся флаг Треугольника и панорамы бескрайних полей, засеянных дурью.

Противник появился с противоположной стороны арены – он поднял шпагу над головой и что-то заорал про свою любимую империю. «Кто был никем, тот станет всем!» – выкрикнул Алекс, помахав визжащим пиломечом. Противники начали сходиться…

Алекс понял, что его шансы на победу тают с каждой секундой. Раскусив капсулу стимулятора, он заметно ускорился, однако враг двигался еще быстрей. Тяжелый пиломеч не мог зацепить шустрого наместника. Землянин ловил исходящие из противника эмоции восторженного превосходства – похоже, тот собрался медленно убивать обидчика и со злой усмешкой гонял его по арене. Алекс не собирался давать проклятому империалисту убить себя, правда, пока получалось это плохо.

Двигался Санги очень быстро – пока Алекс только замахивался своим оружием, тот успевал вывернуться из-под удара и ткнуть своей шпагой в ногу или руку неуклюжего противника. Оружие наместника пробивало сверхпрочный материал скафа – вот это было особенно неприятно. Сначала Санги попробовал прорубить костюм древних крокодилов, однако тот выдержал. Но точечным уколам скаф противопоставить ничего не мог – силовое поле не задерживало продвинутое оружие, и шпага все чаще попадала в цель.

Алекс попытался парировать атаки, однако особо удачный удар развалил тяжелый пиломеч на две половинки. Он попытался разорвать дистанцию, откатившись назад и выхватив рапиру – успеха такой маневр не принес. Юркий противник прыжком приблизился и вонзил свое оружие прямо в бедро землянина.

Боли пока Алекс не чувствовал, однако знал, что стимулятор скоро закончит действие и ему будет очень хреново – наместник пока просто играл с ним, растягивая удовольствие. Рапира оказалась перерубленной у самой рукоятки, Алекс отбросил ее, выхватив саблю с головой урша. Завертев последнее оружие перед собой, инженер ринулся на врага. Бросив взгляд на свою руку, он заметил изменение цвета костюма – скаф сообщал хозяину, что долго он в таком темпе не продержится.