Текст книги "Эра Голодных Псов. Узел проклятий. Дилогия (авторский сборник)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Драпендра провел рукой по гладкой панели переборки.

– Бывает хуже, – повторил он. – Всегда?

– У меня был вариант вполне спокойной жизни, – усмехнулся Йорг. – И вместо Академии СБ я вполне мог пойти на тот же истфак, скажем, – я из «старых» лордов, для меня нет закрытых дверей. Но видишь ли, что бы я ни закончил, финал все равно один – кукуруза, пшеница и лошади. В этом нет ничего дурного, наоборот… но, понимаешь, все без исключения мои предки носили оружие. А у меня в пять лет обнаружили талант.

– Талант убивать, – хмыкнул Драпендра.

– Талант завязывать узелки, – ответил улыбкой Детеринг. – Убивать – это всего лишь издержки профессии, не более того.

– Ладно, – штурман коротко вздохнул, – будем считать, что мы друг друга поняли. Кстати, если хочешь, можешь подниматься на броню сколько душе угодно, без записи у вахтенного. И вот еще что – этот твой ножик. Я понимаю, что ты вряд ли кинешься меня резать, но…

– У меня есть меч, – поджал губы Детеринг. – Очень серьезный меч. Единственное, что я могу сделать этим мечом для тебя, – ударить тогда, когда тебя будут убивать. И не думай, что я ошибусь в траектории.

– Мне очень страшно, – выдохнул штурман. – И совсем не смешно. Я пережил уже два абордажа – в оборонительной, разумеется, позиции. В этом перегоне может быть все, что угодно. Если ты действительно способен на то, о чем говоришь, – что ж, я смею надеяться на жизнь. Нам будет трудно…

– У меня одна просьба. – Йорг остановил Драпендру уже на пороге. – Я хотел бы войти в инфосферу планеты. Без твоего разрешения я этого делать не стану.

– Пожалуйста, – приподнял бровь тот.

– Я не могу пока понять как…

– А…

Драпендра вернулся в пост и наклонился над панелью вспомогательного вычислителя.

– Узкофокусный блок у нас всегда в работе, включать ничего не надо. Смотри, – и его пальцы заплясали на клавиатуре. – Вводишь вызов, потом код, вот, я его сохраняю для тебя, – и все, готово. С пирамидальной системой визуализации знаком?

– Меня хорошо учили, Дра-дра.

Глядя, как в объемных глубинах дисплея разворачивается зеленая спираль общего поиска, Детеринг вспомнил долгие разговоры с кураторами при планировании операции. Слишком многое было неясным, и многое скрывали – даже слишком, как выяснилось со временем. Возможно, в данной тактике был какой-то особый, пока непонятный для Йорга резон, однако Костас вряд ли бы обрадовался, узнав, что «основным вариантом» в операции шел отнюдь не он, а кто-то другой, более информированный и влиятельный среди корварских кланов, но – тот командир не стремился посвятить в свои планы экипаж, он был агентом-одиночкой. Риск для Детеринга оказывался значительным, так что на сей счет была разработана специальная «легенда». Именно поэтому Йорг поинтересовался у Монсальво, в чьих руках ему суждено оказаться. Но из-за Ледневски в Управлении решили идти по резервной схеме, и Детеринг с Кирой попали к Костакису: в первом варианте вероятность провала была признана слишком большой.

«Когда-нибудь я узнаю, – думал Йорг, – было ли это решение интуитивным – или же информация о проблемах Ярдвар дошла до наших аналитиков, и меня, соответственно, внедрили именно туда, куда и требовалось…»

Поиск по «делу о наследстве Стайф» вывел его сразу на несколько информационных узлов, и Йорг погрузился в работу.

– Невероятно, – процедил он через десять минут, вырубая вычислитель. – Если предполагать, что Костас изложил намек мастера Тинто в отдельной записке… Либо я опять все запутываю, либо Бодуэн не должен теперь удивляться… вообще ничему. Но какая игра, а? Вот так Флориан!

Он повернулся вместе с креслом и коснулся панели интеркома.

– Командир. Кто там в посту?

– Командир, это Детеринг. У меня есть короткий разговор.

– Заходи, я сейчас один.

В салоне было почти темно.

Костакис сидел за письменным столом, освещаемым уютной лампой с зеленым абажуром, погруженный в толстую, очень старую по виду тетрадь, сшитую бронзовыми кольцами. Таких тетрадей Йоргу видеть не приходилось: она была неширокой, но зато едва не в полметра длиной. Очевидно, дошло до него, записи следует вести сверху вниз… чей это антик?

– Приземляйся, – кивнул Костас, указывая на стул у переборки. – Поближе. Свет я зажигать не буду, у меня сегодня глаза болят. И кофе себе возьми.

Йорг послушно подошел к автомату – в командирском салоне стояла довольно дорогая имперская модель, отделанная панелями натурального дерева, – и примостился с чашкой возле стола. Костас захлопнул странную тетрадь, отодвинул ее в полумрак и, приподнявшись, налил Детерингу в кофе немного коньяку из высокой бутылки, что стояла рядом с лампой.

– Я тут кой о чем подумал, – начал Йорг. – Точнее, э-ээ, о комплексах. Для того, чтобы их развернуть, наверняка потребуется какое-то время?

– Естественно, – поднял брови Костас. – Мы же будем брать стационар, мобильными десантными машинками обе базы не закрыть. Или ты думал, что Тит беспокоится только о себе одном? На севере сидит Хэм Ан-Лакье, вполне мирный огородник и такой же точно арендатор, пусть у него и масштабы послабее. Разумеется, Тит говорит и от его имени тоже.

– Это я понимаю, – кивнул Детеринг. – Я сейчас о другом. Доставка, если все пройдет благополучно, много времени не займет. Но… а что, если они ударят раньше, чем Тит успеет развернуть все это чертово хозяйство? Ведь это несколько недель?

– Больше…

Костас остро кольнул Детеринга взглядом – точно, как тогда в ресторане.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю купить активные «дурилки». Корварцы применяют подобные штуки очень давно, так что ты наверняка о них слышал. Прежде чем пустить в дело основную волну, жабы стопроцентно вышлют разведку, так?

– Скаут уже заходил в систему, – понимающе кивнул Костас.

– Соответственно, разведчик увидит несколько постоянно излучающих точек, которые довольно трудно отличить от реально действующих систем наведения. В отличие от громоздкого оборонительного комплекса, требующего серьезной инженерной подготовки местности, ложные излучатели, по сути, саморазворачивающиеся, с их установкой справится пара инженеров. Корварцы большие мастера на уловки и обманки, не так ли?

– Честно говоря, я бы и не додумался… о подобных штуках я только слышал, но при мне их никогда не применяли. Придется связаться с Вьекки. – Костакис невесело усмехнулся и налил себе из бутылки в небольшую глиняную чашечку с волнистым цветным узором на боку. – Спасибо тебе, парень, голова у тебя что надо. Хотя, кто б сомневался!

– Я могу задать вопрос о ней… о леди Вьекки? – осторожно спросил Йорг.

– Пожалуйста, – дернул плечами Костакис. – Если тебе станет легче.

– Тебя удивил ее интерес к нашему делу? Или я что-то не так понял?

– Это уже вопрос обо мне. Да, удивил. И пренеприятно, скажу я тебе. Ты ведь не знаешь, кто она такая?

– Я только догадываюсь.

– Готов спорить, что твои догадки не стоят и гроша. Вьекки, друг мой, – главный специалист по контринтригам. Это не контрразведка, нет. У нас подобных должностей просто не существует… видишь ли, кланы со столь многовекторными интересами, как Ярдвар, ведут постоянную, непрекращающуюся битву с огромным количеством соперников. Как только удается закрыть дыру на одном направлении – тотчас же грыжа вылезает где-то в другом месте. При этом понятие «статичная оборона» корварцам неизвестно. И наша милейшая Вьекки, с ее поразительным талантом придумывать всякие пакости, занимает весьма заметное место в иерархии. Раз она подорвалась на такой разговор, в клане действительно раздрай. Ярдвар не понимают, как им действовать в сложившейся ситуации. Это хуже всего, хуже даже открытой войны!

– Даже так? – поразился Детеринг.

– Для нас – да. Растерянность клана – это уверенность «свободных» в своей безнаказанности. Сегодня весь этот сброд все же предпочитает работать по разовым договоренностям с теми или иными хозяевами, но если Ярдвар потерпят поражение и отступят хоть где-то, нас ждет драка всех против всех. Я уверен, что количество имперской молодежи на трассах будет расти из года в год. В Империи наступают новые времена, сейчас вверх рванут ребята твоего поколения, способные играть в «игру без правил». Глядя на все это, военные специалисты не захотят по двадцать лет париться в полном беспросвете, чтобы потом уволиться с майорским пенсионом. Рано или поздно все колониальные маршруты превратятся в кошмар. Стоимость перевозок взлетит до цифр удивительных, колонии взвоют, а Метрополия, в сложившейся традиции, примется закручивать гайки. В Империи на сегодняшний день нет сил, способных обеспечить безопасность колониального бизнеса. Тысячи чинуш и всяких прокуроров создадут на транспортном риске «новые» состояния. Возникнет очень дурная ситуация – те, кому сегодня лет по десять, вырастут с твердой уверенностью, что спокойный честный бизнес – мамины сказочки на ночь. Лет через тридцать мы захлебнемся в постоянном вранье и потеряем союзников. Те же корварцы не станут иметь дело с бандой насквозь коррумпированных сумасшедших.

Йорг недоверчиво покачал головой. Предсказания Костаса выглядели для него совершенной фантасмагорией, хотя кое в чем пират был, безусловно, прав. Капитан Детеринг никогда не позволял себе рассуждать о действиях властей Метрополии, но два года службы на Кассандане и недавнее пребывание в Виктории порядком развеяли идеализм, взращенный Академией. Реальный мир сильно отличался от розовой картинки всеобщего процветания, которую проецировали ему мудрые академические наставники, но увиденного было все еще недостаточно для того, чтобы превратить молодого офицера в профессионального циника.

– Ты уверен, что не ошибся в анализе мотивации Вьекки? – поднял он глаза на Костакиса.

– Ну, если я хоть что-то понимаю в ее мотивациях, – вздохнул тот. – Хотя, конечно, когда речь идет о таком экземпляре, как Вьекки, уверенность – слишком большая роскошь. А ты… – пират прищурился, – услышал в ее словах что-то другое?

– Откуда мне знать? – улыбнулся из полумрака Детеринг. – Я корварцев, если честно, живьем видел несколько раз в жизни.

– А, – в голосе Костаса мелькнуло разочарование. – Так, значит, учись. Возможности у тебя еще будут. Завтра мы поедем смотреть кой-какой товар и пообщаемся с кой-какими ребятками.

– Спасибо. – Детеринг встал. – Я пойду, если позволишь…

Костас добродушно махнул рукой и, не дожидаясь, пока гость покинет салон, раскрыл свою загадочную тетрадь.

«Бодуэн мог обратиться к ней сразу же, едва прочел записку Костаса, – думал Йорг, неторопливо шагая по палубе, – а записка была, ее не могло не быть, Костас не идиот и лучше меня понимает, что разбрасываться советами старика Тинто не следует ни при каких раскладах. И если Вьекки находилась где-то в пределах делового центра – а почему нет? – она запросто могла успеть. Тогда весь ее текст обретает немного другой смысл. Либо я усложняю, либо… либо наша красавица, черт бы ее взял, рассчитывала на то, что Костас четко понимает, при чем тут это старое наследство. Но он-то ведь ни ухом ни рылом! Или все же?..»

Глава 14

За ближней границей величественного космодрома, на небольшой площадке, выкрашенной оглушительно-яркими красно-желтыми полосами, их ждала атмосферная машина. Подобный тип Детерингу не встречался ни в одном из десятка просмотренных им альбомов со снимками и выкладками ТТХ – впрочем, он уже понимал, что имперская разведка знает о корварском мире меньше, чем мало… Гладкий, будто отлитый из густо-красного стекла, аппарат не имел вертикального оперения, лишь короткие изящные крылья. Никаких следов оружия Йорг не увидел, но сразу понял, что клан прислал отнюдь не прогулочную авиетку.

Под крылом стоял знакомый уже «братец Лири», весь в поблескивающей тисненой коже, с закрытой кобурой на левом боку. После короткого приветствия он взмахнул рукой, и в гладком борту атмосферника распахнулся прямоугольный люк.

На сей раз Костас взял с собой довольно представительную делегацию: Тальберг, Драпендра, Соколовски и малознакомый Йоргу инженер-моторист по фамилии Ицек. Детеринг и Кира теперь не скрывали оружия. Такая практика выглядела в глазах корварцев совершенно естественно – молодые офицеры, недавно вошедшие в состав экипажа, но уже пользующиеся доверием командира, обязаны были демонстрировать свою свирепость.

Дождавшись, пока пассажиры займут места в небольшом салоне, Лири отсалютовал взмахом руки и прошел в пилотскую кабину. Машина тотчас же оторвалась от поверхности, свет в салоне погас, а по бортам появились две длинные прозрачные полосы. Кира восторженно блеснула глазами, и Йорг ответил ей понимающей усмешкой. Интерьер «самолета» привел бы в восторг самого избалованного имперского богатея. Пол и потолок были отделаны темно-зеленым материалом, похожим на дорогую замшу, контрастно смотрящиеся кресла обтягивал кремовый плюш, нежный настолько, что его так и хотелось тайком погладить еще разик, небольшие панели сервисных систем по бортам тускло поблескивали белым полированным деревом: при этом ни одна из деталей салона не казалась излишней. Способные на вычурное и необыкновенное там, где это казалось им нужным, корварские мастера тысячелетиями постигали также и функциональную эстетику, добиваясь высокого изящества простых линий…

Задумавшись, Детеринг не сразу заметил, что пилоты подняли аппарат на довольно большую высоту. Далеко внизу стремительно неслись облака; очевидно, машине предстояло преодолеть изрядное расстояние до финиша. Он не знал, какими территориями владеет на этой планете клан Ярдвар, да впрочем, территории не имели сейчас особого значения, Лири вполне мог везти Костаса к «соседям».

Атмосферник пошел вниз совершенно неожиданно. В первую секунду, заметив краем глаза повернувшийся горизонт, Йорг содрогнулся, настолько неощутимым был маневр пилота. Через несколько секунд нос машины вернулся к горизонтали, облака остались выше, а «иллюминатор» сверкнул океаном.

«Опять побережье, – подумал Детеринг. – Впрочем, почему я удивляюсь? Может, потому, что после гор меня вообще удивляет море? Море, которое где-то есть, но где?..»

Он улыбнулся. Машина проскочила сильно изрезанную береговую линию, мелькнувшую напоследок высокими меловыми скалами, и сбросила скорость, заходя на посадку. Пока все ее пассажиры не видели ничего, кроме густых темно-зеленых лесов до горизонта – что слева, что справа, но вот по левому борту мелькнули серые квадраты каких-то приземистых строений, и почти тотчас же картинка погасла, а в салоне вспыхнул свет.

– Приехали, – поднялся со своего места Костас. – Остров Квир.

– Бывали, – отозвался Ицек, приглаживая густые рыжие вихры. – Дело у нас к дождю, как я чую…

Инженер не успел договорить – дверца пилотской кабины двинулась в сторону, и в салон шагнул Лири. За его спиной Йорг разглядел еще двоих корварцев, очевидно пилотов. Не говоря ни слова, Лири коснулся панели открытия люка и первым выбрался наружу по пупырчатой черной лесенке. Следом за ним пошел один из пилотов и потом только Костас. Йорг покинул машину последним – третий корварец остался на борту.

Два больших колесных кара, в одном из которых, по всей видимости, располагалась охрана, стремительно ушли с посадочной площадки в ярко освещенный туннель, чтобы вскоре выскочить наружу перед разъездом у ворот гигантского серого сооружения. Тяжелые створки разъехались в стороны. Кары въехали внутрь, и Йорг сразу понял, что их привезли на склад. На высоченных стеллажах кипела жизнь: странные машины, похожие на пауков с раздвижными лапами-манипуляторами, ловко сновали туда-сюда, то поднимаясь на многие десятки метров вверх, то спускаясь вниз с добычей в виде разнообразных контейнеров, тюков и укладок. Дороги в этом удивительном торговом «городе» оказались почти пустынны – «пауки» сгружали добытое на длинные транспортеры, которые двигались строго вдоль стеллажей, не выезжая на широкие «проспекты».

Свернув направо, оба кара вдруг выехали на «площадь», у дальнего края которой располагалось нечто вроде административного здания. Головной остановился, следом за ним притормозил и пилот Лири, управляющий второй машиной, в которой ехал Костас со своими людьми. У дверей их ждали двое корварцев и очень старый лиддан с морщинистым серым лицом, кутающийся вместо фетты в длинный, ниспадающий до пола плащ.

– Фейрванн, – сказал ему Ицек, даже не глядя на остальных. – Как я рад тебя видеть.

Он говорил на базовом лидданском, и Йорг поразился безупречности произношения, всегда сложного для человека из-за различий в речевом аппарате.

– Я тоже рад, что ты до сих пор жив, маленький Хиль, – отозвался лиддан. – Ты приехал смотреть свой товар… я скажу тебе, что просьба Костаса (пират немедленно повернулся к старику и отвесил ему поклон, но тот не обратил на него ни малейшего внимания) даже удивила меня. Неглупое решение. Мы тут как раз придумали кое-что новое, так что вы сможете заморочить мозги кому угодно. Все уже здесь: идем, я покажу тебе.

Сделав знак одному из своей маленькой свиты идти вперед, старик цепко ухватил Ицека под локоть и потащил его куда-то в глубины необъятного склада.

«Ага, – сказал себе Йорг, безразлично разглядывая полупрозрачные двери, возле которых остался лишь один страж, – видать, и мы не так просты…»

– Гука ждет здесь, – заговорил тем временем Лири. – Мы решили, что это самое лучшее место для встречи.

Костас тряхнул головой и, ухмыляясь себе под нос, прошел через послушно разъехавшиеся перед ним двери. Понять, удивлен его командир или же раздражен, Детеринг не смог, ясно было только то, что слова Лири оказались для него полнейшей неожиданностью.

Просторная круглая кабина лифта подняла их на второй этаж. Лири со своим пилотом остался внизу, в холле, уставленном автоматами с различными напитками и мелкой закуской.

– Все типовое, – услышал Йорг голос Драпендры, выходя в неширокий светлый коридор.

– Да больше негде, – махнул рукой Костас, – выше там тесно…

Он прошел в торец коридора и коснулся рукой белой двери.

Худощавого блондина, сидящего на длинном низком диване, Детеринг узнал сразу: Роберт Вальдес Гукмасов, единственный из хомо, владеющий серьезным корварским кораблем, да еще каким… Гукмасову принадлежал транспортник «Эрви» типа «Ламмаэрви», «соска» могучих ударно-штурмовых линкоров «Ламматаэр». Его звездолет создавался для сопровождения «Таэров» в дальнем походе, при этом инженеры клана Мойн, разрабатывавшие серию, изначально закладывали в корабль снабжения способность к полностью самостоятельной обороне. В итоге «Эрви» могла распотрошить практически любой имперский линкор, случись тому подойти на достаточно близкое расстояние. Такие вещи случались, но Гукмасов не имел к ним отношения, его специализацией были не пиратские рейды, а «трафик высокого риска» на дальних перегонах корварского Фронтира. Гука был нетипичным экземпляром – Империя Человечества не имела к нему никаких формальных претензий. Потомственный флотский аристократ с двумя генералами в родословной, лорд Гукмасов в неполные тридцать свалил с должности командира транспортного легиона ВКС, подсобрал семейные финансы и спокойно ушел к корварцам, где уже через пять лет заработал достаточно, чтобы купить себе довольно редкую и совсем недешевую «мамочку» – у корварцев транспортным кораблям традиционно давались женские имена.

При виде Костаса и его людей Гука с улыбкой встал со своего места, а слева от него поднялась на ноги изящная светлолицая корварка, облитая узким платьем из дорогой темной кожи с узорами серебряным шнуром. В ее густые медные волосы, свободно ниспадающие на плечи, были вплетены золотые цепочки.

– О, и Ройне здесь! – воскликнул Костас, хлопнув Гукмасова по дружелюбно подставленной ладони.

Корварка медленно, чуть набок, склонила голову.

– Ты не ожидал? – спросил Гукмасов, жестом предлагая вновь прибывшим рассаживаться по креслам вокруг овального низкого столика, на котором красовались бутылки, бокалы и стеклянные тарелки с какими-то закусками.

– Я не думал, – улыбнулся Костас. – Я собирался искать себе второе «брюхо» и не надеялся, что Ярдвар сделают это за меня.

– Меня прислала Вьекки, – кивнул Гукмасов. – Для меня это последний перегон здесь, в сфере. Мы с Ройне продаем «мамку» и уходим «в глубину».

Йорг едва заметно шевельнул губами. «Глубина» – Гука произнес khaer-en-maakh на корварском-боевом – в данном случае означала внутренние линии, связывающие старые колонии. Работа, возможно, не столь прибыльная, зато абсолютно безопасная. Вопрос только: что должно было случиться, чтобы туда допустили хомо?

– Повезло, – приподнял брови Костас. – Впрочем, ты ведь давно мечтал об этом?

– Мечты должны сбываться, – вздохнул Гукмасов. – Наливай, и давай к делу. С конвоем проблемы?

– Пока есть только старый Джервис. Кое с кем я связался и думаю, что к сегодняшнему вечеру вопрос уже решится.

Гука плеснул себе какой-то темной жидкости из высокой бутылки.

– А может, и нет, – сказал он.

– Это почему?

– По многим причинам. Во-первых, у лиддан на Вийн-Ла дело сильно пахнет мятежом, туда слетелись тысячи игроков, и клан Бласс, заинтересованный в торговле на этом направлении, готов платить любые деньги для обеспечения безопасности. А во-вторых, видишь ли… – Гукмасов достал из кармана своей длинной оранжевой куртки портсигар, покрутил в пальцах сигарету: – Говорят, что Ярдвар идут ко дну.

– Какая ахинея! – Глаза Костакиса сверкнули непривычным для Йорга бешенством. – Ярдвар?! Да какого черта! Кто это говорит?

– Кто-то, – меланхолично щелкнул зажигалкой Гукмасов, – всунул в дело изрядные деньги, и теперь все наши трепачи утверждают, будто бы Биу имеют к Ярдвар оч-чень серьезные претензии и ждут только повода. Нет, войны, конечно же, не будет, они просто отберут все, да и до свиданья.

– Если это правда…

– Это неправда, Костас, и ты сам это понимаешь. Цирк в том, что даже Вьекки не знает, кто там так разогнался… Вроде бы концов не сыщешь… Никак не могу назвать себя благородным человеком, – Гука усмехнулся и нежно коснулся пальцами волос своей пассии, – но спокойно смотреть на это блядство я не буду. Дурного я от Ярдвар не видел…

Костас покачал головой, куснул губу и повернулся к своим людям.

– Что это меняет? – грустно улыбнулся Драпендра.

– Да ничего, – фыркнул в ответ Тальберг, – просто мы трупы. А так ничего… лишнего.

– Насчет трупов я бы не горячился, – повернулся к инженеру Гукмасов. – Желающих отгрызть от нас кусочек в округе не слишком много, все разлетелись. Тех, что умеют шевелить ушами, – да считай, и нет совсем. Раз у нас есть Джервис, а ему я верю, как себе самому, для дела хватит еще пары таких же душегубов. Я больше боюсь жаб. Если мы налетим на серьезную колонну, никакой конвой нас не спасет.

– Есть предложения? – поинтересовался Драпендра.

– Есть варианты. – Гукмасов вытащил из левого рукава крохотную прозрачную панель, и над столом вдруг развернулся невесомый голубоватый шар, играющий золотыми искорками звезд. – Можно вот так…

Его палец медленно двинулся по воздуху, а в глубине шара прорисовался некий S-образный маршрут. Костас пригнулся, рассматривая.

– Шестьдесят часов, – сказал Драпендра. – Это как минимум.

– Шестьдесят часов – и жизнь? – пробормотал Костас.

– Шестьдесят часов потери, – с раздражением повторил Драпендра. – И непонятная траектория выхода. Нам придется тормозить в ледяном поле за восьмой планетой системы. Всем конвоем мы не вытормозимся. А если нас будут ждать на седьмой орбите? Там как раз удобно…

– Этот был наименее затратным. – Гукмасов смахнул набросок. – По интеллектуальным усилиям, да… а если вот так?

– Я не свихнусь, – сообщил Драпендра, всмотревшись в появившийся перед ним зигзаг.

– Принимаю в целом, – вздохнул Костас. – Но… на втором повороте – ты ждешь?

– На прямой мы будем ждать в четырех точках, – поднял брови Гукмасов. – Здесь – очевидно, в двух. Мы тормозим для поворота возле двух систем, и именно тут мы уязвимы. Я перечитал недавно Арвира – помнишь, был такой старый теоретик?

– Жаль, что его не читают в наших Академиях, – вздохнул Костакис.

Шар сменил проекцию. Теперь над столом висели шесть планет…

– Мы уходим над полем внешнего гиганта, – палец Гукмасова уверенно чертил золотом траекторию. – Далее, спирально прикрываясь друг другом в огневой завесе, разгоняемся относительно эклиптики…

Йорг поднес к губам бокал и принялся рассматривать стены кабинета, украшенные гобеленами с «картинками из старой жизни», порой смахивающими на откровенную порнографию, – впрочем, корварцы относились к эротике совершенно иначе, чем хомо. Тонкая работа доставляла ему удовольствие, но думать об этом было некогда: он понимал, что присутствует при первом в своей жизни настоящем уроке боя в пространстве. Педагоги, наставлявшие его по «флотским делам» в Академии, знали и умели многое, но вряд ли кто-нибудь из них когда-либо сталкивался с корварцами. Йорга научили кое-как управлять легким звездолетом, не ударяясь ни в теорию астронавигации, ни в громадный тактический опыт старых рас. Сейчас он был благодарен своим учителям хотя бы за то, что способен понимать термины, которыми оперировали Гукмасов, Костакис и Драпендра.

К тому же в целом он уже не был столь беспомощен, как в тот день, когда добряк Дра-Дра привел его в штурманский пост «Шерпы». Он умел учиться. Академия СБ давала очень немало, пусть даже «этот салат» дилетанты из старых имперских Университетов иногда по глупости считали безвкусным. Помимо прекрасной боевой подготовки, кадеты получали языки – да, поверхностно, но тем не менее достаточно для быстрого вхождения в лингвистическую среду расы, долгую и серьезную психологическую подготовку и – историко-гуманитарный курс, являющийся основным стержнем всей многолетней учебной программы. Офицер СБ мог войти в любую воду. По сути, Академия СБ выпускала «вечных учеников», способных быстро научиться чему угодно на базе тех знаний, которые старательно закладывались в них долгие и тяжелые годы…

Гукмасов предлагал маршрут более сложный, чем тот, которым обычно ходили транспорты на перегоне Линдаллу-Ойсмолл. Время в пути увеличивалось на шестьдесят с лишним часов, но главным было не это: в его варианте значительно возрастала нагрузка по фактору навигационного обеспечения. Поняв, о чем идет речь, Детеринг не мог не восхититься. Фактически Гука поражал две цели сразу – даже если «свободные», случись им решиться на атаку, вдруг вычислят маршрут, трудно предполагать, что среди них сыщется штурман, способный отработать настолько сложную задачу.

– Я готов, – согласился Драпендра. – Давно так не морочился, но – тем интереснее.

– Я не сомневался, что ты согласишься, – одобрительно тряхнул головой Гукмасов. – Теперь о сроках…

– Плюсы от Бодуэна получены, – сообщил Костас. – Мы можем грузиться сразу после того, как решим вопрос с конвоем. То есть, если все будет, как я задумал, – уже послезавтра. Завтрашний день я оставляю на последние согласования.

– Кандидатуры не являются тайной? – прищурился Гукмасов.

– Теперь – нет, – засмеялся Костакис. – Старый хрыч Дуо-Виррен в сотый раз провозгласил себя «вечным должником» Ярдвар и рвется в бой. У него только одна проблема: он никак не может собрать в кучу своих истребителей, они ремонтируются где-то в системе. Если корабли готовы, он выйдет на меня до сегодняшней полуночи.

– Виррен действительно много должен… Я думаю, это не худший вариант. А что с его крейсерами?

– Где-то попали в трепку, как я понял. Но вроде ничего серьезного.

– Да, Виррен всегда найдет, где получить по шее.

– Зато голова у него до сих пор на месте, тебе не кажется? В отличие от многих других. Если бы Бодуэн предложил мне в дело кого-нибудь помоложе, я, наверное, сослался бы на старый насморк… А Виррен повидал жаб больше, чем мы все здесь.

Склад они покинули вместе с Гукмасовым и его подругой – Ицек ждал внизу, разговаривая со своим знакомцем-лидданом. Старец в плаще порядком заинтриговал Детеринга. Очевидно, он был одним из старших инженеров клана; получается, Ярдвар, помимо всего прочего, еще и вкладываются в разработки столь сложной боевой техники? Или только модернизируют закупленное на стороне? Никакой информации по этому вопросу он не имел, а она между тем могла оказаться весьма ценной.

– Значит, буду ждать карту загрузки и сигнал, – Гука протянул руку Костасу.

– Обсудим, – кивнул тот. – Если что – плановая связь завтра утром.

– Понял…

Подхватив Ройне, Гукмасов забрался в стоящий на краю площадки легкий атмосферный катер, прихваченный, очевидно, с его корабля, и ожидавший шефа пилот резво взял с места.

– Занятная житуха, не правда ли? – произнес Тальберг, с задумчивостью глядя, как в небе тает крохотная темная точка.

– Тебя давит? – заботливо поинтересовался Драпендра.

Инженер только фыркнул в ответ. Как это было уже не раз, подлинный смысл услышанного остался для Йорга в тумане, но очередную галочку в свой «внутренний блокнот» он на всякий случай поставил.

– …Сегодня можно «булькнуть», – острый локоть Костакиса пребольно воткнулся в бок Детеринга. – Крайний раз на этом шарике.

– Я должен понимать это как прямое указание? – поднял брови Йорг.

Командир постучал пальцем по его макушке и шустро рванул вверх по трапу «Шерпы».

– Чем ближе этот старт, тем все более странные ощущения меня корежат, – произнесла Кира, когда за ее спиной закрылась дверь каюты.

Йорг сдвинул дверцу встроенного шкафа и принялся раздеваться.

– Что именно? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ощущение близости финала.

– Финала или… финиша?

– Развязки… о финише нам говорить рано, это я могу сказать почти точно.

– Не думаю, что развязка для нас наступит так скоро. Пока Ледневски никак не проявляет себя. В противном случае мы бы уже услышали о нем. А пока не будет хоть какой-то ясности с этим деятелем, нам придется болтаться, как сопле – у Костаса под носом.

– Мне начинает казаться, что тебе это нравится.

– В каком-то смысле да.

Детеринг открыл пенал, в котором хранились походные припасы, и застыл, размышляя над его содержимым. Подумав, он решительно выдернул банку оливок, ветчину в пакете, галеты и бутылку довольно дорогого виски.

– Будем выполнять распоряжение командования? – спросила Кира.

– Вне всякого сомнения. Тащи посуду. Если начальство говорит, что сегодня можно, значит, подчиненным не «можно», а «нужно».

Девушка достала из стенного бара штатные «шерповские» высокие стаканы и тонкую пачку водорастворимых одноразовых тарелок корварского производства, рассчитанных на срок жизни примерно в три часа. Глянув на звезды имперских ВКС, вырезанные в темно-синем стекле стаканов, Йорг усмехнулся. Костас когда-то прикупил себе на удивление комплектный звездолет, что случалось нечасто – обычно на кораблях, отправляемых Флотом на аукционы, не оставалось даже молотков.