Текст книги "Эра Голодных Псов. Узел проклятий. Дилогия (авторский сборник)"

Автор книги: Алексей Бессонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Только когда Йорг выбрался наверх, на «спину» «Шерпы», он понял, почему дежурный офицер так настойчиво требовал записать его просьбу в журнал. Изрезанная кое-где царапинами, внешняя поверхность брони была все же гладкой настолько, что упругая, рифленая подошва его сапога скользнула при первой же попытке встать на ноги.

– Ровнее, – услышал он голос Киры. – Высоты, надо думать, ты не боишься? Вставай, вставай, здесь площадка для осмотра антенного узла.

Йорг осторожно поднялся с колен, выпрямился и понял, что имела в виду его подруга, – слева от него высился гладкий плавник одной из множества внешних антенных систем звездолета. Небольшой пятачок вокруг него действительно был ровным, хотя уже в паре метров от прямоугольного отверстия сервисного люка «спина» круто уходила вниз.

С высоты, на которой они находились, Детеринг сразу увидел то, о чем говорил Тит Киршбаум. Придерживаясь на всякий случай рукой за внутренние скобы на обшивке антенны, он смотрел на лидданский транспорт и не верил своим глазам. Более покатая, чем у «Шерпы», верхняя часть его корпуса была разорвана чудовищным внутренним взрывом: огромные неровные лоскуты толстенной композитной брони, способной выдержать адские энергетические нагрузки, торчали наружу, будто бы выбитые изнутри тараном. Это казалось обманом зрения. Тяжелый боевой транспорт, на уровне проекта приспособленный к аварийному выполнению ударно-штурмовых задач, мог устоять под страшным огнем, его сложный многослойный панцирь представлял собой настоящий бастион!

– Взрыв генератора, – произнес Детеринг. – Да?

– Одного из них, – покачала головой Кира. – Насколько я поняла, корабли этого типа имеют два главных генератора. Какой-то из них не выдержал нагрузки на разгоне. Удивительно, что они все-таки ушли от преследователей. Наверное, леггах посчитали, что после такого на борту живых не осталось. Но до чего крепкий корабль: снизу я никаких повреждений не заметила, скорее всего, там разнесло только верхние палубы.

– Разнесло, – хмыкнул Йорг. – Да уж… я думаю, их не разнесло, а просто испарило на хрен.

– Трупы вывозят, – перебила его Кира.

Йорг перевел взгляд ниже и увидел, как в ярком световом пятне прожекторов – долгий закат заканчивался стремительно, на глазах густеющими сумерками, – из шлюза в левом борту искалеченного транспорта по ленте транспортера один за другим едут одинаковые удлиненные свертки. Фигурки людей и лиддан в феттах, суетившиеся под кораблем, быстро укладывали их на платформы нескольких больших колесных грузовиков.

– Сегодня же их и похоронят, – задумчиво произнес Детеринг. – Лидданы стараются не затягивать с покойниками. Ночью, соответственно, будет тризна, и грузить никто ничего не станет. Так что – учитывая, что они там еще разговоры говорить будут, мы задержимся здесь на какое-то время.

– Это как-то… важно для тебя? – тихо спросила Кира.

– В принципе, нет. Была мысль, что покровители Костаса смогут вывести нас на более высокий уровень в иерархии, но теперь на первое место вышел проект Ледневски, о котором мы не знаем практически ничего. А его наше начальство считает самым опасным. Флориан никогда не стал бы поднимать серьезные ресурсы из-за ерунды.

«Мне, конечно, очень и очень интересно то место, куда Костас отправится после общения с Максеном, – добавил Детеринг про себя. – Та корварская база, на которой его дожидаются весьма серьезные ребята, не чета этим сусликам…»

– Пойдем, – сказал он, тряхнув головой, – так как мы теперь на грунте, можно откупорить кое-что из моих запасов. Ни командира, ни кого-либо из старших не будет как минимум до обеда – это я могу гарантировать. Сейчас они станут хоронить мертвых, а потом сразу же сядут поминать.

– Ты так хорошо знаешь лиддан? – улыбнулась в ответ Кира.

– Не так чтобы очень… но все же.

* * *

Детеринг напророчил верно.

Костас зашел в их с Кирой каюту вскоре после местного полудня. Йорг пялился в экран, наблюдая за жизнью поселка, а девушка, устав от безделья, дремала на диване, прикрывшись легким пледом. Услышав шелчок распахнувшейся двери, она подскочила и принялась тереть глаза.

– С добрым утречком, дитя мое, – хохотнул командир. – Ты просыпайся и готовься поработать в трюме – скоро вызовут. А ты, – повернулся он к Детерингу, – возьми какую-нибудь пушку и спускайся под трап. Нам нужно кое-куда смотаться.

– Понял, – кивнул Йорг.

Одевшись, он затянул на бедрах пояс с подсумками, сунул за голенище сапога тесак и вытащил из глубины шкафа короткий двухствольный «Марлин». Этот излучатель не был его собственностью, он входил в комплект снаряжения, размещенный на катере: покупать стандартную солдатскую ерунду Детеринг не стал бы никогда в жизни. Йорг проверил батарею, рассовал по подсумкам четыре запасных магазина и, подмигнув на прощанье Кире, вышел на палубу.

Костас ждал его за рулем точно такого же вездехода, что и вчера, только диван на этой машине был всего один. За диваном, под швартовочной сетью, лежали два плотно упакованных серых тюка и длинный пластиковый контейнер.

– Надо съездить к одному моему приятелю, – жизнерадостно пояснил Костас, – он тут фермерствует в окрестностях. Да, кстати, – пират пошарил в кожаной сумке, висевшей у него на левом бедре, и протянул Йоргу большую флягу: – Будешь?

– Можно, – согласился Детеринг. – Если ты не возражаешь.

– Ценю юмор. – Костас съехал с поля, свернул в пустынную улочку между огромными складскими терминалами – впереди виднелись какие-то домики, а за ними уже начиналась дорога через желто-зеленую саванну. – Наши все в лежку, кроме Драпендры, гы-гы… как всегда. А Мюира мы вообще часов на сорок потеряли. Писец гаденышу, давно я его таким не видел.

– Ну, – пожал плечами Йорг, – там все-таки были представители его расы… можно понять.

– Его расы? – загадочно хмыкнул, покосившись на Детеринга, Костас. – Постарайся больше не поднимать эту тему. Мюир, сатанинский гриб, у нас диссидент. Очень древний род, очень старый конфликт… его предки не высаживались на Лид-де более трехсот лет. Так что, знаешь ли, все весьма относительно. Другое дело, что он очень дружил с Максеном – тут да. Но расовая солидарность – это не к Мюиру, н-нет-нет…

День был сумрачен. Гладкая бетонная лента, надвое разрезая унылую равнину, таяла в сероватом мареве горизонта. Йорг глянул назад – поселок уже давно исчез из виду, лишь сферические верхушки антенного «пучка» на контрольно-дистанционной башне, которая возвышалась слева от космодрома, еще виднелись в кисельной дали.

– Два раза в год здесь бывают серьезные дожди, – произнес Костас, – тогда по грунту – только на гусеницах. Но это не сейчас… хотя к вечеру, очевидно, здорово похолодает.

– Здесь вообще много народу? – спросил Детеринг, чтобы не молчать: серое небо давило собой ровное травяное море, и ему начинало казаться, что сейчас марево ляжет, размазав их маленький транспортер вместе с экипажем.

– Раньше было много, – отозвался пират. – Это интересная планета. Ярдвар взяли отсюда трансурановые, качнули немного нефти и ушли. У них много других дел. У Тита были идеи насчет недр, но – никому ничего не надо, а на свои средства он корячиться не станет.

Впереди показалась развилка. Костас нажал пальцем на тормоз, повернул руль, и машина ушла налево, к медленно выплывающему из колышущегося тумана огромному дереву с широкой, похожей на суповую миску кроной. По мере приближения к одинокому исполину Детеринг вновь стал ощущать близость океана. Вспомнив изображение на экране, которое они с Кирой рассматривали во время посадки, Йорг сообразил – дорога шла вдоль побережья большого залива, оставляя территорию космопорта севернее.

– В давние времена здесь произошла дуэль, – сказал Костас, указав на дерево, – и где-то среди корней, как говорят, похоронили одного известного пирата. А после похорон его клан начал войну, которая продлилась почти сто лет. Это было еще до того, как планета отошла Ярдвар.

– Вот как, – вежливо приподнял брови Детеринг.

– О да, – в глазах его командира появилось мечтательное выражение. – У Ойсмолла длинная история. Знаешь, сколько тут валяется разбитых звездолетов? Ха! Если бы за металлолом давали хорошую цену, наш братец Тит не стал бы упускать свое счастье. Но увы – старое железо стоит недорого, а каких-то особых сокровищ пока еще никто не нашел. Только скелеты и всякий хлам. Хотя кто знает? Местные бродяги любят рассказывать истории о призраках, сторожащих древние могилы…

Вездеход взлетел на высокий, густо заросший кустарником холм, и глазам Детеринга открылась феерическая картина – марево сумрака осталось там, на равнине, а впереди лежало море, посверкивая на солнце волной, лишь над линией горизонта висели синие тучи, тянущие вниз ненасытные щупальца дождя.

Вдоль песчаного пляжа росли несколько строений: размашистый жилой дом под черепичной крышей, пара легких металлических ангаров, от ворот которых тянулись к воде специальные слипы – очевидно, там хранили лодки, – и пять длинных бетонных корпусов явно промышленного вида. За корпусами бодро крутила лопастями целая «роща» ветроустановок. Еще дальше вдоль берега, полускрытые большим садом, виднелись загоны для скота.

– Да, дела у моего приятеля Тинто идут недурно, – хмыкнул Костас, заметив удивление на лице Детеринга. – Если, конечно, нет штормов.

Минуту спустя пират остановил машину на выложенной крупными серыми плитами площадке перед входом в дом. На открытой веранде, где старые кресла стояли среди цветов в здоровенных глиняных горшках, возился с каким-то небольшим механизмом загорелый полуголый мужчина. Выпрямившись, он радостно махнул рукой и легко сбежал к транспортеру.

– Вот и наш рыбак мастер Тинто, – проворчал Костас, спрыгивая навстречу хозяину фермы.

Тощий, с покрытым седой щетиной лицом, Тинто оказался на голову выше Альфреда. После рукопожатий и дружеских тычков фермер сунул жесткую просоленную ладонь Йоргу, представлять которого Костас не счел нужным, и поволок гостей на веранду, подальше от солнца.

Небольшой стол под белой скатертью щурился горлышками кустарных глиняных кувшинов.

– Как там Максен? – спросил Тинто, разлив по толстым зеленоватым стаканам вино. – Я вечером связывался к Карстом, но он мне толком ничего не рассказал, объяснил только, что ночью хоронить будут… что там на самом деле?

– Хреново, – вздохнул Костас. – Ремонта на несколько месяцев. Вчера, – он помедлил, пробуя вино, – вчера только и разговоров было, что о жабах. Что-то не то творится, в самом деле. Ярдвар помогать не хотят… как такое можно вообразить?

Тинто повернулся к океану, и его бледно-зеленые глаза недобро сверкнули на солнце.

– Я адски не хочу возвращаться к корварским интригам, тем более что у меня было такое ощущение, будто бы время настоящих интриг уже прошло, – заявил он, кривя тонкие губы. – Но… иногда мне рассказывают о таком, что лучше было бы забыть. Забудешь тут…

– Так что с Ярдвар? – меланхолично оторвался от вина Костас.

– Ярдвар в заднице, – ответил Тинто. – В хорошей, крепкой заднице. Такого дела с наследством не случалось со времен Их-Сттыка.

– Какое сейчас может быть наследство?

– В сущности, небольшое… но тут не в размерах дело.

Фермер упер свои острые локти в столешницу так, что скатерть сдвинулась с места, едва не уронив кувшины, и тяжело вздохнул:

– Не в размерах. А… аа… помнишь Старика Никласа, секретаря на службе Эс-Саверры? Бросил дело, пять лет нищенствовал на Авроре, нанимался даже на фермы поденщиком. Представляешь Старика, с его университетами, с его десятком языков, – на комбайне?

– Я не знал, – дернул ртом Костас. – Пропал человек, и все…

– А не пропал, не пропал! Заявился недавно ко мне, весь в коже да в золоте. Не выдержал, значит, имперского благоденствия. Что, впрочем, и требовалось доказать… В общем, примчался он ко мне за советом, как юрист к юристу. Но ответить я ему не смог.

Йорг бросил на Костаса короткий удивленный взгляд, но тот все так же хладнокровно прихлебывал густое красное вино: очевидно, вести разговор в столь странной манере было для мастера Тинто делом обычным.

– Я не встречал прецедента! – воскликнул Тинто, щелкая пальцами обеих рук сразу. – Если точнее, не встречал в своей практике. А тех текстов, что отложились когда-то у меня в голове, оказалось мало.

– Не ты ли читаешь корварские тексты лет с десяти? – кротко поинтересовался Костас.

– Читаю, – согласился Тинто. – И я готов был дать Никласу вполне квалифицированный совет – если бы не имена, им упомянутые. Старик теперь служит клану Вейр – ты, наверное, о них и не слышал.

– Нет, – дернул головой Костас. – Промышленники?

– Совершенно верно. Им наши дела глубоко до задницы, но недавно один из первых лиц клана получил небольшое наследство – по линии бабушки его род когда-то пересекался с самими Биу… нет бы ему взять ценными бумагами, как и полагается в таких случаях, – так этот идиот прибыл на Стол Биу и вежливейшим образом отказался от всего. Что ему только не пытались всучить – нет, и все тут. Не хочет связываться. Сделать с ним ничего нельзя… но Биу тоже не могут оставить все как есть, надо искать другого наследника. Ты сам знаешь, какие войны бывали из-за отказов выделить долю в наследстве! Нет, сейчас о таком никто и помыслить не смеет. Соответственно, вызываются серьезные гнейты[4]4
  У корварцев – специалисты по генеалогии, занимающиеся вопросами старшинства в отношении сложных межклановых связей. – Прим. авт.


[Закрыть], и выясняется, что претендовать могут двое из Ярдвар и довольно зачуханный князек Энкр из клана Яр. Ярдвар он дальний родич, но отношения там не очень семейные. Вроде бы ничего страшного, да вот Энкр, оказывается, прямых документов на одного из своих предков не имеет, зато имеет много странных желаний. Вы, говорит он Ярдвар, забираете себе все, а мне отдаете из своего то, на что я пальцем ткну. А если что не по мне – судьба рассудит.

– Я не стал бы блефовать, играя с Ярдвар, – произнес Костас.

– Никто бы не стал, – зловеще отозвался Тинто. – Заметь – права Энкра пока под некоторым сомнением, однако, несмотря ни на что, он ведет себя вполне уверенно. Ярдвар при этом готовы поступить с ним по справедливости, но не ценой потери чести, поэтому они обратились к Вейрам, как к лицам, уже имевшим отношение к этому наследству, и испросили разрешения нанять Никласа – в таком деле лучше иметь абсолютно не заинтересованного эксперта. Биу с таким решением согласились. Теперь Ярдвар роют носом землю, пытаясь узнать, кто и зачем встал за спиной у Энкра, а тот вроде как ищет недостающий документ двухсотлетней давности. Ты понял, в чем тут подвох?

– В размене, – кивнул Костас. – Ярдвар в тупике – если они согласятся на условия Энкра, он может затребовать себе что-то пусть не слишком ценное в финансовом смысле, но очень важное для клана… если откажутся – прецедент, казус белли, и поехали. Ах ты сатанинский гриб! Не надо быть гением, и так все знают, что для Ярдвар сейчас любые разборки остановят большие проекты, а это длинные долги, и как их потом отдавать? Да уж…

– Исходя из всего этого, я не стал ничего отвечать Никласу. – Тинто хлебнул из своего стакана, поставил его на стол и снова отвернулся к морю. – Я не хочу быть в одном деле с самими Биу… с кем угодно, только не с Биу…. Но тебе я кое-что скажу, чтобы ты передал при случае Бодуэну… пусть он напомнит ребятам о наследстве рода Стайф. Это давно было, сам род позабыли лет пятьсот назад, но время для корварского права никакого значения не имеет, ты же знаешь. Хоть пятьсот, хоть пять тысяч – им краями. Юмор в том, что эту историю корварские юристы по курсу не проходят, да и вообще о ней не всякий историк вспомнит. Но ты – ты передай, Костас. Хуже оно не будет, верно тебе говорю.

Глава 11

На обратном пути Костас вдруг рассказал Йоргу историю фермера Тинто. Транспортер медленно двигался сквозь серый кисель тумана, и негромкие слова пирата приобрели для Детеринга отчетливо зловещий призвук:

– Он гораздо старше, чем выглядит. Так бывает с теми, кто большую часть своего времени проводит на борту, да и корварская медицина нашей не чета. Лет за сорок до Войны, ты, может, и не знаешь, Метрополия ввела совершенно идиотский налог на колониальную систему образования. Чем они там думали – без понятия, но учиться в колониальном университете стало почти неподъемно для большинства семейств. Тинто – тогда его, я думаю, звали иначе – в тот момент заканчивал какой-то правоведческий факультет, попутно специализируясь на Корваре. Насколько я знаю, его ждало дипломатическое будущее. Но… сразу на нескольких планетах студенты устроили заварушки, а тогдашняя Империя здорово отличалась от сегодняшней. На Авроре убили двух полицейских, и все зачинщики студенческих бунтов – вне зависимости от степени вины отдельных граждан и того, где все эти выступления происходили, – пошли на каторгу. Но Тинто до рудников не доехал. Флот задумал какую-то разведывательную гнусность в отношении корварцев, потребовались специалисты, тут о нем и вспомнили. Самое гадкое то, что налог вскоре отменили и студентов – кто был еще жив – отпустили по-тихому домой. Без реабилитации – тогда время такое было, сам понимаешь. А Тинто к маме с папой не попал: он был уже в программе, его вовсю готовили, и… в общем, он смылся на первом же задании. Знаешь, я его не осуждаю. Поставь себя на его место: мало того, что другие получили срока, а тебя по той же статье готовят на смерть, так еще и – они дома, а ты знаешь, что тебе не вернуться никогда. За что?

– Это с тех пор он так ненавидит человечество? – криво усмехнулся Детеринг.

– При чем тут человечество? – пожал плечами Костас. – Говорю тебе, поставь себя на его место…

– Я бы вернулся и нашел способ отомстить. Но – вернулся бы…

– Ты бы, может, и вернулся… С каких лет тебя учили убивать, мальчик? А Тинто – ха! – Тинто был простым студентом, и единственное, что он понимал в этой истории, – это то, что его шансы на возвращение даже не просчитывались. И учти: сейчас тебя и на войне никуда не пошлют без обратного билета, а тогда никакой войны не было, просто кое-кому захотелось поиграться. В общем, в итоге Тинто знает корварские дела лучше, чем мать родную, и если у кого-то горит задница, то едут к нему, он обычно не отказывает, хотя теперь у него и устрицы – разглядел поплавки в бухте? – и птицеферма, и консервный завод, и четыре жены ко всему прочему.

Остаток дня Детеринг провел в компании своего инфора, скользя взглядом по бурным векам новейшей истории Корвара. Те, кто готовил для него информационный пакет, постарались на славу: мозг катера хранил колоссальную массу файлов, содержащую в себе описание множества событий – как известных широкой публике, так и не слишком афишируемых. Разработка новых миров, сложные для человеческого восприятия технологические войны мегакорпораций, конфликты боевых кланов – на его глазах разворачивалась эпоха «Третьего рывка» корварской истории, пришедшая на смену тысячелетиям бессмысленного внутреннего напряжения, не позволявшего Корвару освоить давно открытые горизонты. Многое из увиденного обладало для Детеринга огромной ценностью, но, увы, файлы начинались с хроник трехсотлетней давности, и ни о каком «наследстве Стайф» не было и речи, хотя Йорг несколько раз планомерно задавал это имя в поиск. Тинто был прав: если такой род и существовал когда-то, то время, увы, почти стерло упоминания о нем. По крайней мере, их следовало искать в более ранних материалах, которых у Йорга не было.

А вот изучение генеалогии Яр-Энкра оказалось весьма любопытным. Он действительно состоял в родстве с могущественным и многочисленным кланом Ярдвар, но в двух линиях отсутствовали так называемые «прямые» документы – свидетельства о браке или протоколы решений о признании старшинства при разделе тех или иных активов. В первом случае документы погибли при стихийном бедствии, их уничтожение являлось более чем вероятным, и любой временный совет гнейтов признал бы достаточными «косвенные» доказательства. Скажем, расписку или иной финансовый документ за подписью обеих сторон, подтверждающий, таким образом, факт родства с неизменным признанием старшинства. Тут все было ясно. Подкупить гнейта невозможно, в старину за свое решение он отвечал жизнью – по этой линии родства и старшинства Яр-Энкру беспокоиться было не о чем. Зато вторая линия…

«…попадись такое Дюма-папаше, – подумал Детеринг, раскуривая сигарету, – уж он не упустил бы свои монетки… И ведь придумывать ничего не надо – садись, пиши…»

Почти двести лет назад один из предков Яр-Энкра, отличавшийся на редкость склочным характером и, видимо, полным отрывом головы, дважды оспаривал старшинство, хотя по всем традициям оно в тот момент должно было идти по женской линии. Один раз ему это как-то удалось, но через несколько лет, после одновременной гибели нескольких могущественных членов клана, появились новые наследники. И снова «неудачная» женская линия. На что он рассчитывал – неизвестно, но после фатального для него решения гнейтов отмороженный авантюрист бежал, пообещав вскоре вернуться и устроить всему семейству маленький, отдельно взятый Армагеддон. Плевать бы на него, дурака, да очень скоро обнаружилось, что парень прихватил с собой «прямые» документы, без которых – или без твердого свидетельства их гибели – дела вести довольно сложно: не сегодня завтра преставится еще одна старушка, и что тогда? Внутриклановая война? Спасибо, в последние три тысячи лет накушались так, что из ушей капает. Соответственно, за злобным охламоном шустро снарядили погоню.

Видимо, они его догнали – эти два звездолета… но домой преследователи не вернулись, иначе дело обстояло бы не так, потому что по истечении некоторого времени украденные документы были официально признаны «вероятно погибшими». На сложном языке корварского права это значило: если документы вдруг появятся, мы их к делу подошьем как ни в чем не бывало; но раз уж так у вас случилось, будем в дальнейшем обходиться без них. Хотя это ай-яй-яй – да в истории старых кланов случались комедии похлеще: и на собственных бабушках ради старшинства женились, и даже потомство от них имели…

Детеринг смахнул со лба капельки пота.

Кто мог знать раньше, сказал он себе. Ха!

Кто-то, хорошо осведомленный, догадывается (если бы знал точно, все было бы куда проще), где лежит – или болтается – разбитый звездолет Энкрова пращура. Кто-то считает, что уворованные двести лет тому документы – уцелели.

Кому-то очень нужно что-то из имущества Ярдвар.

Кому – примерно понятно. Но вот что? На какой куш разинул пасть милейший Флориан Ледневски? Ведь им с Энкром клан Ярдвар ну никак не по зубам, пускай даже за них подпишутся воротилы из солнечной Виктории. На что, черт их дери, они рассчитывают?

Если князь Яр-Энкр, фигура пусть уважаемая, но отнюдь не выдающаяся, триумфально притащит гнейтам огромного боевого клана Биу документы, романтически потерянные два столетия назад, его репутация, очевидно, вырастет настолько, что он сможет угрожать Ярдвар долгими разбирательствами. Неизвестно, что там на самом деле в этих документах, – но среди закорючек на бронзе вполне может оказаться некая мина замедленного действия. Если Ярдвар, глубоко увязшим в серьезных военно-промышленных проектах, придется бросать все и таскаться за Энкром по судам и межклановым советам, они рано или поздно не выдержат и отдадут ему то, что он хочет. Но на хрена «это» Флориану и чем он, помимо прочего, собирается подпереть гипотетический авторитет Энкра?

Тогдашние корварские корабли не имели в оснащении ничего похожего на имперские «луковицы» – она же «свидетель смерти», бронированный шар, который отстреливается в случае гибели звездолета и передает на базу особый кодовый сигнал. «Луковиц» на борту несколько, одна-две уцелеют в любом (или почти любом) случае. Но здесь совсем не та история, мать ее…

Откуда была последняя передача с кораблей, посланных за этим безмозглым идиотом?

Как это узнать? Ведь это должно быть известно, из контекста всей этой истории следует, что они его догнали и вынудили вступить в бой. Проклятье, где это было? Где?

В клане твердо решили, что корабль беглеца погиб, а вместе с ним погибли документы, иначе их вернули бы еще тогда. Ледневски, наоборот, уверен, что по крайней мере сейф – уцелел.

Но почему Энкр не очень спешит добыть вожделенные закорючки? Где логика?

«Нет, – сказал себе Йорг, выбираясь из кресла, – мне самому тут не размотаться. Пока нужно подготовить донесение, чтобы отстрелить его перед разгоном… может быть, при случае мне что-нибудь подскажут».

* * *

Костакис поднял «Шерпу» в пять утра по бортовому времени. Йорг находился на посту – правда, его вклад в общее дело заключался лишь в наполнении кружки Драпендры. На этот раз уже не бурдой темного происхождения, а настоящим кофе, густым и приправленным корицей.

После трех часов маневрирования корабль покинул систему.

– Нигде никого, – удовлетворенно констатировал Драпендра. – А то после истории с Максеном я стал дерганым…

– Станешь тут, – тихонько согласился Детеринг.

– Первый готов, – выдохнуло под потолком голосом Костаса.

– Поехали, – поднял палец штурман. – Курсовой на линии, нули на совмещении. Три… два… ну, черт с ним, нуль.

«Шерпа» содрогнулась. Несмотря на отсутствие кого-либо в обзорном поле корабля, Костас сразу дал полную нагрузку, стараясь как можно скорее разогнаться до крейсерской скорости – рисковать задницей ему хотелось ничуть не больше остальных.

– Ну вот, – хмыкнул Драпендра, – теперь еще сто пять часов – я надеюсь, – и мы будем на Линдаллу.

– Большой мир, – улыбнулся в ответ Йорг. – Но не входящий, как я помню, в число прямых колоний.

– Совместная собственность, сын мой. Все давно подсчитано, взвешено и измерено. До миллиметра, как принято у наших друзей корварцев.

– Я должен понимать это так, что член клана имеет право вести какие-либо дела только на своей территории?

– Ни боже мой, – фыркнул штурман. – Что за глупости? Это же бизнес. Никто не может претендовать… вот истина, которую нужно вдолбить себе в башку намертво. Линдаллу впредь неделим, а все остальное – сколько хочешь. Ты же знаешь, наверное, что войну корварцы объявляют всегда внезапно, а вот заключение мира сопровождается такими церемониями, что куда нам, грешным. Сами они объясняют это тем, что, дескать, «Ночь комет», когда они чудом не извели друг друга под корень, случилась именно из-за долгого пренебрежения искусством церемонии. После этого любое серьезное дело у них представляет собой очень тягомотную процедуру. Это у корварцев поэзия такая… нам непонятная. Костас, кстати, решил все-таки взять на себя проблемы Тита, – заявил вдруг Драпендра без всякого перехода. – Оптом. Тит только письма приготовил, и все. Так что нас ждут те еще приключеньица, уж поверь мне.

– Н-да, – от неожиданности у Йорга зачесался нос. – Мне казалось, что одному там не справиться.

– Ну, он не один, – подмигнул Драпендра. – Есть еще мы, не так ли?.. К тому же я четко вижу, что Костас что-то придумал. Что именно, он пока молчит. Ну, это как всегда, ничего нового. Зато для тебя – хороший шанс увидеть много забавного. Кто знает, как сложится у тебя дальше? В твоем деле не бывает ни лишнего опыта, ни уж тем более лишних связей. Особенно если речь идет о связях в криминальных кругах.

– Вы имели какое-то отношение к Ц-службе Флота? – подозрительно зашевелился Детеринг.

– Я? – Штурман с хохотом протянул ему опустевшую кружку. – Да ты что! Я вообще не военный.

– Как это?.. А где же вы э-ээ, учились?

– Я инженер-кораблестроитель, – усмехнулся Драпендра. – Точнее, специалист по навигационным системам. Почему это тебе досье так плохо подготовили?

– Я и сам думаю – почему, – кивнул Йорг. – И придумать пока не могу.

…Космодром клана Ярдвар, расположенный почти на экваторе – все шесть континентов Линдаллу тянулись от полюса до полюса, делая планету похожей на апельсин, из которого кто-то, скучая, вырывал дольки через одну, – кишмя кишел кораблями разных рас. Ничего подобного Детеринг не то что не видел, а не мог даже представить. Едва «Шерпа», ощущаемая теперь крохотной, опустилась на указанной Костасу стоянке, как желтоватое небо пронзил стремительно уходящий лидданский транспорт, а за ним, с промежутком в тридцать секунд поднялся старый корварский крейсер с незнакомыми Йоргу клановыми эмблемами на борту. Здесь стояли россы, лидданы, орти и даже три или четыре веретенообразных звездолета фаргов – расы, с которой человечество имело только эпизодические торговые отношения. Среди «корварцев» преобладали среднеразмерные боевые корабли, что подтверждало информацию одной из сводок, заготовленных для Детеринга: кланы очень часто оказывают своим покупателям конвойные услуги.

Через двадцать минут после посадки Йорга и Киру вызвал к себе Костас.

Помимо командира, за столом сидел один лишь Драпендра. Вид у обоих был непривычно сосредоточенный.

– Нас ждет Бодуэн, – не утруждаясь пояснениями, заявил Костас. – За бортом двадцать градусов, дождя не будет… Форма одежды незаметная. Личное оружие скрытого ношения. Жду под правым-передним через десять минут. Шагом марш.

– Что это с ним сегодня? – неловко улыбнулась Кира, когда они вернулись в свою каюту.

– Увидим. – Йорг распахнул шкаф. – Одевайся, быстро…

Он не знал, кто такой Бодуэн, это имя не числилось ни в одном из подготовленных для него архивов. В корварских кланах нашли свою судьбу многие из тех, кто покинул пределы Империи Человечества, к тому же смена имени – переход на клички – являлась весьма распространенной практикой у пиратов и контрабандистов.

Йорг никогда не задумывался над тем, какие обстоятельства могли заставить человека оставить мир, заселенный братьями по крови, и уйти к чужим. Пусть не враждебным, вполне познаваемым, но все же совершенно иным. История Тинто, рассказанная ему Костасом, вдруг заставила капитана Детеринга всмотреться в долгие годы своей учебы – с тенью сомнения. Огромные массивы информации, «впечатанные» в него терпеливыми наставниками, показались ему не столь уж и значительными. Ведь он, по сути, пока еще только высунул из привычной Сферы кончик носа, а уже увидел столько необычного. Что там, впереди? Не окажется ли так, что учиться придется заново и на ходу?

Шлюз работал в штатном режиме – значит, понял Детеринг, Костас вентилирует корабль через фильтры. Его чем-то не устраивает состав атмосферы? Забавно…

Выйдя на трап, он сразу понял, в чем дело, и сморщился. Такой концентрации характерной «технической» вони Йорг еще не встречал. От рядов кораблей, многие из которых разменяли второй век, пахло металлом, сложными запахами разнообразных искусственных материалов, к которым добавлялись «ароматы» подтекающих гидросистем. Напротив трапа «Шерпы» уходил в небо борт старого корварского крейсера. Когда-то гладко-черный, за долгие десятилетия странствий по Галактике он стал пепельным из-за сплошной сетки мелких шрамов. Некоторые несли на себе следы сварки, свидетельствуя о глубоких повреждениях брони. Крейсер казался мертвой, древней громадой, давно брошенной экипажем, лишь шасси с новенькими, не утратившими еще красноватого блеска цилиндрами антигравитационных опорных систем говорили об обратном.