Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Крук казался мне самым загадочным участником экзамена. Обычно он ни с кем не разговаривал. Но со мной завёл беседу уже во второй раз.

Я бы не удивился, если бы сегодня состоялся наш первый разговор, поскольку Крук мог заинтересоваться моими магическими способностями. Теперь-то о них знает вся деревня!

Но ведь он беседовал со мной и после второго этапа. Тогда о моей магии знали только Скитальцы. Может быть, он как-то её чувствует?

Кто знает? Может, он и сам является каким-нибудь магом!

– И кто же, по-вашему, должен победить в этой битве? – поинтересовался я.

– Радко, – прошептал Крук. – Странно, что ты ещё этого не понял. Мне всегда казалось, что маги видят куда больше, чем другие люди. Но кое-что ты всё-таки упустил. Победит он. И это очевидно.

Как хитро он выкрутил своё умозаключение. По его словам и не поймёшь, есть у него самого магические способности или нет. Надо бы послушать, что он ещё скажет. Не знаю, кто такой этот Крук, но пользу из разговора с ним я точно смогу извлечь.

– Я понимаю, в чём у Радко есть преимущество, – продолжил рассуждения я. – У него появилась чёткая цель. Третьяк этим похвастаться пока что не может. Хотя «хвастаться» не самое подходящее слово.

– Не утруждайся, я понял, что ты имеешь в виду, – кивнул Крук. – Желание спасти отца. Сильная цель, да. Но дело вовсе не в ней. Радко, похоже, сам об этом не догадывается, но он особенный.

– Хотите сказать, что у него тоже есть магические способности? – удивился я.

– Нет, – помотал головой Крук. – У него есть задатки. В моих краях таких, как он, называли «отмеченными» или «благословлёнными». Никакой магии. Просто парню повезло родиться с сильным телом. Оно и даёт сильные навыки.

Сильное тело? У Радко? Интересно. Мне всегда казалось, что он намного слабее Третьяка с Резаном. И даже слабее меня, хотя в момент нашей первой встречи я был тем ещё задохликом.

Так в чём же дело? К чему он вообще клонит?

– Глаза, Лад, – громко зевнув, произнёс Крук. – Глаза. Обрати на них внимание.

Мужчина сложил руки на груди, опустил голову, будто задремал. Очевидно, продолжать разговор он уже не собирался. Но эта беседа возникла не на ровном месте. Стал бы он делиться своим опытом с юношей, которого он видит чуть ли не в первый раз в жизни?

Нет. Скорее всего, Крук уверен, что мы оба сможем стать Скитальцами. Это похоже на заботу о менее опытном соратнике.

Что тут сказать? Странный мужик. Но пока что мне кажется, что на него можно положиться.

– Начали! – объявил начало следующего поединка Волибор.

Третьяк и Радко боролись молча. Настроение у этой битвы совершенно иное. Мы с Буслаем постоянно провоцировали друг друга, обменивались едкими репликами. Здесь же ситуация обстояла иначе. Я бы даже сказал, что атмосфера поединка была куда более тяжёлой, чем в предыдущих.

Ведь одному из сражающихся придётся отнять мечту у своего друга. Представляю, как им сейчас тяжело. Они ведь вместе готовились к этому экзамену.

Если бы я оказался на месте Третьяка или Радко, мне было бы куда проще. И дело вовсе не в том, что мне наплевать на цели новообретённых друзей. Просто мой разум взрослее, я смотрю на этот мир иначе.

Возможно, судьба проигравшего сложится даже лучше, чем у победителя. Если проиграет Радко, он сможет заниматься возделыванием полей. Если проиграет Третьяк, скорее всего, парень пойдёт по стопам своего отца и станет охотником.

Фермеры и охотники умирают гораздо реже, чем Скитальцы. Победить должен сильнейший.

Наблюдая за битвой друзей, я сделал вывод, что с каждой минутой предсказание Крука становится всё менее и менее вероятным. Третьяк теснил оппонента изо всех сил. Радко постоянно попадал под удары, отступал назад. Третьяк не оставлял ему ни единого шанса на контратаку.

Ещё немного – и Радко выйдет за пределы круга. Я взглянул на Крука. Решил понаблюдать за его реакцией. Но он закрыл глаза. И вправду задремал. Даже не следил за боем.

Наконец, настал решающий момент. Радко уже обессилел. Расстояние между ним и Третьяком возросло до пяти метров. Догадываюсь, о чём сейчас думает Третьяк. Вижу, как он переставляет стопы. Он хочет сделать то же, что сделал с Буслаем я.

Вытолкнет Радко за пределы тренировочного круга. И Радко это понимает.

– Смотри. Сейчас всё изменится, – заявил Крук.

Не знаю, что он почувствовал, но ровно в этот момент Третьяк побежал на Радко. И рыжий, засуетившись, в отчаянии замахнулся… А затем метнул свой тренировочный меч прямо в Третьяка.

Удар.

Меч, словно метательное копьё, влетел в лоб Третьяка. Тот споткнулся, ударился грудью о землю, перекатился и… замер.

– Третьяк! – в ужасе воскликнул Радко. Побежал к лежащему оппоненту.

– Стоять! Никому не двигаться! – приказал Волибор.

Битва остановилась.

Волибор, хромая, подошёл к лежащему на земле Третьяку. Прощупал его пульс. Я хоть и сидел на месте, но уже начал осматривать пострадавшего «Диагностическим взглядом».

Витальность в порядке. Сильно он не пострадал.

/Признаков сотрясения мозга не обнаружено/

Обычный нокаут. Думаю, тут система немного юлит. Небольшое сотрясение там точно есть, поэтому Третьяк и потерял сознание. Но его здоровью это никак не навредит.

С такими травмами часто сталкиваются боксёры. Один нокаут после лёгкого сотрясения ещё никого не убил. Но у этих спортсменов есть другая проблема. Они такие нокауты ловят на протяжение всей своей карьеры. Десятки, если не сотни полноценных сотрясений. В итоге многие уже на пенсии страдают от множественных неврологических заболеваний.

Но ничего. Третьяк получил по голове только один раз. С ним всё будет хорошо.

– Бой окончен, – заключил Волибор. – Радко проходит дальше. Третьяк выбывает.

Волибор взглянул на Новика. Молодой Скиталец наблюдал за битвой с другой стороны двора. Воин подал своему соратнику знак. Новик сразу же подбежал к тренировочному полю и оттащил Третьяка в сторону.

– Лад, осмотри его, – попросил Волибор. – Нужна помощь твоего отца или сам справишься?

– Ничья помощь не нужна, – помотал головой я. – Уже осмотрел. Он сам скоро придёт в себя.

– Нет, подождите, – поднял руку Радко. – Я хочу… Я хочу быть уверен, что бой прошёл честно. Признаюсь, мастер Волибор, я сам от себя такого не ожидал. Я не нарушил никаких правил? Если нарушил, тогда…

– Всё в порядке. Я же говорил. Вы можете использовать всё, что находится в пределах тренировочного круга. Как использовать оружие, я не уточнял. Молодец, меткий бросок. Только меч – явно не твоё оружие, – хмыкнул Волибор. – Садись на скамью. Жди остальных.

– Я же говорил, – прошептал мне Крук. – И пяти минут не прошло.

Вряд ли Крук какой-нибудь предсказатель. Он что-то разглядел в Радко.

Глаза. Он ведь упомянул про глаза. Значит, не зря мой друг себе пращу соорудил. Метательное оружие – вот его сильная сторона.

Хм… А ведь если вспомнить второй этап, Радко прошёл исключительно благодаря помощи Крука. Его там чуть не затоптали. Мужчина помог юноше пробиться вперёд. Пустил к задачкам Стояна вперёд себя.

Видимо, он уже тогда им заинтересовался.

– Поздравляю, Радко, – я похлопал друга по плечу, когда тот присел на скамью рядом со мной. – Ты здорово себя показал.

– Не говори глупостей, – вздохнул он. – Я просто был в отчаянии. Должен был победить ради отца. Поступил, как трус.

– Трус? Разве лучники, которые стоят позади других воинов и поддерживают их издалека – это трусы? – вмешался в наш разговор Крук.

– Я не это хотел сказать. И при чём здесь лук? Я из него ни разу в жизни не стрелял, господин Крук.

– Господин? – Крук с трудом сдержал смех. – Правильно Лад сказал. Ты говоришь слишком много глупостей.

– А как мне к вам обращаться? Я ведь добрался досюда только благодаря вам! – воскликнул Радко.

– Это не так. Если начнёшь думать головой – поймёшь, – заявил Крук и снова впал в дрёму.

– Скалес меня подери… – выругался Радко. – Третьяк меня теперь никогда за это не простит. Я бы сам добровольно ушёл с экзамена после такой победы. Если бы не отец.

– Вот именно, Радко, – решил поддержать друга я. – Помни об отце. Кроме того, ты действительно хорошо себя показал. Не каждый может метнуть меч с такой точностью. Начнём с того, что меч в принципе для такого не предназначен.

– Может быть. Но мне просто повезло, – продолжил спорить со мной Радко.

– Везение тоже есть не у каждого. Ладно, чего я тебя уговариваю? – пожал плечами я. – Думай, как хочешь. Главное, что ты прошёл дальше. Единственный совет я уже озвучил – думай об отце. Скорее всего, через пару дней Скитальцы выдвинутся на поиски пропавших. И мы должны быть рядом с ними. Ты и я.

/Внимание! Обнаружена магическая активность! Пытаюсь определить расстояние…/

Что-то новенькое. Какая ещё магическая активность? Раньше система предупреждала меня только о приближении монстров.

/Расстояние до цели: 2.5 км/

/Рекомендовано избавиться от источника психического загрязнения/

Вот теперь я вообще теряюсь в догадках, что пытается донести до меня система. Какое ещё психическое загрязнение?

Но без причины система меня никогда ни о чём не предупреждает. Где-то в подсознании активировался интуитивный компас. И указывал он на Погранку. Как только экзамен подойдёт к концу, надо бы исследовать это место.

Следующие бои прошли менее чем за час. Смотреть там было особо не на что. Один болван решил повторить трюк Радко, в итоге выкинул свой меч за пределы площадки, а затем получил от своего оппонента.

Двое других умудрились вырубить друг друга одновременно.

В итоге Радогост исключил их обоих. На четвёртый заключительный этап прошли не шесть, а пять человек. Тогда-то нас и начал вызывать Радогост. И первым в главный зал вошёл я. Лидер Скитальцев сидел за длинным столом.

Увидев меня, он удовлетворённо кивнул.

– Приятно видеть тебя на четвёртом этапе, Лад, – улыбнулся Радогост. – Я впервые поменял условия экзамена. Сделал для тебя исключение. Позволил пройти испытания, даже не смотря на твой возраст. И ты меня не подвёл. Это дорогого стоит.

– Моя цель осталась неизменной. Я хочу помочь вам в борьбе с существами за Чертой, – заключил я.

Теперь причин для вступления в Скитальцы стало ещё больше. Престижная работа, возможность поддерживать баланс Эссенций. Опыт, который сделает меня сильнее. И… Шанс выяснить, откуда вообще у меня взялись эти магические навыки.

Ведьмак с Осьманом так просто от меня не отстанут. Значит, нужно опередить их. Атаковать до того, как они сделают новый шаг.

Заодно и разберусь, что они сотворили с деревней. Люди в Погранке ведут себя всё более странно. Так ещё и система сообщила о каком-то «психическом загрязнении».

Час настал. Я стану Скитальцем. Осталось только пройти последнее испытание.

– В таком случае ты принят, Лад, – неожиданно заявил Радогост. – Пока что можешь идти домой. Отдохни. Завтра в полдень вернёшься. И мы выдадим тебе твоё снаряжение. У тебя будет всего один день, чтобы подготовиться к первой вылазке.

– Погодите, мастер Радогост, – оторопел я. – А как же четвёртое испытание?

– Ты его уже прошёл. Четвёртое испытание – это знакомство. Доверие – вот что важнее всего. На предыдущих испытаниях ты доказал, что владеешь основными навыками. Четыре столпа Скитальца. Ловкость, ум, сила и взаимное доверие, – неспешно перечислял Радогост. – Мы с тобой боролись с упырями. Бок о бок. Ты защитил деревню, смог изгнать упырей. Я могу тебе доверять. Возвращайся завтра. А я пока поговорю с остальными…

Как только я покинул главный зал, вслед за мной прошёл Крук. Новик сразу же схватил меня за плечо и отвёл в сторону от Радко.

– Переговариваться после четвёртого этапа нельзя! – крикнул он. – Все прошедшие встретятся здесь уже завтра. В полдень.

Новик вывел меня за забор. Ухмыльнулся. А затем спросил:

– Ну что, охотник на кусачей? Теперь ты один из нас?

– Да, – кивнул я. – Радогост меня принял.

– В таком случае рад приветствовать тебя в наших рядах, – Новик крепко пожал мне руку. – Упёртый же ты засранец! Всё-таки добился своего. Между прочим, я из-за тебя пять серебряников потерял!

– С чего бы?

– Мы со Стояном делали ставки, – поджал губы Новик. – Он сказал, что ты пройдёшь до самого конца. А я… Не важно! В любом случае, я рад, что ошибся в тебе.

Новик вернулся в штаб. Можно было бы подождать Радко, но я решил не тратить на это время. Если пройдёт – мы с ним увидимся уже завтра. Сейчас важнее всего проверить, о чём говорит система.

Я сосредоточился на своём внутреннем компасе, почувствовал выбранное системой направление и пошагал в сторону Погранки.

/2.4 км до цели/

/2 км до цели/

Как только я добрался до деревни, расстояние сократилось до одного километра. Я мысленно прикинул, к какой точке меня ведёт система. И понял, что на таком расстоянии может находиться только одно здание. Церковь Скалеса.

Да ладно? Неужто опять все дороги ведут туда?

Пока я шёл через деревню, жители Погранки всё время провожали меня взглядами. Ситуация пока что не изменилась. Одни смотрели на меня не как на юнца, а как на воина, защищавшего их деревню. Некоторые женщины даже изображали знак Скалеса за моей спиной. Будто благословляли меня.

Зато другая половина деревни глядела на меня как на бешеного пса.

Странная всё-таки перемена… Люди ведут себя неадекватно. С первого дня, как я появился в этом мире, с ними что-то не так.

/15 метров до цели/

/2 метра до цели/

Я остановился. Походил из стороны в сторону, чтобы понять, куда указывает компас системы. Странно… До цели осталось меньше метра, а я всё ещё брожу вдоль стен церкви Скалеса.

Такое ощущение, будто… Цель моих поисков находится ПОД церковью.

Что ж, ладно. Пока что меня никто не видит. Проверю, может быть, в щелях что-то спрятано.

Вскоре я обнаружил узкий лаз, который вёл под пол здания. В этот момент оповещение системы вспыхнуло в моей голове так, что даже в ушах зазвенело.

/Критическое воздействие на психическую и нервную системы!/

/Расстояние до цели 30 сантиметров/

В голове начали мелькать странные мысли.

Что я вообще делаю? Жители Погранки правы. Я – просто чудовище. Убийца. А мой отец знахарь… Зачем он вообще здесь нужен? Жители могут обойтись и без целителя. Может, мне стоит повернуть назад? Прийти домой, взять нож в руки и перерезать глотку Добромиру?

Стоп. Стоп! Это не мои мысли. Откуда они в моей голове?

/Внимание! Критическое воздей…/

Мозг перестал воспринимать информацию от системы.

Изгнать знахарей. Мы с Добромиром здесь не нужны. От нас одни сплошные неприятности.

Сознание перестало подчиняться моей воле. Зато моя правая рука уже нащупала закопанную под церковью чёрную сферу.

Я услышал шаги за своей спиной. В проулке между церковью и соседним зданием начали собираться люди.

– Посмотрите на него! – послышался голос Хотена. – Он ворует у меня! Хочет навредить церкви! Я же говорил, что сын Добромира – тёмный маг. Говорил, что ему здесь не место! Почему же вы до сих пор мне не поверили⁈

Ну уж нет. Я не поддамся этому безумию. Мной не так просто управлять.

Кто-то попытался схватить меня за ноги. Я прижал к себе найденный артефакт, вырвался из цепких рук и пополз под церковью к другой улице. Витальность начала снижаться. Похоже, психическое воздействие артефакта начало убивать мою нервную систему.

Я выбрался из-под здания, но меня уже опередили. Несколько десятков человек во главе с Хотеном окружили меня со всех сторон.

И тут я понял. Источник всех проблем всегда был здесь. Просто этот артефакт включали и выключали. Все вопросы тут же отпали.

Нет. Люди в Погранке – не глупцы. Они не сумасшедшие. Просто кое-кто сделал их своим собственным стадом.

– Отдай мне его! – Хотен протянул ко мне руку.

Но я уже размахнулся и ударил чёрной сферой о лежащий у моих ног камень. Артефакт раскололся. Толпа разом вздрогнула.

Все окружившие меня люди задрожали. Их взгляд изменился. В глазах жителей, которые ещё пару секунд назад жаждали расправиться со мной, больше не было ненависти.

Только недоумение. И страх.

– Зря ты это сделал, – прохрипел священник.

Мою руку прожгло изнутри.

/Расстояние до ближайшего монстра…/

Кожа священника начала чернеть. Конечности мужчины вытянулись.

/…2 метра/

Ряса Хотена разорвалась в клочья. Вместо священника на площади стояло совершенно иное существо. И теперь только оно жаждало моей смерти.

Люди в ужасе отступили назад. Из толпы послышался пронзительный женский крик.

И тогда существо напало на меня.

Глава 9

Со вторжения прошли всего одни сутки. Люди ещё даже оправиться не успели. А в пределах деревни снова появился монстр.

Система сигнализировала об опасности. Да я и сам чувствовал страх. Надпочечники уже начали выбрасывать адреналин. Готовили меня к битве или к бегству.

Но, как ни странно, я даже почувствовал облегчение. Наконец-то всё встало на свои места! С первого моего дня в этом мире я думал, что меня окружают одни безумцы.

Всем плевать на знахарей.

Людей не волнует их же собственное здоровье.

Жители с большим удовольствием поддержат урода Микулу, чем меня. Хотя Микула мешал нам спасать деревню, а мы, наоборот, боролись за жизни людей.

Священник Хотен скрывал людей, накачанных чёрной антимагической солью. А затем заявлял на собрании, что я – тёмный маг. Враг человечества. Хотя я бился с Осьманом у него на глазах.

Наконец-то появились объяснения всему происходящему.

Я уже начал думать, что в этом мире все такие же слабоумные, как мой предшественник. Но это не так. Я на своей шкуре испытал воздействие этого проклятого артефакта. Он всё это время находился прямо под церковью Скалеса. В тот самом месте, куда ходит большая часть жителей деревни.

Они постоянно находились под его воздействием.

А я ещё удивлялся… Думал, почему только Скитальцы меня понимают? Почему только они воспринимают меня как здравомыслящего человека?

А всё потому, что они живут в двух километрах от Погранки, чёрт подери! До них действие этого кристалла просто не дотянулось.

Хорошо ещё, что система обнаружила эту дрянь. Психическое загрязнение, ага… Я бы выразился пожёстче. Менее цензурно.

Какие приказы отдавал этот кристалл?

«Убей своего отца».

Именно этого от меня хотел кристалл. Он внушал чужие мысли. Велел избавить деревню от знахарей. Ведь знахари мешали осуществлению планов Невзора и Осьмана.

И я уже догадываюсь, чем именно мы им мешали. Но лучше я порассуждаю на эту тему позже. Сейчас главная задача – выжить. Ведь передо мной стоит монстр, которого я ещё никогда в своей жизни не видел.

Это не кусач и не болотный упырь. Хотена превратили во что-то иное.

Двухметровое темнокожее существо. Сначала я подумал, что оно чем-то похоже на ту тварь, что оставила мне чёрные шрамы на руке. Но нет, это не так. На росте и цвете кожи сходства заканчиваются.

Морда у этой твари широкая, будто ему в рот кирпич засунули. Я слышал, как хрустели кости, когда Хотен обращался в эту тварь. Видимо, даже череп менялся в этот момент – не только позвоночник и конечности.

Глаза на выкате, изо рта свисают копошащиеся щупальца.

Ну и омерзительная же тварь!

/Идёт анализ витальности монстра…/

/Витальность: 250 из 250/

Ого! Вот это я попал… Здоровая сволочь. Примерно того же уровня, что и королевский упырь. Но последнего мы убили вместе с Радогостом. А тут придётся справляться самому. Так ещё и без оружия.

Хотя… О чём это я? Видимо, мысли до сих пор не собрались в кучу после отключения артефакта. У меня есть оружие. И оно гораздо сильнее любого меча, копья и лука.

Я могу убить его прикосновением. Главное, дотянуться. Пережить встречу с этим существом. Лапа у этой скотины здоровая. Может одним взмахом мне голову с плеч снести!

– Бегите! Бегите! – орал какой-то мужчина. – Зовите Скитальцев!

Часть жителей подорвалась. Но не все. Наблюдать за происходящим вокруг я мог лишь краем глаза. Ведь схватка с монстром уже началась.

Тварь набросилась на меня, но я инстинктивно сделал то же самое, что совсем недавно совершил в поединке с Буслаем. Вовремя отступил в сторону. В итоге монстр влетел в стену церкви. Из-под навеса посыпались осколки камней, которыми было выложено здание.

Стремительные предсказуемые атаки – это слабость, а не преимущество. Если следить за врагом, всегда можно вовремя увернуться. И контратаковать.

Я активировал навык «Некротическое касание». Решил рискнуть. Сделал шаг вперёд, сблизился с монстром. Если коснусь его спины, разорву все мягкие ткани, оголю позвоночник. После такого он даже двигаться нормально не сможет.

Но к сожалению, враг оказался умнее Буслая. Хитрее болотных упырей. Его инстинкты сработали моментально. Тварь резко развернулась, ударила меня тыльной стороной громадной ладони.

Я отлетел на несколько метров. Из лёгких выбило весь воздух. В животе разлилась тупая боль. Видимо, удар пришёлся не только по груди, но и по диафрагме. А там неподалёку и блуждающий нерв…

Но сейчас нет времени анализировать своё состояние. У меня всё ещё есть выбор. Биться, рисковать своей жизнью или же сбежать.

Второй вариант отпадает, потому что тварь, которая совсем недавно была деревенским священником, передвигается крайне быстро. Она догонит меня. Ударит в спину. Тогда я подохну, как трус, с рваными ранами на спине.

Но всё будет иначе. У меня будет больше шансов, если я встречусь с ним лицом к лицу. Возможно, я ещё могу нанести ему смертельный удар!

Я поднялся на ноги, сделал глубокий вдох. Заполнил лёгкие кислородом и…

В голову монстру прилетел камень. А затем ещё и ещё.

– Отойди от него! – кричали люди за моей спиной.

– Вали отсюда!

– Не трогай его!

Я не ошибся. Сбежали далеко не все. Осталось чуть больше десятка человек. В основном мужчины. Но среди них затесалась и пара крупных женщин. Как только я уничтожил чёрную сферу, психическое воздействие на жителей Погранки исчезло.

Да, часть людей сбежало. И в этом нет ничего странного. Не каждый готов остаться рядом с монстром. Обычный инстинкт самосохранения.

Но многие остались. Решили заступиться за меня. И ведь это – те самые люди, которые хотели меня казнить! Те, кто преследовал меня до церкви. Те, кто слушались Хотена.

Чудовище издало оглушающий рёв. Смесь звериного рычания, на фоне которого звучало отвратительное хрюканье. Этот звук издавали щупальца, что торчали из его рта.

/Внимание! Навык «Анализ состава» активирован автоматически/

/Обнаружена концентрированная соляная кислота и ортофосфорная кислота/

/Контакт с выделениями монстра опасен/

Концентрированные кислоты⁈ Проклятье! Лучше действовать аккуратнее. Если эта дрянь капнет мне на кожу – ерунда. Пережить можно. Но если окажется на лице… С несколькими органами чувств точно можно будет попрощаться. С таким обезображиванием никакая магия уже не справится.

Существо снова рвануло на меня. Люди за моей спиной вскрикнули.

Я понял, что вот-вот наступит решающий момент. Один из нас умрёт. Камни, которыми бросались жители Погранки, не отняли у этой твари и пяти единиц витальности.

Нужно нанести куда более серьёзный ущерб.

Я поднырнул под лапы монстра, почувствовал, как он прочертил когтями по моей спине. Боли я пока что не чувствовал. Гормоны стресса блокировали рецепторы, чтобы я мог биться дальше.

Оказавшись прямо под монстром, я убедился в своей теории. Да! Навык «Слабые точки» вновь меня не подвёл. Оно здесь. Слабое место в зоне моей досягаемости.

Мне с самого начала показалось, что с его животом что-то не так. Даже одежда Хотена начала разрываться именно с этого места. Будто в районе брюшного пресса что-то закрутилось. А затем обратило всё тело священника в облик монстра.

Что ж, надеюсь, это не настоящий Хотен. Потому что я намерен убить его одним чётко выверенным ударом.

С моей спины лилась кровь, но я всё же успел. Коснулся ладонью брюха этой твари, а затем выпустил из себя Эссенции Смерти.

/Запас маны: 0 из 30/

Ну да, конечно… Активация «Некротического касания» отобрала последние крупицы энергии. Ведь перед этим система почему-то решила включить «Анализ состава» без моих указаний. Хотя это не совсем так. Он активировался сразу после того, как я задумался о том, из чего состоит слюна монстра.

Видимо, навыки можно включать интуитивно. Система улавливает мои мысли и тут же организует активацию тех навыков, которые мне в этот момент наиболее необходимы. Отлично, это здорово экономит время!

Монстр замер. Его когти отцепились от моей спины. А затем тварь отступила на пару шагов назад, рухнула на спину. Изрыгнула через свои щупальца не только кислоту, но ещё и кровь. Неудивительно, если учесть, что я только что заставил все его органы сгнить.

Не знаю, с кем мне только что довелось сразиться, но от болотного упыря это человекоподобное существо отличается сильно. Слабое место не на спине, и атаковать мне пришлось не сердце, а живот. Ведь именно там находился плотный мешок с кислотной. Моя магия разложила его, и существо переварило само себя.

Я осмотрел своё тело магией.

/Витальность: 65 из 110/

Да уж. Сильно же я на этот раз рискнул. Похоже, на спине у меня теперь творится чёрт знает что. Но восстановлением себя я займусь позже. А пока…

/Витальность монстра: 23 из 250/

Да быть того не может! Он всё ещё живой!

Его лапа дёрнулась, но я оказался быстрее. Нанёс последний удар. На этот раз без использования «Слабых точек». Прыгнул и приземлился на его морду двумя ступнями.

Я не очень тяжёлый, но моего веса хватило, чтоб раздробить этой твари череп. Раздался неприятный хруст. Я поскользнулся на крови монстра, упал рядом с ним. Резко навалилась усталость.

Но тут же получил подтверждение своей победы. Оповещение от системы.

/Получено 35 единиц опыта/

/Получено 20 Эссенций Смерти/

/Уровень 3. Прогресс опыта: 345 из 400/

Всё, теперь точно можно выдохнуть. Сдох, наконец!

– Лад, парень, ты как? – ко мне подбежали сразу несколько человек.

– В порядке, с ранами разберусь сам, – отмахнулся я.

Окружившие меня люди замолчали. Из толпы вышел мужчина, упал рядом со мной на колени. Его лицо показалось мне знакомым.

– Лад… Прости меня… – на его глазах выступили слёзы. – Как же мне стыдно. Дерьмо… – простонал он. После череды ругательств он смог выдавить из себя ещё несколько фраз: – Я не знаю, что на меня нашло. Я ведь был там, на собрании у старосты. Руку тянул вверх, когда все хотели тебя убить! Голосовал за то, чтобы… Чтобы убить человека, который всю нашу деревню спас.

Он поднял взгляд, посмотрел на изображение весов, красовавшееся на тканевом полотне прямо над входом в церковь.

– Да простит меня Скалес… – протянул мужчина и ударился лбом о землю. – Я чуть не убил ребёнка. Чуть не убил человека, вставшего на защиту нашей деревни.

Несколько жителей вслед за ним изобразили традиционный трудно повторимый жест. Дань уважения Скалесу.

Знали бы они, что на самом деле всё это время церковь использовали для того, чтобы промывать людям мозги. Но я об этом лучше умолчу. Расскажу только Скитальцам. Не хочу, чтобы из-за действий ведьмака и его приспешников у людей ещё и вера пошатнулась.

– Скачут! Скачут! – послышался чей-то крик издалека. – Скитальцы скачут!

Похоже, пока я возился с монстром, кто-то из жителей всё же успел добежать до штаба.

Через пару минут у церкви остановились два коня. Новик и Стоян спешились, подошли к лежащему рядом со мной существу и одновременно ахнули.

Не такой реакции я от них ожидал. Выглядели Скитальцы так, будто я им не убитого монстра, а какого-нибудь инопланетянина показал. Интересно, что это их так удивило?

– Лад, это ты его, что ли? – нервно сглотнув, спросил Стоян.

– Он! Он! – вперёд меня воскликнули люди.

– Он защитил нас, – произнесла полная женщина. – Убил эту скотину одним лишь прикосновением! Отблагодарите парня, мастера. Он это заслужил. Если бы не он, мы бы тут все передохли. На нас какое-то наваждение свалилось.

– Стоян… – прошептал Новик.

– А? Чего? – вздрогнул второй воин.

– Ты ведь видишь то же, что и я?

– Отстань, Новик. Я сам не могу понять, как такое возможно. Лучше помоги мне его на коня взгромоздить. Его ещё освежевать надо будет, – опомнился Стоян.

– Погодите, – попросил я. – Может, объясните, что вас так удивило? Между прочим, это существо только что было Хотеном. Священником, служащим Скалесу.

– Нет, Лад, – помотал головой Стоян. – Если это священник, то я – королева. Иди за нами. По дороге всё объясним.

– Куда «иди»⁈ – воскликнул Новик. – Ты на его спину посмотри! Он кровью истекает!

– Раны неглубокие, – успокоил Новика я. – Сил хватит. Пройдусь с вами до дома. Расскажете, что это такое. Мне тоже есть чем с вами поделиться.

Я поспешно подобрал осколки чёрного кристалла, закинул их в свою сумку, а затем последовал за Скитальцами. Сначала я рассказал соратникам всё, что мне удалось понять.

– Ясно… – вздохнул Стоян. – Значит, у нас в деревне не только мимик завёлся, но ещё и кристалл из чёрной соли какая-то сволочь умудрилась под церковь запихать.

– Мимик? – переспросил я.

– Опаснейшее создание. Умеет принимать облик любого живого существа. То в оленя превратится, то в кошку, то в волка, то… – принялся перечислять Новик.

– Да он понял, Новик! Главное, что мимик умеет принимать облик человека. Повторяет его повадки, – уточнил Стоян. – Но откуда он здесь взялся – вот в чём вопрос! Мимики на болоте не живут. Последний раз я видел их в западном лесе. Далеко за болотами.

– Не напоминай, – шикнул Новик.

– А-а-а! Точно! – усмехнулся Стоян. – Так это ведь ты тогда чуть в штаны не наложил, когда барсук превратился в…

– Да тебя послушать – я во всех историях в штаны накладываю! Прекращай, – разозлился Новик.

– Я понимаю, что тема грязных штанов вас интересует больше проблем нашей деревни, но всё-таки, – перебил их я. – Этот чёрный артефакт. Что это?

– Осколки сохрани. Завтра покажешь Радогосту, – велел Стоян. – Но я думаю, что это – концентрат чёрной соли. С помощью него людей с ума и сводили.

– Только зачем? – пожал плечами Новик.

– Очевидно же, – бросил я. – Этот кристалл пытался настроить людей против знахарей. Потому что мы с отцом могли обнаружить отклонения в телах людей. Могли понять, что ведьмак обрабатывает жителей, чтобы с помощью них сломать барьер. Думаю, это последняя его ловушка. Хорошо, что она вскрылась именно сейчас. Теперь в Погранке должно быть безопасно.

– Это ненадолго, – заключил Стоян. – Если будем долго сидеть на заднице, этот псих Невзор нанесёт новый удар. Зараза эдакая… А ведь когда-то он был порядочным человеком. Не могу понять, что его так изменило.

А на этот вопрос мы сейчас точно не ответим. С Невзором лучше всех знакома только Видана. Но её я сегодня не видел. Подозреваю, что Радогост временно запер её после того, как вскрылось её предательство.

Предательство косвенное, но всё же… Она молчала о Невзоре. Почему-то не стала делиться со Скитальцами знаниями о том, что происходит за Чертой.