Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

Пока Микула ещё не сдвинулся с места, я поспешно активировал «Диагностический взгляд». Осмотрел Радко хотя бы издалека.

/Множественные ушибы/

/Сознание отсутствует/

/Резаная рана на правой руке/

/Резаная рана на лице. Веко рассечено. Идёт дополнительная диагностика…/

/Определить повреждения правого глаза невозможно. Возможна необратимая потеря зрения. Требуется повторная диагностика/

/Лёгкое кровотечение, требуется оказание первой помощи/

Вовремя же я их нашёл. Видимо, Радко выводил людей, когда этот псих набросился на него. Мой друг не сбежал, как все остальные. Исполнял приказ Радогоста до последнего. И чем в итоге ему за это отплатили?

Потерей глаза⁈ Ладно, рано ещё делать выводы. Возможно, глаз не повреждён.

Но всё же!

Один из жителей деревни чуть не убил его. Этот урод Микула. Сам по себе он не виноват в том, что случился прорыв. Но на нём много других «грехов».

Однако, похоже, паскудность из него даже чёрная магическая соль вывести не смогла. Будущий бандит. Потенциальный убийца.

– Лад… – нервно усмехнулся он. – Не знаю, что на меня нашло. Память напрочь отшибло. Последние дни я с тобой любезничал, как с девкой на сеновале. Извинялся перед тобой и перед Радко. Не знаю, что со мной случилось, но я беру свои слова назад. Это не я их сказал. Это ты меня по голове ударил, сволочь! – проорал он, стиснул зубы от злости. – Ты мне мозги повредил! Сделал меня таким же идиотом, как ты сам!

Ах вот оно что… Так его отпустило! Что бы там с ним ни делал ведьмак, весь «ум» у него выветрился. Осталась только старая натура. Дурная, гнилая душонка Микулы.

От этого осознания только хуже становится. Я бы ещё понял, если бы он повёл себя так, будучи каким-то плодом экспериментов ведьмака. Понял бы, если бы в нём сидел паразит или другой монстр.

Но всё куда хуже. Он просто такой человек. Хуже любого монстра. Чудовища увивают, потому что такова их природа. Им нужно питаться, нужно охотиться. Точно так же, как и любым хищникам.

А этот болван просто жаждет причинить кому-то боль. И ведь выбрал же время! Почти все уже сбежали из деревни. Уверен, многих вывел сам лично Радко. Радогост поручил ему помогать Новику в этом деле.

И даже в час настоящей опасности Микула не постыдился ранить героя Погранки. Он показал свою истинную натуру… А таких уродов жалеть нельзя.

– Ты меня слышал, придурок, – повторил я, сжимая рукоять меча сильнее. – Если ты такой смелый – подойди сюда. Разберись со мной. Или ты трус?

Микула посмотрел на мой меч, оскалился и приставил нож к шее Радко. Вот тварь!

Проклятье… Нельзя, чтобы он его ранил. Повреждённую сонную артерию я даже с помощью магии не залечу. Напасть первым я не могу. Если сдвинусь с места, он убьёт Радко.

Придётся поступить иначе. Нужно воздействовать на его психику любыми способами. Спровоцировать эту сволочь. Но это большой риск. Он может в любой момент перерезать Радко глотку. Знаю, что он на это способен. Обычно, чтобы убить человека, приходится переступить через себя. По крайней мере, в первый раз.

Через такой конфликт проходит большинство военных и прочих людей, вынужденных наносить ущерб себе подобным. И дело не в силе воли, не в том, что враг – плохой. Проблема в другом. Это в принципе сделать непросто. Мы ведь не звери. Мы – люди. И живём в социуме. В средневековом или в современном – не важно.

Есть законы, которые запрещают убивать.

Но Микула – исключение из правил. Он сделает это без колебаний.

– Значит, ты всё-таки трус. Я не ошибся. Печально видеть тебя таким, Микула. А я думал, что ты один из самых сильных парней в деревне. А на деле ты слабак безмозглый, – продолжил провоцировать его я.

– Да как ты смеешь мне это говорить! Ты, бестолковый червяк! – он приблизил нож к шее Радко.

– Если убьёшь Радко – навсегда останешься трусом, – бросил ему я. – Он лежит. Побеждённый. Радко уже ничего не может тебе сделать. Ему ты уже всё доказал. Теперь докажи, что ты сильнее меня. И лучше поспеши. Люди смотрят.

Микула огляделся.

– Какие люди? – не понял он.

– Да, и вправду… Сильно же я тебя по голове ударил, – блефовал я. – Вся Погранка смотрит на нашу с тобой схватку. Ты правда никого не видишь?

– Пошёл ты к чёрту, Лад! – Микула схватил меч Радко.

– Ага, значит и вправду не видишь. Может, ещё и не слышишь, что они кричат? Они называют тебя слабаком. Трусом.

– Трус, значит, да⁈ – взорвался Микула. – Смотрите все! Смотрите на меня, подонки! Я сейчас прирежу лободырного Лада. Посмотрим, что вы скажете после этого. Проверим, как вы заговорите обо мне тогда!

И он рванул на меня. Переступил через Радко, поднял над собой меч и побежал на меня.

Фух… Получилось. Я сделал то, что хотел. Радко не умрёт. Кровотечение у него несерьёзное. Но ему крупно повезло. Скорее всего, Микула набросился на него, пытался ударить ножом в торс, но тот защитился рукой. Поэтому и получил эту рану. А потом он всё же смог полоснуть по лицу Радко.

Осталось только с ним разобраться. На этот раз окончательно.

Моя рука снова зудит, жжёт. Кажется, что все мои мышцы в ней вот-вот лопнут. Монстры приближаются. А я тут вожусь с человеком!

Что ж, значит придётся сначала разобраться с ним. Он – единственная преграда. Я должен добраться до склада Харитона. Нужно забрать всю соль, и тогда, возможно, мы с Виданой сможем восстановить Черту.

Сможем спасти всё королевство, жителей Погранки. Местных Скитальцев. Радко и моего отца.

Да чего уж там! Я самого себя смогу спасти только в том случае, если удастся мой план по восстановлению кристалла. Иначе – смерть. Или очередное перерождение.

Правда, я сомневаюсь, что жизнь даст мне ещё один шанс. Скорее всего, моя удача закончилась в тот момент, когда в мою машину скорой влетел другой автомобиль.

– Ну, давай, Лад! – Микула угрожающе замахал перед собой мечом. Он явно не умеет им пользоваться. Даже держит его неправильно. – Посмотрим, как все удивятся, когда я отрублю твою бестолковую… башку!!!

Закончив свою реплику, он тут же бросился на меня. Ударил мечом сверху вниз. Я старался не отключить «Диагностический взгляд», чтобы наблюдать за движениями противника. Я видел сокращения его мышц. Понимал, как он будет двигаться дальше.

Увернуться от такой бессмысленной атаки было нетрудно. Ещё несколько недель назад битва бы продолжилась в том же духе. Микула бы атаковал, я бы играл от защиты. Отбивал бы его атаки, старался бы лишить его запаса сил.

Но не в этот раз. Эти игры кончились.

Как только меч Микулы ударился о землю, я тут же контратаковал. Он вовремя успел выдернуть оружие из земли, отбил мою атаку. Но вышло у него так себе. Поскольку я знал, куда ударить, чтобы ослабить его мышцы.

– Сдохни, Лад! Сдохни! – визжал он. – Я буду лучше всех! Я буду побе…

Из его рта пошла кровь. Он даже не заметил, как я вонзил клинок прямо в его грудную клетку. Старался сделать так, чтобы он не мучился. Повредил сердце. Но Микула не сразу осознал, что с ним произошло.

– Нет… – нанизываясь на мой меч, прохныкал он. – Какой же ты урод…

Я резким рывком выдернул оружие из его груди. Слишком тяжело держать тело человека одной лишь кистью. Микула упал. Как только его тело ударилось о влажную от дождя землю, воспалённый блеск его глаз, наконец, исчез.

/Витальность отсутствует/

/Получено достижение: «Убить человека»/

/Получено 30 единиц опыта/

/Получено 20 Эссенций Смерти/

/Уровень 3. Прогресс опыта: 90 из 400/

/Эссенции: 100 Эссенций Жизни, 130 Эссенций Смерти/

Достижение? Убить человека? Что-то запоздала система. Я уже мысленно пережил это в прошлом. Когда завёл одного их охранников Харитона к кусачам. Система посчитала, что убили его монстры.

Но на деле это был я. Просто сделал это не своими руками.

Много же я получил опыта и Эссенций… Система будто намекает, что лучше уж убивать людей. Так гораздо выгодней. Но я с этим не согласен. Без повода вредить людям я не буду. Я чётко отработал для себя свои принципы. Убивать людей только в том случае, если они вредят мне, моим близким или большому количеству невинных людей.

Иначе я буду ничем не лучше Микулы. А я быть таким не хочу. Поэтому у меня будет свой кодекс чести.

Микула попал сразу под два пункта. А если копнуть глубже – под все три. Умру я – не будет соли. Не будет соли – не восстановится Черта. А дальше жертвы будут исчисляться тысячами.

– Покойся с миром, Микула, – я прикрыл ему глаза.

Паршивое всё-таки чувство. Не знаю, как он стал таким человеком. Родился без тормозов или лишился их из-за плохого воспитания – разницы нет.

Я же не мог его воспитывать! Он бы рано или поздно убил меня. Из-за него Радко пострадал. Кстати… Радко! Чёрт!

Я помотал головой, похлопал себя по щекам, чтобы прийти в себя, а затем рванул к телу своего друга. Он ещё жив. И не умрёт в ближайшее время.

/Витальность: 70 из 100/

Я приступил к дополнительному осмотру. Решил убедиться, что Радко не лишился одного из самых главных органов чувств. Без системы тут и не определить, какие повреждения он получил. Всё лицо кровью залито! Со стороны может показаться, будто Микула с него скальп снять пытался.

/Левое веко рассечено. Рекомендована антибактериальная терапия и перевязка/

/Левый глаз не повреждён/

Фух… Глаза он всё-таки не лишился. Но шрам останется красивый! Уже представляю, как Радко будет им хвалиться. Кстати, система стала давать более точные подсказки. Она извлекает их из моего мозга даже быстрее, чем я успеваю продумать тактику лечения.

Рана на руке Радко не представляла опасности. Кровь в венах уже затромбировалась. Хуже ему теперь не будет. Да и глаз чуть позже промоем.

Я поднял друга, закинул его на спину. А затем услышал бешеные вопли сразу с нескольких сторон. С юга, севера и запада. Монстры приближались отовсюду.

Плохо. Это может означать, что все Скитальцы кроме Новика уже мертвы. А раз ко мне даже с запада эти твари приближаются, значит Видана уже окружена. Главное, чтобы она послушалась моего совета и не стала покидать островок, где закопан кристалл.

Там они её не тронут. Пусть лучше синей магической солью с ног до головы себя покроет. Нельзя, чтобы её убили. Она – наш ключ к победе.

Я не мог бросить Радко на улице. Здесь его могут найти монстры. Поэтому, взвалив парня на свою спину, я пошагал к складу Харитона.

К нашему несчастью, дверь оказалась заперта. Однако мне не составило труда сбить замок своим мечом. Он оказался невероятно острым. Не думал, что столь лёгкий материал будет рубить дерево похлеще топора. Разумеется, цепь я не снёс, но мне удалось отколоть кусок древесины, к которой крепился замок.

Я вошёл внутрь, тут же положил Радко на пол, а затем запер за собой дверь. Возможно, скоро сюда прибудут болотные упыри. В каком количестве – сказать трудно. Главное, чтобы они не почувствовали нас. Хотя это практически невозможно.

От нас разит кровью. Радко ранен. На мне его кровь и кровь Микулы.

Проклятье! Не хочется об этом думать, но Микула ещё может нам помочь. Его тело отвлечёт упырей. Это их задержит на какое-то время.

Я обернулся, осмотрел склад. Чего только у Харитона не было. От запаха еды аж желудок свело. Хотя сейчас самое неудачное время, чтобы думать про обед!

Так, нужно найти похожие мешки. Сделать это будет нетрудно. Как только я приближусь к синей магической соли, моя система перестанет понимать, есть ли рядом монстры. В этом я уже убедился.

/Расстояние до монстров – 18 метров/

Восемнадцать⁈ Чёрт… Это плохо. Они уже близко. В пределах Погранки. И самое ужасное – в деревне остались люди, которые не захотели покидать свои дома. Их немного, но всё же они есть. И эти люди могут стать жертвами монстров.

Стоило мне об этом подумать, и шкаф рядом со мной упал. Раздался оглушительный грохот. Послышался скрежет извлекаемого из ножен меча.

– Сделай ещё один шаг, – прорычал знакомый голос из темноты, – и я убью тебя. Отойди от моих товаров, нахлебник проклятый!

Я сделал шаг назад. Положил руку на рукоятку своего меча.

Ага… Кто бы сомневался. Царь Кощей над златом чахнет, упырь его раздери.

– А что это ты здесь делаешь, Харитон? – бросил торговцу я. – Все сбежали. Неужто решил остаться и защищать Погранку? Так пойдём же! В чём дело? Будем рубить монстров вместе.

– Заткнись, недоносок, – прохрипел Харитон.

Всё это время торговец прятался в углу. Но уж очень сильно его задело, что я принялся рыться в его товарах. Аж пришлось поднять свою жирную задницу с пола и вытащить меч.

– Себя лучше заткни, – усмехнулся я. – Из твоих уст я ни одной умной мысли ещё не слышал. Лучше отойди, не мешай мне.

– Ты такой же, как и все остальные. Даже хуже! – шипел он. – Меня все бросили. Отказались забирать мою повозку с товарами. Чёрт… Скалес…

Последние два слова Харитон проскулил не хуже больной собаки. Омерзительный вой.

– Да ладно? Тебя даже в такой ситуации волнуют только деньги? – покачал головой я. – Как же низко ты пал, Харитон. Мне всегда казалось, что у людей, которые занимаются торговлей, мозгов должно быть побольше. А ты глупее самого неграмотного крестьянина.

– Замолчи! Я же заколю тебя! Убью! – трясся торговец.

Нет, правда ведь… Для него товары и деньги дороже собственной жизни. Разве это нормально? Он ведь не фараон, которого хоронят вместе с золотом, жёнами и слугами. Уж не знаю подробностей религии, связанной со Скалесом, но что-то мне подсказывает, что этот бог отличается от египетских владык.

– На тот свет ты уйдёшь один. Без денег. И это точно случится, если ты продолжишь орать, – шикнул я.

/Расстояние до монстров – 5 метров/

Я аж инстинктивно прикрыл рот. Принялся искать взглядом мешки с солью. Нужно убираться отсюда, и быстро!

– Вы с отцом лишили меня десятков золотых монет! Два бесполезных урода! – выругался Харитон. – Знахари, видите ли, Погранке нужны. Обойдутся и без знахарей! Я тут главный! Я тут…

/Расстояние до монстров – 0 метров/

/Обнаружено два монстра в зоне восприятия пользователя системы/

Ох, Харитон, ну ты и болван.

Я изо всех сил пнул лежащего у моих ног Радко в бок. Парня откинуло в сторону, он закатился прямо под полки с товарами.

Прости, Радко, если завтра будут болеть боковые мышцы. Но лучше уж помучиться с воспалёнными почками, чем попасть под раздачу упырей.

Я прятаться не стал. Вжался в стену, достал клинок. Приготовился к очередной схватке. За счёт ритмичного жжения в руке и оповещениям системы я быстро смог понять, что должно произойти с минуты на минуту.

И мои предсказания сбылись. Ровно в этот момент два монстра вынесли окно вместе со стеной склада.

В комнату ворвались два болотных упыря. Прошли мимо нас с Радко. Не заметили. Всё, как я и планировал.

– А-а-а-а-а! – заорал Харитон. – Нет, вы что! Сзади вас! Сзади! Там люди! Их ешьте! Их…

Харитон попытался ткнуть упыря своим мечом, но тот отскочил от чешуи монстра. И тогда торговца схватили.

А вот этого я не ожидал. Существо вцепилось в него своими когтями и вытащило на улицу. Интересно… И куда он его потащил? Решил про запас отложить? Да и поделом этому ублюдку!

А теперь нужно сосредоточиться. Я не стал использовать свой новообретённый навык ветви смерти. Пока что рано. Один монстр ушёл вместе с Харитоном, зато второй стоит ко мне спиной. Тянется к Радко. Учуял всё-таки его.

Что ж, это твои проблемы, упырь. Не стоило вставать ко мне спиной.

Я выскочил из-за угла и вогнал меч в слабое место монстра. На этот раз вышло даже лучше, чем в предыдущий. Меч не просто пронзил сосуды и сердце упыря. Он ещё и прошил его насквозь. Выбил всю чешуи с обратной стороны.

Витальность упала до минимума за считанные секунды.

/Получено 15 единиц опыта/

/Получено 10 Эссенций Смерти/

/Уровень 3. Прогресс опыта: 105 из 400/

Ох, хотел бы я содрать с него всю эту чешую, чтобы потом передать Скитальцам, перепродать или сделать свою собственную броню на основе более крепких материалов. Но сейчас на это времени нет.

– Л-лад! – прошептал кто-то из-за бочек с вином. – Ла-а-ад.

Из темноты появился знакомый силуэт. Я не знаю имени этого мужчины. Но помню, кем он работает. Это единственный охранник Харитона, который остался после моей выходки, благодаря которой мы с отцом освободились.

– Что? И вы будете товары защищать? – прошептал ему я.

– Нет, – замотал головой он. – Я видел… Видел собственными глазами, как ты убил монстра. Пожалуйста, уведи меня отсюда. Скажи, где безопасное место. Я пригожусь. Обещаю. Могу тоже бить им в спину!

А он вовремя выполз. Этот мужик мне пригодится.

– Бить надо не в спину, а в шею, – уточнил я. – Берите мешки с синей солью. Два сможете унести?

– Ещё бы, – пожал плечами он. – И друга твоего смогу унести. Харитон всё время использовал меня как чёртового мула.

И это видно по его телосложению. Здоровенный, крепкий. Точно должен утащить большой вес.

Я взвалил на него мешки, сам взял Радко. И мы медленно вышли на улицу. Деревню уже заполонили болотные упыри. Они были повсюду.

Неужели все Скитальцы и вправду погибли? Нет, эта четвёрка должна была выжить. Они через столько всего прошли. Уж кто-то точно должен был спастись.

/Внимание! Огромный уровень угрозы!/

Что? Что происходит? Мы уже полпути прошли. Смогли обойти нескольких упырей. До Виданы осталось не больше сотни метров.

И в этот момент меня схватили за шею. Кто-то вцепился в меня сзади. Бросил на землю. Затем пнул – да с такой силой, что у меня аж в глазах зарябило.

Радко с меня упал. Но бывший охранник Харитона поднял его. Уставился на меня, ожидая приказа.

– Чего встал⁈ Хватай Радко и беги!!! Беги к болоту! Там безопасно! – проорал я.

И ведь я даже не успел понять, кто на меня напал. Это явно был не упырь. Не монстр. Но рука при этом жутко горела. Не знаю, что враг сделал со мной, но меня быстро погрузило в сон.

Беспокойный сон, который прервался спустя несколько минут. Очнулся я уже в здании. В церкви Скалеса.

Передо мной стоял седовласый мужчина. Его чёрные глаза горели магическим пламенем. Я сразу же узнал его. Вот и он. Тот самый ублюдок, которого я видел в лесу.

– Не захотел встретиться со мной по-хорошему, Лад? – его голос больше напоминал шипение змеи. Он присел на корточки, приблизился ко мне. – Пришлось привести тебя сюда по-плохому. Не бойся. Монстры в церковь не пройдут. Здесь хорошая защита. Круг из синей соли. Жаль только, что не все жители об этом догадались. Из-за этого многих унесли упыри. В свои логова.

Я плюнул ему в лицо. Попал прямо в его чёрный глаз.

Он прищурился, поморщился, но всё же сдержался. Не стал наносить ответный удар.

– За свою магию ты должен благодарить меня, мелкий подонок, – прошипел он. – Меня и моего господина. Игры кончились, Лад. Тебе придётся выбирать. Здесь и сейчас. Ты можешь выжить и стать одним из нас.

Он вцепился в моё горло. И мою шею обожгло так, будто на неё вылили кислоту.

– Либо умрёшь здесь. Знаешь, я был на том же месте, что и ты. И выбрал жить. Выбрал силу и власть. Но что выберешь ты? – он жутко улыбнулся. – Власть или смерть?

– Я выберу кое-что другое, – бросил ему я.

А затем сделал то, чего незнакомец никак не мог от меня ожидать.

Глава 3

Времени было в обрез. Нужно действовать – и быстро. Я бы мог ударить «Некротическим касанием», но сделать это не могу сразу по двум причинам. Во-первых, мой враг знает, что я владею магией. Он будет готов к этому удару.

Но есть и другая проблема, куда более серьёзная. И о ней мне сообщила система сразу же после того, как рука этого подонка вцепилась в мою шею.

/Внимание! Обнаружено повреждение общего запаса маны. Идёт диагностика…/

/Потеряно две единицы маны/

/Потеряно три единицы маны/

/Рекомендуется разорвать контакт с противником/

/Мана: 24 из 30/

/Потеряно…/

Я мысленно отключил оповещения системы. Всё и так ясно. Мой запас магический энергии продолжает падать. Не знаю, как он это делает, но проблема явно в его руке. Он высасывает из меня ману, как энергетический вампир.

Вот это, называется, сэкономил!

Я ведь даже на Радко не стал ману расходовать. Кровь у него уже сама остановилась, поэтому я просто обмотал его раны тканью, оторванной от одежды. Сделал это ещё до прихода в это место. Полагал, что мне ещё может пригодиться мана для того, чтобы реализовать «Некротическое касание» на одном из монстров.

Проблема в том, что количество моей маны сильно ограничено. Возможно, со временем оно возрастёт, но на данном уровне я не могу позволить себе использовать два навыка разом.

«Некротическое касание» тратит двадцать единиц маны. «Ускоренная регенерация» – пятнадцать единиц. Приходится выбирать либо одно, либо другое.

Но теперь ситуация осложнилась ещё и потерей маны. Придётся использовать запасной план. Как знал, что это тайное оружие мне ещё пригодится…

Я быстро просунул руку в карман, схватил пригоршню синей магической соли и метнул её в глаза своему противнику. Похоже, его рефлекс сработал не сразу. Веки не успели опуститься, и вещество попало прямо в чёрные глаза ублюдка.

Он закричал, отпустил меня, сделал несколько шагов назад. Принялся оттирать глаза от попавшего в них порошка. Судя по крикам, ему было очень больно. Так я и думал, что синяя соль на него подействует. Уж больно сильно помощник ведьмака преобразовал своё тело.

Я на всякий случай прихватил с собой немного магической соли, когда был на складе Харитона. Заполнил ею один из своих карманов. Решил, что на восстановление синего кристалла такая мелочь вряд ли сильно повлияет.

Но эта соль могла пригодиться мне в битве с монстрами. Если бы меня окружили упыри, я бы смог создать временную защиту вокруг себя. Обычно чудовища не могут проходить через такую линию.

Правда, как я уже понял, ведьмак Невзор вывел новые виды монстров с устойчивостью к синей соли.

Экспериментатор чёртов! Лучше бы что-нибудь полезное создал! Лекарства, целебные отвары – в этом мире простор для алхимика-фармацевта огромен. Но нет, он какого-то чёрта решил заняться созданием своей собственной армии монстров.

И ради чего? Чтобы править ими? Но это ведь какой-то бред. Допустим, с помощью созданного пролома ведьмаку удастся захватить всё королевство. Упыри истребят всех людей. И что дальше? Какая ему от этого польза?

Я ещё могу понять логику правителей, которые затевают войны, чтобы занять чужие территории. Но чего добивается ведьмак? Он ведь предал людскую расу, превратил себе подобных в корм для чудовищ.

И я сильно сомневаюсь, что у Невзора есть возможность управлять монстрами. Скорее всего, он просто манипулирует их действиями, но они ему напрямую не подчиняются.

Как только противник отпустил меня и отвлёкся на свои глаза, я сразу же перекатился в сторону – к сумке незнакомца, около которой лежал мой меч. Тут он сильно просчитался. Не стоило ему оставлять моё оружие на виду. Теперь в моих руках вновь находится меч Скитальцев.

Остаётся только нанести удар.

И хорошо же всё-таки на него подействовала синяя соль! Я догадывался, что он уже частично не человек. Почерневшие белки сильно пострадали из-за воздействия магического вещества.

Вот и ещё одно доказательство. Передо мной не просто человек. Его тело частично изменено. Теперь он что-то среднее между человеком и монстром. Хорошо же его напичкал Невзор.

Стоило мне сделать шаг вперёд и приготовиться к атаке, как враг убрал ладонь от лица. Его воспалённые глаза горели от ярости. Мужчина положил правую руку на рукоять своего меча, а левую просунул в карман.

– Лучше дважды подумай, прежде чем атаковать меня, Лад, – прошипел он. – Сделай один шаг вперёд, и я перерублю тебя пополам.

До чего же странный у него голос. Больше напоминает шипение змеи. Даже его крик больше похож на скрежещущий шёпот. Интересно, это его так изменили поглощённые им магические травы или он уже давно сжёг себе гортань отварами ведьмака?

Плохо дело. Единственное, что я сейчас могу сделать – это вступить с ним в ближний бой.

/Мана: 16 из 30/

На «Некротическое касание» теперь точно не хватит. Он забрал у меня почти половину запаса энергии. Но сам он, похоже, колдовать не умеет. Иначе бы уже давно ударил меня своей силой. Любопытно… Природа этого человека мне совершенно не ясна.

И не маг, и не бездарный. И не монстр, и не человек. Что-то среднее. Изувеченное звено, что находится сразу между всеми крайностями.

– Здорово ты придумал, – нервно усмехнулся он. – Взял с собой синюю соль. Умно, Лад. Очень умно, – незнакомец проморгался. Похоже, его зрение уже восстановилось. Первой атакой я лишь выиграл себе время. – Предлагаю тебе остановить эту бессмысленную схватку. Я убью тебя, шансов у тебя нет, даже не надейся. Но убивать тебя я не хочу. Это не выгодно ни мне, ни мастеру Невзору. Давай лучше поговорим. Хорошо?

Я услышал, как его ногти щёлкнули по стеклу. В левом кармане что-то есть. Скорее всего, склянка с каким-то зельем. Или…

Точно! Он ведь тогда напал на нас с Резаном в лесу. Выпустил фиолетовое ядовитое облако. Скорее всего, в тот момент он проверял меня. Я ещё долго не мог понять, откуда появился этот яд. Магия или продукт химической реакции?

Очевидно, тут я имею дело со вторым вариантом. Он ещё в прошлый раз хотел меня усыпить. Теперь хочет повторить этот трюк.

– Поговорим, я не против, – сухо ответил я. – Но в таком случае вынь руку из кармана. Я знаю, чем ты хочешь меня атаковать.

– Хм, – усмехнулся он. – Ладно, но в таком случае и ты положи меч на пол. Если уж решили вести мирные переговоры, то давай обойдёмся без оружия. Не хочу тебя поранить. Но если ты на меня нападёшь – иного выбора у меня не будет.

Зубы мне заговаривает. Думает, что может получить преимущество за счёт моей наивности.

– А это не мирные переговоры, – помотал головой я. – Как только я окажусь без оружия – ты сразу же нападёшь. Либо убери руку от этой склянки, либо будем драться. Может, я и погибну в этой битве. Но без боя не сдамся.

Важно показать ему свою решимость. Умирать я тут не собираюсь. Если пойму, что дела обстоят совсем уж плохо – отступлю. Но мне действительно нужно поговорить с ним. Возможно, он сможет пролить свет на происходящее. Слишком уж много вопросов у меня накопилось.

Он расхохотался. Его сиплый голос эхом ударился о стены церковного зала.

– Ла-а-дно, – улыбнулся он и медленно вытащил свою левую руку из кармана. – Убедил, Лад. Если придётся, я тебя и без своих козырей одолеть смогу. А ты смышлёный! Куда умнее, чем я думал. Ты меня удивил. Особенно с синей солью здорово вышло. Прямо-таки застал меня врасплох.

– Какого чёрта тебе от меня нужно? – перебил его я.

– Т-с-с! – шикнул он. – Не выражайся в церкви, Лад. Скалес всё слышит.

Можно подумать, ему есть дело до Скалеса. Похищенные и зомбированные ведьмаком люди просто использовали это место для общего сбора. Скорее всего, именно здесь помощник ведьмака давал им команды. Сам бог и его религия никакого значения для ведьмаков не имеет.

Кстати, что-то я больше не видел ни одного из пропавших людей. Один только Микула подвернулся. Остальные либо ушли с Новиком, либо погибли. Но судя по поведению Микулы, сознание к ним уже должно было вернуться.

Их одурманили. Временно использовали, чтобы разрушить барьер. А затем воздействия ведьмачьих эликсиров и чёрной антимагической соли сошли на нет. Думаю, они снова стали обычными людьми. Такими же, как раньше.

Со своими недостатками, слабостями. Но лучше уж так, чем быть зомбированными. Лучше оставаться людьми.

– Странно… – незнакомец прищурился, из его обожженных глаз сочилась слизь. – Ты выглядишь совсем не так, как при нашей первой встрече. Будто выше стал. Интересно… Хотя чего это я! Совсем забыл о манерах. Меня зовут Осьман. Прошу любить и жаловать, – он шутливо поклонился.

До чего же безумная сцена. Деревню атакуют монстры, мы укрылись в единственном безопасном месте – в церкви Скалеса. Возможно, часть жителей Погранки уже погибла. А этот урод, как ни в чём не бывало, кривляется тут передо мной.

– Ты сказал, что даёшь мне выбор, – напомнил Осьману я. – Присоединиться к вам с Невзором или умереть. И мне непонятно лишь одно: с какой стати я вообще должен к вам присоединяться? Зачем вы мне нужны, и зачем вам нужен я?

Думаю, в ответе на этот вопрос кроется вся самая важная информация. И я её извлеку из Осьмана. Пусть подумает, что я заинтересован в сотрудничестве. А уже после того, как узнаю правду, можно будет выбираться отсюда. С боем или без него.

– Так ты и вправду забыл нашу первую встречу? – нахмурился Осьман. – Неужели ты не узнаёшь меня?

– Мы пересекались в холмовом лесу. Ты напал на меня и моих друзей. Натравил животных. Свёл их с ума какой-то дрянью. Подозреваю, ты использовал на них листья чёрной ивы. Те же, что ешь сам, чтобы приблизиться к монстрам.

– Быстро же ты всё понял, – усмехнулся он. – Да, ты действительно уже не тот Лад, которого мне так просто удалось обдурить. Похоже, наш эксперимент с Невзором дал уж слишком много побочных эффектов. Любопытно.

– Хватит говорить загадками, – перебил его я. – Каким образом я должен согласиться на твоё предложение, Осьман, если ты до сих пор не объяснил сути?

– Для начала тебе нужно кое-что понять, Лад. Ты ошибаешься. Наша первая встреча произошла намного раньше. Ещё до того, как ты получил свою магию. Странно, что ты не знаешь моего имени. Я думал, что твой отец рассказывал обо мне хоть что-то, – Осьман принялся нервно ходить из стороны в сторону по церковному залу.

– Отец? А… Теперь всё понятно. Так и думал, что это ты – его бывший коллега. Знахарь, который посоветовал отцу отнести меня на холм той ночью, – догадался я. – Именно с тебя всё и началось.

Тот самый знакомый Добромира. Так я и думал. Именно он заманил нас на ритуал, после которого на моей руке появились чёрные полосы, а отец чуть не погиб из-за пневмонии.

И эту пневмонию он получил от монстра, с которым мы встретились на холме.

Вот только не факт, что то существо было чудовищем из-за Черты. Я начинаю подозревать, что Невзор или Осьман научились менять свой облик. Как оборотни.

– Всё так, Лад. Добромир, наверное, думает, что после приезда я первым делом встретился с ним, – подметил Осьман. – Но тут он ошибается. Сначала я нашёл тебя. Неужели ты забыл, как взял у меня тот пирожок? Наивный слабоумный мальчишка… Тебя было так просто отравить.

Всё начало вставать на свои места. Теперь я понимаю хронологию событий.

Не было у моего предшественника никакой смертельной болезни. Бывшего Лада отравил Осьман. А затем дал отцу совет – отнести сына на холм, чтобы провести ритуал. Сказал, что это – единственный шанс сохранить жизнь мальчику.

Но что случилось потом?

– И зачем же вы с ведьмаком дали мне магию? – поинтересовался я. – Какой в этом смысл?

– Ха! – он попытался рассмеяться, но из глотки Осьмана вновь вырвалось шипение. – Мы не собирались этого делать. Это побочный эффект. Лад, никто и не планировал наделять тебя магией. Изначально Невзор дал мне задачу – найти ребёнка, которого можно обманом привести в холмовый лес. Мы собирались сделать из тебя монстра, который прорвёт барьер. Именно ты должен был уничтожить Черту в области Погранки. Похищенные люди были нашим запасным планом. Но в итоге нам почему-то так и не удалось создать из тебя аномалию. Поэтому пришлось вернуться к изначальному плану.