Текст книги "Последний Охотник на Магов. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Алексей Аржанов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Анастасия резко остановилась. Она смотрела на меня, не моргая. Из её глаз в любой момент могли политься слёзы.

– Мой отец не – вор! – воскликнула она. – Это – ложь! Зачем ты мне врёшь?

Беда. Ей нельзя испытывать сильный стресс. Если я доведу её до истерики, половину району снесёт ледяной волной.

– Настя, успокойся, – велел я. – Если ты не возьмёшь себя в руки, сама знаешь, что может случиться.

Анастасия хотела ещё что-то предъявить, но сдержалась. Девушка крепко сжала кулаки и сделала несколько глубоких вдохов.

– Ты прав, – прошептала она. – Я переборщила, прости.

– Всё нормально, я могу понять, почему мои слова вывели тебя из себя, – с пониманием сказал я.

– Я так устала… – со всхлипом произнесла девушка. – Не только гнев выбивает меня из колеи. Страх, грусть, восхищение, страсть… Любые сильные эмоции превращают меня в ледяную смерть для всех окружающих. Я так больше не могу, Владимир.

Я молча слушал монолог Анастасии. Девушке нужно было выговориться, и я решил позволить ей это сделать.

– Каждый раз, когда я хочу испытать эмоцию – хорошую или плохую, я вынуждена запирать её в себе. Иначе вместе с ней выйдет и опасная магия, – заикаясь, произнесла она. – Но сейчас я готова взять себя в руки. Я всё равно хочу узнать, что ты хотел сказать о моём отце?

– А ты уверена, что эта информация не сломает тебя? – спросил я. – Более того, ты можешь мне не верить. Как ты сама сказала, я ведь могу тебе лгать.

Анастасия замотала головой.

– Я чувствую, что могу доверять тебе, Владимир, – сказала она. – Мой отец – очень хороший человек. Он всегда обо мне заботился. Но я очень плохо его знаю. Я почти всегда одна. Может, твои слова помогут мне узнать его лучше.

– Даже если ты узнаешь его не с самой лучшей стороны? – уточнил я.

– Неважно, я всё равно буду его любить, – кивнула девушка.

– Хорошо, – согласился я. – Григорий Антарктьев нанял Сумрачный клан, чтобы убить меня, моего отца и ещё одного приближённого к нам человека.

Анастасия проглотила застрявший в горле сухой ком, но промолчала. Она кивнула, дав мне знать, что готова слушать дальше.

– Он похитил один очень опасный артефакт, который принадлежит моей семье, – продолжил я. – Чтобы с помощью него стереть твою магическую силу.

Анастасия не выдержала, по её щекам побежали слёзы. Я почувствовал, как меня обдало магическим холодом.

Я резко рванул вперёд и обнял девушку. Отражение из моего тела окружило её сплошной аурой и подавило зарождающийся ледяной взрыв.

Анастасия этого не поняла. Она решила, что так я хочу её успокоить, и обняла меня в ответ. Антарктьева уткнулась в мою грудь заплаканным лицом, и так мы простояли несколько минут в абсолютной тишине, которую нарушали лишь шум ночного города.

– Я тебе верю, – наконец произнесла она. – Это похоже на него. Я всегда знала, что ради меня он готов пойти на всё, что угодно.

– У меня нет причин лгать тебе, Настя, – ответил я. – Но эта информация должна остаться между нами. Даже твой отец не должен узнать, что тебе открылась правда.

– Почему? – удивилась Анастасия. – Я могу поговорить с ним. Я объясню, что мне такие жертвы не нужны. Он обязательно вернёт украденное. Правда-правда!

Ох, Настя, сколько же в тебе детской наивности. И так во многом ещё предстоит разочароваться…

– Не думаю, что после всего, что уже случилось, он так просто сдастся, – заключил я. – Я для него – опасный свидетель. Хоть я и не знаю, какой из себя Григорий Антарктьев, но на его месте я бы от себя точно избавился.

Настя хотела сказать что-то ещё, но её перебил телефонный звонок. Мобильник завибрировал в моём кармане. В такой важный момент. И кому я понадобился посреди ночи?

«Александр Пересветов».

Может, он забыл нам что-то сказать? Пересветов бывает рассеянным касательно бумажных вопросов, я даже не удивлюсь, если он только сейчас вспомнил, что мы не подписали какие-нибудь важные документы.

– Да, Александр? – ответил на звонок я.

– Тёмный Час на Сенной Площади, – быстро проговорил он. – Ваш с Антарктьевой шанс. Пойдёте?

Я посмотрел на Анастасию. Девушка активно закивала.

Сенная площадь совсем недалеко от нас. Пешком доберёмся минут за пятнадцать. Это действительно хороший шанс. Заодно и сам оценю, как работают мои способности.

– Скоро будем там, – сообщил я Александру.

– Отлично. Наши младшие сотрудники уже оцепили территорию и вывели гражданских, но не всех, – добавил Пересветов. – Утечка скверны пока не большая. Сможете справиться вдвоём?

Вопрос был с подвохом. Не удивлюсь, если это испытание лично для нас, и Пересветов специально всё так организовал, чтобы мы с Настей оказались вдвоём посреди Тёмного часа.

– Сможем, – решительно произнёс я. – Поддержку не вызывай. Если понадобится – я позвоню.

– Так держать, Владимир, – усмехнулся Пересветов. – Покажите, на что способны. Я на вас рассчитываю.

Быстрым движением я сунул мобильник в свой карман и схватил Анастасию под руку.

– Бежим, – бросил я. – Готовься взять свои чувства в кулак. Нам предстоит не простая ночка.

Мы помчались к Сенной площади. И с каждым шагом я чувствовал, как давление тёмной магии нарастает.

Весь проспект стоял. Из-за оцепления площади образовалась пробка, которая не сможет рассосаться до самого утра.

У границ Сенной нас встретили люди в белых плащах.

– Стой! – крикнул боец Светлого Дня. – На площади введено особое положение. Тёмный Час. Разворачивайтесь и…

– Владимир Белов, третий ранг, – я показал коллеге свой значок. – Девушка – новобранец. Она со мной.

– Прошу прощения, проходите скорее, – воскликнул мужчина, открывая нам магическую стену. – Очаг уже разрастается.

Пока мы с Анастасией входили на территорию площади, я понял, что один вопрос так и остался нерешённым.

Почему Мастер Тайн выбрал её? Чтобы подкинуть мне очередных проблем? Проверить меня на прочность? Или хочет стравить меня с Антарктьевыми так же, как когда-то стравил с Мясниковыми?

Ответ искать уже поздно. Сейчас нужно избавляться от пробравшихся в наш мир фобов.

В центре площади метались три монстра.

Фобы приняли облик главных страхов кого-то из гражданских. По Московскому проспекту ползала длинная чёрная змея. Рядом с ней бесновался жуткий здоровенный мужчина с окровавленным тесаком в руках. Над Садовой улицей летало чёрное облако, чем-то напоминающее тучу.

Страх змей, страх маньяков, страх темноты.

Похожих фобов мне уже доводилось встречать в прошлом. Времена меняются, а страхи у людей остаются теми же. Разве что маньяк в мою эпоху выглядел несколько иначе.

Монстры заметили нас, а я увидел источник Тёмного Часа. В самом центре площади зияла дыра – червоточина.

Нужно как можно быстрее избавиться от фобов и запечатать пролом. Вот только хватит ли у меня отражения после всего, что случилось со мной в горах?

– Настя, готовься к бою. Фобов совсем немного, – скомандовал я. – Возьми себя в руки и атакуй ту летающую чёрную хреновину. Я займусь оставшимися и запечатаю червоточину. Ты только…

Но последнее наставление я дать так и не успел.

В пяти метрах от нас из ниоткуда появился женский силуэт. Синеволосая обнажённая девушка, тело которой было покрыто ледяной коркой. На лице фоба была безумная улыбка.

Главный страх Анастасии Антарктьевой. Она сама.

Я почувствовал, как ледяная магия моей спутницы нездорово завибрировала.

Ещё секунда, и Анастасия потеряет над собой контроль!

Монстры несутся в нашу сторону, а червоточина постепенно становится шире… Вот дерьмо!

Глава 7

– Настя, возьми себя в руки! – крикнул я.

Но было уже поздно…

Меня отнесло в сторону стеной льда! Настя буквально откинула меня от места сражения.

Фоб в облике Анастасии проделал аналогичный трюк. Волна острых ледяных глыб пролетела по всей дворцовой площади и врезалась в мою напарницу.

Да что ж вы творите, дамы? На дворе и так январь, куда уж больше льда⁈

Я подпрыгнул и схватился руками за край растущей ледяной стены. Перемахнул на противоположную сторону и приземлился на ноги, проделав шикарный пируэт в воздухе. Жалко, что кроме фобов никто этого не увидел. Наконец-то тело Владимира Белова стало достаточно крепким, чтобы соответствовать моим инстинктам и навыкам.

Мимо меня на огромной скорости прополз фоб-змей и попытался захлестнуть меня своим хвостом.

Я перескочил через длинную тушу монстра и тут же атаковал фоба-маньяка. Мой кулак был нацелен строго на сухожилия его правой руки. Ловким ударом я выбил из его руки тесак и, тут же поймав его, рассёк грудную клетку монстра.

Из убитого фоба вылетел зелёный кристалл. Не самый холодный из цветов, но всё равно достаточно добротный. Смогу поместить в него много маны.

Быстрым движением руки я подхватил добытый магический минерал и спрятал его в один из своих карманов.

В этот момент змей остановился напротив меня и громко шикнул.

– Чего уставилась, морда? – я хищно улыбнулся в ответ на его взгляд. – Сейчас я тебя в узел завяжу.

На долю секунды мне показалось, что фоб понял мои слова, а потому тут же попятился назад. Я сделал мощный выпад вперёд, запрыгнул на скользкую змеиную тушу и крепким ударом тесака отсёк змеиную голову.

Убитый монстр превратился в пепел, а на его месте остался маленький красный кристалл. Совсем ширпотреб, в красный много маны не уместишь. В него только огненная помещается, и то – с горем пополам.

А огненная магия мне бы сейчас очень не помешала, учитывая, какой хаос устроили две Антарктьевы.

Всю Сенную площадь уже покрыло толстой коркой льда. Фоба, который принял облик густого, чёрного облака уже давно разорвали острыми ледяными шипами. Подвернулся под случайную атаку обезумевшей Анастасии, бедняга.

Антарктьевой была нужна помощь, но первым делом было необходимо закрыть червоточину, пока сюда не прорвались новые монстры из Тёмного Мира.

– Настя, продержись ещё минуту! Я скоро буду! – крикнул я и побежал к зияющей чёрной дыре.

Я оказался около неё как нельзя кстати. Какой-то фоб в форме большого муравья тащил вопящую гражданку прямо в Тёмный Мир. Я размахнулся и одним ударом отсёк его усики и лапы, что держали пострадавшего человека.

Муравей в ужасе отскочил назад и скрылся в червоточине.

– Поднимайся и беги отсюда! – крикнул я пострадавшей женщине.

– С-спасибо! – заикнулась она. – Спасибо вам большое!

Гражданка убежала под прикрытие оцепивших Сенную площадь бойцов Светлого Дня.

Я вскинул правую руку и направил всё своё отражение на червоточину. Пролом не поддавался от слова совсем…

Его края ничуть не уменьшились, сколько бы сил я ни прикладывал.

Это как ещё понимать? Я уже давно догадался, что моё отражение пострадало, но сейчас он вообще не работает!

Я приложил к червоточине и левую руку – и только тогда процесс пошёл. Пролом медленно, но верно начал сжиматься. Я потратил чуть больше пяти минут, израсходовал весь запас отражения, но всё же заставил чёрную дыру превратиться в маленький плотный шарик.

Моя левая рука могла отражать, а правая – нет. Нужно будет провести подробный анализ своего тела. Что-то сильно изменилось с пробуждением магии и исправить это будет теперь не так-то просто. Если это вообще возможно.

Я сделал глубокий вдох и рванул к Антарктьевой. Фоб в обличии девушки извивался и стрелял ледяными глыбами в разные стороны. Интересно, почему он принял облик Анастасии, но при этом показал её обнажённой?

Наверное, это вторая сторона её страха. Она не только боится саму себя, но также опасается раскрываться перед кем-то.

Я перемахнул через груду ледяных осколков и метнул тесак прямо в спину фоба-Антарктьевой. Лезвие застряло в ледяной оболочке, что покрывала тело монстра, но фоб всё же вскрикнул и бросил на меня яростный взгляд.

– Это не твоё тело, – крикнул я монстру. – Так что заканчивай светить им перед всеми!

Покрасневшая от напряжения Антарктьева продолжала давить на врага ледяной стеной. Температура воздуха так сильно опустилась, что я даже перестал чувствовать собственные конечности.

– Настя! – крикнул я. – Ты должна справиться с ним сама. Я могу его одолеть, но не стану этого делать.

– П-почему? – испугалась Анастасия.

Говорить может – это уже хорошо. Значит, ей всё же удаётся поддерживать хоть какой-то контроль над собой.

– Ты преодолеешь свой страх, только если прикончишь эту скотину сама. Давай! – воскликнул я. – Ты ведь хотела вступить в Светлый День? Вот он – твой экзамен. Отбрось свой страх, сильнее он делает только фобов. Тебя – нет.

В какой-то степени это было жестоко, но я знал, что поступаю правильно. В одиночку Анастасия никогда не избавится от гнетущих её опасений. Но пока я здесь, пока я стою рядом, ей должно хватить сил.

Либо она одолеет себя, либо в Светлом Дне ей не место.

В крайнем случае, если Антарктьева не справится, я всегда смогу забить фоба сам. Опасность Тёмного Часа практически миновала. Но я хочу извлечь из этой ночи всю возможную пользу.

И девушка, кажется, меня услышала. Я почувствовал, как вибрация ледяной магии начала возрастать, но её колебания становились всё менее и менее хаотичными. Она обрела контроль над собой. Может, временно, но всё же ей это удалось.

Равновесие сил резко изменилось. С лица Анастасии исчезли даже малейшие признаки страха, а вот фоб… Когда монстр почувствовал, что девушка лишила его подпитки своим страхом, на его лице появился ужас. Какова же ирония.

Антарктьева взмахнула руками в последний раз, ледяная глыба пронеслась по поверхности площади и разбила фоба на мелкие кусочки льда. Оглушающий звон утих, и наступила долгожданная тишина. К ногам Анастасии выкатился маленький белый кристаллик.

Я подбежал к девушке и поймал её за секунду до того, как та начала падать. Антарктьеву покинули последние силы.

– Владимир, я кажется… справилась, – прошептала она мне на ухо.

– Ты молодчина, – кивнул я. – Я видел, как нелегко тебе это удалось. Но оно того стоило. Этот фоб тебя больше никогда не побеспокоит.

– Неужели… мои магические каналы тоже восстановятся? – спросила Анастасия.

– В этом я тебя уверить не могу, – честно признался я. – Если в них имеется сильное повреждение, особенно врождённое, так просто излечить их не выйдет. Но ты ведь только что на моих глазах взяла свои силы под контроль, несмотря на страх. Это огромный шаг вперёд.

– Без тебя бы я ни за что не справилась, – устало улыбнулась Антарктьева. – Володя, а что это такое?

Девушка указала взглядом на лежащий у её ног кристалл.

Я поднял белый магический минерал и протянул его Анастасии.

– Это – сердце фоба, – пояснил я. – Белое – самый холодный цвет из всех, что можно найти в Тёмном Мире. Камень очень маленький, но он может вместить в себя огромное количество маны.

Соблазн забрать его себе был очень велик. Этот кристалл – многоразовый. С ним я бы смог пользоваться различными ветвями магий ещё очень долго.

Но я всё же решил поступить с камнем иначе.

– Оставь его себе, – предложил Анастасии я. – Как напоминание о победе над своим главным страхом.

Девушка взяла белый кристалл из моих рук и прижала его к себе. Как же быстро всё-таки в моей жизни меняются обстоятельства.

Ещё полдня назад я думал, что Антарктьева – мой новый главный враг. И что теперь? Я только что помог ей справиться с её страхом. Мы бок о бок закрыли червоточину и, кажется, заслужили неплохой гонорар от Светлого Дня.

Стоило вспомнить об организации, и на Сенную площадь тут же вбежал Александр Пересветов. Белый зимний плащ, в который он был облачён, сливался с окружающим нас снегом.

Прежде чем подойти к нам, мужчина первым делом осмотрел место, где была червоточина, и подобрал оставшийся после неё маленький чёрной шарик.

– Хорошая работа, Владимир! – воскликнул он. – Поздравляю с первым Тёмным Часом. На этот раз ты сделал всю работу от начала и до конца. Да чего уж мелочиться. Ты первый человек за всю историю нашего ордена, который зачистил зону от фобов и затем сразу же запечатал пролом. Этот день войдёт в историю.

– Рад стараться, – сдержанно кивнул я. – Но я работал не один. Анастасия хорошо себя показала. Только вымоталась сильно. Она только что одолела своего личного фоба.

– Превосходно… – удивлённо прошептал Пересветов. – И? Какой твой вердикт, Владимир? Стоит её принимать в наши ряды?

Я посмотрел на Анастасию и заметил, что она уснула, повиснув на моей шее.

– Я поддерживаю её кандидатуру, – подытожил я. – Она очень сильный маг. Такой человек Светлому Дню точно не помешает. Но я бы на твоём месте спросил её сам, когда она придёт в себя. Возможно, после пережитого Анастасия передумает вступать в ваши ряды.

– Эх, в таком случае – лучше не спрашивать. Пусть вступает без вопросов, – рассмеялся Пересветов. – Я просто шучу, не беспокойся. Завтра я отдам приказ в бухгалтерию, и вам двоим переведут награду за закрытие пролома. А пока нашего новобранца не помешало бы доставить до дома или в больницу.

В моей голове что-то щёлкнуло. Вот оно – то, что нужно. Этот шанс упускать нельзя.

– В больницу ей не надо, – ответил я. – А до дома я ей сам помогу добраться. У тебя случайно нет её адреса?

– Есть, как же! – кивнул Александр и потянулся за блокнотом. – Она отправляла нам прошение о принятии в организацию по почте.

Пересветов достал телефон и отправил мне сообщение с адресом.

Отлично, я доставлю Анастасию на такси прямо до дома. И неважно, что она живёт в общежитии. Это – прекрасный способ встретиться с главным врагом на его территории. Тогда, когда он этого не ожидает.

Александр Пересветов остался разбираться с беспорядками на территории Сенной площади, а я усадил полуспящую Анастасию в такси и сообщил водителю адрес.

К счастью, в районе, где находился особняк Антарктьевых, пробок не было. Мы добрались минут за двадцать, не больше.

Я по привычке потянулся за антимагическим зельем. В последнее время мне приходилось глотать его каждый раз после использования транспорта с магическим топливом.

Однако не успел я откупорить бутылку, как осознал, что головной боли нет. Совсем.

Странно, после того, что устроила Анастасия и её фоб, мой череп должен гудеть, как проклятый. А ему хоть бы что!

М-да, с этим организмом явно произошли большие изменения. И как бы не выяснилось, что они могут оказаться смертельно опасными.

Я вышел из такси и повёл Анастасию к воротам, что вели во внутренний двор особняка.

– Владимир, где мы? – тихо спросила девушка.

– Дома. Я привёз тебя к отцу, – коротко ответил я.

– Спасибо… Я так по нему соскучилась… – устало произнесла девушка.

О, знала бы ты, Настя, как по нему «соскучился» я!

Ворота сами отворились, когда почувствовали присутствие одного из членов живущего здесь рода.

Когда мы подошли к главному входу, из дома вышел мужчина. И, судя по магическим колебаниям воздуха, он был готов атаковать меня в любой момент.

Высокий поджарый мужчина на вид был младше моего отца лет на десять. Густые голубоватые волосы были аккуратно уложены. Лицо украшала короткая бородка точно такого же ледяного цвета. И самое яркое во всём образе – глаза. От одного взгляда в них всё тело содрогалось от жгучего холода.

Григорий Антарктьев остановился на ступенях своего особняка и смерил меня взглядом. В его глазах читались одновременно ярость и страх.

Боится за свою дочь, но всё же хочет меня убить.

В ушах прозвучали уже знакомые барабаны. Всё-таки работает отражение. Кое-как, но работает.

– Что ты сделал с моей дочерью? – со сталью в голосе спросил он.

– То, чего не смогли сделать вы, – огрызнулся я. – Анастасия только что победила фоба.

И вот почему, если я молодо выгляжу, то все думают, что ко мне обращаться без уважения?

По крайней мере, я сам не опускался до такого уровня. Поправлю Антарктьева чуть позже.

– Что⁈ – изумлённо прошептал Григорий.

Мужчина был так шокирован, что на миг оцепенел, точно ледяная статуя.

– Вы, наверное, не в курсе, что твоя дочь мечтала вступить в Светлый День? – с иронией спросил я. – Что ж, ей это удалось. Она одолела личного фоба и освободилась от основного своего страха. Существует вероятность, что и её магические каналы теперь пойдут на поправку.

Григорий Антарктьев был шокирован до глубины души.

Я дерзил ему почти в открытую, находясь при этом на территории его же собственного особняка. Но тревога из-за здоровья дочери заставила мужчину мыслить совсем в ином русле.

У самой Анастасии остались силы лишь слушать наш разговор со стороны.

– Вы Владимир Белов, да? – немного успокоившись, спросил он.

Кажется, до этого момента Антарктьев даже не понимал, кто стоит перед ним. А тут и на уважительное обращение перешёл.

– Он самый, – кивнул я. – Не ожидали, что я вернусь живым из нашей экспедиции?

– Не ожидал, – честно признался Григорий. – Вы и не должны были вернуться…

Мужчина прикрыл глаза руками и тяжело вздохнул.

– Пройдёмте ко мне в дом? – спросил он. – Поговорим в более комфортной обстановке.

Опасное предложение, но я уже слишком далеко зашёл, чтобы от него отказываться.

– Пойдёмте, – согласился я. – Только для начала положим Анастасию. Ей необходим отдых.

Григорий забрал свою дочь из моих рук, подхватил на руки и быстрым шагом понёс девушку в её комнату.

И хорошо, а то она засыпала находу.

Я вошёл в особняк. В доме Антарктьевых явно не хватало отопления. В гостиной горел один единственный камин, но в целом температура внутри дома не сильно отличалась от уличной.

Ох уж эти стихийники… Как-то слышал в прошлом от других членов ордена, что некоторые огненные маги селились прямо в жерлах вулканов на Камчатке. Чудной же народец, ой чудной!

Я присел в кресло напротив камина, стараясь унять поднявшийся в ушах вой. Похоже, духи монгольских шаманов жаждали крови.

– Успокойтесь, ребята. Я тоже хочу его убить, но сейчас не время, – прошептал им я. – Вам сегодняшней войны не хватило?

Через минуту Григорий Антарктьев спустился ко мне и присел в соседнее кресло.

– Я бы предложил вам чаю, Владимир, но не думаю, что вы согласитесь с учётом всех нюансов наших взаимоотношений, – произнёс он.

– Да, не соглашусь. Быть отравленным после всех пережитых нападений было бы совсем глупо.

Григорий нахмурился.

– Кто-то из Сумрачного клана всё же сдал меня? – спросил он.

– Мрак. Незадолго до своей смерти.

– Вы убили главу Сумрачного клана? – удивился Григорий.

– Я убил их всех.

Этим заявлением я лишил Григория дара речи.

– Мой отец и Ольга Лазаревы живы, как и я, – сообщил я Антарктьеву. – Ваш план полностью провалился. За одним лишь маленьким исключением. В ваших руках находится то, что принадлежит мне. Верните артефакт – и я уйду.

– Вы пришли в мой дом, держа в заложниках мою дочь, и теперь диктуете условия⁈ – разозлился Григорий.

– В заложниках? Нет, – помотал головой я. – Анастасия – мой друг. Я бы не причинил ей вреда. И не причиню, каким бы ни были ваши дальнейшие действия.

Григорий задумался.

Он не был похож на конченого психопата, как Виктор Мясников, или на старого хитроумного вояку, как Игорь Суворов. Антарктьев создавал впечатление адекватного, здравомыслящего человека, если не брать во внимание тот факт, что весь прошлый месяц он пытался нас убить.

– Поймите, Владимир, я делал всё это ради семьи. Уверен, вы можете меня понять, – начал оправдываться он.

– Могу, – согласился я. – Ради своей семьи я тоже готов на многое. Даже на убийство. Но как видите, вашу дочь можно было излечить и другими способами. Уверен, даже обычный маг-психомант смог бы поработать над её разумом и ослабить воздействие внутренних страхов.

Я резко замолчал. Мой разум пронзило знакомое ощущение. Из-за запертой двери в другом конце комнаты веяло отражением. Оттуда же доносились чьи-то крики.

Сомнений не осталось, главный артефакт ордена совсем рядом. До него – рукой подать. Но там вместе с ним скрывалось что-то ещё.

– Что за той дверью? – спросил Григория я.

– Лучше вам не знать, – уклонился от ответа он.

– Но узнать об этом мне всё же придётся. Там – мой артефакт. И я заберу его, хотите вы того или нет.

– Ваш артефакт бесполезен! – воскликнул Григорий и резко вскочил с кресла. – Лазарева меня обманула.

– Вы просто не можете им воспользоваться, потому что он – мой, – заявил я. – И он вашей семье больше не нужен. Анастасия теперь может справиться и без него.

– Моя семья – это не только Анастасия! – рявкнул Григорий.

Это заявление меня не на шутку удивило. До этого момента я полагал, что Антарктьевых всего двое.

– Вижу, что вас переполняют вопросы, – кивнул Григорий. – Хорошо, я покажу…

Григорий Антарктьев пошёл к запертой двери, из-за которой доносились чьи-то нечленораздельные вопли, и позвал меня за собой.

Я последовал за Антарктьевым. Мужчина достал из кармана брюк увесистый магический ключ и отворил им намертво запечатанную дверь. За ней была лестница в подвал.

Из-под дома продолжали звучать крики, но также оттуда веяло холодом и аурой главного артефакта ордена.

Я был почти у цели.

Тогда Григорий произнёс:

– Спускайтесь и узрите всё своими глазами, Владимир. Вот только захотите ли вы сами, узнав правду, забрать у меня свой артефакт?

Я медленно спустился по лестнице в подвал здания. Но увидев источник криков, застыл в полном шоке.

Великий орден… Такого я ещё ни в одной своей жизни не видел.

– Это иллюзия, – прошептал я.

– Не иллюзия, Владимир. Если не боитесь, подойдите ближе и убедитесь.

И я сделал шаг навстречу тому, что было куда страшнее моего прошлого страха смерти.

Глава 8

В подвале Григория Антарктьева находилось «нечто». По-другому увиденное мною назвать было нельзя.

В тёмной, обложенной холодным камнем комнате висело что-то очень отдалённо похожее на человека. Существо было опутано десятками цепей из закалённой магией стали.

– Можешь подойти поближе, – с болью в голосе произнёс Григорий Антарктьев. – Цепи сдерживают её уже очень давно. Вырваться не должна.

Я остановился в двух метрах от существа и внимательно его разглядел. Не только мои глаза, но и само отражение на пару с магической силой пытались понять, что за чертовщина жила в подвале особняка Антарктьевых.

Опутанный цепями монстр имел вытянутое тело с длинными конечностями. Кожа существа была покрыта плотной обледеневшей чешуёй. И лишь лицо монстра было человеческим.

Пожалуй, это и была его самая пугающая часть. Лицо молодой женщины, отдалённо похожей на Анастасию. Голубые волосы, бледная кожа.

Но какой же безумный взгляд…

Женщина вновь завопила, раскрыв большую зубастую пасть. Когда-то она была человеком, но давно уже им не являлась.

– Это – Дарья Антарктьева. Моя супруга. Мать Анастасии, – представил мне монстра Григорий.

От женщины несло тёмной магией. В ней её было так много, что её легко можно было спутать с фобом.

Нет… В ней её было даже больше, чем в фобе.

– Как она стала такой? – спросил я.

– А вы как думаете, Владимир? – вздохнул Григорий.

– Думаю, что её прокрутил через свою мясорубку Тёмный Мир, – сказал своё мнение я. – Дайте угадаю, её когда-то похитили фобы?

Хотя деда Акима тоже когда-то утащили в свой мир фобы. Но тот сохранил рассудок и стал громадным вредным пауком.

На безумие в нём не было и намёка. Но Акима кое-что всё же отличало от Дарьи Антарктьевой.

Аким магом не был, а Дарья была.

– Да, Владимир, – кивнул Григорий. – Это произошло восемнадцать лет назад. Я был на одной из своих нефтедобывающих станций. Моя жена была дома, когда на территорию этого особняка опустился Тёмный Час.

– Сколько она пробыла в Тёмном Мире? – перебил его я. – Изменения… колоссальные.

– Чуть больше двух недель, – едва сдерживая слёзы, ответил Григорий. – Тогда Светлый День работал не так эффективно, как сейчас. Они закрыли портал, но через некоторое время он открылся снова. И она вернулась… Уже такой.

– И с тех пор вы держите её здесь? В подвале? – удивился я. – Но зачем?

– А что ещё я могу сделать, Владимир⁈ – воскликнул Григорий. – Если я покажу её Светлому Дню, они ведь убьют её.

– Вы уже показали её Светлому Дню. Я состою в этой организации, – сообщил я.

– Нет… Вы… Вы не посмеете это сделать, Владимир Белов, – в ужасе прошептал Григорий Антарктьев.

– Но убить её – было бы наилучшим выходом, – постарался переубедить его я. – Её уже не излечить. Скверна изувечила её тело, её магию и её рассудок. Никакой артефакт здесь уже не поможет. Никакое чудо не спасёт вашу супругу.

– Как я могу позволить убить свою собственную жену? – взмолился Григорий.

– Она страдает, неужели вы не видите? – произнёс я.

И в подтверждение моим словам существо, которое некогда было Дарьей Антарктьевой, издало очередной истошный вопль.

Григорий вздрогнул и закрыл уши руками.

– Да вы безумец! – постарался перекричать монстра я. – Бедная женщина страдает целых восемнадцать лет. Нужно было убить её сразу же, как она появилась из червоточины!

– Сразу же убить я её не мог! – крикнул в ответ Григорий.

– Почему? – не понял я.

– Она ещё… вынашивала Анастасию, – заявил Антарктьев и схватился за голову.

– Что? – обомлел я.

Такого откровения я услышать не ожидал. Но это объясняло очень многое.

Это объясняло всё.

– Ваша дочь… Прожила целых две недели в Тёмном Мире, находясь при этом в утробе матери? – подытожил я.

– Да, – кивнул Григорий Антарктьев. – Клянусь, я хотел убить её. Но я был обязан дождаться. Посмотреть, что… появится на свет. Я был уверен, что Дарья вынашивает монстра. Но на свет в тот день появилась обычная девочка.

– Девочка с изувеченными магическими каналами, – поправил его я.

– А что бы вы сделали на моём месте, Владимир? – спросил он. – Убили бы и любимую женщину и собственного ребёнка⁈

Вопрос был непростым. Сразу ответить на него было невозможно. Я начал понимать Антарктьева. Ему пришлось принять очень непростое решение.

– Думаю, что я, как и вы, спас бы девочку, – сказал я. – Но после всё равно избавился бы от её матери.

– Вот! – безумно усмехнулся Григорий. – Я тоже так думал. Но после рождения Анастасии я уже ничего сделать не смог. Меня не покидали мысли о том, что я ещё смогу вернуть ей мать. Смогу найти способ исцелить Дарью.

– Прошло уже восемнадцать лет, Григорий, – напомнил ему я. – Вы уже не найдёте решения этой проблемы. Слишком поздно. Только что вы сказали, что после увиденного я передумаю забирать свой артефакт. Так вот, мой ответ – нет, не передумаю. И не потому, что мне наплевать на вашу семью. А потому что этот артефакт ей не поможет. Как не поможет он и Анастасии. Его предназначение в другом. Ольга Лазарева обвела вас вокруг пальца, хоть и непреднамеренно. Она рассказала вам об артефакте великой силы. Да, это он и есть. Но он не исцеляет монстров. Он их убивает.

Мои слова звучали крайне убедительно. Ведь я говорил о том, в чём очень хорошо разбираюсь.

Григорий Антарктьев молча прослушал мой монолог, и по окончании сильно изменился в лице.

На долю секунды мне показалось, что мужчина постарел лет на двадцать. Его дворянская осанка исчезла, а жизнь в глазах угасла.