Текст книги "Отряд-4. Битва за небеса"

Автор книги: Алексей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Каравос Раво в данном случае не стали исключением из правил.

Случилось так, что они крепко грабанули колонию одной довольно амбициозной и обидчивой на подобные дела межзвёздной империи. А затем проделали то же самое с колонией другой империи. Не менее обидчивой и амбициозной. Не очень понятно, зачем каравос Раво пошли на этот опасный во всех смыслах шаг. Скорее всего, просто обнаглели, «потеряли нюх», решили, что если за тысячу лет скитаний и грабежа им всё сходило с рук, то так будет всегда.

Но на этот раз «скитальцы Бога» просчитались.

Две империи объединили силы и устроили на межгалактических бандитов беспощадную и отлично спланированную охоту.

И вот тут-то каравос Раво стало по-настоящему плохо. Для начала разведчики обеих империй довольно быстро вычислили их основные базы (те были устроены на лишённых плотной атмосферы планетах с относительно небольшой силой тяжести, – чтобы легче было драпать, в случае чего). А затем специально созданные и соответствующим образом обученные военно-космические силы все эти базы одновременно уничтожили. После чего принялись непосредственно за доселе неуловимый флот каравос.

Как известно, на самую искусную и хитроумную военную тактику всегда найдётся более искусная и хитроумная. Или же, наоборот, до того простая, но действенная, что и в голову не могла прийти твоему противнику. В данном случае каравос попались на том, что слишком привыкли полагаться на свою неуловимость (при малейшей угрозе их флот «разбегался» в разные стороны, корабли уходили в гиперпространство, а затем собирались в условленном месте). Вот в таком условленном месте они и были пойманы в ловушку. Не обошлось здесь без подкупа и предательства, но никто и не говорил, что победа должна доставаться исключительно честным путём.

Как бы то ни было, но флот каравос Раво был уничтожен. Практически до последнего корабля.

Но один всё же уцелел.

Уцелел и сумел доковылять до незаселённой разумными существами планеты, где едва хватало кислорода, чтобы дышать и природных ресурсов, чтобы с трудом, но выжить.

Там каравос Раво и вельхе застряли почти на миллион лет.

За такое пусть недолгое по галактическим меркам, но всё же ощутимое время, много чего может случиться. Например, исчезнут старые и появятся новые межзвёздные империи. Или, наоборот, те расы, которые давным-давно списали со счетов и даже забыли об их существовании, неожиданно возродятся и опять громко напомнят о себе.

Так и произошло.

Империи, которые когда-то стёрли беспринципных и наглых бандитов с просторов галактики, сами обратились в пыль.

А каравос Раво сумели выжить, сохранить память о былой славе и своих рабов-вельхе, восстановить технологии производства межзвёздных кораблей и снова выйти в галактику с прежними намерениями – убивать и грабить.

Обнаруженная ими система идеально подходила для намеченной цели.

Кислородная планета, богатая разнообразными ресурсами, – это раз.

Наличие гуманоидной цивилизации, представители которой ещё и порох не изобрели, – это два.

Относительная удалённость от плотно заселённых развитыми и сильными расами областей галактики – это три.

К тому же разведка доложила, что в настоящий момент на планете бушует пандемия смертельной для местного населения болезни, которая вот-вот изведёт означенное население под корень. Без всякого вмешательства извне.

Но каравос Раво всё же решили вмешаться и ускорить события, посчитав, что так будет надёжней.

– Группа захвата, доложите результаты.

– Все крупные центры под нашим контролем.

– Сопротивление?

– Незначительное. По сути остался один город. Но сегодня мы его захватим, туда сброшен усиленный десант вельхе.

– Хорошо. Как только это произойдёт…

– Группа наблюдения на связи. Прошу слова. Сообщение класса «экстра».

– Слушаю.

– Замечены чужие корабли. Предположительно два военно-космических флота сварогов с разных сторон эклиптики. Появились из гиперпространства одновременно и теперь идут на сближение. Точка рандеву – планета айредов.

– А вокруг планеты мы крутимся… Ясно. Есть догадки, что им здесь надо?

– Догадки есть. Но это лишь догадки.

– Слушаю.

– Судя по последним данным внешней разведки, две враждующие империи сварогов, наконец, решились пустить в ход силу. По-моему, очень скоро здесь станет по-настоящему жарко.

– Чертовски не вовремя. А это не может быть охотой на нас?

– Сварогам неизвестно о существовании каравос Раво.

– Вы уверены?

– Я основываюсь на имеющихся у меня данных.

– Как скоро они здесь ожидаются? Десант поднять успеем? Или хотя бы его часть?

– Нет.

– Ясно. Принимаю решение. Всем кораблям срочно идти на временную базу, с тем, чтобы потом вернуться. Терять десант мы не имеем права – слишком много сил ушло на подготовку нашего вторжения. На базе сидим тихо, соблюдаем полное радиомолчание, внимательно наблюдаем за действиями сварогов, ждём моих дальнейших распоряжений. Вопросы?

– А если они всё же по наши души?

– Тогда стартуем, разбегаемся в разные стороны, уходим в гиперпространство и собираемся в трёх разных местах, как и прописано в плане вторжения. Но только по моей команде. В случае моей внезапной гибели, по команде старшего Первого звена. И далее по Уставу. Надеюсь разъяснять не надо? Кто забыл – откройте и прочитайте. Всё. Выполнять.

13

Много позже Влад не единожды пытался восстановить в памяти этот страшный штурм от начала и до конца. И не мог. Отчетливо он помнил только самое начало, когда шевелящееся море «термитов» выплеснулось из леса, без всяких помех затопило город, обступило со всех сторон детинец и попёрло на стены.

А потом начался ад кромешный.

На этот раз «термитов» было гораздо больше, а вот защитников детинца почти не прибавилось (если не считать полутора десятков брашенцев, которые начали выздоравливать после прививки Йовена Столеды и нашли в себе силы взять в руки оружие и подняться на стены).

Правда, решимости стоять до последнего людям (Влад не видел существенных различий между человеком и айредом – ну, два сердца у последнего, и что?) и киркхуркхам хватало с избытком. И они стояли насмерть. Потому что ничего другого просто не оставалось – враг окружил детинец со всех сторон, отступать явно не собирался, а подмоги ждать было неоткуда.

Четырежды «термиты» прорывались на стены, и четырежды были отброшены. Дощатый настил забороло – Влад неожиданно для себя самого вспомнил это слово, означающее защищённую бруствером площадку, идущую поверх стен, на которой располагались защитники древнерусских городов – был залит людской кровью и слизью гигантских хищных насекомых. Когда это стало очень мешать – ноги скользили и разъезжались, женщины, занятые в основном подносом боеприпасов и помощью раненым (хотя некоторые из них сражались на стенах наравне с мужчинами) быстро организовали специальные бригады, которые деревянными лопатами, ранее предназначенными для уборки снега, очищали настил, а затем посыпали его песком.

Сначала «сдохли» парализаторы киркхуркхов, и пятиглазые имперские десантники взялись за мечи и копья. Да так ловко, словно всю жизнь с ними обращались. Но тогда же отделение Млайна и понесло первые потери.

Это случилось как раз во время третьего прорыва на стены. Краем глаза Борисов видел, как, отмахиваясь от наседающих на него двух насекомых, киркхуркх пропустил нырок в ноги ещё одного.

Острые челюсти-жвала сомкнулись на бедре имперского десантника, он вскрикнул от боли, оступился, поскользнулся, упал и тут же на него насели те двое, от которых он до этого весьма успешно оборонялся....

Когда подоспевшие айреды и киркхуркхи всё-таки прикончили тварей, упавший десантник уже не дышал – ему перекусили горло…

Помочь в тот момент товарищу у Влада не было никакой возможности. Во-первых, тот был от него далеко – шагах в двадцати, не меньше, а во-вторых, приходилось отчаянно драться за собственную жизнь – этот третий и самый серьёзный прорыв «термитов» на забороло едва не закончился успехом – и это не давало ни единого шанса отвлечься на что-то иное.

Влад, как мог, старался беречь заряды деструктора, но они всё же кончились, и тогда он молча принял протянутый ему Свемом чей-то меч и, не раздумывая, рубанул им по первой же, сунувшейся через бруствер, морде «термита». Морда исчезла, но на её месте тут же возникла следующая, и Влад рубанул снова…

В ранней юности правша Влад Борисов много времени потратил на то, чтобы научиться одинаково хорошо владеть обеими руками – был у него такой бзик. Полностью осуществить задуманное не удалось, но определённых результатов он достиг – умел левой рукой и ложку с вилкой держать, и кое-какой инструмент (молоток, отвёртку, плоскогубцы, ножницы), и камень бросить. Писать левой или там рисовать, правда, так и не научился, но приобретённые навыки потом не раз помогали ему в жизни. Пригодились и теперь.

Меч айредов напоминал скифский акинак по форме лезвия, конусообразно сужающегося от рукояти к острию, но был чуть длиннее и перекрестие имел не в форме сердца, а вроде загнутых кверху воловьих рогов, как у более поздних мечей европейского Средневековья.

Впрочем, специалистом по мечам Влада назвать было никак нельзя. Просто однажды в молодости, еще до прихода в Стражу Внезеркалья, ему пришлось проработать лето в археологической экспедиции на юге России. Там он и почерпнул некоторые сведения о холодном оружии скифов и сарматов, а также обучился простейшим приёмам обращения с ним (надо было куда-то девать избыток молодых сил летними вечерами, не все ж на местную самогонку и девчонок тратить).

И вот теперь все эти знания и умения, вкупе с возвращенной Пирамидой молодостью и здоровьем, в прямом смысле спасали ему жизнь.

Хорошо было то, что «термиты», кроме собственных челюстей-жвал и хитинового панциря не имели никакого оружия и защиты. Обоюдоострый и прилично сбалансированный меч айредов довольно легко отрубал вражьи лапы и головы, рассекал брюхо или протыкал «термитов» насквозь. Но это, пожалуй, и служило людям единственным преимуществом. На стороне же врага была многочисленность, живучесть (даже отделённая от тела голова «термита» ещё с минуту норовила ухватиться мощными челюстями за что-нибудь живое и тёплое), полное отсутствие страха и какое-то холодное, неотвратимое упорство.

Они использовали трупы сородичей в качестве дополнительной опоры и продолжали лезть вверх.

Десяток за десятком.

Сотня за сотней.

Тысяча за тысячью.

Владу практически некогда было следить за тем, что происходит на других участках стены – свой бы удержать, но по отдельным крикам он догадывался, что дело идёт к концу. Убитых и раненых «термитов» сменяли новые, а убитых и раненых защитников детинца сменить было некому. К тому же все без исключения устали до такой степени, что у некоторых – самых слабых – оружие натурально выпадало из рук, и они без сил опускались на помост, уже равнодушные ко всему, даже к смерти.

Передышка наступила точно в тот момент, когда Влад, прикончив очередную, перебравшуюся через бруствер тварь, понял, что уже не может поднять меч ни правой, ни левой рукой. Вернее, поднять-то, наверное, ещё сможет, но вот нанести им стоящий удар – вряд ли. Силы кончились, и мышцы отказывались выполнять свою работу.

«И что теперь делать? » – мелькнула и пропала мысль. Потому что делать в следующую секунду оказалось ничего не надо.

Держа у груди двумя руками, словно ребёнка, заляпанный слизью «термитов» акинак, Влад на дрожащих ногах шагнул к брустверу и осторожно заглянул вниз.

«Термиты» отступили от стен ровно настолько, чтобы сверху на них не вылили котёл кипящей смолы или не сбросили что-нибудь тяжёлое. Они не знали, что смола, как и специально заготовленные для этих целей камни, закончилась у защитников стен ещё полчаса назад. Впрочем, как не знали и о том, что в запасе у брашенцев оставались с десяток бочек растительного масла, которое в этом смысле было ничем не хуже смолы. Не считая обычного кипятка.

Складывалось впечатление, что насекомые чего-то ждут. Сотни и сотни мёртвых, величиной с крупную собаку, тел громоздились неровными кучами под стенами, и Влад только сейчас почувствовал идущую оттуда, снизу, мертвенную кисловато-сладкую вонь.

Сотни и сотни черных, словно лакированных, неподвижных, но живых спин усеивали склоны холма, на котором высились стены детинца.

Интересно, чего они ждут, подумал Влад. Впрочем, и хрен с ними, неважно. Пусть ждут. Чего бы то ни было. Хоть конца света. Пока они не атакуют, можно перевести дух. И даже чуть-чуть отдохнуть. Мы не гордые, нам и десяти минут хватит. Хотя лучше, конечно, пятнадцать. Ну а полчаса – это и вовсе было бы подарком судьбы.

Он повернулся и медленно сел, опираясь спиной о бруствер. Ни спины, ни ног вместе с руками он почти не чувствовал.

Не было сил даже на то, чтобы оглядеться и оценить обстановку.

Влад отложил акинак, с трудом нащупал на поясе флягу, отцепил её, открутил крышку, двумя руками (одной боялся не удержать) поднёс ёмкость ко рту и сделал три крупных глотка. Словно воду пил. Хотя это был хороший выдержанный коньяк.

– Дай глоток, – попросил Свем, присаживаясь рядом. – У меня только вода.

Влад покосился на охотника. Первобытный друг был перемазан в слизи врага, чужой и своей крови с ног до головы.

– Ты уверен, что тебе это нужно? – спросил Влад и не узнал собственного голоса.

– Надо привыкать, – ухмыльнулся Свем. – Мне теперь с вами долго жить. Я так думаю.

Влад протянул ему флягу. Свем отхлебнул, перевёл дух, вытер рот тыльной стороной ладони, отдал флягу и прикрыл глаза.

– Что-то случилось, – сказал он. – Я чувствую.

– Что именно?

– Не знаю. Но нападать они пока не будут.

– А что будут?

– Ждать, – Свем подумал и добавил. – Наверное.

– Чёрт, – сказал Влад. – Извини за дурацкие вопросы. Что-то я того… устал. В голове всё путается. – Он ещё разок приложился к фляге, закурил и, наконец, огляделся.

Там и сям, по всему заборолу смертельно уставшие айреды и киркхуркхи опускались на доски настила, принимая те же самые позы, что и они со Свемом – спиной опереться на бруствер, вытянуть ноги, прикрыть глаза… Женщины-санитарки с водой, вином и бинтами переходили от одного воина к другому. Внизу, во дворе детинца, отдельно лежали на одеялах тяжело раненые и убитые. Утешало лишь то, что раненых было заметно больше.

Твою мать, как же мало нас осталось – тех, кто ещё способен держать оружие…

Влад с трудом поднялся на ноги.

– Ты куда? – спросил Свем.

– Узнаю, как там наши пятиглазые друзья. Всё-таки я пока ещё начальник. Должен проявлять заботу о подчинённых.

– Я с тобой.

Потери отделения имперского десанта составили четыре киркхуркха. Один убитый и трое тяжело раненых. О чём командир отделения Млайн и доложил Борисову.

– Ещё трое ранены легко, на ногах стоят, у остальных царапины. На всякий случай всем укушенным вкололи антидот. Кто знает, может, эти твари ядовиты.

– Тридцать процентов от общего состава, – пробормотал Влад. – И одного уже не вернуть. Мои соболезнования, Млайн. Никто не знал, что так получится.

– Могло быть хуже, – сказал киркхуркх. – При такой-то мясорубке. Не припомню в своей жизни ничего подобного. Если бы это были нормальные солдаты, а не насекомые, мы бы уже разговаривали на небе.

– Ты уверен, что у нас один и тот же рай? – осведомился Влад.

– Я не силён в религиозных мудрствованиях, – ухмыльнулся командир имперских десантников. – Но думаю, что для Небесной Глуби все храбрецы одинаковы.

Опираясь на копьё, в сопровождении дружинника подошёл князь Дравен. Сидящие у бруствера киркхуркхи, сделали попытку встать.

– Сидите, – махнул рукой Дравен. – Во-первых, вы не мои подданные. А если б даже и были… – Он замолчал, пристально оглядел людей и киркхуркхов и спросил:

– Потери большие?

– Один убит, трое тяжело ранены, – сказал Влад.

– Я сожалею, – вздохнул князь. – Это не ваша война. Но… – Он снова вздохнул. – Каждый четвёртый, значит. У нас примерно то же самое. И половина из тех, кто ещё на стенах, едва держится на ногах от мелких ран и усталости.

– Хотите сказать, что ещё одного штурма нам не выдержать? – осведомился Влад.

– Нет, этого я сказать не хочу. Никто не знает предела айредовских сил. Я был свидетелем, когда… Впрочем, это сейчас не важно. Важно другое, почему они отошли и чего ждут.

– У меня есть предположение, – сказал Влад. – Не могу гарантировать, что оно совершенно верное, но…

– Я слушаю. Нам сейчас любое сойдёт.

– Мне кажется, эти твари сами по себе не разумны. Или их разум не развит, в зачаточном состоянии. Кто-то ими управляет, отдаёт приказы. И я не думаю, что этот «кто-то» одного вида с ними.

– Почему ты так решил?

– Чем человек отличается от животного?

– Ну и вопрос, – усмехнулся князь. – Наличием вечной души? Так говорят наши священники.

– А на первый, самый поверхностный взгляд? Что сразу бросается в глаза?

Дравен задумался.

– Мы носим одежду? – предположил он. – И ещё пользуемся инструментами, строим города и жилища… Хотя нет, это не годится, птицы тоже вьют гнёзда.

– И не только птицы, – кивнул Влад. – Похожие на этих, – он показал подбородком за стену, – насекомые на моей планете, только гораздо меньшего размера – строят себе нечто вроде самых настоящих городов, не только добывают, но и выращивают пищу, имеют сложную общественную структуру и даже… дрессируют других насекомых, используя их в качестве своих домашних животных.

– С ума сойти, – сказал князь. – Ты думаешь, эти такие же?

– Почти наверняка. Но всё равно я не верю, что они так же разумны, как и мы. И дело даже не в одежде, хотя животные или насекомые, действительно, её не носят. И не в инструментах. Многие животные используют примитивные инструменты.

– И в чём же тогда?

– Животные не делают оружия, – неожиданно высказался Свем Одиночка. – Лишь человек превращает палку в копьё и лук, а камень или этот… как его… металл – в нож, чтобы убить животное или другого человека.

– Точно, – сказал Влад. – Только мы, люди, айреды или киркхуркхи, пользуемся орудиями убийства.

– Это верно, – вздохнул Млайн. – Не помню, кто из наших философов сказал, что это ещё вопрос – для чего первый киркхуркх взял в руки палку: чтобы сбить с дерева плод или ударить ею по голове своего сородича.

Дравен коротко рассмеялся.

– Забавно, – сказал он. – Действительно, это вопрос. Значит, если не вооружён, то неразумен?

– Не вооружён – значит, неразумен, – повторил Влад. – Отменно сказано, князь, поздравляю. В духе времени. Именно это я имел в виду. Наш враг не вооружён, значит… ну, вы поняли.

– Допустим, ты прав, – казалось, Дравен не обратил внимания на комплимент. – Но кто отдаёт им приказы, и каким образом?

– Судя по десантным средствам – этим их яйцам с одноразовыми двигателями, хозяева должны быть похожи на нас. Для того чтобы работать, что-то создавать, нужны руки. У «термитов», как вы заметили, рук нет и быть не может. Как я уже говорил, скорее всего, где-то там, – Влад поднял глаза к небу, – на орбите вокруг Лекты или даже на вашей луне находятся корабли – матки, эдакие космические базы. Оттуда осуществляется десантирование и управление десантом. Там, думаю, наш настоящий враг и сидит. Что же касается управления… Чёрт его знает. Будь у меня время, для начала я поискал бы в головах мёртвых «термитов» что-нибудь вроде чипа. Э… маленькой такой пластинки или кружочка. – Борисов пошевелил пальцами, стараясь поточнее выразить мысль словами, которые были бы понятны Дравену и Свему. – Или, возможно, горошины, крохотного кубика… Явно искусственного происхождения. Ну, то есть, чтобы сразу было ясно, что в голове насекомого это чужеродное тело.

Князь переглянулся с сопровождающим его дружинником, едва заметно кивнул головой.

– Такое? – дружинник полез в кожаный кошель на поясе, достал оттуда и протянул Владу на ладони плоский золотистый кружок величиной с копеечную монету.

14

– Вот она, – сообщил Мартин, – Лекта. Через несколько часов выйдем на орбиту и начнём пеленг. Спасибо, Клёнья – сказал он, обращаясь к звездолёту, – доставил с комфортом. Было приятно.

– Пожалуйста, – сформулировал ответ Клёньи бортовой компьютер. – Мне тоже было приятно.

Обзорный экран в рубке управления показывал знакомую многим из присутствующих волшебную картину – сияющее яркими звёздами чёрное небо и голубоватый шарик планеты посередине.

– Симпатичная, – оценил Валерка Стихарь. – Голубенькая с беленьким. На Землю похожа.

– Вы видели Землю из космоса? – удивилась Марта.

– Случалось, – кивнул ростовчанин. – Нас же свароги на Землю возвращали cо своей Пейаны. И вернули. Да так что мама не горюй.

– А, да, я и забыла, Саша же рассказывал. Извини.

– Нашла, за что извиняться. Вот если бы ты мне на любимую мозоль наступила…

Пяти суток, проведённых на борту Клёньи-Малыша, хватило, чтобы все перешли друг с другом на «ты». Ну, или почти все. Потому что Руди Майер, Валерка Стихарь, Курт Шнайдер и Сергей Вешняк по глубоко вбитой в них уставами и войной привычке к своим командирам – Хельмуту Дитцу и Александру Велге обращались на «вы», добавляя обязательное «герр обер-лейтенант» или «товарищ лейтенант». Во всяком случае, на людях.

Да, пять суток. Совсем немного, учитывая расстояние от Жемчужины до Лекты и крейсерскую скорость Клёньи, придерживаясь которой, он был способен пересечь Млечный Путь за неполный месяц. Но время, как известно, относительно. И не только потому, что так решил Эйнштейн. Провести, к примеру, пять суток на шикарном лайнере в круизе по Средиземному морю – это одно. И совсем другое – сидеть те же пять суток на борту (в чреве? внутри?) живого звездолёта, мчащегося сквозь гиперпространство по делу, не терпящему отлагательств. И суть здесь вовсе не в комфорте, а в субъективных ощущениях. На лайнере кажется, что время летит подобно воде в горном ручье, и заметить не успеваешь, как один день и следующая за ним ночь сменяются другими. В звездолёте же дни и ночи вовсе условны, но тянутся долго, словно загустевший мёд из банки, и никак данный процесс не ускорить – тряси банку, не тряси, быстрее этот мёд в миску не выльется. И это при том, что и на круизном лайнере, и на звездолёте интересных и разнообразных занятий хватает с избытком. В отличие, скажем, от воинского эшелона, идущего на фронт из глубины России…

Впрочем, в психологический аспект данного парадокса лейтенант Александр Велга старался особо не углубляться, а попросту относил его на счёт загадочных свойств самого гиперпространства, в котором и звездолёт, и люди эти пять суток находились. Нечто похожее, помнится, он, да и все остальные члены отряда уже испытывали во время их непростого путешествия с Пейаны к Земле на борту Имперского, лично его Превосходительства Первого министра крейсера класса А «Невредимый» под командованием капитана Граппа. Ныне, увы, покойного. Достойный на самом деле был мужик, царствие ему небесное, или куда там попадают свароги после смерти, если попадают вообще.

Вот тебе и снова относительность времени, думал Велга, глядя на обзорный экран с незнакомой, но уже такой интригующей планетой по центру. Кажется, что было это давным-давно, в какой-то прошлой жизни. Ночной рейд к полусожжённой бомбами и снарядами деревушке с целью занять уцелевшую колокольню и оборудовать на ней пункт корректировки артиллерийского огня. Встреча с немцами, которые, как выяснилось позже, заявились туда с той же целью. Свароги. Бои. Изматывающие броски-переходы по бесконечным пещерам Пейаны. Милосердие Бога. Ультиматум отряда. Возвращение на Землю. И Россия, родина, достойно встретившая своих сыновей и гостей лихим ракетным ударом, напрочь уничтожившим «Невредимый» – и название не помогло! – и последующими, не менее весёлыми подарками. А на самом деле прошло немногим больше года. Всего-то. Вот тебе и относительность. Но самое главное, что бешеный марш отряда по мирам продолжается, чему прямое доказательство – планета Лекта, чьё изображение расположено сейчас на обзорном экране и на поверхность которой мы, судя по всему, очень скоро прибудем. Два мира за неделю, значит. С такими темпами немудрено не только ощущение времени утратить, но и обычное здравомыслие в придачу. Хотя, это вряд ли. На то мы и разведчики, чтобы не терять здравомыслие при любых обстоятельствах. Здравомыслие и бодрость духа.

– А также, желательно, чувство долга, юмора и потенцию, – негромко сказал стоящий рядом Дитц.

Оказывается, последнюю фразу Велга, сам того не заметив, пробормотал вслух.

– Да, пусть будут, – согласился лейтенант. – Извини, задумался.

– Бывает, – кивнул друг Хельмут. – О чём, если не секрет?

– Не поверишь. Об относительности времени.

– Отчего же не поверю? Поверю. Сам об этом только что думал. Мы с тобой чуть больше года назад познакомились, а кажется, что знаем друг друга чуть не всю жизнь, а?

– Что-то в этом роде, – хмыкнул Велга. – Надо же. Уже не просто знаем, а и думаем почти об одном и том же.

– Есть сигнал! – сообщил Мартин. – Значит, автоматический маяк действует. Уже хорошо. Какие мы молодцы, что догадались включить его в комплект снаряжения. – Он повернулся в кресле и осведомился: – Ну как, вы готовы?

– Мы всегда готовы, – пожал плечами Дитц.

– Я уже говорил, но повторю. Помните, на планете бушует пандемия неизвестной и смертельной для местного населения болезни. И данное местное население, а точнее уже его остатки, по своему общему развитию находится на уровне нашего средневековья. Все вместе это значит: страх, жестокость, безграмотность и суеверия. Постарайтесь учесть.

– Мы учтём, – пообещал Велга. – Не волнуйся ты так, Мартин. Всё получится. Главное, пусть они будут живы, а уж мы их найдём. И доставим в целости и сохранности.

– Очень на это надеюсь, – вздохнул Мартин. – Когда сядем…

– Внимание! – вмешался в разговор голос корабельного компьютера. – Вокруг планеты обнаружено четыреста пятнадцать неопознанных тел. Предположительно астероиды или недействующие искусственные спутники. Повторяю…

– Какие ещё, на фиг, искусственные спутники? – вслух удивился Никита. – Да ещё и недействующие. Там же средневековье, если верить имеющейся у нас информации!

– Сказано же – предположительно, – заметила Марта. – Или астероиды.

– А это вообще нормально, когда вокруг планеты крутится четыреста пятнадцать астероидов? – задал вопрос Мартин, но ответа не получил.

– Вот что значит, путешествовать в космосе, ни черта по большому счёту об этом самом космосе не ведая, – сказала Марта. – Нам бы сейчас хоть одного нормального планетолога…

– Или на худой конец профессионального космонавта, – добавил Никита.

– А что, бывают разве непрофессиональные?

– Не знаю, как у вас, а у нас бывают. Космические туристы, так называемые. Платят большие деньги и летят.

– Блин, я уже как-то и забыла, что мы с разных Земель, – хмыкнула Марта. – Космические туристы у них есть. Надо же!

– Планетолог здесь не поможет, – сказал Мартин. – Да и космонавт тоже. Ни наш, ни альтерровский. Они же только в солнечной системе более менее специалисты, а тут система чужая. Мало ли, что здесь норма, а что нет. Надо компьютеру несколько правильных вопросов задать. Пусть ответит, если знает. Давайте, Никита, Марта, вы с компом пообщайтесь, а я попробую у самого Клёньи что-нибудь по данному поводу выведать. Он всё-таки бывалый космический дельфин.

– Почему дельфин? – удивился Никита.

– Ну не волк же. Для волка он слишком деликатный. Не тот характер.

– Какие-то проблемы? – осведомился Дитц. – Так вы не стесняйтесь, излагайте, здесь все свои.

– Пока никаких, – сказал Мартин. – Возможно, просто некая аномалия. Сейчас попробуем выяснить её природу.

– Средневековые монахи, – Валерка Стихарь счёл нужным прояснить ситуацию Руди Майеру, – вряд ли умеют запускать космические ракеты.

– Это я понимаю, – сказал пулемётчик. – А почему именно монахи?

– Ну, монахи же в средневековье самыми умными были, или кто? Ещё эти… как их… алхимики.

– Много ты знаешь о монахах…

В рубке явно назревал обстоятельный солдатский трёп.

– Ребята, – повернулась вместе с креслом Марта. – Не в службу, а в дружбу. Шли бы вы в кают-компанию, а? Мешаете же. Мы сейчас быстренько во всём разберёмся и вам доложим. Обещаю.

– Вот она – вечная участь солдата, – вздохнул Дитц. – Не лезь в штабные дела и жди приказа. Шучу. Пошли, Марта права. Займёмся и мы делом.

– Разрешите узнать каким именно, герр обер-лейтенант? – спросил Курт Шнайдер.

– Лично вы, шютце Шнайдер, займётесь проверкой допустимой кривизны ствола своего личного оружия, – ухмыльнулся Дитц. – С помощью отвеса и штангенциркуля.

Никита хихкнул. Мартин улыбнулся.

– Разрешите доложить, герр обер-лейтенант! – вытянулся во фрунт Шнайдер и выкатил глаза. – Штангенциркуль безвозвратно утерян ещё во время тяжелых боёв за Сталинград. Я обращался по данному поводу к батальонному каптенармусу, но получил отказ в грубой форме. Что же касается отвеса…

– Мальчики, – веско сказала Марта.

– Уходим, уходим, – заверил Велга. – Работайте спокойно. Так, товарищи бойцы и командиры, всем покинуть помещение. Нас ждёт кают-компания и карта окрестностей города Брашена. Повторим пройденное.

Разведчики, перешучиваясь, оставили рубку.

– Весёлые ребята, – сказал Никита. – Я, как их вижу, сразу свои армейские будни вспоминаю.

– С удовольствием? – осведомилась Марта.

– Да как сказать, – почесал в затылке Никита. – Удовольствие, пожалуй, неподходящее слово. С теплотой, скажем так. Хотя по-всякому там бывало. Ох, по-всякому. Солдатская жизнь только со стороны кажется простой, как сапог.

– Они не просто солдаты, – заметил Мартин. – Они фронтовые разведчики. Своего рода элита. И участвовали в самой, вероятно, страшной войне в истории человечества.

– Причём воевали друг с другом, – подхватил Никита. – И ненавидели друг друга тяжёлой ненавистью, как я понимаю. А в результате стали одним отрядом. Чудеса. Кстати, Марта, всё забываю спросить. А у вас Великая Отечественная была?

– Была, – ответила Марта. – И фашистская Германия была, и война с ней тоже. Если бы не своевременная помощь Сибири Казачьей, сожгли бы немцы Москву. Собственно, сибирские казачьи дивизии их и остановили. Россия к тому времени сильно была обескровлена. Опять же Сибирь Казачья и беженцев наших десятками тысяч принимала и кормила. Да и не только беженцев. Даже некоторые военные заводы, эвакуированные из России, были временно размещены за Уралом, а после совместной победы возвращены на место в целости и сохранности. Случай в истории отношений России и Сибири Казачьей уникальный.

– Забавно, – хмыкнул Мартин. – И у нас сибирские дивизии немцев от Москвы отбросили. А уж с беженцами и заводами и вовсе то же самое. Хотя, наверное, нам в этом смысле было легче – одна страна… Интересно будет как-нибудь сравнить вашу ту войну и нашу. Поподробнее.