Текст книги "Гусариум (сборник)"

Автор книги: Алексей Волков

Соавторы: Далия Трускиновская,Владислав Русанов,Андрей Ерпылев,Ольга Дорофеева,Сергей Игнатьев,Олег Быстров,Александр Свистунов,Александр Гриценко,Александр Владимиров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Александр Владимиров.Аэростат

Датчик на руке подал звуковой сигнал и затих. Я закатал рукав и взглянул. Обычно, таким образом, меня вызывали на задание. В этот раз тревога была «красной». Пока еще необратимое не наступило, но было ясно, что кто-то отправился в прошлое с целью изменить историю. Раз об этом стало известно, получалось, что это не просто дилетант, а скорее всего, и я ничуть не сомневался, одна из западных организаций. Спецслужбы Европы и Северной Америки не раз предпринимали подобные попытки, но до этого тревоги в основном были «зелеными» и изредка «желтыми». О том, что организации наподобие нашего 31-го отдела на Западе существуют, знали давно. Сначала, так же, как и мы, они занимались изучением времени, пока однажды не создали (параллельно с нами) машину времени. Уже точно было известно, что противостоять им в нашем безумном тридцатом столетии бессмысленно. Оттого и держали их под невидимым контролем. Отчего и внедрены были в их спецслужбы наши люди. Вот и сейчас, скорее всего, поступила в центр информация от одного из таких тайных агентов.

Черный плащ, черные очки. Никаких знаков того, что я секретный сотрудник. На всякий случай взглянул в зеркало и убедился, что особого внимания к себе не привлеку. Обычная одежда статского советника третьего класса.

Понимая, что задание может затянуться в этом времени как минимум на несколько часов, проверил, выключил ли все приборы. Современным гаджетам, коими наводнены наши дома, я не доверял. После этого спустился в гараж – там у меня стоял мой старенький добрый флаер с московскими номерами. В итоге, через час, после продолжительного полета, оказался около офиса. Приземлил флаер на крышу, кинул ключи от него дежурившему охраннику и бегом по лестницам на второй этаж, туда, где находился кабинет моего начальника – полковника Марлюка Феактистовича Мосалева.

Полковник меня ждал. Когда я открыл дверь и вошел без доклада в кабинет, он стоял у окна и разглядывал новостройки. Заметив меня, Марлюк Феактистович улыбнулся и указал на кожаное кресло по другую сторону стола.

– Присаживайся, майор, – проговорил он. – Наверное, догадываешься, для чего я тебя вызвал?

– Так точно, товарищ полковник. «Красная тревога».

– Вот-вот, – прошептал Марлюк Феактистович. – «Красная». – Он вздохнул, опустился в кресло, которое тут же приняло очертания его тела, и произнес: – К «красной тревоге» ты уже готов, а значит, объяснять ничего не буду. Времени у нас с тобой, майор, мало. Так что бери конверт с инструкциями.

Только сейчас я заметил посредине стола небольшой конверт.

– Когда окажешься там, – продолжал Марлюк Феактистович, – ознакомишься.

– Разрешите обратиться, товарищ полковник.

– Разрешаю.

– Там это где?

– В 1812 году, – пояснил Мосалев. – В какой-то степени, я тебе, майор, даже завидую. А теперь ступай. Тебе еще переодеться в одежду той эпохи нужно. Да вот бумагу прихвати. Отдашь гардеробщику. В ней всё написано. Получишь тогдашние деньги. Но помни! Много не трать. Я за них перед бухгалтером отчитаться должен.

Полковник протянул мне листок. Я мельком взглянул и понял, что предназначался он, в отличие от бумаг, не мне. Запихнул за пазуху и покинул кабинет. О том, что в офисе спецслужб, обеспечивавших безопасность не только в России, но и на Марсе (колонии, что принадлежала нашему государству), есть странный гардероб с одеждами различных эпох во всей России, как впрочем, и на Марсе, наверное, никто не догадывается. Даже федералы, несшие службу в этом же здании, не подозревали о существовании отдела по контролю над историей. Если у них и возникал вопрос, чем занимается 31-й отдел, то важные персоны тут же пытались его замять.

В отдел отбирали людей по особым рекомендациям. Брали не абы кого. Мне в какой-то степени повезло.

Костюмерная находилась в подвальном помещении за железной дверью, на которой были нарисованы череп и кости. Прежде чем попасть внутрь, пришлось приложить к замку палец, затем взглянуть в прибор, проверяющий сетчатку глаза, и под конец плюнуть. Необходимая безопасность.

– Трудную задачку задал Марлюк Феактистович, условия поставил. Хотя что мне его условия… – прошептал хранитель старинной одежды после того, как ознакомился с инструкцией. – Кем бы тебя приодеть?..

Он прошелся вдоль вешалок с одеждой, что-то ворча под нос. Пару раз останавливался.

– Может, купцом? Или крестьянином?

Затем, кинув на меня взгляд, словно оценивая, добавлял:

– Да какой из тебя купец, о крестьянине уж и не говорю. Тут бороденка нужна, а у тебя ее нет. Пока отрастишь – поздно будет. Может, горожанином? Ну, типа как у Толстого – Пьер Безухов. Нет, не пойдет. Тебя на секретный объект никто и не пустит. Да и оружие бы необходимо.

Наконец он остановился перед вешалками с военными мундирами. Оглядел их и прошептал:

– Может, гусаром? Нет. Не то. А что если… Иди сюда, майор!

Я подошел. Он вновь оглядел меня. Усмехнулся и сказал:

– Метр семьдесят. Сорок шестой размер. Обувь, – он взглянул на мои ноги, – сорок второй. Ну что ж, так и быть – выдадим тебя за обер-офицера лейб-гвардии Литовского полка.

Сразу вспомнились события последних лет. На курсах, организованных именно для нашего отдела, мы проходили историю России со времен Рюрика вплоть до наших дней. Неожиданно всплыли в памяти все названия полков, что существовали в начале девятнадцатого века. Я точно знал, что в 1812 году как такового лейб-гвардии Литовского полка, в общем-то, не существовало. Был Московский. Невзначай напомнил об этом костюмеру.

– Ты уж, товарищ майор, не обессудь, – проговорил гардеробщик как-то не по уставу, – но я уж привык. Да и надпись соответствует именно лейб-гвардии Литовскому полку. А насчет Московского полка вы ошибаетесь, товарищ майор.

Я удивленно посмотрел на костюмера. Неужто действительно ошибся?

– В 1811 году в русской армии появился лейб-гвардии Литовский полк, – пояснил гардеробщик и тут же добавил: – Который уже потом за отличие в кампании был переименован в Московский. Так что не выделывайся, а бери что дают.

В итоге я получил: белые панталоны, сапоги черные до колен, двубортный с двумя рядами пуговиц, с высоким, скошенным спереди воротником и фалдами мундир фрачного типа. Кивер с высоким черным султаном. Ко всему прочему шпага и офицерский шарф.

– Переодеться можешь там, – и гардеробщик указал на дверь.

– А лошадь хоть положена? – полюбопытствовал я, понимая, что в прошлом она понадобится.

Ответа не дождался. Оставалось надеяться, что в инструкции, что дал мне полковник Мосалев, всё расписано. Переоделся, вышел.

– Хорош! Ох, хорош!

Оглядел меня. Убедился, что всё ладно сидит.

– Теперь вот ступай в капсулу времени.

Капсула находилась в соседней комнате, оно и понятно. Будут всякие в карнавальных костюмах по офису расхаживать, и конец тогда государственной тайне. Я же не спешил. Всё проверил. Поправил кивер. Взял пакет под мышку и только после этого вошел в капсулу времени. Как ею пользоваться, я прекрасно знал. Опыт путешествия в прошлое, правда, в качестве наблюдателя, имелся.

Выкинуло меня на окраине тогдашней Москвы. Одно хорошо – не в воздухе повис и не в воду свалился. Когда кнопку запуска нажимал, глаза, по инструкции, закрыл, когда же шум в ушах прекратился, открыл и огляделся. Яблоневый сад. Ветки от яблок так и ломятся. Правда, зеленые они, до Спаса еще далеко. Сорвал одно и надкусил.

– Кислятина, – проворчал и кинул себе под ноги. – Надо бы местечко найти, да с инструкциями ознакомиться, а там…

Впрочем, до там еще было далеко. После получасовых поисков обнаружил пенек. Самое подходящее место. Сел, распечатал конверт и прошептал:

– Посмотрим, что тут у нас.

Перспектива не радостная. Во-первых, как выяснилось, в эту эпоху заброшен точно такой же агент, как и я. Представитель спецслужб Англии и Франции. Те отчего-то последние сто лет уже открыто начали сотрудничать, и поговаривали, что если ничего не изменится, образуют собственную Федерацию, независимую от Евросоюза, цель которого обеспечить любыми путями победу Наполеона над Россией. Во-вторых, оказалось, именно 1812 год стал той самой точкой бифуркации. Той самой, когда если бы, то всё было бы по-другому. Вот только это «другое» правительство моей России не устраивало. Вот вроде два варианта и третьего не дано, но, как выяснилось из инструкций, победу над наполеоновской Францией можно было одержать раньше. У меня аж глаза на лоб полезли.

– Ни фига себе! – Я присвистнул и еще раз перечитал содержимое.

О воздушном шаре (вполне возможно, дирижабле) я когда-то слышал. Запустил руку в карман, извлек мини-компьютер и включил. Хорошая вещь – заряда фотонных батарей хватит как минимум на десять лет. Столько времени находиться в прошлом я не хотел. Через поиск нашел старый не то документальный, не то научно-фантастический фильм и запустил. Когда его снимали, еще точно не знали, где именно создавалось воздушное судно. Сейчас это было известно точно. Строил аэростат немецкий механик Франц Леппих в селе Воронцово, что принадлежало московскому губернатору графу Ростопчину.

Передо мной стояла задача помешать захватить французам секретное оружие Александра I, а если не получится, то уничтожить шар. Или попросту говоря сжечь.

– Сжечь, – проговорил я, просматривая инструкцию еще раз, – это мы всегда успеем.

Далее сообщалось, что в Москве меня будет ждать наш сотрудник, работающий под прикрытием вот уже несколько лет. Звали его…

Бумага самопроизвольно вспыхнула у меня в руках. Одно хорошо – имя сотрудника запомнил. Я тут же отшвырнул ее и попытался потушить огонь. Мог бы сразу сообразить, что инструкции, напечатанные на бумаге, уничтожаются через час после того, как был вскрыт конверт. За двести лет лучшего не придумано. Еще сто пятьдесят лет назад было доказано, что информацию, стертую с цифрового носителя можно восстановить даже если пройдет сто лет, а вот восстановить письмо из пепла…

– Итак, – проговорил я вслух, – что мы имеем? Ну, во-первых, секретного агента в правительстве губернатора города. Во-вторых, аэростат, способный нести на своем борту пушки, и, в-третьих…

Впрочем, эти преимущества сейчас сводились на нет. Мне еще нужно до этого самого агента добраться. А для начала определить точку, где меня выкинуло. Всё тот же мини-компьютер и вот результат.

– М-да… Идти и идти. Нужно бы лошадку какую-нибудь найти.

С горем пополам я добрался до Кремля. Отыскал секретного агента довольно быстро. Повезло, Аким Феодосьевич Алкевич занимал при генерал-губернаторе графе Ростопчине довольно высокое место. Руководство 31-го отдела сделало всё, чтобы в крупных городах этого времени, а именно в Санкт-Петербурге, Москве и Киеве были надежные люди. Я сначала, при виде Акима Феодосьевича, подумал, что он завербованный из местных, но во время разговора понял, что ошибаюсь.

– Эко вас нарядили в конторе, – Алкевич с недоумением разглядывал меня. – Погорячились. Лучше бы из вас гусара сделали, а так… Впрочем, лошадь я для вас достану и бумагу, позволяющую приехать в село Воронцово, сделаю. Иначе чего доброго вас за лазутчика примут.

Аким Феодосьевич оказался человеком добродушным. Напоил меня чаем с пряниками. Пока трапезничали, расспрашивал, что дома делается. Потом вдруг заявил:

– Не верю я этому немцу.

Я удивленно взглянул на него.

– На шарлатана похож. В этих условиях, – Алкевич вздохнул, – нормальный воздушный шар, да еще способный нести на своем борту артиллерию, создать невозможно.

– А может, он из нашего времени? – спросил я, припоминая, что частенько авантюристы пытались вмешаться в ход времени. Вот кого-кого, а их проконтролировать сложно. Одно дело налаженная агентурная сеть в прошлом, и совершенно иное одинокие авантюристы.

– Да нет. Из этой эпохи он. Видел я его и даже по делам служебным разговаривал. Он только деньги, семьдесят тысяч рублей, запросил.

Я понимающе посмотрел на Акима Феодосьевича и вдруг воскликнул:

– Слушайте, Аким Феодосьевич, а какое сегодня число?

– Вам по нынешнему времени исчисления или по григорианскому?

– По григорианскому.

Алкевич назвал. До Бородинского сражения оставалось совсем ничего.

– А успею? – поинтересовался я.

– Если сохранить аэростат, – проговорил Аким Феодосьевич, – то не знаю, а если уничтожить, чтобы он в руки французов не попал, то вполне.

После задушевной беседы и ночи, проведенной в доме секретного агента, с бумагой с подписью самого Ростопчина (откуда Алкевичу удалось ее достать) я выехал в карете к селу Воронцову.

Бумагу долго рассматривали. Потом начали задавать вопросы. Я честно отвечал, благо накануне был проинструктирован Акимом Феодосьевичем. Затем побеседовал с немцем. А что я, собственно, хотел?

Франц Леппих действительно оказался немцем. Долго меня разглядывал, а потом прямо в лоб спросил:

– А зачем мне нужен обер-офицер Литовского полка?

– Есть опасения, что аэростат могут захватить или, на худой конец, уничтожить французы.

Немец подивился на столь дивные слова, что прозвучали из уст дворянина, как было указано в бумагах, и произнес:

– Хорошо. Делайте, что хотите, но только в мою работу не лезьте. Знаю я вас, русских.

У меня промелькнула мыслишка, что Аким Феодосьевич мог и ошибаться. Человек, что сейчас расхаживал передо мной, куря трубку, вполне мог быть попаданцем. Только не из моей эпохи. Попытаться его остановить? А смысл? Дело-то мы делаем с ним общее.

– Я хотел бы сам убедиться, господин Леппих, – сказал я, выделяя каждое слово, – в том, что воздушное судно, кое вы обещали построить государю-императору, существует.

– Что ж, это возможно, – кивнул немец. – Только у меня одно условие, граф.

Я покосился на него.

– Оставьте здесь оружие и трубку.

– Я не курю, господин Леппих.

* * *

– Один? – удивленно спросил я.

– Пока один, – вздохнул немец.

– А как же обещание Его Величеству?

Леппих опустил глаза. Видимо, что-то складывалось не так, как он рассчитывал. Я вспомнил письмо, что прочитал накануне. Александр I писал, что немец обещал пятьдесят таких вот аэростатов, причем оснащенных по полной программе, а именно: небольшими пушками, которые должны были обслуживать не менее сорока человек.

– Не выходит у меня пятьдесят шаров, – помрачнел он. – Один бы создать.

– А что, были сложности?

– Были, – признался немец. – Месяц назад в окрестностях был замечен французский отряд. Пришлось резко сворачивать. Хорошо, что все не успели разобрать. Думали, Наполеон прорывается. Повезло. Уничтожили неприятеля малой кровью могучим ударом.

Выходит, замедление было вынужденное. Впрочем, и одного шара достаточно, чтобы изменить ситуацию под Бородином. Главное, его сохранить и не дать в руки французам. Рука так и потянулась к чему-нибудь деревянному.

Оболочку именно для меня накачали газом. Я поразился – она напоминала кита. Рука невольно потянулась к материи, но немец меня остановил:

– Тафта. Видите, граф, пришлось переднюю часть шара сделать широкой, а заднюю узкой.

Я кивнул и только сейчас обратил внимание – верхняя часть шара была накрыта сетью. Гондола составляла с килем одно целое. На земле аккуратными пачками лежали перемотанные веревкой «весла». В воздухе эти крылья должны были, по замыслу немца, передвигать аэростат.

– И вы считаете, господин Леппих, – поинтересовался я, – полетит?

– Еще как!

Глаза механика светились адским пламенем, и я понял, что вряд ли он является обычным шарлатаном. А деньги, которые он запросил у императора, так из-за того, что просто не рассчитал. Вот тебе и малой кровью.

Несколько дней пролетели в Воронцове впустую. Меня поселили в одном из домов. Я тут же затребовал к себе офицеров. Объявил (новость, конечно, не стала сюрпризом), что французам известно об аэростате. Попросил усилить охрану объекта и продемонстрировал фальшивую бумагу, которая давала мне полномочия.

Меня разбудили голоса. Я вскочил с кровати и подошел к окну. Сквозь природную слюду было плохо видно.

– Говорят, батюшка, солдаты неприятеля идут со стороны Смоленска, – сказала хозяйка дома, у которой я был на постое.

– Много? – машинально спросил я. Рука так и потянулась к кобуре, которой не было.

– А бог их знает, граф, – отозвался немец, подымаясь с кровати.

– Так чего же ждем?! – воскликнул я.

Быстро стал одеваться. Военная сноровка сделала свое. Когда у меня на голове был кивер, Леппих только натянул штаны.

Со шпагой в руках я выскочил на улицу. Там меня уже ждал унтер-офицер Пришибеев.

– Французы, ваше благородие, – отрапортовал он.

– Много?

– Человек двести.

* * *

То, что мне не выдали более подходящее для этой эпохи оружие, – это минус. В том, что передо мной был враг, ради которого я отправился в прошлое, сомневаться не приходилось. Вооруженный револьвером начала двадцатого века, агент франко-английских спецслужб выделялся на общем фоне. Его нужно было брать живым. Арест это как минимум доказательство того, что кто-то вмешался в историю. А уж там пусть руководство решает, что с ним делать.

Я подозвал офицера и попросил, чтобы именно этого француза схватили. Может, кому-нибудь из солдат удастся взять его в плен.

– Брать только живьем. Он мне нужен.

Служивый удивленно посмотрел на меня. Приказ выполнили с точностью. Правда, потеряли шестерых. Противник оказался достаточно опытным.

Он стоял передо мной. Сначала думал, что его схватили местные, но, когда я произнес название англо-французских спецслужб, даже сник. Ну да, живым ему лучше не возвращаться. Международного скандала, конечно, не будет, кто захочет разглашать, что путешествия во времени возможны, а вот неприятностей на одно место точно не оберешься. Агента запихнули в погреб. Поставили двух надежных солдат. Леппих заявил, что такие вот атаки могут повториться, но я заявил:

– Думаю, это их первая и последняя попытка.

Он удивленно взглянул на меня.

– Тот отряд, что наделал переполоху в прошлый раз, случайный, он не в счет. Этот же шел преднамеренно захватить ваш шар.

На всякий случай до сентября решил задержаться. Если уж и будут еще попытки, то сейчас. Потом, когда шар поднимется в воздух, они станут бессмысленны. Только аэростат в воздух так и не поднялся.

Собранный дирижабль, по-другому я эту махину просто не мог назвать, выкатили из сарая. Тут же, на улице, за пару часов местные умельцы соединили гондолу с оболочкой.

Довольный немец расхаживал среди мастеровых и командовал, что и как нужно делать. Наконец подошел ко мне и произнес:

– Всё готово. Сейчас совершим пробный взлет, а завтра…

Договорить Леппих не успел. Шар стал наполняться газом. Уже казалось, еще чуть-чуть и он оторвется от земли, как вдруг раздался треск и вся эта громадина рухнула.

– Майн гот… – Немец схватился за голову.

Я понял, что в этот раз у него ничего не получится. На завтра уже назначено генеральное сражение. Леппих просто не успеет ничего восстановить. Я на него посмотрел и улыбнулся.

– Не расстраивайтесь так, герр Леппих. Это, конечно же, довод, но не такой, чтобы от него на сто процентов зависела судьба России.

Я вернулся в избу. Смотреть, как горюет немец, не хотелось. Еще долго слышалась ругань Франца. Казалось, что всю вину он был готов свалить на кузнецов.

– Что ж, – прошептал я, когда уже ложился спать, – миссию, возложенную на меня, я выполнил. Шар французам не достался. Впрочем, и сохранить его не удалось.

Неожиданно я понял, что миссия моя была не напрасна. Французы, попади шар в их руки, за несколько дней довели бы его до ума. И неизвестно, что бы произошло под Бородином, имей они в рукавах такой козырь.

Дня через два вместе с пленным французом я прибыл в Москву. Рассказал всё Акиму Феодосьевичу. Тот покачал головой и выдал мне прибор для перемещения во времени.

Ну а что было дальше… Так это уже совершенно другая история.

Сергей Игнатьев.Le diable noir

За тебя на черта рад, наша матушка Россия!

Денис Давыдов

Я узнал его, едва войдя в избу.

Из стылого осеннего ненастья и шорохов палой листвы я вошел в тепло, затворил дверь. На миг расслабился… И сразу же увидел его. И узнал.

Невозможно забыть лицо человека, однажды спасшего вам жизнь.

В ставку Денисова близ Городища я прибыл, сопроводив в Калугу пленных. Вернулся с дурными вестями – в имении своей тетки, во Владимирской губернии, умер князь Багратион.

Мой батюшка бился вместе с Петром Ивановичем против турок на левом берегу Дуная. Сам я находился адъютантом при князе в Бородинском деле. Видел, как он возглавил контратаку на флешах, как был поражен в ногу осколком ядра, как солдаты выносили его из боя на руках – в парадном мундире, при крестах и звездах, в белых перчатках. Смертельно бледный, закусивши губу, он всё порывался обратно, отдавал последние приказания… Затем скрылся от меня в пороховых дымах – как скрылся, смешался в памяти весь тот кровавый день.

Последние вести о Багратионе, которые получила наша партия, гласили, что князь пошел на поправку – уже передвигается на костылях по комнате. Мы шумно отпраздновали это известие.

И вот, узнав о занятии Москвы французом, Багратион пришел в ярость, сорвал с себя бинты. Побеспокоив раны, вызвал гангрену, от которой скончался 12 сентября. Невосполнимая потеря для Отечества, для армии.

Я не знал, как преподнести эту весть командиру.

Мне сказали, что Денисов находится при захваченном одним из наших пикетов то ли французском лазутчике, то ли беглом пленном. Подробностей никто не знал. Командир как засветло заперся с ним в крайней избе вместе с нашим медиком Гельнером, так еще и не выходил.

Не желая откладывать исполнение своего мрачного долга, я пошел прямиком к командиру.

Войдя, сперва увидел Гельнера, колдовавшего возле раненого, которого положили на застеленную буркой лавку.

Всё положение тела несчастного было какое-то перекрученное, изломанное. Забинтованная голова откинута на смятые разномастные подушки. Кадык выставлен, тонкая черта усов над воспаленными, искусанными губами, испачканными пеной. Темные пряди, зачесанные на виски на манер императора Александра, блестели от пота.

Он ничем не напоминал того блестящего гусарского поручика, которому я обязан был жизнью. Отчаянный кавалерист, влетевший в мою жизнь на гнедом жеребце как чудесный спаситель. Явивший себя на Курганной высоте – призрак войны в разрывах черного дыма, под гром канонады, посреди заваленного телами смертного поля…

Но я сразу узнал его. А узнав – так и замер на пороге.

– Никак знаком с нашим гостем, Вихров?

Денисов, поймав безумный отблеск моего взгляда, в который раз подтвердил свои прорицательские способности. В войсках говорили, что он гадает по звездам и внимает голосам птиц, с неизменной удачей выбирая места для вылазок. Раз за разом атакуя растянутую от границ до самой Москвы «Великую армию» в мягкое подбрюшье, кровоточащее от наших непрестанных укусов.

Подполковник Денисов, командир нашей партии, был облачен в черный кафтан и высокие охотничьи сапоги. Смоляные кудри в беспорядке, в проборе – тонкая седая прядь. Короткая татарская бородка, крутой разлет бровей, живые темные глаза. Шиллеровский тип, излюбленный немецкими поэтами-романтиками благородный разбойник. Он невозмутимо курил в углу, сжимая в пальцах длинный мундштук турецкой трубки. Сидел в кресле-качалке, неведомо каким ветром занесенном в эту крестьянскую избу. Впрочем, как раз ведомо… Тем же ветром, каким занесло сюда, в глубь стылых осенних лесов, и всех нас… Злой и колючий, гибельный для неприятеля, ветер русской «Малой войны».

Я козырнул, собираясь доложить Денисову по форме, но тут заговорил больной. Он бредил:

– Откликнувшись на зов огней в чернильной тьме, мы вышли за пределы мелового круга. Мы потянулись к неведомым звездам, побрели непроторенными тропами. Мы желали обрести вечность, желали обмануть время. Быть, не прекращаясь. Продолжаться – неизменными. Мечтали жить…

Раненый смолк. Я, Гельнер и Денисов переглянулись.

Я поймал себя на том, что так и стою возле порога, вскинув ладонь к козырьку кивера, приветствуя Денисова. Смутившись, я опустил руку.

– Знакомы, Василий Давыдыч, – кивнул я. – Это поручик Ржевский. Он спас мне жизнь.

* * *

Странно, но мне толком не запомнился тот день. День, когда я едва не погиб, когда мне предначертано было погибнуть. День, что переменил не только мою жизнь, но и всю историю Отечества.

Воспоминания, на манер лоскутного одеяла, соткались из сбивчивых рассказов очевидцев, из солдатских баек у костра, из официальных воззваний и бюллетеней.

Но что делал я сам? Где был? Всё укутал кровавый туман.

Будто милосердная память поспешила скрыть произошедшее, сохранив мне рассудок. Лишь во снах она возвращала меня туда, добавляя новых стежков к лоскутному одеялу, но утром кошмар развеивался. Пропуская сквозь прикрытые ресницы рассветный луч, я с облегчением вспоминал, что тот день уже в прошлом, он миновал. Я остался в живых.

Как это было? Раннее утро 26 августа 1812 года разорвала пополам канонада сотни французских орудий, бьющих по левому флангу, выбранному Наполеоном для главного удара. Ужасающая какофония. Казалось, зловещая комета, наблюдаемая повсеместно в канун роковой бородинской поры, стремительно обрушилась на Семеновские флеши, потрясая и оглушая, повергая в трепет и оцепенение.

Я был вне себя. Ярил Черняша, хотел скорее получить донесение чрезвычайной важности, сорваться с места! Мне был тесен доломан, воротник давил на горло. Бездействие непереносимо. Я сходил с ума.

Первую атаку на флеши близ Семеновского, которые нам предстояло держать, рассеял плотный артиллерийский огонь. Вторым приступом неприятелю удалось захватить левую флешь. Они показались совсем близко: в разрывах дыма блеснули орлы на киверах, безумно вытаращенные глаза на закопченных лицах. Наша пехота устремилась им навстречу, пошел штыковой бой.

В ушах моих еще звучал отрывистый голос Петра Ивановича: «Вихров, скачи к командующему, живее», а Черняш уже во весь опор нес меня к Горкам. Я и досадовал, что покидаю опаснейший участок боя, не успев зацепить кончиком сабли ни единого красного эполета, и в то же время был счастлив, сломя голову несся исполнить поручение. Я в сражении! Я исполняю свой долг! В голову лезло неуместное: если бы теперь меня видела Лиза!

Я вернулся к четвертой атаке флешей, с подкреплениями. В те минуты схватка кипела на всех ключевых позициях – по Старой Смоленской дороге наши удерживали польский корпус, на Курганной высоте – итальянцев вице-короля. Мы бились с половиной Европы, присягнувшей золотой наполеоновской пчеле, золотому французскому орлу. Один на один сошлись с армией в двунадесять языков.

Семь атак на флеши. Они смешались в моем сознании – в звоне стали, визге картечи, криках раненых, отрывистых напевах флейты и рокоте барабанов… Я видел, как молодой генерал Тучков, со знаменем в руках, встретил грудью картечь. Как кипел ближний бой, штыки ломались, озверелые люди, черные от копоти, как черти в преисподней, зубами и когтями цеплялись за каждый клочок земли. Как разбивались ровные цепи по-парадному блестящих, будто оловянных солдатиков, превращались в толпы кричащих, залитых кровью безумцев. Как накатывали штормовыми волнами, сбивались с галопа пестрые кавалеристы – кирасиры, закованные в сталь, точно средневековые рыцари; ощетинившиеся лесом пик уланы в четырехугольных шапках; с гиканьем летели отчаянные гусары; тонули в клубах порохового дыма драгуны…

В полдень на флеши началась восьмая атака. Багратион был в центре событий. Я старался быть ближе к нему. Я кричал, как все, я стрелял, как все, я рубил кого-то саблей… Кажется… Не помню точно. Я видел, как Багратион покачнулся, раненный в бедро. Атака продолжалась, наши неслись вперед, преследуя отступающих французов с громогласным «ура».

Затем отступали уже мы, следуя приказу, сохраняя порядки, отстреливаясь и огрызаясь. Артиллерия прикрывала нас – превращая в щепу остатки живописных березовых рощиц, кромсая не успевшие еще отцвести просторные поля, ровняя с землей редуты, саму землю выворачивая пластами глины, превращая в кровавое месиво трупы наших и французов, слоями лежащие вокруг Семеновских флешей.

Мы отошли за Семеновский овраг. Командование левым флангом принял Дохтуров. Коренастый, обстоятельный, он сидел на барабане, глядя через подзорную трубу, как французы суетятся на занятых флешах, разворачивая конные батареи. Он смотрел на них хмуро и спокойно, а траву вокруг пригорка секли случайные осколки и ветер сыпал на генеральскую двууголку искрами от горящих семеновских изб.

Координируя действия наших военачальников, я поскакал с устным докладом на Курганную высоту. Небо заволокло дымом так, что стало не видно солнца. Казалось, наступили сумерки. В черных и серых клубах, густых как туман, я сбился с пути.

Черняш несся во весь опор, мимо проскользнули изувеченные тела, лежащие одно на другом, разбитый лафет… Дым рассеялся – передо мной показалась шеренга, частокол штыков, ремни амуниции крест-накрест, цвета мундиров не разобрать… Наши?

На киверах заблистали кокарды ромбом. Колыхнулся, разворачиваясь, батальонный штандарт: бело-золотой по центру, красные и синие углы… Французы.

Я с силой натянул поводья, поднял коня на дыбы. С той стороны хрипло пролаяли команду. Оглушила сплошная трескотня выстрелов. Свистнуло у самого уха, Черняш всхрапнул, спотыкаясь. Я развернул его, понесся назад и влево, миновал плетеные фашины. Оказался на батарее, которую пытался найти ранее. Орудия молчали. Артиллерийская обслуга лежала, смешавшись с наполеоновскими пехотинцами.

Я задохнулся – вокруг дым, батарея пуста. Ужасная мысль: ВСЕ перебиты, ВСЕ мертвы – я остался один!

Из клубов дыма показался наш фейерверкер, спотыкаясь, банником опираясь на землю, как костылем. В сбитом набок кивере – длинный красный шнур болтался из стороны в сторону, гипнотизируя. Я не сразу заметил, что у него нет руки. Там, где ей положено было находиться, тоже моталось что-то красное и длинное, в такт шагу, из стороны в сторону…

– Посторонись, вашбродие, – пробасил артиллерист. – Ядер надобить… Кончились.

Тут кто-то невидимый и подлый, подкравшись сзади, с силой ткнул меня в спину. По затылку забарабанили комья земли. Мертвые тела, скрюченные судорогой руки, выставленные ружейные дула, лошадиные копыта понеслись мне навстречу.

Я упал вместе с Черняшом. Он придавил меня тяжелым телом. Должно быть, раздроблена нога. Я не мог подняться. Не мог главного – самой сути существования – доставить доверенный мне пакет! Чувство детской досады довело меня чуть не до слез.

Сколько ненужной, лишней амуниции – ташка с императорским вензелем, сабельные ножны – без сабли… где она? Саблю я с удивлением обнаружил в руке. А мой прекрасный ментик, отороченный мехом, украшенный золочеными шнурами? Он так шел мне, первые дни службы я нарочно искал зеркал – не мог налюбоваться, глупый павлин. Дурак. Мальчишка! Я неловко скреб руками. Пытался выбраться из-под убитого Черняша, чувствуя, как греет живот, проникая сквозь сукно доломана, сквозь рубаху, его липкая кровь… Шипел, со злобой бил кулаком по земле. Всё тело, каждую кость терзала нудная боль.