Текст книги "Время отмщения"

Автор книги: Алексей Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

44

Лицо Месед на экране лучилось от удовольствия. Еще до первых произнесенных слов Чуйс почувствовал, как отпускает недавняя тревога и на душе становится привычно светло и благостно.

– Победа! Двойная победа! – восторженно выдохнула Месед.

– Как – двойная? – не сразу понял правитель.

– Ракетным ударом разрушен Джелаль. По оценке Стратегического мозга, город должен быть уничтожен процентов на семьдесят пять-восемьдесят. Дворцы руководства – на девяносто семь-девяносто восемь. Наш противник не только лишился людей, но и должен быть полностью обезглавлен. Думаю, случившееся является лучшим уроком для прочих государств. Но это не все. Согласно последней информации, выставленная защита у восьмой заставы, северной соседки уничтоженной, накрыла приближающийся по дороге отряд «диких» и почти полностью уничтожила его. Пока неясно, были ли это все вторгшиеся, или лишь их головная часть, но теперь положение у границы в корне изменилось. Враг отброшен, частично разгромлен и его боевой дух неизбежно должен упасть. Стратег утверждает – оптимальным решением для противников было бы спешное отступление в свои земли, пока еще мы не перекрыли проделанную ими брешь в приграничных укреплениях.

Не доверять электронному советнику не было оснований.

– Я думаю, нам необходимо срочно провести совещание в самом узком кругу, – решил Чуйс. – Пригласить президентов комитетов по информации и по ресурсам, чтобы наметить свои действия в свете изменившейся ситуации.

Подразумевалось – теперь все вновь не столь ужасно, и четырех самых главных человек вполне достаточно, дабы привести к общему знаменателю мнения каждого из них.

Собрались на удивление быстро. Нависшая угроза поневоле действовала на нервы, заставляла отказаться от многих планов, и каждый из вызванных был готов выделить еще часть времени из числа так называемого личного на государственные заботы.

Месед вновь, уже для всех и более подробно, сообщила о последних событиях. На этот раз – с демонстрацией картинки с окрестностей восьмой заставы, где были разгромлены вторгшиеся дикари. Жаль, давно вышедшие из строя военный спутники не могли передать панораму на месте Джелаля.

Зрелище впечатляло. Почва была перекопана разрывами, и среди этого пейзажа можно было разглядеть несколько обезображенных сожженных остовов мобилей, обломки разлетевшихся на куски, и разорванные обезображенные тела тех, кто на них ехал.

Оторванные руки, ноги, головы, валяющиеся на развороченном песке внутренности радовали глаз настолько, что президент Информационного комитета Галана взвыла от невольного восторга.

– Надо немедленно передать картинку в Информаторий с соответствующим комментарием!

– Не надо, – твердо произнес Чуйс.

– Как? – большие глаза женщины, казалось, стали еще больше.

Но у правителя было время, чтобы оценить случившееся и наметить план действий.

– Видите ли, – не торопясь начал Чуйс, – я думаю, гражданам Элосты лучше вообще ничего не знать о последних событиях. Конечно, мы победили, обеспечили мирное существование наших избирателей, однако, будут ли они нам полностью благодарны? Людям свойственно создавать слухи. Кто-то сразу спросит: все ли враги уничтожены? Кто-то просто испугается и начнет пугать других всевозможными надуманными опасностями. Мы же ничего не сообщали о разгроме заставы. Оппозиция обязательно воспользуется этим, чтобы поднять вопрос: насколько защищены не только наши границы, но и обитатели Благодатных Земель? Начнется брожение, пересуды, а оно нам надо? Люди – существа неблагодарные. Они не оценят проявленной заботы. Конечно, переломить ситуацию не составит особого труда, но надо ли ее создавать? Кто-то потребует увеличения военных расходов, а стоит их увеличить, ведь как раз наиболее отъявленные крикуны первыми возмутятся падающим уровнем жизни. Насколько я понимаю, резервов у нас нет?

– Хуже, – подал голос президент Комитета по ресурсам. – Еще один участок солнечных батарей вышел из строя, и количество получаемой энергии теперь меньше на два с половиной процента. Если добавить к этому потерянный контроль над Кантерлостом…

Собственно, контроль был потерян еще месяца четыре назад, участок батарей прекратил работу за полгода перед тем, и ресурсовик просто напоминал остальным о своих проблемах.

– Вот видите, – вставил Чуйс. – И что будет, если все это всплывет? Кстати, по-моему пора выяснить происходящее в Кантерлосте. Неужели трудно послать туда кого-нибудь? Или что-нибудь? Неужели для этого обязательно требуется всеобщее решение? Что там вообще могло случиться?

Привычка откладывать дела в долгий ящик самая неистребимая из привычек.

– Скорее всего, кто-либо из непрошенных поселенцев проник в город, попытался повозиться с механизмами, и в итоге вывел их из строя, – пожал плечами ресурсовик. – Я несколько раз подумывал, послать туда кого-нибудь из квалифицированных специалистов, но вдруг переселенцы еще не ушли? У меня слишком мало работников, чтобы ими рисковать.

Чуйс повернулся к Месед. Раз уж она отвечала за безопасность, то и ответственность должна была лечь на ее плечи.

– Разве трудно было выделить им сопровождение?

– Полицейские участки не укомплектованы. Старые работники уходят по самым разным причинам, притока новых практически нет, а криминогенная обстановка такова, что сил с трудом хватает поддерживать порядок, – отвечала та.

– Но все равно давно пора разобраться! – неожиданно вспылил Чуйс. – Соберите небольшой отряд, придумайте что-нибудь типа, что производятся плановые учения и осмотр территории, пообещайте им хорошую премию, в конце концов, выделите несколько единиц техники… Я все понимаю, но надо же иногда что-то делать!

– Под моим руководством только что разгромлена банда дикарей! – напомнила Месед.

– Мы очень благодарны за это, но настала пора действовать на самом широком фронте, и сколько мы не сделаем, много не будет. Надлежит как можно быстрее восстановить защиту границы. Затем, обязательно, прочесать весь район и удостовериться в полном разгроме дикарей. И вот что еще… Я думаю, надо проконтролировать переписку с заставами. Есть же программы по созданию виртуальных собеседников. Пусть лучше работают пока они, чем жители будут переговариваться напрямую. И еще надо где-то разыскать хоть какие-то резервы. Давно пора восстановить хоть часть спутников. Да и использованные ракеты должны быть чем-то заменены.

– Ракеты – ерунда, – отмахнулась Месед. – По оценке Стратегического мозга наш превентивный удар должен надолго отбить у соседей желание побороться с нами.

– Все равно. Иногда мне кажется, что исчезновение одного из наших городов здорово бы помогло нам разрешить кое-какие проблемы, – признался Чуйс. – Население сокращается гораздо медленнее, чем производство. Очень уж много у нас людей. Хотя, так, ерунда…

45

– Сколько всего погибло людей?

Ахор словно постарел за прошедшие сутки. На его усталом лице пролегли новые морщины, борода поседела, но правитель продолжал держаться, подавая пример своим людям.

– Много, – вздохнул Джаюд. Он тоже был изнеможен и вымотан до крайности. – Часто находят только куски тел, и даже опознать погибших нет никакой возможности. Боюсь, точного числа мы не узнаем никогда. Кроме того, многие остаются под завалами. И убитые, и, будем надеяться, живые.

– Будем, – эхом повторил Ахор.

У самого его надежды не было. После полуночи «тиграм» удалось разобрать часть дворца, и вся семья Ахора была извлечена наружу. Их даже удалось опознать, всех до одного, и теперь оставалось предать тела земле.

Но разве не долг правителя заботиться о каждом из своих подданных, как о родных? Вот только очень больно за безвременно ушедших, и не вина Ахора, что за кого-то больше, чем за остальных. Все мы люди…

– Что еще?

– Заключенные просят разрешения тоже участвовать в поисках, – сообщил Джаюд.

– Какие заключенные? – не понял Ахор.

– Тюрьма тоже разрушена, все, кто находился в верхних этажах, погибли, а подвалы уцелели. Там же очень старая постройка, своды такие, что выдержали рухнувшие обломки. Кто-то пробился до нижних камер. Вот теперь…

– Сколько там человек?

– Около пятидесяти. Все – особо опасные, включая банду Кандилая. Но обещают дать слово, что добровольно вернутся в камеры, как только помогут разобрать завалы.

– И Кандилай? – уточнил Ахор.

– Он был первым, кто это предложил. Просил передать, что готов искупить свою вину, и первым направиться мстить в Благодатные Земли.

– Хорошо. Объяви им всем от моего имени, что каждый, кто примет участие в работах и не замарает своего имени мародерством, а так же будет готов выступить в Элосту, получает полное прощение.

– Я немедленно распоряжусь, чтобы им передали, – согласно склонил голову Джаюд.

– Хорошо. Впрочем, нет. Я сам скажу им об этом, – Ахор тяжело, словно в одночасье превратился в глубокого старика, поднялся с камня, на котором сидел, и направился в сторону тюрьмы. Благо, последняя располагалась совсем недалеко от дворцовых построек.

– Весана нашли, – горестно поведал по дороге Джаюд.

Уточнять, в каком именно виде, старый начальник «тигров» не стал, и потому Ахор понял все. Правитель ободряюще положил руку на плечо своему помощнику. Чуть сжал, демонстрируя сочувствие, но без слов. Зачем нужны слова, когда вокруг такое горе?

– Что говорят в народе? – вместо утешения, спросил Ахор. Словно не знал сам.

– Народ единодушен. Все проклинают врага, и горят желанием отомстить подлым трусам.

– Скоро. Уже скоро. Думаю, самое большее – дней через десять мы выступим. Лишь похороним погибших и наведем здесь хоть подобие порядка. Время скорби сменится временем отмщения. Оружие, слава Неназываемому, в сохранности. Если бы еще до казны добраться…

– Там крепкие своды. Совсем как в тюрьме, – горестно, радоваться он не мог, улыбнулся Джаюд.

Ни один, ни второй не знали, что в возникшем завале на месте сокровищницы находится казначей. Он успел спуститься вниз раньше, чем на дворец обрушились первые ракеты. Удары были настолько сильны, что вначале старик подумал о землетрясении. Даже попытался побыстрее вырваться наружу, но ход уже был завален. Теперь казначей сидел рядом с сокровищами, смотрел на огонек светильника, и терпеливо ждал решения своей судьбы. Ни еды, ни воды у него не было. Воздух тоже стал затхлым, но где-то были отдушины, и удушье пока вроде бы не грозило. Вот только немного тянуло запахом мертвечины, и старик представил, что скоро так же будет вонять и он.

Хотя, годом раньше, годом позже – велика ли разница для долго жившего человека?

Бывшие заключенные действительно располагались неподалеку. Впрочем, располагались – явно не то слово. Люди старательно работали, разбирая остатки какого-то строения, и лишь несколько конвоиров неподалеку свидетельствовали, что здесь трудятся отнюдь не вольные люди. Без конвоиров понять этого было нельзя. Сейчас большинство горожан работающих на завалах были одеты грязно и рвано. Ведь даже самым богатым пришлось метаться среди грохота и пламени разрывов, выбираться из рушащихся зданий, а потом еще без отдыха откапывать живых и мертвых, близких и чужих.

Сам правитель тоже внешне мало чем выделялся среди людей. Весь перемазанный так, что богатый наряд утратил великолепие, усталый, не похожий на величественного повелителя могучего государства. Даже обычно пышная свита в данный момент была представлена лишь Джаюдом, да четверкой «тигров».

– Соберите всех, – коротко распорядился Ахор.

Каким-то образом его узнали, потянулись поближе, и довольно быстро рядом образовалось нечто среднее между небольшой толпой и неровным строем. Никто из заключенных слишком близко не подходил, старательно выдерживая некоторую дистанцию, и трудно сказать, что было тому причиной – страх перед вооруженной охраной, готовой стрелять в любую подлинную или мнимую угрозу, или традиционное почтение к человеку, от рождения наделенного почти абсолютной властью.

Ахор внимательно посмотрел на осунувшиеся лица заключенных. Здесь стояли те, кто имел полное право быть недовольным его властью хотя бы потому, что в лучшем случае многие были приговорены к пожизненному заключению, в большинстве же – к смертной казни, которая просто еще не была приведена в исполнение. Но и правитель не просто имел право, а был обязан защищать свой народ от этих грабителей и убийц. Один Кандилай со своей бандой чего только стоил! Даже поймать его было не очень просто, и стоило новых жертв со стороны отправленных на это дело солдат.

– Знаете, кто я? – не повышая голоса, спросил Ахор.

По толпе прошел слитный гул.

– Тем лучше. Я тоже знаю, кто вы. И ваши вины мне известны тоже. Но… – Ахор помолчал, а затем продолжил решительно, твердо выделяя каждое слово. – Каждый из вас, кто будет содействовать в нынешней работе и при этом не попытается бежать, или совершить какое-нибудь новое преступление, будет помилован. Смертникам – жизнь, остальным – уменьшение срока. Согласны с условием?

Новый гул пробежал по толпе, на этот раз – одобрительный. Затем вперед на шаг вышел крепкий человек с орлиным носом. Борода его была растрепана, от наряда остались лохмотья, лицо перепачкано так, что даже возраст определить стало трудно, и лишь поступь была не без гордости.

– Мы все желаем принять участие в отмщении. Хочешь – пойдем первыми, даже оружие себе добудем сами, и согласны вернуться затем в тюрьму, но перед этим обязательно поквитаться с врагами. Пусть умрем, но прежде отомстим.

Взгляд правителя и взгляд разбойника встретились.

– Хорошо, – после паузы объявил Ахор. – Я, Ахор из рода Властителей даю слово, что каждый из вас получит прощения за прошлые грехи.

– Я, Кандилай, даю слово приложить все силы, чтобы виновники случившегося были жестоко наказаны. Ни я, никто из этих людей не дрогнет и не побежит. За это готов отвечать головой.

– Оружие вам будет дано перед походом. Стража, эти люди свободны. Джаюд назовет командира, кому вы будете подчиняться в работе и походе.

Ахор сказал и повернул прочь. На его плечи давил страшный груз, но правитель отнюдь не казался подавленным. Не было у него права раскисать. Не было.

46

– Ноги надо делать отсюда. Ноги, – Ялан потянулся к трубке и сделал глубокую затяжку. Человек непривычный от такой порции дури мог бы уплыть, но Ялан был крепок, и нуждался в гораздо большей дозе.

– Какие ноги? Мы их разбили, – не согласилась Браминда.

Вот она уже точно частично пребывала в тех местах, где нет проблем, а есть сплошное блаженство.

Остальные собравшиеся никак не прореагировали на реплику сослуживца. Им было уже все равно, и никакие фразы не смогли бы вернуть на землю их напичканные разнообразной дурью мозги.

Каждый человек имеет право на счастье, равно, как и на способ, которым это счастье достигается. Только один Ялан почему-то не чувствовал сейчас этого самого счастья.

– А ты уверена, что мы накрыли их всех? – вопросил Ялан.

Есть такие дотошные натуры, которые во всем стараются найти хоть что-то плохое, видя в том своеобразное удовольствие.

– Если и осталось несколько человек, им достаточно преподанного урока. Они наверняка драпают со всех ног, куда глаза глядят, да мечтают поскорее оказаться где-нибудь подальше от Благодатных Земель.

– Может, и драпают. Кстати, ты обратила внимание, что у них был АБК? Между прочим, в него наш защитник не стрелял. И знаешь почему?

Браминда лишь пожала плечами.

– Вот! – наставительно произнес Ялан. – А я знаю. Дикари оказались не такими уж дикарями. Они каким-то образом сумели перепрограммировать комплекс, но при этом не стали трогать электронный ответчик, и любой наш автомат воспринимает вражеский АБК как свой. Так что, в любой момент этот механический монстр может без малейших проблем очутиться на заставе, и крушить здесь все подряд. Как тебе перспектива?

– Но… – протянула Браминда.

Ей вдруг стало неуютно от нарисованной Яланом картины. Почему-то вдруг собственное решение немного заработать сверх гарантированного минимума вдруг показалось не слишком умным. Пусть она довольно слабо представляла возможности боевой машины, но именно от недостатка конкретных знаний они почему-то казались беспредельными.

– И мы что, никак не можем перестроить защиту? – слабо спросила женщина.

– А как? Если мы даже умудримся отключить опознаватели, вдруг в итоге все обрушится на нас? Им же тогда будет все равно.

Ялан пугал, но и пугался сам. Все больше и больше. Собственная будущность казалась мрачной до полной беспросветности, и все варианты заключались лишь в способе грядущей, без всякого сомнения – ужасной, смерти. И дело было не только в захваченном дикарями боевом комплексе. Сами дикари тоже несли явную угрозу. Раз уж они сумели расправиться с одной заставой, то почему бы не расправиться с другой? Должно же у них быть тайное оружие, или какие-то неизвестные способы, раз уж они решились на открытое вторжение! Что в свете этого значит какой-то разгром? Может как раз сейчас неизмеримые полчища вооруженных до зубов тварей, лишь внешне напоминающих людей, со всех сторон подкрадываются к прикрывающему границу поселку, и скоро обрушатся на него, со звериной жестокостью уничтожая все и всех?

Да и не надо даже какого-нибудь небывалого оружия. Обычные малые ракеты, а там лишь приблизиться к границе поражения.

– Ты кому-нибудь говорил? – разумеется, подразумевалось – из начальства.

– Бесполезно. Они по случаю победы уже давно невменяемые, – отмахнулся Ялан.

Он действительно пытался довести свои предположения до руководства, но с тем же успехом можно было бы попытаться связаться с Чуйсом или с Месед. Или же просто отойти подальше в пустыню и там орать о том, что неизбежно произойдет в ближайшие дни.

Браминда покосилась на остальных компаньонов. Те уже лежали в полной отключке, да созерцали ведомое только им. Каждый нечто свое в полном соответствии со вкусом и пристрастиями.

– Что же делать?

– Не знаю. У нас должна быть пара летучих разведчиков, но я их запускать не умею, – признался Ялан.

Он посмотрел на женщину с тенью надежды, но та лишь помотала головой.

– Я тоже. И даже не знаю, кто этим должен заниматься.

Неудивительно. Когда какая-то вещь не используется, как понять, кто именно ею заведует? Ну, не было до сих пор необходимости в разведке ближайших окрестностей! Даже сейчас сумели обойтись без нее.

Ялан затянулся было дурью, но дым показался неожиданно противным, и он закашлялся, будто надеясь тем самым прочистить легкие и прояснить голову.

Вечер накатывался неотвратимо, и с его приходом все более обоснованными казались страхи.

– Бежать надо отсюда, – убежденно произнесла Браминда.

– Как? – дело не в том, что подобная мысль не приходила Ялану в голову. Разумеется, приходила. Просто дороги казались еще более опасными, чем сидение в поселке. Здесь хоть народа побольше, и есть хоть какая-то защита. А что ждет там? Ведь все уже может быть перекрыто, и дикари лишь ждут, когда их противники ринутся прочь. Налетишь на засаду – и все. Никто не узнает, куда пропал. Тут хоть какая-то иллюзия защищенности. Там же – полный ужас.

– Взять мобиль побыстроходнее, и без остановок, – Браминде тоже было страшно покидать поселок, но оставаться в нем казалось самоубийством.

– Куда? – с отчаянием вопросил Ялан. – Скоро ночь. Самое лучшее время для нападения.

До ночи на самом деле было очень далеко, но обкуренные мозги поневоле утратили чувство времени.

– Так когда нападут, будет поздно, – Браминда посмотрела по сторонам, словно ожидала появления из-за дверей, окон и прямо из шкафов страшных, кровожадных обитателей диких мест.

Ялан тоже огляделся. Ему невыносимо захотелось залезть под стол, и лишь какая-то часть сознания говорила – там найдут наверняка. Не укрытие это, так, иллюзия.

– Куда? – повторно спросил он.

– В Хитхан.

– Почему не в столицу? – как будто это имело решающее значение, прицепился к ответу Ялан.

– До столицы дальше. Раз в пять, а то и в десять, – пояснила женщина. – Кроме того, я родом из Хитхана. Там очень легко затеряться. Спрячемся так, что никто никогда не найдет.

Браминда вскочила. Сидеть на месте и ждать прихода убийц было свыше ее сил. Только действовать, и чем быстрее, тем лучше. Пока остался хоть какой-то шанс вырваться из ловушки. Здесь кругом мерещилась смерть, и даже дорога не казалась столь опасной.

– До Хитхана добраться надо, – напомнил Ялан. Он тоже стремился оказаться подальше от заставы, но за ее пределами было еще страшнее.

– Доберемся, – бросила Браминда. – Главное – не медлить. Рванем к северу, к седьмой заставе, а там повернем. До темноты будем уже далеко. Лишь бы отъехать подальше.

Энергия женщины била через край, заставляла что-то делать, так, что Ялан не выдержал и тоже вскочил. Чужой пример заразителен. Надо использовать единственный шанс к спасению! Голова шла кругом от собственной смелости. Хотелось мчаться сломя голову, и лишь на грани сознания скользнула мысль о бросаемых здесь вещах.

– Я только кое-что прихвачу.

– Давай быстрее, – поторопила Браминда. – Только самое важное. Карточку потребителя, а остальное достанем в Хитхане. Время дорого, – она все же задумалась, и твердо произнесла. – Вот еще что. Надо обязательно взять с собой какое-нибудь оружие. Мало ли…

Ялан был согласен и на оружие. И пусть пропадает все остальное! Жизнь намного дороже любых самых ценных вещей.

– Ты хоть им пользоваться умеешь?

– Спрашиваешь! – возмутилась Браминда. – Я год отработала в городской службе порядка!

– Да ну! – Ялан посмотрел на женщину с уважением.

Нет, он немного умел стрелять, однако учился уже здесь, а мысль рисковать на улицах непонятно во имя чего даже не приходила ему в голову.

– Я же говорила, – это было сказано уже снаружи.

Смутно вспомнилось, будто действительно был такой разговор. И даже демонстрация стрельбы. Но вспоминать не было времени. Потом, когда удастся вырваться отсюда.

– Что взять?

– Пару «дыроколов». Что-нибудь мелкое, и патронов побольше. Да, еще ракетометы возьми. Я пока мобилем займусь. Встретимся у моего дома.

– Хорошо, – уже вдогонку женщине бросил Ялан и трусцой бросился к своему жилищу.

Все же, кое-что из вещей он решил прихватить в дорогу.