Текст книги "Время отмщения"

Автор книги: Алексей Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

47

Самого посла мы видим лишь мельком. Он пребывает в лагерь на вертолете. Два «Ми-восьмых» прилетают в сопровождении двух «крокодилов», и это может навести на определенные мысли. Раз уж посла требуется охранять, обстановка здесь отнюдь не благостная. А еще – развитое общество.

До разговора с нами дипломатическая шишка снисходить не собирается. Его уровень – штаб, а не простые офицеры с солдатами. Даже от прогулки по лагерю отказывается. Сразу видно человека штатского. Военный обязательно совершил бы обход, задал пару глупых вопросов, и лишь потом отправился бы к полкачу. Этот же сразу проследовал в штабной модуль, и даже обедал там, не интересуясь, заняты ли солдатушки, и все ли в видимом порядке?

Через час после обеда посол улетел. Зато полкач велел собрать всех офицеров до командиров рот для доведения последних сведений, полученных с самого верха.

Народа набилось – яблоку упасть негде. Хорошо хоть, третий батальон продолжал охранять Врата. Но все равно, по полному штату в полку нас больше двухсот. Если же вспомнить прапорщиков…

Помимо полкача в импровизированном президиуме место заняла пара незнакомых офицеров, как сразу шепнул мне Плужников – не то из ГРУ, не то – из КГБ.

Нашего особиста с редким именем – Серафим, видно не было. Но у него свои источники информации, и даже подчинение свое.

– Довожу до вашего сведения возложенные на наш полк задачи и сложившуюся здесь обстановку.

Чем хороша армия – начальство не нуждается в хитрых преамбулах и в лишних словах, призванных только задурить головы. Все четко и понятно. Это – твое, прочее – знать не обязательно.

– Наши дипломаты заключили соглашение с Элостой. Это страна, на территории которой мы в данный момент находимся. В нашем привычном мире район севера Индии и частично Пакистана. Предупреждаю сразу – все, что вы услышите, является абсолютно секретным и разглашению не подлежит без срока давности. Весь личный состав обязан будет дать соответствующие подписки.

Конечно, никого не спросили, хочет ли он приобщиться к высшим государственным тайнам.

– Официально нашего полка здесь нет. Операция готовилась давно, скрытно, – полкач немного мнется. В подобное положение он попал впервые. Как и все мы. – Потому для выполнения задачи выбраны мы, а не, скажем, десантники. Те больше на виду, и вероятность утечки информации возрастает.

Это понятно, и не вызывает вопросов. При обилии частей, думаю, не составляет труда упрятать обычный мотострелковый полк в ином мире. Десантура – уже иное. Их мало, все на виду, сразу у многих возникнет вопрос, куда подевалась та или иная часть. Но мы – пехота. Номер наверняка продолжает фигурировать как ни в чем ни бывало, и попробуй проведать, что с некоторых пор номер – одно, а сам полк – другое.

– Все льготы сохраняются за личным составом. Вопросы есть?

– Замена будет производиться? – сразу вставляет кто-то, явно из числа тех, чей срок подходит к концу.

– Разумеется. На общих основаниях с Ограниченным контингентом, – оповещает полкач.

Других вопросов пока нет. Чтобы их задать, требуется побольше информации, а Николаич пока ходит вокруг, не зная, с чего конкретно начать?

– Элоста – развитое государство с передовыми технологиями. Согласно договора, правительство согласно поделиться с нами своими достижениями, для чего сюда уже прибыли ученые из различных институтов. Обстановка… – полкач делает паузу. – Помимо Элосты, в здешнем мире существует ряд государств, значительно отставших в развитии. Для них характерна агрессивность и стремление воспользоваться чужими богатствами. Не смотря на автоматизированную охрану границы, – Николаич едва сдержал скептическую ухмылку военного человека, который не слишком доверяет автоматике, – порою некоторым выходцам с той стороны удается проникнуть на территорию Элосты. Некоторые из них, пользуясь тем, что граждане проживают исключительно в больших городах, самовольно заселяются на пустующих землях, создают поселки сельского типа и занимаются хозяйством. Другие же образуют банды и терроризируют своих же соплеменников, равно как и без особого успеха пытаются нападать на местных жителей. Потому дороги здесь отнюдь не безопасны. Сверх того, какая-то часть наших недавних противников сумела перебраться через Врата до того момента, как они были перекрыты. Но с этими кое-кто из вас уже сталкивался. На существование мирных поселенцев местные власти закрывают глаза, с бандитами же борются в меру сил.

– И без особого успеха, – не сдержавшись, тихо комментирую я речь подполковника.

– Как пить дать, заставят нас за здешними духами гоняться, – соглашается со мной сидящий рядом дядя Саша.

Николаич тоже явно относится скептически к местным «силам», а то и к правительству. Разве так бывает, чтобы кто-то не мог навести порядок на собственной территории? По крайней мере, если это действительно развитое государство, а не какая-то там искусственная республика.

– Теперь – задача полка. Вы все взрослые люди, и обязаны понимать все значение происшедшего факта. Раз здесь существуют немыслимые с нашей точки зрения технологии и получено «добро» на их изучение, мы обязаны приложить все силы, чтобы они стали достоянием нашего народа. По договору с правительством Элосты, мы берем на себя обеспечение безопасности дороги от столицы до Врат, равно как и прилегающие к ней районы. Как говорится, раз уж мы тут заинтересованы, нам и карты в руки.

– И паровоз нам навстречу, – бормочет Плужников.

Обычно он комментирует гораздо громче, и лишь сегодня говорит потише, больше для себя.

– Товарищ подполковник! – привстал с места начарт. – Разрешите вопрос? Карты будут?

– Карты уже есть, – обнадежил его полкач. – После совещания все получите. Весь район ответственности полка.

– А территории сопредельных государств? – подал голос дядя Саша.

– Капитан Плужников! – довольно резко отозвался Николаич. – Зачем вам карты сопредельных государств?

– Для осознания общей обстановки, – отрапортовал сапер. – Равно как и на всякий случай.

– Всяких случаев, надеюсь, не будет. У нас конкретная задача, товарищи офицеры. Вот ее и будем выполнять.

Возразить на подобное было нечем, и, тем не менее, дядя Саша пробормотал:

– Задачи имеют свойство меняться. Помяни мое слово, Андрюха – еще придется нам местных от местных защищать.

– Разрешите вопрос, товарищ подполковник! – это уже замполит первого батальона.

– Слушаю.

– Как так может получиться – развитое государство, а собственная территория не контролируется? И еще. Хотелось бы узнать поподробнее о социальной формации здешнего общества. С точки зрения марксизма, нам ведь надо довести до солдат всю глубину возложенных на нас партией и правительством задач.

Николаич невольно повернулся туда, где сидела политическая головка полка. Его поняли, и с места поднялся полковой замполит.

– Надо учесть, товарищи офицеры, что мы не на Земле, а в этом… в общем в другом мире, поэтому классические законы Маркса и Ленина здесь действуют э… чуточку иначе. Скажем так, господствующий в Элосте строй близок к коммунизму. Каждый житель получает все по потребностям. Но никакой диктатуры пролетариата не имеется. Как и самого пролетариата. Развитие производства привело к настолько высокой степени автоматизации и механизации, что все происходит совершенно без участия человека. Но тут местные товарищи что-то не учли, – замполит припал к стакану с водой. – Автоматизация привела к наличию огромного количества людей, не производящих, а лишь потребляющих всевозможные блага. Насколько я понял, это привело к некоторому… к некоторой лености. Те же, кто желает приложить силы к полезному делу и выбирают нечто полезное, в виде руководства, или занятия наукой, даже стимулируются дополнительными благами. То есть, налицо попытка выйти из кризиса благополучия.

– Стимулировать руководство – это по нашему, по коммунистически, – комментирует Плужников. – Тогда здесь точно коммунизм, и спорить нечего.

– Развитие науки привело к отмиранию сельского хозяйства и к отмиранию разницы между городом и деревней. Вот население и устремилось в города. В итоге – пустующие земли, а свято место, как говаривали реакционные попы, пусто не бывает. Местные же товарищи утратили классовую бдительность. Им требовалось нести светлые идеи всеобщего процветания по всей планете, а они вместо этого шага предпочли отгородиться от мира границами, пустили все на самотек, и вот теперь пытаются бороться с возникшими из-за изоляции проблемами. Но, по словам посла, довольно энергично. Уже принимаются постановления, намечаются меры. Но на все требуется время.

Замполит умолк и на первый план немедленно выступил Николаич.

– Предвижу следующий вопрос, немаловажный для любого военного. Вам же интересно, как обстоит здесь дело с армией?

Еще бы! Надо же знать, с кем мы будем взаимодействовать, если местные действительно решили заняться делами, а не навесить их на нас.

По залу пронесся шепот. Офицеры тихонько обменивались мнениями и ждали ответа.

– Так вот, товарищи офицеры, с армией у местных туго. В какой-то момент они постарались заменить солдат на автоматов, этих, – как его? – роботов. На первом этапе это принесло определенные плоды, и Элоста ряд лет развивалась… – полкач невольно сделал паузу, решая для себя, считать ли происходящее развитием, но решил не поправляться, – спокойно развивалась она, товарищи офицеры. Но теперь ситуация стала меняться. Активизировались происки соседей, а в наличие кроме роботов и полицейских формирований фактически ничего нет. Так что, не стану скрывать, положение довольно сложное. Сейчас принято решение о воссоздании вооруженных сил, и даже ведутся переговоры о предоставлении нами советнического аппарата, но нам лучше рассчитывать исключительно на себя.

Чем дальше, тем меньше мне нравился параллельный мир. Я когда-то увлекался фантастикой, и потому кое-что был в состоянии представить. Единственное, я до сих пор не представлял себе, с какого места начались расхождения с нашей историей. Как-то обычно в литературе рассматривались некие точки в более-менее известном прошлом. Тут же некие события явно произошли настолько давно, что разыскать их причины было сложно даже для профессиональных историков. Была ли здесь древняя Эллада, или величественный Рим? Или же цивилизация изначально развивалась в здешних краях? Мне-то откуда знать? Обычный офицер, ведающий лишь то, что сочтет нужным сообщить начальство. Да и других проблем полно. Чисто практических, не отвлеченных, и потому гораздо более важных.

– Каким оружием могут обладать наши противники? – деловито уточнил Хазаев.

– Что касается душманов, с ними, я думаю, все ясно. То, что им удалось протащить через Врата. Наши хозяева обладают боевыми роботами с неизвестными пока возможностями. Сверх того, имеется ракетное оружие, но до атома они по каким-то причинам не дошли. Еще широко практикуются мины.

При последних словах Плужников профессионально встрепенулся. Но саперы редко бывают без работы. У каждого своя планида.

– Насчет возможного вооружения соседей Элосты сказать труднее. По имеющимся данным, точным можно считать наличие у них стрелкового оружия, кажется, гранатометов и даже переносных зенитных комплексов, причем, головки ракет оснащены тепловыми датчиками.

Кто-то присвистнул. Отчетливо раздался голос:

– Ничего себе, отсталые соседушки!

– Вполне возможно, часть оружия была просто захвачена во времена предыдущих конфликтов, – поведал подполковник. – Согласно справкам, самостоятельно производить подобное за границами Элосты никто не способен в силу отсутствия должных технологий. Но мы же профессионалы, и понимаем, что любые укрепления на границе вполне преодолимы, если не подкреплены соответствующими силами на территории страны.

– Товарищ подполковник, как обстоит дела с авиацией? – конечно же, это спросил зам по ПВО.

– У наших союзников имеется некоторое количество беспилотных летательных аппаратов, главным образом предназначенных для разведки, и немного – автоматических штурмовиков. У соседей никаких самолетов и вертолетов по полученной информации нет. Из наземной техники может иметься некоторое количество грузовых машин, работающих, однако, не на двигателях внутреннего сгорания, а на электромоторах. Но броневой техники быть не должно, – обстоятельно поведал полкач.

Вопрос был отнюдь не праздным. Нам надлежало подготовиться к любым неожиданностям, и требовалось заранее знать о предполагаемых сюрпризах. Одно дело – вести контрпартизанскую войну, и другое – сойтись с регулярной армией. В том, что дело вполне может не ограничиться контролем над заданным нам районом, у меня сомнений не было. Как, полагаю, и у большинства. Но если у какого-нибудь американского бизнесмена максимальный риск – утрата капиталов, то у нас малейшая ошибка чревата потерями подчиненных нам людей.

Ошибаться мы просто не имеем никакого права. Никакого.

– Как только нам предоставят более полные материалы, вы все немедленно будете поставлены в известность, – обнадеживает Николаич. – Если захватите незнакомое оружие – сообщайте об этом в первую очередь.

Тут все понятно, и никаких вопросов не возникает. Зато всплывает другой, вполне закономерный.

– Товарищ подполковник, нам увольнительные выдавать будут? Хотелось бы посмотреть на местную жизнь.

– Вам зачем? – взвился со своего места замполит.

– Как? Интересно же! Дружественная страна. Мы в Германии могли свободно сходить в город. Опять-таки, на память что-нибудь приобрести, – спрашивал коллега замполита из первого батальона. – Тем более, раз здесь такая техника.

– Вы что это, сюда за техникой или шмотками приехали, товарищ капитан? – взревел партийный руководитель полка.

Он сам не понимал абсурдности собственного обличительного вопроса. Нас никто не спрашивал, хотим мы сюда, или нет. Послали, и лишь потом сочли нужным сказать, куда.

Поднялся всеобщий гвалт. Все-таки, каждому хотелось взглянуть на царство автоматизации и механизации воочию. Прибарахлиться тоже хотелось многим.

Если вдуматься, что у нас за государство! Даже в отсталой стране в каком-нибудь дукане встречались товары, не мыслимые на нашей родине с ее социализмом и провозглашенной заботой о людях! Поневоле задумаешься, насколько хорош общественный строй, который не в состоянии обеспечить людей качественным товаром. А тут вдруг такая возможность!

– Да это же все секретно! – перекрывая гвалт, орал замполит. – Как вы потом объяснять будете?

Резон в его словах был. Но все же, дело было не в какой-нибудь чудо-технике, а в элементарном человеческом любопытстве.

– Тихо, товарищи офицеры! – провозгласил полкач, и постепенно стала устанавливаться тишина.

Она еще нарушалась легким шепотком то тут, то там, но все же это были уже не всеобщие возгласы, в которых было трудно хоть что-либо разобрать.

– Вопрос с увольнительными будет решен отдельно. Это дело дипломатическое, и тут требуется продумать целый ряд организационных вопросов. Уже не говоря о том, что подобный пункт должен быть включен в договор. Думаю, все уладится в свое время и в должном порядке.

Но тема неожиданно получила продолжение, причем, отнюдь не то, на которое рассчитывали наиболее любопытные из офицеров.

– Увольнительные и поездки – это одна сторона вопроса, – самым задушевным тоном поведал Николаич. – А вы, товарищи офицеры, не подумали, что по нам будут судить обо всей нашей армии и, шире, о нашей с вами стране?

Я сразу понял, куда клонит отец-командир, и на душе стало тоскливо, хоть волком вой. Поздно. Теперь ничто не могло остановить намечавшиеся меры. Разве что, нападение на наш лагерь, да и то, временно, на время боя.

– Вы совсем забыли про устав и положенный советскому военнослужащему внешний вид. Разбаловались, понимаешь, на войне. А здесь не только война, здесь – решение важной правительственной задачи по сближению наших стран, которое может сорваться из-за вашего разгильдяйства. Какое впечатление сложится у местных жителей, когда они увидят, что вы одеты не по форме? Что имеют дело с какой-то бандой? – сам полкач был в привычном сетчатом комбезе, но что положено Юпитеру, запрещено бычку.

– Интересно, откуда местные вообще узнают, как надлежит одеваться советскому солдату и офицеру? – не удержавшись, спросил я у дяди Саши.

Тот лишь хмыкнул в ответ. Полкача же тем временем несло.

– Всем вам надлежит служить примером. Никаких отклонений от положенной формы. Солдат привести в божеский вид…

– Тогу, бороду и нимб, – бурчал я.

Плужников не выдержал и громко рассмеялся, представив, как будут выглядеть наши бойцы.

– Что за смех в зале? У вас что, военная форма вызывает хохот, как клоунский наряд? – вопросил полкач.

Еще хорошо, что дядя Саша вовремя умолк, и подполковник так и не понял, кто именно прервал его возвышенную тираду низменным проявлением веселья.

– Отныне все делать исключительно по уставу. Развод – под оркестр, хождения в столовую и по другим делам – строем. Чтобы я не видел в части ни одного праздношатающегося солдата или офицера. Постоянные занятия с бойцами. Особое внимание уделить строевой подготовке. Вы у меня живо научитесь ходить, как рота почетного караула! Чтоб никакого пьянства, товарищи офицеры! Нечем заняться – займитесь спортом. Спортплощадка готова?

Взгляд полкача остановился на мне. Пришлось вскочить и бодренько отрапортовать:

– Так точно, товарищ подполковник! Готова!

– Вот. Спорт – это здоровье, так и будьте здоровы! Чтобы комбаты сегодня же предоставили мне планы занятий с личным составом! И неукоснительно следовали однажды принятым решениям! Никаких поблажек ни себе, ни людям! Понятно я говорю, товарищи офицеры?

Офицеры ответили гулом согласия. Спорить в армии как-то непринято. Кто-то начальник, а кто-то…

– Помните: в любую минуту к нам могут нагрянуть представители местных властей, и нам всем надлежит не ударить в грязь лицом. Вопросы есть?

Вопросов больше не было.

– А раз нет – разойдись!

Мы разошлись. К сожалению, лишь в прямом смысле слова.

– Слышал, что главный академик учудил? – спросил меня командир автороты Кумейко, когда мы выходили наружу.

– Нет. Откуда?

– Он появился у стоянки, посмотрел на выделенные ученым машины, и страшно возмутился, что все они грузовые. Мол, а где положенная ему персональная легковушка?

Я уже понял, что должно было последовать дальше.

– Побежал к полкачу, и попробовал качать права, – продолжал, посмеиваясь, Кумейко. – А тот в ответ как гаркнет, что он свою машину не отдаст, а других у него нет. И вообще, он командир полка, а не хрен моржовый, чтобы ходить пешком. Пусть академика собственное начальство транспортом обеспечивает, раз они такие ученые. Академик в ответ обозвал полкача солдафоном. И быть бы бою монстров, если бы как раз посол не объявился.

– Чью он принял сторону?

– Как ни странно, полкача. Сказал, что подобными мелочами дипломатия не занимается. Он сообщит о машинах, куда следует, а большего сделать не может.

– Зверев! – зычный голос комбата прервал наш разговор.

– Извини, – я послушно двинулся к Хазаеву.

Тут уже собрались все наши, кто был допущен на совещание.

– Задание поняли? – спросил нас комбат и приложил к уху ладонь, словно боялся не расслышать ответа.

– Так точно! – рявкнули мы.

– Расписания занятий готовы? Вот у вас, Зверев?

– Никак нет, товарищ подполковник!

– Почему? – удивился комбат.

Он упорно пытался создать впечатление, будто ему ничего не известно о проделанной мной работе.

– Ждал уточнений на какой предмет обратить главное внимание, – отрапортовал я.

Отговорки, мол, не успел, Хазаев в расчет не принимал.

– Смотрите, какой предусмотрительный! – демонстративно покачал головой комбат. – Остальные, как я понимаю, тоже? Так вот, товарищи офицеры, чтобы через час, нет, через сорок минут расписания занятий лежали на моем столе. И чтобы весь личный состав был переодет строго по форме, согласно полученного приказа. В это же самое время.

А я-то думал после собрания улизнуть к Даше!

Хотя, еще не вечер. К счастью, не вечер.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

48

– Серый! Приказ с пометкой «срочно»!

Вопреки прозвищу, сидевший за столом мужчина был черноволос. Даже в небольшой бородке не просматривалось ни единого седого волоска. Разве что, одежда была невзрачной и серой, но в сером ходил весь отряд.

– Что там еще? – Серый поднял голову от лежащей перед ним раскуроченной коробочки.

Казалось, еще немного, и что-то в ее устройстве станет понятным. Если не функции деталей, то хотя бы общий принцип работы и ее назначение. И вот, на тебе! Вечно все не вовремя!

– Повторная. Немедленно прервать все работы, – по бумажке прочитал вбежавший. – Все следы пребывания по возможности уничтожить. Операция прекращается. Как можно быстрее вернуться на базу. Подтвердить получение. Слон.

– Они там что, совсем с ума сошли? – возмутился командир. Потом до него дошло, и он спросил. – Почему повторная?

– Не знаю. В прошлый раз мы ничего не получали. Сейчас я подтвердил.

Прошлый сеанс связи был неделю назад. Но если уже тогда приказ был срочным, то с какой скоростью его надо выполнять сейчас? И в этом свете рассуждать, почему шифровка не была получена в прошлый раз, равно, как и о причинах отмены всех предыдущих планов, Серый не стал. Все это можно будет узнать потом, когда удастся выбраться отсюда. Возникли кое-какие предположения, только велика ли разница – прав ты или нет?

– Всем нашим – немедленно прекратить все дела. Наиболее ценное можно захватить с собой, но в темпе. Через час собираемся на площади.

– Не успеем. Люди разбросаны по всему городу.

– Должны успеть, – твердо произнес Серый. – Возьми хотя бы Лихача, и быстренько мотанитесь по точкам. В крайнем случае, могу добавить еще пятнадцать минут, но не больше.

– Хорошо.

Серый посмотрел на закрывшуюся дверь. Приказ надо выполнять, а то, что подобные распоряжения вечно приходят не вовремя – так разве бывает иначе?

За окном взревел мотор. Машины в команде были старые, собранные с миру по нитке, хотя никаких случаев отказа техники ни разу не было.

Это тоже входило в условия. Вся техника должна быть чужой, чтобы ни при каких условиях не было нареканий и зацепок. Работа такая, никуда не денешься.

На правах начальника, Серый возился в центре города. Отсюда до площади было минут семь пешим ходом. Да и до дома, который группа облюбовала себе под временное пристанище ненамного дальше. Хотя, и несколько в другую сторону.

Командир с сожалением посмотрел на коробочку, с которой так и не разобрался до конца, подумал и положил ее в свой рюкзак. Подхватил неразлучный автомат, в последний раз посмотрел, не забыл ли чего, и легким шагом двинулся на выход.

Конечно, можно было бы самому заняться собиранием людей, только у начальника всегда найдутся иные дела, которые поручить уже точно некому.

49

Любая единица времени относительна. Что такое час? Если чего-то очень ждать, то и секунда может растягиваться до бесконечности. Зато когда надо куда-то спешить, или собираться, оказывается, что час – это всего лишь шестьдесят коротеньких минут. Не успел повернуться, как они уже прошли. И даже надежда на дополнительное время оказывается обманной. Как почти всегда бывает обманной любая надежда.

Разумеется, сами бойцы собрались быстро. Военный человек постоянно готов сорваться с места. Они и не располагались здесь всерьез. Подумаешь, временный лагерь, которых в их жизни уже были десятки, а у кого и сотни! Покидал вещи, захватил оружие – и готов к передислокации в любую другую точку.

К сожалению, в составе отряда имелись люди сугубо мирные. Не так много, шесть человек, однако хлопот было с ними!

Порою жаждущего человека легче оторвать от источника, чем настоящего ученого от объекта его исследований. Мысль о том, что ничего фактически не понято, почти ничего не вывезено, а что и вывезено, возможно, не будет работать без остающихся на месте частей, приводило ученых в некое подобие ступора. Главное – не успеть демонтировать хитроумные устройства, да и погрузить все некуда. Имеющиеся машины вмещали людей, а вот места для захваченных трофеев оставалось крайне мало. Кое-что было отправлено в самом начале, только обратно грузовики так и не вернулись, и никто не объяснил, почему вдруг переиграны планы, хотя до места ушедшая колонна давно добралась.

В итоге собирать ученую компанию пришлось едва ли не силой. Да еще проследить, чтобы абсолютно ничего из личных вещей не было забыто. Шла девятая минута из отведенного дополнительно времени, а возле машин до сих пор продолжались препирательства, и Серый был вынужден отражать атаки навязанных ему специалистов в разных высокомудрых областях.

Хорошо хоть с объектов людей кое-как вытянуть удалось, да и то, последние ученые были доставлены на площадь пару минут назад уже без заезда во временный лагерь. Их вещи были тщательно и беспорядочно покиданы в мешки и теперь дожидались своих владельцев в кузовах. Некогда уже было поступить иначе, раз далекое начальство велело покинуть город как можно быстрее.

– Я сам ничего не знаю, – в десятый раз втолковывал Серый мирной половине своего небольшого отряда. – Что там поменялось наверху, почему решили так? Но приказ есть приказ.

– Нам было приказано изучить как можно больше здешних диковинок на месте, – не сдавался худощавый и желчный физик, которого бойцы давно прозвали между собой Пауком.

– А теперь предыдущий приказ отменили, – Серый подумал и добавил к отказу свою догадку. – Возможно, достигли соглашения, и теперь собираются заняться этим уже легально.

Довод произвел некоторое воздействие. Во всяком случае, ученые мужи, если последнее слово можно было применить к людям, старший из которых вряд ли перевалил за тридцать пять лет, чуть примолкли и явно задумались. Им уже в силу профессии претило заниматься исследованиями воровски, под прикрытием военных, только иного выхода пока не было.

Шла уже четырнадцатая минута, и Серый отвлекся от ученых, перевел взгляд туда, откуда должна была вот-вот появиться последняя дозорная группа.

Вообще-то, услышать ее они должны были раньше, чем увидеть, дозорные имели в своем распоряжении машину, но почему-то было не слышно привычного шума мотора. Остальные грузовики уже стояли в подобие походной колонны, большинство людей сидело в кабинах и кузовах, и оставалось лишь отдать приказ к движению, да по возможности украдкой перемещаться вдоль здешних пустынных дорог.

Вместо ожидаемого перестука поршней, или же взревывания мотора при переключении скоростей, чуткое ухо начальника уловило шлепанье ног, словно кто-то бежал со стороны запаздывающей заставы. Или что-то случилось с машиной? Могла же она просто не вовремя поломаться! Механизм, как за ним не смотри! Порою он способен отчебучить какой-нибудь фокус.

Из-за поворота возник бегущий со всех ног Пеликан. Лица бойцов повернулись к нему и даже ученые уставились в сторону приближающегося человека с некоторым проблеском интереса.

– Там колонна, – выдохнул Пеликан.

При всей привычке к нагрузкам, он несколько сбил дыхалку, и слова вылетали из него с трудом.

– Какая колонна? – насторожился командир.

– Спереди и сзади какие-то здоровенные боевые машины непонятного типа, а между ними – семь транспортных с людьми, – доложил Пеликан. – Мы свою отогнали так, чтобы было невидно, а Гранд послал меня сюда за приказаниями. Но колонна войдет в город минут через пятнадцать. Медленно идут, не спеша. Словно присматриваются, что здесь?

– Как выглядят боевые машины, точнее сказать нельзя? Танк, бэтээр? – осведомился Серый.

Он подтянулся, и теперь лихорадочно намечал план действий.

– Непонятно. Высокие, с антеннами наверху, больше наших танков, хотя и колесные. Поверх основной башни еще и маленькая. Чем вооружены толком – не понять, но вроде бы по бокам торчат трубы. Ракеты, или дымовые гранатометы. Но и пулеметы вроде имеются. Или – какое-то подобие пулеметов.

Хороший командир всегда заранее прикидывает самые разные варианты на все случаи жизни, и Серый имел несколько заготовок для встречи вернувшихся хозяев. Только возвращались они как-то не к месту и не ко времени. Нет, чтобы вчера, или же – завтра.

Хотя, военные люди судьбу не выбирают.

– Беркут, поведешь колонну! Осторожнее в пути. Встретимся в зеленке на семнадцатом километре. Группы Деловара и Медведя – за мной! И в темпе, в темпе!

– Да, но… – начал было Паук.

– Выполнять! – Серый рявкнул так, что даже строптивый и не слишком дисциплинированный ученый послушно запрыгнул в кузов ближайшего грузовика.

Рядом с командиром уже торопливо выстраивались обвешанные оружием «волки». Миг – и воины дружно устремились навстречу незваным гостям. В сторону уходящих прочь машин никто из них не смотрел.

Позиции были определены заранее и на все возможные случаи, действия намечены, кое-где установлены радиоуправляемые фугасы, теперь оставалось лишь привести в действие соответствующий план.

Военное дело не терпит дилетантов. Да тут и не было новичков. Люди опытные, прошедшие все мыслимые и немыслимые огни и воды. Одно слово – волки.

50

Размер премии впечатлял. На такую можно позволить себе столько, что потом всю жизнь будешь хвастаться честно заработанным, и о службе стоит забыть. Что хочешь, то и твори. Все будет. В сочетании с гарантированным минимумом – хоть перебирайся в престижный район, и живи там до скончания дней.

Не смотря на это, желающих было не слишком много. Большинство блюстителей правопорядка никогда не покидало пределов города. Все, что не являлось столицей, казалось им чуждым настолько, что даже просто появиться там означало подвергнуться немыслимым опасностям. Уже не говоря о дискомфорте, который ощущал любой потомственный горожанин среди дикой природы.

Нет, были любители-экстремалы, которым любые прогулки ни по чем, более того, в общении с природой и смене мест эти люди находили некое странное удовольствие, но много ли подобных странных типов встречается посреди вполне нормальных, хотя и работающих людей? Ехать же предстояло так далеко, поневоле задумаешься: стоят ли грядущие блага сопутствующих лишений и трудностей пути?

Но кое-как собрались. Начальство, подчеркивая важность миссии и собственную работу о безопасности подчиненных, выделило для охраны воинов два автоматических боевых комплекса. Старший в группе был человеком опытным, известным каждому, кто хоть немного интересовался нынешними серьезными операциями. Вряд ли кто лучше него умел ориентироваться в сложных ситуациях, а уж авторитет среди профессионалов у Гарда был вообще неоспорим.

Три мобиля из семи заняли ремонтники со своим оборудованием. Конечно, запасные части занимали немного места, зато роботы-наладчики, вернее, наладочные комплексы были не настолько малы.