Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Алексей Ковальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 5. Сафари

Дикие земли. Пятьсот пятьдесят километров на запад от Гондэра.

Колонна из шести машин медленно продвигались вдоль очередного ущелья, которыми так изобиловало Эфиопское нагорье. Последние сто километров дорога планомерно уходила вниз, и исключительно гористый рельеф стал потихоньку меняться на более сглаженный равнинный пейзаж. Шестиколёсные грузовики двигались неспешно с одинаковой скоростью, сохраняя между собой строгий интервал, и только одна машина, опередив основную группу, выдвинулась вперёд на дистанцию в триста метров, проводя первичную разведку дороги. В кузове головной машины, возглавляющей ударную группу из пяти тяжёлых грузовиков, находились наёмницы из «Берегини» и нанявшая их для собственной охраны девушка. Лора – едущая вместе с Витой в этом же автомобиле – чуть тронула ногой педаль, приводящую в действие механизм поворотной башни, установленной на крыше бронированного кунга. Плазменное орудие послушно качнулось, разворачивая ствол вправо по ходу движения, а Лора внимательно осмотрела картинку, транслируемую системой наведения. В двадцати километрах позади осталась граница Эфиопии, которую отряд пересёк после того, как тепло распрощался с воительницами из эфиопского пограничного рода, несущего охрану доверенных ему рубежей. Пограничницы регулярно совершали рейды в дикие земли, стараясь быть в курсе общей ситуации, и охотно поделились последними новостями. Благодаря этой короткой остановке у блокпоста, люди Анжелы получили свежую информацию о предстоящем пути и узнали обстановку в ближайшей округе. В общем, по словам африканских порубежниц всё выглядело достаточно спокойно, правда, некоторую обеспокоенность внушали рыскающие по прилегающим окрестностям небольшие отряды воительниц из племени Нуэр, и девушки посоветовали наёмницам быть предельно внимательными. В принципе, и без их доброго совета было понятно, что предстоящая поездка в эту своеобразную демилитаризованную зону далеко не пикник и по сторонам следует смотреть в оба глаза.

Наехавший на стотысячную по счёту яму грузовик сильно тряхнуло, от чего всех воительниц, сидящих в кузове, неслабо подбросило, что, впрочем, не вызвало какой-либо ругани, ибо за несколько первых часов пути все уже привыкли к этой колоритной особенности Африки, где хорошее дорожное покрытие можно увидеть преимущественно в крупных городах. Даже Эфиопское королевство, достаточно развитое по сравнению с остальными африканскими государствами, из общего числа дорог могло похвастаться лишь двадцатью процентами полностью заасфальтированных, а всё остальное – это худо-бедно укатанная грунтовка, либо тропа для вьючных животных. Безусловно, слишком сложный рельеф Эфиопии не даёт возможности провести полноценную модернизацию всей дорожной сети, но количество хороших дорог могло бы быть гораздо больше, было бы желание, которого, увы, не наблюдается. Хотя, если учитывать постоянные пограничные стычки и гигантские средства, вкладываемые в защиту от набегов, то ситуация с дорогами в Эфиопии, возможно, не настолько однозначна, ведь все усилия направляются в поддержку обороноспособности страны.

Изначально отряд планировал остановиться на границе для полноценной ночёвки и продолжить движение с утра, но Вита, явно расстроенная незапланированной задержкой в Гондэре, приказала двигаться дальше. Внимательно оглядывая подконтрольный ей сектор наблюдения, Лора параллельно вспомнила события последних нескольких дней, которые прошли в жуткой беготне и подготовке к сложной работе. Несмотря на желание Виты выехать немедленно, осуществить требование своей нанимательницы отряд Анжелы смог лишь спустя четверо суток. Неожиданная проблема возникла с автотранспортом, и речь не шла о банальных грузовиках, так как именно этого добра в Гондэре было достаточно. Но вот найти специфический транспорт с полным приводом на все оси, бронированием и вооружением оказалось безумно сложной задачей. Кто-то выгреб практически весь свободный автопарк таких машин, а ехать в опасный рейд по диким землям без них было безумной идеей, потому пришлось побегать, чтобы добыть искомую технику. Им требовалось минимум три таких машины, а ещё три автомобиля с открытым кузовом можно было использовать для перевозки тяжёлых МПД. В общем, пока нашли, пока проверили и подготовили транспорт к поездке, время и ушло.

В отряде было десять тяжёлых доспехов, которых почти равномерно разместили в авангарде, арьергарде и в центре автомобильной колонны, а единственная Альфа заняла место в третьей машине вместе с Анжелой и двумя девушками операторами дронов. Парочка беспилотников в данный момент барражировали на высоте в двести метров над колонной и помогали контролировать с высоты окружающее пространство. В принципе, учитывая скорость движения, пилоты МПД могли обеспечить фланговое прикрытие, но в пределах королевства в этом не было острой нужды, а перейдя границу Эфиопии, в воздух подняли дронов, тем самым решив вопрос с обеспечением безопасности. Рельеф становился всё более плоским, а обзор дороги, изначально ограниченный всего лишь несколькими сотнями метров, постепенно сменился на комфортные пару километров. Окружающая природа была бедна на растительность, и лишь немногочисленные кустарники покрывали большей частью каменистый и сухой грунт. И хотя теперь отряд виден всем как на ладони, это было лучше, чем ожидать засады из-за каждого угла.

Ещё в Гондэре, столкнувшись с проблемой поиска необходимого транспорта, обдумывали привлечь к делу вертолёты, что существенно упростило бы доставку отряда до нужной точки, но точное место не знала даже их нанимательница. Единственный ориентир, озвученный Витой, это примерное направление к центру демилитаризованной зоны, а после она должна сориентироваться и уже более конкретно подсказать, куда им двигаться дальше. Но главный минус при использовании воздушной техники – это высокий риск попасть под обстрел и быть сбитым, а всевозможные защитные амулеты не гарантировали абсолютного прикрытия от неожиданного и фатального удара с земли. Несмотря на общую отсталость и дикость, африканские племена не чурались использовать для войны захваченные в набегах доспехи и пушки, а одарённых различного ранга у них также хватало. Нечистые на руку торгашки также регулярно снабжали воительниц всевозможным вооружением. И почему-то у местных племён сбить вертолёт считалось большой удачей, и ценилось выше всего остального. Так что передвижение наземным транспортом в большей степени отвечало минимальным запросам безопасности и оставляло возможности для манёвра.

Несмотря на то, что из столицы Эфиопии выехали спозаранку, до захода солнца оставалось не более трёх часов, и отряду следовало ускориться, чтобы до темноты добраться до промежуточной точки назначения. Однако из-за скверного качества дороги поддерживать скорость выше двадцати километров в час было невозможно, так как возникал риск перевернуться либо оставить на местности пару колёс. Участок «нормальной» дороги, которая лишь условно носила это название, закончился ещё на пограничном посту, а сейчас колонна машин двигалась по древней тропе, проложенной в начале девятнадцатого века, когда Эфиопия ещё была хозяйкой этих земель. Пока воительницы из «Берегини» готовились к неожиданной экспедиции, Лора успела кратко ознакомиться с информацией о месте предстоящей работы.

Оказывается, в период с конца XVIII по начало XIX века королевство находилось на пике своего могущества, и границы государства простирались далеко на запад, а под контролем находился стратегический узел этого региона – место, где Белый и Голубой Нил сливались в одну величественную реку. Основу этого могущества, как это ни удивительно, заложил последний мужчина на троне из Соломоновой династии – Иясу Великий. Именно этот король вёл активные войны в данном регионе и строил множество крепостей, постепенно распространяя влияние Эфиопии на местные племена, правда и погиб он во время очередного сражения именно где-то здесь. Его дочь и внучка успешно продолжили завоевания, доведя государственные границы до реки Нил. К сожалению, уже в конце XIX века правнучка прославленного короля не смогла отстоять завоёванную предками территорию, и королевство вынуждено отодвинуло границы глубоко на восток.

В данный момент эта территория служила своеобразной буферной зоной между Эфиопией и многочисленным племенем Нуэр. Регион был весьма засушливым, а почва слишком каменистой и для ведения какого-либо хозяйства совершенно не пригодной. Так что этот многокилометровый кусок земли оказался почти никому не нужен и пользовался стабильным спросом только у любителей острых ощущений и охотников за различными сокровищами, кои, как считалось, были спрятаны в полуразрушенных поселениях и древних крепостях, оставленных эфиопками. И наёмницам точно не следует рассчитывать, что встреча с подобными поисковыми группами пройдёт в тёплой и дружеской обстановке. Если это будут воительницы из Нуэр, то конфликт практически неизбежен, африканки наверняка устроят проверку боем и отступят, только если получат серьёзный отпор. Прочие охотницы за лёгкой наживой сначала взвесят свои возможности и, если посчитают мероприятие выгодным, также могут напасть. Однако, учитывая размер колонны, её вооружение и десять тяжёлых МПД, хорошо различимых в кузовах грузовиков, можно ожидать, что возможные противницы рискнут атаковать только при наличии минимум двух Альф либо при большом количестве одарённых, либо если они полные психи. В общем, смотреть нужно внимательно, ибо ожидать можно всякого – это же Африка.

Марта – отрядная Альфа – конечно очень сильная одарённая, но против двух противниц может и не потянуть, а Анжела в ранге Беты, пусть и высокого уровня, навряд ли сможет существенно помочь в этом вопросе. И даже новая артефактная сабля, которую Романова Ева подарила капитану «Берегини» за организацию помощи в спасении пострадавших после ракетного залпа и поимки, а точнее, самосудной казни пилота «Армагеддона», не сможет существенно помочь в бою против Альфы. Тогда в Кремль вызвали всех добровольных участниц сражения со сверхтяжёлым роботом, и они получили более чем достойную награду. Жаль только, что из «Берегини» было всего три девушки, помимо Анжелы. Но зато у Лоры теперь появился нож, который она вряд ли когда-нибудь купила бы самостоятельно на честно заработанные деньги. Честно заработать пять миллионов рублей, а именно столько стоит хороший артефакт для ранга Гамма, практически невыполнимая задача, да и жалко было бы выкладывать такие деньги за оружие, пусть и хорошее, но слишком дорогое.

Несколько раз Лора порывалась взять кредит и всё-таки заказать подобный высококлассный клинок, но каждый раз что-то останавливало. К тому же место её основной работы не пользовалось у банков особым доверием, и ей пришлось бы хорошенько побегать, чтобы найти кредитора с нормальной процентной ставкой, согласного выдать такую сумму наёмнице. И даже получив деньги на руки, она решила бы только первую часть задачи, причём самую лёгкую, а второй этап – то есть сама покупка – гораздо сложнее.

Ведь в свободном доступе готовых изделий практически не существует, а на редкие объявления о продаже идёт самая настоящая охота, и перехватить подобные сообщения в мировой сети фактически нереально. Всё-таки такое оружие стараются передавать от матери к дочери и вариант продажи рассматривают только в исключительных случаях. А если вам повезёт, и вы успеете быстрее всех договориться с продавцом весьма специфичного и редкого товара, то риск получить некачественную вещь в этом случае очень высок, ибо мошенниц разных статей полно в любом уголке планеты. Нет! Вы безусловно приобретёте самый настоящий артефактный нож, вот только сделан он будет мастерицей крайне низкого уровня и вам сильно повезёт, если возможностей такого изделия хватит, чтобы пробить доспех духа хотя бы у Дельты.

Самый надёжный способ – это заказать нож у артефактора напрямую, но все подобные одарённые высокого класса давно и прочно входят в какой-нибудь род или клан, и соответственно всех их усилия уходят на покрытие нужд своей большой семьи. Заказы со стороны они, конечно, тоже выполняют, но сроки изготовления такого оружия для Гаммы обычно составляют минимум три года, а если добавить сюда нескончаемую очередь из желающих, то на выходе имеем слишком продолжительный период ожидания.

Поэтому Лора, как и любая другая одарённая, не имеющая денег на покупку такого артефакта, долгое время ограничивалась использованием сравнительно дешёвого суррогата наподобие боевого жезла. Только если жезл способен нанести от десяти до пятнадцати дальних магических ударов, по силе равных уровню Беты, то его собрат, обладая схожими характеристиками, использовался только как оружие для ближнего боя и, в отличие от почти одинаковых по виду жезлов, мог иметь абсолютно любую форму, которая зависела от личных предпочтений воительницы. Сама Лора давно и прочно подсела на классическую булаву с шарообразным шипастым навершием весом в четыреста грамм, но остальные девушки из «Берегини» пользовались совершенно различным вооружением, и помимо булав в ходу были: ножи, топоры, мечи и куча остального колюще-режуще-дробящего оружия. А от статуса банальной средневековой рухляди их спасали магические узоры, которые в момент удара высвобождали заранее закачанную энергию, позволяя тем самым снести доспех духа у одарённой противницы, а вторым ударом уже гарантированно добить свою оппонентку. Применять такое оружие против воительницы выше уровня Гамма было бесполезно, если только вам не встретилась на пути обессиленная предыдущим поединком Бета. И даже Дельта иногда может выдержать все десять ударов и не потерять концентрацию, всё-таки в силе своих возможностей такой девайс проигрывал тем же дорогущим артефактным ножам и мечам.

И, к сожалению, в независимости от частоты использования плетения довольно быстро разрушались, и приходилось бежать к любому свободному артефактору. Хорошо, что исправить данную поломку могла даже школьница последнего года обучения и не надо было тратить кучу времени, пытаясь найти мастерицу высокого класса. Сами ученицы с удовольствием брались за такую работу, которая занимала совсем немного времени и помимо опыта приносила ещё некоторый финансовый доход. Увы, но то, что просто починить, то и ломается намного чаще, чем более сложные артефакты. И тем не менее для ближнего боя это было хорошее подспорье, гораздо лучше голых кулаков, а при нужде можно даже бетонные стены проламывать, причём в некоторых случаях с одного удара. Чаще всего в основу закладывалась сила молний, так как электрический разряд хорошо проходит сквозь практически любые материалы и фактически не даёт обратной отдачи, что в совокупности с весом самого оружия добавляло проблем сопернице. Электронная начинка доспехов тоже не всегда справлялась с точечным энергетическим ударом, что также давало преимущество в ближнем бою. И несмотря на подарок императрицы, расставаться со своей излюбленной булавой Лора не стала, как и с магическим жезлом.

Правильно всё-таки говорят: не надо думать о плохом, ведь беду легко можно накликать. Правда, когда чего-то ждёшь и готов встретить неприятности во всеоружии, то это уже не так страшно. Вроде бы! Неожиданный и мощный взрыв под колёсами головного автомобиля заставил Лору резко повести стволом плазменной пушки в разные стороны, стараясь быстрее найти цель. Краем глаза успела отметить на визоре, как едущая в авангарде машина опрокинулась на бок, а из кузова на землю попадала тройка МПД, но латницы в тяжёлых доспехах практически сразу вскочили на ноги и приготовились к бою.

– Продолжить движение, – резкий окрик Анжелы, раздавшийся из наушников, заставил рулевых снова нажать на педаль газа.

Одновременно с приказом капитана, Лора наконец-то увидела первого врага и заодно поняла, почему беспилотники не обнаружили засаду раньше. На правом фланге, в двухстах метрах от дороги, в воздух взвился целый пласт земли, и оттуда выскочили сразу три негритянки. Пылевые фонтаны из пересохшего грунта взметались вдоль всей автомобильной колонны, а из многочисленных схронов выскакивали полуобнажённые аборигенки. Считать количество противниц было некогда, как и обдумать, на кого именно устроили засаду: конкретно на них или это просто совокупность случайности с невезением? Данная дорога не зарастала травой, а регулярность движения вполне могла надоумить какую-нибудь предводительницу племени устроить здесь ловушку. Либо на свежеприбывших, либо на тех, кто поедет обратно, ведь возвращающиеся из зоны вполне могут иметь при себе что-то ценное, найденное при раскопках брошенного эфиопского селения.

Наёмницы мгновенно открыли огонь из всех пушек, установленных на трёх грузовиках, и плазменные орудия моментально вышли на режим предельной скорострельности, выдавая триста выстрелов в минуту. Пилоты тяжёлых МПД также не отставали от своих сестёр по оружию, увеличивая мощность отрядного залпа, но разбойницы с большой дороги неплохо подготовились к встрече и обрушили на колонну практически сравнимый шквал огня. Большинство из напавших африканок использовали автоматы с подствольными гранатомётами, а несколько ракетных залпов показали наличие у противниц ручных ракетных систем класса «земля-земля». К этим смертоносным «гостинцам» примешивались магические удары одарённых воительниц, добавляя общей неразберихи и хаоса.

Обе противоборствующие стороны, прикрытые защитными амулетами, окутались всполохами разрывов, возникающих на силовых полях от различного применяемого оружия. Плазма, пули, гранаты, ракеты и магические удары зажгли между отрядами две стены из разноцветного огня, что неумолимо сближались друг с другом, заставляя фантазировать на тему: что будет, когда они соприкоснутся? Неизбежность рукопашного боя была очевидна всякому, кто хоть немного разбирался в тактике одарённых воительниц. Будь расстояние больше, и можно было бы делать ставки на то, чьи амулеты лучше и дольше продержатся, но на коротком отрезке этот фактор не играл большой роли, и Лора практически сразу поняла, что общей свалки не миновать. Если бы дорога позволила развить большую скорость, то можно было бы ускорить движение и попытаться оторваться, правда в этом случае никто не гарантировал, что африканки не заложили ещё одну мину как раз на этот случай, а значит, придётся вступать в ближний бой.

– Смена, – выкрикнула Лора, едва грузовик поравнялся и остановился рядом с первой подорванной машиной, возле которой вели бой три МПД.

Моментально выскочив из кресла управления плазменным орудием, она поспешила на выход из машины, где её ждала более грязная работа. Вообще-то пушкой изначально должна была управлять одна из девушек, но Лоре было скучно просто сидеть в кузове, и во время движения она на правах помощницы Анжелы самовольно заняла это место, получив хороший обзор и удобное сиденье, что в условиях жуткой тряски было весьма актуально. Уже выскакивая из остановившегося грузовика, успела зафиксировать в визоре ещё одну картинку, не обещающую ничего хорошего. С левого фланга наёмниц атаковала вторая часть банды, а общее число целей на радаре достигло ста пятнадцати отметок. Благодаря тактической программе, встроенной в доспехи наёмниц, единая система в режиме реального времени отображала всю необходимую для боя информацию, что позволяло вовремя реагировать на опасность и принимать соответствующее решение. Радар также показал шесть тяжёлых МПД, но кроме количества, провести идентификацию данных моделей был не в состоянии, ибо они явно собирались из запчастей от разных доспехов.

Тем временем колонна грузовиков полностью остановилась, и наёмницы, выпрыгнув из машин, приготовились к намечающейся мясорубке. Десять тяжёлых МПД – это существенная помощь и сила, но если среди аборигенок много одарённых, то смогут тупо завалить количеством, и пусть эта пиррова победа дастся дикаркам большой кровью, для наёмниц из «Берегини» это будет очень слабым утешением. К тому же не стоит забывать про вражеские неопознанные доспехи, чья функциональность и ТТХ пока неизвестны. Лора уже успела выделить для себя основную группу, примерно из полусотни негритянок, что помимо МПД бежали впереди обоих отрядов. Остальные атакующие прекратили свой бег и, остановившись на дистанции в сотню метров, продолжили вести безостановочный огонь из стрелкового оружия. Тем самым стало понятно, где именно одарённые, а где простые люди. С момента подрыва первого автомобиля прошла ровно одна минута, и считанные секунды остались до финальной схватки, где решится, кто же лучше: российские наёмницы или местные аборигенки?

Привычные к засадам и неожиданным нападениям наёмницы без суеты заняли места согласно плана, уже давно написанного потом и кровью. Из всего численного состава «Берегини» в Эфиопию прибыли всего три десятка воительниц, но они были лучшими представительницами отряда, имеющими ранг Гамма и большой опыт подобных схваток. Правда все планы хороши только до первого выстрела, и как показывает практика, чаще всего приходится импровизировать прямо во время сражения. А при неожиданном нападении превосходящими силами избежать общей свалки и одиночных поединков фактически невозможно, остаётся только держаться друг к другу поближе, дабы успеть прийти помощь. Едва Лора присоединилась к остальным девушкам, ведущим огонь из плазменных ружей, как заметила выпрыгнувшую из машины нанимательницу. Вита – как и все девушки этого похода, облаченная в лёгкий МПД – спокойно встала рядом и, судя по зажатому в правой руке явно непростому ножу, намеревалась принять бой наравне со своими охранницами.

– Куда ты вышла? Возвращайся в машину, – возможно, излишне резко сказала Лора, но в разгар сражения соблюдать вежливость было совершенно неуместно, а подвергать риску жизнь своей подопечной она не собиралась, такое клеймо отряду точно не нужно.

– Ага! Бегу уже. Аж подпрыгиваю, – хмыкнула Вита. – Ты и правда думаешь, что я пропущу такое веселье?

– Думаю, что причин для смеха будет всё-таки немного, – мрачно ответила Лора, у которой на силовом поле как раз вспыхнули два заряда от шаровых молний, успешно остановленных амулетной защитой её лёгкого МПД.

– Ну почему же, – пожала плечами нанимательница, также в свою очередь отражая аналогичный магический удар. – Веселье уже началось, и впереди нас ждут жаркие танцы с горячими африканскими девочками.

«Сумасшедшая», – скорее с одобрительным оттенком подумала Лора. Всё-таки каждый человек ведёт себя под огнём совершенно по-разному, а Лора успела полюбоваться на многих, и не все из них вели себя достойно, так что Вита своей решительностью, конечно, внушала уважение. Хотя, что ещё можно ожидать от одарённой? Резкий вскрик, раздавшийся из наушников, заставил Лору вздрогнуть и попытаться найти источник продолжительного стона. Причина нашлась практически сразу и оказалась тяжёлым МПД, чью бронированную тушу пронзило сразу несколько земляных пик, что неожиданно и стремительно выскочили из пропыленного и сухого грунта. Доспех приподняло на несколько метров над землёй, и было понятно: находящаяся внутри воительница как минимум тяжело ранена. «А вот и Альфа», – мрачно подумала Лора.

Мешанина из магических импульсов, ощущаемых с помощью источника, мешала чётко определить направление до одной из сильнейших одарённых, но она однозначно была где-то недалеко. Практически тут же раздался ещё один вскрик, и прямо на глазах Лоры второй доспех смяло «Молотом Тора» – одной из мощнейших техник в стихии льда. Огромный ледяной топор просто вбил МПД в землю, оставив после себя бесформенный кусок железа. «Ещё одна Альфа или это первая развлекается?», – лихорадочно размышляла девушка, ведя стрельбу из плазменного ружья по приближающейся толпе дикарок и одновременно с этим действием дополнительно к амулетной защите ставя ещё водный щит, причём умом понимала, что это мало поможет против «Альфы», находящейся явно на предельном уровне силы. Будь иначе, и амулетная защита доспеха должна была остановить хотя бы одну магическую атаку. Удар земляными пиками тоже далеко не подарок, но его можно хотя бы почувствовать и успеть отскочить, однако гораздо сложнее уклонится от неожиданного удара сверху или среагировать на магформу, мгновенно возникшую перед самым лицом.

Наёмницы сгрудились возле своих машин, заняв круговую оборону, и вели беспрерывный огонь из всех доступных видов оружия, стараясь погасить амулетную защиту врага до момента полного соприкосновения. Стремительно таяли последние секунды до столкновения с отрядом местных аборигенок, а события продолжали развиваться с невероятной частотой, сменяя одну картинку за другой и практически не отставая от бешеного ритма сердца. Снова ледяной молот попытался выбить из строя ещё один тяжёлый доспех, но то ли сработала повышенная чувствительность опытной воительницы, то ли просто повезло, но она успела убрать свой МПД с траектории магического удара, в этот раз нанесённого в горизонтальной плоскости. Вся сила боевого конструкта обрушилась на борт автомобиля, оказавшегося на его пути, отчего машину слегка подбросило в воздух и со скрежетом от сминаемого кузова опрокинуло на бок. Стало понятно, что силовое поле именно этого грузовика либо уже рухнуло, не выдержав предыдущий массированный обстрел, либо находилось на последнем издыхании.

– Марта! Скорее найди эту суку! – раздался в наушнике очередной окрик командира наёмного отряда.

– Уже, – буркнула отрядная Альфа.

В обычное время очень нелюдимая и вечно недовольная воительница вызывала у многих наёмниц стабильное раздражение, но сейчас её голос был для Лоры лучшей музыкой на свете. Девушка на автопилоте продолжала вести стрельбу из ружья, не забывая при этом фиксировать окружающее пространство и вычленяя наиболее значительные эпизоды. Вот и сейчас она успела увидеть мощный ответ Марты, использующей свою излюбленную огненную стихию. Помимо сильных помех в магическом поле, создаваемых большим количеством сражающихся одарённых, идентификацию вражеской Альфы затрудняло ещё то, что негритянка использовала технику дальних ударов, когда магические конструкты возникали именно там, где их мысленно проецировала одарённая воительница. Из-за этого Марте пришлось использовать весьма затратную в плане магии технику и расширить зону поражения, накрывая огнём участок сразу в несколько десятков метров. «Огненный шторм» являлся одной из сложнейших магформ для повелительниц данной стихии и имел вид окружности, полностью состоящей из всепожирающего пламени, достигая в диаметре тридцать метров, а в высоту три метра. Вот только Лора думала, что Марта будет бить по бегущей группе противниц, но она нанесла удар по второй части вражеского отряда, замершего в сотне метров от наёмниц. Однако спустя пару мгновений стало понятно, что с выбором направления для применения своего страшного оружия отрядная Альфа не ошиблась.

Оказаться в центре этого рукотворного Ада и при этом выжить могла только сильная воительница, имеющая минимальный ранг Бета или выше. Амулетная защита в таком пекле сдохнет за пару секунд, и вся мощь огненной стихии обрушится на щит, генерируемый источником, который слабой одарённой удержать практически невозможно. И обладательница ранга Гамма или Дельта, не облачённая в доспех, имеет шансы выбраться, только если ей повезет оказаться с самого края огненного озера. Лора успела увидеть несколько объятых пламенем фигур, выбегающих из охваченного огнём участка. Дикий крик сгорающих заживо людей был слышен далеко вокруг и наверняка нанёс деморализующий эффект остальным африканкам. А вот следом за этими несчастными спокойно вышла ещё одна женщина, целая и абсолютно невредимая, которая, совершенно не торопясь, направилась в сторону Марты. Посмотреть на бой двух Альф было жутко интересно, но к великому сожалению Лоры, она находилась здесь не как зритель, а как участник основного действия, и ей пришлось резко перебросить за спину своё плазменное ружьё, встречая первую волну добежавших противниц.

Опыт работы с булавой – это конечно хорошо, но сегодня она могла порадоваться за себя, что не зря тратила время на изучение техники ножевого боя, словно чувствовала, что когда-нибудь пригодится. Пригодилось! Нападающих было два раза больше чем наёмниц, и, по сути, каждой воительнице из «Берегини» требовалось убить всего лишь двух противниц и победа будет за ними. Остальная половина атакующих явно относилась к обычным вспомогательным силам, состоящим из неодарённых людей, и расправиться с ними после уничтожения основной группы будет совсем не сложно. Лора быстро скользнула навстречу двум полуголым негритянкам и, проигнорировав пару слабых шаровых молний, выпущенных с близкого расстояния, вонзила свой артефактный нож в бок первой противнице, очень удачно подставившейся под удар. Рванув оружие вверх и в сторону, тем самым расширяя нанесённую рану, развернулась в сторону следующей цели.

Вторая оказалась более серьёзной противницей, к тому же вооружённой весьма страшного вида топором, которым та орудовала необычайно ловко. Распознать боевой артефакт не получалось, но подставляться под удар, чтобы проверить это наверняка, Лора точно не собиралась. Однако не всегда события развиваются в угоду нашему желанию, а в такой схватке в ход идут любые уловки, способные принести победу. Возникшее прямо перед глазами плотное пылевое облако, скрыло от Лоры чернокожую соперницу, практически полностью дезориентировав в пространстве. Переключаться на инфракрасный режим девушка не стала, а не теряя времени постаралась мгновенно выйти из густой магической завесы, но здесь она совершила ошибку и, вместо того чтобы бросится в сторону, быстро отшагнула назад. Мощный удар в грудь и сильный электрический разряд, пронзивший всё тело, превратили её тактическое отступление в обычное падение, и только пропахав спиной пару метров земли, она сообразила, что доспех духа слетел. Потребовалась одно мгновение, чтобы понять, к какому классу оружия принадлежал топор африканки – это явно был аналог её булавы, созданный для ближнего боя, и слава Богу, что до уровня её артефактного ножа он очень сильно недотягивал. Для активации доспеха духа – этого последнего оплота обороны – необходима была всего лишь, секундная концентрация, вот только явно опытная темнокожая поединщица не собиралась давать Лоре даже столь незначительный период времени.

Несмотря на скорость смены событий, Лора, привыкшая к различным передрягам в ходе любого сражения, по-прежнему продолжала контролировать окружающее пространство и на автопилоте прислушиваться к своему источнику. А едва почувствовав концентрацию магии прямо под своей спиной, она резко перекатилась в сторону, и как оказалось, в этот раз девушка не ошиблась. Земляная пика, имеющая блестящий чёрный цвет, выскочила из земли на целый метр, пронзая место, где за мгновение до этого находилась Лора. Но расслабляться было рано, так как одарённая противница, подстраховывая свой магический удар, уже прыгнула на наёмницу, занося свой топор для финального удара. Вмятина в нагрудной пластине, полученная после предыдущей атаки, не оставляла сомнений в том, что если лезвие столкнётся с забралом шлема, то последствия будут более чем печальны. Лежать на земле, когда твой враг имеет над тобой преимущество в росте, не очень хорошая идея, но встать и встретить противницу на своих двоих Лора уже не успевала. Перекатываться в сторону посчитала малоэффективным решением, а потому, заведя руки за голову и оттолкнувшись ими от земли, встретила негритянку сдвоенным ударом ног.