Текст книги "Время выбирать (СИ)"

Автор книги: Александра Первухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Они материализовались в огромном мрачном зале, и Дениэл едва успел поймать Олега. Парнишка чуть не спалил всех выбросом чистой энергии. Что ж, по крайней мере, вопрос об инициации решен. Бывший человек в ней явно не нуждается. Дира успокаивала своих спутников. Парни не увлекались фантастикой, и все окружающее их воспринимали как собственный болезненный бред. И если Александр, привыкший к странностям своего напарника, вскоре пришел к выводу, что наука дала ответы еще далеко не на все вопросы, Андрей верить в реальность происходящего вокруг него отказывался наотрез. Все время, порываясь ущипнуть себя или любым другим способом привести в чувство. В конце концов, Дира махнула на него рукой. Тем более что на сцене появилось новое действующее лицо. По специально сотворенной для учеников лестнице спускался Илир. Дениэл отвлекся от Олега и шагнул ему навстречу.

– Здравствуй, Тио. Прости что так долго.

Илир удивленно оглядел разношерстную компанию, задержал взгляд на своей дочери, убедился, что с ней все в порядке, и облегченно вздохнул.

– Я беспокоился.

Дениэл и Дира одновременно склонили головы, принося свои извинения. Илир улыбнулся, отметив, насколько теперь дочь напоминает своего отца. Затем приподнял бровь, ожидая, когда ему объяснят, что здесь делают остальные. Дениэл хмыкнул.

– У нашей дочери два спутника и, кажется, теперь есть брат.

– Дениэл, как тебе не стыдно! При таком спутнике жизни ходишь на сторону!

Странники, как по команде, обернулись к говорившему. Дениэл оскалился, но Скирн, словно не замечая настроения своего спутника, продолжал ухмыляться, стоя в проеме двери, ведущей на тренировочную площадку. Он открыл рот, чтобы добавить еще один едкий комментарий, но не успел. Сильный удар в спину заставил его пробежать несколько шагов, и, если бы Дениэл, одним броском преодолевший разделяющее их расстояние, не успел подхватить его на руки, он наверняка растянулся бы на полу во весь рост. Ваулен удовлетворенно посмотрел на дело своих рук и улыбнулся:

– Здравствуй, Тио. – Терн толкнул его в бок и хмыкнул.

– Я тоже рад тебя видеть.

Дениэл привычно открыл сознание, позволяя спутникам узнать, как он скучал по ним и беспокоился об их благополучии, затем поставил возмущенного Скирна на ноги и развернулся к остальным.

– Илир, где ученики?

– Они стали мастерами.

– Пригласи их, у меня возникли проблемы…

– У меня тоже, – раздалось раздраженное шипение из самого темного угла зала. – Кто-нибудь из вас знает, как обращаться с ребенком?

Словно для того, чтобы подчеркнуть важность вопроса, раздался пронзительный крик младенца. Леда, уже успевшая выйти на свет, мрачно обернулась и с обреченным вздохом воззрилась на красноволосого красноглазого мужчину, отчаянно пытающегося успокоить вопящего благим матом детеныша.

– У тебя ребенок? – удивленно спросил Илир, не в силах скрыть своего потрясения. Уж от бывшей наемной убийцы он такого ожидал в последнюю очередь.

– Нет. Ребенок у моего спутника!

– Н-да, у тебя странный вкус, спутник-бог – это уже чересчур оригинально! – Дениэл покачал головой.

– А как тогда быть со мной? – Вежливо поинтересовалась Риа, гася заклинание переноса и выуживая из-за своей спины упирающегося высшего демона. Странники молча переглянулись и пожали плечами. В конце концов, каждый выбирает на свой собственный вкус.

По залу пронесся ветер от очередного портала, и Кетрин спокойно оглядела собравшихся, держа за волосы голову охотника, погруженную в стабилизирующее магическое поле.

Люди невольно попятились от возникшего из ниоткуда чудовища, а демон пронзительно взвизгнул, заставив Кетрин обернуться на звук. Дениэл устало вздохнул, и бесстрастно поинтересовался:

– Учитель, не могли бы Вы убрать боевую трансформацию, пока нам не пришлось успокаивать истерики наших новых спутников?

Кетрин молча приняла свой обычный вид и переместилась в свою лабораторию, предварительно дав понять Странникам, что там необходимо их присутствие. Дира пожала плечами и повернулась к спутникам своего отца.

– Устройте их в наших покоях, – коротко бросила она и переместилась вслед за остальными.

Скирн усмехнулся, глядя на растерянных существ, сгрудившихся по середине огромного зала.

– Ну, девочки и мальчики, не стоит удивляться. Древние терпеть не могут долго разговаривать, объяснять… в общем, общаться. Я – Скирн. Это Ваулен и Терн. Мы все трое имеем несчастье быть спутниками Дениэла. Кстати, Ваулен, предупреди Тэра, что Кетрин вернулась. Он уже второй месяц места себе не находит. – Ваулен коротко кивнул и вышел. Скирн проводил его взглядом и, как ни в чем не бывало, продолжил: – Не волнуйтесь, сейчас я покажу вам ваши комнаты. Отвечу на все ваши вопросы и постараюсь решить все ваши проблемы. Так, – он повернулся к Богу, безуспешно пытающемуся успокоить хныкающего сына, – полагаю, детенышу нужны пеленки и молоко, если уж он в материальном теле?

И вдруг издал пронзительный вопль. На крик из коридора выглянула дородная женщина, чем-то неуловимо его напоминающая. Увидев ее, Скирн довольно оскалился и прокричал:

– Скана! У нас грудной младенец! Сделай что-нибудь!

Женщина покачала головой, окинула парня недовольным взглядом и быстро подошла к Богу:

– Пойдем. У меня семеро детей, так что соски и пеленки достать не проблема. А потом я провожу тебя в покои Леды.

Руон покорно последовал за ней. Он слишком устал от последних событий, чтобы устраивать бесполезные споры. Скирн довольно кивнул и повернулся к людям.

– Ну, вас обоих, естественно, в покои Диры. – Андрей открыл было рот, чтобы возразить, но Александр незаметно толкнул его в спину и, как он думал, неслышно для остальных прошептал:

– Заткнись, дурак! – Скирн вежливо сделал вид, что ничего не слышал. Подмигнул Терну и повел обоих парней по лестнице в башню. Олег дернулся за ними, но Терн осторожно придержал его за рукав.

– Я покажу тебе, где ты будешь жить. Твое место в комнатах учеников. Благо, сейчас там никого нет.

Олег покорно кивнул, и Спутник забеспокоился. Ни один нормальный Странник не позволит собой командовать. Такое поведение может стать серьезной проблемой. Но, решив, что для выяснения причин такой странной покладистости Странника еще будет время, он повернулся к затравлено озирающейся демонессе.

– Пойдем. Сначала я провожу тебя в покои Риа, а затем займусь Странником.

Пока спутники решали проблемы с размещением новых жильцов, в лаборатории Кетрин собрались все мастера и, соединив свои сознания, делились теперь всей информацией, полученной за прошедший год. Ситуация вызывала беспокойство. Нужно было решать, как поступить. Вмешаться или позволить событиям идти своим чередом. Хотя идея не вмешиваться всерьез не рассматривалась. Основные вопросы были вызваны проблемой, каким образом вмешаться? И здесь решающим было слово старших мастеров. Да и обнаруженные странности не давали покоя. Впрочем, с этим разобрались быстро.

– На счет спутников не удивляйтесь. Спутником может стать любое существо, если у него аура совпадает по вибрации с нашей. По счастью, это всегда подразумевает взаимопонимание и взаимную склонность. Думаю, вы уже заметили, что при взаимной склонности может произойти изменение частоты вибрации ауры у потенциального спутника. Хотя, когда вы находите свою вторую половину души, то и аура у нее, чаще всего, очень похожа на вашу. А то, к какому биологическому виду относится это существо, никакого значения не имеет. Главное, что оно разумное, – ментальный голос Кетрин звучал спокойно и размеренно. – Что же до наших предков, то, полагаю, вы уже догадываетесь, почему им нужны были спутники.

– Одиночество, – тихо произнес Дениэл. – Они искали спутников, чтобы скрасить свое одиночество. А для нас они становятся самыми близкими друзьями, но чаще спутниками жизни. Как ни странно, мы способны испытывать теплые чувства к себе подобным, даже не будучи связанными с ними подобием аур и разделением сознания.

Кетрин молча склонила голову, соглашаясь с этим выводом. Что и говорить, она была несказанно рада, когда выяснила, что прежняя обособленность Странников от себе подобных не является чем-то неизменным. Но теперь ей предстояло рассказать о том, что она узнала об охотниках, и она едва сдержала раздраженное шипение. К ее удивлению, известие о том, что им предстоит война, причем война за выживание, не вызвало ожидаемого гнева со стороны мастеров. Леда выразила общую мысль, равнодушно пожав плечами.

– По крайней мере, в ближайшие несколько сотен тысяч лет нам будет, чем заняться. А то я уже начинала бояться, что умру со скуки. К тому же, это наша ошибка, нам ее и исправлять. Благородный человек всегда платит свои долги, какими бы они не были.

– Тогда нам осталось решить. Ввязываться в бой за эту планету или пока себя не афишировать.

– По-моему, стоит защитить этот мир, – Дениэл приподнял уголки губ в задумчивой улыбке. – Можно поставить барьер вокруг него и сделать вид, что это наша родная планета.

Странники довольно зашипели. Идея понравилась. Пока охотники будут уверены, что нашли их планету можно не опасаться, что они начнут ее поиски. Кетрин задумчиво кивнула.

– Думаю, стоит поставить гравитационный барьер. Из тех, которые при попытке их пересечь устанавливают для объекта гравитацию прямо пропорциональную скорости и массе объекта. Коэффициент увеличения нужно будет определить на месте.

– Н-да, – Риа задумчиво оглядела присутствующих. – Но вот вопрос, почему охотники, или как они сами себя называют Граны, тоже не стали Странниками? Откуда эти странные мутации?

– Думаю, такая возможность есть только у тех существ, которые потенциально могут стать нашими спутниками, – Кетрин нахмурилась, – то есть уже имеют некоторое сходство со Странниками. Но, думаю, стоит заняться изучением этого феномена. Да и вообще, если мы хотим противостоять Гранам на равных, необходимо многое изучить и понять.

– И не только, – Леда обвела всех присутствующих бесстрастным взглядом. – Нужно решить, что нам делать с богами. Они могут стать проблемой. Особенно, в мирах зоны безмагии. И угораздило же наш мир расположиться как раз на ее границе!

– Верно, – Дениэл усмехнулся. – Может быть, стоит распределить, кто и чем займется?

Кетрин довольно оскалилась про себя. Из мальчика, определенно, получится неплохой лидер. Хотя воспитать его было труднее всех. Раньше она с такой проблемой не сталкивалась. Древние были одиночками, но в предстоящей войне им понадобиться вождь. Хотя бы для ведения боевых действий.

– Думаю, мне стоит заняться наукой, – Кетрин задумчиво улыбнулась. – А что предпочитаешь ты, Риа?

– Целительство. В войне всегда есть раненные, которых нужно лечить. – Странники согласно склонили головы. Кетрин перевела взгляд на Леду.

– Займусь богами и демонами. Совсем распоясались.

Дира хмуро посмотрела на родителей.

– Разведкой территорий и контактами со смертными. Пригодится.

Кетрин задумчиво кивнула, одобряя выбор девочки, и меланхолично произнесла:

– Дениэлу придется взять на себя общее руководство, а Илир пригодится ему в качестве дипломата. Младшие, думаю, справятся с обучением новичков. – И, ощутив всеобщее согласие, закончила: – Детали уточним по ходу событий. Сейчас у нас для этого недостаточно опыта. Кстати, Дира, понадобится, я полагаю, и разведка в местах боевых действий. Поговори со своими спутниками. Они, кажется, знают, что это такое.

Странники бесстрастно согласились с ней, и Дениэл предложил всем отдохнуть перед серьезной работой. Завтра мастерам предстояло отправиться в мир Бога Тау для возведения гравитационного барьера. Алеш удивленно возразил, что Дира даже не мастер, и тут же получил равнодушный совет проверить свои способности читать ауру. Покраснев, молодой мастер торопливо покинул совещание, проклиная себя за невнимательность. Не заметить ледяные отблески мастерства на ауре мог только полный идиот. Кетрин покачала головой.

– Молодые еще слишком чувствительны к своим мелким промахам.

– На то они и молодые, – В голосе Илира звучала теплая улыбка. – Кстати, Дениэл, нет совершенно никакой необходимости рычать на детей.

Странник насмешливо оскалился в ответ и, преодолев одним прыжком разделяющее их расстояние, подхватил его на руки. Они переместились в покои Дениэла под возмущенные возгласы Илира. Остальные Странники последовали их примеру. В конце концов, каждого из них ждали спутники.

Илир вырвался, наконец, из железной хватки Дениэла и сердито оскалился.

– Обязательно было вытворять такое?

– Прости, Тио. Я страшно по тебе соскучился. – Дениэл ласково коснулся растрепанной гривы своего спутника жизни. – Клянусь, все это время я больше всего переживал за тебя.

Илир понимающе улыбнулся и уткнулся носом в его плечо.

– Я тоже беспокоился за вас.

Его фигура вдруг на мгновение потеряла четкие очертания, и в следующий миг Дениэл с довольной улыбкой разглядывал потрясенной лицо красивой серебряноволосой девушки. Илир почувствовал его удовольствие и из любопытства снял щиты, предлагая своему спутнику сделать то же самое. Дениэл не заставил себя ждать. Их тоска и радость встречи смешались в единый сумасшедший коктейль. Главное, что они были вместе, и их дети чувствуют себя нормально. Илир купался в ощущениях Дениэла до тех пор, пока не удосужился взглянуть на себя его глазами. Увидев себя в женском облике, он с шипением отскочил в сторону и принялся оглядывать себя в торопливо созданное зеркало.

– Это опять твои проделки?!! – возмущенно повернулся он к Дениэлу.

– Ну что ты, Тио. Просто ты, наконец, освоил трансформацию, – Дениэл говорил совершенно спокойно, но уголки губ подрагивали в довольной улыбке. Илир подозрительно покосился на веселящегося спутника, одновременно пытаясь найти в его сознании фальшь, и с неудовольствием убеждаясь, что его Тио, как обычно, с ним абсолютно искренен. Почувствовав его сомнения, Дениэл беспечно предложил:

– А ты проверь. Попытайся вернуться в свой прежний облик.

– Хорошо, – Илир хитро прищурился. – Но только утром.

Дениэл, пытаясь осознать его последнее заявление, проворонил молниеносный бросок своего Тио. Впрочем, он особо и не сопротивлялся.

Кетрин бесшумно вошла в свою спальню, уже зная, кого она там увидит. Тэр замер у окна, нервно перебирая в тонких длинных пальцах истинного аристократа цепочку с подаренным год назад медальоном. Молча шагнув к своему Тио, Странница обняла его, осторожно прижимая к себе. Тэр вздохнул и уткнулся носом ей в макушку.

– Как я счастлив, что ты вернулась!

– Я всегда буду возвращаться к тебе, Тио, даже из последнего путешествия я вернусь, чтобы быть с тобой.

Сдавленно хмыкнув, Тэр потерся щекой о ее волосы.

– Меня не перестает поражать ваша сдержанность на людях и открытость наедине.

– Я веду себя так, как ты этого хочешь, Тио. Если тебе для спокойствия требуются внешние проявления привязанности, значит, я их демонстрирую.

– Никак не могу привыкнуть к этому.

– Просто поверь. Как бы я себя ни вела, я выбрала тебя на целую вечность, и это все-таки что-то да значит.

Тэр улыбнулся и, склонив голову, заглянул в бесстрастные черные глаза Кетрин.

– Верю. Может быть, со временем…

Странница улыбнулась и опустилась в небрежно созданное кресло. Тэр привычно устроился на подлокотнике.

– Тяжело было?

В ответ Странница открыла свое сознание, впервые позволяя своему спутнику заглянуть в самое сокровенное ее души. Тэр сначала отшатнулся от неожиданности, но затем, преодолев страх и неуверенность, погрузился в пучину непривычных чувств и непонятных образов. Впрочем, очень даже понятных. Оказалось он может их читать, опираясь на ощущения и мировосприятие Кетрин. Новый мир захлестнул его с головой. Странница улыбнулась. Теперь они действительно вместе.

Дира переместилась в свои покои и тут же столкнулась нос к носу со своими спутниками. Александр внимательно глянул на нее, пытаясь угадать, что же произошло с ней среди других Странников, а Андрей, молча, с отсутствующим видом сидел в кресле, явно давая понять, что все это его никак не касается. Дира вздохнула. Вот еще проблема. Как прикажете обращаться со спутником, который упорно считает все происходящее своим бредом? Спокойно подошла к нему и одним гибким движением опустилась на колени перед его креслом, положив руки на подлокотники.

– Что злит тебя, Тио?

– А как ты думаешь? За каким чертом ты втянула нас во все это?

– Это от меня не зависело, Тио. Прости, но нам предстоит провести вместе вечность, и, если ты откажешься верить в реальность всего происходящего, – это станет пыткой для нас обоих.

– Только не говори, что чувствуешь эмоции. Если бы ты была эмпатом, то не убивала бы направо и налево.

Дира устало прикрыла глаза. Невозможно! Он просто не хочет слышать то, что она ему говорит! Н-да, самая неприятная из особенностей человеческого мышления! Александр насмешливо фыркнул, уловив ее последнюю мысль. Ладно, пойдем другим путем.

– Эта комната – твоя. Она тебе нравится, или желаешь внести в нее какие-нибудь изменения?

– А что, если я пожелаю, ты побежишь за новой мебелью?

Нет, определенно, он просто невыносим!

– Зачем бежать? Итак, что ты желаешь поменять?

– Цвет. Слишком мрачный. Если можно, светлые пастельные тона. – Вот пожелал так пожелал! Дира скривилась от отвращения. Про себя. Внешне ее неприятие такой расцветки никак не проявилось. Она на миг прикрыла глаза, подбирая приемлемую гамму, и начала изменения. Увидев результат своих трудов, она тихо зашипела от отвращения, но, почувствовав тщательно скрываемое восхищение своего спутника, воздержалась от комментариев и переделок.

Александр подошел к ней сзади и обнял за плечи.

– Не переживай. Он всегда был упрямым. – Андрей сделал вид, что не слышит его.

– Знаю, – Дира вздохнула. – С тобой-то все в порядке?

– Ага. Если не считать некоторой растерянности и здоровых опасений.

– Опять! Параноик. Здесь никто не причинит тебе вреда. Даже если ты что-нибудь натворишь, отвечать буду я.

– Так что, теперь у меня нет никаких прав?

– У тебя теперь столько прав, сколько ты захочешь. А то, что я отвечаю за твои проступки, прежде всего, защищает твои интересы. Ты можешь и не стать воином, и, следовательно, наши разборки для тебя слишком опасны. Пока, по крайней мере. А я не имею права подвергать своего спутника опасности.

– Наверно, я никогда не привыкну к такому.

Дира вздохнула. И собралась опять говорить вслух. На что только не пойдешь ради своего спутника! Но, к ее удивлению, этого не потребовалось. Александр усмехнулся и потерся носом о ее макушку.

– Ладно тебе. Я все понимаю. Хоть это мне и не нравится, не привык я быть гражданином второго сорта. – Дира возмущенно зашипела. Уж ей эти человеческие аналогии! Александр, словно поняв в чем дело, ехидно добавил. – Это я, конечно, образно.

Дира весело оскалилась и вдруг приняла рискованное решение. Конечно, таким образом можно окончательно все испортить, но ведь можно и исправить… «Песня страсти» откликнулась на удивление легко, словно ее спутники попадали с ней в резонанс. Андрей потрясенно повернул голову в их сторону, но не успел ничего спросить, мягкий ментальный толчок опрокинула его на кровать. Александр растянулся рядом, глянув на нее снизу вверх, и усмехнулся, а затем точным ударом подбил ей коленки. Странница упала вперед, успев извернуться в воздухе и приземлиться на кровать, а не на своих спутников.

– Осторожней, Тио. Я не хочу случайно повредить вам.

Александр только мученически застонал. «Кажется, вечность будет очень длинной, если со мной будут обращаться, как с драгоценной хрупкой вазой», – мелькнуло в сознании Диры. Странница улыбнулась. Ее Тио определенно не знает, о чем говорит.

Леда устало рухнула на кровать и прошипела заклинание тишины. Мало того, что у нее спутник-Бог, так еще и отец-одиночка! А детеныш орет по поводу и без оного в самое неподходящее время. И по злой шутке мироздания, в атмосфере магии у юного Бога даже в материальном теле есть определенные способности, чем он беззастенчиво и пользуется, за каких-нибудь полчаса уничтожая очередное заклинание тишины и поднимая все крыло на уши. Вселенная! Его папенька уже замучился его баюкать, походя, научился менять пеленки с помощью магии и узнал состав питательной смеси для младенцев. А она вот уже четвертый час борется со жгучим желанием уничтожить его к такой-то матери, и только соображение, что Руону это вряд ли понравится, удерживает ее от этого шага. Тишину расколол очередной пронзительный вопль. Что ж, можно констатировать прогресс. На этот раз детеныш управился за десять минут. Леда молча поднялась с кровати и пошла выяснять, почему отец не успокоит это наказанье Вселенной.

Картина, которую она застала в спальне своего спутника, заставила ее беззвучно зашипеть от ярости. Руон, вымотанный до предела, спал, сидя за столом и уронив голову на скрещенные руки, а в колыбели заходился криком его сын. Выругав себя за пренебрежение к спутнику, она осторожно, чтобы не разбудить, подняла его на руки и уложила в кровать. Пусть отдохнет. Так, а теперь вторая проблема. Леда остановилась возле колыбели и в задумчивости посмотрела на кричащего детеныша. Ладно, остается надеяться, что ему она не повредит. Леда аккуратно извлекла его из колыбели и унесла в свою комнату. К ее безмерному удивлению, как только ребенок оказался у нее на руках, он замолчал. Леда остановилась. Детеныш снова захныкал. Ну что ж, придется проходить с ним всю ночь. Благо, спать ей необязательно. Введя себя в легкий восстанавливающий транс, чтобы возместить потерянную энергию Леда зашагала по комнате из угла в угол, осторожно прижимая к себе юного Бога.

Риа устало материализовалась в своих покоях и наткнулась на испуганный взгляд Альсон. «Проклятье! Девочка смертельно напугана!» – Странница молча обняла свою спутницу и открыла сознание, предлагая ей самой убедиться в том, что ей ничего не грозит. Альсон тихо вздохнула и прижалась к ней так, словно от этого зависела ее жизнь. Риа улыбнулась и отвела вцепившиеся в ее плащ руки.

– Все в порядке, Тио. А теперь отдыхать.

– Они не заставят тебя отказаться от своего обещания?

– Нет, – твердый, быстрый ответ, казалось, успокоил демонессу, и она позволила уложить себя в постель.

Странница осторожно навела на свою спутницу магический сон и опустилась в кресло рядом с кроватью. Судя по всему, спать ей сегодня особо не придется. Долго держать демона под магическим сном нельзя, а без магии кошмары будут со стопроцентной вероятностью.

Тилир шагнул в ученические покои, которые теперь занимал его новый родственник, с опаской. По своему опыту он знал, что до тех пор, пока Древний не научится управлять своей силой, он представляет серьезную угрозу для окружающих. Но его опасения были напрасны. Олег и не думал колдовать. Он сидел на кровати и дрожал мелкой дрожью. Почувствовав постороннее присутствие, мальчик вскинул голову и, увидев Тилира, отшатнулся.

– Не бойся. Можно сказать, я твой новый родственник и не причиню тебе вреда, – Странник усмехнулся, хотя ситуация была просто бредовая. Чтобы Серебряный странник убеждал черноволосого в том, что он не представляет для него угрозы…

Олег молча смотрел на него, не зная, что ожидать от этого странного существа, и боясь неосторожным словом нарушить хрупкую атмосферу доброжелательности, воцарившуюся в комнате. Тилир улыбнулся, поняв его затруднение.

– Не злись на своих новых родственников, Олег. Черноволосые странники отличаются одной странной особенностью. От себе подобных, и только от них, они ожидают несгибаемой силы и стойкости. Всем остальным можно показывать слабость, а вот им – нет. Так что не нужно воспринимать их поведение как пренебрежение или, упаси Вселенная, неприязнь.

– Хорошо. Только расскажи мне, что здесь происходит. Иначе я с ума сойду от неизвестности!

– А вот этого не надо! Безумный маг – это настоящее бедствие!

Тилир небрежно сотворил стол и, хитро улыбнувшись, принялся щелкать пальцами. После каждого щелчка на столе появлялось очередное блюдо. Олег заворожено наблюдал за ним.

– Ну вот, теперь можно и поговорить, – довольно протянул Странник. – Совместим приятное с полезным.

– А это полезное меня не угробит? – подозрительно спросил Олег.

– Ну что ты! Когда это разговор мог отправить в последнее путешествие Странника?

Глава 22

Александр проснулся с тяжелой головой и стойкой уверенностью, что ему приснился самый экзотический сон из всех, которые он когда-либо видел. Но стоило ему открыть глаза, как он обнаружил свою ошибку. Это был не сон. Он лежал на роскошной кровати, зарывшись в атласные подушки, и вокруг него по-прежнему было мрачное великолепие спальни Диры.

– Проснулся, наконец. Вся семья собирается внизу на завтрак, так что поторопись.

Андрей мрачно глядел на него, сидя в изящном кресле, обитом черным шелком.

Александр выбрался из кровати и, стараясь не смотреть на друга, стал поспешно одеваться. Вниз они спустились вместе и растеряно остановились на последней ступеньке мраморной лестницы. В зале за накрытым столом сидел только Илир. Странник поднял голову и улыбнулся

– Присоединяйтесь.

Он дождался, пока они расселись, и ментальным толчком отправил к ним тарелки с какими-то экзотическими блюдами.

– Заверяю вас, эта еда для вас совершенно безопасна.

Люди благодарно кивнули и набросились на еду. Странник молча наблюдал за ними, изредка прихлебывая из своего бокала. Наконец, когда тишина начала давить смертным на нервы, он вежливо заметил.

– Я ощущаю твое беспокойство, Андрей. Что тебя тревожит. Кроме того, естественно, что ты не контролируешь свою связь с Дирой, и поневоле участвуешь во всех ее похождениях.

Андрей поперхнулся от неожиданности. А затем резко ответил:

– Не ваше дело! И прекратите копаться у меня в голове!

– С удовольствием, как только ты научишься ставить щиты. Сейчас я просто не могу не слышать тебя. Ты слишком громко думаешь, – Илир улыбнулся. – Помнится, Дира в детстве была такой же. Полтора года назад у нас тут было веселое время.

– Полтора года назад? – вежливо переспросил Александр, стараясь отвлечь Странника от своего друга, пока дело не дошло до скандала.

– Ну да, когда она родилась.

– Что?!! – люди не могли поверить своим ушам. Дире всего полтора года! Александр почувствовал, что неудержимо краснеет под спокойным взглядом ее отца. Андрей неуверенно заерзал на стуле, вспомнив о том, что произошло ночью, и невольно спрашивая себя, как к подобному отнесется это странное существо, в реальность которого он так до конца и не поверил. Тот, словно поняв их переживания, вежливо продолжил.

– По своему развитию она, конечно, уже давно не ребенок. Это особенность всех детей, наделенных магией с рождения, так что не стоит себя обвинять в совращении малолетних.

Александр покраснел еще больше, внезапно поняв, что отец Диры в курсе всего произошедшего этой ночью. А Андрей вообще жалел, что не обладает способностью бесследно исчезать. Илир улыбнулся их реакции и продолжил, как ни в чем, не бывало:

– Не стоит переживать. И отвечаю на ваш невысказанный вопрос. Черноволосые странники отправились объявлять войну. Так что мы можем спокойно позавтракать и побеседовать. Черноволосые – не любители общения.

Странник вдруг повернулся к дверям, и Олег, нерешительно застывший у входа в зал, вздрогнул под его взглядом.

– Здравствуй, Олег, – Илир ничем не выдал того, что заметил реакцию своего сына, и спокойно указал на пустое кресло рядом с собой.

Парню не осталось ничего другого как поздороваться и присоединиться к сидящим за столом. Илир улыбнулся и протянул ему бокал с красным жидкостью. Олег поднес его ко рту, но выпить не успел. Телекинетический удар выбил бокал у него из рук, и тот просто растворился в воздухе. Только что появившийся в зале Тилир хмуро посмотрел на брата.

– Ты в своем уме? Ты чем его поишь? Он, между прочим, во многом еще человек!

Илир задумчиво посмотрел на Олега.

– Извини, не подумал. Тогда пока только вино и ничего больше!

Перед парнем появился новый бокал, тот хмуро взял его и подозрительно посмотрел на странников

– И что все это должно значить?

– Со временем узнаешь! – Тилир улыбнулся. – Абсолютная осведомленность – первая причина скуки.

– Хватит развлекаться! После завтрака поможешь мне создать для нас блуждающий замок.

– Неужели Дениэл наконец-то согласился переехать?

– В связи с увеличением семьи.

Илир улыбнулся людям, которые уже больше не были людьми, и покачал головой. Поистине семья выросла.

Царь Мортон безнадежно откинулся в кресле, глядя через панорамное окно на площадь перед дворцом. Там бесновалась испуганная толпа. Разведывательные корабли засекли приближение противника. И не было никакой возможности остановить атаку. Доктор Тром тихо вздохнул, глядя на своего бывшего ученика. А ведь они почти поверили в то, что у них есть надежда спастись. Но судьбе было суждено поманить их призраком спасения, а затем грубо разочаровать. Однако у него осталось одно последнее дело.

– Мортон, освободи Тау. Ты уже убедился, что он ничего не знал. Не надо в такой момент…

– Понимаю, учитель. Я уже распорядился перед твоим приходом, чтобы его привели сюда. Если найдется хотя бы один вменяемый охранник.

Словно в ответ на его слова в дверь тихо постучали.

– Войдите.

В кабинет прошел гвардеец, ведя за собой измученного Тау. Мортон кивнул и взмахом руки отпустил охранника. Тау удивленно посмотрел на него, а затем перевел взгляд на доктора Трома.

– Она не вернулась?

– Нет, – устало вздохнул Тром. – Боюсь, мой мальчик, у нас больше не осталось надежды. Мортон, не мог бы ты своим словом утвердить мою просьбу об усыновлении этого мальчика?

– Конечно. Если он согласен.

Тау потрясенно перевел взгляд с одного на другого, не веря своим ушам. Неужели… И вдруг улыбнулся.

– Конечно, я согласен!

Бесстрастный голос механического секретаря проскрипел:

– Зафиксировано.

– Ну, вот и все.

– Нет, не все! – Тау тихо рассмеялся. – Странники никогда не нарушают свое слово! Они пришли!

– Что?! – Мортон потрясенно посмотрел на мальчика, гадая, не сошел ли он с ума. Но тут он перевел взгляд в окно и неверяще протер глаза. В воздухе прямо над притихшей в ужасе толпой зависли семь фигур, с ног до головы закутанные в развивающиеся черные одежды. Доктор Тром стремительно шагнул к пульту управления и резко нажал кнопку разблокировки окна. Огромное стекло скользнуло в стену, и в кабинет ворвался холодный ветер. Мортон сам не заметил, как оказался у окна. Он заставил себя спокойно встать в оконном проеме.

– Кто вы? – его голос разнесся над притихшей площадью и отразился от стен зданий.

Одна из фигур повернулась к нему и одним движение откинула назад капюшон. На Мортона смотрела, улыбаясь уголками губ, лисса Кетрин!