Текст книги "Время выбирать (СИ)"

Автор книги: Александра Первухина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Илир молча поднял руку и откинул капюшон плаща на спину. Человек с удивлением наблюдал за его действиями, не пытаясь, однако, выяснить, что происходит. Странник растянул губы в жестокой усмешке.

– Вы окончательно сдались или еще способны бороться?

– Бороться? Как? – человек покачал головой. – Люди суеверны. Можно победить церковь, сломить власть королей, но нельзя перебороть человеческое невежество и страх.

– А зачем перебарывать? – Илир насмешливо зашипел. – Как раз невежество черни и сыграет нам на руку. Приведите себя в порядок. Скоро нам предстоит главное сражение за веру ваших прихожан.

Не сказав больше ни слова, Странник растворился в воздухе, оставив ничего не понимающего человека гадать, что же он задумал.

На главной площади столицы королевства Таркана шумела толпа. Люди стояли так плотно, что казались единым целым. Богатые и бедные, знатные и простолюдины толпились здесь в ожидании зрелища. Кровавого зрелища. Люди не сводили глаз с дощатого помоста в центре площади и помпезной трибуны, установленной рядом. На помосте, прикованный цепями к политому смолой столбу, стоял очередной еретик, приговоренный церковным судом к смерти, а на трибуне сидели разодетые в яркие кричащие шелка правители королевства во главе с королем Дэлом и наследным принцем. Все ждали полдня. Времени, когда по поверью следовало казнить людей замаравших себя ересью. Ждали жадно. Предвкушая крики и муки будущей жертвы. И вот, наконец, удар гонга разнесся над площадью, возвестив о том, что солнце взошло в зенит. Толпа выдохнула, как один человек, когда на помост к приговоренному поднялся первосвященник королевства Таркана и приготовился зачитать обвинение. Еретик принадлежал к знатной семье, и ему оказали подобную честь в силу древности рода и заслуг его предков.

Первосвященник обвел площадь горящим взглядом и принялся хорошо поставленным голосом перечислять прегрешения приговоренного к смерти. Его не слушали. Люди жаждали зрелища, а то, что натворил этот несчастный, их интересовало мало. Главное, что он виновен. Главное, что нелюди не доберутся сюда, а как этого добьются король и первосвященник, людей не волновало. Первосвященник закончил читать приговор и кивнул стоящему рядом палачу.

Человек в черном глухом капюшоне деловито взял предусмотрительно зажженный факел и шагнул к приговоренному, с презрением наблюдавшему за происходящим, словно и не его вовсе собирались сейчас сжечь. Политые смолой поленья занялись сразу, и над толпой прокатился вздох предвкушения. Человек у столба молча смотрел поверх голов своих палачей, его губы двигались в беззвучной молитве. Вдруг, откуда ни возьмись, появились темные тучи и в считанные мгновения затянули собой все небо. Пламя, поднимающееся вокруг приговоренного, внезапно застыло, а затем просто исчезло. Люди стали удивленно переглядываться, не понимая, что происходит. Послышались испуганные возгласы. Тучи продолжали двигаться, пока не сложились в огромное мужское лицо, гневно взирающее на смертных, копошащихся внизу. Жрецы, как один, схватились за амулеты, призванные рассеивать любую магию, но их усилия оказались напрасными. Лицо и не думало исчезать, а амулеты вдруг налились зловещим, багровым светом. Первосвященник, раскрыв рот, смотрел на странную метаморфозу, произошедшую с безотказным оружием против магии. Люди, потрясенно наблюдавшие за происходящим, мало-помалу начали понимать, что творится что-то неординарное. И тогда громом прогремел разъяренный бас:

– Вы! Как вы посмели нарушить МОЮ волю?! Как осмелились ослушаться того, кто является моими устами в этом мире?! Как осмелились поднять на него руку! Ты! – глаза лица сфокусировались на застывшем первосвященнике. – Как ты посмел предать того, кому клялся служить всей своей жизнью?!

Первосвященник рухнул на колени и жалко затрясся всем телом. Членораздельно говорить он был уже не в состоянии. Брови Бога сдвинулись в гневе, и из его глаз к коленопреклоненной фигуре метнулись две ветвистые молнии. Толпа выдохнула в ужасе, когда внезапно налетевший ветер унес пепел оставшийся от жреца, но никто не осмелился даже шевельнуться. Люди покорно ждали приговора Бога. А Бог уже в упор рассматривал короля, застывшего в нелепой позе на своем походном троне.

– Самозванец! – взревел Единый Бог, и ветер, поднявшийся от его крика, едва не сбил толпу с ног. – Как ты посмел править, не имея на это данного мною права?! В твоих жилах нет ни капли королевской крови!

Снова полыхнули молнии, и трибуна исчезла в ослепительной вспышке. Жрецы как по команде рухнули ниц, ожидая, что сейчас и они станут жертвами божественного гнева. То, что это не происки еретиков, уже никто не сомневался, ибо сотворить такое не в силах человеческих! И когда уже в душах столпившихся на площади смертных не осталось ни капли надежды, послышался цокот копыт, и из какого-то неприметно проулка появился всадник в развевающемся плаще наместника. Когда конь ступил на площадь, перед ним, словно по волшебству, освободился проход к месту казни. Человек едва ли не галопом подскакал к помосту с застывшим на нем приговоренным и, спрыгнув с коня, приклонил колени перед разгневанным божеством, взирающим на него с небес.

– Я твой избранник, Господи, молю тебя, пощади этих людей! – разнесся над площадью его чистый сильный голос. – Они не повинны в происшедшем, преступный Первосвященник ввел их в заблуждение!

Брови Бога разошлись от переносицы. И голос, когда он заговорил, уже не напоминал рокот грома:

– Это ты, мой верный слуга? Ты просишь за них?

– Я молю о милосердии, Господи! Эти люди ни в чем не виноваты! Те, кто вызвали своим самоуправством твой гнев, уже понесли кару! Пощади их и назови того, кто будет править ими!

– Хорошо же! Твои помыслы чисты, и ты не лжешь мне! Имя их нового правителя Арзегар Хэт! – тучи снова стали просто тучами, а Наместник Единого Бога на земле поднялся с колен и окинул толпящихся вокруг людей властным взглядом.

– Воля Единого бога должна быть исполнена! Есть ли в городе человек с таким именем?

В затемненном кабинете королевской резиденции сидели трое. Новый король, еще не пришедший в себя после стремительной коронации, с трудом сдерживался, чтобы не обругать своих непрошеных благодетелей последними словами. Те словно чувствовали его состояние и поэтому постоянно подливали в его бокал дорогое западное вино. При этом один из подельников упрямо не открывал лица. В конце концов, не выдержав затянувшегося молчания, Король Хэт грохнул кулаком по столу и раздраженно рявкнул:

– Может, кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит?!!

– Вы же сами просили прекратить охоту за еретиками? – прошелестел шепот из-под черного капюшона.

– Так это ваши проделки? Ты ведь из Древних? – Хэт задохнулся от возмущения. – Я не просил делать меня королем!

– Более подходящей кандидатуры не оказалось. Как-никак, вы по отцу принадлежите к Прерванной династии.

– Я никогда не желал быть аристократом!

– Вы – не аристократ, вы – король. И хватит об этом!

Наместник тихо рассмеялся.

– Клянусь Богом! Я никогда не думал, что вы настолько сильны! Об амулетах, защищающих от магии, я знаю не понаслышке, и никогда до сих пор они не подводили. Если уж не нейтрализовывали магию, то уж мешали ее применению всегда!

– А почему вы решили, что это была магия? – склонил голову к плечу Древний.

– Ну как же. Вы ведь имели в виду это представление, когда говорили о том, что вам надо подготовиться.

– Вы правы. Но это – не магия. Амулеты, сделанные Дэволом, обнаружили бы любую магию, даже мою, так что я просто попросил Баэра устроить на площади небольшой спектакль.

– Что?! Так я разговаривал с настоящим богом?!! – Наместник подскочил в кресле и с возмущенным ужасом уставился на Древнего. – Почему вы меня не предупредили?!

– А зачем? – Древний с удовольствием отхлебнул вина из своего бокала. – Так вы играли естественнее.

Хэт, глядя на перекошенную физиономию Наместника, не выдержал и расхохотался. Уж очень комично выглядел могущественный жрец с открытым ртом и сведенными к переносице глазами. Через мгновение к его хохоту присоединился хрустальный смех Древнего. Он легко тряхнул головой, сбрасывая капюшон на спину, и провел рукой по волосам, убирая их с лица. Хэт подавился смехом. На него спокойно смотрел Илир. Вот так. Наместник, правильно поняв причину его замешательства, улыбнулся:

– Для нас всех было большим потрясением появление Древних. Но у ваших венценосных собратьев было время привыкнуть.

– Да-а. И что теперь мне делать? – Хэт передернул плечами во внезапном ознобе. – Страна разваливается на куски. А тут еще соседи, которые наверняка мою коронацию не признают.

– Признают, – холод, сосредоточенный в этом единственном слове, мог проморозить до дна Восточный океан. Наместник и Хэт невольно поежились, услышав каким тоном произнес это Илир. – Поддержку церкви вы уже получили. Содействие и невмешательство королей я вам обеспечу. Остальное будет зависеть от вас.

– Приятная перспектива!

– Уж какая есть, – и Древний растворился в воздухе.

Хэт вопросительно посмотрел на жреца, и тот устало покачал головой:

– Это его обычная манера прерывать надоевший разговор. Мы уже привыкли. Должен заметить, что, при всей своей непредсказуемости, Древний не давал еще повода заподозрить его в отсутствии здравомыслия. И если он считает, что вы достойны стать королем, то мне остается только предложить вам обсудить вопрос о назначении нового Первосвященника и о том, какую помощь может оказать вам церковь в восстановлении страны, ввергнутой в хаос кровавым узурпатором.

Хэт, слушая наместника, поморщился. Он всегда терпеть не мог придворных интриг, и вот он оказался в них по уши. Первым его порывом было отказаться и послать их со всеми этими проблемами к Дэволу, но… Он сам не знал, что его остановило. Может быть, воспоминание о том, как он выходил к воротам встречать подводы с телами своих людей, зарезанных, как скот, на потеху придворных хлыщей. Или глаза женщин, горевших на кострах. Может быть… Бывший капитан королевской гвардии тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли, и заставил себя сосредоточиться на словах жреца.

Илир сидел у недавно созданного окна и наблюдал за тренировкой мальчишек. Хотя мальчишками их уже назвать было сложно. Повзрослели все трое на удивление быстро, и теперь два черноволосых юноши отрабатывали приемы боя на сколанах, вовсю используя боевые плащи, а Тилир с завистью наблюдал за их успехами. Ему так никогда не суметь, и он это прекрасно понимает. Понимает и беспокоится. Все-таки он здорово напугал своих подопечных во время того памятного разговора. Нет-нет, да и проглянет под маской холодного безразличия страх в их глазах. И боятся, что самое смешное, они не отсутствующих воинов, а его, Илира. И не понимают, что ему самому выть хочется, видя этот страх. Не понимают и ненавидят.

Хватит! Одернул себя Илир. Нашел время жалеть себя! Проблем опять столько, что впору раздвоиться. Люди с первыми народами притихли. Так теперь нечисть куролесить начала. Нужно заканчивать обучение детенышей и устраивать им выпускное испытание. А какое испытание им устроишь? Не отправлять же их в земли людей, как в свое время Кетрин отправила Дениэла. Сейчас это будет просто убийство. Ну ладно Нейл с Алешем, им можно дать задание уничтожить мелких демонов, а как быть с Тилиром? Он ведь не воин. Илир помнил, как разозлился Дениэл, когда узнал, что он сам отправился спасать Диру из очередной передряги, в которую его дочь влетела со свойственным ей легкомыслием. И у него на это были веские причины. То, что для черноволосых Странников – просто проблема, для серебряного – серьезная угроза. Может быть, поговорить с Шантарой? Смертная девушка стала для молодых Странников неплохой наставницей в области творения. Однако его она в последнее время сторонилась.

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошли спутники Дениэла. Глядя на них, Илир ощутил ставший уже привычным укол боли. «Где ты, Тио?» Скирн, словно почувствовал его состояние. Виновато улыбнувшись, он прошел через комнату и пристроился на подлокотнике его кресла. Ваулен и Терн тоже заняли свои привычные места и выжидательно уставились на него.

– Ну, что скажете?

– Парни стараются, – фыркнул Ваулен. – Нейла и Алеша уже сейчас можно посвящать в мастера.

– Знаю, – вздохнул Илир. – Но вот что мне делать с Тилиром, я просто не представляю.

– А что тут представлять! – Скирн издал пронзительный смешок. – Помнишь, сколько сил ты потратил, пока создал живое существо, наделенное магией? Вот пусть он сделает то же самое!

– А что, может получиться, – медленно улыбнулся Илир. – Вряд ли брат сочтет такое испытание легким. Да, так и сделаю.

– Ну вот, с этим разобрались! – Скирн непринужденно потерся носом о макушку Древнего. – А теперь рассказывай, что нового ты вычитал в тех книгах, которые презентовал тебе наместник в благодарность за то, что ты спас его шкуру.

– Да ничего особенного. Это книги Древних. И в них много разных спорных утверждений. Например о том, что со временем спутник обретает силу, почти равную силе Странника, с которым он связан. Хотя по вам, ребята, этого пока не скажешь.

– Ничего себе! – Терн потрясенно замер. – Значит, со временем мы обретем магическую силу?

– Да. И не только вы.

– Просто великолепно! – Ваулен хитро посмотрел на Илира снизу вверх. – Давай, ты нам потом обо всем расскажешь. А сейчас, может быть, стоит объявить юным недорослям, что близится единственное и последнее в их жизни испытание, и понаблюдать за их поведением?

Глава 17

Тилир наблюдал, как Нейл и Алеш тренируются уже с боевым оружием, и в отчаянии кусал губы. У него не было никаких шансов выдержать испытание, придуманное для него Илиром. И они все это прекрасно понимали. Пусть и старались Черные научить его сражаться, у него не было нужных способностей. И ничто не могло этого изменить. Юноша устало прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Не было никакой необходимости переживать о том, что он никак не мог исправить. Оставалось только надеяться, что испытание начнется нескоро, и у него будет время еще немного побыть со своими друзьями. Может быть, Старшие и не соврали, и у него действительно будет посмертие, но вот с Нейлом и Алешем он все равно расстанется. Растворится ли он в небытие или уйдет в свое последнее странствие, друзей он потеряет. Тилир вздохнул и заставил себя сосредоточиться на бое, в конце концов, у Черных есть чему поучиться, а подобные мысли ничего, кроме расстройства, не приносят.

Когда на тренировочной площадке появился Илир, все трое невольно вздрогнули. Как ни старались они это скрыть даже от самих себя, но Этот представитель их народа внушал им ужас. На лице Старшего не дрогнул ни один мускул, когда он обвел своих учеников холодным жестким взглядом.

– Завтра вам предстоит испытание. Нейл, Алеш, вы свободны. Тилир, задержись.

Черных как ветром сдуло, а Тилир остался стоять, обречено глядя на брата. В его душе поднималось отчаяние. Он не готов. Да и не будет никогда готов. Он не сможет выжить. И брат это прекрасно понимает. И наслаждается его страхом. Незаметно для него страх сменился гневом. Не рассуждающим, слепым гневом, который заполнил его до краев и выплеснулся на существо, которое он считал когда-то самым близким и дорогим. Тилир яростно оскалился и прошипел в бесстрастное лицо брата:

– Ну, теперь ты доволен?! Скоро ты избавишься от меня! Отомстишь за все годы унижении, которые ты вынужден был терпеть из-за меня. Ты наслаждался моими попытками выжить? Тебе понравился мой страх? Только не надейся, что я буду молить тебя о пощаде! Я не буду дожидаться испытания, чтобы ты мог доставить себе удовольствие, наблюдая мое унижение! Я просто уничтожу себя! Благо, теперь я знаю, как это сделать…

Тилир захлебнулся от переполнявших его чувств и с ненавистью посмотрел на брата. Он ожидал, что тот придет в ярость. Ударит его или даже убьет. Но чего он никак не ожидал, так это того, что Илир вдруг шагнет вперед и крепко обнимет его, прижав его голову к своей груди.

– Я скорее умру сам, чем позволю умереть тебе, Тио.

– Но… – Тилир был настолько растерян, что по старой привычке заговорил вслух. И к его удивлению, брат ответил ему также.

– Вообще-то, я хотел тебе сказать, что твоим заданием будет создание живого существа, наделенного магической силой. С чего ты вообще взял, что тебе предстоит сражаться?

– Черные сказали, что других испытаний просто быть не может.

– Черные?

– Ну да. Нейл и Алеш – Черные. Я – Серебряный, или Белый, если поссоримся.

Брат откинул голову назад и рассмеялся.

– Ох уж эти люди! Что-нибудь да переиначат! Но Серебряные странники никогда не сражались, мы – творцы, а не воины, брат. Так что, не переживай. Ловить демонов я тебя не отправлю. И извини, что вынужден был быть с вами жестоким. Просто я не видел другого способа заставить вас повзрослеть и понять, что сила – это далеко не игрушки, а огромная ответственность.

И исчез! Тилир потряс головой, приходя в себя. Неужели ему это не привиделось? Ну, если это так, то после того, как станет мастером, он непременно припомнит братцу эти кошмарные месяцы! Но это потом. А сейчас ему нужно решить подкинутую Илиром головоломку. Живых существ он создавал не раз. Они с Нейлом и Алешем завели привычку оживлять все самые удачные творения Шантары, из-за чего она вела с ними непримиримую войну, которая, однако, не приносила пока видимых результатов. Противостоять магии Странников у смертной девушки не получалось, однако попыток она не оставляла. Но вот наделить магией существо изначально ей не обладающее… нужно непременно поговорить с Шантарой! Она хоть и человек, а в искусстве творения разбирается получше него! Да, и непременно нужно предупредить Нейла с Алешем о том, что смерть им не грозит.

Тилир раскрыл свое сознание, стараясь определить, где находятся его друзья, и с удивлением обнаружил, что ни того, ни другого в Замке нет. А дальше его не пустил Илир, мягко блокировав его сообщение. «Вот ведь сволочь!» – Тилир возмущенно фыркнул и, еще раз пообещав себе разобраться с обнаглевшим братцем, переместился к Шантаре.

Илир смотрел ему в след и улыбался. Его брат еще сам не знает, насколько он повзрослел за эти месяцы.

Нейл и Алеш переместились во двор дома, принадлежащего родителям Алеша, стараясь не привлечь к себе лишнего внимания. Им совершенно не хотелось общаться с посторонними. И, оглядывая просторное подворье, огороженное высоким забором, они надеялись, что им удалось остаться незамеченными.

– Господи! – внезапно раздалось испуганное восклицание у них за спиной. Странники резко обернулись, заранее зная, кого они увидят. На пороге дома стояла Итта, мать Алеша, и испуганно смотрела на двух Древних, возникших из ниоткуда у нее во дворе. Невольно Странники потянулись к ее сознанию, чтобы успокоить женщину и внезапно ощутили странную смесь страха, благоговения и надежды. Надежды на то, что ей сообщат хоть что-нибудь о сыне и мальчике, которого она в глубине души давно уже считала своим ребенком. Ведь она уже так давно ничего не слышала…

Нейл тихо зашипел. Только теперь он начал понимать, насколько жестокими и неблагодарными были они с Алешем. Короткий ментальный толчок сообщил ему, что Алеш на этот раз с ним абсолютно согласен. Не сговариваясь, они одновременно откинули капюшоны и шагнули к человеческой женщине, которая была им дороже всего на свете.

– Прости меня, матушка! – эти слова вырвались у них одновременно и также одновременно они склонили головы в поклоне, признавая свою вину и прося прощение за свою ошибку.

Итта ахнула, и бросилась вперед, собираясь обнять их, но в последний момент растерянно остановилась. Она с легким испугом смотрела на своих мальчиков и не узнавала их. Год назад их, двенадцатилетних мальчишек, забрали в Черный замок, и вот теперь перед ней стоят два существа, от которых тянет холодной чуждостью. Существа, которых уже не назовешь мальчишками. Они выглядят лет на пятнадцать и держатся как благородные господа, а не простые горожане. Словно почувствовав ее замешательство, Алеш заговорил:

– Матушка. Это действительно мы, – его голос звучал глухо и неуверенно.

«Словно он отвык говорить вслух»,– подумала Итта и вздохнула.

– Как вы переменились, мальчики! Проходите в дом. Я сейчас разогрею обед.

Странники молча вошли в знакомую комнату и присели у стола. Старшие братья и сестры смотрели на Алеша испуганно и недоверчиво. Нейл почувствовал, как больно другу от этих взглядов, и молча коснулся рукой его плеча, предлагая свое сочувствие. Алеш благодарно чуть прикрыл глаза. В комнату вошла мать и, сердито посмотрев на своих приемных детей, резко сказала:

– У вас что, дел нет? Идите, погуляйте!

Подростки неохотно покинули комнату. Итта устало опустилась на лавку и положила руки на стол.

– Я уже и не надеялась вас увидеть.

– Прости нас.

– Вы изменились.

– Мы теперь не люди, мама. Можно, я прикрою ставни? – не дождавшись ответа, Алеш шагнул к окну и захлопнул ставни, погрузив комнату в полумрак. – Нам тяжело находиться на солнце. Как вы здесь живете?

– Все хорошо. Правда, твоему отцу не нравятся некоторые нововведения Древних. Он до сих пор не может смириться с тем, что здесь женщина – не его собственность, имеет право учиться и сама решает свою судьбу.

– Да уж. Почему ты не ушла от него?

– Куда? Да и боялась я. – Странники вскинулись, как по команде, в их глазах засветилась, разгораясь, яростная зелень. Итта ласково улыбнулась и успокаивающе покачала головой. – За вас, мальчики, я боялась. Вдруг вы бы вернулись, а меня нет?

– Матушка. Я найду тебя везде, где бы ты ни находилась! – Алеш накрыл ее руки своей ладонью, затянутой в черную кожу перчатки. – Если хочешь, мы заберем тебя с собой в Черный замок.

Нейл зашипел, предупреждая друга о том, что сейчас забирать Итту в Замок небезопасно для нее. Их собственная судьба висела на волоске. Алеш понимающе глянул на него и упрямо наклонил голову. Нейл пожал плечами, сдаваясь. Он и сам был бы не прочь избавить женщину, заменившую ему мать, от необходимости жить с остальными членами этого семейства. Итта наблюдала за ними с грустной улыбкой.

– Вряд ли я смогу жить с вами, мальчики. Вы уже с трудом даже притворяетесь людьми.

Странники одновременно склонили головы в поклоне, признавая ее мудрость и наблюдательность.

– Спасибо за комплимент! – рассмеялась Итта и вдруг замерла с открытым ртом, потрясенно глядя на своих мальчишек. Их лица оставались бесстрастными, но уголки губ поднялись в торжествующей полуулыбке.

– Все-таки кровь Древних ты унаследовал от матери! – довольно прошипел Нейл.

– Кажется, ты прав. Матушка, вот вы как раз и сможете с нами жить! – и вдруг поморщился. Нейл понимающе глянул на него и поспешил накинуть капюшон. Отца своего друга он терпеть не мог! Раздались тяжелые шаги, в комнату ввалился крупный высокий мужчина и с порога проревел:

– Ты что, совсем рехнулась, женщина?! Как ты посмела выгнать моих детей на улицу!

Алеш стиснул зубы, тоже накидывая капюшон и поворачиваясь к отцу. Человек испуганно попятился. В полумраке он не разглядел закутанные в черное фигуры, но прекрасно видел светящиеся в темноте зеленые глаза.

– Она это сделала по моей просьбе, – холодным ветром прошелестел шипящий тихий голос Странника, и мужчина громко сглотнул, зачарованно глядя на внезапно засветившийся у потолка магический шар. Его руки мелко задрожали. Две фигуры с вкрадчивой хищной грацией змеи пересекли комнату и замерли перед ним. Они не делали никаких угрожающих движений, но от них отчетливо тянуло холодной безжалостной угрозой

– Ты невежлив, человек, – коротко прошипел один из них. И, видимо, посчитав, что сказанного достаточно, Странники повернулись к Итте, все еще неподвижно сидящей за столом, и коротко поклонились. – Мы придем завтра.

Женщина только кивнула, заворожено глядя на них. Миг, и в комнате остались только люди.

Нейл и Алеш переместились в свои комнаты. Каждому из них было о чем подумать. К тому же, к последнему решающему испытанию необходимо готовиться в одиночестве.

Дира злилась. В этом отвратительном мире это стало уже ее привычным состоянием. Ну, скажите на милость, как Странник должен относиться к перспективе месяц общаться с человеком, в голове у которого, если и заблудилась какая-нибудь мысль, то исключительно по ошибке! Начать с того, что ей снова пришлось гримироваться под девчонку. Не то чтобы это было трудно, но будило неприятные воспоминания. Вдобавок ко всему, если познакомиться с объектом оказалось нетрудно, то вот общаться… Если бы этот представитель позолоченной молодежи распинался о собственной значимости еще хотя бы минуту, она бы не выдержала и скрутила ему голову, охрана там или не охрана!

Вдобавок ко всему, теперь в неприметной даче на окраине города было уже два узника! К Олегу добавился этот полоумный опер! Между прочим, он упорно молчит о причине, заставившей его выслеживать Диру. Тоже мне, конспиратор! Даже ежику ясно, откуда уши растут. Тем более что по всем каналам дикторы рассказывают о том, какой он, оказывается, коррумпированный и жестокий. А дальше выяснить, что к чему, оказалось на удивление просто. Этот мир, конечно, просто невыносим, но вот некоторые его особенности позволяют неприметно собирать информацию практически на любую тему. Пришлось потратить немного энергии и подключиться к компьютеру госбезопасности, а дальше – дело техники. Кстати, с этим Белошниковым еще будут проблемы, или она совершенно не разбирается в людях!

Дира устало покачала головой. Как же мало она еще знает даже о своих собственных способностях. Ее невежество может обратиться серьезной бедой для нее и ее спутников. Воспоминание о спутниках снова заставило ее в ярости сжать зубы. Черт побери! Слишком медленно она накапливает энергию! Слишком много тратит на выживание! А умирать теперь ей никак нельзя! Странник обязан заботиться о своих спутниках, даже если один из них ни о чем не догадывается, а другой ненавидит ее лютой ненавистью!

В памяти снова всплыли события недельной давности. Она возвращалась из Оперы, где вместо того, чтобы наслаждаться музыкой, выслушивала самовосхваления этого безмозглого идиота, вообразившего себя знатоком классической музыки, и восторженно заглядывала ему в рот. Она как раз направлялась к автобусной остановке, когда ее накрыла волна ненависти. Едва не потеряв сознание от боли, вызванной этим посылом, она смогла определить, откуда он исходит и, заманив самозваного охотника в безлюдное место, погрузила его в беспамятство.

По интенсивности эмоций она уже поняла, что за ней идет ее спутник, но каково же было ее удивление, когда вместо Александра она в лежащем на асфальте человеке узнала опера, который ее опрашивал после того, как ее забрали вместе с теми полоумными сектантами! Рядом валялся табельный пистолет. Кажется, человек тоже ждал, когда вокруг не будет лишних свидетелей. Разбираться, что к чему, не было времени, да и место не являлось подходящим для задушевных бесед с несостоявшимся убийцей. Ей пришлось угнать машину, чтобы доставить его на дачу, и вытурить Олега из одной комнаты его апартаментов. Вполне комфортных, надо сказать. Сколько ей сил стоило стаскать в дом удобную мебель и оргтехнику, не привлекая ничьего внимания. Ужас! И, как назло, ее предположение о том, что он тоже ее спутник, подтвердилось! Связь была в наличии!

Ей захотелось выть. Спутник ненавидел ее за то, что она убийца. Ненавидел, не подозревая о том, что она ощущает его ненависть, и только торопливо поднятые щиты не позволяют ей корчиться от боли, которую эта ненависть вызывает. На это тратились бесценные крохи энергии, но по-другому она не могла.

Дира тоскливо посмотрела в окно. Погода на улице была подстать ее настроению. На небе ни облачка. Солнечный безветренный день зимой был гораздо мучительней, чем летом. Летом, по крайней мере, не было снега, блеск которого резал глаза и вызывал головную боль! Хлопнула входная дверь, Дира ощутила, что Александр вернулся домой в хорошем настроении, и решила не показываться из комнаты, чтобы не демонстрировать собственную хандру. Однако у напарника были другие планы. В ее дверь коротко постучали, и на пороге появился ухмыляющийся Александр.

– Депрессия от общения с золотой молодежью?

Дира беззвучно оскалилась. Сегодня она была не настроена шутить. Но напарник, казалось, не заметил ее состояния.

– У меня для тебя подарок! Ты проделал титаническую работу, и я решил тебя вознаградить за терпение! Сегодня вечером мы отправляемся на экскурсию за город, в древнюю крепость. Говорят, ее построили еще до того как заложили Кремль. Там сыро и мрачно. Тебе понравится!

Дира с интересом посмотрела на своего напарника. В крепости она не была, но слышала о ней во время своих вылазок в город. Ее извечное любопытство пересилило хандру.

– Когда надо отправляться?

– Я знал, что тебе понравится! Отправляемся в пять. Как раз стемнеет. А пока пошли в гостиную, посмотрим телевизор. Мне в магазине в довесок к продуктам вручили какую-то кассету с очередным кассовым фильмом. Не знаю, о чем он, но продавцы в один голос утверждали, что очень интересный.

– В довесок? – даже для нее самой ее голос звучал как-то уж слишком подозрительно. Александр понимающе посмотрел на нее и ухмыльнулся.

– Ты наверняка забыл, но сейчас канун праздников, и подарки дарят чуть ли не в каждом магазине. Рекламная акция.

Дира сморщилась от отвращения. Она опять выпускает из виду важные вещи. Черт побери, так и погореть можно. Ладно. Если этот фильм сейчас модный, то стоит его посмотреть хотя бы для того, чтобы не попасть впросак с объектом, если тому вздумается заговорить о нем. Устраиваясь на диване в гостиной, она еще не знала, что ее ожидает. Фильм был про волшебников. Добрых и злых. Но Великая Вселенная! Как же там все переврали! Дира сначала просто шипела от раздражения, стараясь не мешать напарнику наслаждаться фильмом. Но, в конце концов, она не выдержала.

Александр вздрогнул, когда рядом колокольчиком зазвенел смех Димы. Парнишка сидел, по недавно появившейся у него привычке опершись подбородком ему на плечо, и внимательно смотрел очередное фэнтези. И вот, когда на экране разразилась очередная битва волшебников, напарник не выдержал и расхохотался в голос. Туров покосился на развеселившегося пацана, не понимая, что его так рассмешило. Дима же никак не мог справиться со смехом, даже уткнувшись носом ему в плечо, он продолжал смеяться. В конце концов, он немного успокоился и сияющими глазами посмотрел на Александра.