Текст книги "Темные души (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Милая моя, ты спустись пока к Бонни, – сладким голосом попросил вампир, сверля взглядом Фрэнки. – Ваш проводник по моей малой родине присоединится к вам в том случае, если останется жив.

Елена в последний раз недоверчиво посмотрела на юношу, но поспешила покинуть комнату, боясь, что они снова затеют выяснения отношений, грозящие ей членовредительством.

– Фрэнкс, – тут же попросил Дамон, убедившись, что девушка потеряла возможность их слышать. – Приглядывай за ними, пожалуйста. Мне нужно отъехать на пару часов, поговорить с вампирами, а это очень удобный шанс. Я и сам собирался тебе звонить. – Тон его тут же изменился, наполнившись тревогой и беспокойством.

– Ты и раньше был невыносим, – гордо вздернула подбородок девушка, – А сейчас просто зануда! Конечно, я привезу тебе их целыми и невредимыми. Но услуга за услугу, да, Дамон Сальваторе?

Он улыбнулся ей одними уголками губ, вспоминая, что в прошлом довольно часто произносил эту фразу, и спросил:

– Чего ты хочешь?

– Одного откровенного ответа, который дальше моих ушей никуда не пойдет, – заверила Франческа и задала свой вопрос, лишь в глубине души надеясь на ответ, – Как тебе удается настолько четко себя контролировать? Комната в полном разгроме, а на ней ни царапины!

Вампир вздохнул. Его догадки подтвердились, девушка была все такой же беспринципной, любопытной и болтливой. Но она взялась помогать ему, поэтому на минимально информативную правду могла рассчитывать.

– Если бы ты любила когда-нибудь так же, как люблю я – у тебя не возникало бы подобных вопросов. А теперь шевелись, – толкнул Дамон ее в спину, выпроваживая из комнаты. – Через три часа Елена, весело хохочущая от сверхудачного шопинга, должна появиться в поле моего зрения. В противном случае, я буду убивать тебя медленно.

Девушка испуганно сжалась в комочек, а потом заразительно расхохоталась:

– Дьявол меня подери! Дамон, ты прямо гроза вампиров!

– Можешь это проверить на собственной шкуре, – послал ей в спину юноша.

Фрэнки неразборчиво что-то пробормотала себе под нос, но что именно ему не удалось разобрать.

Кэролайн вошла в комнату и прислонилась к стене. Странное чувство того, что уехать было бы тем самым правильным поступком, поселилось в душе, полностью заполоняя душу. Ей захотелось тут же кинуться к шкафу и немедля собрать свои вещи, дабы никогда в жизни больше не встречаться ни с одним сверхъестественным существом. Но что-то отчаянно мешало девушке так поступить. Она подняла взгляд на Кайлеба и ощутила острый укол жалости. Он был явно болен. За то время, что она отсутствовала, цвет его лица с землисто-серого превратился в нежно-салатовый, огромные черные круги под глазами занимали практически всю верхнюю часть лица, губы были мертвенно бледными. Ни следа прежней привлекательности в нем не осталось, сейчас он очень походил на вампира из старых, еще черно-белых, фильмов ужасов.

– Кайл, давай поговорим, – решительно заговорила девушка, опускаясь на колени перед кроватью рядом с его лицом. – Я знаю, что тебе плохо, любимый. Больно. Это вполне доступно моим довольно ограниченным способностям к умственной деятельности. Пойми и ты меня, пожалуйста. У меня не осталось сил, чтобы бороться с тобой. Если ты считаешь, что делиться чем-то со мной не самый лучший вариант, то я согласна отступить. Мне явно неподвластно твое безграничное упрямство.

Кайлеб поднял на нее пугающий своей чернотой взгляд и вяло улыбнулся.

– Я не понимаю ни слова из того, что ты пытаешься до меня донести, Кэр, – голос его был таким же слабым и бесцветным, каким выглядел он сам. – Что значит отступить?

Девушка провела ладонью по его лицу и поцеловала в щеку.

– Вернись ко мне, – прошептала она ему в лицо, стараясь своим теплом согреть совершенно заледеневшую кожу. – Я очень тебя прошу.

Вампир в течение одной минуты, не мигая, смотрел на нее, а потом встал с кровати, чуть отодвинув от себя девушку.

– Это лишнее, – сказал он, сдерживая дыхание. – Тебе не стоит так близко подходить сейчас ко мне.

Она послушно отошла в сторону, не сводя с ассасина обеспокоенного взгляда.

– Мне нужно уйти, – все тем же тяжело больным голосом обратился он к девушке. – И выброси эти глупости из головы, я никуда не отпущу тебя, – зло добавил он, глядя на вытянувшееся от удивления лицо. – Даже если уедешь, я найду тебя. В нашей семье не принято разбрасываться чувствами.

Он хотел подойти, обнять, извиниться за ту боль, которую причинил ей, но передумал. Жажда была слишком велика и одной хрупкой человеческой девушки явно будет недостаточно. А вновь подвергать ее опасности после того, как она едва отошла от чрезмерного любопытства Дамона и его неспособности контролировать себя, ему не хотелось.

Вампир отвернулся от Кэролайн, с видом человека, которому лишь путем неимоверных усилий удалось побороть свои желания, спокойно вышел за дверь, направляясь к гаражу. Встречи с Алексом он не искал. Ему нечего было сказать отцу, он не знал, как загладить перед ним свою вину и не имел понятия о том, что ему делать во всей этой ситуации. На месте Корвинуса он бы себя возненавидел. Хотя… Кайл итак себя ненавидел в данный момент.

Решив поговорить со своей совестью на сытый желудок, он грациозно запрыгнул за руль кабриолета и выгнал его из гаража. Уезжать далеко не хотелось, ведь ему не слишком хорошо удалось разобраться с мыслями своей девушки. Поэтому он решил ограничиться ближайшим городом и первой попавшейся жертвой, будь то мужчина или женщина. Хотя раньше он предпочитал исключительно юных и красивых представительниц слабого пола.

Франческа бесшумно встала у Бонни за спиной и дернула ее за кудрявую прядь.

– Классный цвет волос! – похвалила она ведьму, которая тут же подскочила с дивана, едва сдержавшись от оглушительного вопля.

Она схватилась за сердце и тяжело задышала, пробормотав:

– С вампирами скучать не приходится.

– Что ты, – замахала на нее руками Фрэнки. – Ты бы так не говорила, проведя пару лет рядом с братом Дамона! Вот уж где спать хочется даже мне, а ведь нам не нужен сон. Более занудное и тягомотное существо трудно себе представить.

– Знаешь, – неуверенно перебила ее Бонни, – При Елене не стоит упоминать это имя.

– Почему? – искренне удивилась вампирша.

– Потому как она провела рядом с ним эти пару лет, – заговорщицки понизив голос, ответила рыжеволосая девушка. Ее безмерно порадовало отсутствие подруги, которая буквально минуту назад выбежала из комнаты, с криком: "Забыла!".

– То есть ты хочешь сказать, – очень медленно произнесла Франческа, догадываясь о положении вещей, – Что Елена девушка Стефана?

Ну вот, а ведь она только что для себя решила, что эта милашка ей нравится. Ей пришлось крепко сцепить зубы, чтобы не зарычать. Хотелось сначала убить блондинку, а потом пару раз хорошенько пнуть старого друга, в надежде наконец прочистить запылившиеся мозги. С подобным мазохизмом ей пришлось встретиться второй раз в жизни, и она была уверена, что единственная может положить этому конец.

– Да, – со страхом наблюдая за изменившимся лицом подруги Дамона, подтвердила Бонни. Ей показалось, что надо было держать свои мысли при себе, а заодно постараться меньше болтать языком в разные стороны.

– Она голубоглазая, волосы длинные, светлые, отливают золотом, ее любит Стефан, Дамон не отстает от родственника в копировании чувств, – стала перечислять Фрэнки, начав ходить из стороны в сторону, еще больше пугая ведьму. – А кого же любит эта вертихвостка?

– Обоих, – раздался за ее спиной холодный голос Елены.

Глава 22

Франческа впилась колким взглядом в только что вошедшую девушку, и с трудом себя сдержала, чтобы тут же не наброситься на нее.

– Обоих? – зловеще переспросила она, медленно приближаясь к Елене. – Ты ничего не путаешь?

– Ничего! – по силе своей злости девушка оказалась вполне конкурентоспособным противником. В ней чувствовался такой гнев и раскаленная добела ярость, что вампирша немного растерялась. Она не привыкла получать столь ощутимое сопротивление, зная, что рядом всего лишь человек.

– Девочки, милые, давайте-ка успокаиваться! – взмолилась Бонни, глядя на стихийно надвигающуюся бурю. "Дамон, Дамон, Дамон" – она неустанно повторяла его имя про себя, пытаясь позвать. Вслух ведьма решила этого не делать, полагая, что это лишь обострит ситуацию.

– Знаешь, – скорее прошипела, нежели произнесла Фрэнки, – У него уже была одна девушка из разряда гламурных стерв. Думаю, на этом хватит! Ты понятия не имеешь, через что ему пришлось пройти, вытаскивая из себя эту чертову любовь к Катрине! И если ты считаешь, что я позволю кому-то вновь проделать с ним этот финт – то ошибаешься. Я буду грызть глотки каждому, кто косо на него посмотрит!

Она смерила презрительным взглядом явно растерявшуюся от ее слов Елену и отошла в сторону, возвращая себе спокойствие глубоким дыханием.

Девушка открыла рот, чтобы достойно ответить, когда увидела перед собой лицо Дамона.

– Не обращай внимания, принцесса, – сказал он и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – А ты, – бросил он подруге через спину, – На улицу! Живо! Захлопнув рот!

Подобно рассерженной кошке, она прошествовала к выходу, не поднимая ни на кого взгляд, и тихо вышла из комнаты.

Едва Фрэнки скрылась из виду, как этажом ниже раздался оглушительный грохот. Вампир сжал кулаки и, извинившись перед девушками, пошел на поиски бунтарки, секунду назад разгромившей холл.

– Когда ты научишься себя вести подобающим образом? – нахмурившись, спросил он, разглядывая груды битого стекла и разломанной мебели.

– Чем-то я очень похожа на одного идиота, который в очередной раз заигрался с блондинкой! – передразнила его негодующий тон вампирша, отряхиваясь от мелких осколков. – Какого черта ты творишь? Зачем тебе нужна девчонка твоего брата?

Дамон подошел к ней вплотную и уже замахнулся для громкой пощечины, когда встретился глазами с подругой.

– Ты не понимаешь! НИЧЕГО не понимаешь, – четко произнес юноша, вытаскивая из ее волос перья. Видимо, это были жалкие остатки шелковых подушек, которые трагически погибли в руках агрессивно настроенной девушки.

– Так объясни мне! – снова взвилась Фрэнки, шагая в сторону выхода. – Дам тебе две минуты, а после этого не желаю больше видеть ни твою вечно ухмыляющуюся физиономию, ни Елену. Одному Дьяволу известно, чего мне стоило оставить ее в живых.

Вампир спокойно слушал ее гневные вопли, идя чуть позади. Он прекрасно понимал, чем вызвана эта истерика, поэтому не мог ничего с собой поделать – на гнев он был сейчас явно не способен.

– Фрэнкс, – чуть ли не с нежностью окликнул он девушку, – Успокойся! Я знаю, что тебя так взбесило, и даже согласен с твоей реакцией.

– Тебе нравится страдать? Надоело быть счастливым? Что ты с собой делаешь, а? – она резко повернулась к нему, едва не сбив с ног. Лицо ее все еще выглядело сердитым, но сейчас на смену гневу стало приходить разочарование и боль. Что само по себе было довольно странно. За все время их знакомства, ему лишь пару раз удалось увидеть ее печальной, а уж почти плачущей так и вовсе ни разу.

– Все иначе, – стал разубеждать ее юноша, уводя вглубь парка. – Елена любит меня, я в этом даже не сомневаюсь. И она не Катрина, ей не нужны мы оба. Выбор сделан, Фрэн!

– Мне нужно поговорить с ней лично, – категорично сказала ему подруга, вглядываясь в темные глаза. Она ожидала увидеть там отказ, желание послать ее куда подальше, но он лишь безропотно кивнул, соглашаясь с ее условием. – Я хочу быть уверена в том, что она не… В общем, мне необходимо объяснить твоей принцессе, что если она рискнет хоть раз тебя расстроить…

– Прекрати, – с отвращением отвернулся от девушки Дамон. – Мне стоит больших трудов держать сейчас себя в руках. Даже тебе я не позволю сделать ей больно. И убери эту мерзость из головы.

– Хорошо, – покладисто отозвалась Франческа. – И почему ты у меня ходячая неприятность?

Она потянулась якобы обнять старого друга, но вместо этого сильно толкнула в грудь и весело засмеялась:

– Совсем форму потерял! Раньше ты знал, что я собираюсь делать, а сейчас только и ждешь каких-то сопливых объятий!

Вампир вымученно улыбнулся, пряча хитрый взгляд, и тут же резко наклонился, схватив хохочущую девушку за ногу. Она не успела отскочить и с громким визгом упала на спину.

– Все-все! – примирительно замахала вампирша руками, едва завидев перед собой оскалившееся бледное лицо. – Я извиняюсь за свои слова!

– Уже лучше, – одобрил ее выбор юноша, помогая подняться на ноги. – Извинись еще и перед Еленой, ты по-свински поступила. А впредь следи за тем, что несешь.

– Да поняла я все, – пробурчала себе под нос Фрэнки. Они уже возвращались к дому, где их поджидали трое друзей, волнение которых можно было ощутить даже на другом конце огромного участка.

Дамон, приободрив Мэтта и Бонни спокойной улыбкой, подошел к Елене и отвел ее в сторону.

– Я знаю, вся эта история очень для тебя неприятна, – издалека начал он, старательно подбирая слова. – Ты ревнуешь, но абсолютно напрасно. Позволь ей объясниться и принести тебе свои извинения, принцесса.

Девушка глянула на растрепанную подругу вампира, потом пристально изучила его лицо, извлекая из увиденного каждую эмоцию, и кивнула. Если для него это так важно, как она увидела, что ж, можно попробовать.

– Тогда прогуляемся по парку? – с надеждой спросила у нее Франческа. В голосе чувствовалась неловкость. Стало заметно, за свое поведение ей было немного стыдно.

– Не бойся ее, – тут же мягко произнес Дамон, ощутив легкую неуверенность со стороны любимой девушки. – Она знает, что ей грозит в том случае, если в голову придет мысль обидеть тебя.

Елена секунду-другую собиралась с силами и решительно пошла в ту сторону, откуда только что вернулись вампиры. Говорить что-либо она не хотела, хотя слышала за своей спиной легкие шаги и чуть неспокойное дыхание. Примерное содержание ожидающего ее разговора она знала, но волнение от этого никуда не ушло.

Девушки молча шагали по залитому ярким солнцем огромному парку в течение получаса. Обе никак не могли найти в себе желания разрушить неловкую тишину. Впереди показался огромный трехэтажный дом, который тут же вытеснил все остальные мысли из головы.

– Это же… – громко воскликнула Елена, ускоряя шаг.

– Да, – подтвердила Фрэнки недосказанную до конца фразу, – Это их дом. Старое покосившееся здание, в котором Дамон провел всю свою человеческую жизнь, и нога которого никогда не переступала порог сего строения в бытность вампиром.

– Почему? – позабыв обо всех недомолвках, спросила девушка, остановившись возле входа.

– А ты никогда не спрашивала у него, зачем нужен "новый домик"? – вопросом на вопрос ответила вампирша.

– Нет, – покачала головой Елена. Они вообще очень мало разговаривали, когда были наедине, что иногда сильно беспокоило. Ей так и не удалось узнать о его прошлом практически ничего. Откровенности он боялся, а девушка все никак не могла решиться продолжить расспросы, столь неудачно закончившиеся тогда в лесу.

– Он ненавидит этот дом, – пояснила подруга Дамона, которой пришлось приложить лишь небольшое усилие, чтобы распахнуть огромную старую дверь из цельного массива дуба. – И боится даже близко подходить к нему. Вполне понятное желание. Никто не радуется возвращению в место, где был глубоко несчастен практически все время.

Она первой вошла в здание и осмотрелась по сторонам. Судя по слою пыли толщиною в добрые десять сантиметров, которая уже больше напоминала землю, сюда никто не заходил, по меньшей мере, с позапрошлого столетия.

Елена молча ступала за Фрэнки, внимательно смотря под ноги. Яркое солнце било в ничем не занавешенные грязные окна, как бы нарочито подчеркивая всю неприглядность помещения. Когда-то это был очень красивый и богатый дом, но сейчас он больше напоминал девушке об одном из аттракционов в парке развлечений. Правильно, дом с приведениями.

– Его ведь не любил отец, верно? – произнесла она и вздрогнула. Голос гулким эхом разнесся по зданию, широкими волнами отражаясь от древних стен.

– Не любил? – с удивлением на лице переспросила Франческа. – Довольно мягко сказано. Я бы назвала подобное отношение ненавистью. Дамон был слишком похож на свою мать, что люто ненавидел в нем старик Джузеппе. Эта своенравие, гордость, непокорность, желание спорить по любому поводу – все было напоминанием о его рано умершей жене. А глаза… – она опустила веки, представляя перед собой полные ума и страсти очи неестественно черного цвета. – Он ее копия. Старый дурак был сам виноват в том, что случилось между ним и Стефаном. Надеюсь, он искренне мучается в Аду за то, что натворил.

Она прохаживалась по просторному холлу, пытаясь подыскать относительно безопасный для Елены подъем на второй этаж. Ей уже приходилось бывать в этом доме однажды, но тогда он выглядел гораздо презентабельнее.

Сама же девушка прислонилась к стене, не обратив ни малейшего внимания на то, что испачкается. Ее терзало любопытство и одновременно очень не хотелось знать о любимом мужчине то, что рассказывает его подруга, а не он сам. Казалось, что это может разрушить между ними что-то, исказить только начавшее возникать между ними понимание, но она решилась. Ей нужна правда, пусть даже полученная такой ценой.

– Почему он ненавидит Стефана? – она вспомнила, что уже задавала этот вопрос вампиру, но в тот раз ей так и не удалось получить вразумительного ответа. Фрэнки же была более информативным рассказчиком.

– Долгое время он винил его в смерти матери, – нехотя вытянула из себя вампирша. Ее одолевали те же сомнения, что и светловолосую девушку. Но она понадеялась на то, что сможет в течение следующих ста лет искупить вину перед приятелем. – Ревновал к отцу. Знаешь, это было нечто вроде детской обиды на младшего брата, которому доставалось все внимание окружающих. Со временем чувства немного успокоились, Дамон нашел свой способ добиться расположения отца – он изводил его своими экстравагантными выходками. Проигрывал в карты баснословные суммы, не учился, увлекался женщинами и выпивкой. И нет бы старику понять, что его сын хотел этим показать! – она с улыбкой посмотрела на ближайшую к ней стену и продолжила. – Но, видимо, это было слишком сложно для него – выслушать своего старшего отпрыска. Намного легче показалось и дальше считать его паршивой овцой, позорящей знаменитую фамилию. И может, все бы наладилось в будущем, но появилась эта дрянь, Катрина.

Фрэнки зашипела, произнося ее имя, словно кошка, учуявшая врага. Она посмотрела на девушку, которая не сводила растерянного взгляда с ее лица, и предложила:

– Давай продолжим на улице, мне здесь становится не по себе.

Она не стала объяснять, почему чувствует себя неловко. Ей вообще уже хотелось как можно скорее закончить этот разговор и перейти к той теме, которую она собиралась обсудить с этой блондинкой.

Елена согласно кивнула, не в силах произнести что-то вслух. Эмоции заполонили душу, давая обширную пищу для мозга. Она, конечно, представляла себе, что картины прошлой жизни Дамона не изобилуют яркими красками, но чтобы до такой степени – это было выше ее понимания.

Вампирша протянула девушке руку, помогая ей благополучно добраться до входных дверей, и крепко сжала холодную ладонь.

– Извини, что была слишком резкой, – спешно пробормотала она, ловко перепрыгивая через разваливающуюся от ветхости софу грязно-серого цвета. – Ты поймешь меня, когда узнаешь, какое место в моей душе занимает твой мужчина. Я могу называть его как угодно – брат, друг, приятель, просто Эгоист – суть не изменится. У меня нет никого дороже него.

Она открыто посмотрела в глаза Елене, ожидая реакции. Ей на секунду показалось, что ее слова совсем не так истолкованы, но девушка неожиданно произнесла:

– Я уже поняла это, Фрэнки. И это здорово.

– Что здорово? – нахмурилась ее собеседница.

– То, как ты его защищаешь, – пояснила она, с облегчением вдыхая полную грудь воздуха.

Они вышли на залитую светом дальнюю часть парка и обогнули дом с другой стороны, отыскивая укромный уголок для спокойного разговора. Обеим понравился раскидистый дуб, по всей видимости, ровесник поместья Сальваторе. Не сговариваясь, девушки тут же ускорили шаг и с комфортом устроились в тени огромного полувекового дерева, опустившись на траву.

– Как ты любишь его, – продолжила свою мысль Елена. – Мне нравится это.

– Совсем не ревнуем, а, мисс Гилберт? – рассмеялась Франческа, имеющая неограниченный доступ к мыслям девушки. Она прекрасно видела ту расплавленную ярость, которая появлялась в ее сердце при одном лишь появлении подруги Дамона. – Глупо будет спорить, ведь я тебе не понравилась еще в аэропорту.

– Я и не собиралась, – с достоинством отозвалась девушка, с любопытством рассматривая совершенное по своей красоте лицо вампирши. – Может, ты не заметила, но я очень люблю его. По-настоящему люблю…

– …обоих?! – перебила ее Фрэнки, снова ощущая волну всепоглощающего гнева, которая затуманивала все иные мысли.

– Нет, – прозвучал категоричный ответ. – Я сказала это назло тебе. Для меня все решено – я хочу принадлежать только Дамону, мне нужен лишь он. Если тебе нужны аргументы, я готова их привести.

– Не мне судить тебя, Елена, – покачала она темноволосой головой. – Просто послушай то, что я тебе расскажу, все сразу встанет на свои места. Я не из благородства защищаю его.

Она несколько раз вздохнула, как бы собираясь с силами, мысленно извинилась перед другом за то, что собралась сделать и начала:

– Мы познакомились довольно давно, но кажется, что это случилось вчера. Среди нас тоже встречаются совершенно бездушные и отвратительные существа, к числу которых никогда не принадлежал мой некогда самовлюбленный товарищ. Стояла ясная ночь, к слову, единственное время суток, когда я могла выходить. До знакомства с Дамоном я и понятия не имела о всяческих феньках и прибамбасах, которыми пользуются более опытные вампиры, – Фрэнки несколько раз крутанула изящный ободок кольца на безымянном пальце, который увенчал небольшой камешек насыщенного голубого цвета. – Я возвращалась с довольно нудного свидания – объясню чуть позже – когда услышала невдалеке шум борьбы. И тут же поняла, что это вампиры. Подобного никогда не случалось, поэтому я не смогла отказать себе в удовлетворении любопытства. В общем-то, дело было довольно скверным, Дамон явно преувеличил собственные возможности, но что меня удивило, так это то, из-за чего была драка. Человеческая девочка, совсем крошка на вид, лежала невдалеке с напрочь растерзанным горлом. Знаю, некоторые считают нас способными на все, но убийствами детей практически никто из нас не занимается, можешь поверить на слово. Я знакома с очень многими представителями нашей большой Семьи, поэтому мои слова не пустой звук. Разумеется, я вступилась за парня. Его соперник, могучий вампир чуть старше самого Дамона лишь внешне, был на самом деле одним из самых взрослых и опытных тварей, которых я когда-либо встречала. Пришлось изрядно попотеть, но в итоге мне удалось вогнать кол в этого упыря. Девочка, Изабелла, на тот момент еще дышала, но я сразу поняла, что ее жизни пришел конец. Даже при всем желании мы не смогли бы спасти ее, имея при себе все необходимое. И он решился дать ей крови, хотя понимал, что может произойти. Юный вампир, едва начавший ходить самостоятельно – большей неприятности трудно себе придумать. И она выжила! – прихлопнула в ладони вампирша, как будто только что услышала эту радостную новость. – Осталась человеком, я имею в виду. Через неделю я навестила ее, она была в полнейшем порядке. Я не стану тебя утомлять подробностями развития нашей дружбы, она крепла с каждым днем все сильнее. И я бы даже не запомнила эту историю, потому как мы с ним часто попадали во всякого рода неприятности, даже пару раз вместе охотились на оборотней, – последовала широкая улыбка, сделавшая ее лицо еще красивее. – Так мы развеивали скуку. Но эта история получила продолжение, о котором я узнала гораздо позже. Давай я опишу эту девочку, а потом посмотрим, как хорошо ты знаешь свою любовь. У нее были огромные голубые глаза, длинные белокурые локоны, отливающие золотом, аккуратный остренький носик и самая обаятельная улыбка, которую я больше никогда не встречала. Потом она подросла, превратившись из хорошенького ребенка в ослепительную красавицу, сохранив при этом в глазах все то же невинное выражение, буквально кричащее о том, что перед тобой стоит ангел. И эту девушку охранял вампир.

– Что? – сердце Елены заколотилось о ребра на последних словах, но она не обратила на это ни малейшего внимания. – Была еще и другая? После Катрины?

– Была, – перечислив мысленно факты, согласилась Фрэнки. – Вот только можно ли дать название тому, что между ними было? Белка, а я всегда называла ее так за смешное выражение на лице, которое возникало тогда, когда она начинала злиться, – она подмигнула девушке, явно давая понять, что у Елены подметила нечто подобное. – Никогда не подозревала о том, кто рядом с ней находился всю ее жизнь. Дамон не давал о себе знать, просто тенью следовал за ней, называя это охраной. По мне, так это была шизофрения, но он никогда меня не слушал. Если сейчас спросить его о ней, получишь такое количество лжи, что запутаешься бесповоротно. Мне самой понадобилось почти пятьдесят лет, чтобы во всем разобраться. Он ее не кусал, в кровать не тащил, – тут она лукаво подмигнула, но мгновенно изобразила на лице раскаяние, поняв, что затронула не самую приятную тему. – Вообще не подходил к ней ближе одной мили. Сначала я думала, что это просто игра, но когда девочке стукнуло тридцать с хвостиком, мне стало казаться, что Дамон сходит с ума. В свое оправдание я могу сказать лишь то, что про Катрину мне не было известно. Поэтому приходилось лишь изредка поглядывать за ним и мерить температуру, одновременно подсовывая под нос стаканчик теплой крови, дабы ненароком не скушал объект своего пристального внимания. И в один далеко не прекрасный для этого извращенца день, я узнала правду. Поверь, то, что обрушилось на его голову, трудно с чем-то сравнить. В результате он две минуты щеголял разбитым носом, а я вывихнутым плечом, потому как обозвала его "сопливым идиотом, неспособным к умственной деятельности". Но правду я выяснила, о Катрине, – пояснила Франческа, вытягиваясь на траве. – Картина вышла ужасной: эта девочка, которая уже стремительно превращалась в бабушку, напоминала ему о былой любви к этой стерве. Не знаю, расценивал ли он ее как совершенно другого человека или же просто слепо упивался всей болью утраты – об этом история умалчивает. Дамон так и оберегал свое сокровище до самой ее смерти в возрасте восьмидесяти пяти лет, – грустно закончила вампирша, приподнимаясь на локтях.

– Теперь слушай меня очень внимательно, – строго сказала Фрэнки, смотря прямо в глаза девушки. Резкой сменой темы она хотела добиться максимально возможного эффекта своих слов. – Ты не посмеешь сделать ему больно. Во всяком случае, пока я буду рядом. Это не угроза, Елена, а предупреждение о том, что я пойду даже на убийство Стефана, если ты его выберешь. Дружище мне этого никогда не простит, но я возьму этот грех на душу. Дамон должен быть счастливым после всего того, что ему пришлось пережить. Мне надоело смотреть на то, как он коллекционирует голубоглазых и светловолосых. Я хочу видеть не его разочарование, а радость и восторг, который вылечит, наконец, его измученное сердце. Если ты боишься выбрать не того мужчину, я с удовольствием посмотрю на твою седую голову лет эдак через пятьдесят, когда жизнь со Стефаном сведет тебя в могилу. Это ведь не то, что тебе нужно. Он не тот, кто даст бурю эмоций, и будет продолжать давать вечно. Тебя тянет к его брату! Да ты жить без него не можешь, черт возьми!

Она выкрикнула последнюю фразу, с таким разочарованием оглядев девушку, как будто та с пеной у рта утверждала обратные вещи.

– Ты права во всем, – устало согласилась с ней Елена. – Но я не знаю, насколько угасло то чувство, которое я некогда питала к Стефану. У меня нет уверенности в том, что я смогу, что справлюсь. Один неверный шаг и я навсегда потеряю Дамона, ведь так?

Франческа не сомневалась, что девушка и сама прекрасно понимает, как именно все произойдет. Ее мнение сейчас никого не интересовало, поэтому она сочла за благо промолчать.

– Я буду рядом, – предупредила она, поднимаясь на ноги. – Мне жаль, что ты не поняла ничего из того, что я рассказала. Мужчин, подобных ему, я еще не встречала. И ты совершишь самую большую ошибку в своей жизни, если упустишь шанс, который послала тебе судьба.

С неожиданно опустившимся до критической отметки настроением, вампирша в считанные секунды скрылась из виду, оставив девушку на растерзание ее же совести.

Мэтт подошел вплотную к вампиру и, четко проговаривая каждое слово, спросил:

– Долго это будет продолжаться?

– Что это? – недовольным тоном поинтересовался Дамон, неотрывно следящий за входной дверью. Как же ему хотелось бросить все, уехать отсюда, вычеркнув братишку из жизни. Но он не мог этого сделать, по многим причинам.

– Непонятность, – раздраженно ответил парень. – Где Стефан? Чего твоей кровососущей подруге надо от Елены? Какого черта мы торчим здесь, когда должны были бы разыскивать того, за кем сюда явились?

Юноша резко поднялся с дивана, чувствуя, как теряет последние крупицы самообладания.

– Понятия не имею, почему ты до сих пор здесь торчишь, подросток! – он сцепил руки в кулаки, пытаясь тем самым удержать себя в рамках человечности. – Если есть хоть малейшее представление о том, чем надо заняться и где искать графа Занудство, я не стану тебя останавливать. Помочь со сборами?

Американец внимательно вглядывался в выражение лица разгневанного вампира, а потом спокойно произнес:

– Я думал, у тебя есть план, Клычок. Но ты бездарный стратег, поэтому обратимся к другим вопросам. Что замышляет твоя подружка?

– Думаю, она сама тебе обо всем расскажет, – Дамон направился в сторону дверей, на ходу отыскивая Елену в огромном парке.

Едва он вышел на улицу, как услышал в своей голове голос, буквально переполненный слезами: "Я хочу, чтобы ты ушел от этой девчонки. Пожалуйста!". Больше Фрэнки ничего не сказала. Он ожидал увидеть ее где-то неподалеку, но ошибся. Девушка уже завела мотор своего новенького Порше и выехала за ворота, подталкиваемая в спину чудовищным желанием никогда больше сюда не возвращаться. Вампир не успел даже разобраться, что именно произошло с его подругой.

Проклиная тот день, когда познакомился с этой чрезмерно эмоциональной особой, он торопливо шел к своей девушке. Она все также растеряно сидела на траве, тщетно стараясь собрать мысли воедино. Ей искренне непонятна была реакция Франчески.