Текст книги "Темные души (СИ)"

Автор книги: Александра Верёвкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Маленькая моя, успокойся, – проклиная свою несдержанность, начал вампир. – Все хорошо, я не обижу тебя. Осмотрись, скажи – понравилось ли – и ни о чем не переживай. Я тебя и пальцем не трону, Кэр. Поверь.

И все-таки ему нравился ее страх. Он был осязаем, приятно обволакивал все тело, доставляя неимоверное удовольствие. Ему так и не удалось избавиться от мерзкой привычки питаться эмоциями. Слишком часто в прошлом он этим занимался и сейчас никак не мог прекратить столь бесчестное занятие.

– Тебе нравится? – настойчиво повторил он, натягивая на лицо плотоядную улыбку, с которой не смог справиться.

Девушка тут же закивала, рассматривая комнату. Она была не такая уж большая, практически все место в ней занимала огромная по своим размерам круглая кровать. Таких лож для сна в жизни ей не приходилось видеть никогда прежде. Диаметр матраса был примерно около пяти-шести метров – она готова была поклясться, что ТАКИЕ монстры мебельной промышленности в магазинах не продаются. В течение одного месяца на этой кровати можно было спать в разных уголках и при этом ни разу не попасть в уже знакомое место.

– Она сделана на заказ, – подтвердил ее догадки вампир и тихо предложил, – Хочешь?

Кэролайн решительно на него посмотрела, выясняя, что именно он спрашивает, и со всей возможной учтивостью возразила:

– Хотелось бы сначала воспользоваться ванной.

Кайлеб громко вздохнул и повел ее в нужном направлении. Девушка слепо шла за своим проводником, не переставая вертеть головой в разные стороны. Она заметила библиотеку, столовую (зачем она здесь?), бильярдную, гостиную и еще несколько комнат, назначение которых не совсем поняла.

– Пожалуйста, – равнодушно бросил вампир, указывая рукой на дверь ванной комнаты. – Мне позволено будет нарушить твой покой? Могу я через пол часа придти к тебе?

Он был явно огорчен отказом, и девушке стало неловко. Сначала она чуть ли не напрямую заявила о том, что безумно его боится, потом откровенно призналась, что не хочет, а теперь вот и вовсе не знает, чем загладить свою вину.

– Разумеется, – ослепительно улыбнулась она, чуть прищурив кошачьи глаза.

Она знала, что этот прием действует на него обезоруживающе, и в который раз получила главный приз в виде благосклонности вампира.

– Через тридцать минут, моя красавица, – напомнил Кайлеб и тут же исчез за дверью то ли библиотеки, то ли столовой. – Полотенца, крема, шампуни и все остальное найдешь самостоятельно. Пошарься по шкафчикам, в них должно быть все необходимое. Одежда тебе не нужна будет, но халат можешь накинуть, я быстро с ним справлюсь, – юноша выглянул из-за двери и громко рассмеявшись, снова исчез из поля зрения.

Тело Кэролайн содрогнулось от дрожи, а непрошенные кадры из последней проведенной ими ночи явственно встали перед глазами. Она отодвинула воспоминания на самый задний план и шагнула в ванную, ожидая увидеть примерно то, что увидела на самом деле.

Сорокаметровое помещение было оснащено по последнему слову техники. Устрашающих размеров джакузи покоилась прямо по центру комнаты, занимая большую ее часть. В самом дальнем углу она различила еще и душевую кабинку, к которой тут же направилась, потому как пользоваться этим самым "последним словом прогресса" она банально не умела. Долго искать всю необходимую косметику тоже не пришлось. В одном из шкафчиков она нашла все, что было нужно и, прихватив с собой сразу несколько полотенец, залезла под теплую воду.

Ей придется привыкнуть к очень многим вещам, в частности, к своему потрясающему… Она не знала, кем именно ей приходился теперь Кайлеб. Парнем? Глупо. Мужем? Еще глупее. Другом? Очень смешно. Спутником? Бред. Любовником? Чушь. Околесица.

– Ну может, в качестве второй половинки я тебя устрою? – ворвался в ее размышления приятный голос. – Позволишь?

Он нетерпеливо постучал по дверце душа, игнорируя всяческие приличия.

Кэролайн одним движением замоталась в полотенце и показалась перед молодым человеком в довольно необычном виде: мокрая, с обмотанным вокруг тела куском махровой материи, стоящая под напором воды, уже достаточно пропитавшей ткань.

– Забавно, – прищурился вампир. – Ты всегда такая странная или я что-то пропустил?

– Я боюсь тебя, – слабо прошептала девушка, кидаясь в сильные объятия молодого человека. – Когда ты рядом меня так трясет, что с трудом удается соображать, вот я и творю всякие странности.

– Какая ты глупая, моя дорогая, – рассмеялся над ней Кайлеб, стаскивая полотенце. – Я клянусь тебе, что не обижу. У меня довольно отвратительный характер, но я пытаюсь не дать волю своей раздражительности. И ты очень мне поможешь, если перестанешь пугаться меня. Это не очень приятно… Кстати, от воды твой запах стал еще более бесподобным. Халат?

Он говорил довольно быстро, передвигаясь по ванной, четкими движениями наводя порядок, и по-прежнему не переставая прижимать к себе девушку.

Кэролайн кивнула, отвечая на последний заданный им вопрос, и тут же оказалась завернута в толстый шлафрок, который был ей велик размера на три.

– Твой? – спросила она, уткнувшись носом в собственное плечо и почувствовав знакомый запах, от которого кругом шла голова.

– Наш, – поправил ее вампир, входя в столовую. – Голодна? Я не особо удачливый кулинар, но кое-что умею…

– А может… – едва слышно протянула девушка и выудила из воспоминаний самую красочную картинку, дав возможность Кайлебу вдоль и поперек изучить собственное полуобнаженное тело.

– Ужин… – хотел было настоять на своем вампир.

– Подождет! – решительно закончила за него Кэролайн.

Глава 15

Елена неожиданно проснулась среди ночи из-за кошмара, который преследовал ее вот уже несколько недель.

– Что-то приснилось? – тихо спросил Дамон.

– Дурной сон, – ответила девушка, всем телом прижимаясь к вампиру.

– Рассказать не хочешь? – последовал ожидаемый вопрос.

– А я сейчас каждую минуту боюсь только одного, – шепотом произнесла она и едва слышно, даже для острого слуха вампира, добавила, – Что ты бросишь меня. Уйдешь, так и не объяснив причину.

От собственной откровенности ей вдруг стало не по себе. Она не должна была говорить это вслух – дурная примета. Девушка и сама не поняла, с каких это пор стала такой суеверной.

Юноша молча разглядывал ее лицо, пытаясь подобрать слова, способные развеять ее страхи.

– С чего мне уходить от тебя? Ты обещала мне то, ради чего я теперь живу, – он взял ее за руку и нежно поцеловал кольцо на пальце. – Моя.

Сказано это было таким тоном, словно ни одно слово в мире не способно было принести ему такой радости, которую давало именно это сочетание звуков.

– И я хотел бы, чтобы ты продолжила сон. На рассвете мы должны выехать, а в машине тебе не удастся поспать так же сладко, – обратился к ней Дамон. – Кошмаров больше не будет, я обещаю.

В следующую секунду девушка уже отбыла в царство Морфея, не успев додумать до конца мысль о том, что рядом с ее совершенством никакие сны не страшны.

Разлепить веки ей удалось лишь к обеду. В автомобиле было очень жарко, по вполне привычным обстоятельствам. Дамон снова переборщил с одеялами.

– Доброе утро, принцесса, – весело поприветствовал ее вампир. – А ты большая соня.

– Если бы ты не пользовался своей Силой, когда надо и не надо, я спала бы гораздо меньше, – без намека на раздражение, отозвалась девушка, перелезая на переднее сиденье. – Здравствуй, любимый, – нежно произнесла она и поцеловала вампира в щеку.

– Любимых обычно целуют в губы, – прямым текстом заявил ей юноша.

– Нахал, – беззлобно констатировала она, разворачивая лицо Дамона за подбородок. – Мог хотя бы вид сделать, что у тебя есть совесть.

– А если ее нет? – нагло поинтересовался он.

Вампир неотрывно смотрел в глаза девушки, от чего ей вдруг стало не по себе. Откровенно игривый взор черных глаз, на неисчерпаемой глубине которых плескались в неимоверных количествах любовь и нежность, медленно погружал ее в какую-то дурноту. Голова закружилась, веки отяжелели, а воздух вокруг стал таким липким, что с трудом удавалось продохнуть.

"Так что мне не обязательно пользоваться Силой, принцесса" – отчетливо расслышала девушка, но Дамон не произнес ни слова, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза. "Я могу доказать это на практике. Один взгляд, одно прикосновение, один легкий поцелуй, едва различимый шепот. Достаточно любого из всего перечисленного – и ты моя. Зачем мне пользоваться чем-то другим, когда мужчина, живущий во мне, с гораздо большей вероятностью на успех, справляется со всем в одночасье". Елене показалось, что именно таким голосом Змей-искуситель уговаривал Еву совершить первый грех на Земле. Она тут же отвернулась, и, справившись с дыханием, произнесла:

– С тобой иногда просто невозможно находиться рядом.

– У тебя явное преимущество, – рассмеялся Дамон. – Потому как мне всегда трудно рядом с тобой. Особенно, когда ты злишься. У тебя такой чудесный гнев! А в ярости ты похожа на рысь – белоснежную, дикую рысь.

Он замолчал на секунду, пытаясь разобраться в чувствах девушки.

– Я дождусь сегодня поцелуя? – грозно спросил он, понимая, что привел не совсем удачное сравнение.

Елена нехотя улыбнулась, сменяя гнев на милость, и потянулась к губам вампира.

– Теперь, пожалуйста, послушай меня, – неожиданно серьезно начал юноша, как только удалось вырваться из жаркого плена ее губ. – Все очень сложно, я не могу объяснить тебе всего. Просто доверься мне.

Он оценивающе посмотрел на девушку и, не заметив в ней недоверия или желания спорить, продолжил:

– На заднем сиденье есть сумка, достань оттуда небольшой флакончик.

Девушка послушно выполнила его просьбу и протянула любимому то, что на вид казалось самой обыкновенной емкостью для парфюмерии из непрозрачного стекла. Необычной формы, с резко выступающими боками и ярким колпачком. Вот только дозатора не было. Она побоялась спрашивать, что это, потому как решила не огорчать молодого человека.

– Это ты должна выпить, – со вздохом протянул вампир. – Я знаю, отвратительный вариант, но другого выхода у меня нет. На данный момент это вынужденная необходимость. И внутри нет ничего страшного, немного моей крови и некоторые травы. Поверь, я бы…

– Тш-ш-ш, – Елена приложила ладонь к его губам, – Я все понимаю. Ты волнуешься. ЭТО можно чем-то запивать?

Ей не удалось скрыть отвращение в полной мере и она поспешила скрасить свои интонации:

– Просто мне привычнее по утрам пить кофе, а не кровь любимого мужчины.

Губы Дамона слегка дрогнули, но улыбка не появилась на его красивом лице. Видимо, они испытывали сейчас схожие чувства.

– Сейчас вроде как и не утро вовсе, – очередная попытка шутить.

– Тебе не идет, – подмигнула ему спутница, – Либо серьезность и сосредоточенность, либо смех и веселье. Хотя… в этом что-то есть! Легкое напоминание о прошлом Дамоне, который всегда выглядел улыбающимся, а глаза были полны ярости или же печали.

И она тут же пожалела о сказанном.

– Все нормально, моя принцесса, – поспешил заверить ее вампир. – Но ты сменила тему. Кофе сейчас будет. Запивать можно, любимая. А теперь о самом главном. Как только мы приедем, ты останешься в машине. Мне необходимо будет отлучиться, для встречи с одним старым знакомым. Это не займет много времени. Думаю, мне хватит тридцати минут для просмотра всех его семейных фото, которые он успел отснять с момента нашей последней встречи году этак в 1875.

– Знакомый или знакомая? – надеясь на ответ, задала она вполне невинный вопрос.

– Ревность, – восторженно протянул Дамон. – Мне она так нравится, моя любовь. Ты прямо собственница!

Елена не обратила ни малейшего внимания на его подколки, поэтому продолжила буравить юношу взглядом, старательно пытаясь вывести его на чистую воду.

– Он, друг, знакомый, вампир, – быстро перечислил молодой человек. – Ты согласна посидеть в Ягуаре около получаса в одиночестве? Страшно не будет?

– Нет, – изо всех сил изображая вселенскую храбрость, ответила девушка. – Но возвращайся скорее, потому как мне очень плохо без тебя. Вот здесь больно.

Она указала рукой на область сердца и залилась румянцем. Дамон хотел было рассмеяться над ее застенчивостью, но тут же передумал.

– Я понимаю, – очень спокойно произнес он. – И постараюсь сделать все как можно быстрее. Но для этого мне необходимо полная уверенность в том, что ты в безопасности. Так что выпей это и обещай слушаться меня. Ты ведь не хочешь, чтобы я пожалел о том моменте, когда поддался на твои уговоры? Точнее сказать, выполнил условия твоего откровенного шантажа.

– Выпью и обещаю, – с готовностью отозвалась Елена. – Остальная часть плана мне не будет разъяснена? Зачем? Что тебе надо от твоего друга?

Она спрашивала, уже заранее зная ответ. Но все-таки хотелось использовать все свои шансы.

– Я не могу, – вымучено улыбнулся вампир. – Пока ты не должна знать правду. Это опасно для нас обоих, понимаешь? В Ши но Ши я все объясню тебе, а сейчас прошу лишь одного: приготовься к распитию кофе с кровью самого счастливого мужчины, в компании которого сейчас находишься.

Девушка отбросила дальнейшие попытки узнать правду и вышла из машины, которую Дамон припарковал у симпатичного на первый взгляд придорожного ресторана.

– Голодна? – спросил юноша, распахивая перед ней дверцу автомобиля и помогая выбраться.

– Зверски, – подтвердила Елена и зашагала вслед за спутником.

Александр сидел за столом, задумчиво разглядывая лежащий прямо перед собой красный лист бумаги. Ничего примечательного в этой листовке не было, лишь нарисованный от руки знак – зачеркнутый по диагонали ноль. Довольно странная символика, которая не значила ровным счетом ничего.

В дверь неожиданно постучали.

– Прошу, – радушно пригласил войти Алекс, ожидая увидеть Арнетт.

Быстрым движением он убрал бумагу в ящик стола и повернулся в сторону двери, изображая на лице безграничную радость. Но посетить его пришла вовсе не супруга.

– Добрый день, – бесцветно поприветствовал мужчина гостя. – Чем обязан?

– Своей наглостью, Александр, – грубо бросил Шиничи, без приглашения устраиваясь в кресле. – Послал своих людей ко мне с целью раздобыть нашу семейную шутку?

Китсун помахал красным листком перед глазами Корвинуса. Тот буквально опешил. Он прекрасно помнил, как лично закрыл ящик стола на ключ, но непостижимым образом этот мерзкий лис сумел-таки обвести его вокруг пальца.

– Эта семейная шутка, как ты соизволил выразиться, должна была навести Дамона на след моего сына. И ведь идея принадлежала тебе. Только я понять не могу, как ты собирался пояснить ему это. Никаких указаний на ассасинов ты дать не мог, по одной простой причине – Закон. Тогда как же собирался ввести Сальваторе в курс? Уж не хочешь ли ты с ним повидаться? Потому как я с огромным удовольствием могу устроить вашу встречу.

Алекс был буквально в бешенстве, что Шиничи отметил в первую очередь и благоразумно отошел к дальней стене кабинета. Каким бы глупцом ни был Главный хашишин, он обладал удивительной Силой, благодаря чему его побаивались многие. А самым неприятным для китсуна в нем было то, что он знал, как убивать существ, подобных "рыжему". И это очень благотворно повлияло на тон лиса.

– Я объясню тебе все, Корвинус, – заискивающе начал он. – Твоего сына я ни в коем случае не хотел подставить. Вышла случайность, он в сотый раз допустил ошибку, играя с этой девкой. Но я, в память о нашей дружбе, не потребовал сиюминутной смерти обоих и даже помог тебе уладить дела. Ведь именно ко мне ты обратился с просьбой об исключении в Законе ради Кайлеба. И я великодушно позволил совершить данное бесчинство, хотя ты понимаешь, как важно соблюдение Правил. Твой наследник сейчас вовсю наслаждается той юной леди, за что бы тебе следовало меня отблагодарить. Ты ведь просил для него милости, просил дать ему возможность измениться и стать счастливым? – Шиничи изо всех сил лебезил перед Александром, пытаясь использовать его самые слабые стороны и недостатки, к которым, прежде всего, относилась эта сопливая любовь. – Он жив, а ты именно этого от меня хотел, Алекс. Так зачем было устраивать обыск? Что ты хотел найти? И куда решил отправиться с якобы "доказательствами моей двуличности"?

– Двуличности? – яростно переспросил мужчина. – Да ты повредился умом! Ты тварь, которая имеет столько личин и масок, что мне с трудом удастся вспомнить, как же ты выглядел две сотни лет назад! А ведь это было не так давно! И я обратился к тебе по одной причине – твои пакости расстроили моего сына, и ты сам понимаешь, что обязан был все исправить. Он хотел ее получить и получил, а твое мнение мне не так уж важно. Я не слишком хорошо понимаю, за каким чертом терплю ваши рыжие морды, когда бы стоило повыдергивать вам обоим хвосты. Где твоя сестрица? Я давно не видел ее длинного носа!

Власть – в этом мужчине она чувствовалась издалека. Страх был ему неведом. В своей довольно продолжительной жизни ему никогда не приходилось прежде бояться кого-то, и сейчас он с утроенной энергией демонстрировал это, показывая китсуну всю мощь своих способностей. Каждое его слово было правдой. О чем Шиничи уже успел догадаться и стал готовиться к бегству. Потому как их разговор принял очень неожиданный оборот, переходя от упреков к угрозам, которые Корвинус собирался воплотить в реальность.

– Она вынуждена была вернуться на родину, сейчас там не слишком спокойно, – китсун старательно начал заговаривать зубы Александру. – А о знаке ты не переживай. Дамон о нем никогда не узнает, и уж тем более не догадается. У него нет ни твоей Силы, ни твоего опыта. Он с каждым днем становится все больше похож на своего жалкого братца, ты ведь видел это отродье? Жалкое подобие бессмертного. Все плакал о какой-то девице, старательно мотая сопли вокруг кулака, – решил сменить он тему. – А девчонка мне уже не нужна. Ни одна, ни вторая. Кайлеб может пользоваться обеими, если пожелает. Он ведь спит с теперешней? Научился-таки питаться самой отвратительной людской эмоцией – наслаждением. Мне всегда больше нравилась боль, но, видно, уроки были даны зря.

Он умолк на секунду, подойдя совсем близко к двери, как вдруг обернулся и злобно прошипел:

– Войну я и сам могу устроить – пошлю Дамона убить твоего сына и дело с концом. Он с удовольствием доделает то, что бросил в прошлый раз на середине, если мне удастся добыть тело его маленькой принцессы, а потом вернуть ее в неживом виде.

И глухо рассмеявшись, он покинул комнату, упиваясь той болью и паникой, которые сумел привнести в сердце вампира.

– Собирайся! – громко крикнул Александр, переступая порог квартиры сына. – Живо! Девчонку с собой.

– Что-то случилось? К чему такая спешка? – выходя их спальни, поинтересовался Кайлеб. Он разговаривал очень спокойно, не нуждаясь в повышенных тонах, потому как острый слух отца мог различить его слова, произнесенные даже шепотом. Расстояния не имели значения.

– Да, случилось, – коротко бросил мужчина. – Твоя жизнь висит на волоске по вине этой юной леди. Добрый день, моя дорогая! – поприветствовал он Кэролайн, высунувшую нос из спальни только для того, чтобы тут же вернуться обратно.

– Ей больно, – зло упрекнул он юношу, который даже не подумал сдвинуться с места, ожидая от отца какого-то подвоха. – Что ты сделал с ней?

– Выправил кисть руки, – очень тихо ответил Кайлеб.

– Ну да, предварительно сломав ее, – покачал головой старший вампир. – Очень мужественное поведение. Ты ведь говорил, что любишь ее? Зачем калечить девочку?

– Я же не специально! – взбешенно заорал он на Корвинуса.

– Ох, ты идиот, – беззлобно констатировал Александр. – И как вы это терпите, юная мисс?

Мужчина повернулся к только что вышедшей им навстречу девушке и внимательно стал ее рассматривать. Аккуратно отглаженный сарафан ниже колен, поверх которого Кэр надела теплый джемпер, симпатичные босоножки на небольшом каблуке, длинные темные волосы собраны в косу, на лице ни грамма косметики. Создавалось впечатление, что перед ним стоит скромный ребенок, а не молодая особа, только что покинувшая спальню, где вовсю предавалась плотским утехам с вампиром.

Девушка молча спряталась за широкую спину Кайлеба, игнорируя всякие вопросы.

– Вам бы не меня следовало бояться, а моего сына-садиста, – благодушно посоветовал Алекс. – Тебе Сила на что? Убери боль.

Видимо, мужчина находился в более благодушном настроении, нежели те, к кому он пришел. Но сын все-таки решил воспользоваться советом отца, потому как Кэролайн уже начала негромко постанывать от ноющей боли в руке. Ему хватило одной секунды, чтобы прекратить страдания своей пассии.

– Теперь слушайте внимательно, – серьезно начал их гость, усаживаясь в кресло. – Дамон снова начнет на тебя охоту. Он придет сюда в поисках Елены. И я молю Дьявола, чтобы этого не случилось, потому как вы двое очень сильно расстроили этого вампира в прошлый раз. Так что он и не подумает купить по дороге сюда торт, чтобы распивать с вами чаи и вести светские беседы. Это ясно?

Кайлеб коротко кивнул, с трудом осознавая услышанное. Вопросы он решил задать чуть позже, позволив себе сосредоточиться на голосе отца и участившемся дыхании девушки.

– Тебя он убьет сразу, – спокойно произнес мужчина, взглядом давая понять, что имеет в виду сына. – А вот с вами намерен играть в палача. Прошлая идея его очень вдохновила, поэтому думаю, он вновь займется костром инквизиции, – эти слова уже относились к Кэролайн, которая готова была в любую секунду свалиться в обморок. – Ну а следом пострадают невинные люди, потому как старший брат этой сумасшедшей семейки Сальваторе самый умалишенный и есть. И мне трудно гарантировать, что нам удастся остановить его прежде, чем он вырежет половину клана. Со мной ему, конечно же, не справиться. Но остальные ассасины ему по плечу – тем более в состоянии безрассудной ярости, в котором Сила умножается троекратно. Он уже готовиться к приезду сюда. Правда, пока у него другие цели, но он только что предупредил одного своего старого знакомого о том, что ему может понадобиться помощь. Так что рискну предположить, что Дамон заявится не один, а с парочкой верных товарищей, и от рек пролитой крови не удастся сбежать никому. А теперь я выслушаю твои вопросы, сынок, потому как чувствую, что твое любопытство начинает играть с нами со всеми злую шутку. Вы бы отошли от него подальше, мисс.

Кайлеб пришел в себя при последних словах отца и как можно крепче прижал к себе Кэролайн, прошептав ей на ухо:

– Для тебя я опасен в меньшей степени, – повернувшись к отцу, он очень четко произнес свой главный вопрос. – При чем тут я? И что с Еленой?

– Ты первый подозреваемый в безграничном списке врагов старшего Сальваторе. Причины объяснить? – насмешливо отозвался Алекс. – Елена… С ней пока ничего не случилось, но рыжая тварь обещала феерическое шоу с ее участием, которое закончится войной. Видимо, фамилия Корвинус у китсуна не вызывает восторгического восхищения и непреодолимого желания взять автограф. Поэтому, вы должны немедленно собраться и переехать в мой дом. На вас, юная леди, мое предложение распространяется в первую очередь.

Александр посмотрел прямо в глаза Кэролайн и неожиданно добавил:

– Эти кошачьи глаза! Я так понимаю, вся мужская часть нашей якобы семьи не в состоянии устоять перед магическим воздействием столь чудных очей цвета изумруда. Разве я не прав, сын?

Молодой человек с трудом сумел сдержать поток ругательств, рвущихся наружу относительно проницательности отца. Вместо этого он решил продолжить выяснения.

– Зачем вообще Дамон едет сюда? Какую такую другую цель он преследует?

Главный ассасин лишь на секунду задумался, решая, что именно рассказать.

– Его братишка, сделавший ноги. Он разыскивает его и по понятным причинам хочет посетить наш скромный городишко – следы. Я знаю не больше твоего, о многом мне приходится лишь догадываться. Но тебе бы стоило ко мне прислушаться, Кайл. Я живу дольше тебя, и вопреки твоему теперешнему мнению обо мне, являюсь умным и дальновидным человеком. И именно поэтому предлагаю сделать правильный выбор. Живя у меня в доме, тебе удастся избежать большинства проблем.

Кайлеб задумался. Резон в словах отца был, он не мог отрицать очевидных вещей. Но существовало жесткое табу: Арнетт. С ней молодой человек хотел встречаться в последнюю очередь, особенно после их последней встречи, когда она чуть было не убила Кэролайн в приступе дикой ревности.

Корвинус без особого труда догадался о причинах, по которым его сын стал подыскивать другой способ избежать встречи с Дамоном.

– Успокойся, – сказал он, поднимаясь с кресла и подходя ближе к "молодоженам". – Все решаемо. Арнетт и близко не подойдет к твоей… – он запнулся, не зная, какое именно слово подобрать. – Вы определились с тем, кем друг другу приходитесь?

Его развеселила эта ситуация. Кайлеб сейчас в точности повторял его поведение двухсотлетней давности. Та же страсть, то же безрассудство, это непреодолимое желание защищать и оберегать от любых поползновений. Он даже с легкостью мог сказать, какие именно чувства в данный момент переполняют душу его сына. Паника – в первую очередь именно она; несправедливость – потому как он только что обрел весь смысл существования, а его пытаются лишить самого дорогого в жизни; страх – ведь он не понимает, что с ним происходит и закончится ли это когда-нибудь.

– Ты слышал меня? – ворвался в его размышления голос молодого вампира. – Я хочу остаться здесь. Мне нет нужды прятаться, я ничего не делал с Еленой и не собираюсь что-либо делать. Если Дамон не в состоянии понять сию простую истину, то это будут лишь его проблемы.

Александр на секунду потерял было дар речи от того потока глупостей, который ему только что пришлось выслушать, но очень быстро взял себя в руки.

– Ты можешь рисковать своей жизнью сколько влезет, – выкрикнул он сыну. – Но ставить жизнь этой милой девочки под удар я тебе не позволю. Нравится дух соперничества? Дерзай, я лишь хочу спасти Кэролайн, которая виновата лишь в том, что родилась красивой, чем понравилась тебе чрезвычайно.

На последних словах он резко подскочил к сыну и уже в следующее мгновение переступал порог квартиры, сжимая обескураженную девушку в железных объятиях.

– Как только сможешь придти в себя и воспользоваться головой – я жду тебя в своем кабинете, – бросил он напоследок, закрывая за собой дверь.

Выходя на улицу, ему пришлось воспользоваться Силой, чтобы не выслушивать крики и вопли, которые уже приготовила Кэролайн. Пробормотав себе под нос нечто неразборчивое, он обхватил девушку за талию и побежал.

Елена, как и обещала Дамону, спокойно сидела в машине, изнывая от любопытства. Расспрашивать было некого, поэтому она старательно подыскивала ответы у себя в голове. «Зачем я пила то, что он дал мне? Видимо, это защитит меня от возможного внушения. Как? Непонятно. Какие он перечислил травы? Вербена? Да, с этой травой я уже знакома, вот только пить ее мне не приходилось. Розалия? Никогда о ней не слышала. Что делает это растение? Почему Дамон так отреагировал, когда я с показным безразличием выпила эту довольно неприятную на вкус вещь? Что значила эта расстроенная улыбка, всего лишь на секунду задержавшаяся на его лице? А этот поход к другу…». Девушке уже давно не нравились затеи вампира, но откровенно заявить ему об этом она не могла. Он старается помочь ей, своему брату, Мэтту – всем им, и было бы низостью с их стороны, вмешиваться в его планы, терзать недоверием. Ей вдруг вспомнилось его выражение лица, когда позвонила Бонни. Ему было стыдно. И девушка не могла найти другого объяснения той эмоции, как то, что он отчаянно переживает за брата и корит себя за ту слабость, которой чуть было не поддался. «Видимо, в нас есть нечто общее: мы оба не можем сделать выбор. Он разрывается между младшим братом и мной, а я между ними обоими. И хоть я уже ляпнула о том, что якобы согласна выйти замуж за Дамона, себе могу перестать врать. Это ведь не так?».

Девушка громко вздохнула и опустила веки, поражаясь размерам собственной глупости. А другого слова она подобрать не смогла. Говорить одно, чтобы потом чувствовать другое – это и есть первый признак пресловутой недалекости.

Невдалеке послышался шум, отчего Елена резко обернулась с целью посмотреть, что же происходит снаружи. Но ей не удалось разглядеть ровным счетом ничего. Дамон перед уходом старательно закидал Ягуар ветками, чтобы автомобиль стал уж совсем не заметным. И ему в который раз отказало чувство меры: ни один лучик солнца не мог просочиться сквозь ворох иголок и листьев, прикрывающих каждый сантиметр машины.

"Дамон? Это ты?" – мысленно задала она вопрос, полагая, что вампир услышит ее и подаст какой-нибудь знак. И не услышав ничего в ответ, девушка позволила себе запаниковать. Тихие шаги неуклонно приближали незнакомца к машине, тяжелое дыхание, срывавшееся с губ отчетливо слышалось буквально в полуметре от того места, где сидела Елена.

Девушка уже заметила бледную руку, яростно сметающую с поверхности машины "маскировку" и с трудом сдержала крик, увидев яркую улыбку и услышав знакомый до боли голос:

– Я и забыл, что теперь не имею возможности слышать твои мысли, принцесса.

– Дамон! – закричала девушка, вырываясь из плена ремней безопасности и резко распахивая дверцу. – Чтобы никогда в жизни у тебя не возникало желания так пугать меня! Слышишь? Никогда!

Вампир ласково обнял ее, ощущая, как дрожит каждая клеточка ее хрупкого тела и попытался извиниться:

– Только что состоявшийся разговор выбил у меня почву из под ног, не пощадив даже мысли о тебе. Я совершенно забыл, что дал выпить тебе утром. И крался к машине, пытаясь услышать хоть один намек на то, что ты все еще тут и находишься в полной безопасности. А почему ты так напугана?

Елена хотела сосредоточиться на расспросах о сути его разговора с старым знакомым, но эти нежные руки, со всей возможной любовью скользящие по ее телу, не давали никакой возможности сделать это. И девушка сделала то, чего бы никогда не смогла себе позволить – она отодвинулась, давая себе возможность сосредоточиться на чем-то, кроме самых очевидных желаний.

– Ты напугал меня, – укорила она Дамона. – Мог ведь и предупредить, что не в силах больше копаться в моей голове. Я задала мысленный вопрос и не получив на него никакого ответа, впала в состояние "мне безумно страшно". Извиняться будешь?

Молодой человек с интересом разглядывал девушку, пытаясь угадать причины, руководствуясь которыми она столь резко ограничила их близость.

– Буду, – задумчиво бросил он, смахивая с автомобиля остатки веток. – Нам не помешает убраться отсюда как можно дальше. У нас могут быть большие неприятности, а у твоих друзей и подавно. Поэтому я советую обсудить все по дороге. Но один ответ я хочу получить прямо сейчас. Что произошло?