Текст книги "Столица"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Мастер Клаус сам мог быть причиной взрыва, – сообщила я следователю результаты раздумий в камере. – Мы с Отто пара артефактников, которая много лет работает вместе. Мы изучили магию друг друга досконально. Но Клаус покупает заклятия для артефактов у одних магов, заряжает артефакты у других. Капля магии, противостоящей друг другу, – и все. Бум!

– Что значит – противостоящая магия?

– Стихия воды и огня. Некромагия и целительство… Мало ли! Если рядом положить амулеты для поправки здоровья и артефакте проклятием, будет тот самый «бум!», – сообщил Отто. – Клаус же выполняет заказы знати, а там такое могут заказать…

– Хорошо. – Следователь сделал еще пометки. – Вы свободны!

– Компенсация за моральный ущерб за задержание, – холодно процедил наш адвокат.

Игнаций скривился и протянул эльфу какую-то бумажку.

– Получите в кассе.

Через несколько минут мы уже стояли в вестибюле Управления правопорядка, а Отто держал в руке увесистый мешочек.

– Что это было? – ошеломленно спросил он у меня. – Акция «подари Оле и Отто деньги»? Схватили, приволокли в тюрьму, подержали, задали пару вопросов, выпустили и дали денег. Что это было?

– Не знаю, – пролепетала я. – Пойдем домой, а то вдруг они одумаются.

Однако сбежать мы не успели. Перед нами объявился Лаириэль, а за ним уныло плелся мастер Клаус, который доставал эльфу едва до пупка.

– Инициируем возбуждение дела о клевете? – осведомился у нас адвокат. – Я уже подготовил счет мастеру Клаусу.

Отто выхватил из рук эльфа иск, посмотрел на сумму и присвистнул. Глаза у него алчно заблестели.

– Инициируем, – мстительно сказала я и потерла запястья, которые до сих пор болели.

– Ольгерда, Отто, – взмолился мастер Клаус, – не нужно иска, я вас очень прошу! Нет, я вас просто умоляю! Это будет концом для моего бизнеса!

– Да, репутация – это все, – сочувственно поцокал языком Отто. – Интересно, как отнесутся в общине, когда я расскажу, что моего делового партнера обвинили в преступлении просто на основании того, что она мимо проходила?

– Я не мимо проходила, – сообщила я. – А вообще-то бежала помочь пострадавшим после взрыва.

Ладненько, умолчим, что я вовсе не хотела этого делать. Теперь я выгляжу благородно, а внутренние соображения пусть остаются внутренними.

– Тем более, – вздохнул полугном. – Как это печально! Думаю, поставщики еще подумают, связываться ли с таким клиентом. Косо глянешь, у него что-то загорится – и все, ты уже в тюрьме!

– Холодной, голодной… – всхлипнула я.

– Увеличиваем сумму иска? – уточнил Лаириэль.

– Не надо! – взвыл Клаус. – Давайте разберемся с этим на заседании гильдии артефактников. Между своими! Я расскажу, почему подумал на вас, извинюсь…

– Извинение в карман не положишь, – сказал Отто жестко.

– Хорошо извинюсь. – Гном сделал характерный жест рукой.

Я немного подумала и остановила лучшего друга в его желании нажиться как можно больше.

– Думаю, мы не будем подавать иск, но разберем этот случай на совете гильдии.

Отто косо посмотрел на меня, но промолчал. Как только мы останемся одни, я получу сполна, но на публике мы всегда выступали единым фронтом, и решение одного тут же поддерживалось другим.

– Тогда я могу быть свободен? – спросил адвокат, бережно пряча листок с иском в папку.

– А гонорар? – спросил Отто.

– Вам не следует об этом беспокоиться, – ответил эльф, кивнул нам и ушел.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я.

– Спасибо! – с чувством сказал мастер Клаус. Он знал: то, что обсуждается на совете мастеров, дальше совета не уходит – солидарность коллег.

– Будете должны, – ответил Отто кисло.

Мы вышли на улицу. Я повертела головой по сторонам, уверенная, что Ирга где-то поблизости. Однако мужа не было видно. Я нахмурилась. Ему что, не сказали, что я попала в тюрьму? Быть такого не может, как правило, близких родственников сразу же извещают!

– Странно, что Ирги нет, – озвучил мои мысли Отто. – Впрочем, он может быть где-то в недрах Управления, бегать и ходатайствовать за тебя. А может, сидит в ближайшем кабачке, на улице-то мороз.

Мы направились в кабачок, который был открыт круглосуточно. Главное Управление правопорядка – место оживленное, выручка течет в карманы беспрерывно. Для этого владельцу заведения пришлось обзавестись огромной семьей, члены которой работали посменно.

Поговаривали, что хозяин работает осведомителем, и именно поэтому этот кабачок до сих пор остается единственным на всю улицу. Однако на всякий случай поговаривали об этом очень-очень тихо.

В кабачке «Колодки» некроманта не обнаружилось, однако там был Ломиториэль, хмуро потягивавший из высокого бокала какой-то коктейль. При виде нас он оживился.

– Ольгерда и… гном! Я так рад, что вас выпустили!

– Я Отто, – напомнил мой лучший друг, подвигая мне стул. Он совсем не обиделся, что Ломиториэль не помнит его по имени – эльфийский у полугнома преподавала полуэльфийка Адель, по которой Отто до сих пор иногда вздыхал.

– Профессор, – сказала я, сделав официанту большой заказ, нужно было успокоить и нервы, и желудок, – наш адвокат – ваших рук дело?

– Моих, – кивнул Ломиториэль. – Я не мог оставить свою бывшую ученицу в беде.

– И сколько же мы вам должны? – сразу перешел к делу Отто.

– Лаириэль взял процент с тех денег, которые вам выплатило Управление правопорядка, – сказал преподаватель. – Это стандартная практика для адвоката, а работать с вами он согласился, потому что я его попросил.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, – если бы не его помощь, неизвестно, сколько бы мы просидели в тюрьме!

– Да, – улыбнулся эльф, – Лаириэль работает очень быстро. Время – деньги. До свидания, Ольгерда! До свидания, Отто!

Преподаватель бросил на стол несколько монет и ушел.

– Эльфийская вежливость, – пробормотал Отто.

– Знать бы еще, почему он взялся мне помогать…

– Как это – почему? Сегодня он поможет любимой ученице Бефа, завтра Беф поможет любимому ученику Ломиториэля. Все держится на личных связях. Ты лучше скажи мне, почему ты отказалась немного пощипать Клауса. У него столько денег, что нам и не снилось!

– Зачем нам публичный скандал и судебное дело? – пожала я плечами. – Это во-первых. И не говори мне, что тогда о нас многие узнают и побегут заказывать артефакты. С коллегами надо дружить, а не ругаться зазря, это – во-вторых. В-третьих, сколько лет работает Клаус? Ты веришь, что он мог совершить такую глупую ошибку, которая привела к взрыву артефактов? Я – нет.

– Все ошибаются, – убежденно сказал Отто.

– В любом случае, я считаю, что с этим делом нужно разобраться, так сказать, внутрисемейно. Там обязательно вскроются те обстоятельства, о которых мы не знаем. И это нужно выяснить и запомнить, чтобы самим так не попасться.

– Думаю, скорее всего, его конкуренты решили убрать.

– Даже если так! Это же прецедент. Если такое случилось, следующими можем пострадать мы, потому что конкуренция среди начинающих очень жесткая. Пока совет мастеров сдерживал все в рамках, а если начнется… Если богатым можно, то почему нам нельзя? Ты хочешь жить, зная, что в любой момент наш уютный дом и мастерская могут взлететь на воздух?

Отто задумался, терзая бороду.

– Нужно отправить письмо в гильдию Мастеров Артефактов сейчас же. Собрание всего региона – вот что нам нужно!

После того как мы поели и поделили деньги компенсации, Отто спросил:

– Так ты в итоге на распродаже так ничего и не успела купить?

– О! – подскочила я. – Спасибо, что напомнил! Ведь день же еще не закончился! Отто, ты поможешь мне нести покупки. Теперь я точно куплю себе орочьи сапоги, хе-хе!

– Я бы на твоем месте не о покупках думал, – заметил Отто, – а о муже. Куда Ирга подевался? Жена в тюрьме, а его и след простыл.

– А, найдется, – махнула я рукой. – Пошли на распродажу!

Только под вечер, уставшие, но довольные, мы вернулись домой. Как ни бурчал Отто, но он тоже поддался всеобщему настроению и купил себе кое-что, а также приобрел подарки сестрам и матери. Конечно, самое интересное уже размели, но нам хватило на что потратиться.

Я вышагивала в новехоньких орочьих сапогах и чувствовала себя королевой. Теперь любые морозы мне нипочем! Да я теперь могу часами на улице стоять – и мне все равно будет тепло! К тому же они дорогие, да, они очень дорогие, мне будут завидовать знакомые девушки – не каждая может себе позволить купить настоящие орочьи сапоги. Эта мысль грела меня ничуть не хуже, чем сама обновка.

– Не могу понять, чему ты так радуешься, – сказал Отто, пока я перебирала покупки, разложив их на столе в гостиной. – У тебя есть, у других нет. Конечно, это приятно, но не настолько же.

– Отто, в моей семье пять дочерей! И каждой нужна была одежда, каждой нужно было что-то купить, а мои родители совсем не богаты. Я приходила в Лицей и видела, что моя юбка устарела на несколько сезонов, а туфли под нее совсем не подходят, а других нет. Теперь я могу себе это позволить! И юбки, и туфли, и орочьи сапоги!

– Да-да, это конечно, – спустил меня друг с небес на землю, – только теперь у тебя нет денег совсем. А шапку купить ты забыла.

– Ничего, – отмахнулась я. – Шапку мне муж купит… Кстати, а где он?

– Я давно ждал, когда же ты это спросишь. Ты, золотце, удивительная женщина! Другая бы уже давно бегала по городу и голосила.

– Ты думаешь, он… – шепотом спросила я, чувствуя, как у меня враз пересохли губы.

В доме повисла зловещая тишина. Отто не спешил ее нарушать, любуясь выражением моего лица.

Скрипнула калитка, захрустел под ногами снег. Хлопнула входная дверь…

В комнате появился Ирга, снял шапку, мотнул головой, убирая с глаз длинную челку.

Я с визгом повисла у него на шее, прижавшись к его ледяной щеке своей.

– Эй, эй! – Некромант покачнулся под моим весом. – Милая, я очень рад, что ты меня так встречаешь, но что случилось?

– Ирга! Где ты пропадал целый день? – спросила я, заглядывая в его лицо. Выглядел муж очень уставшим.

– На выезде, в деревню Чащино мотался, там произошло кое-что. А в чем дело? У вас все в порядке?

– Конечно, – уверил его Отто. – С чего начать? Твоя жена стала подозреваемой в преступлении, отсидела в тюрьме, потратила все деньги, поцапалась с Блондином… Ничего не забыл?

– Да, – пробормотал Ирга. – Я думал, что у меня денек был насыщенным… А шапку ты себе хотя бы купила?

Я в ответ только развела руками.

Глава 6
ОТТЕПЕЛЬ И СМЕРТЕЛЬНЫЙ МОРОЗ

Стоило мне купить дорогущие орочьи сапоги для мороза, как сразу же наступила оттепель. Снег превратился в мокрую грязную кашу. Ни одна обувь не выдерживала, ноги промокали, и все окружающие чихали и сморкались.

В Доме Исцеления был постоянный аншлаг. Безудержно злоупотребляющий бодрящими артефактами и снадобьями народной медицины народ попадал к целителям зачастую в совсем плохом состоянии.

Я протолкалась через очередь в приемной с помощью локтей, коленей, загадочного лица и криков «Я по работе!». Толпа раздраженно шипела мне вслед, однако громко не возмущалась – целители у стойки дошли до крайней точки кипения и были уже на грани потери профессиональных качеств.

– Ольгерда Ляха, – представилась я. – Принесла артефакты для грузов.

– О! – возликовали целители. – Давайте!

Хотя ящики с готовой продукцией весили прилично, как правило, целители никогда не пользовались артефактами для уменьшения веса. Потому что главным правилом применения любого исцеляющего препарата было «поменьше магии рядом». Это могло изменить заложенные изначально свойства снадобья и привести к непредвиденным эффектам.

Однако сейчас целители были так измучены, что решили отступиться от правил. Мы с Отто получили заказ совершенно случайно – я заскочила к Лире за средством от ожогов.

– Это все Ёшка виноват, – сказала подруга. – Все эти события во время длинной ночи для населения даром не прошли. Сначала обострились нервные заболевания, а теперь вот эта напасть! Чуть не случившийся приход демона сильно разбалансировал ауры жителей, вот теперь и цепляется к ним любая зараза.

– Я не болела, когда с Ёшкой лицом к лицу встретилась.

– Да, да, только чуть не умерла, а так – конечно, не болела. И ты не забывай, что с тобой работали лучшие маги королевства. Если бы у меня были такие ресурсы, у меня бы и пациентов не осталось!

– Вот тебе артефакт Щита, – сказала я, снимая с себя маленький кувшинчик на кожаном шнурке. – Если вдруг кто-то взбесится и начнет заклятиями бросаться.

– У меня стандартный есть.

– Мой лучше, – заявила я. – Знаю я эти штамповки для госслужащих! К тому же два – это больше, чем один.

За процедурой передачи – я подстраивала свой артефакт под ауру Лиры – нас застал главный целитель, кругленький, как пончик, дяденька с розовыми щечками.

– О! – сказал он. – Артефактник?

– Да, – ответила я, гадая, не нарушила ли какие-то правила и не понесет ли Лира из-за меня дисциплинарное взыскание.

– Нам нужно десять… нет, двадцать артефактов для уменьшения веса. Только постарайтесь, чтобы они излучали как можно меньше магии. И срочно!

– Да, а… – начала я, но главный целитель схватил с полки какую-то баночку и умчался, оставив после себя сильный пряный запах. – Что это было?

– Он просто очень занят, – объяснила Лира. – Но ты заказ бери, сейчас у нас посетителей столько, что мы это оплатим без проблем из собственных фондов, только вы с Отто нормальную цену выставьте, не очень там наглейте.

– Меня первый раз вот так нанимают, – сказала я. – Без проверки, без договора.

– Мы же целители. Сделаешь плохие артефакты – и как-нибудь вернешься к нам, уже со своей проблемой. А вдруг тебе на приеме попадется тот целитель, который столкнулся с твоей некачественной работой?

Пришлось признать, что логика в этом есть.

Правда, артефакты мне пришлось делать самой – Отто очень сильно обжегся. Если бы на улице было лето, последствия были бы еще хуже, вплоть до долгого пребывания в Доме Исцеления. Сразу после небольшого взрыва в мастерской Отто выскочил на улицу и прыгнул в снег. Я не пострадала только чудом – перед взрывом ушла в дом разогреть обед.

Теперь полугном сидел дома, сумрачный и злобный. Рассказывать кому-либо о травме он сурово запретил, сославшись на то, что это может повредить нашей репутации идеальных артефактников. Я давно смирилась с причудами лучшего друга, поэтому не протестовала.

Но наш образ самых перспективных молодых артефактников города трещал по швам. В бизнесе были сплошные проблемы. Сначала взорвалась смесь металла, которую Отто готовил для одного сложного артефакта (полугном клялся, что взрываться там было нечему), потом наш постоянный поставщик материалов отказал и сообщил, что вообще закрывает дело и уезжает к внукам. Теперь я получала вал рекламаций – наши артефакты не работали. При этом они отказывались работать совершенно без причины!

Поэтому заказу из Дома Исцеления я была очень рада. Прежде чем что-то делать, несколько раз проверяла и выверяла каждый шаг, хотя создание облегчающих артефактов было довольно простым делом.

Отто посоветовал собрать в мастерской заготовки старых артефактов и использовать их.

– Мы не сделаем ничего нового до тех пор, пока не выясним, что происходит, – сказал он.

– Вы с Иргой мне совершенно не нравитесь, – пробурчала я, копаясь в шкафчиках, куда мы сваливали все, что проходило под грифом «пригодится». – Вы оба погружены в свои мысли, ничего мне не говорите, только многозначительно хмуритесь.

– Да что тут говорить. Я походил по нашим коллегам. – Я бросила свое занятие и уставилась на Отто. Обычно коллегами артефактников он называл только на совете мастеров, в других случаях они для него были исключительно конкурентами. – У всех что-то происходит, но они подробностей не разглашают. Судя по всему, взрыв в доме у мастера Клауса был только началом. Не могу понять, кто таким образом решил на рынок выйти!

– Ты думаешь, и наш поставщик?

– Запугали, – кивнул Отто.

– Почему же гномья община не вмешается?

– Потому что ждут, как будет развиваться ситуация. В конце концов, никому еще физического вреда не нанесли.

– Ничего себе, не нанесли!

– Ты понимаешь, все эти случайности – они же могут произойти в любой момент в любой мастерской, где не придерживаются правил безопасности. Поэтому формально все в норме.

Таким образом, артефакты для уменьшения веса груза я делала из остатков заготовок, которые остались с прошлого месяца, утешая себя мыслью, что главный целитель не давал точного задания и не откажется от заказа, увидев, что все артефакты изготовлены в разной технике.

Отто работать не мог – сильно обожженные пальцы плохо сгибались, поэтому он принимал клиентов и ходил к коллегам узнавать обстановку. Обстановка была нерадостная. Проблемы начались даже у университетских артефактников, хотя так и не было понятно, кто нам мешает работать и чего добивается.

Дом Исцеления заплатил нам честную цену, и это была единственная приятная новость за две недели, потому что у меня не ладилось ни в мастерской, ни дома. Ирга, обещавший взять отпуск, так его и не взял, совершенно спал с лица и пропадал в Магическом управлении сутками. Я не знала, чем он там занимался, и, честно говоря, меня это мало волновало – проблемы в мастерской росли как снежный ком.

Если у наших коллег были главным образом технические неприятности, то у нас сбоила магия. Я проверяла каждое движение, отслеживала каждую энергетическую крупицу и все равно что-то где-то упускала. Только артефакты выходили за пределы мастерской, они переставали работать.

Последней каплей было явление очень важного клиента, которого Отто перед этим обрабатывал пару месяцев. Пан ня Титон, аристократ, глава огромного рода, влиятельного в нашем регионе, богатый землевладелец, просто втоптал меня в землю уничижительными эпитетами. Полугнома, который умел ладить с такими клиентами и пропускать мимо ушей все, что не хотел слышать, не было дома, а я была уже измучена постоянными неудачами, поэтому отреагировала слишком остро.

Как только ня Титон закончил описывать мои профессиональные качества, которые принесли ему невыносимые страдания из-за несработавшего артефакта, я завопила:

– Да как вы себе позволяете приходить сюда и унижать меня! – Я бы могла еще многое добавить об использовании возбуждающего артефакта, который должен был, по замыслу, предавать старческим чреслам аристократа в нужный момент твердость, но не зря я работала с клиентами уже несколько лет, такой вольности себе позволить не могла. К тому же Отто потом закатил бы такой скандал, рядом с которым речи незадачливого сластолюбца показались бы мне сказкой на ночь. – Да, ваш артефакт не сработал! Да, иногда они не действуют! Но…

Землевладелец, увидев, что я вышла из себя, воодушевился и принялся живописать качества моей матери и преподавателей, выдавших мне диплом. Видимо, сорвавшаяся ночь его здорово разозлила.

В итоге победил опыт, а не молодая сила.

Как только ня Титон получил от меня обратно деньги (за моральный ущерб он все же содрать с меня не смог, чем я гордилась в глубине души), я заперла мастерскую и отправилась домой рыдать в подушку, прихватив по дороге несколько бутылок пива.

Жизнь с праведным Иргой меня отучила от многих студенческих привычек, однако муж пропадал на работе, и я не видела ни одной причины, чтобы не утешить себя старым и проверенным методом. А там, глядишь, в мою голову придет какая-нибудь светлая мысль. Или не придет, зато и старые разбегутся.

Я трепетно прижимала к себе авоську с бутылками и размышляла о тщете всего сущего. Вот у меня есть работа, любимая и интересная. Но после таких клиентов хочется взять топор и повесить его под табличкой «К сведению клиента». Хотя… клиенты такие ушлые пошли, что могут воспринять этот топор не как угрозу, а как приглашение взять его в руки и выбить с мастера оплату морального ущерба. В общем, выкладываешься ты на работе, выкладываешься, а потом – хоп! – какая-то неприятность, и все идет прахом. Заказчики, которые совсем недавно умоляюще заглядывали в глаза и просили решить проблему, обзываются «бестолковыми девчонками».

А семья? Приходишь домой, а мужа нет. Или есть, но только в виде затылка над книгой.

Остаются только вечные ценности, которые никогда не подводят. С ними всегда все понятно – сегодня хорошо, завтра голова болит.

Однако если не везет, то уж капитально.

Я поскользнулась на подмерзшем к вечеру ледке и упала, да так неудачно, что авоська с бутылками отлетела в сторону и стукнулась о фонарь. Который, кстати, не светил, и я, занятая размышлениями о вечном, не заметила раскатанной детишками дорожки.

Бутылки жалобно звякнули.

– Ы-ы-ы-ы, – сказала я и подползла к ценностям, которые оказались такими же не вечными, как и все остальное в этом жестоком мире. Ну надо же было так неудачно стукнуть сумку! От бутылок остались одни горлышки – «розочки». Прямо хоть бери да иди пугай честных граждан.

Я выбросила осколки в урну, плюнула на тротуар в сердцах и пошла в кабачок «Больше пей!». Если мужу понадоблюсь, он знает, где меня искать, а если опять застрянет на работе, то и пусть себе.

Но до кабачка я не добралась. Мне перегородили дорогу две внушительные фигуры и аккуратно взяли за плечи. Я только успела испуганно пискнуть, как рот мне зажала огромная лапища. Вот к чему тяга к порядку приводит, не выбросила бы я сейчас осколки, подумала бы о том, что что-то нездоровое в воздухе крутится, взяла бы горлышко-«розочку» в руку… И этим горлышком бы и получила. Все, что ни делается – к лучшему.

– Ольгерда Ляха? – спросила одна из фигур внушительным басом.

Я кивнула, внутренне собираясь. Я маг! Пусть не совсем боевой, но тех неприятностей, которые сыплются мне на голову, хватит на двух боевых магов. Я тоже кое-что умею, и сейчас эти громилы прочувствуют мои умения на своей шкуре!

– Панна, мы только поговорить. Совершенно мирно!

Я пробурчала что-то, долженствующее означать: «Тогда отпустите меня, и поговорим». Фигуры правильно все поняли, отступили, показывая раскрытые ладони.

– Мы по-хорошему предлагаем вам оставить бизнес и заняться домом, у вас муж внимания требует.

– Что вы сделали с Иргой? – завопила я, готовая здесь же на месте пустить бандитов на кровавые ленточки, если с головы моего драгоценного мужа упал хоть волосок. О том, что Ирга многократно превосходит меня в боевых умениях, и если уж он не смог противостоять нападавшим, то я не смогу и подавно, в тот момент я даже не думала. И вообще, разгневанная женщина куда страшнее самого лучшего боевого мага, это мне муж постоянно повторяет.

– Ничего! – отшатнулись громилы. – У нас к вам разговор. Бросайте бизнес и займитесь домом.

– Э-э-э, вас что, Ирга нанял? Ему надоело питаться черствыми булками? Так пусть с себя начнет и тоже с круглосуточной работой завязывает!

– Причем здесь ваш Ирга? – не выдержали злодеи. – Не он нас нанимал! Нас не касаются ваши семейные проблемы, мы по-хорошему предупреждаем, чтобы вы бросали бизнес и сосредоточились на… на чем угодно!

– Ага, – сказала я, сообразив наконец, что эти громилы – закономерность, начавшаяся с взрыва в мастерской мастера Клауса и продолжившаяся нашими рабочими проблемами. – Я вас поняла. Только, во-первых, я в бизнесе только совладелец, и решение, что с ним делать, буду принимать только со своим партнером. И решающим фактором будут совсем не ваши угрозы. Во-вторых, так бизнес не ведут. Приходите, посидим, обсудим, возможно, мы продадим вам наше дело за рыночную стоимость.

– Мы предупредили, – прошипели фигуры и растворились в темноте.

Скрипя зубами от злости, я поняла, что провести вечер, размышляя о вечном, не получится. Поэтому развернулась и побрела в сторону мастерской. Надо Отто предупредить, что дело приняло такой крутой оборот. И топор все же наточить.

Я была уверена, что полугном откажется продавать бизнес; а то, что он, даже под давлением противника, не решится его оставить, – это не подлежало сомнению. Но если нам реально будут угрожать физической расправой, придется напомнить другу, что у нас всегда остается вариант с продажей алкогольных настоек. А там, глядишь, все как-нибудь само рассосется.

Я внимательно смотрела под ноги, чтобы не доставить громилам радости преждевременным выходом из бизнеса по причине переломов, поэтому заметила мужа только тогда, когда уперлась лбом в его грудь.

– Ирга, – сказала я, сразу же по знакомому запаху определив, что это не просто прохожий или очередной бандит, – у меня на работе неприятности.

– Я так и понял, – вздохнул некромант и обнял меня. – Идешь по темной улице, совсем одна и никого не замечаешь. А если встретишь кого-то нехорошего?

– Всех, кого могла, я уже встретила, – сказала я и всхлипнула. Хорошо, что у меня есть великий и ужасный Ирга, рядом с которым можно прикинуться маленькой, слабой и поплакать. И пусть потом все громилы мира пеняют на себя.

– Не плачь на морозе, – посоветовал муж и поцеловал меня в нос. – Сейчас придем домой, и все расскажешь.

– Я к Отто шла, – слабо запротестовала я.

– Нет его дома, – сообщил Ирга. – Я там только что был, за тобой заходил.

– А может, с ним уже что-то случилось! – вскинулась я. – Нужно его найти!

– С ним ничего не случилось, он при мне с гномами какими-то на сходку собирался.

– Ладно. – Я взяла Иргу за руку, и мы пошли домой. – А почему ты за мной заходил? Ты же последнее время постоянно на работе пропадаешь! Совсем забыл, что у тебя жена есть и семейные обязанности, которые тоже нужно выполнять!

– Выполнишь тут, – фыркнул Ирга, – ты же засыпаешь, едва подушки коснувшись.

– А ты бы разбудил!

– А я пытался!

– Да? – опешила я. – Не помню.

– Да, пытался! А ты ответила «завтра вам артефакт переделаю», я и отстал.

– Проблемы у нас, – вздохнула я, но мужественно крепилась, пока мы не зашли в квартиру.

Там уже можно было дать волю слезам, и я самозабвенно ревела, пока Ирга молча меня разувал, раздевал и готовил чай. Дождавшись, пока я успокоюсь, муж сказал:

– Завтра в Чистяково прибывает мой отец. Он хочет с нами поговорить.

Я икнула, прижимая к себе чашку с чаем. Отца Ирги, очень известного и могущественного некроманта, я откровенно побаивалась, а Рауль меня не одобрял. Его первая жена была боевым магом и погибла, оставив маленького Иргу сиротой. Поэтому вторую жену он выбрал из семьи городских цветоводов, мирных людей, не имеющих никакого отношения к магии. Но… младшая дочь тоже училась на боевого мага, и это занятие Ирронто настолько не одобрял, что Илисса сбежала от отца на другой конец страны (теперь не одобрять ее приходилось мне). Сыном Рауль гордился, а Ирга отцом восхищался.

Мне куда больше нравились отношения в моей родительской семье. Там все знали, что все мы люди, все мы ошибаемся, и никто ни к кому не относился как к великому чуду, к которому нужно тянуться и трепетать перед ним.

– Спасибо, что ты мне об этом сказал не завтра, – пробормотала я. Ночь точно будет испорчена. Такого количества гадких новостей мне не переварить. Кошмары будут сниться как пить дать.

Ирга пожал плечами.

– Я подумал, что тебе так плохо, что хуже уже не станет.

– Я вовсе не считаю появление твоего отца такой уж плохой новостью, – мужественно сказала я.

– Ах-ха! А у меня в шкафу висят белые рубашки.

– Ладно. Я его боюсь. Он меня едва терпит. Но нас объединяет любовь к тебе, поэтому как-нибудь мы переживем лицезрение друг друга. А… он точно хочет поговорить с нами, а не с тобой одним?

– Ола, – Ирга устало потер лицо, – мой отец может относиться к тебе как угодно, однако он уважает мой выбор и считает нас семьей, в которой решения принимают сообща.

– Что же это за решение мы должны будем принять? – насторожилась я.

– Не знаю. Насколько я понял по его вестнику, такое, которое улучшит нашу жизнь.

– Не хочу я улучшать свою жизнь, она мне нравится. Я только хочу сделать ее немного более безопасной, – пробурчала я.

Ирга редко вступал со мной в споры, поэтому и сейчас промолчал.

На следующее утро я осталась дома, чтобы ни в коем случае не опоздать на встречу со свекром. Он прибывал с помощью телепортационной башни через час после полудня. Я подготовилась заранее – надела изысканное платье, как раз для посещения ресторана, заплела волосы в аккуратную прическу, подобрала украшения и даже накрасилась. В зеркале на меня смотрела приличная дама, идеальная жена, которой можно доверить любимого сына, строящего успешную магическую карьеру. Без обычной связки артефактов на шее я чувствовала себя практически голой, но ничего из магических штучек, которыми я обладала, не подходило к моему новому облику. Надо бы как-нибудь этим озаботиться.

Я покрутилась перед зеркалом. Времени еще очень много, может, подобрать какой-то другой наряд? Более скромный, а не изысканный. Типа я серая мышка, я всегда буду за спиной вашего сына. Или Рауль этим не обманется?

В двери постучали.

Мое сердце замерло – вдруг это свекор решил переговорить со мной с глазу на глаз до нашей официальной встречи? Чтобы присутствие Ирги не помешало сказать мне пару-тройку гадостей.

Однако это оказался всего лишь Отто, тоже принарядившийся.

– Вижу, ты получила мой вестник? – спросил он с порога. – Слишком официально, ну сойдет, пойдем так.

– Куда?

– На общее собрание мастеров-артефактников, конечно.

– Не получала я вестника, – сказала я, – и никуда не пойду, сегодня у меня встреча со свекром.

– Вестника я посылал. Значит, твой муж установил на квартиру новую защиту, о которой я не знаю, ты это учти. – Или специально заговорил окно, в которое вестники влетают, чтобы я никуда не отлучалась. Ладненько, это мы обсудим. – В любом случае, ты должна пойти. Сам мастер Август собирает!

Август был самым старым городским артефактником. Самым опытным и самым дорогим. Впрочем, он сейчас уже почти отошел от дел и работал только с постоянными заказчиками, ряды которых постепенно редели по естественным причинам. Почему-то его наследники совсем не проявляли себя артефактниками, и никто не знал, чем они занимаются. Год назад Августа избрали председателем городской гильдии Мастеров Артефактов.

Общий совет мастеров собирался в трех случаях: когда кто-то совсем уж вопиюще нарушал правило «сам живи и другим жить давай» (после бурной дискуссии, иногда с применением кулачных аргументов, на виновного накладывались штрафы и ограничения), для обсуждения новых правительственных указов, касающихся нашей работы, и тогда, когда происходило что-то совсем из ряда вон выходящее. Я на общем собрании мастеров была только раз – когда мы с Отто официально представлялись и платили вступительный взнос в гильдию.

– Ола, это очень важно! Речь идет о самом существовании нашего бизнеса в этом городе!

– Я понимаю, – вздохнула я. – Вчера меня встретили двое… намекали, чтобы я оставила бизнес и занялась семьей.