Текст книги "Столица"

Автор книги: Александра Руда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Я буду патрулировать другие улицы, – отмахнулся Живко. – Только отведу девушку к себе домой.

Как только мы повернули за угол, я выдернула свою ладонь из руки орка и рухнула на колени, прислонившись к стене. Меня трясло от холода и от пережитого. Живко присел рядом.

– Я не знала, что ты в городской страже, – сказала я, не открывая глаз.

– А я и не в ней. Нас иногда нанимают ради псов. В такие ночи, когда всякая шушера свои ритуалы проводит. Что ты здесь делаешь? Что-то случилось с Иргой? Он ведь тоже должен быть на дежурстве.

Я только вздохнула. Почему Ирга не сказал, что самая длинная ночь и недавнее явление Ёшки привело к тому, что на кладбищах проводят ритуалы все кому не лень? Почему не сказал, что идет на ночное дежурство? Некроманта дома ждет серьезный разговор!

– Ясно, – сказал Живко, обхватил меня руками и перекинул через плечо. Я даже не сопротивлялась – сил у меня не было.

Орк донес меня до освещенных улиц, поставил на ноги и легонько хлопнул ниже спины.

– Топай домой. И спроси у Ирги, почему это я должен вытаскивать его жену из всяких неприятностей?

Я так устала, что ничего не ответила и потащилась домой, дрожа от холода. Хлопотное это дело – спасаться от психов.

Сил хватило только на то, чтобы закрыть за собой двери и упасть на пол посреди комнаты. Из своей спальни выбежал Отто.

– Что слу… Ола? Ола!

– Ы-ы?

– Ты где была? Что с тобой?

– На оргии была. Устала, видишь ли. Сделаешь мне чаю? А то боюсь заболеть.

Отто несколько мгновений таращился на меня, открыв рот и не находя слов. Потом так же молча приготовил чай, помог подняться и попить.

К тому моменту как вернулся домой Ирга, я уже успела привести себя в порядок и зарядиться бодростью для семейной разборки.

– Ола, Отто… Вы не спите? – удивился некромант.

– Тебя ждем, – сладко сказала я. – Спросить хотим, почему ты ничего не сказал. Например, что идешь на дежурство. Или что сегодня ночью будут вызывать Ёшку.

Ирга устало отбросил челку со лба.

– Ола, я дежурю ночью не первый раз. Я сотрудник Магического управления, боевой маг. Дежурить в случае каких-то событий в городе – часть моей работы. Я думал, ты это понимаешь. Просто обычно я не уходил с работы, а сегодня – точнее, вчера – хотел отметить праздник вместе с вами.

– Ты сказал, что идешь на оргию!

– Я пошутил. Не вовремя вспомнилась статья из той газетенки.

– Почему ты мне не сказал про готовящийся вызов Ёшки? – заорала я. – Почему я не знала, что в честь него уже культы существуют? Если бы не стража, они бы какую-то девственницу в жертву принесли! Да и потом тоже… хотели…

– Именно поэтому на всех кладбищах, в храмах и святилищах сегодня были вооруженные патрули! Потому что последствия явления любого сильного демона – это всплеск активности разных сект, почему сейчас всех магов и готовят к… – ответил Ирга и тут понял. – Погоди… А ты-то откуда знаешь? Ты что, выходила на улицу? Ты ходила на кладбище?

– Не ори на меня! – завизжала я, краем глаза замечая, как Отто торопливо прячется в своей комнате. – Я же не знала ничего! А ты ушел куда-то!

– Да я поэтому и не говорил ничего, чтобы ты не совалась куда не следует! – заорал Ирга уже в полный голос. – Они же фанатики! Все боги и демоны таких любят! Как бы они ни призывали Ёшку, что бы ни делали, но даже с помощью фанатиков Высшим тяжело явиться в этот мир из-за Грани. Но ты, ты уже встречалась с Ёшкой и Котом! Они же знают тебя, чувствуют твой запах и притягиваются на твою магию. Ты же учила начертательную магию, Ола! Почему первый раз демона так тяжело вызвать, а вот в последующие разы – легче? А?

Я в ужасе прикрыла рот рукой. Вот это да! Вот это я чуть не вляпалась! Так вот что я ощущала на кладбище! Это леденящее чувство – это было близкое присутствие демона! Но я использовала магию всего раз для Щита, активации артефактов не считаем, там крохотные энергетические толчки. И этой магии ему не хватило, чтобы сделать портал в наш мир. Ведь все маги на государственной службе делали все возможное, чтобы никто не пришел, и спеленали город в плотный энергетический кокон! Вот что меня зацепило в пентаграмме для ледяного разрушителя: она была активирована, но адептам все равно требовалось огромное количество энергии, чтобы вытащить демона. А я им помешала, молодец я!

– Что ты делала? – Ирга подскочил ко мне и схватил за плечи. – Что? Ответь мне, Ола! Я не отдам ему тебя еще раз!

– Ирга, успокойся! – Я обхватила его лицо ладонями и поцеловала. – Ёшка не явился, я ничего не делала, только хотела взглянуть на оргию и тут же убежала. Честное слово!

Некромант тяжело вздохнул. Я смотрела на него полными любви глазами. Против этого он никогда не мог устоять.

Томна и Глеб издали специальный выпуск «Королевской кровати» с таким описанием кровавых ритуалов и разнузданных оргий, которые проводились на кладбищах города в самую длинную ночь, что Отто решил сохранить газету на память.

– Это идеальный образец жанра ненаучного сказочничества, – заявил он. – Буду вдохновляться перед написанием писем в официальные инстанции!

Глава 5
ДЕНЬ ГРАНДИОЗНОЙ ЭЛЬФИЙСКОЙ РАСПРОДАЖИ

Когда я вскочила с постели и, одеваясь на бегу, вылетела в гостиную, то застала Отто и Иргу, оживленно обсуждающих народные методы лечения простуды.

– Вы чего это? – поинтересовалась я, выхватив из кастрюли большую сардельку. Позавтракать как следует я уже не успевала.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Ирга.

– Прекрасно, – промямлила я с полным ртом, пытаясь одновременно и жевать, и говорить. – А что?

– Ирга боится, что ты заболела после приключений в самую длинную ночь, – сообщил полугном.

– Не-а! – Я схватила чашку некроманта и одним большим глотком выпила из нее чай. – Я не могу заболеть. Сегодня начинаются большие распродажи. А в том году я на них не попала. Зато в этом у меня даже деньги есть!

– Зачем тебе на распродажи, женщина? – воздел руки Отто. – У тебя же шмотья на несколько жизней хватит!

– Она еще не весь мой шкаф заняла, – вздохнул Ирга.

– Ничего вы не понимаете, – разозлилась я. – Распродажи – это как… как… ну представь, Отто, что всех Мастеров Артефактов пригласили на большую конференцию, а тебя забыли.

– Ты не ровняй, – возмутился полугном. – Как это – меня не пригласили?

– Вот примерно так я себя чувствовала, когда в том году вместо распродаж сидела в Гнедино и прокапывала в снегу тропинку к туалету.

– Да что ты рассказываешь! Ты ее ни разу не прокапывала. Только готовенькой пользовалась.

– А ты мужик или нет? – пришла в негодование я. – Тебе что, жалко снег расчистить для подруги?

– Ола, – напомнил Ирга, – ты же спешила куда-то.

Я подарила Отто на прощанье взгляд, обещавший еще припомнить все за тропинку, а также за дровяной сарай и за то, что в этом году он заставил меня чистить дорожку к воротам, чтобы клиентам удобно было ходить.

Полугном не успел придать своему взгляду аналогичное выражение, поэтому я посчитала этот раунд выигранным и помчалась в торговые ряды.

Ранним холодным и темным утром город был пуст и тих. Везде пуст и тих, кроме торговых рядов, где уже стояла приличная очередь гомонящих девушек. Я заскрипела зубами. Надо было вставать еще раньше, хотела же быть в числе первых!

– Кто крайний? – спросила я, рассматривая своих соперниц в битве за дешевые вещички.

Девицы были настроены серьезно, некоторые делали упражнения на растяжку, кто-то жевал горячие бутерброды, прихваченные из дома. Все были одеты в практичную одежду, которую не жалко в случае давки или драки и которую можно было быстро снять, чтобы успеть примерить как можно большее количество вещей.

В каждой очереди главным являются два фактора: твоя близость к вожделенному благу и количество стоящих за тобой. Чем больше, тем лучше. Потому что им стоять куда дольше, чем тебе.

Эльфийские торговые ряды считались самым престижным местом для совершения покупок. Далеко не все могли себе позволить купить в магазине что-то дороже носового платка или перчаток, однако каждая модница считала своим долгом хотя бы раз в сезон оставить у эльфов содержимое кошелька.

Кроме эльфов, в торговых рядах было несколько гномьих магазинчиков. За право разместить здесь свой прилавок гномы платили огромную арендную плату и поэтому нещадно задирали цены. Выбить из них хотя бы медячок скидки в обычный день было так же реально, как заставить Иргу надеть ярко-желтую рубашку. То есть в принципе возможно, но придется на это потратить столько труда, что результат уже будет неважен.

Сейчас вход в торговые ряды перегораживала небрежно повязанная ленточка. Никто и близко к ней не подходил – эльфы славились своей зловредностью, и все помнили, как однажды самая нетерпеливая покупательница осмелилась сорвать ленточку за минуту до начала рабочего дня. Тогда все торговцы объявили, что они крайне оскорблены таким поведением, и отменили распродажи вовсе. А как на грех, тогда должен был состояться большой благотворительный бал с важными гостями и общегородские увеселения. Как же на таких мероприятиях обойтись без эльфийских обновок!

Тогда кошелькам модниц был нанесен такой сокрушительный удар, что даже сейчас, по прошествии многих лет, тонкая шелковая ленточка сдерживала толпу куда эффективнее, чем целый отряд стражи.

– Говорят, что в рядах открылся орочий магазин! – услышала я возбужденное перешептывание соседок по очереди.

– Правда? – удивилась я.

Орки вели успешную торговлю в нашем городе, однако магазинов не открывали. Основной статьей дохода была продажа собак и крупного скота, а прочим товаром приторговывали по мелочи и только по личной прихоти самого продавца. Желающий что-то купить должен был идти в эльфийский квартал, искать там орочьи дома, кланяться старейшинам… Такие редкие товары, как теплые сапоги и жилетки, купить можно было только по знакомству и за очень большие деньги.

Каждый раз при упоминании методов торговли орков Отто хватался за бороду и скрипел зубами в бессильной зависти. Я подходила к этому вопросу гораздо практичнее и злилась оттого, что не имела возможности купить прекрасные, расшитые бисером жилетки, изящные костяные украшения и невероятно мягкое баранье руно, под которым, по слухам, спал сам голова города.

– Да, но цены там… Мы на той неделе заходили, так чуть глаза не вылезли. Одна надежда на распродажи!

Я пересчитала деньги в кошельке. Мне нужны были орочьи сапоги, потому что мерзнуть я больше не хотела. И приличной шапки с рукавицами у меня теперь тоже не было. А может, не стоит заморачиваться с магазином, а просто пойти предложить старейшинам орков свои услуги и заодно выяснить, кто у них занимается мелкой торговлей? Но был велик шанс наткнуться на Живко, которому я и так уже прилично задолжала за посильную помощь. Усугублять ситуацию было чревато.

Начало светать. Толпа стала значительно больше – присоединились девушки из окрестных городков и деревень. Откуда-то так сильно запахло домашней колбасой с чесноком, что у меня заурчал живот. Да, чего я не продумала, так это захватить из дома паек! Впрочем, ушлые торговцы с горячими булочками и чаем уже сновали между ожидающими. Узнав, сколько стоит булочка, я решила, что диета только к лучшему.

Некоторые девицы пришли со своими спутниками, которые бегали на соседнюю улицу за завтраком, оберегали от толчков в толпе и заботливо заглядывали в глаза. Я не сдержалась и завистливо вздохнула. Вот бы Иргу сюда! Тогда бы мне не пришлось слушать урчание желудка. Да и сумки с покупками не пришлось бы самой тащить…

Впрочем, я быстро прекратила фантазировать. Ирга в этой толпе выглядел бы так же чужеродно, как и Отто в окружении полуобнаженных эльфийских прелестниц. К тому же некромант не понимал, какой смысл стоять в очереди, толкаться, бегать от прилавка к прилавку, сражаясь с соперницами за понравившуюся юбку, если мы имели возможность купить практически любую вещь в эльфийском магазине и не положить после этого зубы на полку.

Эх, не понимал он, что такое охотничий азарт…

Как раз в тот момент, когда я решила, что никакой охотничий азарт не стоит отмороженных пальцев, ленточка стала истаивать прямо в воздухе. Это было очень красиво; у меня загорелись глаза. Прекрасная магия! Медленное исчезновение, подернутое будто бы рябью. С тихим хрустальным звоном ленточка окончательно исчезла.

Покупательницы бросились к магазинам. Я подождала, пока толпа рассосется, и упала на колени в том месте, где была ленточка. Я должна была ухватить след заклинания и попробовать его воссоздать! Жадные эльфы никогда не делились своими разработками в сфере магии, но что-то можно было банально украсть, а о чем-то – догадаться. Официальная магия знала лишь один способ заставить вещь исчезнуть – моментально. Если маг был еще неопытен, его заклинание сопровождал к тому же побочный эффект – запах горелого, что исключало использование этого заклинания в диверсионных целях. А жаль.

Вот если бы разгадать это эльфийское заклинание! Тогда можно было бы делать, скажем, платья, которые в интимный момент будут плавно исчезать с прелестницы, возбуждая ее спутника. И продать идею вместе с заклятием гномам! Да!

– Профессиональная деформация? – раздался за моей спиной смутно знакомый голос.

Я обернулась, прикрывая подолом юбки наспех начерченный шестиугольник, которым я собиралась поймать остатки заклинания.

– О! – воскликнула я, признав эльфа, который в свое время попил у меня немало крови на своих парах по эльфийскому языку. – Профессор Ломиториэль! Не знала, что вы переквалифицировались в торговца! Вас выгнали из Университета за жестокое обращение со студентами?

– Нет, что вы, Ольгерда! Я здесь как консультант. Кстати, я бы вам не советовал продолжать делать это.

– Что делать? – Я посмотрела на преподавателя невинными глазами.

Он улыбнулся холодной улыбкой, полной эльфийского превосходства.

– Пытаться поймать след заклинания. Все равно вам его не разгадать, оно слишком многокомпонентное. Да, и хамить тоже можно прекратить, вам это не идет.

Я повозила подолом юбки по плитке, стирая линии. Долго лелеемая мечта – показать преподавателю, что я его теперь не боюсь, отдавала горечью. Одни убытки от этих эльфов!

– А вы знаете это заклинание? – на всякий случай поинтересовалась я.

Преподаватель отрицательно покачал головой.

– Повторяю, я выступал лишь как консультант.

Как маг-теоретик я знала, что составление любого заклинания требует точно выверенного языкового построения, в котором важны не только слова, но и их сочетания между собой и общая мелодика фразы. Поэтому новые заклинания появляются редко, а вот старые часто теряются. Стоит одному слову выпасть или быть замененным на похожее – все. В лучшем случае будет потеряна часть силы, а в худшем… Случаи бывали разные, вплоть до отскребывания горе-недоучки от потолка. Впрочем, зная энергетический след, который оставляет заклинание, можно было попробовать его воссоздать, скрупулезно подбирая слова. Помнится, на контрольных с такими заданиями мне удавалось их щелкать как орешки. Чем больший в твоем распоряжении арсенал, тем проще. Для начала пойдут огрызки от уже известных формул, оставляющих подобный след, а потом уже полученное можно отшлифовать.

– Ну-ну, не расстраивайтесь, Ольгерда, – сказал преподаватель. – А то у вас такое лицо, будто вы сейчас заплачете.

Еще бы не заплакать! Мой замечательный план обогатиться на продаже эротических платьев растаял, словно снег под весенним солнышком. Даже если бы мне не удалось разгадать заклинание полностью, все равно я бы почерпнула крупицу эффективной и эффектной эльфийской магии.

– Вот, – преподаватель протянул мне какой-то листочек, – может быть, это вас хоть немного утешит?

Неужели он решил поделиться той частью заклинания, которую составлял сам? Я схватила листочек и быстро пробежала его глазами.

Подавить разочарованный вздох не удалось – на листочке было предложение посещать курсы продвинутого эльфийского для составления заклинаний.

– Я дам вам скидку, – сказал преподаватель, ставя на листочке замысловатую подпись.

Я бережно спрятала приглашение в сумку. Вдруг пригодится, мало ли что.

– Я не… – начал было преподаватель, как вдруг я подняла руку, призывая к молчанию, а потом просто повалила его на землю, прикрывая собой и Щитом.

Ба-бах!..

Вот это был взрыв!

Казалось, земля содрогнулась.

А вслед за взрывом донесся визг. Я зажмурилась и попробовала было спрятать голову под мышку преподавателю, но эльф столкнул меня на узорчатую плитку, а сам сел, озадаченно оглядываясь.

Вокруг визжали и беспорядочно бегали туда-сюда девицы.

Я зажала уши руками и решила, что террористкой никогда не стану – в голове сильно звенит.

– Чего они орут? – спросила я вслух. – Взорвалось же на соседней улице, здесь нет никакой опасности.

– Вы в этом уверены? – спросил меня Ломиториэль и помог подняться. – Пойдемте посмотрим, что случилось.

– Зачем?

– Вдруг там нужна наша помощь? Я ведь правильно понял, Ольгерда, взрыв был магического происхождения?

Я кивнула. Изображать героиню, в то время как для этого существуют специально обученные и оплаченные люди, не хотелось. Но и напрямую отказаться я тоже не могла. Пришлось плестись с преподавателем на соседнюю улицу, где царил полный хаос. Присмотревшись к эпицентру взрыва, я не удержалась и присвистнула.

– Вам знакомо это место? – спросил Ломиториэль. Он уже слепил идеального вестника – с белоснежными крылышками и запустил его в сторону Дома Исцеления. Вестник в полете оставлял едва заметную радугу. Я заскрипела зубами от зависти.

– Знакомо. Это мастерская артефактника Клауса. А вон и он сам, кстати!

Клаус, низкорослый даже для гнома, с роскошной бородой – сейчас изрядно опаленной, – бегал вокруг того, что недавно было мастерской, и рвал на себе волосы от отчаяния. Рядом стояла его жена, дородная гномка с роскошными бакенбардами, и выла на одной ноте, словно пожарная сирена. За ее юбку уцепились трое детишек, которые слаженно подпевали мамаше. От звуков гномьего горя в соседних домах дрожали уцелевшие стекла.

К счастью, взрыв произошел рано утром, и улица была пуста. Другие дома практически не пострадали, а огонь, слизнувший мастерскую и квартиру семейства над ней, угас сам по себе, что еще раз подтверждало его магическое происхождение. Улица постепенно заполнялась зеваками – полуголые перепуганные соседи, любопытные лавочники, сбежавшиеся со всех окрестных улиц, прохожие… Кто-то накинул на гномку одеяло, однако она, кажется, этого не заметила, продолжая страдать.

Смотреть мне на это было страшно, достаточно представить, что такое может случиться и с нашим уютным домиком. А случиться может – работа артефактника часто бывает опасной.

Я развернулась, чтобы уйти, но было поздно – меня уже заметили.

– Ольгерда! – взревел Клаус и помчался ко мне.

– Э-э-э… добро утро, мастер Клаус! В смысле, не доброе… Простите…

Гном схватился за мою шубу и больно ткнул пальцем в грудь.

– Ты еще поплатишься за это, дрянь!

– Что? – возмутилась я, пытаясь отцепить его пальцы от своей одежды. Разогнуть их мне не удавалось, но я не теряла надежды затеряться в толпе, пока скандал не разгорелся. – Я понимаю, мастер Клаус, у вас горе, но…

К нам проталкивались стражники. Рядом со сгоревшим домом уже огораживали территорию, жену мастера утешала целительница в форменной мантии.

– Это она! – завопил гном, хватая меня уже обеими руками. – Она! Она взорвала мой дом!

Вокруг нас мгновенно образовалась пустота. Рядом остался только Ломиториэль, и именно он первым обрел дар речи.

– Позвольте, – сказал он, попытавшись отодрать от меня Клауса. – Ольгерда никак не могла… Что вы такое говорите!

– Я знаю, что я такое говорю! – прорычал гном, передавая меня в руки стражников. На моих запястьях щелкнули браслеты наручников. – Я официально обвиняю ее в преступлении против меня, моей семьи и моего бизнеса!

Я только хлопала глазами, не в силах вымолвить ни слова. Казалось, что я попала в какой-то страшный сон, который никак не может прерваться. Ведь я собиралась на распродажу! Купить себе новые сапоги и шапку! Как получилось, что я стала обвиняемой в покушении?

Оцепенение прошло только тогда, когда с меня сняли наручники и втолкнули в камеру заключения.

– Предупредите хотя бы моего мужа, что я попала за решетку! – закричала я, прижимаясь к железным прутьям. – А то он волноваться будет!

Стражники переглянулись.

– Сообщника хочешь предупредить? – спросил один из них.

– Какой там сообщник! Муж! Он в Магическом управлении работает!

Связываться с Управлением никому не хотелось, поэтому стражники записали имя и пообещали предупредить Иргу о том, что я загремела в тюрьму.

Я ходила по камере туда-сюда, нервно заламывая руки. С чего это вдруг Клаус решил, что я взорвала его мастерскую? Надо же было, чтобы среди десятка зевак его взгляд остановился именно на мне!

Конечно же мы знали друг друга – равно как и остальных артефактников в городе и окрестностях. Но мы с Отто были птицы совсем не того полета. Клаус работал мастером уже лет пятьдесят, как раз, можно сказать, вошел в расцвет мужских и профессиональных сил, и сейчас работал только по индивидуальным заказам для аристократии. Насколько мне было известно, он покупал заклинания для своих артефактов аж у столичных магов, а для зарядки изделий энергией обращался в Университет к магистрам. Нам с Отто до таких вершин надо было пахать от рассвета до бесконечности. Клаус не искал клиентов, они сами к нему приходили.

Предположим, если бы я захотела избавиться от конкурента, то начинать стоило совсем не с почтенного гнома, а с таких же мелких сошек, как и мы. Тем более абсурдным казалось обвинение гнома. Может быть, Отто с Клаусом что-то не поделили, а я об этом не знаю? Да нет, вряд ли, ко всему, что может навредить работе, полугном относится крайне серьезно. Да и слухи об их размолвке не могли не просочиться.

В том, что стражники кинулись мгновенно выполнять распоряжение гнома, не было ничего удивительного – все знали, какие могущественные покровители были у мастера, и рисковать своим местом никто не хотел. Что им я или эльф-преподаватель!

Скучала я в одиночестве недолго. Не успела как следует рассмотреть свое временное пристанище, как ко мне присоединился Отто, которого весьма нелюбезно втолкнули в камеру.

– Не разговаривать друг с другом! – предупредил стражник и уселся на скамеечку в коридоре, буравя нас бдительным взглядом.

– Скажите, а кормить нас сегодня будут? – осведомилась я, решив, что со стражником поговорить-то можно.

– Хороша девка! – ухмыльнулся он. – Только попала сюда, сразу жрать. Вам, бандюганам, только бы забесплатно что-то получить, совсем распустились!

– Я не бандюган! – возмутилась я. – И я не успела позавтракать.

– Неопытная, значит, – кивнул стражник. – Понятно. На дело надо идти сытой.

– Какое дело? – спросил жалким голосом Отто. – Ола, во что ты влипла?

– Сказал – не разговаривать, – посуровел стражник.

– Тогда посадили бы уже нас в отдельные камеры.

– Так заняты они! – вышел из себя стражник, возмущенный такой наглостью. – После самой длинной ночи тут столько…

Он осекся, видимо сообразив, что за такие разговоры начальство его по голове не погладит.

– Я всегда говорил, что твоя страсть к покупкам ни к чему хорошему не приведет, – простонал Отто, нервно терзая свою бороду.

Я угрюмо молчала. Как знать, не пойди я в торговые ряды, да не встреть там Ломиториэля, да не отправься посмотреть на место взрыва, может, Клаусу бы и не пришла в голову безумная идея, что это именно я виновата в его несчастье.

Время близилось к обеду. В животе у меня урчало, а настроение становилось гаже с каждой минутой. Стражник, приставленный следить, чтобы мы не разговаривали, мирно дрыхнул, но Отто все равно молчал. То ли пытался таким образом донести до меня всю степень своего негодования, то ли боялся, что здесь есть магический маячок, который засечет наши переговоры и это потом будет вменено нам в вину.

Внезапно в коридоре раздались шаги. Стражник вскочил и придал лицу бдительное выражение. Я улеглась на нары и приготовилась высказывать возмущение.

Однако при виде того, кто к нам пожаловал, у меня отвисла челюсть. У Отто было такое же выражение лица.

– Да-да, это я, Лим ня Монтер, ваш адвокат, – потер руки Блондин. – Вижу, вы рады меня видеть.

– Ад-во-кат? – переспросила я.

– Чем мы так провинились перед Небесными Силами? – вопросил Отто, глядя в потолок.

– Но-но! – строго сказал Лим. – Я, между прочим, имею право подвергнуть вас магическому допросу, так что не балуйте.

– Ты наш защитник или обвинитель? – поинтересовалась я.

– Защитник, – скривился Блондин. – Но начальство, зная, что у нас с вами давние отношения, надеется, что я буду беспристрастен.

– Если начальство знает, как вы с Блондином друг друга «любите» и что из-за тебя его друг попал под суд и совсем плохо кончил в итоге, то беспристрастность в расследовании нам грозит годами десятью, если не больше! – пробурчал Отто и очень тяжело вздохнул.

– Итак, расскажите, когда вам в голову пришла идея взорвать мастерскую мастера Клауса дер Баума?

– Никогда, – в один голос ответили мы с Отто.

– Вы отказываетесь сотрудничать со следствием? – поднял Блондин брови.

– Мы не отказываемся. Более того, мы даже можем пообещать некоему защитнику много интересных минут уже после того, как выберемся отсюда, – веско произнес полугном. Я согласно кивнула.

– В таком случае… – начал было Лим, но прервался.

К нашей камере подошел эльф. Что это был за эльф! Чопорный до невозможности; длинные, ниже пояса, шелковистые волосы излучали приглушенное сияние (я мысленно прикинула, сколько магии на это ушло, и позавидовала), а за стоимость костюма можно было купить наш с Отто скромный домик.

– Ольгерда Ляха и Отто дер Шварт? – уточнил эльф. Его голос пробирал прямо до костей, вон даже на стражника подействовал – вытянулся по стойке «смирно» и боится даже дышать. – Я ваш адвокат-защитник.

– Чего? – пролепетал Отто, в то время как мы с Блондином молча пялились на неземное видение.

– Меня наняли защищать ваши интересы, – терпеливо объяснил эльф. – Называйте меня мастером Лаириэлем.

– «Дочерью лета»? – не к месту проявил Отто эрудицию, а я незаметно наступила ему на ногу. Не читает мой лучший друг светскую прессу, а то бы знал, что Лаириэль считается лучшим адвокатом во всем северном регионе. Интересно, кто его нанял? Надеюсь, не Ирга, а то мы еще лет пять расплачиваться за его услуги будем.

– Родители надеялись, что родится девочка, – с каменным лицом сказал адвокат.

– А как же я? – пискнул Блондин.

– Вы – государственный защитник, – снизошел до объяснений Лаириэль. – А я – частный. Я не буду вам мешать… – Эльф немного помедлил и очень ядовито добавил: – …коллега.

Лим побагровел, но ничего не сказал. Я его понимала.

– Итак, – адвокат обратил на нас свое внимание, – вы причастны к взрыву мастерской мастера Клауса?

– Нет, – ответили мы.

– Хорошо, – сказал Лаириэль и ушел. Блондин побежал за ним, пытаясь вовлечь эльфа в разговор.

– Э-э-э, – нарушила я гробовое молчание, повисшее в коридоре. – Это все, что он хотел от нас узнать? А разве больше ничего не нужно было спросить? Уточнить?

– Обычно спрашивают, – подтвердил стражник. Он похлопал себя по карманам, достал фляжку и отхлебнул. Отто повел носом – запах крепчайшего гномьего самогона проник в камеру. У меня громко забурчал живот.

Стражник сделал еще пару глотков и предупредил:

– Без разговоров!

После чего уселся обратно на скамейку и заснул.

– Ты хоть что-то понимаешь в том, что происходит? – шепотом спросил меня Отто.

Я покачала головой. С появлением эльфа-защитника ситуация из дикой отмигрировала в абсурдную.

Мое первое предположение, что Лаириэля нанял Ирга, оказалось неверным при здравом размышлении. Во-первых, муж прежде всего воспользовался бы своими связями в Управлении и там бы нанял защитника. Во-вторых, как бы он смог пробиться на прием к дорогущему и чрезвычайно занятому адвокату?

Обед привезли как раз тогда, когда я вытряхивала из карманов крошки и слизывала их с ладони. Пока развозка добралась до нашей камеры, я уже устала глотать слюну. О, супчик! Жиденький! Нямка! Кашка! К миске прилипла – не отодрать? Ничего, отгрызем! А это что за коричневая водичка? Типа чай? Главное – горячий!

– Ты слишком быстро дичаешь, – сказал мне полугном, глядя, как я хлебаю суп. – Куда это годится – ты за тарелку еды продашься.

– Не всегда, – прочавкала я. – К тому же смотря какой еды.

Отто уныло водил ложкой в жестяной миске. В нем боролись брезгливость с расчетливостью – мало ли когда придется поесть следующий раз.

Не успела я приступить к каше, как перед нашей камерой снова нарисовался эльф-защитник.

– Заканчивайте, – приказал он. – И пойдем.

– Я еще не доела… – начала было я, но под ледяным взглядом моментально потеряла аппетит и послушно вышла из камеры.

Нас с Отто провели в большую комнату, где сидел суровый мужчина в форме.

– Следователь Игнаций Мохор, – представился он. – Вы, Ольгерда Ляха, обвиняетесь в организации взрыва, разрушившего мастерскую Клауса дер Баума.

– Я этого не делала.

– Хорошо, – внезапно согласился следователь. – Ответьте тогда на два вопроса: что за схему вы чертили в торговых рядах и почему смогли предугадать взрыв?

– Я хотела поймать след эльфийского заклинания, – объяснила я. – Оно удивительное, и мне очень хотелось использовать его в своей работе. Если вы считаете, что я таким образом активировала процесс разрушения мастерской, вызовите к месту чертежа экспертов, и они вам подтвердят, что там не было никакой магии. Я даже чертеж не успела закончить!

Следователь кивнул, делая пометки.

– А насчет того, что я смогла предугадать взрыв, так это только потому, что у меня есть артефакт, вот он. – Я достала из-за ворота почерневшую серебряную капельку. – Видите ли, иногда артефакты друг с другом не дружат и при прикосновении могут взорваться, а эта «капелька» предупреждает о том, что такие артефакты рядом.

– Да, – подтвердил Отто, доставая свою капельку. – Видите, у меня она светлая, а у Олы уже сработала. Это одно из самых важных правил безопасности для всех артефактников! Более того, члены их семей тоже такое носят. Если вы допросите мужа Олы, то увидите, что у него тоже есть, новенькая, потому что он только недавно стал жить рядом с нашей мастерской.

– И домашние мастера Клауса, они же все уцелели, – подхватила я. – Потому что артефакт предупреждает об опасности заранее, понимаете? Чтобы успеть принять меры.

– Но… инцидент случился на соседней улице! Как ваш артефакт на него смог отреагировать? – спросил Игнаций.

– У нас очень мощные артефакты, – похвастался Отто. – Это пошло еще с тех времен, когда мы работали в студенческих мастерских. Мы-то были осторожны, но на всякий случай решили подстраховаться от взрыва у соседей.