Текст книги "Власти твоей нет надо мной (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 22
Весь день я только занималась тем, что выгребала листья из комнат и коридоров, надеясь создать какое-то подобие порядка. И к моему удивлению, это простое и монотонное занятие приносило спокойствие и умиротворение в мое сердце. Уставшая и довольная, я пила чай в компании Мукеша сидя перед камином в изумрудной комнате, когда гоблин встрепенулся, едва не выронив чашку из рук.
– Что? – сердце резво ускорилось. Волнения прошлых дней сказывались и на моем спокойствии: если Мукеш взволнован, значит, есть причина.
– Хозяин вернулся. И сильф с ним,– коротко бросил дворецкий, уже почти добежав до двери.
Водрузив свою чашку на место, я бросилась за гоблином, в последний момент поймав шарф, едва не споткнувшись о него.
Бледный до зелени Нимедасофер вышел из зала с разбитыми окнами. В поместье уже зажглись фонари, озаряя все золотистым светом, и болезненный вид Ша бросался в глаза. Как и бурые пятна на камзоле. Впрочем, Кетудриавиль, выглядел немногим лучше.
– Идите за мной.
Быстро спустившись вслед за Ша на первый этаж, мы вышли на двор. Теплый наполненный ароматами леса, с легкоуловимым флером грибов, ягод и чего-то прелого, мшистого, ветер ударил в лицо, прогоняя тот настойчивый запах гнили, что тянулся за феем.
Стоило Нимеду выйти вперед, как ветер усилился, практически сбивая с ног и наполняясь каким-то искрами. Когда порывы стали практически невыносимым, норовя сбить с ног, Ша разжал пальцы и что-то лопнуло. Пространство вокруг тут же замерло, наполнившись сильным запахом корицы и искрами, неподвижно застывшими в воздухе.
Медленно и коротко дыша чувствуя, то происходящее имеет значение, я едва не пропустила тот короткий миг, когда все искр стали резко стягиваться в одну точку, словно кто-то огромный вдыхал этот странный пряный и искрящийся воздух.
Прошло всего пара мгновений, как перед дотом. В шаге от Нимедасофера стоял пес. Он был куда больше похож на привычного мне четвероногого и мохнатого зверя, чем тот образ, что был ранее, но это определенно был именно Корица.
– Сильф пока очень слаб,– Нимед, осторожно потянув что-то очень похожее на поводок, но непонятно как крепящееся к Корице, подошел ближе, протягивая переливающуюся полупрозрачную ленту мне.– Несколько дней ему придется побыть внутри дома, и очень желательно рядом с тобой. Так силы вернуться скорее.
– Его надо чем-то кормить? Лечить? –я немного растерялась., принимая ленту из теплых длинных пальцев Ша.
– Пусть греется на солнце. Можно открывать окна, впуская свежий воздух и гладить. Этого будет достаточно. Место в котором его держали, не отличается хорошими условиями, но к счастью, убить такое существо почти невозможно, так что пес поправится. Кет?
– Да, – светловолосый Ша кивнул. Его наряд был уже приведен в порядок, а прическа смотрелась так, словно фей только что не менее часа орудовал щеткой. Признаться, только это умение, из всего, что я видела здесь, заставляло меня завистливо вздыхать.– Стоило бы поторопиться, пока ситуация в нашу пользу.
– Только помоги мне привести в порядок одежду,–скривившись, попросил Нимед, подходя ближе.
Коротко усмехнувшись, Кетудриавить провел ладонью над грудью Ша, и через миг наряд Нимедасофера перестал походить на одежду старателя, что годами не стирается и не штопается. Фей с облегчением сделал глубокий вдох, растянув губы в улыбке и кивнув другу. Мне же с запозданием пришла в голову мысль, что Нимеду, при его чувствительности к запахам, было не так и просто терпеть всю эту тину, грязь и еще не известно что на своей одежде.
– Мукеш, дай Кетудриавилю один из отцовских кинжалов,– мне показалось, что Нимедасофер намеренно не смотрит на меня, хотя уверенности не было.
И все же что-то меня тревожило во всем этом.
Стоило Мастеру Равновесий удалиться вслед за дворецким, я осторожно поймала Нимеда за рукав, в другой ладони комкая тонкий поводок Корицы, что от усталости просто лег у моих ног.
– Вы снова уходите? – как я не старалась, в голосе проскользнула какая-то тоска и даже обида.
Ша замер, не поворачиваясь. Мне даже показалось, что он не желает сейчас оставаться со мной наедине.
– Да. Очень долго те дела, что должны были быть сделаны, откладывались. Именно из-за этого сейчас столько проблем,– меня радовало, что Ша объясняется, но то, что мужчина не смотрит в мои глаза – задевало. Внутри, в груди что-то тоскливо сжималось, словно там появилась дыра, вытягивающая все тепло, которым я была полна до того.
– Это опасно?
– Возможно. Не слишком,– коротко ответил Ша, впрочем не делая попытки вырвать рукав из моих пальцев.
– Так может не стоит уходить?– я сама не понимала, чего именно путаюсь добиться от Нимедасофера, но мне было жизненно важно завершить этот разговор правильно. Знать бы только еще как.
– Я должен,– Ша немного помолчал, и все же повернул ко мне свои синие, наполненные искрами, глаза. – Что с тобой сегодня?
– Не знаю,–честно призналась, отводя взгляд в сторону. Было неловко а собственное поведение. Головой я прекрасно понимала, что фею нужно идти, и что дела не станут ждать, но внутри все разрастался холод, подгоняемый каким-то протестом и возмущением.
–Хлоя, посмотри на меня. Сейчас,– голос оставался спокоен, но я невольно вздрогнула, не посмев ослушаться. В словах не было каких-либо чар, только мужская сила, от которой все замирало от трепета и предвкушения.
– Лесные демоны,– резко выругался Нимед, словно что-то сумел рассмотреть в глубине моих глаз и резко нагнулся, поймав пальцами подбородок.
Это был совсем иной поцелуй. Не легкое, едва ощутимое касание, а что-то пугающе-огненное, накатывающее валом, отчего подрагивали ноги. Это был поцелуй-обещание, ворующий дыхание, и гарантирующий неспокойную ночь полную сновидений. Нимед словно старался показать мне всю силу своего, внезапно пробудившегося желание.
И это сработало. В груди, вместо холода и обиды вспыхнуло что-то горячее, заставляющее кровь бурлить. Голодные губы упивались, не позволяя отстраниться, не давая опомниться, но это было так прекрасно, что я перестала ощущать и землю под ногами, и ветер вокруг. Был только этот поцелуй, наполненный ароматом пряностей и сладким привкусом сидра.
Нимед медленно отступил, кривя одну сторону губ в снисходительной доброй улыбке.
– Теперь тебе лучше?
Смущенно опустив голову, напрасно пытаясь призвать сердце к порядку, я улыбнулась, кивнув.
– Кажется, я разбудил в тебе женщину. Что ж, придется это учитывать,– словно самому себе, тихо пробормотал Ша. Затем длинные прохладные пальцы коснулись моей щеки в нежном, осторожном жесте.
– Я вернусь через несколько дней. Не стоит чрезмерно переживать. Займись Корицей,– и в этих словах было столько заботы о моемсостоянии, тревоги о благополучии, что я вспыхнула изнутри, как свечка, наполняясь теплом и радостью. **
Этого я не ожидал. Хлоя так сильно среагировала на один легкий поцелуй, превратившись из спокойно рассудительной девушки, в нежную и чувственную женщину за какое-то невообразимо короткое мгновение. Все произошло так быстро, что я просто не успел среагировать. То она была строга и смешлива, а потом вдруг меня едва не сносит холодом и тоской, стоит только объявить о необходимости уйти. Этот никак не вязалось со всем, что видел и чувствовал раньше.
Это в какой-то степени и радовало, поднимая мужскую самооценку, которая и без того сильно не страдала, но и немного тревожило. Если девушка окончательно и бесповоротно влюбится в Ша, что я стану делать тогда? Нужна ли мне она здесь? Да еще и в столь сложной политической ситуации.
Раньше вопрос на этот вопрос был довольно четким и ясным, теперь же приходилось изрядно поломать голову, чтобы просто разобраться в том, че8го именно хочу я сам.
– Хм,–фыркнул Кет, демонстративно стряхивая несуществующую пылинку с плеча. Проигнорировать это было можно, конечно, но потом меня бы просто замучили намеками, а в этой игре против друга я не мог бы выстоять. Не тот уровень.
Так что внутренне приготовившись к неудобны вопросам, я все же решил отвечать прямо. Пока еще можно было выбрать.
– Что именно?
–Ты думаешь, что это верное решение?– мы вышли к завесе в том месте, где уже несколько дней рогатые пытались отбросить светлых и их приспешников без нашего участия. К общему удивлению, в лагере демонов царила тишина и относительный покой, словно никакого намека на боевые действия и не было.
– Пок сам не знаю, – тихо отозвался на вопрос Кета, понимая, что смолчать не получится, и с удивлением оглядываясь кругом. –Что тут происходит?
– О, гляньте-ка, кто явился,– капитан рогатых, выглядя вполне отдохнувшим, словно пребывал на курорте, а не на месте военных действий внимательно осмотрел меня с головы до ног. Темные глаза сощурились. – Кажется, одна сияющая стрекоза немного подросла.
Намек был бы весьма прозрачен, если бы остальные демоны, что сидели играя в кости прямо на земле, не глядели на меня также внимательно и подозрительно. Оставалось только пожать плечами и коротко кивнуть.
– Давно пора. Твои добрые друзья и соседи с нетерпением ожидали момента, когда можно будет выкрасть эти крылья из кладовых, и я рад, что теперь они в безопасности на твоей спине.
– Спасибо,– элементарная вежливость требовала поблагодарить Хилеера, хотя я надеялся, что мое новое положение хоть на какое-то время останется втайне. Словно почувствовав это, рогатый усмехнулся, показывая невероятно белые зубы, контрастирующие с темной кожей.
– Не переживай, Пес. Мы никому не скажем. Но очень надеюсь, что теперь ситуация переломится и в землях Неблагого двора все же наступит хоть какой-то порядок.
–Мы тоже на это рассчитываем. А теперь объясни, что именно тут происходит.
Обрисовать обстановку демону удалось за пару минут. Оказалось, что после моего ухода, после того, как на поместье напали и Кетудриавиль разнес едва ли не половину нападающих с той стороны, откинув врага далеко за линию завесы, с той стороны стояла практически полная тишина. Создавалось впечатление, что светлые ждали какого-то сигнала или призыва, но пока не решались нападать.
– Так что самым лучшим решением будет восстановить быстрее завесу, пока у нас такая тишина. Но есть мысль,– Хилеер задумчиво посмотрел на разрыв, что переливался неровной кромкой, –что кто-то все же пробрался на вашу сторону под шум боя. Уж очень все это подозрительно.
– Даже если и так,– Кетудриавиль потянул носом воздух, словно могу учуять чужое присутствие с этой стороны. Это было не исключено, но за последнее время с равновесием происходило столько изменений, что скорее всего, Ша в этот раз не справился бы,– лучше искать того нарушителя в одной закрытой коробке, чем шастать по всем соседним и надеяться не упустить его на выходе.
– Зашиваем? – уточнил я, раскидывая крылья, и чувствуя, как за спиной гудит сила, требуя выхода. Может, это на самом деле было не самым разумным решением, так долго откладывать принятие наследства. **
Дни побежали с какой-то невероятной скоростью. Мне казалось, что ничего не происходит, но вдруг в какое-то утро обнаружилось, что я успела вымести все листья из коридоров. Минуло еще несколько закатов и рассветов, как Корица полностью восстановился, а на чердаке, под солнечными лучами, что грели несмотря на позднюю осень, появилась небольшая мастерская.
Отыскав в ящиках мотки цветных ниток, я довольно долго просидела над ними, восхищаясь нежными цветами, пока меня не отыскал Мукеш.
– Что делаешь? – гоблин забрался куда-то в дальний угол, выудив из завалов кочергу. Дворецкий целыми днями бегал по дому, то меняя зеркала, то поправляя в каминах ему одному понятные камни.
– Смотрю. Такая красота, а тут в пыли валяется, – Корица примостился рядом на теплом деревянном полу, тихо сопя. Запустив руку в мягкую шерсть, я получила в ответ тихое довольное ворчание.
– Так сделай что-нибудь,– пожал плечами Мукеш, словно это само собой подразумевалось.
– Я не умею вязать. Точнее очень не люблю, – скривившись, я потянула за один из красивейших, нежно-розовых мотков. Да одних оттенков красного тут было не менее двадцати мотков. – И откуда это все здесь?
– Да уже пару веков хранится, никому не нужное. Мама моего господина как-то притащила. Зачем – никто не знает. Можешь брать. Хозяин тебе почти все разрешил.
Направившись в сторону лестницы, безразлично махнул рукой Мукеш.
– И что мне с ними делать? – растерянно перебирая в руках нити, почти в отчаяние спросила.
– Мне откуда знать? Хочешь, в библиотеку сходи. Там в женском отделе, среди книг госпожи Тенебрис, что-то было и об этом. Вдруг что отыщешь. А так сам решай,– и больше не отвлекаясь от своих важных дел на мои девичьи глупости, Мукеш ушел, оставляя меня в задумчивом недоумении.
Еще немного погревшись под косыми лучами солнца, льющимися в окно, я повернулась к Корице.
– Ну что, мой хороший? Пошли смотреть библиотеку?
Проведя среди множества красочных книг время до самых фонарей, отложив тонкую, но непривычно большую по формату книгу по рукоделию, я поняла что уже дней шесть не видела Ша. Нимед, после того как привел Корицу домой, больше не появлялся. По словам Мукеша, у фея было слишком много дел, а состояние достаточно бодрое, чтобы с ним справиться.
Отложив книгу, я задумчиво посмотрела на огоно, который. Кажется, вспыхнул в камине сам по себе. В этом поместье многое происходило без участия обитателей, и даже если в залах было тепло, это не мешало пламени весело гудеть в очаге, создавая уют.
– А знаешь, мой ветреный друг,– потрепав Корицу по голове, уже даже не нуждаясь в том, чтобы найти его взглядом, произнесла я,– один небезызвестный тебе Ша пренебрегает обязанностями хозяина.
Мине стоило только произнести слова, как в груди появилось какое-то напряженное ожидание. Мне было нужно увидеть Нимедасофера. По телу прошла холодная волна, резко стало неуютно, тоскливо. Захотелось спрятаться в каком-то углу, чтобы со всех сторон чувствовать себя защищенной.
На фоне этих странных, таких неправильных и бессмысленных чувств, вдруг сбилось и дыхание. Воздух проходил в горло со свистом, короткими, частыми вдохами, от которых тут же закружилась голова. Понимая, что мне не справиться самой с накатившей внезапной паникой и ужасом, я нервно дернула Корицу за ухо:
– Мукеш,– сипло, с надрывом произнесенное имя было трудно разобрать, но я надеялась, что сильф достаточно умен, чтоб сообразить.
Видя, что Корица не двигается с места, похоже, пребывая в недоумении, я еще раз дернула за незримое ухо, постаравшись произнести четче, весомее.
– Мукеш! – горло вдруг сдавило спазмом. Я могла сделать вдох, но воздуха мне все равно не хватало, словно я заперта в каком-то глухом подземелье, где просто нечем дышать.
Корица дернулся, выскакивая из библиотеки. Стараясь как-то успокоиться и не отвлекаться на блики огня в камине, я прикрыла глаза. Задача была только одна – успокоиться.
Не знаю, сколько именно времени прошло, но я резко дернулась, почувствовав на своей щеке чью-то руку. Распахнув глаза, едва не свалившись с кресла, я , вновь задыхаясь, смотрела в синие глаза Нимедасофера.
Ша выглядел обеспокоенным куда сильнее, чем обычно. Нагнувшись практически к самому моему лицу, фей словно пытался отыскать какой-то ответ. И, кажется, то, что он там обнаружил, его вовсе не порадовало.
– Мукеш, неси мой сидр! И теплый плед,– резко выпрямившись, отчего у меня пошла кругом голова, Нимед оглядел библиотеку. – Кажется, где-то здесь была подходящая книга. Только не уверен, что я сумею ее сам отыскать.
– Что случилось? – я горло все еще сжималось спазмами, но мне определенно становилось намного лучше, чем было еще несколько минут назад.
– Не знаю точно, но кажется, как я зависим от твоего присутствия в поместье, так и ты реагируешь на меня.
– Но ты же сказал…– я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Горло вновь сдавило, и я невольно вскинула ладонь, прижимая к тому месту, из которого не хотело уходить напряжение. Сосредоточившись, я с трудом, но все же вспомнила правильные слова: – «Власти твоей нет надо мной».
– Это так,– Ша вдруг расстегнул камзол и быстрым, изящным движением кинул его в соседнее кресло, – но здесь речь уже о другом.
– О чем же? – я тихо ойкнула, когда фей набросил на меня одеяло и вдруг подхватил на руки.
– О том, что мы сами виноваты в происходящем,– усаживаясь в кресло и устраивая меня на своих коленях, Ша следил за тем, как меняется выражение его лица. Мне же было и неловки и на удивление спокойно. Словно я в один миг оказалась в безопасности, укрытая от всех невзгод.
Чувствуя невероятную неловкость от такого неприличного положения, оттого, что между нашими лицами было расстояние едва ли больше ладони, я отвернулась.
– Не понимаю тебя,– прошептала, плотнее кутаясь в покрывало и, кажется, собираясь уснуть на этих коленях.
– Да. Почему-то я так и подумал,– фыркнул Ша, касаясь губами моего виска. – Только теперь уже поздно что-то менять.
– И все же, я тебя не понимаю,– упрямо стояла я на своем, чувствуя, как после внезапной паники меня окутывает усталость.
– Как думаешь, Хлоя, что между нами? – как-то вкрадчиво спросил Нимед, шевеля дыханием волосы на макушке.
– Не хочу знать,– спокойно и серьезно произнесла в ответ, все же отвечая мужчине прямым взглядом.
И это уже была правда. Мне не хотелось ни слышать слов, ни знать, какими словами можно обозначить происходящее. Мне просто было хорошо и спокойно рядом с этим существом. И большего пока я не желала.
Глава 23
Мне стало значительно легче после визита Нимедасофера, словно я голодала много дней, а тут разом вернулись силы. Пока было не совсем понятно, в самом Ша ли дело, но сколько бы я не отгоняла от себя эти мыли, они все равно упорно лезли в голову. Между нами завязывалось что-то такое, чему не было объяснений в обычной жизни. Но это было бы и немного нелепо, если бы в общении с феем все было как у людей.
Последующие дни, как мне показалось, полетели еще быстрее. После того, как я нашла в библиотеке Тенебрис книги по рукоделию и начала осваивать гобелены, нитки с чердака отвлекали меня от дурных мыслей или безделья. И пусть первые простые рисунки выходили кривыми, косыми, и с неверно распределенными цветами, сам процесс вплетания нитей меня увлекал и затягивал. Рядом постоянно крутился или сидел Корица, по дому эхом разносились шаги Мукеша, успокаивая. Все было довольно мирно. До одного утра.
Свет, что лился в окно, был каким-то непривычным. Не то, чтобы я всегда спала допоздна, наоборот, обычно вставала довольно рано и не видела таких отблесков на потолке. Сейачс же, отраженные лучи собирались там пучками, создавая причудливые рисунки из радуг, преломляясь в стекле.
– Какое-то все светлое, – задумчиво, ни к кому не обращаясь, пробормотала я, никак не справляясь с той расслабленностью, что заполнила тело.
Провалявшись еще с полчаса, я все же заставила себя перекатиться по широкой постели к краю и медленно сесть. Такой внутренней неготовности к общению с миром за пределами одеял у меня не было давно, но дальше валяться было просто невозможно.
Шлепая босыми ногами по теплому полу, я подошла к окну, надеясь, что вид чистого неба меня немного взбодрит, и не поверила своим глазам. Весь двор был усыпан снегом. За одну ночь пространство за окном укрыло толстое белое покрывало. Это смотрелось тем более непривычно, что на многих деревьях все еще оставались цветы, ярко контрастируя с изменившимся фоном.
Под колени ткнулась мохнатая морда, напоминая, что я тут не одна.
– Ты это видел? Там настоящая зима.
За прошедшее время я как-то свыклась, что погода почти всегда одна и та же. Даже дождь в землях Ша на моей памяти был всего-то раза два, а тут за несколько часов все сменилось. И совсем некстати, в голове всплыли фрагменты того сна, что виделся мне дома.
Кровавые плямы на белом снегу.
По телу прошла волна холода, заставив поежиться и оглядеть комнату в поисках шарфа. Я как-то даже сроднилась с этой деталью гардероба, и теперь чувствовала себя немного неуютно без него.
Наряд сегодня был темного, почти шоколадного цвета, усыпанный какими-то бирюзовыми бусинами и густой вышивкой, плотной настолько, что ткань стала жесткой по подолу рубашки. Но мне нравилось, хотя темный цвет смотрелс совсем иначе, нежели привычне нежные оттенки, которые были до того. И впервые мне стало интересно, а есть ли тут место, где все это великолепиех ранится, или же дом создает мои наряды ночами?
Спустившись к позднему завтраку, я все ждала, что меня будут кусать холодные порывы ветра, который гулял по коридорам и галереям, но в поместье было привычно тепло, словно зима была только нарисована на окнах. Теплые булочки и травяной чай привычно стояли на столе, дожидаясь меня и распростроняя уморительный аромат по всем первому этажу. Только сидеть тут не хотелось. Сегодня под ногами вновь шуршали сухие листья наполняя сердце каким-то теплым ожиданием, предвкушением.
Глотнув терпкий напиток, подхватив выпечку, я вернулась на второй этаж, заметив, что мутных зеркал стало значительно больше. Но как бы ни были сильны враги Ша, пытающиеся пробраться сквозь защиту дома, им это видно было не по зубам.
– Доброе утро, Хлоя,– Мукеш, как обычно, что-то проделывал со стенами, отчего они то вспыхивали искрами, то темнели.– Ты сегодня поздно встала. Видно, зима и на тебя действует.
– Да,– наблюдая за манипуляциями гоблина, я откусила кусочек мягкой булочки, – это немного странно. Я просто не могла встать, словно меня укрывало не одеяло, а слой тяжелой земли.
– Это все Йоль,– махнул рукой дворецкий, отчего в мою сторону полетели, тая в воздухе, искры.– Мир готовится к смене сезонов. Очень сложные и важнее дни.
– Йоль? Но до него же еще…– я замолчала не представляя, какой сейчас день и как далеко до самого праздника.– А сколько до него, Мукеш?
– До Йоля-то? Дня три осталось. Дворец снегом укроет, тогда праздник и начнется, – спокойно произнес дворецкий, а я едва не села на пол от удивления. Куда делись те недели, что должны были пройти с Самайна до Йоля?.
– Мукеш, а как я давно тут? – тихо спросила, теребя край шарфа, накинутого на плечи.
– А сама как думаешь? Ты потеряла время, девушка? – внимательно, сощурив глаза, спросил гоблин. И не дождавшись моего ответа, отвернулся обратно к стене, тихо пробормотав: – И что мы теперь с этим делать будем?
Оглушенная, словно мне на голову рухнул снежный сугроб, я медленно побрела на чердак, в свою мастерскую. Это занятие, как оказалось, весьма неплохо скрадывало время.
Листья шуршали, гоняемые Корицей по коридорам. Отражаясь в мутных зеркалах, по стенам плясали искры и блики от множества фонарей. Я стояла у перил, наслаждаясь огнями, как вдруг сверху, прямо с потолка, медленно посыпалась белая пудра. Сотни граней снежинок засияли в свете огней, наполняя и без того волшебное место каким-то невообразимым ощущением предчувствия праздника.
Снег медленно парил, кружась и опускаясь на плиты пола, когда цветочные гирлянды шевельнулись, напугав и заставив отступить от перил. И тут же попасть в крепкие объятия Ша. Я не слышала, когда Нимед вернулся, но теперь поняла, откуда именно могло взяться это ощущение покоя и внутренней радости. Теперь все стало на свои места, стало правильным.
– Хороший вечер, – тихо поздоровался фей, легко касаясь виска губами и прижимая к себе сильнее.
– Хороший вечер,– отозвалась шепотом, понимая, что невероятно скучала по его присутствию. Мы не слишком много разговаривали, когда Ша бывал дома, но в эти моменты я чувствовала какую-то полноту и защищенность как никогда.
Нимедасофер вытянул руку вперед и шевельнул пальцами. На глянцевой поверхности ногтей мелькнули блики, а впереди, оторвавшись от перил, стали изменяться цветы. До того белые, они стремительно зеленели, стягивались и уменьшались, превращаясь в длинные иглы. То тут, то там на живой гирлянде распускались красные листья, похожие на звезды, резко контрастируя с темно-зеленой хвоей. В одно мгновение белые, похожие на водопад, глицинии изменились.
Поверх хвои медленно, как большая змея, выползая откуда-то снизу, потянулась сверкающая золотая лента, овиваясь вокруг всего этого великолепия. Понизу вспыхивали, тихо звякая колокольчики.
– Йоль на носу,–тихо фыркнул Ша, когда гирлянда заняла свое прежнее место на перилах и под балконом, обвив колонны. – И нам нужно поговорить.
–Сейчас? – я была готова стоять на этом месте до самого утра, наблюдая за тем, как едва уловимый в игре света, Корица пытается поймать опадающие снежинки, поднимая целые вихри.
– Да. Не скоро вновь уходить.
– Но ты только вернулся,– как я ни старалась, в голосе все же мелькнула обида.
– До праздника нужно еще очень многое сделать. После полуночи, после бала, сила начнет возвращаться к темным Ша и Неблагой двор будет в опасности, если я мы не успеем.
– Я все понимаю. Но понимание не делает меня довольной,– ворчливо отозвалась я, чувствуя, что имею право так выражаться.
Нимед только усмехнулся, разворачивая меня к себе и потянув в сторону кабинета.
– Идем, расскажу тебе про бал. Это не самое приятное место, так что к некоторым моментам лучше быть готовой.
Длинная юбка какого-то грязного, серо-бурого цвета, с выцветшей вышивкой и бледными, словно потухшими камнями. Шарф, в узоре которого виднелись прорехи и потерянные бусины. Неприятные разводы на ткани, словно она пролежала в сыром подвале десятки лет, прежде чем наряд принесли мне. И пусть я знала со слов Ша, для чего все это, мне очень не понравилось собственное отражение в зеркале. Словно наряд был наполнен волшебством, он делал мою смуглую кожу какой-то болезненно-желтой, а тени от ресниц под глазами превращал в синеватые полукружья усталости.
– Уверен, что именно так и надо? – с тоской спросила я Мукеша, который помогал мне правильно закрепить шарф с одной стороны поясом, чтобы тот не потерялся и не съехал с плеча.
– Хозяин дал четкие указания, – покачал головой гоблин, рассматривая меня с тревогой. – И даже так мы не уверены, то это сильно поможет. Подними ногу.
Дворецкий нагнулся, взяв с подноса на тумбочке один из мутных медных браслетов. Нацепив украшение мне на ногу, гоблин только покачал головой.
– В этом году Йоль опасен для каждого из гостей, что уж говорить о людях. Но есть правила, которые нельзя нарушить и тебе придется там быть. Даже если хозяин хотел бы тебя оставить в поместье, он не может. А так как ему придется большую часть вечера провести рядом с Эдлиназарой, то тебе нужно быть предельно осторожной. В том зале у тебя нет друзей кроме хозяина и Мастера Кетудриавиля.
– Я помню, – кивнула, пытаясь вплести в простую косу мрачную, почти что траурную ленту. Смотрелось невероятно убого, так что даже деревенские девушки из самых бедных семей не рискнули бы так выйти в люди, но Нимед выразился предельно ясно. Чем хуже, тем лучше. А ведь еще предстояло справляться с брезгливыми взглядами Ша на самом празднике, о чем Нимедасофер предупреждал отдельно.
– Хозяин сказал, что отправит тебя домой сразу, как только это будет возможно, так что тебе не придется быть на балу весь вечер, но до полуночи надо потерпеть. Пока не явится Йольский Кот – уходить нельзя.
– Что у вас за странное место такое, – фыркнула я чувствуя себя немного нервной уже сейчас, хотя до бала еще была пара часов, – то псы, то коты.
– Наш мир раньше был плотнее связан с вашим, так что многие традиции перетекли из одного в другой. Это последние полсотни лет люди с той стороны не попадали в земли Ша. Да и после того, как заключили договор с Камьеледалем, необходимости такой не было. Пока ты не явилась. И пока мой хозяин окончательно в этом не увяз.
– Что ты имеешь ввиду? Придет весенний праздник, и все встанет на свои места, – я дернула ногой, пытаясь привыкнуть к браслету, но украшение все равно мешало, словно бы царапая кожу. – Это можно снять?
– Нет, если не хочешь попасть под чары, – непреклонно, навешивая на мои запястья столь же невзрачные предметы, покачал головой Мукеш. – Это защита.
Я только обреченно выдохнула, стараясь смириться с тем, что я буду самой некрасивой красоткой на этом балу. Да еще и увешанной каким-то старьем, раздражающим кожу.
– Готова? – дверь комнату распахнулась, и вошел Нимедасофне, вызывая жгучее желание повыдергивать его идеально лежащие пряди.
Сегодня Ша выглядел так, словно над его внешностью трудились самые лучшие мастера, явно не из рода людей.
Не единой пылинки на темном бархатном камзоле, усыпанном черными искрами, кажется, бриллиантов. До зеркального блеска натертые сапоги, и идеально сидящее брюки. Мне даже показалось в какой-то миг, что у Фея были завиты ресницы, настолько безукоризненным сейчас он был.
Особенно сильно это бросалось в глаза, стоило Ша подойти ко мне и отразиться в том же зеркале. Рядом с моим потертым, мрачным одеянием, вынутым из самых дальних и пыльных сундуков, он выглядел как драгоценный камень рядом с куском угля.
– М, весьма недурно. Весьма, – пробормотал Ша, зачем-то вытаскивая несколько прядей из моей прически, делая ее еще более неряшливой.
– Эй! – я поймала проказливую руку, которая пыталась внести еще больший бардак и без того в печальный образ. – Что это ты выделываешь?
– Хлоя, ты должна выглядеть так, словно последние месяцы плохо спала, отвратительно мало ела, и вообще жила в подвале. Или на чердаке, в нашем случае,– увещевал фей, доводя мой внешний вид до безобразного совершенства.
– Но это же не значит, что я могу явиться на бал не причесанной!
– Может. За прошедшее время тебе стало все равно, как ты выглядишь. И никто и не говорил, что ты знаешь, куда направляешься. С чего бы мне объясняться перед тобой? – меня приобняли, махнув рукой гоблину.
Мукеш медленно поклонился, и щелчком пальцев убрав пустой поднос, вышел вон. Мы некоторое время стояли молча, размышляя о предстоящем вечере. Пусть время еще было, но я почувствовала, как тело начинает деревенеть от волнения.
– Все будет хорошо. Просто не забывай наши сегодняшние роли. Ты насчастная, глупая человечка с потухшим взглядом, которая ничего не понимает, а я тиран и деспот, видящий в тебе только домашнюю зверушку и досадную помеху в делах.
– Это сложно, – честно призналась, не чувствуя в себе достаточно сил, чтобы изобразить такое отношение к Нимедасоферу.
– Я знаю. И я мог бы тебя чем-нибудь опоить, чтобы облегчить ситуацию, но боюсь, это не даст тебе правильно и быстро среагировать в случае необходимости. А это уже опасно. Лучше нас поймают не на самой умелой игре, но это случится не сразу, чем воспользуются против нас нашим же оружием.
Повернувшись в кольце рук, пытаясь впитать в себя все доступное тепло, я печально вздохнула. На смену волнению пришло обычное женское недовольство. Мне, несмотря на знание причин, было не по вкусу, что я буду самой невзрачной и плохо одетой гостьей на этом празднике.
