Текст книги "Тайна Некроманта(СИ)"

Автор книги: Александра Меньшик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Какой простор!! Люди кажутся маленькими муравьями, копошащимися внизу. Муравьями, дела которых важны лишь им самим. Горизонт изгибается дугой. Потрясающе. Маленькие деревца и ландшафтные фигуры легко спутать с травой.

– Ненормальная, – спокойно произносит кто-то сзади.

Носителем немного писклявого голоса оказался тот самый мальчик, кидающий камни. Осмотрев его внимательно – поняла, что он крайне не благородного происхождения: штанина одна выше другой, дырки, через которые виднеются ободранные колени, испачканная майка. Сама выгляжу не лучше – на голове сплошной хаос.

– Чарли, – протягивает руку конопатый.

– Элла, – пожимаю узкую ладонь.

Чарли прыгает вперед и мое сердце замирает. Мальчик же совершенно не испуган. Он показывает призывающей жест пальцем. Стараясь не поскользнуться, хватаюсь за трубы и заглядываю вниз. Немного кружится голова.

– Смотри, – Чарли достает косточку (вот, что это было) изо рта и целиться ей в маленького прохожего.

– Может, не надо, – пугаясь, говорю я.

– Может надо, – передразнивает он. – Девчонки, – произносит со смиренным вздохом.

Косточка попадает прямо в лоб мужчине, чья походка уж очень похожа гусиную. Даже перо падает на лицо. Прохожий яростно оглядывается, трогает голову и смотрит вверх.

– Пригнись, – хватает за воротник малый.

Послушно выполняю и понимаю, насколько тот оказался прав.

– Грязные оборванцы! Когда придет граф, расскажу ему все. Он из вас чучел сделает, уроды.

Чарли со смехом кидает вторую косточку.

– Ну все, на колбасу пущу!!

– Боже, – заливаюсь хохотом.

– Болван, – Чарли изображает физиономию прохожего.

От поразительной похожести и отличительной комичности задыхаюсь новым приступом.

– Люди алчны и жестоки даже к детям, – серьезно выдает Чарли.

Молча смотрю на него.

– Тебе сколько? – интересуется он.

– Шестнадцать.

Чарли присвистывает.

– Замуж сватают?

– Было дело, – краснею. – Я отказалась.

– Как её, – малый упорно ищет подходящее слово, а найдя, вскидывает руки. – Любовь? Угадал. Там бабочки в животе, мысли всякие.

– Ага, – становлюсь пунцовой.

– Кстати, мне тринадцать, – добавляет он.

– Твой отец вроде говорил...

– Мой отец на голову блаженный, граф из жалости оставил его в живых.

Ком в горле появляется вновь. Снова. В каком смысле, "оставил в живых"?

Чарли внимательно следит за мной.

– Он чокнутый, этот граф. Ещё бы, с таким резервом магии.

Давлюсь сливой.

– Магией?

– Всевышний, неужели ты не знала? – восклицает Чарли.

Знала, но не верила.

– В нашем мире существуют маги: светлые, темные и самый сильный и мерзкий тип... Некроманты. Они работают с трупами и зомби. Кадавер – последний оставшийся в живых Некромант. Остальные вымерли. Их пепел развеяли по свету, или как там в легенде? Ты знала, что Кадавер с латыни переводится "мертвец"?

Отрицательно мотаю головой.

– Меня они не трогают. Я пока маленький.

Время задать главный вопрос.

– Зачем ему нужна я?

К Чарли приходит озарение.

– Это ты – новая содержанка?

Не нравится слово "содержанка". Звучит как оскорбление.

– Мою семью убила армия. По крайней мере я так считаю. Два брата и отец. Младшая сестра всегда была лишней. Меня хотели быстрее сосватать богатому холостяку, когда исполнилось шестнадцать. Но я отказалась. Тому бедняге сильно не повезло, – улыбаюсь. – Потом с утра на нас напали. Братья остались в обороне. А единственная подруга...

Закинула голову, чтобы Чарли не увидел подступившие слезы.

– ... Умерла. Или должна умереть. Фред предупреждал, что от графа можно ожидать чего угодно.

– Прав был твой Фред, – надкусывает очередную сливу малый.

– Утром, проснувшись на кровати уже в замке, горничные принялись облачать скелет в многоэтажное платье. Граф смотрел на меня так... Странно.

– Плотоядно, – подсказал Чарли.

– Не совсем. Скорее, брезгливо и равнодушно. Я увидела, – запнулась, про галлюцинации рассказывать не стоит. – Что-то. В голове зазвенел колокольчик тревоги и вот, я убежала и оказалась в больничном крыле.

Мальчишка вытер нижнюю губу. На загорелой коже светились темные веснушки. Серые глаза пристально наблюдали за дальнейшими моими действиями.

– Ты так говоришь, будто знал графа лично, – пришла очередь спрашивать у него.

Чарли не скупился на рассказ.

– Родился в бедной семье. Отец – лекарь, сама знаешь. Тяжело прошло детство. Мама называла единственного сына особенным. Позже пойму, почему. В мои двенадцать Кадавер хотел найти самого хорошего врача и нашел. Крокус Джейз – лучший лекарь Северной Равнины. Пьяный, трезвый, всё равно – лучший. С детства я имел странные способности – могу воплощать любой предмет в жизнь. Хочешь поглядеть?

Он явно ждал согласия. Не знаю. Никогда в магов не верила. Пожалуй, пора ломать рамки.

– Что хочешь увидеть? – Чарли поднимается и вопросительно смотрит.

– Звезды, – надо же придумать!

Мальчик хитро щурится.

– Чур, ненастоящие.

– Идет.

Тут, о боже, из ниоткуда сыплется разноцветный фейверк стеклышек. В форме звезд. Эмоции бьют через край. Невозможно. Книжки про магию – правда. Драконы, эльфы. Столько вопросов. Не терпится быстрее узнать ответы. В голове калейдоскоп.

– Это – ерунда, – отмахивается Чарли, присаживаясь.

– Шутишь? – восторженно хлопаю в ладоши. – Так здорово.

Видно, думая о чем-то своем, Чарли ухмыляется.

– Я – Светлый маг. Мы в основном безобидные.

Ничего себе. Стекла сыплются повсюду.

– Безобидные, – повторяет он. – Зато...

Малый поворачивается всем туловищем и демонстрирует длинный уродливый шрам через всё горло.

– Граф Кадавер, одной ночью, был так зол. Достали его Светлые маги. Решил сорваться на мне.

Какое обманчивое первое впечатление. Самая хитрая уловка на свете.

– Сочувствую, – не могу подобрать других слов.

– И я тебе, – Чарли кладет мою руку в свою.

– Теплая, – шепчу.

– А у остальных холодная, – он водит пальцем по тыльное стороне. – Хоть есть теперь с кем потрепаться. А то скучно очень.

– Никогда не дам тебя в обиду, – заверяю, отстраняясь. – Никаким Кадаверам и слугам.

Солнце полностью скрылось. Небо звездным куполом висело над нашими головами. Листья носило даже на такой высоте. Свет продолжал зажигаться в многочисленных окошках. Друг. Второй по счету. С кем можно поделиться сокровенным. В этом я была уверена.

День. Библиотека.

После рассказа Чарли, на следующий день, проснулась с твердым намерением узнать все про магию. Черную. Белую. Без разницы. Внутри копошилось чувство злости на человека, бездушно оставившего на горле ребенка шрам. Душа переполнялась разными эмоциями. Не хотелось иметь статус "содержанки". Кончилось детство, Элли. Пролетело незаметно. Началась взрослая жизнь. В отличии от старого дома, библиотекарш в замке имелось немерено. Причем каждая с какими-то обязательными тараканами. Например, самая старая на любой шум реагировала крайне болезненно. Она затыкала уши и выгоняла из зала. Поняла, по первому нашумевшему посетителю. Несчастный долго обивал пороги ученого заведения.

Моя миссия была иная. Я должна найти магическую книгу. Первым под руку попался справочник Черной магии. Чрезвычайно короткий. Лишь потом, удалось найти полное содержание. Заклятия, зелья, духи... Духи. Палец побежал по строкам. Приводилась краткая биография летучих феноменов. Позже палец остановился на небольшой, но емкой записи.

Способность видеть духов является исчезающей. Известна лишь пара человек, в чьих силах ощутить присутствие фантома. Настоятельно не рекомендуется проводить ритуалы одному. Обязательно должен присутствовать другой Чтец, работающий с телами и духом.

Внизу приводилось лишь одно слово. Некромант.

Я совершила гигантскую ошибку, назвав суть своего видения Кадаверу. Теперь он знает. А какова вероятность того, что не знал раньше?

Белая магия оказалась проще. Достаточно лишь поверить в собственные силы и желание сбудется. Не знаю как на практике, но написано именно так. Рядом с ближним стеллажом, гремя ложкой, прошла слепая библиотекарша. Я затаила дыхание. Мне нельзя находится в зоне книг по магии. Только с личной подписи главного Управляющего.

Похоже, старушка не услышала. Сердце отпустило. Приступаю к поискам.

Так. Так. Так. Некромантия. Вот.

Пробираясь через дебри нелицеприятных картинок найти толкового не удалось. Ни слабостей, ни особенностей магии. Мелькнула мысль о специальном изъятии данных трудов. Которые, по сути, могли нанести вред лишь одному Некроманту. Теодору Кадаверу.

От этого имени по телу пробежала дрожь. Неужели видение или, чего хуже, наваждение? Граф отталкивал всем существом. Не могло ничего быть. Зря, – внутренний голос знал намного больше, чем пыталась скрыть голова. Отчетливая картина: его имя слетает с моих уст снова и снова. Нет!!

Большой том упал. Пора бежать. Ринулась к выходу, сбивая толпящихся посетителей. Серое платье сидело как влитое. В нем очень удобно бегать. Хорошо, хоть служанки отстали. Думаю, ненадолго.

Вынырнула из зала вовремя. На встречу шел Крокус.

– Элла, вам вредно бегать.

Запыхавшаяся, судорожно оглядываюсь назад.

– От кого вы убегали?

Молчу.

– Ответьте, прошу. Я полностью на вашей стороне.

Та же реакция. Где молчунья Элли? Вот она. Не может связать и пару слов.

– Как победить Некроманта?

Крокус сделал вид, что ослышался.

– Что?

– Как убить Некроманта?!

Прохожие останавливаются и с интересом наблюдают за дальнейшими действиями.

– Элла, деточка, у тебя жар. Пойдем – полежишь.

– Он навредил Чарли. Мог, но не спас мою семью. Монстр.

Крокус опустил голову.

– Прости меня.

Кто-то хватает меня за шею, одновременно скручивая руки. Мне нечего терять. Абсолютно. Молчунья Элли показывает всем язык. Эти люди тащат подальше от публики, нет смысла вырываться. Я устрою веселую жизнь. Всем.

Утро следующего дня. Темница.

Каша сухая и невкусная. Сама виновата. Глупо поступила. Импульсивность бьет через край. Вода мутная. Зеленая. Не годится для употребления, по крайней мере мной. Тело бьется в странных конвульсиях. На кого ты похожа? Тихоня. Мышь. Зачем заступаешься за всех, они ведь не просят? Тебе шестнадцать, а сидишь в камере как старая салага. Хочу научиться контролировать видения и не сходить с ума.

Перекличка. Тюремщики дают еду.

– Первый.

– Второй.

Моя очередь.

– К чёрту!

Еды не дали. Кашу опрокинула. Веки тяжелеют, трудно бороться со сном.

– Девушка! Дай потрогать грудь.

– Сколько берешь?

И еще в таком духе. Забилась в угол. Сломалась, Энн. Я сломалась.

Вечер того же дня. Темница.

Проснулась от холодной воды. Шея болит. Спать на твердом полу – не лучшая затея. Открываю глаза. Перед носом стоят чьи-то начищенные черные туфли.

– Эллион, – холодно произносит голос. – Посмотри на меня.

Не реагирую. Руками сжимаю острый камень.

– Элли, – рука убирает прядь от глаз. – Оставьте нас!

Двое исполинов-тюремщиков послушно выходят, тихо прикрывая дверь. Молчу как рыба. Вот не открою рот, из принципа.

– Почему ты ходила в зону книг по магии?

Отстраняюсь и поднимаю заплаканные глаза.

– Хочешь моей смерти? – шипит Кадавер.

Мурашки немедленно отзываются.

Граф встает и плотно закрывает засов. Как же страшно. Сто раз пожалела о сделанном.

– Маленькая дурочка, не связывайся со мной. Никто не связывается. Признаюсь, я благосклонен к тебе. Пока что.

Ничего не говори. Ничего не говори. Ничего не говори.

– Твои зажимки не могут не волновать. А эти кудри. Не видел в жизни подобных девушек. Не смотря на то, что нагляделся на многих. Герцогиня бездарно строит глазки. А герцог, самовлюбленный болван, не замечает измены под носом. Ты юна, не буду объяснять.

Кадавер ходит взад-вперед. Явно волнуется.

– Помогаешь человеку, а он вонзает нож в спину, – не выдерживает и облокачивается на решетку.

– Почему молчишь? – так же старательно молюсь. – Почему, мать твою, молчишь?!

На его крик вздрагиваю и прячусь в угол.

Граф тяжело дышит. Садиться, делая пальцы "домиком" и смотрит в окно.

– Я предложил тебе мир, ты его отвергла. Война будет жесткой, милая. Сейчас ты меня очень разозлила. А это сделать необычайно сложно, если, конечно, не бьешь по больному.

– Боюсь вас, – издаю тихо. Голос обрывается. Не ожидала такого признания от самой себя.

Кадавер переводит темно-синие глаза на мою руку. В крови. Темнота превращает синий в черный. Он подходит и рывком притягивает к себе дрожащую меня. Осматривает рану. Мельком замечаю, как та быстро заживает. Стискиваю зубы. Все-равно буду бороться, хоть с чем. Даже с магией.

– В этом есть что-то естественное. Люди меня боятся. Я сильнее них, скажем так, более совершенный вид, – чувствую на шее его дыхание. – Ты храбрее, чем показалась вначале. Если подтвердишь свою смелость, то взамен научу контролировать видения.

Знал. Талант манипулировать людьми от природы.

– Поняла?

– Да.

– Молодец, – граф подбирает стилет (повнушительнее, чем у Фреда) и разворачиваясь, уходит, на ходу бросая:

– Можешь быть свободна. Постарайся не забыть сегодняшний разговор.

День. Того же дня.

Сломалась. Элли. Испугалась. Больше не хочу в тюрьму. Никогда. Там так страшно. Люди, тянущие к тебе руки и предлагающие интимные услуги, еда с присутствием тараканов. Но самое худшее – человек – вернее, Некромант. Он так близко, трогает, говорит. Я окончательно сломалась. Возомнила себя бойцом. Ошиблась. Всего-навсего обычная девочка. Слабая девочка. Стараюсь не сталкиваться с графом и Крокусом. Хотя, как слышала, второй отчаянно меня ищет. Бегу через пролеты. К Чарли. Срочно нужно найти Чарли. По пути встречаю тех самых двух служанок, немного перетрудившихся с корсетом.

– Постой, – говорит блондинка, подхватывая подол длинного платья.

Ускоряю шаг.

– Мы слышали про тюрьму. Элла, прости.

Останавливаюсь. Стоит дать им шанс?

– Я – Лили, – представляется блондинка, затем показывает пальцем на рыжую. – Эл.

– Очень приятно, – выдавливаю улыбку.

Эл и Лили осыпает горой комплиментов все мое существо. Что, кстати, сейчас выглядит, мягко говоря, не очень. Подбитая губа, растрёпанные волосы, порванное платье. Целый список сплошных недостатков.

– Заходи завтра в сад. Мы там устраиваем чаепитие, – подмигивает Эл. – На Венере.

Чарли. Я должна попасть к Чарли.

– Постараюсь, – произношу натянуто.

– ... Едим цветочные пирожные, разговариваем о прекрасных мира сего, радуемся жизни, – начала перечислять Лили. – Приходи – вступишь в наш клуб.

– Какой? – испугалась. Только клубов для полного счастья не хватает.

– Узнаешь, – обмахиваясь веерами, как самые настоящие павлины, хохочут служанки. – До скорого.

И продефилировали к арке. Выскочил юноша, поднял и закрутил рыжую в воздухе. Такие счастливые. Непосредственные.

– Спасибо за приглашение, – крикнула вслед.

Они уже не слышали.

***

– Маленькая дурочка, не связывайся со мной. Никто не связывается. Признаюсь, я благосклонен к тебе. Пока что.

Эти слова проигрывают в голове многократно. Словно заезженная пластинка. Трудно думать. Очень трудно думать. Кадавер решил устроить войну? Хорошо. Но только по моим правилам. Никаких привязанностей. Элли, ты обещала, что прекратишь свои выходки. Остановись. В тюрьме слишком плохо. Самомнение не стоит того. Устала. Хочу выспаться. Медленно бреду в направлении своей комнаты. Весь день не ела. Под ложечкой сосет дико. Если бы я нашла в себе силы бороться. Если смогла бы противостоять ему. Лишь ощутив руками мягкий матрас, упала и крепко заснула.

Ночь.

Проснулась при кромешной темноте. Нащупала подсвечник и зажгла его. Чарли говорил что-то про Светлую магию? Слышала, есть места, где нет войны, где живут дети и жены солдат. Догадка оказалась на поверхности. Нужно каким-то образом научится обороняться и сбежать в такое место. Заберу Чарли. Не обсуждается. Жить в замке – чувствовать себя в клетке. Самой настоящей. С надзирателем в виде "старого друга" отца. Бред. Отец хотел сосватать меня графу, чтобы наконец избавиться от надоедливой дочери и расширить земли. Он думал лишь о себе. Ведь если расширить земли, можно получить приличную сумму средств. Потолок очень красивый. Идея! Хватаю перо и листок.

План побега из замка в нескольких этапах:

1. Поговорить с Чарли насчет магии.

2. Найти дополнительные входывыходы.

3. Вести себя как ни в чем не бывало. Т.е. пойти на сверх секретную встречу женского клуба. Пусть все думают – я сдалась.

4. Получить карту.

5. Составить стратегию.

6. Бежать.

Поставив точку, с неудовольствием обнаружила, что баночка для чернил разлилась. Простыня покрыта черными пятнами. Сорочка в том числе. Попрошу горничную сохранить в секрете мои действия. План получился немного наивный, но являлся какой-то отдушиной. Спрятала листочек под матрас, а чернильницу в полог. Дело сделано.

День. Приблизительно к Луне.

Никто на завтрак не позвал. Пришлось идти самой. Иначе умру от голода. Оделась по-старому: серое платье, такие же туфли. Из волос сделала пучок. В зеркале мои глаза таинственно отсвечивали фиолетовым. Или показалось? Самодельная сумка оказалась нагружённой канцелярщиной и бутербродами (на всякий случай). День выдался теплый, летний. Небо без единого облачка.

Высокая ива грустно закидывать плетки ко мне в окно. Красные птицы клевали на подоконнике. Может, действительно, только тут есть живность?

На пороге встретила миловидную девушку, не поднимающую глаза. Будто в полу есть нечто такое интересное, что не оторвать взгляд.

– Госпожа, – та присаживается в реверансе.

Киваю головой и оставляю молоденькую горничную наедине.

Настроение быстро поднялось. Хотелось танцевать и петь во весь голос. На поляне было удивительно мало народу.

Срываю цветок и принимают его нюхать.

– Прекрасный день, не правда? – рядом стоит Чарли, засунув руки в карманы.

Ладонью закрываю глаза от солнца.

– Еще какой. Садись.

Малый прыгает рядом. Разглядывает мой цветочек и спрашивает:

– Не хочу огорчать тебя, но слухи слишком далеко расползлись.

Делаю ошарашенное лицо. Слухи? Боже. О чем?

– Граф проявляет к тебе большее, нежели равнодушие. Он пристает? Говорят, дело движется к свадьбе.

От души смеюсь. Долго. Редко всхлипывая.

– Серьезно? Свадьба? Сам-то веришь?

– Нет, – возмущенно отвечает Чарли. – Такие слухи.

– Завтра, по слухам, я превращусь в дракона, – поделилась тайной.

– Правда? – подыгрывает мальчик.

С ним так хорошо.

– Чарли.

– Да? – обращается в слух мой друг.

– Научи меня магии и мы вместе сбежим, – ожидала другой реакции.

Чарли хмурится. Смахивая остатки веселости.

– Элла, ты слишком далеко зашла. Тебе сказочно повезло, что граф самолично пришел и освободил. Я бы остыл. Трудно представить, каков Кадавер в ярости. Обычно он холодный, расчетливый тип. Повторюсь, если ты станешь для него не интересна – жизнь превратится в ад.

– Я долго думала об этом. Лучше переоценить противника, чем недооценить. Прости, но так жить... сложно.

Тут друг выпаливает:

– Не работаешь. Сколько хочешь – отдыхаешь. Ешь съедобную пищу. Леди, уж не закушались вы?

– Золотая клетка, – бормочу.

– Хочешь вернуться в тюрьму?

– Нет!!

– Прекращай думать о побеге. Опасно это. Лучше займись вышивкой.

– Издеваешься? – возмущаюсь. – По-твоему, я какая-нибудь кисейная барышня?

– Шучу, – толкает Чарли в бок.

Сижу обиженная, пока он обхохочется.

– Не могу... Прости... Выше моих сил...

Закатываю глаза, встаю и ухожу.

– Элла!!

Внутри все сжимается. Прекрати.

– Просто пошутил. Ну что ты хочешь? – Чарли бежит рядом. Отстает.

– Ладно, помогу.

Закусывают губу и набираю побольше воздуха.

– Приходи вечером в сад. Буду рядом с жирафом.

– Спасибо, – тихо благодарю.

Он махнул и унесся.

День. После полудня. Стрелка движется к Венере.

Жизнь – сплошная череда разноцветных полос. Черных. Белых. Причем мелькает с такой частотой, что кружится голова. Вот и сейчас, пробегая мимо арки, я с опаской глядела на часы. Мероприятие, на которое меня любезно пригласили двое новоиспеченных подруг, вот-вот начнется. Если опоздаю, то покажу себя в худшем свете. Лили выскочила прямо навстречу и мы, ударившись всем, чем можно, упали на землю.

– Ты куда? – спросила Лили, потирая ушибленный лоб.

– На встречу, – ответила не задумавшись.

– А, – она заколебалась. – Проходи. Я как раз шла за тобой.

– Опоздала? – спрашиваю.

– Немного, – на щеках девушки образуются ямочки.

Отряхнула платье, поправила прическу и вышла к маленькому декоративному столику за которым сидели три незнакомые девушки и Эл. Плющи обвивали стол. Благоухали розы. На белых чашечках с чаем (или чем-то другим) нарисованы толстые ангелочки. Края чашек покрашены в золотой. Красота.

– Привет, это – наша новая знакомая. Элла, – Лили зашла под навес из лоз.

Три девушки смотрели странно. Самая высокая что-то прошептала другой, тощей и бледной.

– Мы пьем розовый чай, – светилась от счастья Эл. – Присоединяйся.

– Спасибо, – может, нужно было попросит у графа другое платье. Определенно нет! Как такая мысль вообще могла прийти в голову?!

Чай невероятно вкусный. Сливки образовывали круг и закручивались спиралькой внутрь. Волшебство, подобное магии Чарли.

– Слышала, ты недавно приехала, – начала высокая.

– Да, – робко отвечаю.

– Как устроилась? – делает глоток тощая и бледная.

– Нормально, – эти девушки презрительно пялятся, немного неловко.

Затем тишина. Слышен звон ложек. На столе стоит блюдечко с пирожными, покрытыми зеленым кремом и засахаренными орхидеями. Но брать, почему-то, не хочется.

– Я – Жизель, – представляется тощая и указывает на высокую. – А это Коралина.

– Элла.

– Недавно мне сшили такое потрясающее платье, – хвастается Лили. – Голубое, как небо. Белая фата напоминает облака.

Она мечтательно закрывает глаза.

– Неужто кавалер? – язвительно спрашивает Жизель.

Лили кивает.

– Правда? – Эл и Коралина на радостях обнимаются. – Здорово.

– А ты чем увлекаешься, Элли? – интересуется Жизель. – Что за кровоподтек на шее?

Молча ставлю чашку и со вздохом:

– До этого интересовалась книгами, теперь не знаю.

– Книги, – строит отвращенное лицо Жизель. – Скукотища для стариков. Лучше радуйся жизни, пока молода. Выбирай платья, меняй ухажеров. Потом будет поздно.

– Лучше поздно, чем никогда, – резонно возражает Лили.

Больше всех мне нравится именно она.

– А кровоподтек-то откуда? – пискнула Эл.

Часто моргаю. Им доверять нельзя точно.

– Ударилась.

– Ну-ну, – фыркает Жизель. – Вы с графом в отношениях.

Если бы смогла, то немедленно закатила глаза. Ага, ненавистических.

– Нет никаких отношений, – спокойно произношу. – Не было и не будет. Он – плохой человек. Жестокий, циничный...

Леди мгновенно затихли, перестали копошиться. И вдруг, резко поднесли пальцы к губам.

– Ты что? Граф все слышит.

Осматриваюсь и заявляю:

– Нет, – под испуганные взгляды отпиваю чай. – Не слышит. И еще, больше никаких сплетен обо мне с ним, идет?

Неуверенно мотают головами.

– Идет?

– Да-да.

– Ты храбрая, – выдает Коралина.

– Скорее, глупая, – Жизель скрестила руки на груди. – Умный человек не стал бы соперничать с Кадавером. Тем более, женщина.

– Я даже когда-то влюбилась в него, – с тоской сказала Лили. – Но он интересовался лишь исследованиями.

– Исследовании чего? – хмурюсь.

– Биологии, – хором выпалили все.

– По крайней мере нам так сказали, – задумчиво продолжила Эл. – На самом деле, граф практически не появляется на людях, а если и появляется, то все расходятся. Интроверт, что говорить.

– Понятно, – стараюсь скорее завершить разговор.

– Завтра мы меряем платья для бала. Хочешь – иди с нами.

Какого бала? Платье, на самом деле, не помешало.

– Пойду.

– Значит встречаемся у центральных ворот и едем в деревню к портному.

Надо записать, чтобы не забыть. Солнце уходило к закату. Вспоминаю про обещанные Чарли тренировки.

– Я должна идти.

Девушки, почти не замечая, кидают в след.

– До встречи.

– Пока.

Вечер. У жирафа.

Жираф – такой куст вырезанный в форме животного. Он практически на обрыве к Северному морю. Поэтому долго искать не пришлось. Летают чайки. Волны бьют о прибрежные камни. Этот шум поразительно успокаивает. Приятно смотреть на розовое небо с травы. Я легла. Глаза медленно закрываются.

– Эй, Спящая Красавица.

Чарли!

Тру лицо и всматриваюсь в ухмыляющуюся физиономию юноши. Ткнула его локтем и встала.

– Практика или теория? – спрашивает он.

Легкий вопрос.

– Практика.

Чарли хитро улыбнулся.

– Не угадала. Теория.

Улыбаюсь в ответ.

– Сначала нужно понять, способна ли ты к магии. Если да – какой? – деловито оглядывая пространство рассуждает друг. – Я постараюсь проникнуть в твое сознание, чтобы понять это. Для чего необходимо максимально расслабиться.

Вдох. Выдох.

– Специально место нашел? – пришла догадка.

– Да. Ложись, – он укладывает меня и себя, затем просит закрыть глаза.

Послушно выполняю. Теплая ладонь оказывается на лбе.

– Ничего не говори.

– Слушаюсь.

Проходит минута. Хочется чесаться. Обязательно. Как назло! Тело просит развернуться, подвинуться, согнуть ноги или руки. Вскоре всякие ощущения пропадают. Я падаю! Боже. Я падаю! Но не могу пошевелиться. Звезды, фиолетовый, яркий свет. Боль пронзает запястье. Клон. Странная фигура, мечущаяся между двумя мирами. Спокойный взгляд, самое поразительное – мой. Тяжелый камень. Полумесяц. Босые ноги. Опять звезды. Хочу освободиться, кто-нибудь, помогите!

– Открывай глаза.

Никого рядом нет. Голос звучит далеко. Я все-таки нахожу в себе силы выйти в этот мир.

Чарли нашла не сразу. Он сидел по направлению к морю, скрестив ноги.

Подбегаю. Под ступнями словно образовались иголки. Очень больно.

– Чарли.

Малый переводит пустые глаза.

– Прости, не смогу помочь.

– Почему? – всю трясет.

– Ты не Светлая. Хуже.

Побледневшая, стараюсь растормошить его.

– Ясновидящая, чёрт возьми, ты видишь духов! Способность не сильная, но редкая. Не боевая. Зато ценная. Отныне, буду называть тебя Глаз.

Перекручиваю варианты прозвища другу.

– Хорошо, конопатый, – смеюсь.

– Не идет.

Он оттаивает.

Звезда, веснушка, светляк... Светляк! Озвучиваю. Смеется, но соглашается.

– Научу обороняться мечом, пользоваться луком и щитом. А также не подчинятся Воздействию.

– Здорово!

– Приходи завтра к Марсу.

***

На обратный путь трачу много усилий. Жираф стоит на холме, а в темноте добираться назад невыносимо. Обязательно какая-то колючка зацепится. Также нужно бесшумно проходить мимо стражников. Иначе найдут и тюрьма. А это – не вариант. Сложно факелы поставить? Не понимаю. Никогда не понимала. Зачем, хруст, так глупо, хруст, использовать огонь? От очередного хруста падаю в кусты с шипастыми ягодами. Сдержать крик невыносимо. Кричу, уткнувшись носом в траву. Не помогает. Сжимаю шип в правой руке, таким образом перенося болезненные ощущения. Струйка теплой крови быстро сбежала до локтя, прежде, чем упасть. Может, девушки правы – лучше быть беззаботной куклой, думающей лишь о нарядах. Не будет боли, не будет синяков, лишь ровная фарфоровая кожа. Тупые две пропасти, называющиеся глазами. Отлично! Ворота закрыты. Плетусь к черному входу. Приоткрываю дверь.

– Эрик, прекрати.

– Но отец.

– Никакого яда. Если умрет граф – мы вместе с ним.

– Ты – его ходячая марионетка, – выплевывает (как я догадалась, сын). – Жалкое ничтожество. Если умрет этот жуткий тип – мы свободны. Не будет больше никаких Некромантов. Мир избавится от целой ветви черной магии. Армия захватит все.

Куда опять я влезла? В голове усиливается звон. Вижу парня: молодого, амбициозного. Он смеется, но вдруг... что-то случается. Девушка. Она умерла. Сейчас же прекратись! Картина всплывает совершенно иная – виселица. Затем огонь.

Громкий шум. Боже, я уронила задвижку!

– Вон она!

Перескочила через черную кошку. Повезло, благодаря темноте есть где спрятаться. Вокруг черенки и дрова. Закрываюсь в большой плетеной картине.

Вносится тот самый мужчина. Сын. Он останавливается.

– Выходи, тварь, иначе хуже будет.

Сглатываю. Выступают капли пота. Остается лишь протереть нос.

– Ты ведь девочка, верно? Такая невысокая, светлая. Знай, я видел тебя. Фред объявил охоту.

Что?! Фред жив?!

– Я поклялся вернуть ему тебя живой и невредимой, – сплевывает.

Разбилась посуда.

– Но теперь сильно сомневаюсь в последнем. Вылезай!

Открывает одну корзину за другой. Мамочки. Его останавливает запыхавшийся отец.

– Сын, мы не уйдем, сюда идет сам Кадавер.

– А ну в сторону, – пихает "сын". – Это все ты виноват.

Вмешивается чужой голос с резкой, холодной интонацией.

– Вам тоже не спится, господа, или подрабатываете горшками?

Знакомый голос. Язвительный такой. Граф в своём репертуаре.

– Простите нас: меня и моего сына, – умоляет старик.

– Я и не прошу прощения, козёл.

Интересно, что за этими словами последует. Крик. Нечеловеческий. Внутренне сжимаюсь. От нервного напряжения стучат зубы.

– Пощадите, – сдавленно просит сын.

Выглядываю и ужасаюсь. Лицо графа – непроницаемая, безжалостная маска. Острые скулы. Аристократический профиль. Надменный взгляд.

– Прошу, господин, – стоит на коленях отец.

Зеленый амулет пульсирует. Почему? Но самое интересное – меня к нему тянет. Какой-то непонятной, мистической силой.

– Смерть – это благословение.

Сейчас чихну. Правда. И конец.

– Эрик умрет в любом случае, – отрезает Кадавер. – Хотя бы потому, что угрожал.

– Он все слышит.

Недавняя фраза приобрела новое значение. Со всей силы закрываю нос.

Глухо падает тело старика.

– Кто такой Фред? – хватает граф молодого человека за шкирку.

– Не знаю.

Повторный крик.

– Ладно-ладно, новый лорд Северной Равнины.

Карл мертв. Отец тоже. Теперь уже точно.

– Что он хочет?

– Забрать свою сестру, – сиплый стон. – Леди Эллион.

– Повешу твою голову над камином, – смеется Кадавер.

– Умоляю.

– Поздно.

Шея оказывается свернута. Вскрикиваю и ударяю себя. Сдурела? Он услышал, разумеется. Висит напряжение. Обрывает лишь:

– Подслушивать нехорошо, – воркует этот страшный человек. – Выходи уже.

Ага, сейчас. Уже собралась.

– Элли, прекрати, сама знаешь, со мной такие игры не прокатят. Хорошо, – он закрывает рукой глаза, другую поднимает вверх. – Без зрения нахожу номер корзины. Он указан под твоими ногами.

5. Номер корзины – 5. И да, под моими ногами.

– Пять, – чего следовало ожидать.

Открывает глаза, щурится. Подобно фокуснику хлопает в ладоши.

– Ну же.

Угадал. Открываю крышку и ступаю босыми ногами на пол. Когда пряталась – не заметила, какой холодный камень.

– Сильно напугали? – делает шаг Кадавер.

– Не подходите, – пячусь в угол. Дальше некуда.

– Эти мужчины?

– Вы! Только вы! – не время истерить, соберись.

Граф спокойно преодолел разделяющее нас безопасное расстояние. Проще говоря, плюнул на личное пространство.

– Опять себя калечишь?

Прячу окровавленное запястье за спину.

– Да! Какое вам дело?

– Тихо. Успокойся.

– Нет-нет-нет, – в следующее мгновение оказываюсь сжатой стальными руками. – Прошу, оставьте меня.

– Тихо!

Замолкаю. Слезы больше не подступают. Длинные пальцы теребят золотые волосы.