Текст книги "Возвращение"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ничего себе. Вот уж от кого не ждал… обычно ты быстро все решаешь: раз-два, и готово… Помнится, насчет Таррэна именно ты порывался первым кликнуть магов и испепелить его на месте?

– На последней войне погиб мой дед. После войны сошел с ума мой отец. Мы потеряли твоего отца, Ад. Мать Эланны. Многих и многих других. Все это правда. – Истаэр тяжело вздохнул. – Но сейчас я повторяю тебе: не спеши. Та война принесла нам слишком много горя, чтобы рубить сплеча и вот так, с ходу, начинать вторую.

Ллер Адоррас мгновение ошеломленно взирал на старого друга, который сегодня был на себя не похож, а потом опустил плечи, будто сбрасывая тяжелый груз, как-то по-особенному тряхнул головой и, приняв наконец решение, благодарно улыбнулся.

– Спасибо, Ис. Ты пришел очень вовремя. Мне было бы не под силу тащить этот груз в одиночку.

ГЛАВА 8

Таррэн спал.

Вернее, не совсем спал, но и не бодрствовал в полном смысле этого слова. Это было что-то среднее, похожее на туманную явь, обволакивающую мысли и придающую телу ощущение легкости. Ни лишнего звука, ни постороннего голоса поблизости – только уютная тишина, загадочный полумрак и теплая нега, медленно и незаметно окутывающая сознание.

Привычной комнаты больше не было: казалось, ее стерла чья-то невидимая рука. Не было ни стен, ни пола, ни потолка. Только мерцающий вдалеке магический огонек слегка развеивал окружающий мрак. И лишь шелковое покрывало ласкало обнаженную кожу эльфа, овевая его разгоряченное тело приятной прохладой.

Таррэн, во второй раз оказавшись в этом странном месте, затаенно улыбнулся: сон, говорите? Что ж, пускай будет сон. Он был твердо уверен, что поступил правильно, когда позволил невесть откуда взявшейся сонливости себя одолеть, и абсолютно точно знал, что именно хочет увидеть в этом сне.

– А ты молодец, – игриво мурлыкнула ночь, когда эльф определился с местоположением и, улыбнувшись собственным мыслям, откинулся на подушки. – Больше не упрямишься.

– А зачем? – зажмурился он, старательно сдерживая взволнованно заколотившееся сердце. – Ты все равно настоишь на своем: узы – твой конек.

– Верно. Значит, ты смирился с неизбежным?

– В каком-то роде.

Ему показалось, что темнота по правую руку заинтересованно шевельнулась, однако виду Таррэн не подал: незачем портить игру, когда она только-только началась. Он лишь непринужденно закинул руки за голову и небрежным жестом отбросил назад распущенные волосы. Одновременно с этим по черным прядям пробежали короткие искорки – очень быстро, буквально за долю секунды. Однако на это время пространство вокруг него озарилось мягким красноватым светом и заиграло на шелковых простынях, привлекая внимание, очаровывая, заставляя завороженно податься навстречу в неодолимом желании коснуться этого чуда.

Темнота, снова шевельнувшись, издала ехидный смешок:

– Хитрец. Думаешь, это поможет?

– Надеюсь, – признался Таррэн, краем глаза следя за непроглядным мраком, где, как ему показалось, снова наметилось движение. – Тебе же нравится?

– Ужасно. – Ему показалось, что совсем неподалеку на миг проступила неясная тень.

– Бел? Ты действительно здесь?

– Все. Тебе пора спа-а-ть, – тихо пропела в ответ темнота, стремительно набрасывая на эльфа покрывало ночи. – Ты обещал, помнишь?

Поняв, что все-таки проигрывает, эльф с досадой прикусил губу.

– А ты обещала вернуться.

– Разве я тебя обманываю?

– Это не то, – прошептал Таррэн, закрывая глаза. – Ты же знаешь, что это совсем не то. Бел, останься хотя бы сегодня. Побудь на самом деле. Дай знак… Жестоко отнимать у меня надежду, когда она только-только появилась.

По его волосам прошелся ветерок, будто кто-то на мгновение приоткрыл окно. Эльф замер, силясь отделить правду от вымысла, а сон от реальности. Глубоко вдохнул, стараясь уловить хотя бы запах и увериться, что ему это не мерещится. Однако, к собственному разочарованию, ничего не почуял и от этого снова засомневался.

– Бел?

– Тсс, – беззвучно шепнула темнота, склонившись над самым изголовьем. – У тебя был трудный день. Я не хочу, чтобы и ночь стала такой же.

Таррэн все-таки вздрогнул, почувствовав мимолетное прикосновение к щеке – настоящее, живое и теплое, как прежде. Но, как ни хотелось сейчас распахнуть глаза и жадно схватить ускользающую тень, он все-таки заставил себя лежать смирно. Несмотря на то что сердце уже сорвалось в сумасшедший галоп, дыхание так и норовило сбиться, а потревоженный «Огонь» явственно шевельнулся, едва не рванувшись наружу неистовым пламенем.

Какая сила удержала его на месте – неведомо. Быть может, воля. Или страх потерять хотя бы то, что имелось. Он не знал. И совсем не думал об этом, хотя все чувства вопили, что надо действовать. Тело отчаянно бунтовало, в груди уже грохотало так, что за этим шумом не было слышно чужих шагов. Разгоряченная кожа начала потрескивать, с трудом выдерживая напор дара Создателей… а он по-прежнему не двигался. И не поднимал веки, словно держась за спасительное неведение как за единственную возможность заставить Бел остаться.

– Никогда не могла этого понять, – вдруг выдохнули ему в самое ухо, щедро обдав ароматом эльфийского меда. – Ты – коварный, упрямый и совершенно несносный эльф. У меня есть хотя бы руны, заставляющие дураков лишаться разума, а ты? Как ты это делаешь, бессовестный? Откуда берется твоя стойкость? Почему ты один можешь мне противиться так долго?!

Губы Таррэна дрогнули в слабой улыбке.

– Я не противлюсь, Бел.

– И это сводит меня с ума. – Рядом с ним так же неожиданно потеплело, соседние подушки промялись, как если бы на них появилась дополнительная тяжесть. Аромат меда усилился настолько, что стал совершенно невыносимым. Затем его бедра несильно сдавили, что-то заслонило свет единственного светильника. Горячей кожи на животе коснулось такое же горячее тело, а на грудь уверенно легли две твердые ладошки.

– Мрр, – едва слышно проурчала Белка, обдав мужа еще одной волной неистового жара. – Наглец… какой же наглец: так открыто меня игнорировать! Это просто невероятно. Немыслимо! Ты – словно вызов моей магии. Вызов всей моей жизни. Самый стойкий, самый сильный, самый дерзкий… несгибаемый и до жути возбуждающий… Как на такой не ответить?

Таррэн улыбнулся чуть шире: все-таки он сделал правильный выбор. Прямой вызов – это, пожалуй, единственное, мимо чего она не прошла бы никогда. И не оставила бы подобную дерзость без внимания. Он уже давно подметил за Белкой эту слабость. Научился использовать ее в своих целях. И именно поэтому вместо того, чтобы ломиться напролом, внезапно сменил тактику и поступил так, как не смог бы никто. Никто, кроме него. Правда, это было нелегко, но оно того стоило, потому что его губ наконец коснулось живое тепло, а нагнувшаяся к самому его лицу Белка довольно проурчала:

– На этот раз ты выиграл, искуситель…

– Еще нет, – прошептал эльф, опрокидывая ее на спину и стремительно перехватывая инициативу. Затем уверенно прижал, обездвижил, с торжеством ощущая под собой ее сильное, знакомое до последнего изгиба тело. Низко наклонился и с наслаждением вдохнул ошеломительный запах ее кожи. – А вот теперь – да, пожалуй. И это значит, что у меня больше не будет повода сомневаться…

– Ллер Таррэн?

Темный эльф вынырнул из приятных воспоминаний и вопросительно посмотрел на владыку Эоллара. Тот явно чего-то ждал, потому что смотрел в ответ настойчиво, твердо… кажется, какая-то часть беседы пролетела мимо его ушей?

Таррэн настороженно замер. Но ллер Адоррас, поняв, что этим утром собеседник уже во второй раз упустил нить рассуждений, лишь укоризненно покачал головой.

– Я хотел бы узнать ваше мнение по поводу врат, ллер.

– Прошу прощения, – спохватился Таррэн, восстанавливая в памяти недавний разговор. – Разумеется, я согласен с реном Эганарэ, что непрерывная подпитка портала слишком расточительна. И хотя с нашей стороны чисто теоретически это возможно осуществить…

– Еще бы, – хмыкнул Элиар. – Мы же как-то справлялись двенадцать лет?

– Однако я не уверен, что это удастся повторить на Алиаре, – словно не услышав побратима, закончил Таррэн.

Ллер Адоррас едва заметно нахмурился.

– Вы считаете, что для наших магов это непосильная задача?

– Это весьма трудоемкая задача, ллер, – спокойно отозвался Таррэн, мысленно погрозив Элиару кулаком. – К тому же для подпитки портала потребуются огромные ресурсы – ваши, ваших магов и даже дворца, а в сложившейся ситуации это не только затратно, но и, как мне кажется, нерационально.

– Но открывать врата при каждом визите еще затратнее.

– Нет. Если вы позволите нам зафиксировать координаты Алиары в рунном заклинании. И если для стабилизации портала мы сможем использовать стазис.

– Я тут набросал пару вариантов, – словно невзначай обронил Элиар, подвинув к владыке несколько чертежей. – Для первого раза, разумеется, потребуется немало ресурсов, но если удастся закрепить стандартную точку выхода, то впоследствии ее можно будет легко активировать. И расход энергии упадет на несколько порядков. Вопрос только во внешних источниках.

– И в полях стабильности, – добавил Тирриниэль, искоса поглядывая на сына. – В противном случае мы рискуем испортить здесь немало земли.

Ллер Адоррас окинул задумчивым взглядом щедро исписанные листы.

– Как вы предлагаете это осуществить?

– Все довольно просто, – с готовностью ответил светлый. – Исходные координаты у нас есть – их уже определил Таррэн. В настоящее время врата не закрыты до конца, поэтому координаты нашего мира в них тоже сохранены. По этой же причине энергия врат сведена к минимуму, на который хватает сил одного мага, что достигается полями стабильности, закрывающими гостевой зал по трем плоскостям, и работой одного артефакта, оставленного нами на Лиаре. Таким образом, даже при потере точки возврата мы больше не затеряемся в межмирье и сможем вернуться туда, откуда пришли. Собственно, постоянно активный портал нам не нужен. Но поскольку риск промахнуться все же остается, мы его до сих пор не свернули. Когда процесс наладится, будет проще, а пока, если бы не было полей стабильности, нам пришлось бы подпитывать врата своими силами. И вот на это вполне могла уйти большая часть резервов летнего дворца или почти все резервы здесь присутствующих.

– Включая вас? – деликатно уточнил рен Аверон.

Элиар усмехнулся:

– Нет. Наших магов я не имел в виду. По той причине, что, когда мы вернемся на Лиару, никто из них здесь не останется. Решение должно быть удобным в первую очередь для вас. Вряд ли вы пожелаете денно и нощно сидеть в соседней комнате и подпитывать врата за счет собственных сил. Поверьте, приятного в этом мало. Поэтому я взял на себя смелость и набросал схему коррекции потоков. При условии что на поддержание портала потребуется примерно треть резерва среднего по силе мага в день. Меньше, увы, не получается, а тратить больше – нерационально. При этой же схеме возможна работа всего трех магов, которые будут сменять один другого один раз в два-три дня. В зависимости от сроков можно менять напряженность стазиса и охранных полей, это несложно.

Рен Роинэ следом за повелителем внимательно изучил чертежи и точно так же задумался.

– Как быть с остаточным выбросом?

– Как хотите, – пожал плечами Элиар. – Я бы привлек к этому делу кристаллы накопления, чтобы не терять попусту силу. Пусть несколько штук всегда лежат неподалеку, а когда они наполнятся, можете их использовать там, где удобно: хоть магов своих восстанавливайте, хоть цветы растите, хоть крыши латайте. Камням все равно.

Старейшины странно переглянулись.

– А у вас есть такие кристаллы?

Тиль вместо ответа выложил на стол три продолговатых «камня» длиной с ладонь, чем-то напоминающих осколки сталактитов, и, задержав над ними руку, выпустил из пальцев два крохотных шарика «Огня». Те вспыхнули красноватым пламенем, но почти сразу вытянулись в две алые капли и молниеносно всосались в кристаллы.

– Как видите, энергия распределяется между ними равномерно, – пояснил Тирриниэль. – Сколько бы ее ни вышло, она отложится в кристаллах в одинаковых количествах. Это удобно при больших выбросах: меньше риск разрушения кристаллов и больше пользы даже от небольшого количества «камней». С другой стороны, активирует их работу одна-единственная руна-ключ, для использования которой не требуется особых навыков, а накопленная магия впоследствии может быть преобразована в любой вид энергии, который вам потребуется.

Ллер Адоррас повернулся к совету:

– Рен Эганарэ?

Темноволосый старейшина, собаку съевший на создании всевозможных артефактов, осторожно забрал слегка потемневший кристалл и с любопытством всмотрелся.

– Интересное решение… основа – минеральная, решетка простая, измененная с учетом вероятного воздействия мощного излучения… пропускная способность невелика, что позволяет регулировать скорость и объем потоков… приличная емкость… усиленный внешний каркас… отличная защита… скажите, ллер, руна-ключ – это что?

– Простой мыслеобраз, которого достаточно коснуться, чтобы кристалл заработал.

– Подскажете?

– Сперва положите кристалл на стол, – без тени улыбки посоветовал Тиль. – Он безопасен только в неактивном состоянии. Если же вы решите подержать его в руках во время работы…

Черные глаза рена Эганарэ блеснули азартом.

– Я не маг, ллер. Не думаю, что ваш кристалл может мне навредить.

– Зато он навредит вашему соседу. А если вы будете настолько беспечны, что оставите его рядом с собой в активном состоянии на несколько дней, боюсь, результаты окажутся плачевными. Дело в том, что для кристалла нет разницы, какой вид энергии поглощать – до какого дотянется (а радиус действия у кристалла такого размера составляет пять с половиной шагов), того и «съест». Когда же истощится последний доступный источник, он с таким же успехом начнет поглощать вашу жизненную силу.

Эльф поспешно положил опасную штуку обратно.

– Благодарю за предупреждение. А сколько энергии в нем может поместиться?

– Думаю, ваших с реном Эвисталле резервов хватит на половину его емкости.

– Защититься от этого можно? – невежливо вмешался в обсуждение рен Аверон.

– Магией – нет. Однако существуют шкатулки, в которых даже активные кристаллы не представляют опасности.

Ллер Адоррас покосился на темного: когда Тиль выкладывал кристаллы, никакой шкатулки при нем не было. Все видели: он просто вынул их из кармана и положил перед собой.

– У кристаллов есть еще одна особенность, – тут же пояснил темный владыка, снова бесстрашно прикасаясь к камням. – Когда их становится больше, чем один, они начинают работать по принципу единой цепи, постепенно распределяя между собой накопленную энергию. Однако если внешний источник имеет резерв, многократно превышающий их суммарную емкость, то срабатывает вторая руна-ключ, заключенная в стенке каждого кристалла. Так что без специального разрешения, как вы только что видели, камни работать не начнут. Это позволяет избежать их повреждения рядом с мощными источниками и одновременно предотвращает неприятности для пользующегося ими мага.

Ллер Адоррас посмотрел на Тиля еще более странно: если верить чужаку, получается, что его резерв превышает возможности всех трех камней в несколько раз?!

Тиль тонко улыбнулся и выложил на стол еще два кристалла.

– Думаю, на первое время этого хватит. Если пожелаете, я могу обучить любого вашего мага необходимым навыкам. Это не займет много времени. Однако если рен Эганарэ заинтересуется, то, возможно, мы сумеем организовать производство «камней» непосредственно на Алиаре.

– Д-да, – дрогнувшим голосом подтвердил старейшина. – Это сильно упростило бы работу. Насколько я понял, для сохранения активных врат нам потребуется много таких кристаллов, а принимать их каждый раз от ваших магов – не слишком удобно.

– Безусловно, – кивнул Тирриниэль, сделав вид, что не понял подтекста. – Поэтому повторяю: я готов помочь.

– Что нам потребуется для овладения ключом? – быстро спросил рен Аверон.

– Ничего сверхъестественного. Если желаете, могу продемонстрировать.

Ллер Адоррас кивнул.

– Да, пожалуйста. Рен Аверон, «Огонь» – ваша стихия.

– Здесь совсем необязателен «Огонь», – пожал плечами владыка Л’аэртэ. – Кристаллы создавались так, чтобы ими могли воспользоваться даже смертные. А магия рун во все века считалась универсальной. Чтобы запустить руну-ключ, достаточно знать одно-единственное слово и уметь выполнять простейшие действия с аурой. Это работа для новичка, ллер. Даже ученики справляются с первого раза.

Элиар, потянувшись за чертежом, царапнул на нем несколько слов и снова подвинул к рену Аверону.

– Здесь три варианта рун-ключей, которыми мы обычно пользуемся. Первая – универсальная руна Руэта, которая активирует кристалл независимо от того, кто именно произносит нужное слово. Пишется оно вот таким образом… нет, вслух произносить не надо. При данном варианте активации камень практически сразу готов к работе, однако использует примерно половину своей мощности. Этот способ самый простой и быстрый из всех. Вторая руна – Даэра-Тора – настраивает кристалл на использование всей емкости сразу, независимо от типа силы, которую требуется поглотить. В этом варианте вы активируете кристалл только на поглощение и ничего иного с ним сделать не можете, пока он не будет полон. Используется в таких случаях, как с нашим порталом. И наконец, руна Лаэрра-Триалэ, последняя в нижнем ряду, позволяет одним махом забирать из камня все, что он успел накопить. Небольшая особенность: воспользоваться ею способен только маг с хорошим резервом или же имеющий при себе сопоставимый по емкости накопитель, настроенный лично на него. В противном случае аура такого мага выгорит, и сам он исчезнет из этого мира весьма неприятным образом. У нас этой руной пользуются, как правило, темные эльфы – им по определенным причинам сгореть заживо не грозит. Для моих сородичей гораздо удобнее работать с руной Ноэль, которая уравновешивает процессы накопления и отдачи в кристалле в зависимости от желания мага. Думаю, вам лучше начинать именно с нее, а потом можно будет опробовать остальные руны.

Элиар, на мгновение задумавшись, все-таки пририсовал последнюю руну к первым трем. Сделал вид, что не заметил хитрой усмешки Тирриниэля. После чего подтолкнул исписанный листок в сторону заинтересовавшихся старейшин.

– Слово-ключ обязательно произносить вслух? – спросил практичный рен Аверон.

– Нет. Если владеете навыками преобразования мыслеформ.

– Каково время действия ключа? – присоединился к сородичу рен Эвисталле.

– Доли секунды.

– То есть, – осторожно уточнил эльф, – если кто-то перепутает руны, то может не успеть среагировать?

Элиар кивнул.

– Если вы ошибетесь и вместо Даэра-Торы активируете Лаэрра-Триалэ, то мгновенно изжаритесь. Или спалите внешние источники, если не угадаете с мощностью накопителя. Если не будете готовы к Руэте, то за один удар сердца лишитесь сил. Вернуть их обратно, конечно, будет просто, но, согласитесь, рисковать и трепать свою ауру подобным образом – верх идиотизма. Собственно, только по этой причине я предлагаю вам пользоваться более мягкой руной Ноэль, а первые две руны оставить на совести темных лордов. В конце концов, они создавали их для себя и, поскольку всегда отличались склонностью к быстрым решениям, не считали, что этой магией сможет воспользоваться кто-то, кроме них.

Тиль усмехнулся шире:

«Хвастун. Намекаешь на то, что изобретение Ноэль – твоя заслуга?»

«Нет, – с достоинством отвернулся Элиар. – Намекаю на то, что иногда надо думать о других».

«Я подумаю об этом, – зловеще пообещал владыка Л’аэртэ. – Как только вернемся. И упаси тебя Торк мне помешать».

Элиар мигом встрепенулся:

«Чертоги палить не дам! К Таррэну в Лабиринт иди – у него все можно. А если опять сманишь Тира к себе на полгода, я расскажу Бел, по чьей вине из-под моих окон исчез намедни весь королевский орех».

Тиль пораженно замер:

«Ты не посмеешь, Эл!»

«Посмеет, – подключился к диалогу Таррэн. – К несчастью, дома его еще ждут нерешенные проблемы, которых он избежал только благодаря уходу на Алиару. Так что боюсь, отец, по возвращении он сделает все, чтобы отвлечь от себя внимание».

«Конечно, – буркнул Элиар. – Когда с Милле все станет хорошо, мне будет не до того, чтобы выискивать храмовник в каждой подушке. Пусть теперь этим другие занимаются».

Тирриниэль покачал головой:

«Вот за это и не люблю светлых – вы мастера перекладывать проблемы на чужие плечи. Но имей в виду: Милле тебя не спасет, и одним храмовником ты все равно не отделаешься».

«Это еще почему?»

«А потому, что в той затее с кольцом ты тоже принимал деятельное участие. И Бел об этом еще не знает. Усек?»

Элиар тихо сцедил воздух сквозь сжатые зубы. Но отступать было некуда: Белка еще пять лет назад пообещала удавить любого, кто окажется причастным к тому обману, благодаря которому ей пришлось целых три дня болтаться на балах у золотых в платье, а Таррэн обзавелся украшением на правой руке. Правда, времени с тех пор прошло достаточно. Однако надеяться, что она забыла, кто покрывал заговорщиков, не стоило. А если ей станет известно, что сама идея принадлежала не только Тилю…

Светлый едва не сплюнул.

«Иррадэ… так и знал, что подстава!»

Таррэн удивленно покосился на побратима, но тот уже отвернулся, мысленно изобретая для Тиля самую страшную кару, которую только мог себе вообразить.

Подумать только… его же был план! Крикун только помог чуток с резервом и умениями! А он, Элиар, был ни при чем! Только и всего, что произнес малопонятную речь с целью ввести в заблуждение одну вспыльчивую особу, чтобы не оборвала чьи-то длинные уши сразу. А теперь этот мерзкий интриган грозился рассказать, что все они знали о предстоящем торжестве! Более того, готовились! Собирали гостей! Заранее обговаривали планы! И если Бел это поймет…

«Ну, Тиль, – свирепо подумал Эл. – Если ты брякнешь – Бел, что я в этом участвовал, я найду, как тебе отомстить!»

«Ищи-ищи, – посмеиваясь про себя, согласился Тирриниэль. – На крайний случай я всегда смогу припомнить второй куст королевского орешника, который по твоему приказу был перенесен из чертогов в одно глухое и недоступное местечко».

«Что?! Но как… откуда ты узнал?!»

«Не скажу».

Тирриниэль, весело сверкнув глазами, сделал вид, что не услышал мысленного вопля, а на вопросительный взгляд сына только плечами пожал. Дескать, понятия не имею, отчего у Эла такая постная рожа.

Таррэну ничего не оставалось, как укоризненно покачать головой. А вслух он сказал:

– Уважаемые ллеры, предлагаю решить вопрос со стабилизационными полями следующим образом. Основу установлю я, насчет защиты позаботится ллер Элиар, а остальное плетение вы закончите сами, чтобы не возникло конфликта магии, а у вас была возможность поддерживать заклятие собственными силами.

«Чтобы контролировать портал, а не поддерживать, ты хотел сказать!» – все еще недовольно буркнул светлый.

Таррэн выразительно на него покосился.

«Ладно, молчу, – фыркнул Элиар. – Если ты считаешь, что так им будет спокойнее, я не стану вмешиваться».

– Можно использовать сразу несколько щитов, – добавил Тирриниэль. – Один будет отслеживать состояние врат, второй возьмет на себя основную нагрузку, а третий проконтролирует, чтобы наш «Огонь» не повредил стены.

Владыка Эоллара пожевал губами.

– Вы сможете работать вместе с нашими магами?

– Мы даже со светлыми можем работать, – хмыкнул Тиль, к вящему раздражению Элиара.

Таррэн позволил себе мимолетную улыбку, но не больше: побратим и так на взводе, того и гляди вспыхнет. Тогда как отец Эланны, кажется, почувствовал, что между гостями что-то происходит – его взгляд стал еще острее, чем всегда, а в глазах появилась настороженность.

Однако спросил он совсем о другом:

– Ллер Тирриниэль, сколько помощников вам для этого потребуется?

– Хватит троих.

– Они у вас будут, – кивнул ллер Адоррас и повернулся к главе совета старейшин. – Рен Роинэ?

– Завтра утром трое высших магов будут ждать у гостевого зала, сир.

Владыка Эоллара удовлетворенно улыбнулся:

– В таком случае предлагаю вернуться к вопросу о границах.

Таррэн, Тирриниэль и Элиар одновременно нахмурились.

– Мне кажется, мы уже достаточно ясно выразились, что не имеем намерения… – начал Таррэн, но ллер Адоррас кивнул:

– Я помню ваши слова. Но не могу не потребовать от вас закрепить их в договоре. Это не значит, что ваше слово не имеет веса, но как правитель… Надеюсь, вы меня понимаете.

Тиль хищно улыбнулся: не доверяет, старый интриган… и в общем-то правильно делает. Даже странно, что он так долго тянул с этим предложением. Все же темные на Алиаре – чужаки, дети совсем иного мира и иных законов. А договор – это почти что магия крови. Его они при всем желании не сумеют обойти. А если попробуют, то магически заверенная клятва обернется для лгунов такими сложностями, что они тысячи раз проклянут тот день, когда решили обмануть бывших родичей.

Сами договоры, как говорил в прошлый раз Таррэн, наследие драконов. Соответственно, пропитаны их магией и их силой. Нарушить невозможно. Обойти нереально. Пытаться схитрить – опасно. Причем как для одной, так и для другой стороны. Единственное, что требовалось при заключении, – это тщательно продуманная формулировка, в которой не должно быть двойной или тройной трактовки. И где даже самый придирчивый глаз не сумеет углядеть подвоха.

Собственно, лишь по этой причине Таррэн и Эл с Тилем так скрупулезно разбирали каждый пункт договора, отчаянно сражаясь за малейшие огрехи в составлении предложений. Поэтому все шло так туго. Но вот наконец они подошли к главному.

И теперь владыка Эоллара ждал ответа, долженствующего доказать лояльность гостей и их истинные намерения. Если откажутся, значит, нет им веры. А если согласятся…

На какое-то время в зале совещаний повисло молчание, в котором каждый вздох звучал как набат, а каждый стук сердца – как тяжелый колокол. Чужаки сидели прямо, мысленно обмениваясь между собой замечаниями. Хозяева с беспокойством ждали. Стражи под стенами слегка насторожились – на тот случай, если все же потребуется их помощь. А потом…

– Мы согласны, – ответил за всех владыка Л’аэртэ, и старейшины незаметно перевели дух. – Ваши условия?

Владыка Эоллара наклонил голову.

– Как обычно: неприкосновенность территорий, необходимая помощь в случае военных конфликтов, магическая поддержка. Гарантии безопасности. Обоюдный контроль за вратами. Полагающееся для этого обучение и защита для наших магов. Соблюдение вами наших законов. А также гарантии безопасности от ваших творений, живых и неживых, в том случае, если они также появятся на Алиаре.

«То есть мы на них не нападаем, не пытаемся захапать себе их земли, сдерживаем хмер и перевертышей, которые конечно же заявятся вместе с нами, – в своей манере перевел требования владыки Эл. – Старательно соблюдаем все их правила. Ничего не портим, не ломаем и не жжем. А еще делаем так, чтобы ни одно наше заклятие не было направлено против этих бедных и несчастных эльфов, потому что иначе они обидятся и перестанут пускать нас к себе домой».

– Условия приемлемые, – тонко улыбнулся Тирриниэль, почувствовав себя в родной стихии. – В помощи мы не отказываем и готовы идти на сотрудничество. Однако предварительно мы должны будем ознакомиться со всеми вашими законами и убедиться, что они не противоречат нашим. Кроме того, процесс обучения магов будет происходить только на Лиаре, и на это время маги обязаны подчиняться учителям во всем, поскольку никто из нас не знает, как себя поведет «Огонь». И мы не сможем обеспечить безопасность учеников вне специально выращенных лесов. Насчет врат возражений почти нет, за тем исключением, что на первых порах без помощи наших магов вам не обойтись. И наконец, гарантию безопасности от наших «творений» можно будет дать лишь в том случае, если никто из ваших подданных не станет производить действий, которые можно расценить как агрессию. Расстояние не имеет существенного значения, поскольку ряд поисковых заклятий способен работать на другом конце света и может воздействовать на больших территориях.

– А объем помощи с обеих сторон должен определяться для каждого случая отдельно, – тут же вставил Элиар.

– Безусловно, – согласился ллер Адоррас, оценивающе рассматривая Тирриниэля. – В таком случае мне бы хотелось ознакомиться с законами вашего мира. И узнать о созданиях, подвергшихся изменению благодаря магии драконов. Помимо этого для нас желателен обмен магическим и военным опытом. Возможно обучение. Мы готовы предоставить базу для ваших подданных, если соглашение будет достигнуто, и обеспечим их пребывание на Алиаре в соответствии с вашими пожеланиями.

Тиль, как старший, снова кивнул:

– Мы обсудим все предложения.

– А вопрос о династическом браке? Я не говорю конкретно о вашем роде – просто между двумя представителями древних и уважаемых домов?

– Да, – после мгновенного колебания подтвердил Тирриниэль. – Но он все еще очень спорный. Особенно в отношении Темного леса.

Владыка Эоллара позволил себе слегка расслабиться:

– Мне бы хотелось знать мнение ллера Эллираэнна по этому поводу.

– Мы передадим ваше пожелание владыке Светлого леса. Остальное обсудим здесь и уже тогда примем окончательное решение.

– Хорошо, – ничуть не удивился ллер Адоррас. – Сколько вам нужно времени?

– Сутки.

– Пусть будет так. – Владыка Эоллара поднялся из-за стола, испытывая при этом противоречивые чувства. – Надеюсь, у нас больше не возникнет существенных разногласий.