Текст книги "Забытые боги"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 3

В обеденный зал Белка, разумеется, влетела первой. В очередной раз нарушив сразу несколько традиций, она ураганом ворвалась внутрь, чуть не поскользнувшись на гладких плитах. Негромко ругнулась, картинно замахала руками, а потом со свистом заскользила по каменному полу, как по зимнему катку.

А зал был хорош – просторный, светлый, обвитый со всех сторон побегами какого-то растения. На полу лежал все тот же белоснежный мрамор. Под свитым из множества лиан потолком горело несколько десятков магических светильников. И везде цветы, цветы, цветы… просто свадебная беседка, а не зал для встречи важных гостей. Одно хорошо: в центре, как и положено, возвышался широкий и очень длинный стол, выращенный из похожего на палисандр дерева. А вдоль него стояло два ряда искусно выточенных кресел, украшенных совершенно бесподобным орнаментом. Поверх стола слуги уже набросили ажурную скатерть нежно-кремового цвета, а сверху поставили неожиданно скромные приборы из черненого серебра.

Судя по тому, как неосторожно оказалась сдвинута крайняя салфетка, было видно, что стол накрывали в спешке. Вернее, меняли режущее взор белоснежное убранство зала на более мягкие тона. А это значило, что вскользь брошенное Белкой замечание достигло цели и кто-то очень постарался, чтобы создать комфорт для гостей.

Преодолев почти половину расстояния до роскошно сервированного стола, Белка затормозила, делано не заметив выстроившихся вдоль одной из стен высокопоставленных эльфов. Обернулась, а затем, уподобившись шуту, дурашливо поклонилась:

– Пр-р-росю!

Таррэн спокойно кивнул, смутно подозревая, что его хитрая пара уже успела проверить зал на наличие всевозможных сюрпризов. Однако вперед пропустил отца – как старшего и более опытного в подобных делах. Тирриниэль воспринял это как должное и возглавил немногочисленную делегацию.

При виде стоящих вдоль стен стражей Тиль мысленно хмыкнул: а их боятся, иначе воинов здесь стояло бы гораздо меньше. Наверняка это местная элита – ни одного эльфа младше семи веков среди них он не заметил. Да и старше десяти столетий – тоже. Но это так, декорация. Всего лишь фон для тех, с кем он действительно хотел бы встретиться. А именно – главы десяти старших родов и их доверенные лица. Те два с небольшим десятка разумных, в чьих руках сосредоточена власть на Эолларе.[2]2
  На Алиаре несколько крупных материков. Эоллар – один из самых больших, населен исключительно эльфами.


[Закрыть]

Большую часть присутствующих Тиль уже знал – перед открытием портала Таррэн поделился с ним воспоминаниями и предоставил подробную информацию о дворе Эланны. Так что в какой-то мере Белка оказалась права – никого из местных представлять не было нужды.

Тирриниэль, дойдя до конца стола, где возвышалось три наиболее роскошных кресла, на мгновение остановился. А затем так же неторопливо повернулся и пристально взглянул на стоящих напротив эльфов. Да. Никаких сомнений: весь совет в полном составе, во главе с ллером… или, как здесь принято говорить, реном Роинэ, буравящим Тиля весьма обеспокоенным взглядом.

Рен Роинэ был немолод. Вернее, он был очень немолод даже для эльфа. Достаточно сказать, что, если бы острота ума определялась количеством прожитых лет, этот остроухий имел бы полное право смотреть на полуторатысячелетнего владыку Темного леса как на едва оперившегося мальчишку. Его точного возраста Тиль не знал, но было достаточно и того факта, что первые седые волоски у эльфов появлялись обычно к исходу третьего тысячелетия. Тогда как рен Роинэ имел совершенно седую шевелюру. Только, в отличие от Тирриниэля, прожил как минимум в три раза дольше и теперь изучал владыку с его белоснежной гривой со вполне обоснованной тревогой. Но откуда ему было знать, что Тиль свою седину заработал относительно недавно?

Сам рен Роинэ оказался ожидаемо высок, неплохо сложен и полон скрытого достоинства, положенного по статусу главе совета старейшин, сильному магу и заодно главе одного из самых влиятельных эльфийских родов. Какой цвет волос он носил раньше, сказать было сложно, однако Тирриниэль смутно чувствовал, что он наверняка был черен как ворон: слишком уж лицо у него было… подходящим. Волевое, жесткое, украшенное крохотными морщинками в уголках четко очерченного рта и притягивающее взор бездонными озерами серо-зеленых глаз, в которых светилась мудрость эпох.

В одежде глава совета оказался довольно скромен и предпочитал сдержанные зеленые тона. Из украшений носил лишь родовой перстень и амулет, умело скрытый под одеждой. Кстати, амулет был непростым – он искусно скрывал ауру владельца, позволяя ему до поры до времени спрятать возможности своего дара.

По правую руку от рена Роинэ стоял рен Итеко Аберан – глава рода Аберан. Тоже маг. Тоже немолодой, хотя седые волоски в его пепельной шевелюре лишь едва-едва начали появляться. То есть лет ему было примерно две с половиной или три тысячи, не больше. Цвета он носил синие, перекликающиеся с окраской его тщательно спрятанной ауры. Правда, Таррэн в прошлый свой приход уже успел ее подробно изучить и обнаружил, что местные маги отличались друг от друга не столько по уровню силы, сколько по характеру доминирующей стихии. Огонь, земля, воздух, вода, представителем которой и являлся как раз рен Аберан… четыре стихии настолько прочно поделили рода алиарцев на ветви, что это не только бросалось в глаза, но и четко прослеживалось в цветах одежды, гербах, флагах и даже в аурах.

В свете того, что Л’аэртэ испокон веков владели «Огнем жизни», а предки Элиара вообще не тяготели ни к какой определенной стихии, это было значимое различие между эльфами Лиары и Алиары. Но, быть может, ответ следовало искать именно здесь? Возможно, покинувшие ее эльфы уже в новом мире разделились на темных и светлых?

Правее от рена Аберана замер рен Кено Ивенар – сребровласый, синеглазый, изысканно одетый, но сравнительно молодой эльф, имевший неосторожность продемонстрировать Таррэну искусство управления воздухом. Его длиннополое летящее одеяние, чем-то напоминающее крылья, словно нарочно подчеркивало его близость к воздушной стихии. А тот факт, что он стоял третьим в ряду сильнейших магов Алиары, возводило его в ранг одного из наиболее опасных существ в этом зале.

Тирриниэль плавно обратил взор на двух его соседей – рены Тоир Ритар и Леаль Ровен представляли собой две ветви некогда единого рода Ритавэн, которые примерно пять эпох назад разделились надвое. Главы новых родов, что естественно, имели сродство к одной и той же стихии – к земле, однако, со слов Таррэна, с трудом терпели друг друга, несмотря на то что родство между ними все еще прослеживалось – в темных глазах, чертах лица, уложенных в сложные прически волосах цвета спелого каштана. И, разумеется, в строгих коричневато-бежевых тонах одежды. В качестве исключения рен Ритар носил на левом плече подвеску из искусно ограненных рубинов, тогда как рен Ровен, судя по всему, больше тяготел к сапфирам. Но это было чуть ли не единственное отличие, просматривающееся между ними.

Чуть дальше с непроницаемым лицом стоял светловолосый эльф, которого Таррэн обозначил как рена Лодэ ал Аверон – главу рода Аверон и одновременно одного из советников Эланны. Очень рослый и не столь худощавый, как остальные, он довольно сильно выделялся среди сородичей как цветом волос, так и изысканной красотой холеного лица. А также непривычной глубиной темно-зеленых глаз и аурой прирожденного мага-огневика.

С учетом того что «Огонь жизни» на Алиаре оказался почти забыт, было странно видеть здесь приверженца этой стихии. То есть по большому счету рен Аверон был здесь чуть ли не единственным магом, владеющим атакующими заклятиями на таком уровне, чтобы оказать чужакам достойное сопротивление. Однако то, что рен Аверон стоял лишь шестым в строю старейшин, Тирриниэль не мог для себя объяснить. По силе белобрысый маг был сопоставим с «воздушником», а по степени доверия владычицы, вполне вероятно, даже превосходил его. Но эту странность пришлось отложить на другое время, хотя быстрый взгляд рена в сторону Таррэна Тиль все же подметил. И невольно задумался, не перешел ли когда-то сын этому эльфу дорогу.

Следующие двое – рен Таурас и рен Шапирэ – Тирриниэля несколько разочаровали, поскольку принадлежали к довольно слабым магам, имеющим наиболее выраженную склонность к воздуху. Правда, в их аурах довольно отчетливо прослеживались и огонь, и вода, и даже толика земли, но в таких скудных количествах, что Тирриниэль мысленно фыркнул.

Наконец очередь дошла до рена Эганарэ и рена Эвисталле. Неуловимо похожие друг на друга, отрешенные, если не сказать скучающие, русоволосые и черноглазые эльфы. Про них Таррэн только и успел выяснить, что они, кажется, почти не принимали участия в дворцовой жизни. Были заняты какими-то экспериментами и уделяли непростительно мало времени обязанностям в совете.

Касательно их способностей Тирриниэль не разобрался – мешали весьма неплохие амулеты, искажающие ауру. Однако общий фон он все же уловил и даже удивился, потому что эти двое, как ни странно, магами не являлись. Зато магические побрякушки на них висели столь высокого уровня, что хотя бы одну из них он не постеснялся бы выпросить для себя. Отчего-то ему показалось, что Эганарэ и Эвисталле именно по этой причине занимали столь высокое положение. И, вероятно, обеспечивали здешние чертоги некими артефактами, благодаря которым чужаки весьма смутно могли представить себе истинные размеры дворца.

Закончив осмотр, Тирриниэль скрестил взгляд с реном Роинэ, который будто специально дал чужакам время составить о совете мнение, а теперь слегка обозначил вежливый кивок и мелодичным голосом произнес:

– Рад вас видеть, ллеры. Владычица сейчас будет.

– А где мы сядем? – тут же встряла в разговор Белка, пробежав вдоль длинного ряда кресел. – Тиль, гляди, какое седалище! И спинка… спинка-то какая! Правда, они здорово придумали, что сменили скатерть?

– Почему ты думаешь, что сменили? – негромко поинтересовался у невестки Тирриниэль, оглядев пышное убранство стола.

– Ну как же! Сам погляди, вот тут складочка некрасивая вышла! А тут бокал стоит на четверть ладони дальше от тарелки, чем соседний! Как считаешь, если они нас пять лет с таким нетерпением ждали, то допустили бы это вопиющее безобразие?

По губам Тиля скользнула понимающая улыбка.

– Нас уважают, – подтвердила его предположение Гончая, гордо вздернув нос.

– Леди Эланна алле Эрроас, владычица Алиары! – раздалось от дверей, и собиравшийся что-то сказать рен Роинэ осекся. А после того как створки дальних дверей распахнулись и в зал вступила повелительница, склонился перед ней в почтительном поклоне.

Белка при виде владычицы громко присвистнула:

– Ух ты-ы-ы! Эланна, это невероятно! Ты просто сияешь!

– Спасибо, Бел. – Повелительница эльфов мягко улыбнулась в ответ.

Следующий за ней по пятам рен Эверон, напротив, сделал бесстрастное лицо и постарался не наступить на дерзкую малявку, испортившую ему этим утром превосходный плащ. Он даже неприязнь попытался спрятать, потому что знал, что госпожа благоволила чужакам, и исключительно по ее просьбе надел не церемониальный, а повседневный камзол нежно-кремового цвета.

– Не за что, – с готовностью откликнулась Белка. Не дожидаясь, пока владычица подойдет, она вприпрыжку примчалась сама. По пути бесцеремонно отпихнула в сторону какого-то эльфа, наступила рену Эверону на сапог, а затем деловито пристроилась под бочок Эланне и заговорщицким шепотом сообщила: – Хорошо, что ты пришла так рано и не заставила гостей маяться полдня в ожидании. Представляешь, у нас возникла проблема: никто не знает, куда ему сесть! Там, где торчат твои эльфы, всего десять стульев! А с нашей стороны вообще только семь! Нет, я все понимаю: половина ваших спокойно перекусят в стоячем положении, как кони. Но остальные…

Эланна, подойдя к столу, неторопливо опустилась в отдельно стоящее кресло.

– Все правильно, Бел. Потому что сидеть в моем присутствии позволено лишь членам совета старейшин. А также моим личным гостям. Лорд Таррэн, лорд Тирриниэль, лорд Элиар… ллеры, прошу вас, – милостиво разрешила владычица, махнув рукой, и эльфы, соблюдая строго определенный порядок, чинно расселись.

Но Белка на этом не успокоилась. Напротив, понаблюдав за тем, кто и куда уселся, она отчего-то помрачнела. Убедилась, что противный рен Эверон встал за спиной прекрасной госпожи, а потом наконец не выдержала:

– Дорогая, ты уверена, что все правильно? Кажется, твоему церемониймейстеру надо заново учиться считать!

– Почему? – озадачилась владычица.

– Потому, что все равно не получается. Насчет твоих я не знаю – сама решай, где кому примоститься. Но вот с нашей стороны… ну ты посчитай же присутствующих! – вконец возмутилась Белка, снова приковав к себе все взгляды. – Сядут конечно же Таррэн, Тирриниэль и Элиар – как самые старшие и могучие. Потом Лан и Сартас – как самые умные; следом Верэль и Итар – как самые наглые. Охотники и Картис постоят, потому что и так засиделись в своих лесах. Но где сяду я?! На полу, что ль?!

Леди Эланна испуганно пересчитала кресла: все верно, семь и десять. Десять старейшин, трое гостей-владык, их ближайшие помощники и… все?!

Эльфы с Лиары сконфуженно переглянулись, а местные сделали непроницаемые лица, никак не прокомментировав мысль о недопустимом присутствии в чертогах полукровок. Однако здоровяк и белобрысый хотя бы исполняют роль телохранителей. А мелкий пакостник…

– Малыш, ты же не хотел садиться, – осторожно напомнил Белке Тирриниэль, по молчаливому согласию занявший кресло ближе всех к Эланне.

– Ну и что? – буркнула Гончая. – А я, может, передумал!

– Но ведь…

– А все равно! – заупрямилась Белка, нагло перебив сверка. – Я что, пустое место?! Обо мне не подумали?! Не учли?!

Рен Роинэ неуловимо нахмурился: эти выходки ему надоели. Однако повелительница, как ни странно, не сердилась.

– О бездна, – пролепетала побледневшая Эланна. – Прости, Бел… это ужасная ошибка… Конечно же сейчас все будет! Неро, еще одно кресло!

– Не надо, – буркнула Гончая. – Я уж как-нибудь сам. Пристроюсь в уголке, приткнусь бедным воробушком и буду сидеть, глядя с немым укором, потому что вы, бессовестные…

– Садись, Бел, – первым опомнился Ланниэль и поспешно поднялся. – Извини, пожалуйста, я занял твое место.

– Нет уж, обойдусь, – отмахнулась она, все еще демонстративно дуясь, а потом непонятно кому погрозила кулаком. – Но я вам это еще припомню! Так и знайте!

– Конечно, Бел, – смиренно согласился эльф. – Это мы виноваты, что так вышло. Хочешь, я уйду?

– Нет!

Таррэн неслышно вздохнул:

– Иди сюда, егоза. Сядешь со мной.

– С тобой? – откровенно «задумалась» Белка, но вскоре просияла и проворно вскарабкалась на подлокотник его кресла, где деловито поерзала, уютно устроилась, поджала под себя одну ногу и кинула победный взгляд на старейшин. – Шир, не стой как неродной! Займите наконец стратегически важную позицию!

Перевертыши с непроницаемыми лицами отступили от дверей, и не успели алиарцы опомниться, как заняли места за спинами своих владык. Шир и Лакр – за креслом Таррэна. Стрегон и Картис по давней традиции рядом с Тирриниэлем, а Таш и Нэш – рядом с Элиаром. Ланниэль, старый друг семьи ллер Сартас, ллеры Верэль и Итар, взятые Элиаром, обошлись без конвоя.

– Молодцы, – довольно мурлыкнула Белка. – Имейте в виду, на вас возлагается невероятно трудная задача – сберечь наших ушастых повелителей от всяких неожиданностей. Некоторые, конечно, и сами распрекрасно справятся, но с головы вот этого, – она небрежно взъерошила черную макушку мужа, – не должен упасть ни один волосок.

– Не волнуйся, Бел, – хищно усмехнулся Шир, глядя на нее с высоты своего немаленького роста. – Мы свое дело знаем.

– Если бы это было не так, вас бы тут… ой! – Белка звучно хлопнула себя по лбу. – Торк! Совсем забыл!

Она ловко соскочила с подлокотника и снова помчалась к Эланне.

– Во дурак… я ж тебе подарок приготовил! – завопила издалека, на ходу ковыряясь в недрах своей кожаной куртки. – Всю дорогу помнил, что надо вручить, протащил сквозь портал, специально положил поближе… Торк, да где же эта зараза?!

Добежав до владычицы, Гончая выудила что-то из внутреннего кармана, небрежно потерла о штанину и с непередаваемой гордостью протянула.

– Во! Гляди, какая штука! Дарю!

Эланна ахнула, увидев заколку, сплетенную из тончайших, невероятным образом связанных друг с другом золотых нитей и украшенную крупными изумрудами.

– Нравится? – довольно улыбнулась Гончая.

– Она прекрасна!

– Госпожа, позвольте мне? – неожиданно вмешался рен Эверон, буквально на мгновение опередив владычицу, собравшуюся коснуться подозрительного подарка.

Но не успел – Белка проворно цапнула заколку и выдернула ее из-под пальцев ушастого.

– Ты куда лапы тянешь, нелюдь?! Это не твое! Или увлекаешься женскими безделушками?! Эланна, кого вы держите во дворце?!

У эльфа окаменело лицо: подобным образом его еще никто не оскорблял. Свои – потому что знали, что слава лучшего мечника закрепилась за ним исключительно по праву. А чужие – потому что, как правило, умели читать по глазам и хорошо понимали, что начальником личной стражи не изберут кого попало. Но этот мелкий червяк… этот мерзопакостный детеныш… невоспитанный и наглый сопляк, которому слишком многое позволялось…

– Бел, не надо, – поспешила вмешаться Эланна. – Рен Эверон всего лишь заботится о моей безопасности.

– Да? – Гончая с нескрываемым подозрением уставилась на внешне бесстрастного, но находящегося в редкостном бешенстве эльфа. – А почему он на меня так смотрит? Эланна, я начинаю нервничать: обычно это означает, что люди испытывают ко мне весьма бурные чувства. Касательно женщин я бы еще понял. Но начальник твоей доблестной стражи… прости, за ним никаких странностей прежде не замечалось?

Белка попятилась, не сводя расширенных глаз с окаменевшего эльфа, надвое разрывающегося от желания отвернуть ей голову. Но стоило отдать эльфу должное – рен Эверон не издал ни звука. Только взгляд у него стал совсем тяжелым, да глаза практически почернели.

– На. – Белка, все еще обеспокоенно косясь на ушастого, со вздохом вернула Эланне заколку. – Только ему не давай. Это сугубо для тебя и ни для кого другого. Я ее в Темном лесу добыл. Специально выпросил, чтобы не с пустыми руками идти. Тебе нравится?

– Да, Бел. Спасибо тебе, – торопливо ответила владычица, пряча драгоценность подальше от любопытных взглядов. – А теперь позволь мне представить своих советников, пожалуйста. Невежливо и дальше нарушать традиции.

Белка пожала плечами и с чувством выполненного долга отправилась обратно. Заняла облюбованное место возле мужа, дерзко задрала одну ногу, поставив ее на подлокотник, и, опустив подбородок на колено, широко зевнула.

– Давай представляй, раз без этого никак. А я чуток подремлю, потому что от всей этой чепухи меня всегда клонит в сон.

Таррэн предостерегающе коснулся спины супруги, намекая, чтобы сбавила обороты, но Гончая и сама уже успокоилась. Поэтому все то недолгое время, что Эланна по очереди представляла глав старших эльфийских родов, сидела молча и почти смирно. Ну не считая того, что время от времени порывалась забраться на кресло Тиля и дернуть его за длинное ухо. А поскольку тянуться до него было неудобно, то Таррэну раза три приходилось ловить ее за пояс, чтобы не свалилась с подлокотника. И всякий раз Белка возмущалась, брыкалась и царапалась, во весь голос требуя свободы, а леди Эланна вынужденно замолкала, потому что продолжать в этом шуме было попросту невозможно.

Потом наконец Белка прекратила терзать Тирриниэля, все еще испытывающего некоторое волнение рядом с невесткой. Немного посидела тихо. Подумала. Однако вскоре опять встрепенулась и принялась за Элиара.

Тот, естественно, предвидел, чем это может закончиться, поэтому мудро отодвинулся, чтобы вредная Гончая не смогла до него дотянуться. Особенно ногой. И у него, надо признать, получилось. Белка демонстративно обиделась и снова обратилась к Таррэну, который все это время держал ее за воротник и следил, чтобы расшалившаяся супруга не уронила на себя стол вместе с приборами.

После этого ее внимание полностью перешло на него, но Таррэн лишь обреченно вздохнул и разрешил творить с собой все что душе угодно, лишь бы она не испытывала терпение остальных.

«Знакомство» с окружением Эланны, как и следовало ожидать, затянулось на несколько часов. Не столько потому, что у каждого эльфа имелась масса титулов, которые требовалось назвать полностью, но и по той причине, что все они считали себя обязанными произнести в ответ прочувствованную речь о том, как рады видеть, выразить надежду на будущее сотрудничество, и так далее и тому подобное. У Элиара аж скулы свело от оскала, долженствующего изображать улыбку. Таррэн задумался о своем, Ланниэль и вовсе скис. Даже Белка подрастеряла задор и, плюнув на приличия, принялась со скуки плести из волос мужа длинные косички. Благо грива у Таррэна была густой, а свободного времени – в достатке. И было ей в это время до того хорошо, а тяжелый шелк его волос так успокаивал ее вспыльчивую натуру, что Белка, к собственному удивлению, почувствовала, что в ближайшие несколько часов больше не хочет отвлекаться на что-то иное. Даже на высокомерных нелюдей, которых следовало поддерживать в состоянии непроходящего раздражения.

Она так увлеклась процессом, что даже не заметила, как стала мурлыкать под нос детскую песенку, и остановилась лишь тогда, когда в зале наступила тишина. Эланна оторопело умолкла, Таррэн тревожно замер, а Тирриниэль напряженно спросил:

– Бел, что ты делаешь?

Гончая непонимающе подняла голову, недоумевая, почему это все в таком трауре. Однако вскоре подметила вытянувшиеся физиономии алиарцев, перевела взгляд на неподвижного мужа. Увидела его пылающие в буквальном смысле слова глаза. Запоздало почувствовала волну тепла, идущую от его тела, и… отдернула руки от заалевшего уха, из которого так старательно сейчас закручивала тугую спираль.

– Ой. – Белка стремительно порозовела, поняв, что несколько увлеклась. – Извини. Я… это… случайно.

Под рукой Таррэна оплавился подлокотник.

– Ничего, – неестественно ровно ответил он, после чего под ним задымилось не только кресло, но, кажется, даже пол. Более того, глаза Таррэна стали совсем уж страшными – алыми, бездонными, пылающими столь жутко, что алиарцы не зря вцепились пальцами в столешницу. Для них наверняка это выглядело как если бы молодой лорд впал в бешенстве и едва сдерживался.

Хотя он и правда едва сдерживался. Только совсем по другой причине.

– П-прости, – пробормотала Белка, торопливо сползая на пол. А затем медленно попятилась, прячась за могучую фигуру Шира. – Я не хотел… оно само собой получилось! Честное слово!

– Накажу, – беззвучно пообещал хозяин Проклятого леса, провожая свою пару горящим взглядом.

Белка стала еще виноватее, но, оказавшись под защитой перевертыша, успокоилась, а потом и вовсе проказливо улыбнулась:

– Пойду прогуляюсь, пожалуй. Что-то ты больно взрывной сегодня. Не возражаешь?

Таррэн чуть качнул головой: нет, он не возражал. Даже скорее наоборот – сейчас он очень желал побыть отдельно от нее. А Белка… вредина несносная… может, она и не нарочно уселась так, чтобы без конца тревожить его чувства. Может, и не специально теребила ухо, постоянно дразня ароматом эльфийского меда. Однако определенного результата она все-таки добилась. Потому что на данный момент у него в голове билась лишь одна не самая благопристойная в сложившейся ситуации мысль. И вовсе не о том, как бы поделикатнее начать мирные переговоры.

Он глубоко вздохнул, постепенно успокаивая зашедшееся в галопе сердце, а потом отвернулся. Белка, переведя дух, быстро-быстро попятилась к дверям, надеясь, что Таррэн все-таки не сорвется. Узы-то ослабли после портала, и восстанавливать их было нежелательно. В противном случае было бы сложно это объяснить магам Эланны. Но еще сложнее оправдаться, если остроухий пиромант вдруг плюнет на все, ураганом сорвется с места и вопьется в ее губы голодным пересмешником.

– Шир, присмотри за Бел, – негромко бросил Таррэн, с некоторым трудом вернув радужкам привычный изумрудный цвет. – Но дальше южного крыла не уходите: дворец к нам еще не привык.

– А можно я рыжего возьму? – подала голос Белка.

– Бери.

– А Таша?

– Хоть всех забирай, – не оборачиваясь, разрешил муж. – Только Стрегона оставь – он из вашей братии самый надежный.

– Прекрасно! Лакр, ты слышал?

– Ага, – кивнул ланниец и покинул свой пост.

За ним с кривыми усмешками двинулись к выходу остальные перевертыши, попутно кидая на Стрегона сочувственные взгляды. Все вместе вышли прочь, а когда тяжелые двери почти захлопнулись, с чувством выдали:

– Спасибо, Бел!

– Не за что, – хихикнула невидимая Белка, заставив старейшин гневно выдохнуть. – Я ведь знаю, что вы там со скуки помрете! Или загрызете кого. Да и плохо тут кормят, травками да акридами – я подсмотрел. А мы же хыщны-е-е! Нам мя-а-асо подавай! Вы как насчет поиграть?

– Всегда «за»! – слаженно рявкнули в ответ.

– Я так и знал, что вы голодные, – донеслось из-за двери умиленное, а потом послышался ехидный смешок и быстро удаляющийся топот. – Вперед! Кто последний, тот дурак!

– Бел! – возмущенно ахнул кто-то из перевертышей. – Как ты можешь?!

– Ой, простите, ошибся. Кто последний, тот убирает за нами полигон!

Рен Роинэ укоризненно покосился на владычицу, но быстро понял, что та не разделяла его возмущения. К тому же сообщенные ею сведения о чужаках были отнюдь не полными, и именно это заставило его сперва смолчать, а затем спешно пересматривать свои планы.