Текст книги "Проба сил (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я предусмотрительно спряталась за соседнее дерево, прикрыв лицо рукой, чтобы не выбило глаза. Минут пять терпеливо ждала, пока бьющаяся в судорогах Тварь окончательно не затихнет. Затем осторожно выглянула, пораженно разглядывая убитую гадину, и, наконец, покачала головой.

"Ничего себе зверюшка. У нее щупальца, как у поезда – рельсы. А голова всего-то с хорошую дыню".

"Там еще одна", – вдруг подал голос Лин, и я настороженно обернулась в указанную сторону, уже хорошо зная, что именно искать.

"Твою мать... и правда, – неприятно удивилась, обнаружив в пяти шагах правее такой же вывернутый наизнанку рот. Только на этот раз Тварь сидела почти у самой земли, спрятав уродливое тело в траве и оставив снаружи лишь голодную пасть. Более того, стоило мне сделать плавный и медленный шаг в сторону, как взгляд зацепился еще за один нарост. Немного выше, чуть сбоку, но на том же самом дереве. – Блин!"

"И здесь тоже, – неверяще прошептал Лин, заставив меня с изумлением повернуться, а потом крепко выругаться. – И вон там... Гайдэ, это что-то невероятное!"

"Еще бы, – мрачно согласилась я, подсчитав мирно сидящих Тварей. – Их тут целых пятеро. Если считать убитую, то шестеро. Ничего себе полянка, да?"

"Нам крупно повезло, что первая никого не задела, пока месила тут воздух, – дрогнувшим голосом отозвался демон. – Не хочу даже думать, что было бы, если бы они проснулись одновременно".

"Ас, что посоветуешь? Как с ними разобраться, чтобы не спугнуть всех сразу?"

"Не знаю, – в полном замешательстве ответила Тень. – Никогда о таком не слышал. Тем более, днем... это действительно невероятно!"

"В Фарлионе, как сказал Берон, нет ничего невероятного. Каждый рейзер начинает это понимать после пары дней, проведенных в недрах Харона. И знаешь, я даже сейчас готова поверить в то, что тут и кахгары бегают огромными стаями".

Лин, настороженно повертев головой, нервно прянул ушами.

"Что делать-то будем? Повернем назад?"

"Еще чего, – удивилась я. – Ты что? Это же – царский обед для наших ребят! Надо только прибить этих гадюк поодиночке!"

"Да? А если у них щупальца рядом расположены?! Как ты заставишь их сидеть на месте?! Заморозишь, что ли?!"

У меня расширились глаза.

"Лин... боже мой, да ты просто гений!"

"?!" – от удивления шейри даже присел.

"Конечно, гений! Потому что мы их и правда сейчас заморозим!!"

"КАК?!"

"Очень просто, – хитро улыбнулась я, многозначительно на него посмотрев. – Ты же у нас демон, да?"

Лин тут же насторожился.

"Ну... да".

"И очень умненький демон, – довольно промурлыкала я. – А какой способный, талантливый... неужели ты не сумеешь заморозить для любимой хозяйки и ее обожаемых братиков пару быстрых обедов?"

"Я?!!"

"Конечно, – ласково посмотрела я. – Ты ведь на самом деле все умеешь. Все знаешь, хотя и не всегда помнишь. У тебя получится. Надо только попробовать".

Лин едва не шарахнулся прочь.

"Да ты в своем уме?!! Гайдэ, я же не повелитель льда! Я только огнем умею!"

"А раньше и этого не умел. Пока я не попросила. Вот и сейчас я тебя прошу... я тебя очень прошу, мой симпатичный, дивный, самый лучший персональный демон: заморозь мне во-о-н ту выверну, чтобы я могла ее спокойно прибить".

Шейри сделался совсем несчастным и каким-то жалким. Он странно ужался, виновато посмотрел, будто совершил страшное предательство. Опустил хвост, прижал уши в голове. Помрачнел. Посмурнел и насупился. Наконец, тихонько шмыгнул носом, обвиняюще глядя на бессовестную меня, отвернул обиженную морду и...

Выдохнул на ничего не подозревающую Тварь длинную струю ледяного пламени.

Я радостно кивнула, уже почти не удивившись, и, выхватив мечи, быстрее молнии метнулась к ближайшей Твари. Сколько будет действовать странная магия шейри, неизвестно, так что работать надо в хорошем темпе, пользуясь восхитительной возможностью разобраться с нежитью, заодно от пуза накормив моих вечно голодных Теней.

"Гайдэ, ты зачем обычным?! А вдруг он ее не возьмет?!"

"Не боись, – бодро отозвалась я, с тонким хрустом перерубая тоненькую шейку замороженной на корню, покрывшейся тонкой корочкой голубоватого льда выверны. – Даже если бы она была каменной, Лин проморозил ее насквозь. Никакого холодильника не надо. А твердые предметы под действием сильного холода имеют свойство становиться хрупкими. Что и следовало... о-па!"...

Я проследила за градом осыпающихся ледяных осколков.

"...доказать. Лин, я тебя обожаю. Честное слово. Давай следующую".

Шейри ошарашено разинул рот, недоверчиво переводя взгляд с убитой Твари на мое сияющее под маской лицо. Потом обратно. Потом снова на меня. И так раз пять.

"Ты откуда узнала?! – наконец, прорвало его. – Гайдэ, как ты могла знать, если даже я сам...?!"

Я с нежностью посмотрела на это черное чудо.

"Ты удивительный, Лин. И ты такой замечательный, что у меня просто нет слов. Я знаю: ты все можешь. И умеешь почти все на свете, хотя по каким-то причинам совсем не помнишь этого. Сперва ты был маленьким, потом вдруг вырос, затем отрастил себе крылья и полетел. После этого начал дышать огнем. Потом научился его гасить. Так что я подумала, что раз для тебя все это не стало чем-то сложным, то и вода, наверное, охотно покорится. Ведь ты же демон. Старший. А значит, должен быть очень сильным. Разве нет? И должен владеть своей, демонической, магией? Ну, или как это у вас называется? Ты же смог какой-то ее частью поделиться с Айной? Значит, получается, что она у тебя есть, только невостребована... была. До недавнего времени".

Шейри неожиданно смутился.

"Ну... наверное".

"Не наверное, а точно. И мы с тобой теперь оба это знаем. Так что ты – маг, дружок. Никогда об этом не забывай, ладно?"

"Хорошо, Гайдэ, – серьезно посмотрел он. – Я больше не забуду".

Я улыбнулась.

"Отлично. Тогда работаем"...

На пятерку выверн мы, в общей сложности, потратили около часа. Но не потому, что возникли какие-то сложности, а больше из-за того, что мне приходилось долго отыскивать для Лина подходящее место, чтобы и на разбросанные возле деревьев щупальца не наступить, и чтобы холодом окатить Тварь сразу, за один раз. Потому что никто не мог дать гарантий, что если он слегка промахнется, то Тварь не всполошится и не перебудит остальных. Поэтому мы долго примеривались, спорили и меняли дислокацию, и только потом приступали к практической части.

С самими Тварями никаких проблем не возникло: одна за другой они благополучно застывали, как лягушки в пруду, и даже не сопротивлялись, когда я лишала их голов. Так, дрогнут щупальцами, вяло скрежетнут когтями, а потом сникают, как одуванчики на ветру, с которых сдуло пушистую шапку.

Тени были довольны до безобразия: благодаря моей выдумке, они сумели слопать все, что накопила нежить за время своего существования. То есть, примерно, полгода жизни я им еще обеспечила. Не так уж и много, конечно, но если считать, что ребят было четверо, а Тварей – всего шесть, то получалось неплохо.

Гораздо больше времени ушло на то, чтобы головы Тварей основательно оттаяли: везти их обратно в таком виде я посчитала нецелесообразным. Потому что если я принесу Фаэсу шесть кривых ледышек, он непременно спросит, что я сделала с бедными Тварями. А когда станет известно (например, от того жреца на воротах), что я еще и не маг, то возникнут ненужные вопросы. Конечно, можно будет соврать и списать свою удачу на какой-нибудь артефакт, однако это приведет к еще большему количеству вопросов. Потому что, как всем доподлинно известно, магии нежить практически не поддается. Вернее, поддается, но далека не вся и далеко не всякому магу. Тогда как Лин у меня – демон. От нежити в некотором смысле недалеко ушел, поэтому и работает с такой потрясающей эффективностью. Но об этом я, разумеется, никому не собираюсь говорить. Вот и пришлось нам битых два часа выжидать, попутно прогуливаясь по окрестностям, пока жутковатые головки не вернули себе первоначальный вид. Просить Лина забрать холод обратно тем же методом, как он делал с огнем, я побоялась – вдруг при этом выверны тоже испарятся? Просить подогреть и того хуже – он еще плохо дозирует силу: поджарить может, а нам свежий шашлык совсем не нужен. Лучше уж подождать естественного оттаивания – больше шансов на хороший исход.

Если бы этого не случилось, я бы вообще их не взяла: плевать на деньги, еще успею заработать. Но раз все прошло благополучно, то теперь у нас есть отличный способ безопасно расправляться с этими неприятными существами. Еще более замечательный способ накопить денежку на новую броню. И, одновременно, еще одна веская причина работать в Хароне в одиночку.

В общем, возвращались мы обратно в приподнятом настроении. Я – оттого, что разведка удалась. Лин – оттого, что научился еще одному классному фокусу. Тени – оттого, что снова наелись впрок. И только Харон, я полагаю, был искренне недоволен таким положение дел, поэтому, не желая отдавать нам победу, решил напоследок серьезно подгадить. И уже тогда, когда я искренне полагала, что опасаться совсем нечего, внезапно обжег левую руку таким лютым холодом, что я едва не зашипела от боли.

"Ты чего?!" – удивленно повернулся шейри, который теперь шел первым. На случай, если возле дороги нас кто-то надумает подстеречь.

Я подула на замерзшую ладонь.

"Больно. Где-то близко Тварь".

"Я ничего не чую", – встревожился шейри.

"Я тоже. Но Знак реагирует, а значит, что-то есть".

"Но мы же тут недавно проходили!"

"И что? – достав мечи, я принялась внимательно осматривать знакомые, казалось бы, заросли. – Думаешь, никто сюда не мог прийти? И никто не напал бы на наш след, если задался целью вкусно пообедать?"

Лин бросил быстрый взгляд на скрытое за густой листвой небо и нервно дернул уголком рта.

"До вечера еще четыре с половиной оборота".

"В лесу темнеет раньше, – напомнила я, снова призывая Теней. – А здесь вообще царит вечная ночь. Так что не удивлюсь, если на дороге нас будет ждать еще один кахгар".

"Тьфу! Не поминай к ночи! Нам только его не хватало!"

Я только криво усмехнулась, безостановочно обшаривая глазами ближайшие кусты. И деревья, заодно, ища на них необычные наросты, шевелящиеся не по делу "лианы", которые вполне могли оказаться нетерпеливыми стокками. Или же посторонние, неестественно крупные цветы, за которыми могла прятаться еще одна фанра. А также следы зубов, когтей... чего угодно, чего тут не было еще три часа назад.

"Что-нибудь чувствуешь?" – наконец, шепотом спросил Лин, не решаясь сдвинуться с места.

"Холод. Пока только холод".

"А мне кажется, что на меня кто-то смотрит".

"Чепуха, друг мой. Тут весь лес такой. Я не могу отделаться от этого чувства с того момента, как мы сюда вошли".

Шейри тревожно фыркнул.

"Чем-то пахнет, хозяйка. Странно. Почти как от выверны, только сильнее".

"Может, головы завоняли?" – предположила я, не сходя с места и пытаясь по идущему от руки холоду понять, откуда ждать опасности.

"Нет. Пахнет не от тебя".

"А откуда тогда?"

"Где-то рядом. Близко. Но не от тебя".

Откуда-то из-за моей спины снова раздался довольный смешок. Но такой тихий, что озадачившийся демон не услышал, а вот я невольно вздрогнула. Господи... опять... и тут же уже ничего спишешь ни на разыгравшееся воображение, ни на глюк, ни на безобидную зверушку.

И вот снова – тот же самый смешок. Такой же тихий и издевательский.

У меня осыпало морозом спину, а рука аж занемела, предупреждая об опасности.

"Ли-и-ин... скажи, где точно. Слева, справа, за моей спиной?!"

"Не пойму, – виновато вздохнул он. – И вообще, может, это только кажется?"

Я глубоко вдохнула, досчитала до трех и, гоня от себя нехорошую догадку, как можно спокойнее попросила:

"Постарайся, Лин. Я хочу, чтобы ты определил точно: где? сидит? эта? Тварь?"

"Прямо над тобой, сзади, на расстоянии вытянутой руки, – мгновенно, даже не задумавшись, ответил Лин и тут же сам испугался. – Ой! Гайдэ, откуда я... мама, беги оттуда!"

"Стоять! Не двигайся!"

"Но..."

"Стоять, сказала! – рявкнула я, очень медленно и осторожно поворачивая голову. – Кто это? Что за Тварь?"

"Выверна!"

Я едва не окосела, тараща глаза на соседние деревья.

"Блин... не вижу. Лин, а ты?"

"Нет", – несчастным голосом отозвался он, а у меня за спиной послышался еще один, явно сместившийся влево смешок, от которого нам стало совсем нехорошо. А потом это чувство как-то резко ушло, и взамен зарождающегося испуга пришла удивительная бесстрастность.

"Так. Лин, соберись. Отставить панику. Успокойся, – моим голосом, наверное, можно было резать сталь. Кажется, это уже не только я говорю. Кажется, это Тени внезапно проявились, как всегда, обдав меня ледяным спокойствием. – А теперь подними голову, посмотри хорошенько и... сними невидимость с Твари, которая сидит у меня за спиной!"

Шейри вздрогнул, странно сверкнул глазами, став на мгновение похожим на ожившую статую с бешено горящими зрачками цвета свежей крови, а потом вздрогнул еще раз, уставился прямо за мое плечо и как-то разом осунулся.

"Айдова бездна..."

Сжав зубы, я еще медленнее повернула голову и внутренне содрогнулась, увидев, как прямо перед моим носом дрожит, переливаясь в полумраке, какая-то полупрозрачная пленка. А за ней, то проявляясь, то снова пропадая, как за туманным занавесом, неровно дышит... мама!

Я, едва не растеряв подаренное Тенями хладнокровие, остановившимся взглядом уставилась на громадную, усеянную зубами глотку, прилепленную к стоящему рядом дереву, как чудовищная пиявка. Розово-красная. Чуть подрагивающая от нетерпения. Незрячая. Глухая. Но каким-то невероятным образом чувствующая, что вожделенная добыча близко. Еще бы полшага, хоть одно резкое движение, и я бы непременно задела за вывернутую наружу губу. Если бы не Лин и его просыпающиеся способности к магии, мы бы ни за что не догадались, что тут вообще что-то есть. Мы и в прошлый раз благополучно прошли мимо, и, если бы не невидимый "хохотун", предупредивший об опасности, если бы не Знак, если бы не поразительный нюх шейри, уже не раз сослуживший нам добрую службу...

Я, затаив дыхание, уставилась на красное жерло глотки, испытывая какое-то извращенное благоговение при виде этого огромного, почти метровой ширины жерла, в котором я бы без труда поместилась целиком. Боже... какая же она огромная! И какая же страшная Тварь, умеющая так искусно прятаться за пологом невидимости!!

"Большая выверна, – в ужасе выдохнул Лин, задрожав всем телом. – Гайдэ, это же большая!! Ее не берет почти никакая магия!!"

"Эриол возьмет, – ко мне вовремя вернулось благословенное хладнокровие. Если бы не оно, я бы, наверное, уже заорала дурным голосом и кинулась со всех ног, рискуя наступить на какое-нибудь незамеченное ранее щупальце. – Так. Лин, обернись, посмотри, где у нее отростки, и медленно топай отсюда. Или лучше нет – отыщи свои следы и иди строго по ним. Обратно. Там точно ничего плохого нет, иначе она бы давно всполошилась".

"А ты?!"

"А я за тобой".

Шейри, что странно, не сдвинулся с места.

"Что ты собираешься делать?"

"То же, что и раньше. С той лишь разницей, что заморозить нам ее, вполне возможно, не удастся".

"Ты хочешь, чтобы я плюнул в нее шишкой?" – догадался Лин.

"Да. А я поднырну снизу и доделаю все остальное".

Он неуверенно помялся.

"А ты уверена, Гайдэ? Уверена, что успеешь?"

"Если бы сработала магия, то была бы. Но раз ты говоришь, что она бесполезна, то придется использовать Эриол".

"Опасно", – прошептал изнутри встревожившийся Ас.

"Отходить от нее еще опаснее. Если наступим на щупальца, то точно не уйдем".

Но тут Лин неожиданно тряхнул длинной гривой и медленно попятился.

"Давай, Гайдэ. Я бросаю, ты бьешь. Я в тебя верю: ты справишься".

Я перехватила его беспокойный, но полный надежды и искренней веры взгляд, и улыбнулась. Верит... я тоже в него верю: он не подведет. Чудесный мой демоненок.

"Давай, Лин. Работаем..."

Тени внутри меня нервно дернулись, но мы с шейри уже решили все за них: с некоторых пор это стало получаться все чаще и лучше. Да и привыкли мы с ним друг к другу. Понимали с полуслова. И верили в то, что поступаем правильно. Верили друг другу. А если он сомневается и боится, то лишь за то, что может не успеть меня защитить. О себе в такие моменты, что невероятно для демона, он просто не умеет думать.

"Готов", – отрапортовал шейри, едва оказавшись вне пределов досягаемости выверны.

Я чуть согнула ноги в коленях, отводя голову подальше от зияющей пасти.

"Давай!"

Лин, как и в прошлый раз, не промахнулся: сосновый снаряд попал точно в центр жадно распахнутой глотки. Она, как и должна была, молниеносно напряглась, содрогнулась. А потом с гулким стуком захлопнулась, моментально заглотив несчастную шишку и на краткий миг обнажив сравнительно тонкий для такой чудовищной головы обрубок шеи.

Эриол не подвел – тихо свистнув, с легкостью врубился в неподатливую плоть Тварь. Правда, на этот раз мне пришлось приложить определенное усилие, чтобы отсечь страшную пасть. И то – я не смогла перерубить ее полностью. Вернее, просто не успела, потому что выверна истошно завыла, как больная на всю голову сирена, мгновенно вздыбила все свои отростки... а это оказался почти с десяток толстых, с две моих ноги, щупалец, достигающих, как потом оказалось, в длину почти десятка метров... опасно накренилась, располосовав крайним зубом мне левый рукав. И едва не оттяпала всю руку. Просто потому, что, как самая настоящая дура, решила уронить свою гигантскую башку прямо мне на макушку.

Спасло меня только одно – взметнувшееся перед самым носом щупальце, которое двинуло точнехонько в живот и, вызвав сдавленный хрип, отшвырнуло прямо на тревожно заржавшего демона. Не знаю уж, как он успел метнуться и перехватить свою подбитую хозяйку прямо в полете, понятия не имею, как меня не размазало ни об него, ни о Тварь, ни о встречное дерево. Ума не приложу, почему меня задело только однажды, хотя на том месте, где я только что стояла, взвился до небес целый гигантский спрут. Но факт в том, что все получилось. Даже более того – я ничего себе не сломала и не потеряла ни одной важной части тела. Только отлетела шагов на двадцать, здорово отшибла копчик, вывозилась по самые уши в брызнувшей из раны крови и теперь благоухала, как старая мусорная куча, больше недели проведшая на жаре. Проще говоря, от меня несло, как из выгребной ямы. А еще проще – воняло, как от скунса.

Как уж Лина не вывернуло, до сих пор не понимаю. Меня, например, вывернуло сразу – прямо там, неподалеку от истошно визжащей и истерично колотящей воздух Твари. Потом вывернуло снова, когда издыхающая гадина выпустила из раззявленной пасти какое-то мерзкое зеленоватое облачко. Правда, Лин, как только его увидел, аж взвился весь, после чего цапнул меня за шиворот и отволок еще шагов на десять, где заставил сидеть до тех пор, пока облачко не развеялось. Но мне в тот момент было не до того, чтобы обращать внимание на такие подробности – меня впервые за долгое время скрутило так, что где-то с полчаса я могла только лежать на боку и тихо стонать, не понимая, где я и что со мной.

Только когда мучительные спазмы и мутная пелена перед глазами начали, наконец, исчезать, а в голове снова зазвучали невероятно бодрые, но до ужаса виноватые голоса Теней, я запоздало сообразила, что это – всего лишь откат. Энергия смерти, которой меня с лихвой окатило вместе со смердящими внутренностями. Более того, я едва в ней не захлебнулась, когда убила выверну, и если бы не Тени, вряд ли бы справилась сама. Вряд ли очнулась бы так быстро, не сумей они забрать ее на себя.

"Вот поэтому обычные маги не могут здесь охотиться, – несчастным голосом сказал Ван, когда ко мне вернулся слух. – Твари, когда умирают, выделяют очень много энергии. Но усваивать ее могут лишь немногие, а использовать вообще – единицы. Ты – не некромант, Гайдэ, поэтому тебе так плохо. Энергия смерти неподвластна Иште. Но обычно боевые маги используют специальные артефакты, умеющие ее забирать и накапливать в себе".

– Да на кой... она им... нужна? – задыхаясь, просипела я, ничком лежа на мягкой подстилке из светящегося мха.

"Сила всегда остается силой, сестра, какой бы знак ни имела".

"Ага. А если еще этот знак сменить с минуса на плюс..."

"Обычно так и делают, – согласился Ас. – Иначе от артефактов было бы мало проку. Но этот процесс требует времени, а полученная энергия все равно далеко не такая, как сила, даруемая Алларом".

"Опять вы со своими богами... ой, мама, роди меня обратно! Да когда же это кончится?!"

"Прости, – виновато вздохнули Тени. – Но чем больше Тварь, тем больше в ней силы. А ты со своим зубом... кажется, забираешь все, до чего можешь дотянуться".

Я тихо застонала.

"Да мне же не надо столько! Куда ее?!"

"А может, в Эриол направить? – вдруг озабоченно склонился надо мной Лин. – Вдруг ему все равно, какую энергию в себя затягивать? Если уж даже Теням за раз не управиться, то пусть он заберет немного больше, чем обычно".

– Эриол? – с сомнением переспросила я и опомниться не успела, как уже сжимала в правой руке изящный четырехгранный кинжал, испускающий потусторонний свет.

Как ни странно, мне почти сразу стало легче: пропала тошнота, исчезли противные мушки в глазах... вместе с Тенями, разумеется... а потом и силы начали возвращаться. И даже ушибленная грудь почти перестала болеть.

– Спасибо, Лин, – ошарашено поблагодарила я, снова отпуская изогнутую рукоять и растеряно следя за тем, как освобожденный Эриол медленно растворяется в воздухе. – Это действительно было очень кстати. Думаю, ты прав – кинжал забирает на себя лишние силы. И когда я им убиваю, и когда мне, как Иште, становится ее слишком много.

"Ты как? – заботливо ткнулся в меня носом шейри. – Встать сможешь?"

– Наверное.

"Нам надо спешить, – беспокойно покосился он по сторонам. – Вдруг еще кто окажется поблизости? А ты ослабла".

– Иду, – я с кряхтением поднялась на ноги. – Надо только узнать у ребят, какое место рубить у выверны. С мелкими-то понятно: башку смахнул и ладно, а у этой что? Я такую дуру в город не потащу.

"Зубы ее собери, – немедленно посоветовал Ас. – В них много железа. Очень ценятся при ковке оружия и доспехов. Можно хорошо заработать".

"Да? А Фаэсу я что предоставлю?"

"Хватит и мелочи. Думаешь, он поверит, что ты большую выверну убила в одиночку?"

Я осторожно выглянула на поляну, где медленно затихала громадная Тварь и, в который раз содрогнувшись при виде толстых, свившихся в комок щупалец, внутри которых я бы не выжила даже в полном рыцарском доспехе, потому что его бы смяло, как пустую консервную банку, поспешила отвернуться.

"Хорошо, я попробую их отковырять. Но учти: если от меня еще неделю будет вонять, как сейчас, в следующий раз такую сволочь вы будете убивать сами".

"Теперь у нас хватит сил, – тихо рассмеялись Тени, буквально лучась нерастраченной энергией. – Вот теперь точно хватит. Будь уверена: в следующий раз мы отправимся на охоту действительно вместе".

"Хотелось бы верить, – буркнула я вполголоса, но все равно не удержалась от улыбки, едва представив, как это будет выглядеть. – Ладно уж, хвастунишки. Вам еще набираться и набираться сил. Подождем пока с совместной охотой, но имейте в виду – как только, так сразу!"

Они рассмеялись громче, а потом внезапно посерьезнели и тоже посоветовали поторопиться.

-Глава 5-

Новое утро я первый раз за полгода встречала в нормальной постели, в нормальном доме и имея нормальную крышу над головой. Никакого ветра, никаких тебе комаров, никакой земли под одеялом. Господи, какое счастье! Наконец-то ночую, как белый человек!

Спала бессовестно долго – почти до полудня, но и вымоталась вчера так, как уже давно не случалось. Сперва с мелочью возилась, потом оттаивала ее после подвигов Лина, а под конец умучилась, выковыривая у последней Твари зубы (все триста сорок шесть!), чтобы попробовать когда-нибудь подсунуть их умелому кузнецу. Вдруг и правда что путное с ними получится? Вдруг и правда доспех станет на порядок прочнее? Мне бы здорово пригодилось. Да и шлем давно пора сменить... потом я еще часа два потратила на то, чтобы отчистить доспехи. Потом искупалась сама под бдительным присмотром шейри. Затем, наконец, собралась в обратный путь и, только выехав на дорогу, сообразила, что провозилась до позднего вечера.

Сладко потянувшись, я против воли улыбнулась, когда вспомнила лицо давешнего насмешливого стража, когда он увидел, как мы с Лином несемся к медленно закрывающимся воротам. Как чудно отвисла у него челюсть и как ошарашено замерли на своих местах караульные, когда мы вихрем влетели в ворота в самый последний момент. Здороваться не стали – виделись с утра. Просто проскочили мимо, царапнув боками окованные железом створки, вполголоса заворчали на некоторых, излишне торопливых и забывчивых, и тут же поспешили в свой временный дом – отмываться, отчищаться (потому как несло от нас, не смотря на длительное купание, просто жутко) и отдыхать.

Надо сказать, что Лин, пока вытаскивал меня из-под выверны, тоже успел перевозиться, как свинья: из убитой Твари кровища хлестала так, что нас обоих окатило будь здоров. Никакой ручей не спас. Никакой травой не удалось оттереть. Так что едва вернувшись во двор (шейри, поняв, что хозяева заперли ворота на ночь и воровато оглянувшись, просто перемахнул их на фиг, чтобы не возиться с замком), мы первым делом отправились к колодцу. И я целых полтора часа отдирала с его боков присохшую кровь, познавая работу конюха, чистильщика и мойщика машин, одновременно, а потом только потащилась к себе – отсыпаться. Но неожиданно обнаружила, что госпожа Берон была так добра, что заранее велела слугам натаскать в мою персональную "ванну" горячей воды, и с благословенным вздохом упала туда – отмокать, благодаря про себя небеса за то, что они послали мне такую предусмотрительную хозяйку. И пускай ложились Бероны довольно рано, пускай вода в бадье уже успела порядком остыть, но для меня – чумазой и растрепанной – даже это показалось верхом блаженства. И я наслаждалась им ровно до тех пор, пока не поняла, что способна уснуть прямо в бочке, после чего все-таки собралась с силами, выползла наружу, оставляя на полу мокрые следы. Предусмотрительно подперла дверь первым попавшимся стулом и, как была в неглиже, так и завалилась на восхитительно чистую, мягкую, волшебно удобную постель.

А вот теперь, наконец, проснулась, наслаждаясь этим балдежом, в кои-то веки потянулась, нежась от мысли, что могу делать это в свое удовольствие. Сладко зевнула, разметалась по постели... и чуть не подскочила, когда ткнулась пятками во что-то мохнатое, теплое и очень большое.

– Лин! – чуть не сплюнула я, когда поняла, что развалившаяся у меня в ногах туша принадлежит наглому демону. – Е-мое! Договорились же!

Громадный черный зверь, лишь отдаленно напоминающий прежнего симпатичного котика, вяло пошевелился и, забывшись, положил тяжелую морду на мои ноги. Причем, морду крупную, зубастую, откровенно кошачью, но отнюдь не милую и славную. Увидев такую где-нибудь посреди Харона, за сердце схватишься. А если успеешь рассмотреть длинное гибкое тело, у которого на спине виднеются зачатки крыльев, когда увидишь мягкий черный мех, под которым бугрятся мощные мышцы, когда прямо на твоих глазах из этих массивных лап, каждая из которых с легкостью свернет шею годовалому бычку, выстреливают острые когти... надо думать, что в первый момент я обмерла. И надо думать, что когда первый шок прошел, довольно чувствительно пихнула его в бок.

– Лин, ты же обещал!

Шейри лениво приоткрыл один глаз.

"М-м-м... Гайдэ, ты чего шумишь?"

– Ты обещал ночевать в сарае! – обвиняюще уставилась я.

"Ты же сама его заперла. Я через щелочку выскочил. Никто не заметит".

– Да? Ты уверен?

"Уа-у, – сыто зевнул демон, продемонстрировав страшенную пасть. – Конечно. Я там сигналку, как ты говоришь, на двери оставил. Если кто начнет открывать, сразу услышу".

– Сигналку? – с подозрением уставилась я. – Когда ты научился ее ставить?

"Вчера. После того, как ты рассказала, как ваши торговцы защищают свои лавки: сиг-на-ли-зация, называется. Очень полезное изобретение. И я подумал, что смогу прилепить на дверь небольшое заклятие, чтобы, если в сарай решат зайти, смог тут же вернуться".

Я слегка оторопела.

– Молодец. Честное слово, не ожидала, что ты сам начнешь что-то осваивать. Без приказа.

"Ну, ты же хотела, чтобы я осваивал. Я и начал".

– Значит, ты теперь в любой момент способен почувствовать, что кто-то ломится в дверь?

"Ага. Я и на твою такую штуку тоже поставил. Заклятие совсем крохотное – никто даже не заметит. Тем более, оно стоит изнутри".

– Спасибо, – несказанно обрадовалась я. – Теперь не надо будет стулом подпирать, чтобы никто не ввалился, пока я тут голышом бегаю. Кстати, а ты подумал над тем, как нам скрыть некоторые особенности твоего организма?

"Ты о чем?" – удивился Лин.

– О том, что ты не ешь, как нормальный конь. И, прости, в туалет тоже не ходишь. Соответственно, овес тебе носить не надо. И стойло, разумеется, чистить не потребуется.

"Так это же хорошо! Тебе меньше работы!"

– Ох, Лин... а ты хоть подумал о том, что это покажется подозрительным? И что рано или поздно хозяин сообразит, что навоз за тобой убирать не надо? Тогда как обычный конь... извини еще раз за подробности... выделяет несколько кило естественных удобрений в сутки.

"ЧТО?! Так я теперь что, еще и гадить должен?!"

Я смутилась.

– Прости. Об этом я как-то не подумала. Но вопрос надо срочно решать. Еще день-два Берон не спохватится, но потом его мальчишка... Терт, кажется?.. обязательно заметит, что важного "продукта" нет. И запаха нет тоже. И солому мы в сарае не меняем.

Лин вскинулся и сердито уставился на меня желтыми глазищами.

"Гайдэ... скажи, что ты шутишь".

– Нет, друг мой, – виновато вздохнула я. – Не шучу. Если мы не найдем, как прикрыть твою истинную сущность, боюсь, нам придется покинуть Нор. И ночевать где-нибудь в горах. Или в Хароне. Или еще в каком-нибудь месте, где нет любопытных и где никто не станет задаваться вопросом касательно особенностей твоей физиологии.

"Айдова тьма... – у шейри забавно обвисли уши. – Гайдэ, ты меня с ума сведешь!"

– Да при чем тут я? Просто... не подумали мы. Правда. А теперь хоть в конюшню прокрадывайся и воруй оттуда это добро!

Лин спрыгнул на пол и принялся нервно расхаживать по комнате, то и дело нахлестывая воздух гибким хвостом.

"А если я иллюзию попробую создать?" – внезапно предложил он, резко остановившись и выжидательно посмотрев.

– Не пойдет. Надо, чтобы навоз был настоящим. И чтобы те, кто вывозит его по утрам, ничуть не усомнились в его качественном составе.