Текст книги "Проба сил (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я спрыгнула на землю, машинально оглянувшись в поисках коновязи, однако этого важного предмета интерьера нигде не заметила и решила, что, вероятно, он находится внутри. Затем мельком глянула на висящий возле таблички зеленый флаг с изображенной по центру, вписанной в ярко желтый круг вздыбленной черной кошкой. Смутно подивилась чужой фантазии (странно, да? сходство с Ведьминым котом было несомненным, однако никого, по-видимому, это не смутило, когда выбирали герб... а это, наверное, все-таки герб... Фарлиона). После чего пожала плечами (не мне их судить; пусть кого хотят, того и сажают на собственный герб), без колебаний толкнула одну из створок и зашла во двор, сопровождаемая молчаливым шейри.

Двор, как оказалось, был совершенно пуст: ни коновязи, ни сарая, ни конюшни, ни даже собачьей конуры. Только высоченный деревянный забор, старательно выкрашенный в белый цвет, плотно утрамбованная площадка перед крыльцом, покрашенным такой же простой белой краской, и закрытая дверь на дальней стене, к которой, недолго подумав, я и направилась.

"Подожди, я недолго, – попросила шейри, отпуская повод и оставляя его одного. – Только не буянь, никого не кусай и постарайся сойти за приличного коня, пока меня не будет".

Лин усмехнулся, сверкнув внушительным набором белоснежных зубов, но заметил, что я нахмурилась, тут же перестал вредничать и с самым невинным видом отошел в сторонку, мирно помахивая хвостом и время от времени встряхивая пышной, свисающей чуть ли не до земли гривой.

Мысленно погрозив ему пальцем, я толкнула дверь и зашла внутрь.

Главный офис Гильдии, честно говоря, особого впечатления на меня не произвел. Тесно, тихо и темно – вот, о чем я подумала, оказавшись в узком неосвещенном коридоре. Ни окон, ни дверей, ни светильников, чтобы не споткнуться по дороге. Лишь вдалеке неясно горит что-то тусклое и невнятное, да угадываются очертания лестницы. Ну что ж... тут хотя бы чисто и тленом не пахнет. Хотя, конечно, я надеялась встретить немного большее оживление. К примеру, какого-нибудь типа, который подскажет, как найти Старшего эрдала. Иначе у кого мне тогда наниматься? Может, все на фронт ушли? Или вымерли, осчастливленные моим неожиданным приездом?

Пожав плечами, я двинулась дальше.

В конце коридора, как и ожидалось, оказалась небольшая комната. Ни стола, ни стула, ни старенького табурета. Только какое-то подобие стойки в дальнем углу и ворох бумаг... да, кажется, я все-таки вижу первую в этом мире, серую, толстую, но все-таки бумагу. Прогресс, однако. Цивилизация, на которую я уже и надеяться перестала. Но тут, по крайней мере, было светло – единственное узкое окошко пропускало слабый солнечный свет – и уже пахло жилым помещением. Хотя людей, как ни странно, по-прежнему нигде не наблюдалось.

– Тук-тук, – довольно мрачно сказала я в пустоту, не особенно удивившись гулкому эху. – Кто дома есть?

За моей спиной послышался шорох.

Я быстро обернулась и чуть не вздрогнула, наткнувшись на два светящихся в темноте глаза, но потом из угла вышел крупный лохматый пес, и у меня отлегло от сердца.

– Привет, барбос. А где все? У вас тут что, выходной?

Собака оказалась очень большой – почти до пояса мне доставала в холке. Красивого серого окраса, заросшая до бровей, но ухоженная – длинная, слегка волнистая шерсть была старательно расчесана, а когти на лапах, кажется, даже подстрижены, потому что по деревянному полу они совсем не цокали. Широкая грудная клетка тоже производила впечатление, а уж огромная морда – и подавно. Настоящая собака Баскервилей: увидишь такую посреди темной улицы, и стойкое заикание гарантировано. Но при всем при том мне она не показалась страшной. Может, из-за длинных, как у бассета, ушей, забавно свисающих по обе стороны шеи. Может, из-за удивительно разумного взгляда. Но, как бы там ни было, пес не пугал. Напротив, в нем было ощущение скрытой силы, какого-то поразительного достоинства и спокойной уверенности, от которой мне тоже стало как-то легко и уютно.

Улыбнувшись, я бесстрашно протянула руку и, подойдя, положила ее на загривок пса. Тот чуть вздрогнул, но не отшатнулся. А через мгновение прижался уже сам, прикрыв глаза от удовольствия и тяжело дыша в мое бедро.

– Хороший, – сказала я, почесывая собаку за ухом. – Хороший песик. Где твой хозяин? Мне бы поговорить с кем-нибудь надо.

Пес поднял умную морду и совсем по-человечески заглянул в мои глаза.

"Знак, Гайдэ, – вдруг шепнули изнутри. – Будь осторожнее со Знаком".

– Ой, – внезапно смутилась я, поняв, что гладила его по привычке. Как Лина: левой рукой. – Извини. Все время забываю.

Пес вместо ответа шумно выдохнул, а потом лизнул мою ладонь и, развернувшись, спокойно потрусил в сторону лестницы. Громадный, матерый, лохматый... настоящий красавец. Но бежал он недолго – у первой ступеньки вежливо остановился, обернулся, как-то очень внимательно посмотрел и неуверенно поднял правую переднюю лапу. Причем, так, что тут и дурак бы догадался, зачем.

– Уже иду, – тут же сообразила я, поспешив следом.

Он довольно рыкнул и в три мощных прыжка взлетел на второй этаж, ничуть не сомневаясь, что у меня хватит ума последовать за ним. Выбравшись наверх, снова остановился, свесил голову в проем и все время, пока я поднималась по скрипучей лесенке, внимательно следил, будто смутно подозревал, что без перил я оттуда навернусь.

Однако обошлось без эксцессов.

На втором этаже тоже оказалась комната. Такая же маленькая, как внизу, но тут хотя бы имелись стулья, выстроенные рядком вдоль одной из стен. А еще был, наконец, нормальный стол (правда, пустой), и на столе – стеклянный графин с водой, при виде которого я мгновенно умилилась. Ну, прямо зал для собрания ярых коммунистов! Только красной скатерки и агитационных плакатов на стенах не хватает, типа: "А ты уже вступил в Гильдию?"

Я против воли усмехнулась, но затолкала неуместное веселье поглубже, потому что пес в третий раз обернулся, а потом подошел к единственной имеющейся тут двери и выжидательно ткнулся в нее носом.

– Спасибо, дружок, – я потрепала мохнатую холку, вызвав у пса еще один довольный рык, а потом услышала доносящиеся изнутри голоса и облегченно вздохнула. – Отлично. Хоть одна живая душа. Надеюсь, мы явились по адресу.

После чего отпустила вильнувшую хвостом собаку, тихонько позвала Теней и, глубоко вздохнув, решительно толкнула тяжелую створку.

-Глава 2-

– Да пошел ты на х...!! – окатило меня с ног до головы бешеным ревом, едва приоткрылась дверь. – Я кому велел следить в оба?! Рил, твою мать!! И что теперь?! Где искать этих шеттовых детей?!! Что я в Лаверу отпишу, а?! Ты хоть об этом подумал?!!

– Да я сам не знал!! – так же зло ответил крикуну кто-то сравнительно молодой, но тоже откровенно раздраженный. – Коресу велел за ними присматривать! Специально команду подобрал, чтоб только на восток и ходили! А эти м...ки, едва с десяток каракатиц прикончили, уже возомнили себя великими рейзерами! Думаешь, они мне докладывались, что попрутся на Южную?!! Если б на воротах парни не сказали, так бы и не знали, где искать!

В комнате кто-то звучно сплюнул.

– Да где их теперь искать?! У выверны в ж...! Ясно же было сказано, что на Южную не соваться! Так нет же – гордость у них взыграла! Повыделываться, Айдова бездна, перед девками захотелось!

– Прости, Фаэс, моя вина: не уследил за идиотами, – в голосе молодого прозвучала искренняя досада.

– Да что уж там, – тяжело вздохнул первый, внезапно остыв и сбавив тон. – Все равно не тебе за них отчитываться. Э-эх! Была б моя воля...

Решительно толкнув дверь, я вошла в довольно просторную комнату, обставленную с аскетической простотой, и изучающе посмотрела на двух рейзеров, стоящих возле окна и уже вполголоса обсуждающих неизвестные мне проблемы. Один – тот, что справа, был довольно высок, совершенно сед и изрядно немолод; второй, напротив, казался немногим старше меня – гибкий, подвижный, и шустрый. Тот, кто постарше, привлекал внимание сразу – могучей статью, широким разворот плеч и исходящей от него аурой власти, которую было невозможно не заметить. И которая тем более выделялась, что одет он был очень просто – в самые обычные кожаные штаны и короткую, грубоватой выделки рубаху, отмеченную, правда, неплохой работы поясом с висящими на нем потертыми ножнами. Правда, выглядел седой здоровяк устало – с резко проступившими морщинами в уголках рта, с темными кругами под глазами, как после бессонной ночи. Жесткое, словно из дерева вырубленное лицо все еще несло на себе отпечаток недавней вспышки, но с первого взгляда было видно, что лишний раз эмоции не нем не привыкли проявляться. Так что слышанная мною гневная отповедь, вероятно, была для седого совсем нечастым явлением.

Второй, наоборот, выглядел так, будто всего минуту назад вернулся из Харона – при полном доспехе, вооружен до зубов, со шпорами на высоких, стачанных из необыкновенно толстой кожи сапогах. Глухой шлем, надежно закрывающий лицо, лежал тут же, на массивном столе, злобно щерясь опущенным забралом на каждого входящего. Длинные ножны с мечом притулись на подлокотнике старенького кресла – одного из двух, что слегла разнообразили унылый интерьер комнаты. Темные волосы незнакомца лежали на голове в полном беспорядке, упрямо выдвинутый вперед подбородок заметно кривился, но лицо действительно было молодым. И даже приятным, если стереть с него дорожную пыль и избавить от засохшей кровяной корочки, застывшей возле правого глаза. Пожалуй, лет тридцать ему, не больше. Хотя мрачный прищур и сурово поджатые губы сильно добавляли возраста. Да и неровный шрам, тянущийся от правого уха к подбородку, тоже здорово портил впечатление. А поскольку рейзер был гладко выбрит, то рваный след от чьего-то когтя тем более бросался в глаза, автоматически отвлекая от всего остального и заставляя позабыть про его молодость.

На звук открывающей двери рейзеры дружно обернулись и с удивлением воззрились на мою наглую персону. А я, в свою очередь, получила лишних пару секунд, чтобы рассмотреть следы черной крови на нагруднике молодого воина и машинально сравнить его поцарапанный, будто в сече побывший, доспех с простой одеждой его очень непростого соседа.

– Ты кто такой? – первым среагировал старший. – Как сюда попал? Кто пропустил?

– Внизу никого не было, – отозвалась я, придавая голосу привычную хрипотцу Аса. – Спросить не у кого. Пришлось подниматься самостоятельно. Я ищу Фаэса – Старшего эрдала Гильдии Фарлиона. Не подскажете, где его найти?

Седовласый поморщился.

– Чего тебе надо?

– Вы – эрдал Фаэс? – так же спокойно уточнила я.

– Ну, я.

– Я хочу вступить в Гильдию.

На меня уставились два откровенно скептических взгляда.

– Ты? – я всей кожей ощутила, как по моей одежде и скрытой по ней кольчуге прошлись рентгеном с ног до головы, отметив и новую куртку, и удобные, такие же новые сапоги, и аккуратно сшитый пояс, и отсутствие шпор. – А ты кто такой?

– Охотник. Вольный.

– М-да? – и скепсиса во взглядах рейзеров стало в два раза больше. – А чего ж тебя сюда-то принесло, охотник?

– Хочу вступить в Гильдию, – ровно повторила я. – Это можно устроить?

– Я спросил: почему ты хочешь стать рейзером? – подозрительно прищурился от окна эрдал, а стоящий рядом с ним воин искривил губы в презрительной усмешке.

Я пожала плечами.

– Не люблю Тварей.

– А почему пришел именно в Фарлион?

– По пути было.

– Что? – не понял эрдал.

Я промолчала, прислушиваясь к тихому шепоту Теней, и господину Фаэсу это почему-то не понравилось. Он как-то странно скривился, поморщился, а потом смерил меня еще одним скептическим взглядом и бросил:

– Сними шлем.

Я мгновение поколебалась, а потом медленно стащила тяжелую амуницию, оставшись лишь в черной маске-шапке, тесно облепившей лицо и затылок. Сперва я думала, что надо бы светлую, чтобы не слишком сильно выделялась из-под блестящего шлема, да и штампов, если честно, не люблю, но потом рассудила, что черный цвет и практичнее, и будет сглаживать проступающие из-под вязаного "чулка" черты лица, так что оставила как есть.

– А это зачем? – насмешливо покосился на мою задрапированную физиономию молодой рейзер. – От кого-то прячешься? Или наследил в Валлионе?

– Нет.

– Тогда чего морду прячешь?

– Морда у Тварей, – бесстрастно отозвалась я. – У меня – лицо. И это мое дело – прятать его или нет.

– От оно как... – протянул Фаэс, и в его глазах появилось какое-то брезгливое выражение. – Выходит, ты у нас с секретом?

Кажется, он посчитал меня очередным богатым придурком, серьезно нагрешившим в столице и решившим скрыть под маской свое приметную, породистую физиономию. А чтобы семью и древний род не позорить, сбежал подальше и посчитал, что сможет переждать бурю под личиной простого рейзера.

А мне все равно. Пусть считает, что хочет. В конце концов, подобные истории тут наверняка не редкость, так что не думаю, что это сильно испортит мне имидж. Может, даже на руку сыграет: объяснит некоторые странности и, заодно, даст вескую причину и дальше сохранять инкогнито.

Отлично.

Я мельком покосилась по сторонам, мигом приметив возле двери (и как раз напротив стола эрдала) две неплохие карты. Одна изображала Валлион со всеми его крупными городами, Трактами, дорогами и деревушками; так же была в подробностях разрисована Королевская Вольница, про которую я раньше не думала, что она на самом деле НАСТОЛЬКО велика. Мельком обозначала границы лесов эаров. Очень мимолетно разделяла владения хвардов... э-эх, Мейр, где же ты, мой пропавший оборотень?.. но вот вторая карта заинтересовала меня гораздо больше. И заинтересовала, в первую очередь, тем, что наглядно показывала всю Долину с высоты птичьего полета.

Конечно, я уже видела это великолепное зрелище – так, сказать, в оригинале, потому что перед приземлением попросила Лина немного покружить по окрестностям, чтобы иметь хоть какое-то представление о Фарлионе. Однако на карте все было нагляднее и лаконичнее. Соответственно, короче, проще и куда как более доходчиво. Особенно для такого великого географа, как я.

Если вкратце, то Долина Воинов представляла из себя неправильный круг, заключенный в тесную оболочку из трудноодолимых гор, которые (непонятно почему) назывались Серыми. Почти по всей ее окружности, тесно прижимаясь к подножию этих гор, на центр Фарлиона с различной степенью успеха надвигались знаменитые леса Харона. Разбавляли сплошное зеленое месиво растительности лишь отдельные холмы и шесть крупных рек, берущих свое начало где-то высоко в горах, разрубающих долину на шесть, примерно равных частей и заканчивающихся в ее центральной части в виде целого роя прозрачных озер, среди которых, как прекрасная лилия на заброшенном болоте, расцвела столица Фарлиона – Лавера. А возле нее, похожие на россыпь драгоценных камней, теснились несколько менее крупных городов и великое множество деревень, снабжающих всем необходимым все население Фарлиона.

Благодаря этим рекам, сплошь и рядом носящих женские имена (слева направо – Лая, Лия, Лея, Лоя, Луаса и Лайда), вся Долина напоминала огромное колесо, разделенное спицами-реками на шесть неровных треугольников, обращенных основанием к Харону, а остриями упирающимися в Лаверу. Причем, на самом удаленном конце каждого такого "треугольника", чем-то напоминающего кусок нарезанного в спешке праздничного торта, имелась своя крепость-защитница. Первая, Вторая, Третья... до Шестой. Причем, когда-то у них у всех были свои названия, как у Нора, но потом они забылись, стерлись из памяти, и теперь города-крепости назывались просто по порядковому номеру, который был тем больше, чем дальше от Перешейка они находились. Так, что Нор уже давно именовался Первой крепостью, на северо-западе от него стояла Вторая, затем, по кругу, Третья и так далее. До самой последней, которая подбиралась к Перешейку с противоположной от Нора стороны, но, в силу особенностей ландшафта, так и не стала более посещаемой, чем остальные. Не смотря на то, что на севере и востоке Фарлиона было относительно безопасно, тогда как на западе и юге Тварей (так уж исторически сложилось) водилось не в пример больше. Да и размерами они тоже отличались в худшую сторону. В том смысле, что были заметно крупнее, агрессивнее и порой настолько наглыми, что даже среди бела дня могли, хоронясь под густой тенью Харона, накинуться на неосторожного рейзера.

Сейчас же я просто убедилась, что ночью все разглядела верно, и мысленно прикинула масштаб своих будущих действий: как ни крути, в Фарлионе мне придется застрять надолго. Другого такого полигона для экспериментов просто не найти. А уж такого количества нежити я и за сто лет не отыщу в Валлионе, даже если буду день и ночь проводить в бесконечных поисках.

Ас, услышав мои мысли, виновато вздохнул.

Но я только отмахнулась: какая мне разница, где дышать свежим воздухом? И какая разница, сколько Тварей убить: сто или двести? Зато еды у братиков тут будет навалом. Да и у меня практика получится отменная. Не чета той охоте, которая была у нас в Валлионе. Только броди себе да отрабатывай удары, как стрельбу в тире. В любом случае, эти навыки мне еще пригодятся. Вдруг я когда-то и до Невирона доберусь?

Задумавшись, я не заметила, как рейзеры выразительно переглянулись и как недовольно сморщилось лицо эрдала Фаэса. Но когда он снова заговорил, против воли пришлось отвлечься, прекратить разглядывать в правом верхнем углу карты необычный "кошачий" (не ошиблась я с флагом!) герб Фарлиона и со всем вниманием уставиться на морщинистую, откровенно мрачную физиономию главного человека в этом Доме.

– Гильдия не принимает к себе первых встречных, – чрезвычайно хмурым голосом сообщил он, явно не горя желанием меня принимать. – И не стремится стать больше за счет молодых дураков, считающих, что если они умеют держаться за меч, то способны хорошо управляться с Тварями. Это тебе не ристалище. И не дуэль с тремя обязательными секундантами. Без наглядных доказательств того, что ты не помрешь в Хароне первый же день, никто тебя не примет. Гильдия рейзеров – это не армия. И право на вступление в нее надо еще заслужить.

Я недобро прищурилась: ах, вот оно что. Они считают, что я тут с жиру бешусь. За значком на грудь в гости заехала. От нечего делать и для того, чтобы потом всю оставшуюся жизнь хвастаться: смотрите, мол, папка с мамкой, а меня в Гильдию приняли... интересно, у них тут часто такие идиоты попадаются? Хотя, судя по обрывку услышанного мною разговора, если и нечасто, то все же случается. А меня, видимо, записали в категорию именно таких "неудобных" просителей, когда и отказать вроде нет явных причин, но и принимать – на хрен, как говорится, надо. У рейзеров свой кодекс чести и свои законы, и верность долгу для них – не последний звук. А поскольку их по праву считали лучшими бойцами Валлиона, то...

Ладно. Айд с ними. Мне надо только получить официальное согласие появляться время от времени в крепости, чтобы отдохнуть и выправить доспехи. А остальное я и без значка сделаю.

Перехватив насмешливый взгляд Фаэса, я холодно улыбнулась.

– Мой возраст и умственные способности предлагаю оставить в покое. А что касается Тварей, то у меня только один вопрос: какой для новичков предусматривается испытательный срок?

– Срок не определяется временем, – ядовито сообщил незнакомый рейзер от окна. – Это зависит от того, сколько Тварей ты принесешь из Харона в первые свои рейды. Если уцелеешь и покажешь, что справляешься, может, и станешь рейзером. Если же наши зверушки тебя чересчур впечатлят или подцепят на когти...

– То сдохну очень неприятным образом, и никто обо мне не заплачет, – сухо кивнула я. – Благодарю. Это понятно. Вопрос второй: когда можно начинать?

Седой эрдал, заметив, как мы обменялись колючими взглядами, с досадой поджал губы, но потом незаметно мотнул головой, сделав знак рейзеру не задираться, и, усевшись за массивный стол, все-таки неохотно сказал:

– Завтра приходи. Утром, пока еще команды на месте. Там и о доказательствах твоих поговорим.

Я снова кивнула и, посчитав неприятный разговор оконченным, быстро вышла.

Все тот же спокойный пес вежливо проводил меня к выходу, ступая бок о бок и очень стараясь подсунуть лобастую голову под мою левую ладонь. Увлекшись, он едва на улицу не шагнул, но на пороге я твердо отстранилась и, погладив его напоследок, закрыла дверь перед самым его носом.

Не хватило еще собаку чужую во двор выпустить. Мало ли, что случится? А вдруг задерет кого у ворот? Вдруг он тут вместо сторожа сидит, а я его за собой сманю?

Пес огорченно опустил уши, но не стал возражать, когда я, потрепав его по холке, ушла. Только тихонько заскулил вослед и царапнул мощной лапищей пол, оставив на досках четыре внушительные царапины. Но я этого уже не видела. И не слышала, к тому же, потому что, оказавшись на улице, внезапно обнаружила, что двор уже далеко не пустует, а потом поняла, что очень зря оставила шейри одного.

Понятия не имею, что уж эти двое рейзеров не поделили с Лином или кто, чем и каким образом кому из них насолил, однако сейчас мой легко вспыхивающий и, временами, мстительный демон черной бестией носился по кругу, с тихим утробным рычанием пытаясь догнать страшно ругающихся воинов. Причем, судя по отметине на груди одного из них, хотя бы раз моему шейри это удалось. Более того, обезоружить их он догадался сразу – три меча в изрядно пожеванных ножнах сиротливо валялись в сторонке, а теперь он совершенно безнаказанно измывался над одетыми в тяжелые доспехи ратниками и злорадно скалил зубы, когда кто-то из них пытался безуспешно добраться до ворот.

Я буквально остолбенела, когда поняла, что вредный демон не просто пнул суровых воинов копытом под зад, но еще и цапнул зубами ножны, пока рейзеры тихо охреневали и пытались сообразить, что за фигня тут творится. После этого мечи были нагло изъяты, заброшены в дальний угол, а теперь активно защищались новым владельцем от дерзких поползновений извне. Иными словами, Лин не только, мягко говоря, ограбил легендарных защитников Фарлиона, но и гонял их, как паршивых котов по помойке, грозно всхрапывая каждый раз, когда видел, что его законная добыча пыталась сбежать.

– Шеттово отродье... – прошипел один из рейзеров, в очередной раз не сумев прорваться к оружию. – Кто тебя, скотину такую, только привел?

"Скотину?!! – возмущенно вскинулся шейри. Но тут увидел меня и резко остановился. – Гайдэ, эти придурки пытались меня отсюда выгнать!! Представляешь?!! Как увидели, так и погнали, как какого-то крыса! А один чуть за повод не дернул!!"

Ах, вот оно что. Теперь мне все ясно. Бедные парни.

– Все. Хватит развлекаться, – коротко оборонила я, быстро пересекая двор и подходя к раздраженному демону. – Плюнь на них и забудь. У нас еще много дел.

У рейзеров неприлично отвисли челюсти, когда демон послушно сплюнул им под ноги и равнодушно отвернулся. Ну, это я решила, что они отвисли, поскольку воины, как и тот, наверху, были не только в боевом облачении, но и при полном параде, будто вот прямо сейчас собрались на войну. Короче, под шлемами не видно, что там у них изменилось на лицах, но, судя по странным звукам, удивились ребята сильно.

Я запрыгнула в седло и, не обращая на них внимания, направила Лина к выходу.

"Куда дальше?" – деловито осведомился шейри, оказавшись на площади.

"Комнату надо снять. Желательно, не очень дорого".

"Я трактир по пути видел".

"Где именно? Далеко от ворот?"

"Не очень. Тут минок пятнадцать ходу".

Я быстро прикинула, но решила, что такой вариант подойдет – жить слишком близко к шумному базару или активно посещаемому Дому Гильдии не очень хотелось. По прошлому опыту знаю, что чем дальше от центра, тем спокойнее. Но и до трущоб я, конечно, не опущусь. Нам бы с Лином что-то среднее, недорогое, но чтобы и вещи оставить без опаски, и кормежка чтоб была нормальная. Хотя я, конечно, не привереда. Просто тараканов из тарелки очень не хочется выковыривать.

Искомый трактир нашелся действительно быстро – на одной из сквозных, очень узких улочек под слегка покосившейся, но недавно покрашенной вывеской. "Олений бок" назывался. А что? Скромно и со вкусом. И не на виду, что особенно важно, так что вряд ли здесь запросят за постой больше одного медного лира в сутки. А так как я тут надолго, то может, и вовсе скидку сделают.

Оставив Лина подпирать собой ворота, я отправилась на разведку.

Как оказалось, трактир был весьма небольшим, но чистым и по санитарно-гигиеническим нормам вполне меня устроил. Обеденный зал уютный и тщательно вымытый. Посетителей почти нет. Стойка бармена пустует. Сам "бармен" – низенький и крепко сбитый, слегка лысеющий мужичок без всякой угодливости в глазах – тоже пришелся по душе. От стойки сразу не кинулся. Кланяться до земли не стал, выказывая фальшивое радушие. Посмотрел на меня внимательно, но спокойно. Насчет комнат тоже сказал, что свободные ПОКА имеются, хотя даже с порога видно, что трактир переживает не самые лучшие времена. Цены назвал приемлемые – два серебряных лира за дюжину дней вместе с питанием. Для коня – отдельное стойло и прыткий мальчишка в услужение. Для меня – съемная "квартира" три на пять метров с индивидуальным окном и целой "ванной" комнатой за низенькой дверцей по соседству. Конечно, не люкс, что греха таить, но совмещенной "ванной" он меня купил – что правда, то правда. По крайней мере, хоть смогу нормально вымыться, не опасаясь громкого стука в дверь и громогласного требования освободить помещение. И пусть вместо нормальной купальни там стояла всего лишь сорокаведерная бочка, которую еще предстояло наполнить горячей водой, но мне и такой комфорт показался несусветной роскошью. После леса и холодных ручьев – прямо дворец. Удобства на улице, конечно, немного смущали, но ничего лучше я за такие деньги в ближайшее время просто не найду. А время как раз поджимает. Так что имело смысл не кобениться и соглашаться на щедрое предложение хозяина.

Господин Берон, услышав мое согласие, с достоинством поклонился и тут же велел слуге приготовить комнату к заселению.

Одна проблема: в конюшню Лин идти не захотел – соседство со смирной хозяйской лошадкой показалось ему сомнительным. А лошадке, напуганной возмущенным всхрапыванием громадного демона, и подавно. Но другого варианта для него, как ни печально, не предусматривалось: позволять ему перекидываться и ночевать, как привык, у меня под боком было слишком рискованно. А меня бы точно никто не понял, если бы я вдруг решила покинуть уютную комнату на втором этаже и снимать в конюшне соседнее стойло; ради того, чтобы Лину, видите ли, по ночам не было скучно. Однако, поскольку шейри неожиданно уперся, наотрез оказавшись квартировать на конюшне, внезапно возникшую проблему пришлось решать быстро и по-другому, так что в результате жаркого пятиминутного спора мы все-таки пришли к некоторому консенсусу. И совместными усилиями постановили, что коня он все-таки изображать будет, но ночевать станет не на конюшне, а в соседнем сарае. Один. И иногда, если совсем прижмет, будет тайком пробираться в мою комнату. Но так, чтобы никто не видел, и с тем условием, что еще до рассвета он таким же макаром вернется обратно. Благо окно снятой комнаты выходило во внутренний двор и было расположено по соседству с облюбованным им сараем, который хозяин, удивленно приподняв брови, крепко подумал, но, махнув рукой, все же нам отдал. За дополнительный медный лат в день и под клятвенное заверение, что ничего там не сломаем. А причиной назвали то, что мой "верный боевой конь", приученный лишь к одним рукам, просто никого к себе больше не подпустит, кроме обожаемого хозяина. Причем, это объяснение было почти правдой, а потому особых возражений ни у одной из сторон не вызвало.

Под эту лавочку я также попросила, чтобы Лином, кроме меня, больше никто не пытался заниматься, а на ночь, дабы избежать неприятностей, я самолично предложила запирать сарай на замок. Не для того, чтобы не украли, как сперва решил господин Берон, а чтобы бедные конокрады не обнаруживались поутру под моими окнами в крайне неприличном виде.

В общем, с грехом пополам устроились, потратив на это еще часа два. С хозяином тоже общий язык нашли, и он даже не слишком сильно любопытствовал, когда наблюдал, как я быстро ем в своей зловещей маске, даже не делая попыток ее снять и показать свой светлый лик парочке забежавших перекусить мастеровых. Но ела, скажу честно, с огромным удовольствием: готовили тут на редкость вкусно и сытно. А я нормальной человеческой еды уже с полгода не видела. Вот и умяла сразу две порции невероятно ароматного супа, а после жаркого пришла в полный восторг и, не сдержав эмоций, расхвалила неизвестную стряпуху от души, неожиданно смутив выскочившую из кухни средних лет дородную даму до алого румянца на пухлых щеках.

Женщина, как я и предполагала, оказалась супругой господина Берона, что меня вдвойне порадовало, и на благодарный поклон (которому я училась у Теней почти дюжину дней) вообще расцвела, как заботливо политый цветок. После чего меня тут же записали в разряд крайне приличных, вежливых и небуйных постояльцев и даже пожелали хорошего пути, когда я после полудня сказала, что должна уехать. Что же касается тайн, то у каждого человека они свои, и хозяева явно рассудили, что лучшей политикой в данном случае будет не совать свой нос куда не следует.

Что меня только порадовало.

Уходила я уже далеко за полдень, предварительно заперев дверь и предупредив, что должна вернуться поздно. За вещи свои не боялась: предусмотрительный хозяин на каждую комнату вешал персональный замок, ключ от которого почти торжественно вручал постояльцу. Поскольку на данный момент я у него была в единственном числе, то от моего визита он тоже немало выиграл. А когда я сообщила, что могу заявиться и ночью, госпожа Берон окончательно растаяла и пообещала оставить на кухне ужин, если я вдруг слишком поздно вернусь.

И это тоже убедило меня в правильности принятого решения.

Когда же мы с Лином, привычно экипировавшись, неспешной трусцой выехали за ворота Нора, я неожиданно подумала, что точно не прогадала с "квартирой", потому что с такими хозяевами, как чета Берон, мне будет не только спокойно, но и очень приятно возвращаться.

– Что, уже нас покидаете? – с нескрываемым ехидством спросил давешний молодой страж, с которым я успела познакомиться утром. – Решили, что Нор – не для вас, уважаемый?

– Размечтался, – хмыкнула я на пару с шейри. – К ночи вернусь. Так что прежде чем запереть ворота, проверь сперва, не стоит ли мой конь перед ними. Не то снесем ведь к Айду. Кто восстанавливать будет?