Текст книги "Отбор для пленницы (СИ)"

Автор книги: Александра Кузнецова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 6

Похоже Элизабетта сочла, что на вечерние развлечения меня допускать не стоит и дальше мы прогуливались вдалеке ото всех. Сад оказался намного больше, чем я предполагала, в противоположной от лабиринта части были открыты ворота между двумя башнями. Крутой спуск к реке был оформлен террасами. Я бы спустилась к реке и попробовала воду на вкус, но, кажется, это бы убило громкую женщину.

При всей моей ненависти к узурпаторам, нельзя было не признать – сады великолепные. Какая-то моя часть была даже рада оказаться здесь и увидеть все это великолепие. Наверняка жизнь всех звездных домов была такой до появления демонов.

Мне даже стало любопытно, как императорские прихвостни смогли переписать историю в свою пользу? Так что вернувшись с прогулки, я наскоро поужинала и поспешила забраться в постель. К счастью, меня наконец оставили одну.

Достав из-под подушки книгу, я сначала развернула записку от Эрика. Его почерк не был таким ровным и красивым, как у кронпринца. Буквы плясали по размеру и наклону, но тем не менее читалось легко.

«Принцесса звездных скитальцев, защитница дома, хозяйка серебристых ночей, я покорен вашей красотой и духом. Я буду ждать вас перед ужином у грота, чтобы повторить слова лично.Принц летней звезды, Эрик»

Предполагалось, что я прочту записку сразу, как получу. Только вот у нас так не принято. Тексты священны, то что написано от руки – память. Нужно с уважением относиться к этому, читать вдумчиво и в одиночестве, а не между причесыванием и одеванием. Ну и поделом.

Я убрала записку под корешок книги и достала письмо уже от кронпринца. Ровные красивые буквы, выведенные в манере, которую я начала узнавать сразу. В меру строго, изящно. Меня учили каллиграфии и, взглянув на листок, я поняла, что кронпринц отнесся к сообщению с уважением и потратил на него не менее десяти минут. Эрик свое накарябал за минуту, не больше.

«Принцесса Айра, уверен, что перед тем, как вы отправитесь в тюрьму для наследников, вам следует прочесть эту книгу.

Она поможет вам понять, с какой точки зрения смотрят на события принцы, которых вы встретите там.

Ваш переезд состоится уже скоро, поэтому я подчеркнул самые важные фрагменты. Надеюсь, это хоть немного облегчит вашу адаптацию здесь.

Также спешу заверить, что являясь вашим стратегическим противником, вовсе не хочу становиться вашим врагом.

Вас направили сюда, чтобы найти компромисс между нашими великими домами, ради процветания всей Империи и ее народа.

Верю, что однажды вы, так же как и я, сможете взглянуть на наш мир с разных сторон. Уверен, что не все они так уж безобразны.

Кронпринц Кайлар»

Я со вздохом отложила записку в сторону и посмотрела в окно, где пока что был только намек на закат. Почему кронпринц так обходительно общается со мной? Пытается быть милым. Очевидно же, что красивыми улыбками ситуацию не исправить. Мы всегда будем врагами. Даже за решетку в темницу отправляет меня вежливо и осторожно.

Может быть он думает, что я расслаблюсь, смягчу свою позицию, поверю в искренность его дружбы? Ха! Но нельзя было не отдать должное: Кайлар был хорошим политиком, а его жесты красивыми.

Я вспомнила, как он подхватил меня на руки, вынес из башни на глазах у всех, словно я не пленница, а сокровище. От воспоминаний мгновенно вспыхнули щеки. Кошмар.

Нужно срочно взять себя в руки и заняться делом. В конце концов, знание это тоже сила. Пролистав несколько легенд о сотворении мира, я наткнулась на фрагмент, осторожно отмеченный пиктограммой солнца.

Историю о том, что жизнью людей управляют звезды, луны и солнце, знал каждый. Небесные божества наградили крылатых героев их собственными звездами, даровав власть и право влиять на жизнь простых людей. Так появились звездные дома.

Только в нашей версии появились демоны и отобрали крылья у людей, а по версии империи, звездные дома постоянно воевали друг с другом и постепенно потеряли крылья из-за этого.

И хотя мне не нравилось, что в этой книге демоны как бы и не при чем, но в глубине души допускала, что это так. В наших текстах тоже были истории о долгих войнах среди крылатых людей, но на них редко были какие-то даты. А здесь в книге их выстроили по порядку. Я пролистала страницы, удивившись, как их много, но читать не стала.

Не потому, что не было пометок кронпринца, а потому, что наткнулась на главу о Доме Звездных Скитальцев. Интересно, что они… сам кронпринц, будущий император, думали о нас?

Дом Звездных Скитальцев славился своей независимостью и особым укладом жизни, в отличие от остальных домов, им правили женщины, известные своей мудростью и стремлением сохранить мир. Скитальцы не втягивались в кровопролитные войны, предпочитая заботиться о простых людях, чьи земли находились под их защитой. Они стали последними, кто сохранил свои крылья до самого прихода демонов.

Демоны предложили дому звездных скитальцев дружбу, но гордый независимый народ отказался признать их власть и поднял восстание. Не смотря на умение летать, бесстрашие и невероятное упорство, Дом Звездных Скитальцев постепенно терял позиции.

Их союзники пали, а земли Словио постепенно попадали под контроль империи.

Осознав, что победа невозможна, старшая мать Звездных Скитальцев приняла отчаянное решение – сжечь свои крылья, чтобы демоны не смогли завладеть их силой. Все, чем враг мог бы воспользоваться было предано огню: города, крылья, книги, шахты.

Непокорный дом превратил свои некогда богатые земли в безжизненный суровый край, в котором теперь не могут жить ни демоны, ни люди, ни сами скитальцы.

Без крыльев Звездный Дом лишился возможности поддерживать связь с другими и надолго оказался в изоляции. Потеряв свою силу, некогда великий дом выродился, превратившись в террористические группы, совершающие набеги на императорские постройки. Многочисленные кланы ведут мелкие войны между собой, изредка объединяясь, чтобы помешать работе шахт, фабрик или освободить опасных преступников, сосланных на Словио.

Я гневно захлопнула книгу и посмотрела в окно. Их дом пожертвовал всем, чтобы спасти людей от демонов, а император выставляет их упертыми фанатиками, уничтожившими свой мир, чтобы не достался никому.

Невольно вспомнился прислужник, и по спине пробежали мурашки. Гадость. Ох, как я понимала своих предков. Вот чего в книге не было, так это причины, почему мы проиграли. Очень тактично решили умолчать, что другие звездные дома просто предали нас. Демоны посулили им богатства и что же? Теперь все наши народы подчиняются узурпатору, а наследники Звездных Домов сидят за решеткой. И кто в итоге был прав?

Но в книге конечно все представлено иначе. Устав от постоянных войн, народ взмолился богам и те послали им мессию – Императора Солнца. Он призвал демонов в помощь, подчинил себе двенадцать звездных домов.

Теперь демоны помогают поддерживать мир в обмен на ритуальные подношения. Каждый дом предлагает свои подношения, соответствующие их культуре и традициям. В качестве гарантии того, что звездные дома больше не будут противостоять Солнцу, во дворце была построена темница для принцев.

По традиции, каждый дом отправляет своего наследника в темницу принцев, где он живёт до того момента, пока не наступит время принять управление домом. Тогда устраивается отбор невест, принц женится и покидает Люминос, возвращаясь домой. После того как у него рождается первенец, ребёнка в возрасте семи лет отправляют в темницу принцев, чтобы он продолжил традицию и обеспечил мир и стабильность в империи.

Больше читать я не могла, становилось противно до тошноты. С другой стороны были и хорошие новости: не все дома были так уж рады новой власти, похоже я смогу найти союзников, и не мало. И особенно важно как можно быстрее найти принца Зимней Звезды.

От волнения я не могла уснуть, да и вообще дни в Люминосе тянулись ужасно долго. Но когда ленивый закат сменился ночью, я все же смогла заставить себя закрыть глаза.

Мне снился дом, который теперь казался суровым и пустым, а еще снилась мать, подталкивающая меня к обрыву.

«Или лети, или разбейся» – шептала она.

Или лети, или разбейся…

Глава 7

Утром, вместе с завтраком, мне принесли новое платье, я поняла – день отправки в темницу принцев настал. Платье было из плотного темно-синего шелка, строгое, но утонченное. Золотая вышивка, как солнечные лучи, скромно украшала ворот и рукава, придавая наряду царственный, но сдержанный вид. Этот наряд резко отличался от ярких, нарочито богатых платьев, которые мне приходилось носить в последние дни. В нём ощущалась простота и сила, словно даже одежда готовилась к грядущему испытанию.

Элизабетта и её служанки молча помогали мне одеваться, их руки двигались с непривычной сдержанностью, почти церемониальной осторожностью. Не было привычных суеты и вздохов по поводу того, как мне лучше уложить волосы или украсить наряд. Атмосфера в комнате изменилась – в воздухе витало напряжение и печаль. Сама Элизабетта, обычно оживленная, тихо собирала мои вещи. Каждый предмет, который она аккуратно укладывала в чемодан, казалось, обретал особое значение, словно символизируя окончание одного этапа и начало другого. Откуда только у меня взялось столько вещей? С каждым днём моего пребывания во дворце их становилось всё больше, как будто дворец пытался связать меня с этим местом через эти мелочи.

В этот раз платье было не просто красивым, но и удобным. Я чувствовала в нём себя удивительно уверенно, словно его ткань окутывала меня невидимой бронёй. Когда я взглянула в зеркало, на меня смотрела уже не растерянная пленница, а настоящая принцесса, готовая к новой главе своей жизни. Элизабетта тихо вздыхала, её глаза выражали грусть. Казалось, она не могла примириться с мыслью о том, что я уезжаю, и её непрерывные причитания лишь усиливали напряжение, которое я уже ощущала.

Как и прежде, они попытались забрать у меня золотую шпильку, но я резко воткнула её в волосы, давая понять, что этот символ свободы я не отдам. Шпилька за эти дни стала моим личным знаком сопротивления, невидимой нитью, связывающей меня с внутренней свободой.

Книгу, которую дал мне кронпринц, я держала в руках так крепко, что костяшки побелели. Чем ближе был момент отправления в темницу принцев, тем сильнее во мне росло волнение. Может быть снова попытаться сбежать? Из темницы выбраться будет куда сложнее, в этом нет сомнений. Но я все же решила следовать совету кронпринца Кайлара и подчиняться правилам. Мне нужно изучить обстановку и врага перед атакой.

Вся процессия двинулась из дворца, и на этот раз нас вели не в ту часть сада, где я уже бывала. Мы вышли через другую арку, и перед нами простиралась дорожка, усыпанная разноцветной галькой, блестящей под лучами утреннего солнца. Вокруг поднимались гигантские деревья с листьями, напоминающими кустарник из моих родных земель, только увеличенный в десятки раз. Я подняла голову, пытаясь рассмотреть крону. Высота казалась бесконечной, словно оно выросло до небес, укрывая нас своим зелёным шатром.

Каждый шаг открывал все новые виды растений. Неужели когда-то и наш дом был таким же обласканным природой. Среди зелени мелькали ярко-желтые цветы с лепестками, похожими на маленькие солнечные лучи, росли кусты, усыпанные крупными алыми ягодами. Один и вовсе красовался листьями с голубым отливом, которые были покрыты тонким слоем блестящей влаги, словно утренней росой.

Вскоре перед нами открылись внутренние ворота. Они медленно распахнулись, пропуская нас в следующую часть сада. За густыми деревьями, возвышаясь над ними, показался витражный купол с медными перемычками. Он казался огромным и выглядел как произведение искусства. Я не удержалась и написала на листочке вопрос. Ответ Элизабетты меня ошарашил: это и есть темница звездных принцев.

Это темница? Тюрьма? Я всегда представляла некое мрачное подземное место, холодное и безжизненное, но это…

Высокие резные колонны, поддерживающие ажурный купол, выглядели легкими и изящными. Пространство между колоннами было заполнено витражами, через которые проходил свет, играя мягкими природными оттенками. Витражи изображали растения и звёзды, в них чувствовалась связь с природой, словно даже здесь хотели сохранить гармонию.

Приближаясь к зданию, я с каждым шагом замечала всё больше деталей: тонкие линии, переплетающиеся узоры на колоннах, отражения света, которые превращали эту тюрьму в нечто волшебное. Но за всей этой красотой чувствовалось нечто тревожное. Величественное и пугающее одновременно.

Мы подошли ближе. У основания темницы стояла охрана – стражники в тёмных униформах с символикой дома Солнца. Их лица были бесстрастными, а в руках поблескивало оружие. Я такого не встречала, но скорее всего это какой-то вид самострела.

Элизабетта что-то сказала мужчинам и замерла в ожидании ответа, а я задрала голову, пытаясь охватить взглядом все это великолепие. Где-то наверху я увидела тень. Кто-то наблюдал с той стороны, приложив к витражу ладонь.

Один из охранников что-то крикнул, я невольно отвела взгляд от фигуры за витражом, а когда снова подняла глаза, то ничего не увидела. Только гладкая поверхность цветного стекла. Темница принцев была, пожалуй, самым странным зданием, которое мне довелось видеть.

Я увидела большой балкон-трассу, с витиеватыми перилами, несколько балкончиков поменьше, были даже окна, но не одной двери. Я сделала несколько шагов в сторону, чтобы посмотреть на темницу сбоку и меня тут же грубо окрикнул огромный мужик. Он выскочил из неприметного домика, затерявшегося среди зелени деревьев.

Он приблизился ко мне, что выкрикивая, но прежде чем я сообразила как поступить, между нами встала Элизабетта. Она смерила гиганта взглядом и что-то строго сказала. Изрядно поседевший рябой здоровяк стушевался и понизил тон, что-то объясняя женщине. Видимо, это был начальник охраны. По крайней мере, остальные военные вытянулись перед ним как молодые побеги хвощевика.

Пока Элизабетта и начальник охраны, которого, похоже, звали Риус, горячо обсуждали что-то, я разглядела через стекло оранжерею на первом этаже здания. Внутри был целый сад.

В конце концов, начальник охраны вздохнул и отдал команду. Трое охранников приблизились к огромному ящику, прижатому вплотную к темнице, сняли переднюю стенку. Я думала нам откроется дверь, но нет. Оказалось, этот ящик всего лишь защитный кожух, укрывающий монструозный механизм из железных тросов, шестеренок и рычага.

Трое крепких мужчин схватились за ручку и с большим трудом начали ее вращать. Послышался металлический скрип и на моих глазах из ажурной стены начали выдвигаться ступени. Одна за одной они выезжали, постепенно складываясь в лестницу, которая вела к самому большому балкону. Ограждение на балконе разъехалось, открывая путь.

Когда лестница замерла на месте, и я с неохотой посмотрела на ступень перед собой. Каким бы прекрасным ни было это место, оно станет моей темницей.

Мы начали подъем по металлическим ажурным ступеням, которые напоминали тонкое кружево. Лестница скрипела при каждом шаге. Элизабетта шла впереди, стараясь не смотреть вниз, цепляясь за перила. Её шаги были осторожными, она шумно пыхтела и иногда охала.

Чем выше мы поднимались, тем шире открывался вид на Люминос. Террасы, башни замка и блестящая на солнце река – всё это простиралось перед нами, словно на ладони. Роскошь города поражала, но меня больше интересовало то, что нас ждёт на вершине.

Когда мы, наконец, достигли балкона, я увидела мальчика лет восьми с золотистыми волосами. Он был одет в аккуратный зелёный костюм и с нетерпением подпрыгивал на месте. Наши взгляды встретились, и я невольно улыбнулась. Мальчик замахал мне руками с такой радостью, что я невольно почувствовала тепло в душе.

Это был первый ребёнок, которого я увидела с момента прибытия сюда.

Поднявшись на балкон, мы вошли внутрь здания. Внутри оно по структуре напоминало раковину, в которой мне когда-то подавали суп. По центру находилась большая винтовая лестница, которая напоминала спираль и была увита лианами, растущими из кадок, расположенных внизу. Лианы поднимались по лестнице, придавая всему помещению загадочный и экзотический вид.

По бокам от винтовой лестницы располагались двери, ведущие в различные комнаты. Этажей было всего четыре, но они выглядели просторными и хорошо освещёнными, благодаря многочисленным витражам. Лианы и цветы, растущие вокруг, придавали этому месту природную красоту и уют.

Пока что обстановка не казалась мне такой уж ужасной. Но стоило мне выдохнуть, как мальчишка, который все это время вертелся поблизости, не сдержал детского восторга и что-то прокричал на всю темницу. Звонкий голос отразился от стен, заполняя собой все помещение. Спустя секунду двери комнат начали открываться, и оттуда показывались удивленные лица юношей. От неожиданности у меня перехватило дух, и я опустила глаза в пол.

Я определенно не была готова оказаться в центре внимания. Наверное, это такие же пленники, как и я? Звездные принцы.

Я хотела было рассмотреть их, но Риус рявкнул и юноши тут же попрятались в своих комнатах. Меня же направили наверх, к комнате под самым куполом.

Комната под самым куполом оказалась даже более впечатляющей, чем та, в которой я жила во дворце. Это было просторное помещение, где стены словно плавно переходили в своды купола. Окна как таковые отсутствовали, вместо них часть секций купола была открыта, служа источником света и свежего воздуха. Секционные арки купола были выполнены из камня, инкрустированного позеленевшей от времени бронзой, а глухие панели покрывали звёздные узоры, отсылая к традициям древних.

В центре комнаты стояла резная кровать с балдахином, который спускался в лёгких складках, словно паря в воздухе. Изголовье кровати было украшено искусной резьбой, изображающей переплетение ветвей и листьев, словно дерево, устремляющееся ввысь. Весь каркас кровати был выполнен из тёмного дерева, а инкрустации бронзы, отлитой в изящные формы, добавляли ощущение древности и таинственности. Плотные покрывала и мягкие подушки на кровати выглядели так, будто только ждали, когда кто-то окунётся в этот оазис уюта.

Справа от кровати стоял большой шкаф, рядом с ним располагался высокий стеллаж для книг, который сейчас был совершенно пуст. В углу разместился небольшой письменный стол, аккуратно вырезанный из того же дерева, что и остальная мебель. Его ножки были тонкими и резными, инкрустированными бронзой, которая, окислившись, приобрела изумрудный оттенок. На столе лежали пергаменты и перо, ожидающие, когда кто-то снова возьмётся за письмо. Два вместительных сундука стояли неподалёку от стола. Они были сделаны из качественного дерева, с углами, обитыми латунью, а декоративная резьба на крышках рассказывала историю звёздного неба и путешествий. Эти сундуки, несмотря на свою массивность, казались идеально вписанными в общий вид комнаты, как будто были неотъемлемой её частью.

Через мгновение после того, как я осмотрела комнату, в неё хлынул поток служанок, которые сразу заполонили пространство. Они развешивали мои платья, и, кажется, некоторые из них были новыми. Я не успела сосчитать, сколько их теперь у меня, но по роскоши и количеству они явно превосходили те, что я носила раньше. Элизабетта тем временем придирчиво осматривала изголовье кровати, проверяя его на наличие пыли, а затем, удовлетворённо кивнув, направилась ко мне. Она взяла меня за руку и, не произнеся ни слова, подвела к стене.

На первый взгляд, стена казалась монолитной, но в неё были вмонтированы две аккуратные ручки. Элизабетта указала на них и сказала слово, которое я уже начала понимать:– Давай.Я взялась за одну из ручек и попробовала потянуть её на себя. Но ничего не произошло. Элизабетта вздохнула, подошла и одним ловким движением раздвинула створки в стороны. Стена, которая выглядела непроницаемой, разъехалась, открывая ванную комнату, похожую на ту, что была у меня во дворце.

Это место по-прежнему следовало своей странной логике – упорно строить нужники вплотную к спальне. Я только простонала в ответ. Элизабетта, не обратив на моё недовольство внимания, повела меня дальше, на этот раз к стене с висящими часами. Часы оказались необычными: их стрелки, причудливо украшенные звёздными символами, медленно двигались по циферблату, отражая циклы лун и звёздные месяцы. Я сразу поняла, что это не то, к чему я привыкла дома. Мои мысли увели меня от циферблата, когда я увидела расписанный лист, вставленный в резную раму.– Расписание, – пробормотала я, вчитываясь в знакомые символы.– Да! Расписание! – Элизабетта радостно повторила слово, словно я была ребёнком, сделавшим первый шаг.

Я всмотрелась в строки и осознала, что мои дни в темнице не будут проходить в бездействии. Меня ожидало расписание, полное занятий: ботаника, история, каллиграфия, языки. Похоже, кронпринц не шутил, когда сказал, что здесь меня всему научат.

Служанки закончили развешивать мои платья и раскладывать остальные вещи. Элизабетта жестом отослала их, а затем прикрикнула на стражников, торчащих у дверей. Когда те ушли, мы остались одни в тишине этой роскошной комнаты.

Элизабетта мягко взяла меня за руки и, не говоря ни слова, подвела к кровати. Она осторожно усадила меня на мягкое покрывало и, порывшись в своих карманах, вытащила небольшой листок бумаги и перо. Её движения были уверенными и быстрыми, и через несколько минут на бумаге уже появились аккуратные строки. Закончив, она протянула мне записку.

«Принцесса, в темнице ни у кого нет слуг, так что вам придётся заботиться о себе самой. Я не смогу навещать вас часто, но вы можете писать мне письма. Пожалуйста, помните, что вы высокородная принцесса, наследница, и ведите себя прилично».

Я быстро пробежала глазами по тексту и невольно улыбнулась. Слова звучали напыщенно, но в них скрывалась настоящая забота. Однако, как и всегда, записка оставила больше вопросов, чем дала ответов. Что значит «заботиться о себе самой» в месте, которое я не могу покинуть? Сколько времени я проведу здесь? Кого мне ждать?

Но был один вопрос, который не давал мне покоя с самого момента прибытия. Я взяла перо и, не задумываясь, написала короткую строку.

«Где амулет, который мне дала в дорогу мать?»