Текст книги "Отбор для пленницы (СИ)"
Автор книги: Александра Кузнецова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
Я все еще пыталась уложить в голове увиденное, но вторая часть дворца была еще наряднее первой.
По обе стороны коридора тянулись витражные окна, раскрашенные в яркие цвета. На витражах были изображены какие-то сцены, я узнала только несколько фрагментов из древних легенд.
Свет, преломляющийся сквозь витражи, создавал на полу яркие пятна, придавая проходу магическое ощущение. Стены были украшены дорогими тканями и золочёными рамами, каждый поворот коридора раскрывал новые произведения искусства, статуи и декоративные фонтаны. Красота, от которой очень быстро устаешь.
Мы подошли к массивным резным дверям из темного дерева, украшенным сложными узорами и золочеными вставками. Двери отличались внушительными размерами, словно в них должен был влететь туманный корабль.Элизабетта, ведущая меня, остановилась на мгновение, прежде чем открыть их. Когда двери распахнулись, я оказалась в тронном зале.
Он был ошеломляющим: высокие потолки поддерживались рядами массивных колонн, а пол выложен мрамором с инкрустациями из драгоценных камней, создавая сложные геометрические узоры. Каждый шаг отражался гулким эхом, почти как в горах.
На противоположном конце зала возвышался легендарный звездный трон. Я читала о нем в свитках, но сейчас мое внимание было сосредоточено на том, кто на нем сидел.
Император.
Нет, не так. Узурпатор.
Его отец вонзил нож в спину настоящему правителю, занял его место, нацепил корону и назвался императором Солнца. Чтобы удержать власть в руках собственного рода, он пошел на сделку с демонами и получил часть их силы. Но за все приходится платить. Говорят, первый император умер в страшных муках еще молодым.
И, глядя на нынешнего правителя, я поняла, что это были не просто слухи. Мужчина на троне выглядел больным и немощным. Сероватая кожа, лысая голова с пигментными пятнами, темные провалы вместо глаз. Он был облачен в мундир цвета закатного неба. На ткани, словно звезды, мерцали драгоценные камни. Темно-синяя мантия стелилась по полу, на ней серебром была вышиты звездная карта.
Он казался стариком, живимы были только изумрудные глаза. Изумительно яркие, словно светящиеся изнутри. Может быть так проявлялась демоническая сила? По крайней мере, на минуту я растеряла всю свою решимость и смотрела на него, как загипнотизированная.
Элизабетта присела, изображая что-то вроде почтительного поклона, а затем подошла к трону, остановившись у его ступеней. Я пошла за ней, шпилька в моих волосах будто бы горела. Я чувствовала ее, чувствовала, как чешется ладонь. Нужно только выбрать момент, пусть он немного расслабиться, и тогда я взбегу по ступеням и вгоню шпильку ему прямо в глаз.
Но пока между нами была Элизабетта, которая, как всегда громко и многословно что-то вещала на незнакомом мне языке. Что-то я уже начала понимать: свое имя, титул принцессы, да, нет.
Император за весь разговор едва ли произнес три слова. Отдал какое-то распоряжение лысому слуге в золотом ошейнике, который тут же скрылся где-то за моей спиной. Пользуясь передышкой, я осматривалась, и не зря. За колоннадой в тени виднелись силуэты охранников. Их практически не было видно. В какой-то момент я даже засомневалась, вдруг это статуи, но одна из них переложила какую-то длинную трубку с ручкой на другое плечо.
«Стрелковое оружие» – сообразила я, что ж, вполне предсказуемо. Нужно подобраться поближе. Максимально сократить дистанцию перед нападением.
– Может быть, вам и удалось выкрасть меня из дома, но я никогда не подчинюсь!
Перебила я поток слов Элизабетты. Император дал ей знак отойти и выпрямил спину, наблюдая за мной. От этого зеленого взгляда мурашки по спине бежали, и правда демоническая сила!
Он что-то спросил меня хриплым голосом, но я не поняла. Зато в голове наконец-то появилась идея.
– Я принцесса Айра из дома звездных скитальцев, и я не сдамся. Не позволю покорить мой народ, – продолжила я, но тише.
Уловка удалась. Император не расслышал мои слова и сделал жест подойти поближе. Я сделала несколько шагов, оказавшись рядом с Элизабеттой. Все равно слишком далеко. Добраться бы до первой ступени.
– А знаете почему? Хотите расскажу? – я специально понизила голос еще немного и сделала вид, что собираюсь раскрыть ему тайну.
Император нахмурился и поманил меня рукой, но сделать заветный шаг я не успела. За моей спиной громыхнула дверь, и в тронном зале раздались твердые и уверенные шаги. Я обернулась и увидела его.
Глава 3
Я открыла глаза и поморщилась от яркого света. На секунду мне показалось, что это со мной уже случалось. Яркий потолок с небесной мозаикой, мягкая постель, ощущение лёгкости в теле и боль в голове.
Вдруг это просто повторяющийся страшный сон, но нет. Комната заметно изменилась.
На окне теперь крепились тяжелые решетки, а дверь в ванную комнату исчезла, словно ее никогда и не было. Внутренний замок на входной двери тоже пропал.
Пленница, вот кто я такая.
Внутри все сжалось от горечи и обиды. Моя свобода оказалась обменной жемчужиной в игре звездных домов. Нет, конечно, я ни на секунду не поверила наследнику узурпатора. Дом звездных скитальцев никогда не подчинился бы императору. Возможно, они пожертвовали мной, чтобы усыпить бдительность демонов и получше подготовить атаку?
Кто тогда возглавит сопротивление? Мать или, может, Тьен. Но почему же тогда они не сказали мне ничего? Ответ нашелся сам собой: они боялись, что меня начнут пытать, а я не выдержу. Это обидно, но хотя бы понятно.
Как же сказал мужчина с зелеными глазами? «Когда звездный дом присягает на верность императору, он отправляет во дворец своего старшего наследника». – вспомнила я его слова, а заодно и голос. Глубокий, звучный, кажется, он немного заикался, а может, это такой странный акцент.
А еще я вспомнила, как воздух в тронном зале становился все плотнее, как мне показалось, что стены медленно сжимаются. И как мир вдруг резко начал темнеть. Последние, что я видела – забота ярких зеленых глаз. Последнее, что я чувствовала – уверенные сильные руки, подхватывающие меня.
Я ругнулась и села на кровати. Легкость в теле, которая сопровождала меня с момента пробуждения, никуда не девалась. Как и головная боль.
Оглядевшись, я заметила медный поднос, на котором лежали поразительно большие, даже огромные ягоды. Плоды казались необычными: один из них был ярко-желтого цвета с тонкой гладкой кожурой, второй более темного, пурпурного цвета, покрытый мелкими шипами. Я поняла, что очень хочу есть, просто безумно.
Я была голодной еще задолго, до того как попала в плен. Не удивительно, что я потеряла сознание.
С огромным интересом я взяла желтый фрукт, ощущая его легкий, приятный вес в руке. Кожура легко поддалась под давлением пальцев, источая сладкий аромат, напоминающий мне лето и свежесть. Откусив кусочек, я ощутила на языке взрыв сладости и легкую кислинку.
Затем я налила себе воды из кувшина, стоявшего рядом. Вода оказалась удивительно вкусной, чистой и свежей, без малейшего привкуса серы. Это было настоящее облегчение для моего иссушенного горла.
Мне мгновенно полегчало.
Невольно я то и дело возвращалась мыслями к наследнику. Он не казался мне хитрым или лживым. А император, похоже, сам отдаст богам душу. Я вспомнила его влажный булькающий кашель и поморщилась. В горах с таким долго не живут.
Убивать его нет смыла, можно разделаться с наследником. Но эта мысль не показалась мне привлекательной, сама не знаю почему, но я ощутила тревогу. Сначала нужно во всем разобраться.
Понять, что к чему, ждать момента. Начала восстания, возможно. Если прикончу его раньше, то у узурпатора будет время сориентироваться и назначить преемника. Значит, ничего не остается, как ждать момента.
В дверь постучали, я замерла. Но стук оказался лишь знаком вежливости, через секунду дверь распахнулась и в комнату ворвалась Элизабетта со шлейфом прислужниц.
Она что-то громко и торжественно объявила на незнакомом языке, а затем вручила мне несколько листов. Я с изумлением поняла, что могу разобрать, что там написано.
Почерк был удивительно аккуратный, прямо как в информационных свитках. Я начала читать. Текст почему-то звучал в моей голове тихим голосом наследника.
«Доброе утро, принцесса Айра…
... Надеюсь, вы проснулись в добром здравии.
Прошу вас ничего не бояться, вы под нашей защитой»
Ах, не бояться? В душе мгновенно вспыхнула злость. Я что, похожа на трусиху, ребенка, которого можно запугать темницами и пытками? Ха…
Вздохнув, я продолжила читать.
«Вы находитесь во дворце в статусе пленной принцессы. Вы – залог мира между домом звездных скитальцев и короной. Никто не посмеет морить вас голодом, допрашивать или пытать».
Не видать им никакого мира. Я фыркнула, представляя как бы смеялись наши воины, услышав такие обороты. Наверняка мой плен – часть плана. И ключи к разгадке принц зимней звезды. Я снова выдохнула и продолжила читать.
«Как и других наследников звездных домов, вас будут обучать наукам, нашим традициям и языкам Эсперансы».
Я перевела взгляд от бумаги на лица прислужниц. Они что думают, я не знаю наук и традиций? Я не какая-нибудь дикарка. Элизабетта, поймав мой взгляд, продемонстрировала мне инкрустированную камнями расческу и попыталась показать на одной из девушек, как ей пользоваться.
– Я умею расчёсывать волосы! За кого вы меня принимаете?!
Вот кого нужно поучить культуре и традициям, так это их. Они и правда принимают меня за дуру. Со стоном я продолжила читать письмо:
«Некоторое время вы проведете во дворце. Придворный лекарь сделает вам прививки, а Элизабетта, гранд-дама дворца, поможет вам освоить этикет. Позже, я навещу вас и отвечу на вопросы лично».
О, а вот это было уже отличной новостью. Раз мы встретимся лично, то я смогу вонзить ему шпильку прямо в глаз. Пожалуй, то что меня считают дурочкой даже на руку. Невольно я расплылась в улыбке, которую Элизабетта истолковала по-своему. Она протянула мне небольшую коробку, обтянутую тканью. На крышке блестел золотой штамп с символом солнца. Видимо, об этом что-то сказано в письме. Я быстро пробежалась взглядом по последним строчкам.
«Также вам передадут грифель и листы бумаги. Несмотря на разницу диалектов, письменность у нас одна. Попробуйте общаться с прислугой через бумагу».
Я взяла коробку, обтянутую нежной тканью, и, открыв её, обнаружила внутри грифель, лежащий на бархатной подушке. Его поверхность была гладкой и холодной, словно сама ночь, заключённая в этот маленький предмет. Рядом с грифелем лежала стопка листов бумаги. Они были необычайно тонкими, почти прозрачными. Я не поняла из его они сделаны, поэтому взяла один лист и попробовала откусить и немного пожевать.
Бумага оказалась безвкусной, чуть шершавой и удивительно прочной. Я даже зарычала, силясь все же оторвать кусок. Элизабетта же замахала руками, показывая, что это не еда, а потом, под дружное хихиканье прислужниц, сунула мне вместо бумаги какой-то фрукт. Это вызвало новый взрыв смеха среди девушек.
Надо бы укусить одну из них, раз уж я такая дикарка!
Слегка раздраженная, я взяла грифель и написала на листе: «Ты меня понимаешь?»
Элизабетта, прочитав мою надпись, вдруг просияла. Её суровое лицо озарилось счастливой, почти детской улыбкой. Эта громкая, большая женщина даже слегка подпрыгнула от радости, а потом быстро написала ответ, стараясь не испортить бумагу:
«Добро пожаловать, принцесса! Мы приведем вас в порядок».
Я несколько раз перечитала последнюю фразу, пытаясь понять, что она имеет в виду под порядком, а в это время вокруг меня начался настоящий хаос. Двери в нужник распахнулись, прислужницы открыли краны с водой и начали колдовать над ванной. Они кидали в огромную купель столько всего, что я всерьез засомневалась, правильно ли я понимаю назначение этой штуки. Может быть, они все же варят в ней суп?
Элизабетта, тем временем, открыла какую-то коробку, и я увидела, как на темной бархатистой ткани сияют серебром огромные ножницы. На этом моменте стало ясно – что бы они ни задумали, участвовать я в этом не собираюсь!
Ловко поднырнув под локоть Элизабетты, я бросилась к вовремя приоткрывшейся двери.
Я выскочила из комнаты и оказалась в коридоре. Охранники, как я и думала, не ожидали от меня такой прыти. Когда они сообразили, что происходит, я была уже в середине коридора. Я, не оглядываясь, мчалась вперед. Нужно было найти лестницу, которую я мельком видела вчера.
Впереди показалась развилка. Какой же огромный этот дворец. На помощь мне пришли картины. Может быть, их повесили специально, чтобы ориентироваться в таких огромных домах? Если видишь пышную разодетую даму, то это к галерее и мосту, а если сухого старика в перьях, то это наверняка к лестнице.
Свернув налево, я увидела, как коридор уходит в темноту, а затем – свет впереди, означающий открытое пространство. Лестница! Сердце бешено заколотилось, и я рванула к ней.
Спустившись на несколько пролетов, я оглянулась, надеясь, что успела оторваться от охраны. Но, к моему ужасу, они были все еще за мной. И очень близко.
Видимо, они только казались большими и медлительными, на деле очень даже проворные. Нужно было срочно найти укрытие. Вдоль стены прохода виднелись ниши, украшенные статуями, и я, не теряя времени, втиснулась в одну из них, затаив дыхание.
Спрятавшись за каменным изваянием, я прижалась к холодной стене и замерла. Прошло несколько мгновений, которые показались вечностью. Охранники пронеслись мимо, не заметив меня, а их топот постепенно затихал в глубине коридоров.
Дождавшись, когда шаги исчезнут совсем, я осторожно выглянула из своей ниши. Вокруг было тихо. Я выбралась из укрытия и подняла голову на статую. На меня с каменным спокойствием смотрел полуобнаженный мужчина, с длинными волосами и ошейником на шее. В одной руке он держал складки ткани, скрывающей самые интересные места на его фигуре, во второй символ императорского дома – солнце с извивающимися лучами.
Статуя была выполнена настолько искусно, что я задержалась, рассматривая линии. Казалось, мужчина вот-вот сойдет с пьедестала. Все бы ничего, но вид ошейника инстинктивно вызывал у меня тошноту. Прислужник демонов. Мерзость.
Я осторожно, но быстро продолжила путь, на этот раз стараясь двигаться как можно тише. Должна быть дверь, ведущая на улицу, на территорию сада, который я видела из окна.
Вскоре коридор привел меня к высоким двойным дверям, которые были слегка приоткрыты. Я замедлила шаг, осторожно приоткрыла одну из створок выглядывая. К своему облегчению я не увидела ничего, кроме зелени и пестрых цветов. Свежий воздух манил, и я выбежала наружу, прячась за ближайшим деревом.
Оно было большим, даже огромным. В горах такие не росли. Впрочем, в Люминосе все казалось непривычно большим. Даже люди. Все, кого я встречала за это время, были выше меня минимум на голову, а ведь дома я считалась рослой.
Осмотревшись, я не смогла сдержать стона. Сад был великолепен. Никогда не видела столько зелени разом. Я стояла в окружении сотен растений с разноцветными листьями разных форм и размеров: от ярко-зелёного до насыщенно-красного, с голубыми, фиолетовыми и жёлтыми прожилками. Некоторые походили на огромные многослойные веера, другие на изящные фигуры, будто бы сделанные из бумаги. Они простирались вокруг меня в головокружительном разнообразии, создавая ощущение, что я попала в сказочный мир. Воздух в саду был густой, насыщенный запахами. Будто бы втягиваешь ноздрями душистый компот.
Да уж, неплохо устроились эти демонопоклонники. Обидно, что все это великолепие построено за нас счет. Пока они здесь цветы сажают, наши люди горбатятся в рабстве, а демоны разворовывают горные богатства.
Никакие красоты сада, никакие платья и изысканные деликатесы не позволят мне забыть об этом.
Времени на раздумья не было, я слышала, как вдалеке раздаются окрики охраны. Наверняка будут прочесывать сад, так что лучше мне выбраться отсюда, и поскорее.
Густую зелень сада пронизывали тропинки, выложенные мелкими белыми камушками. Справа шумел фонтан, а где-то слева должны были быть тренировочные площадки. Значит, нужно идти прямо, наверняка там есть выход. Я тихонько шла по тропинке вглубь сада мимо небольших прямоугольных прудов. На поверхности воды плавали огромные разноцветные листья, отражающие лучи солнца.
Не удержавшись, я наклонилась и потрогала один из них. Он оказался упругий, мясистый. Вода в пруду явно была пресной, возможно, даже пригодной для питья. От пары глотков я бы не отказалась. Набрав воду в ладони, я приготовилась сделать глоток, но меня остановил чей-то удивленный возглас.
Я рефлекторно дернулась и схватила камень, готовая разбить им голову противника. Только это оказался не охранник, а молодой человек, немногим старше меня.
Он был одет в голубой камзол с золотыми вышивками. Глаза молодого человека были цвета утреннего неба, были полны искреннего изумления. Он что-то спросил, но я, естественно, ничего не поняла.
Крики охранников слышались уже близко, я взволнованно обернулась, ища место, чтобы укрыться. Похоже, незнакомец понял, что ищут именно меня, и удивление в его глазах сменилось озорным интересом. Он указал на довольно пушистый розовый куст. Хорошее укрытие.
Крепче сжав камень в руке, я все же прыгнула в укрытие, и вовремя. Послышался топот ног по камням, и вопрошающие возгласы охраны. Я зажмурилась, в надежде, что неожиданный союзник все же не сдаст меня.
Глава 4 Кай
– Она сбежала!!!
Элизабетта без стука ворвалась в кабинет кронпринца, застав Кая за бумагами. Вот уже два часа он пытался разобраться в закупках к весеннему звездному параду. В этом году праздник должен был быть особенно пышным, ведь сразу после него начнется отбор невест. Весь двор находился в радостном воодушевлении, кроме самого́ Кая, которому приходилось разгребать бесконечный поток документов.
Цены на морепродукты завысили вдвое, хранилище пресной воды обмельчало вполовину, канализация Люминоса отчаянно требовала модернизации, а в город все прибывали и прибывали люди. Каждые десять минут происходило что-то важное, обязательно неотложное, срочное или вовсе отчаянное. Так что появление раскрасневшейся гранд-дамы дворца вполне вписывалась в картину общего безумия.
– Ваше Высочество, – Элизабетта взволнованно заламывала руки, – я не знаю, как она смогла. Охрана до сих пор не может… ох…не может отловить принцессу. Как же так?
Кай со вздохом поднялся, откладывая бумаги.
– Это моя вина, ма-ддам, – произнес он, слегка заикаясь, – Я не п-предусмотрел.
– А как же охрана?!
Кронпринц сделал глубокий вдох и сконцентрировался на своем голосе, выравнивая речь:
– Я отправил всех, кого мог на улицы г-города. Слишком много людей пребывает, как бы не было беспорядков.
Элизабетта, близко к сердцу принимающая все происходящее во дворце место себе не находилось. Ее лицо так сильно покраснело, что кронпринц всерьез испугался за ее здоровье. Не хватало, чтобы гранд-даму схватил сердечный приступ. Без нее отбор невест Кай не переживет. Бережно усадив мадам на кресло, он подал ей веер и мягко улыбнулся.
– Глупо было рассчитывать, что наследница рода, который уже сто лет изводит нас налетами, станет покорно сидеть в спальне, ожидая своей участи, – грустно усмехнулся Кай.
– Она выглядит как дикарка! И ведет себя…
Кай поднял руку, призывая Элизабет остановиться.
– Словио – тяжелый край. У них д-другие традиции, д-другая культура, не менее богатая, чем наша. Уверен, что п-принцесса Айра освоится.
В кабинете появился один из рабов отца с большим подносом в руках. На подносе дымился свежий травяной кисель. Вовремя.
– Передохните, Элизабетта, я найду ее и верну в комнату. Скоро мы переместим ее в золотую клетку, и вы сможете расслабиться. А пока, попейте кисель.
Кай сделал жест рабу, а сам направился в кабинет отца. За спиной послышался тяжелый вздох Элизабетты:
– Намучаемся мы с ней.
Кронпринц хмыкнул. Гранд-дама обладала редким чутьем на людей, ошибалась крайне редко. Кай вспомнил злость и отчаянье в серебристых глазах принцессы Айры. Ее хрупкое и удивительно крепкое тело, в котором напряжен каждый мускул. Она была похожа на хищника, готовящегося к броску. Да, не следовало беспечно оставлять ее без должной охраны. К счастью, у стен дворца были глаза, и Кай собирался ими воспользоваться. Пройдя по закрытой галерее, он вышел к закрытой части дворца: гарему. Путь в личный кабинет отца лежал через гарем, но, к счастью, его обитатели были слишком заняты приготовлениями к празднику, чтобы приставать к Каю с вежливыми беседами. Охраны тоже не было, двери узнавали кронпринца и открывались сами собой. Только вот личный кабинет отца был закрыт. Пришлось приложить руку к выпуклому замку и дождаться легкого укола.
Капля королевской крови, и двери распахнулись. Комната для слежения состояла из сотен зеркал, в которых отражалась жизнь обитателей дворца. К счастью о существовании этой комнаты знало всего несколько самых доверенных лиц. Кай пробежался глазами по зеркалам, проследил маршрут беглянки и обнаружил ее в саду, да еще и в компании Эрика. Принц явно пустил в ход все свои чары обольщения, прогуливаясь с Айрой по зеленому лабиринту. Почему-то это зрелище Каю совсем не понравилось, и он поспешил сад, намереваясь прекратить это безобразие.
