Текст книги "Жнец крови и пепла (СИ)"
Автор книги: Александра Гринберг
Соавторы: Анна Змеевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Глава 24
Местом для призыва Алистер выбрал холм, где когда-то давно, ещё до войны между Севером и Югом, стоял храм Пресветлой. Сейчас от храма остались одни руины да каменные плиты на земле, по которым когда-то сами короли ходили на поклон к богине. Живописно, ничего не скажешь. Особенно ночью, в свете убывающей луны, похожей на ломоть сыра… или на обломок сахарного печенья…
…перед выходом из дома определенно следовало поужинать.
– Что, мальчики, втроем будем развлекаться? А вы со мной управитесь? – уточнила Киара, не завидев поблизости никого, кроме коммандера и капитана Фалько.
– Уймись, охальница, – проворчал Стэн. – Лично я так и не понял, что за дрянь на нас попрет, и предпочел бы ещё пару-тройку боевиков на подхвате. В смысле, нормальных, опытных, а не этого твоего…
– «Этот» – вовсе не мой, а свой собственный!
– Ну-ну…
– Тихо вы, сладкая парочка, – одернул их Алистер. – Я понимаю, что вы друг по другу соскучились, но сейчас немного не до воркования… А ты, Стини, не паникуй почем зря. Не надо нам сюда боевиков. Хотя, если считаешь своего любимого начальника недостаточно компетентным, могу позвать генерала Фалько…
– Нет, только не маму! – поспешно взмолился Стэн.
«Смотрите-ка, грозный магистр боевой некромантии испугался мамочки», – так и хотелось съязвить. Но Киара смолчала, на собственной шкуре зная, как нелегко бывает с леди Фалько – свирепой гиперзаботливой мамашей и архимагом Темного Круга по совместительству. Надо сказать, боевые маги редко рождаются с темным даром, их чаще наделяет силой Пресветлая, нежели Хладная. Но если уж рождаются, то могут считать себя счастливчиками. Боевик со способностью к смертельным проклятьям – ценный экземпляр: полиция и императорский кадровый резерв за каждого готовы драться до кровавого потопа.
– То-то же, – довольно потер руки Дальгор. – Киара, ты готова?
– Я всегда готова, – холодно ответствовала Киара. – Разойдитесь по периметру. Нашу немертвую хрень вызову прямо к холму, и попрет она, думаю, сразу же на меня. Фиксация же… Бить старайтесь в солнечное сплетение, у моих детишек энергетический центр обычно там. Впрочем, не факт, что вот это дите совсем уж мое…
– О чём это ты?
– Сам подумай – я ведь не готовила доппельгангера к оживлению, а потому не могу знать наверняка, каков он и на что способен. Кроме того, пока не доказано, что сообщник этого доппельгангера – не некромант. Нанести руны любой дурак способен, лишь бы каллиграфии был обучен.
– То, что он некромант, тоже пока не доказано! – возразил коммандер с явным раздражением. Его реакция Киаре была понятна: некросы ведь не боёвка и не целители, их в разы меньше, все друг друга знают едва ли не в лицо. Сама мысль, что в этом тесном кругу завелась крыса, весьма неприятна и для одиночки Киары, а уж для прочих это оказалось бы болезненным ударом.
– Начинаем?
– Давно пора, – чуть нервно кивнул Дальгор. – Значит так: проклятиями в двойника не швыряться – бесполезно. Только атакующая магия с максимумом физического урона. Напоминаю: из стихийных атакующих против нежити действенны «горячие» стихии: огонь и эфир, отчасти воздух. В нашем случае, можно сказать, всё сводится к одной стихии. Если тварь окажется совсем уж сильной… – Он замялся и взглянул на Киару. Та кивнула, отвечая на молчаливый вопрос молчаливым же разрешением. – Тогда начнем бить по Блэр, двойник получит откат и будет дезориентирован. Да не забей наше дивное сокровище до смерти! Деточке ещё мантию архимага получать и кота воспитывать!
– Я тронута твоей заботой, Алистер, – язвительно поблагодарила Киара, а Стэн мрачно поинтересовался:
– Алистер, место призыва можно ограничить? Чтобы эта тварь не смогла далеко убежать?
– Не дури, Стэн! Это было бы слишком легко, – вздохнул коммандер. – К сожалению, даже Гильдия некромантов ещё не измыслила такого заклятья или рунического письма, которое удержит нежить девятого уровня. Тем более такую малоизученную, как доппельгангер.
– А я всегда говорил: эти гильдейские задаваки только выпендриваться горазды, – посетовал Стэн, выразительно закатив глаза. И, наконец, решил отойти подальше, как велено. Алистер последовал его примеру.
Как и любому темному магу, колдовать ночью, в часы Хладной, для Киары просто и естественно – не то что в период с пяти утра и до полудня, когда она и с кровати-то с трудом сползала. Вот и сейчас сила охотно выплеснулась наружу, повинуясь воле некромантки и выискивая натянутую между ней и доппельгангером ментальную нить.
«Вот ты, скотина, и попалась», – восторжествовала Киара, принимаясь тянуть эту нить на себя и ломая всякое сопротивление на другом конце. Такое колдовство, нестандартное и совершенно естественное, как дыхание, удавалось ей куда лучше, чем плетение занудных ритуальных заклятий. На то она, в общем-то, и маг-природник.
Натяжение нити становилось всё сильнее: Киара чувствовала недоумение и бессильную злость на обратном конце связи… и совсем не ожидала, что нить вдруг оборвется. Однако конечную точку она успела вычислить, оставалось сотворить заклятие призыва.
Киара сотворила. И лишь за секунду до активации заклятия поняла, что её каким-то образом обвели вокруг пальца.
Их оказалось трое – иссиня-белые, красноглазые и готовые вцепиться кому-нибудь в глотку сей же миг. Вампиры, притом, судя по цвету глаз, уже накормлены, вооружены массивными двуручными мечами и одеты в штатную форму с инвентарными номерами на серебряных бирках…
Киара эти номера помнила: она их сама на бирках и выдавила. Металл – стихия жесткая, упрямая, подвластная некромантам и дивному народу.
– Это невозможно, – проговорила она одними губами.
Вампиры, естественно, не ждали, пока их создательница опомнится, и с чудовищной скоростью разлетелись в разные стороны…
Вампиры – одна из сильнейших разновидностей нежити. О возможностях своих детишек Киара знала не понаслышке. Заказ самого императора, элитная охрана на случай очередной войны с Халифатом, славившимся своими темными магами. Учитывая нелюбовь Киары ко всяческим регламентам и её же склонность переделывать все заклятья под себя, упокоить её вампиров и опытному некроманту бывало нелегко.
Один такой вампир без труда вырежет целый эскадрон. Уничтожить их при этом довольно легко – достаточно отделить голову от тела, либо вогнать в сердце колющий предмет, освященный диадой богинь. Но делать это желательно, когда вампиры мирно отдыхают в своих гробах, а не размахивают мечами, щеря чудовищные клыки.
Дальгор атаковал первым, но вскоре угодил на клыки вампирам – предсказуемо, ведь он оказался слишком близко к месту материализации. Один из кровососов, шустро увернувшись от выпущенных в него заклинаний, вырвал коммандеру горло. Две оставшиеся твари двинулись в сторону Фалько. А тот ещё и взялся отвлекать третьего, не давая ему дожрать коммандера.
Киару вампиры игнорировали, словно её тут и нет. Видимо, даже сейчас не могли обойти запрет на причинение вреда создателю. Чем она и пользовалась, пытаясь отыскать бреши в их программе зомбирования и выкачать энергию. Бреши никак не находились; времени же было в обрез. Следовало из пассивного наступления перейти в активное; Стэн в одиночку не справится…
Не успела она собраться с мыслями, как в окровавленную морду вампира номер три полетел огненный сгусток. Особого вреда не причинил, едва покоробив зачарованную броню… Однако тварюга, утробно рыча, позабыла о Фалько и сменила цель.
Киара же, будучи в неописуемом бешенстве, едва не позабыла про самих вампиров.
– Куда ты прешь, папин сын?! – завопила она. – Свалил отсюда, живо!!!
Марк, естественно, сие дружеское напутствие проигнорировал. И видят боги, он ещё за это поплатится. Если доживет.
Однако он весьма вовремя отвлек кровопийц от Фалько: тот сейчас отбивался от самой сильной твари – архивампира, не давая тому добить полудохлого коммандера. Стэн пытался завалить вампира, не повредив тело – спрос на них огромен, а сырья (мертвых некромантов) куда меньше. По головке не погладят, если всех перебить.
Но Киаре уже было наплевать, погладят или нет. Сохранность клыкастых тварей могла стоить жизней и Стэну, и Марку.
Она атаковала архивампира своей коронной обманкой, «Звездной пылью»: вихрь крошечных искр, окутав вампира, схлестнулся вокруг него сетью слепяще-синих молний. Трети резерва как не бывало, но тварь лишилась маневренности. И меча. Повинуясь воле некромантки, двуручник стёк по неживым рукам множеством металлических ручейков. Вампир ощерил клыки и бестолково заметался на месте.
«Конфликт зомбирующей программы, – мигом дошло до Киары. – Должен меня устранить, но не может».
Нерушимая преданность создателю и сгубила нежить. Спустя две молнии грозный кровопийца рухнул наземь, а ещё через миг его тело было развеяно прахом.
– Киа, не лезь! – рявкнул Стэн, едва добил архивампира. – Программу ломай!
– Какая программа, дебил?! Вас на куски порвут!
Довершив гневный спич неприличным жестом, Киара оглянулась на Марка. Он повел руками, создавая очередной огненный шар и тут же отправляя его в вампира. Тварь взвыла, двинулась вперед, полыхая ярким пламенем, но рассыпаться пеплом не торопилась. Плюнув на магию, он выхватил из ножен свой меч и едва успел выставить его перед собой. Тяжелый двуручник вампира опустился на короткий клинок, высекая искры.
Плохая была идея.
Киара двинулась было на помощь, но крик Марка остановил её:
– Не отвлекайся!
Он перекатился в сторону, уходя от очередного удара. Трава вспыхнула под его ладонью, огонь вперемешку с молниями заплясал по земле, доставая вампира.
Бездна знает, сколько резерва он в это вложил, но полыхающая нежить взорвалась. Марка обсыпало искрами и ошметками мертвой плоти. Успел он прикрыться или нет, Киара уже не видела – её отвлек вампир, опрометчиво подобравшийся едва ли не вплотную.
– Какая наглость, – проворчала Киара себе под нос, готовясь отогнать молнией клыкастого засранца.
– Киара, в сторону!
В нескольких дюймах от неё пронеслась огненная сфера. От неожиданности Киара метнулась вправо. Видят боги – после знакомства с пресветлым архимагом Нэльтаном сложно любить стихию огня.
Этого залпа хватило, чтобы вампир позабыл про неё и, злобно зарычав, двинулся к Марку. Навстречу ему полетела струя пламени, уже не такая яркая, как прежде. Эйнтхартен выдыхался. Но всё равно продолжал строить из себя крутого боевика.
– Идиот!
«Идиот-идиот-идиот!!!» – бесновалась в голове несбыточная мечта о безобразной истерике. Увы, Киара Блэр не могла себе такое позволить. Тем более сейчас.
– Прикройся!
Удивительно, но тот послушался и окружил себя пылающим щитом. Такой не выдержит, но по крайней мере смягчит удар.
«Цепи Хаоса» – темное заклятье огромной мощи. Способно перебить союзников и жрет немерено сил, но против вампиров ничего эффективнее нет и быть не может. Вампир чудовищно быстр, о да, однако избежать полудюжины хаотично мечущихся шаровых молний был неспособен. Однозадачность! Словив два заряда из шести, он неизбежно замедлился. Остался контрольный в голову…
Щит Марка развеялся, едва в него врезалась последняя шаровая молния. Сам он упал на колени, а потом и вовсе завалился на спину. Вампир, сильно потрепанный, но всё ещё пугающе быстрый, оказался возле него и занес свой меч.
– Марк! – завопила Киара, понимая, что её черная молния не успеет достичь цели.
Она ошиблась – их со Стэном заклятия схлестнулись вокруг вампира, резонируя. Тут же трава вокруг него вспыхнула, и под действием сразу трех заклятий ретивый кровосос осыпался пеплом.
Глава 25
Добрых десять секунд понадобилось, чтобы отдышаться.
– А зря маму не позвали, – обманчиво спокойным тоном проговорил Стэн, подходя ближе и левитируя за собой бессознательного коммандера. На горле Дальгора понемногу рубцевалась рваная рана от вампирских клыков, благо получил он её при полном резерве. – Но кто бы знал… Киа, что тут произошло, ты можешь мне внятно объяснить? Киара!
Она могла бы. Но сейчас её меньше всего волновал капитан Фалько со своей жаждой объяснений. Марк, превративший одного вампира – неубиваемого блэровского вампира! – в горстку пепла и практически справившийся со вторым, лежал на земле. Удивительно, но ещё в сознании, хотя видят боги, лучше бы ему свалиться в обморок – на обеих руках красовались жуткие ожоги.
– Защита… сломалась… – сипло прошептал он, когда Киара опустилась на колени рядом с ним.
– Я вижу, – ответила она резким тоном. – У меня со зрением получше, чем у тебя с башкой.
Больше всего на свете хотелось как следует дать ему по морде, но Киара справедливо решила, что Эйнтхартену и так досталось. Да и первая удушающая волна гнева схлынула, оставив после себя ярость – холодную, расчетливую и выжидающую. Как отсроченное проклятье.
Осторожно уложив ладони поверх обожженных рук, она подлечила ожоги настолько, насколько умела. Да, некроманты славятся мощной регенерацией, однако потолок их целительских талантов – сделать свежий ожог трехдневным, а рваную рану – безобразным толстым рубцом.
Может, и не следовало его лечить. Этот дуралей заслужил немного боли – чтобы неповадно было соваться куда не просят. Но тут же вспоминалось, что беднягу Марка едва не разодрали на части её же собственные вампиры.
Демон знает почему, но от этой мысли Киара чувствовала себя ужасно. Казалось бы, разве есть её вина в чужом идиотизме?..
Её помощи тут явно маловато. А ещё не покидало ощущение, что с Эйнтхартеном что-то не так. Помимо ожогов и выжранного до дна резерва.
– Шея болит… – на грани слышимости проговорил Марк. А потом болезненно зашипел сквозь зубы, откинул голову и наконец отключился.
За его слова стоило зацепиться. В голове промелькнула какая-то очень важная мысль, но именно теперь о себе решил напомнить Стэн:
– Ладно тебе, – сердито фыркнул он. – Живой же!
– А я ничего и не говорила, – вскинулась она.
– У тебя сейчас было такое лицо, что, думал, разрыдаешься над хладным тельцем нашей боевочки, – всем видом Стэн выразил отвращение. – Ничего, этому глотку не выдирали, скоро очухается. Валить бы отсюда надо…
– А смысл? Мы тут такой салют устроили, минут через пять взвод боевиков подтянется. И хорошо, если этим дело и кончится.
Капитан Фалько недовольно зыркнул на свою подчиненную, но спорить не стал. Или не успел: яркая вспышка служебного телепорта выплюнула взвод боевиков, тут же разразившихся пространной руганью в своей обычной манере. А буквально через полминуты прибыл Альфард Эйнтхартен при полном параде – это в три-то часа пополуночи. Следом за ним явился и отряд гвардейцев. Почетный, чтоб его, эскорт.
«Дознаюсь, какая сука настучала огненной светлости – будет в морге новый скелет-уборщик», – стиснув зубы, пообещала Киара. И приготовилась к занимательной беседе с огнемразью Его Величества.
Мимо Киары Эйнтхартен-старший прошел с таким видом, будто её вовсе не существовало, и сразу же склонился над сыном. Прощупал пульс (право слово, стояли бы они как дураки, будь сынок имперского военачальника одной ногой в погребальном костре!), придирчиво осмотрел обожженные ладони и помрачнел. Поднявшись, сделал кому-то знак рукой, подзывая.
– Сержант Эриксен, отправьте моего сына в гвардейский медблок.
Гвардеец – здоровенный детина островной наружности, смутно знакомый на физиономию, – подозрительно покосился на Марка (и, как показалось Киаре, зрелищем явно впечатлился), кивнул и зачем-то оглянулся на неё, прежде чем поднять боевика левитацией.
– Блэр! – рявкнул Альфард так, словно заметил её только сейчас. – Какого демона тут случилось? Доклад, живо!
– Совсем охренел, троллья морда? Забыл, с кем разговариваешь? – обманчиво ласковым тоном поинтересовалась Киара, сложив руки на груди. – Твой сыночек сюда приволокся по собственному почину, так на него и ори! Благо есть за что: за поразительную наглость и необоримую тупость! Ну да что ещё с него могло вырасти, при твоем-то воспитании?
– Со своим сыном я разберусь без визгливой некромантской шавки! Двое пострадавших, один из них архимаг Темного Круга, к хренам собачьим сдохшие охранные артефакты, а вместо положенного отряда боевиков – один Маркус! Вы совсем охренели в своем некроотделе – вчетвером на нежить ходить?!
– Для особо одаренных поясняю, – голос Киары делался всё более тихим и зловещим – вопреки той буре ярости, раздражения и гнева, что бушевала внутри. – Мы были здесь втроем: я, Стэн и Алистер. Проводили операцию, которая не твоего скудного умишка дело. Затем здесь за каким-то демоном очутились Маркус и вампиры. Твой сын и дефекты его воспитания меня отныне нисколько не заботят, а вот про вампиров весьма интересно. – Она зло улыбнулась, видя, как с бородатого угробища сползает вся его спесь. – Теперь я, мой дорогой Альфард, слушаю твой доклад. Вампиры. Моей работы. Из императорского подвала. В полнейшей боевой готовности. Ну же, поведай: какой долбаной Бездны ты и твои имбецилы в алом тряпье прошляпили три здоровенных гроба с неубиваемыми кровопийцами?!
– Уж не тебе я докладываться буду, не доросла! – огрызнулся Альфард. – А вот Гейбриелу будет крайне интересно услышать, какой бардак творится в его вотчине! Так что готовься к скорой встрече, Блэр!
Упоминать Гейба было не самой лучшей идеей. Особенно сейчас, когда Киара с трудом контролировала бешенство.
– Будь так любезен – передай его траханому лордству, что если он только попробует ко мне сунуться, то его бренные останки Константин получит по почте. В коробочке. И я буду в своем праве. О, заодно и лорда-канцлера уведомь, что его наемные убийцы мне порядком надоели. – Киара с напускной скукой оглядела старшего Эйнтхартена: тот явственно закипал от злости, но помалкивал. Ибо столь же явственно понимал, что бардак творится отнюдь не в некроотделе. – Бывай, сладенький. С меня два рапорта: один на тебя, один на сыночка.
Вдоволь налюбовавшись на негодующе-затравленную физиономию Альфарда, она резко развернулась на каблуках и пошла к Стэну. Тот на сильно повышенных тонах общался с командиром взвода, но тут же притих, едва Киара сжала руку на его плече.
– Стини, брось гадость, – негромко велела она. – Идем отсюда. Пусть сами тут разгребаются, воители хреновы. Коммандера в больничку определил?
– Естественно, – фыркнул Стэн, устало проведя рукой по лицу. – Он меня за это ещё и обложил по батюшке… по матушке, естественно, не рискнул. Ты как, нормально? Уделала огнемразь как следует?
– Я в порядке, – вяло откликнулась Киара. – Огнемразь деморализована и устрашена.
– Славненько! – Стэн похлопал её по плечу. – Дерьмо, а не ночка. Пойдем выпьем, а?
Киара, подумав, согласилась. Выпить после такого денька – не потребность, но насущная необходимость. Особенно учитывая, что ей так и не удалось нахлестать по морде хотя бы одному из двух Эйнтхартенов.
«Ну ничего, – приободрила она саму себя, кровожадно ухмыляясь, – завтра будет новый день!»
Глава 26
Марк приходил в себя медленно, с трудом пытаясь разлепить глаза. Во рту было сухо, словно он не пил минимум месяц. Руки болели, обмотанные какой-то мокрой тряпкой, под спиной ощущался куцый матрас. Хотя он мог поклясться, что до этого видел перед глазами полыхающую огнем траву и испуганно-сердитое лицо Киары. По всему выходило, что там, на холме, его всё же вырубило – из-за напрочь сожранного резерва и сломавшейся защиты. Она наверняка не выдержала: в последнее время кожу жгло, даже когда он колдовал с помощью рун, а в сражении с невесть откуда взявшимися вампирами о рунной магии не шло и речи.
И, честно говоря, будь он сейчас чуть более здоров, ужас охватил бы его в полной мере. (И хорошо, если не до мокрых штанов.) Сейчас отвлекала боль в руках, плечах и шее, из-за чего думать о вампирах, едва не оторвавших ему голову, получалось не слишком. Что всё равно не отменяло запоздалого страха за свою шкуру и понимания, что жуткие клыкастые твари ещё долго будут являться в кошмарных снах.
В комнате, насквозь пропахшей лекарствами, был кто-то ещё, Маркус чувствовал – и искренне надеялся, что это не дорогой папенька. Потому что в таком случае легче прикинуться мертвым, ибо, выслушивая нотации, он всё равно умрет. От старости.
Глаза открыть всё-таки удалось, но Марк тут же зажмурил их от яркого света. Он успел заметить темную фигуру рядом с постелью.
– Киара?..
– Размечтался, – хмыкнули знакомым голосом. Хейдар. Видимо, на поле битвы прибыл отряд гвардейцев, и его доставили сюда. Куда именно «сюда» – тот ещё вопрос.
– Где я?
– В больнице. Хотя, судя по твоему виду, стоило бы сразу в склеп. – Хейдар присел на край кровати. – Как ты, дружище?
– Хреново, – честно признался Марк, прислушавшись к ощущениям. И вправду ведь хреново – достаточно взглянуть на покореженные, выцветшие руны, в которых не осталось ни капли магии. Ощущения были бы не из приятных, не будь Марк накачан лекарственными зельями. А ещё не покидало чувство, что колдовать он сможет не раньше следующей зимы. – Я слажал, да?
– О да! Даже спрашивать не хочу, что было в твоей башке, когда ты решил сунуться к вампирам! Особенно к этим!
«Киара Блэр», – хотелось ответить Марку. Когда он увидел свою некропринцессу в веселой компании трех кровососов, думать о чём-либо другом вообще не получилось.
– В каком смысле «к этим»? – прицепился он к последним словам.
– Да в самом прямом, – завел глаза Хейдар. – Сестричка архимага Эрдланга по определению фигни не сделает. На вампиров, тем более на блэровских, только взводом боевиков ходить. Причём не нам с тобой, а ребятам из спецназа. Бездна, Марк, ну тебя-то туда на кой демон понесло? Чудом ведь жив остался!
– А лучше было бы стоять в стороне и наблюдать? – окрысился Марк.
Блэровские вампиры или нет, они чуть не убили Дальгора и Фалько. И нет никаких гарантий, что не смогли бы добраться до самой Киары. Оправдывать себя Марк не собирался – он и впрямь совершил глупость, граничащую с форменным самоубийством. Но и разбираться в пылу драки, чьи вампиры размахивают двуручниками и щерят клыки, он бы не стал как в этот раз, так и в последующие.
Почему вместо одного доппельгангера явилась троица вампиров – вопрос отдельный. И Марку отчего-то казалось, что вряд ли он услышит его скоро – зная Киару, придется обить не один порог, добиваясь её прощения. Дело со всех сторон выглядело паршиво, независимо от того, был ли это доппельгангер или что-то ещё. Противник очень силен – три некроманта и один неслабый, в общем-то, боевик в его лице едва справились с тем, что он им подкинул. От попыток подумать обо всём получше разболелась голова, и Марк поспешил временно забить на раздумья.
– Лучше было бы, чтобы тебя там вообще не стояло! Некросы бы без тебя справились, а ты им своей помощью хлопот добавил! Вот честно – на их месте добил бы тебя под шумок, раз уж вампиры не сдюжили… Но один плюс в твоем финте всё же есть – наша гвардейка всерьез считает тебя героем.
– Хорош герой, вырубился на поле боя, – фыркнул Марк, настроя друга не разделяя.
– Тебя вообще на том поле не должно было быть! Дойдет до тебя, нет? – взъярился Хейдар, нервно взъерошив светлые волосы. – Боевой отдел на вампиров не ходит – не потому что силенок не хватит. Для войнушек с такой жуткой нежитью требуется виртуозное владение силой и не один год особой подготовки. Марк, ты такого дурака свалял, что я просто… просто!.. – тут он усмехнулся, но как-то невесело, и поднялся с койки. – Ладно, не буду тебя доставать. Твой папенька, когда явится, покруче меня обскажет, какой ты непроходимый долбак. Ходят слухи, вчера сиятельная лаэда Киарнэйрис устроила ему незабываемую словесную порку, попутно обозвала тебя охамевшим дегенератом, пообещала вам с ним по рапорту на харю, ну и с видом победительницы учесала в обнимку с Фалько громить какой-то кабак.
Да уж, новости те ещё – как реагировать хоть на какую-то из них, Марк не знал. Он подозревал, что Киара от его явления будет не в восторге, но не думал, что дело дойдет до рапортов. И кабаков с Фалько. Вот это задевало особенно сильно, хотя, если подумать, от выпивки он бы и сам не отказался. И от еды – в животе урчало так, будто он не ел с неделю.
– К демонам папеньку. Помоги до дома добраться, а? – Марк попытался приподняться. Вышло медленно. И больно. – Жрать охота – сил нет. А тут, я думаю, столько не найдется.
– Да ты спятил, Эйнтхартен! – воскликнул Хейдар. Но сесть все же помог и сам опустился рядом. – Пожрать раздобуду, вопросов нет. Но представь, что со мной сделает твой отец. И Лив, когда узнает, что я тебя полуживого из медблока увел.
Аргументы серьезные. Да и подставлять друга, которому точно достанется от упомянутых батюшки и Оливии, не очень хотелось. Но оставаться в больнице у Марка не было никакого желания – запахи разнообразных трав и зелий раздражали не меньше, чем отвратительно белоснежные стены.
– Хейд, всеми богами молю, уведи меня отсюда. Буду должен.
Хейдар в ответ на это красочно выругался на солхельмском – за время их знакомства Марк успел выучить достаточно крепких словечек и прекрасно понял, куда его сейчас отправили и с кем предстоит сношаться всей его родне до седьмого колена. Но подняться всё же помог – как и все стихийники, находиться в четырех стенах, особенно незнакомых, он ненавидел, а потому прекрасно понимал чувства Марка.
Побег не удался – Хейдар как раз помогал ему одеться, когда в палате, сверкая россыпью каменьев на золотых пуговицах, появился Альфард Эйнтхартен собственной персоной.
– Принесла нелегкая, – тихо буркнул Марк, на что друг предсказуемо хмыкнул и, застегнув последнюю пуговицу на его куртке, отошел в сторону, приветственно кивнув вошедшему.
– Эриксен, можешь быть свободен.
Судя по тому, как скривился Хейдар, бросать Марка наедине с очень недобро выглядящим лордом-генералом ему не слишком хотелось. Но ослушаться приказа он не посмел, а потому, покрепче сжав рукоятку меча, направился к двери.
Марк жестом остановил друга – что бы ни собирался обсказать ему папенька, вряд ли он сможет выслушивать это долго. В одиночку тем более – настроение было не то.
– Хейдар останется. И потом отведет меня домой, так что давай побыстрее.
Альфард Эйнтхартен и лаконичность были далеки друг от друга, как некроманты от светлой магии. Ещё дальше от него располагались терпение и вежливость.
– Я сказал, пошел вон! – Хейдар, с сомнением посмотрев на обоих по очереди, все же не сдвинулся с места. Но Альфарду было уже всё равно – его внимание переключилось на Марка. Чему тот был очень не рад. – А ты, недоумок малолетний, ищи достойную причину, чтобы объяснить: какого хрена тебя потащило на вампиров?!
Будь Марк более здоров, он, возможно, всё же постарался бы ту самую причину найти. Но сейчас было не до того – хотелось есть, спать и гладить свою собаку, а не выслушивать чужие вопли.
– Я защищал людей, – бросил он коротко, надеясь, что вышло убедительно.
Зря.
– Кого?! – заревел Альфард так, что наверняка услышали и во дворце. Хейдар у двери спрятал лицо в ладонях и то ли ржал, то ли всем своим видом пытался показать, какой Марк дурак. – Это некроманты, что ли, люди? Или эта потаскуха Блэр?! Гробить себя ради этой?..
Не знай Марк о железном здоровье батюшки, он бы всерьез решил, что того сейчас хватит удар. В больнице и не жаль – всё равно помереть бы не дали, зато криков стало бы меньше.
– Да, ради этой, – он послушно кивнул, хотя за «потаскуху» хотелось врезать по морде. И сказать, что по себе не судят. – Ты уже закончил орать?
– О, я только начал! – пообещал батюшка самым зловещим тоном. И, набрав побольше воздуха, продолжил гневную тираду: – Из-за этой белобрысой сучки ты можешь остаться без работы! Защитничек, м-мать твою! Будь уверен: её рапорт уже лег на стол Ларссону. А на меня она не поленилась накапать императору лично. «Ах, мои милые упыри были испорчены, я такая бедная, такая несчастная, давайте распнем Альфарда на главной площади, а кишки скормим котяткам…» А эти два олуха, Константин и Дорих, уши развесили, по головке эту мегеру гладят да конфетками кормят. Тьфу, мерзость! Извращенцы клятые! – Он опасливо зыркнул по сторонам, видимо, сообразив, что костерит самого императора. А потом уселся на любимого конька: – Маркус, до тебя доходит вообще, что ты натворил?! Я уж молчу, что из-за какой-то вшивой некромантки ты едва на тот свет не отправился! У меня что, по-твоему, дюжина наследников? Маркус, я с кем разговариваю?!
Марк устало прикрыл глаза – проникаться драмой он был не в состоянии.
– С коммандером Ларссоном я разберусь сам, – уверенности в голосе не было ни капли, но попытаться успокоить батюшку стоило. В конце концов, его чувства можно понять. – Из дворца тебя никто не вышвырнет – заменить особо некем, да и канцлеру Дориху в одиночку пить никогда не нравилось. Наследников всегда стоит делать несколько, на всякий случай. Что идиот – признаю; что больше так не буду – вряд ли. А теперь можно я уже пойду домой?
Он встал, причём самостоятельно, и вроде бы не собирался сваливаться обратно. Воистину, нет магов полезнее, чем лекари. Хейдар, мрачный и явно не пришедший в восторг от развернувшегося на его глазах скандала, тут же оказался рядом и подставил плечо под неодобрительным взглядом отца. Видимо, Альфард всерьез рассчитывал, что непослушный сын позволит утащить себя в отчий дом. Но молчал: ссориться дальше было бессмысленно – Марк уступал отцу в силе и таланте трепать языком, но вот в упрямстве запросто мог переплюнуть.
– Я напишу Кресселю, – буркнул батюшка, когда они были уже у двери. – Поинтересуюсь, что за хренотень такая случилась с твоей защитой.
О, Марк бы тоже с радостью поинтересовался, с какой радости защита боевого мага не выдержала пусть и крайне опасной, но всё же драчки. И едва не свела в могилу – в том, что такое состояние связано с гребаными гренвудскими рунами, он был уверен. Не знал, почему именно, но чувствовал. Однако разум, который, вопреки мнению Хейдара и Киары, у него все ещё присутствовал, упорно твердил, что от магистра стоит держаться подальше. Как можно дольше, а точнее – до обвинительного заключения в его адрес.
– Нет, – покачал головой Марк. – Кресселю не пиши, – он замялся, пытаясь подобрать слова и не ляпнуть при этом лишнего. – Не контактируй с ним: он сейчас идет подозреваемым по одному делу.
Стоило бы рассказать отцу больше – судя по его виду, тот очень хотел спросить, какого демона, собственно, происходит. Но говорить что-либо о деле Марк не собирался, а потому был искренне рад, что отец только мрачно кивнул. Видимо, успел выплеснуть весь свой поток многословия. Ну, или понимал, что подробностями расследования Марк делиться не будет.
– Мне нужно разобраться с парой мудаков, – наконец, проговорил он, глянув на карманные часы, – так что, надеюсь, до дома ты доберешься без приключений. Эриксен, отвечаешь головой.
